La fiancée en fuite du lycan

#Chapitre 1

Rubis

Mon cœur bat la chamade alors que je cours dans la forêt sombre.

À chaque pas, mes pieds brûlent encore plus lorsque je trébuche sur des racines d'arbres saillantes, des pierres pointues et des aiguilles de pin piquantes.

Mes talons se sont cassés il y a longtemps sur le sol de la forêt, et je les ai jetés par terre, préférant courir pieds nus dans ma robe de mariée.

Je n'ai même pas dix-neuf ans, je suis encore lycéenne, mais on m'a forcée à me marier avec un homme que je n'ai même pas rencontré, et je ne sais même pas pourquoi.

Le Roi Lycan.

Quand les hommes du roi sont venus me voir il y a deux semaines pour me dire que j'allais être mariée au roi, j'étais complètement désemparée.

Dès le début, j'ai su que je ne pouvais pas quitter ma sœur pour aller épouser Lycan Atwood.

Ma sœur. Ma jeune sœur Tamara, douce et innocente, qui possède à peine des traits de loup, à l'exception d'une légère capacité à voir dans l'obscurité et à entendre les sons à des distances plus grandes que les humains normaux. Je l'ai toujours protégée - elle compte sur moi pour travailler et prendre soin d'elle, car son manque de capacités de loup l'empêche de survivre seule dans ce monde et les humains ne l'accepteront jamais - et maintenant je sais que je dois la protéger plus que jamais... car dès que j'ai appris que j'allais épouser le roi des lycans, j'ai eu une vision de Tamara couverte de sang, gisant morte à côté d'un loup-garou qui se tenait debout.

Je ne pouvais pas distinguer le visage de l'homme dans ma vision, mais je savais que c'était un loup-garou. Au loin, comme un doux écho, j'entends une voix qui appelle cet homme le roi.

"Qu'est-ce qui va m'arriver quand tu seras parti ? demanda ma sœur, des larmes coulant sur ses joues rondes. "Je ne sais pas ce que je ferai sans toi."

"Ne t'inquiète pas", dis-je en gardant ma vision pour moi et en serrant Tamara dans mes bras tout en caressant ses cheveux bouclés. "Je trouverai un plan.

Elle m'a regardé avec ses grands yeux bruns. Elle était plus jeune que moi et ne se souvenait pas de nos parents, mais moi si. Elle avait les yeux de notre mère.

"Quel genre de plan ? demanda-t-elle.

J'ai regardé le sol de notre petite maison dans les bois et je me suis mordu la lèvre en réfléchissant.

Puis, j'ai eu une idée.

"Nous nous retrouverons dans les tunnels, sous le village. Tu sais où se trouve la maison abandonnée à l'orée de la forêt ?"

Tamara a acquiescé, essuyant ses larmes avec sa manche.

"Quand ils m'emmèneront, je veux que tu ailles là-bas. Apporte la nourriture et les provisions que tu pourras trouver et reste dans les tunnels jusqu'à ce que je te retrouve."

"Et si tu ne me retrouves pas ?"

"Je te retrouverai."

Pourquoi voudrait-il de moi, d'ailleurs ? Une lycéenne ordinaire, pas d'une beauté renversante, une hybride sans forme de loup, seulement l'odeur d'un loup et des visions éparses de l'avenir que je peux à peine contrôler sans migraines atroces et faiblesse.

Je me souviens quand mon professeur de lycée m'a dit que, dans le monde des loups-garous, un loup doit trouver sa compagne au plus tard à son dix-neuvième anniversaire avant d'être condamné à devenir fou et à mourir seul, sans mère et sans enfant. Elle m'a dit que, lorsque le moment serait venu, mon loup apparaîtrait et reconnaîtrait ma compagne - à condition que cela se produise avant mon dix-neuvième anniversaire.Elle m'a dit que je saurais quand mon loup apparaîtrait et que ce serait évident quand mon loup choisirait une compagne.

En grandissant, je rêvais de mon loup, de son apparence, de ses capacités et de mon compagnon. Mais les années ont passé et ma louve ne s'est jamais montrée. J'ai accepté le fait qu'elle ne se montrera jamais, d'autant plus que mon dix-neuvième anniversaire est si proche, comme c'est la malédiction de beaucoup d'hybrides. Cela ne me dérange pas, pour être honnête.

Je suis à peine un loup-garou moi-même. Je préfère de loin les manières des humains. J'aime lire des romans d'amour qui parlent de choix et d'engagement plutôt que des rituels d'accouplement primitifs des loups-garous.

Nous ne nous sommes jamais rencontrés, et tout le monde sait que les loups ont besoin de sentir l'odeur de leur partenaire potentiel avant de savoir s'ils sont faits l'un pour l'autre.

On dit que le roi lycan est féroce, qu'il ne se soucie que de l'obsession de sa famille arrogante pour les loups de race pure et qu'il tue tous les hybrides. Dès que j'ai eu ma vision, j'ai su que si j'épousais le roi des lycans, il mettrait à mort ma sœur chérie, parce qu'elle est trop humaine pour survivre dans le monde des loups-garous.

Malgré tout, n'importe quelle fille se sentirait chanceuse d'être mariée au Roi Lycan, bien que je sois loin d'être chanceuse. À mes yeux, le roi des lycans est une brute, un homme peu aimable dont la famille ne s'est jamais préoccupée que de tuer tous les hybrides tels que moi.

Mais si je suis sa compagne, je n'aurai d'autre choix que de l'épouser.

C'est le destin, après tout.

J'ai à peine réussi à préparer notre fuite avant que les hommes du roi lycan ne m'emmènent contre mon gré pour m'habiller en robe de mariée et me préparer au mariage.

Au château, ils m'ont habillée de ma robe de mariée, ont coiffé mes cheveux en belles boucles avec un cercle de cristal sur la tête, et m'ont donné des instructions strictes pour que je reste dans ma chambre pendant qu'ils préparaient mon entrée au mariage.

Un garde est resté avec moi, mais ils auraient dû en laisser d'autres pour me surveiller, car j'ai facilement utilisé mon pouvoir d'étourdissement pour mentir au garde et m'enfuir.

"Garde ?" demandai-je gentiment, ma voix dégoulinant de miel.

Le garde a jeté un coup d'œil derrière le pare-vue pour me regarder.

"Puis-je vous aider, mademoiselle ?" demanda-t-il.

J'ai acquiescé, battant des cils devant lui tout en tâtonnant avec un bouton de ma blouse. "Ma blouse s'est déboutonnée dans le dos et je n'arrive pas à l'attraper. Pouvez-vous m'aider, s'il vous plaît ?"

Les joues du garde ont rougi et il a cherché autour de lui une servante pour m'aider, mais il n'y avait personne. Ils étaient tous occupés à préparer le festin pour après le mariage.

"Bien sûr", dit-il en s'approchant timidement de moi. Je lui tournai le dos et écartai mes cheveux pour le laisser reboutonner ma robe.

Pendant qu'il se débattait avec le bouton délicat, j'ai renforcé mon pouvoir d'étourdissement et j'ai repris la parole.

"En fait, j'ai une urgence et je dois partir", ai-je dit. Le garde a cessé de boutonner et m'a regardée quand je me suis retournée. Il avait l'air confus et ses yeux étaient vitreux. Je savais qu'il était sous mon emprise."Ma grand-mère est très malade", murmurai-je en me mettant sur la pointe des pieds pour lui chuchoter à l'oreille. "Je dois aller la voir. Voulez-vous me laisser sortir ?"

Sans mot dire, le garde hébété se dirigea vers la porte et me l'ouvrit.

Je sortis de la chambre, fis une révérence au garde, puis m'enfuis dans un couloir sombre.

Maintenant, je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour retrouver ma sœur.

Je me faufile entre les arbres, soulevant de mes mains les lourdes jupes de ma robe de mariée pour m'aider à courir, mais cela ne sert à rien. J'ai mis du temps à me déplacer pieds nus dans ces bois inconnus, d'autant plus que je n'ai pas la capacité d'un loup-garou à courir de manière experte à travers les forêts sans se soucier de la douleur de mes pieds. J'entends au loin les cris des gardes du roi lycan. Sur ma droite, il n'y a rien d'autre qu'une chute abrupte vers l'océan déchaîné en contrebas. À ma gauche, une route.

Alors que je cours sans réfléchir à travers les bois sombres, je trébuche sur une racine d'arbre et tombe sur le sol de la forêt. J'entends les alarmes du château et je sais que si je reste ici trop longtemps, même si mes jambes me brûlent et que mon cœur s'emballe, ils me trouveront. J'ai du mal à me tenir debout dans la lourde robe que je porte, mais je parviens à me redresser et à reprendre ma course.

Au loin, j'aperçois des phares qui s'approchent. Il peut s'agir d'un des hommes du roi lycan ou d'un passant qui pourrait m'aider. Je me maudis et décide de tenter ma chance, car tout vaut mieux qu'un saut dans l'océan glacial avec une lourde robe de mariée, et je ne laisserai certainement pas les hommes du roi Lycan m'attraper.

Je m'élance sur la route en agitant les bras vers la voiture. J'ai presque l'impression que la voiture va passer, me laissant coincée ici, mais elle s'arrête juste au moment où la fenêtre de la banquette arrière est adjacente à la mienne. La vitre se baisse et révèle un homme en costume noir et lunettes de soleil, avec une mâchoire anguleuse et attrayante et des cheveux noirs brillants qui lui tombent presque sur les épaules. Je déglutis, sentant mon visage s'enflammer d'un mélange de peur et d'attirance.

Si ce bel homme pouvait m'arracher à ce mariage non désiré, même s'il faisait de moi sa propre épouse à la place, je ne m'y opposerais pas.

L'homme me regarde de haut en bas, comme s'il m'évaluait, avant d'ouvrir la porte et de sortir. Il est grand, plus d'un mètre quatre-vingt-dix, ce qui me donne l'impression d'être une enfant à cause de ma petite taille lorsque je contemple sa mâchoire pointue et ses épaules musclées. Sans un mot, il s'écarte, la main sur la porte, et me fait signe de monter. J'hésite un instant, réfléchissant à la possibilité de courir à nouveau si cet homme était envoyé par le roi lycan, mais je sais qu'il sera capable de me distancer avec ses longues jambes ; et, jetant un coup d'œil à mes pieds ensanglantés, je sais que je ne pourrai pas aller bien loin avec ma douleur.

Je monte dans la voiture.

#Chapitre 2

Rubis

Le bel homme se glisse en face de moi et referme la portière. La voiture est luxueuse, avec deux rangées de sièges en cuir qui se font face à l'arrière et une douce lumière LED qui illumine l'arrière d'un rouge profond qui fait paraître les cheveux noirs du bel homme encore plus féroces sur sa peau bronzée.

Je jette un coup d'œil prudent au conducteur, qui me regarde brièvement avec des yeux bleus brillants avant de détourner le regard pour fixer la route sombre et sinueuse devant lui.

"Qu'est-ce que tu fais ici, toute seule ? demande soudain le bel homme. Il a une voix profonde et douce qui résonne comme de la musique à mes oreilles. Je ne vois pas ses yeux à travers ses lunettes de soleil, mais je sais qu'il me regarde.

"Je suis... je suis..." Je bégaie, essayant de trouver les mots justes.

"Courir ?" demande-t-il, presque amusé.

Je me mords la lèvre et regarde mes genoux en tripotant la dentelle de ma jupe, puis je hoche la tête avec appréhension. Mon visage s'enflamme.

L'homme soupire doucement pour lui-même, puis se penche un peu en avant.

"Où cours-tu, à cette heure de la nuit, au milieu des bois ?

J'évite son regard, me sentant trembler légèrement de peur. S'il s'agit d'un des hommes du roi lycan, je serai sûrement ramenée au château et placée sous la surveillance d'autres gardes. Quand ils sauront pour Tamara, ils la tueront certainement... juste pour me donner une leçon.

"Je... Ma grand-mère, dis-je à la volée, est terriblement malade. Je viens de l'apprendre. Je dois aller la voir maintenant, car il n'y a personne d'autre pour s'occuper d'elle."

Je sens l'expression de l'homme se durcir. Je lève lentement les yeux pour voir sa mâchoire se serrer et ses poings se dresser légèrement, et pendant un instant, j'ai peur. Mais il se détend à nouveau, et je peux presque voir un doux sourire sur ses lèvres pleines et sombres.

"Tu vas rendre visite à ta grand-mère en robe de mariée ? Je hoche la tête précipitamment.

"Sa dernière volonté était de me voir en robe de mariée", réponds-je. Je suis fière de mes réactions rapides aux questions du bel homme, mais bien sûr, il en a d'autres.

"Sa dernière volonté était de vous voir dans une robe de mariée en lambeaux", demande-t-il, l'air quelque peu déconcerté.

J'ai du mal à trouver une réponse. "Eh bien", je balbutie, "non. Je n'ai pas de voiture, et... alors que je me promenais dans les bois, un chien sauvage a surgi et m'a attaquée. Il a complètement abîmé ma robe. C'est pour ça que je courais : à cause du chien".

Le bel homme baisse la vitre et regarde la forêt en inspirant profondément.

"Je ne vois ni ne sens aucun chien.

Il remonte la vitre et se retourne pour me fixer. Je regarde nerveusement mes genoux, mais pas avant d'avoir jeté un coup d'œil à la serrure de la porte.

Étonnamment, elle n'est pas verrouillée.

Pourtant, je sais que je ne pourrai pas distancer cet homme. Ses jambes sont longues et son corps est fort. Il me rattraperait instantanément, et je pense qu'il le sait aussi. Ce n'est pas qu'il a laissé la porte déverrouillée pour que je me sente en sécurité ; il l'a laissée déverrouillée parce que je ne pourrais pas m'enfuir si j'essayais.

"Très bien", dit-il, à ma grande surprise. "Dites-nous où habite votre grand-mère et nous vous y emmènerons. Il y a une petite pointe d'amusement dans la voix de l'homme, mais je ravale ma peur et lui dis où m'emmener.Une fois que j'ai donné mes indications, le bel homme fait simplement un signe de tête à son chauffeur, qui met la voiture en marche et commence à se diriger vers l'emplacement d'une maison abandonnée à l'extérieur de mon paquet, où ma grand-mère ne réside en fait pas, car elle est morte il y a des années dans une maison complètement différente.

Je pousse un petit soupir de soulagement et m'enfonce un peu dans mon siège, laissant mon corps se reposer pour le moment.

Mon plan est d'entrer dans la maison abandonnée comme si je rendais visite à ma grand-mère, où je vais créer à la hâte une scène pour faire croire que j'ai été attaqué. Ensuite, je prendrai les vêtements et les provisions que j'ai cachés sous le plancher, je me changerai pour porter des vêtements plus appropriés pour le voyage et je m'échapperai par un tunnel secret qui se trouve derrière la maison.

Je rencontrerai Tamara dans les tunnels et nous pourrons nous échapper ensemble.

Demain à la même heure, nous serons dans un train qui nous emmènera loin du royaume des lycans. Je ne sais pas exactement où nous irons - je n'ai pas eu le temps de peaufiner mes plans avant que les hommes du roi lycan ne m'emmènent loin de ma maison - mais je sais que nous trouverons quelque chose. Nous l'avons toujours fait, depuis que nos parents sont morts quand nous étions jeunes.

Le bel homme s'éclaircit la gorge, me faisant sortir de mes pensées profondes.

"Alors, dit-il, quel âge as-tu ?

"Dix-neuf ans", réponds-je.

L'homme a l'air un peu surpris.

"Enfin, presque dix-neuf", dis-je rapidement, ce à quoi il répond par un hochement de tête, l'air pensif. Je ne veux pas qu'il sache que mon loup n'est pas apparu ; les hybrides sans loup sont les plus chassés par les Lycans parmi tous les autres hybrides.

À ce moment-là, la voiture s'arrête brusquement et un cerf saute sur la route.

Je ne porte pas de ceinture de sécurité, et mon petit corps se détache de mon siège à cause de l'arrêt soudain et tombe directement dans les bras du bel homme.

Son odeur est étrangement réconfortante et provoque quelque chose en moi, bien que je ne sois pas tout à fait sûre de ce que c'est. L'air de la voiture est un peu chaud maintenant qu'il m'entoure de ses bras protecteurs, et j'ai juste envie de rester dans ses bras pour toujours, à respirer son parfum. La voiture se remet en route, mais je reste dans ses bras quelques instants de plus.

Quand je lève les yeux, il est pratiquement figé sur place, regardant loin de moi et par la fenêtre, la mâchoire serrée si fort que je peux voir les muscles se contracter.

Je baisse les yeux et constate qu'une bonne partie de mes seins blancs laiteux sont sortis de mon corsage. Je me redresse précipitamment et me couvre nerveusement en essayant de les remettre dans les bonnets un peu trop petits de ma robe.

Lorsque la couturière m'a fait l'essayage de ma robe de mariée, elle m'a fait remarquer que j'avais une forte poitrine et a veillé à ce que la robe mette mes atouts en valeur. Malgré le fait que j'étais contrainte à un mariage que je ne souhaitais pas, la robe était magnifique et s'adaptait bien à mon corps.

Dans d'autres circonstances, j'aurais conservé précieusement cette robe.

Il y a un long silence avant que l'homme ne reprenne la parole de sa voix grave et suave. "J'ai entendu dire que le roi lycan était à la recherche de sa fiancée disparue.Mon cœur s'emballe à nouveau et je serre involontairement ma jupe dans mes poings, en me mordant la lèvre.

"J'ai aussi entendu dire que Lycan Atwood est une vieille brute haineuse et inconnaissable, et je ne blâmerais pas sa fiancée de s'enfuir", dis-je, surprise de mon courage soudain. "Lui et sa famille ont fait des choses horribles aux tribus. Durant les quelques années de ma vie, j'ai vu d'innombrables morts aux mains du roi lycan. Ce qui l'amuse le plus, c'est de pousser les loups à s'entretuer, puis à manger la chair et le sang des autres loups tout crus."

Le silence dans la voiture est palpable.

J'approche prudemment mon regard du bel homme. En passant devant le rétroviseur, je vois le visage du conducteur. On dirait qu'il se retient de rire.

Quand je regarde le bel homme, par contre, il a l'air sombre et me fixe avec une expression de pierre sur le visage.

"Voilà, c'est votre arrêt", dit le bel homme d'un air morose. "Vous pouvez sortir maintenant.

#Chapitre 3

Rubis

Le bel homme sort de la voiture et m'ouvre la portière. Je sors nerveusement, évitant son regard après mon coup de gueule contre le roi lycan, et marmonne des mots de remerciement avant de me diriger vers la maison.

Le bel homme se racle la gorge alors que j'ai le dos tourné.

"Soyez prudent", dit-il. Je m'arrête dans mon élan et je sens les poils de ma nuque se dresser. Un vent froid souffle dans mes longs cheveux blancs, me faisant frissonner dans l'air automnal. "Certains disent que le roi Atwood peut se téléporter.

Je serre les poings le long de mon corps, sans me retourner pour le regarder, puis je hoche la tête et cours vers la maison abandonnée.

En m'approchant du porche, je sens des regards sur moi, et je regarde par-dessus mon épaule pour voir l'homme toujours debout à l'extérieur de la voiture, me fixant les bras croisés. Même à cette distance, il a l'air énorme. Il dépasse la voiture de plusieurs têtes. Je tourne la tête vers l'arrière, faisant semblant de ne pas le voir, et me mordille nerveusement la lèvre.

"Calme, Ruby, calme ", me dis-je à voix basse en me plaçant sous le porche et en faisant semblant de tripoter la serrure ; la porte est déjà déverrouillée, mais je me dis qu'il vaut mieux faire semblant pour rendre le scénario plus crédible. Je n'avais pas prévu qu'il y aurait quelqu'un d'autre à mon arrivée, mais heureusement, j'ai toujours été capable de réfléchir rapidement.

J'ouvre la porte juste assez pour pouvoir entrer, puis je la referme d'un coup sec et je glisse rapidement le pêne dormant pour la verrouiller. Je m'appuie contre la porte, sentant mon cœur affolé sortir de ma poitrine alors que j'essaie de calmer ma respiration, puis je jette un coup d'œil subtil par la fenêtre pour voir que l'homme est parti et que la voiture s'éloigne.

Je peux encore sentir son odeur, et bien qu'elle soit divine, mon cœur palpite à l'idée que cet homme puisse me traquer et découvrir mes plans.

Pourtant, le temps me manque. Si je ne me dépêche pas, les hommes du roi des lycans seront là plus tôt que je ne pourrai rejoindre ma sœur. Je dois me mettre au travail.

Je commence par enlever ma robe et je fais le tour de la maison en sous-vêtements, déchirant la belle robe en lambeaux et les jetant par terre. Je jette mes accessoires de mariage dans la maison.

Je monte l'échelle jusqu'au grenier et récupère mon sac avec mes fournitures.

J'enfile rapidement mes vêtements : un pantalon cargo noir près du corps, un sweat à capuche noir et des bottes noires. Je me regarde dans le miroir poussiéreux et je souris. Ma tenue est si sombre qu'elle me dissimulera bien. Mais je fronce les sourcils en réalisant que mes longs cheveux blancs me trahiraient immédiatement.

Je glisse un petit couteau de poche dans l'une de mes bottes et j'étouffe mes larmes en rassemblant mes cheveux dans une main et en y glissant le couteau. Je n'ai jamais été d'une grande beauté, mais mes cheveux ont toujours été ce que je chéris le plus chez moi. Ils ressemblent à ceux de ma mère : longs, descendant jusqu'à mes fesses, d'un blanc argenté, raides et soyeux.

C'était un rituel entre Tamara et moi de nous asseoir devant notre miroir à la maison et de nous brosser les cheveux à tour de rôle avant de nous coucher avec la brosse en argent que ma mère nous avait laissée. Les cheveux de Tamara sont très différents des miens : noirs comme la nuit et bouclés, comme ceux de notre père. Ses cheveux sont beaux aussi, mais pas aussi reconnaissables que les miens, et je peux au moins me consoler en me disant qu'elle n'aura pas à les couper.Je coupe mes cheveux pour qu'ils tombent juste en dessous de mon menton et je me regarde dans le miroir, les larmes aux yeux, en tenant le reste de ma chevelure dans ma main. Ils sont inégaux maintenant, mais le fait de les couper nous protégera, ma sœur et moi, d'être reconnues. Peut-être que je pourrai me faire couper les cheveux et les arranger quand nous sortirons d'ici.

Je glisse le canif dans ma botte, puis j'éparpille mes cheveux autour des restes de ma robe de mariée.

Ensuite, je m'asperge d'un produit masquant les odeurs que j'ai à peine eu le temps de préparer avant d'être arrachée à ma maison par les hommes du roi lycan. Cela les empêchera de me suivre à la trace. Heureusement, Tamara n'a pas d'odeur de loup, ce ne sera donc pas nécessaire pour elle. Comme les humains ont tous la même odeur pour les loups-garous, il peut être difficile pour eux de les suivre à la trace.

Avant d'être emmené au château, j'ai eu juste le temps de verser de l'essence dans toute la maison.

J'ai un paquet d'allumettes dans ma poche. Je le sors en me dirigeant vers la porte de la cave et, après avoir jeté un dernier coup d'œil par la fenêtre pour m'assurer que le bel homme et son chauffeur sont partis, je jette l'allumette par terre et descends les escaliers alors que les flammes commencent à lécher les murs et à se répandre dans la maison.

Bientôt, les hommes du roi des lycans suivront mon odeur jusqu'à cette maison. Le temps qu'ils éteignent le feu, ils croiront que sa fiancée a été dévorée par les flammes. Tamara et moi trouverons une autre meute pour survivre pendant que nous nous cacherons du Roi Lycan, quelque part loin de son royaume, et si personne ne nous accepte dans sa meute, nous vivrons comme des voyous.

Tant que ma sœur et moi serons ensemble, je sais que tout ira bien.

Je soulève les planches qui cachent l'entrée des tunnels et j'entre, en prenant soin de les remettre à leur place avant de descendre l'échelle dans l'obscurité.

Je n'ai pas besoin de lampe de poche. Je vois très bien dans l'obscurité, comme en plein jour.

Alors que je me fraye rapidement un chemin dans le tunnel, je sens mon cœur battre plus vite à chaque pas qui me rapproche de ma sœur. Bien qu'elle n'ait pas d'odeur, c'est ma sœur et je la sens tout près.

Je prends le dernier virage et ouvre la lourde porte d'acier qui mène à la pièce où attend Tamara.

"Tamara, allons... Je commence, mais je m'arrête net en voyant la scène horrible.

Tamara est allongée sur le sol, les chevilles et les poignets liés, tandis que trois malfrats l'entourent. Il y a du sang partout sur le sol, du sang qui recouvre les visages crasseux des voyous et de profondes morsures et entailles sur tout le corps de ma belle sœur.

Je crie après les voyous, qui me regardent tous à l'unisson avec avidité et commencent à avancer vers moi. J'essaie de les faire fuir, mais c'est inutile. Ils me mettent au pied du mur.

L'un des malfrats me saisit par les poignets et me rapproche de lui avec un sourire maniaque sur son visage animal avant que je n'aie eu le temps de chercher mon couteau à tâtons. Je ferme les yeux, prêt à accepter ma mort, mais juste au moment où ils sont sur le point de me mordre...

Je les entends tous tomber au sol, l'un après l'autre.

 J'ouvre les yeux pour voir le bel homme qui tient ma sœur dans ses bras. Il s'avance vers moi, Tamara dans les bras, et pendant un instant, il ressemble à un dieu de mes contes de fées : posé, élégant et fort. Il me regarde d'un air sévère.

Le chauffeur de tout à l'heure se tient derrière le roi, et c'est maintenant que je le reconnais enfin.

C'est l'homme de main du roi, celui que j'avais assommé avant de m'enfuir.

#Chapitre 4

Atwood

Je trouve amusant que je n'aie même pas eu à retrouver ma fiancée en fuite.

Elle est simplement montée dans ma voiture, complètement inconsciente du fait que je suis l'homme qu'elle fuyait.

Je l'avoue, je n'ai pas cru à son histoire de grand-mère. Son histoire de robe de mariée et de chien sauvage était risible, mais je l'ai gardée pour moi. Il n'y avait pas de mal à l'emmener là où elle voulait aller, au cas où elle dirait la vérité sur sa grand-mère malade, et en plus, nous pourrions la rattraper si elle essayait de s'enfuir à nouveau.

Je pouvais la rattraper.

Chasser les femmes est la dernière chose que je souhaite faire, vraiment. Je ne veux pas de mal à Ruby, même si, sans le savoir, elle a dit des choses horribles et fausses sur moi dans la voiture. Avec le temps, elle apprendra que ces choses ne sont pas vraies. Je ne suis pas comme mes parents.

Pourtant, je n'ai pas d'autre choix que d'épouser cette fille. Elle a à peine dix-neuf ans, trois ans de moins que moi, mais c'est le destin.

Tout ce bazar a commencé il y a environ un mois.

Un matin, j'étais assis dans mon bureau, savourant une tasse de thé alors que la lumière du soleil entrait par la grande fenêtre. Il y avait encore du brouillard au sol ; le soleil n'avait pas encore réchauffé la fraîcheur de cette matinée d'automne. L'automne est ma période préférée de l'année, lorsque le monde est dans un état charmant et vibrant de mort imminente.

Mon téléphone sonna, me tirant de ma rêverie. Je soupire et décroche, tenant toujours ma tasse de thé dans l'autre main.

"Allô ?"

"Monseigneur", dit une voix familière à l'autre bout du fil. "C'est le docteur Yang.

"Bonjour, docteur", ai-je répondu. "Qu'est-ce qui vous amène à m'appeler ce matin ?"

Il y a eu un silence de la part du docteur avant qu'il ne reprenne la parole.

"J'ai examiné les résultats de vos tests de la semaine dernière. Seriez-vous disponible pour venir au cabinet aujourd'hui pour une consultation ?"

J'ai soupiré, sentant bien que je savais pourquoi il voulait que je vienne, et j'ai posé ma tasse de thé avec plus de force que je ne m'y attendais, ce qui a eu pour effet de briser la tasse et de répandre le thé sur mon bureau. Je jurai et me levai d'un bond, sonnant la cloche pour que les domestiques viennent nettoyer.

"Monseigneur ? dit curieusement le docteur Yang.

"Euh, oui", répondis-je, "je peux être là dans l'heure". J'ai fait passer le téléphone de mon oreille droite à mon oreille gauche et j'ai pointé silencieusement le désordre tandis que la gouvernante, Vif, entrait, puis j'ai haussé les épaules et je lui ai présenté des excuses silencieuses.

"Excellent", dit le docteur Yang. "Je vous verrai bientôt.

J'ai raccroché et j'ai demandé à mon bêta, Kayne, de tirer la voiture pendant que je mettais mon manteau et que je me préparais. Quelques minutes plus tard, nous étions en route pour aller voir le docteur.

"Des problèmes, Atwood ? dit Kayne en me regardant dans le rétroviseur.

J'ai hoché la tête et j'ai regardé par la fenêtre mon château qui s'éloignait. "Toujours des problèmes", ai-je dit.

Lorsque nous sommes arrivés au bureau, le docteur Yang m'attendait. Il m'a fait entrer dans son bureau et m'a fait signe de m'asseoir alors qu'il se tenait derrière son bureau, les mains jointes dans le dos.

"Je suis sûr que vous savez pourquoi je vous ai demandé de venir ici de toute urgence", a-t-il dit.J'ai acquiescé.

Il s'est raclé la gorge et s'est gratté le menton avant de reprendre la parole.

"Je crains que votre état ne s'aggrave", dit-il d'un ton morose. "Les scanners de votre cerveau ne sont pas bons.

"Vous dites ça tous les mois", dis-je avec un sourire en coin.

Depuis deux ans, le docteur Yang scannait mon cerveau et me disait chaque mois que j'étais un peu plus proche de la psychose. Pourtant, j'étais ici malgré tout, et je dirigeais mon royaume sans le moindre problème. Bien sûr, je faisais des cauchemars, mais je les gérais très bien. Dans ma vie éveillée, j'étais toujours aussi alerte et sain d'esprit.

Le docteur Yang soupira lourdement et s'assit à son bureau, sortant un dossier contenant les résultats des tests. Il a ouvert le dossier pour révéler l'image de mon cerveau et l'a fait glisser vers moi.

Je pris l'image et l'étudiai.

"Oui, l'ombre est toujours là. Nous en avons déjà parlé", dis-je avec un peu d'attitude, et je reposai le scanner devant le médecin. Je me suis levé et j'ai remis mon manteau.

"Non, Atwood, vous ne comprenez pas ! Le petit médecin, d'ordinaire bienveillant, s'est levé brusquement et a tapé du poing sur la table, me regardant avec un air de frustration sur le visage. J'étais choquée, c'est le moins que l'on puisse dire.

Le médecin soupira à nouveau et se renfonça dans son fauteuil. "L'ombre est plus grande et plus foncée que sur le dernier scanner. Si vous ne trouvez pas de partenaire dans les trois mois qui suivent, vous risquez non seulement de voir tous vos indicateurs physiques décliner, mais aussi de sombrer dans la folie, les hémorragies internes, la psychose, voire la mort."

Il n'était pas rare que les loups-garous deviennent fous et meurent s'ils ne trouvaient pas de partenaire à temps. Pourtant, j'avais des tâches plus importantes à accomplir, et je me sentais bien ! Pourquoi devrais-je me dépêcher de trouver mon compagnon alors que j'ai un royaume à diriger ?

"Beta Kayne m'a dit que vous aviez l'intention de partir en guerre contre les Ours", dit le docteur Yang d'un ton penaud. Je serrai les poings, furieux que mon Bêta ait dévoilé nos secrets. "Si vous ne prenez pas cela au sérieux, je peux vous garantir que les tribus d'ours au nord profiteront de votre folie. Elles gagneront la guerre, et quand elles la gagneront, tu sais ce qui se passera. Aucun homme, aucune femme, aucun enfant ne survivra."

Dans un accès de rage que je ne pouvais pas contrôler, je me suis retourné et j'ai frappé le mur aussi fort que j'ai pu. Le mur s'est effondré autour de mon poing, laissant un trou. Lorsque j'ai repris mes esprits, je me suis retourné vers le médecin et je me suis excusé à profusion, promettant de payer pour réparer les dégâts.

Il ne sembla pas s'en préoccuper et se contenta de gribouiller quelque chose sur un morceau de papier.

"Je connais quelqu'un", dit-il en me tendant le papier. Il y avait un nom et un numéro de téléphone. "Appelle-la. Elle a des moyens de t'aider à trouver ton compagnon."

Quand je suis arrivée à la maison, j'étais furieuse. Je suis allée dans ma chambre et j'ai fait des allers-retours furieux, froissant et défroissant le papier dans ma main tandis que les mots du médecin résonnaient dans mon esprit.

La porte de ma chambre s'est ouverte sans qu'on frappe, et ma mère est entrée.

"Je ne veux pas voir de sorcière", ai-je grogné, ce à quoi ma mère s'est contentée de venir me guider jusqu'au lit, m'allongeant et posant sa main fraîche sur mon front brûlant. Je fermai les yeux et serrai les dents.Ma mère n'a pas parlé pendant longtemps, mais quand elle l'a fait, sa voix était basse et douce.

"Cela vaut peut-être la peine d'essayer", dit-elle en me prenant le papier des mains.

La sorcière a trouvé mon compagnon presque immédiatement.

"Ta compagne s'appelle Ruby", dit-elle. Elle avait les yeux révulsés et les mains posées sur sa boule de cristal. "Elle est jeune et ordinaire, mais elle deviendra une grande beauté. Ses cheveux... sont aussi blancs que la neige."

La sorcière m'a donné les coordonnées de ma compagne et, en une semaine, j'étais plongée dans les préparatifs du mariage. Ils avaient trouvé Ruby, et même si elle ne semblait pas ravie de ce mariage arrangé, ma mère m'assura que sa louve finirait par m'aimer. Le seul problème, c'est qu'en faisant appel à une sorcière pour trouver ma compagne, je n'avais plus la possibilité de marquer Ruby, et il était donc primordial que son loup me reconnaisse et me marque en premier.

Si elle ne le faisait pas... Ce serait un désastre.

Lorsque la jeune fille aux cheveux blancs a surgi de la forêt dans sa robe de mariée et a grimpé naïvement dans ma voiture, j'admets que j'étais satisfait de son apparence. J'avais simplement besoin d'une compagne pour pouvoir continuer à diriger le royaume, mais tout de même... C'était agréable de savoir qu'elle m'attirait.

Alors que nous étions assis dans la voiture, mon loup cherchait désespérément le sien, en vain. C'était comme si son loup n'était pas là, alors qu'elle a presque dix-neuf ans et que la plupart des adolescents découvrent leur loup au plus tard à seize ans.

"Elle a l'odeur d'un loup sur elle", me dit mon loup avec frustration, "mais son loup ne vient pas à ma rencontre, ne me répond pas. Ou alors, elle n'a pas de loup du tout."

"Non, répondis-je dans mon esprit. "Je le vois dans ses yeux. Elle a juste besoin d'un peu plus de temps."

Lorsque Kayne et moi avons vu la maison dans laquelle Ruby s'était glissée prendre feu depuis notre cachette dans les bois, j'ai su qu'elle avait tout manigancé et qu'elle s'était enfuie.

À vrai dire, le tempérament fougueux de cette fille m'excite.

J'aurais juste aimé pouvoir la rejoindre avant que les voyous ne l'attrapent.

#Chapitre 5

Rubis

Tout dans l'image qui se trouve devant moi correspond parfaitement à ma vision. Peut-être avais-je mal interprété les signes...

C'est le roi des lycans. Et dire que je suis entré dans sa voiture et que j'ai dit des choses horribles sur lui sans le savoir.

Et pourtant, il n'a pas fait de mal à ma sœur comme je l'avais pensé. Il l'a sauvée. Il nous a sauvés tous les deux.

Je ne sais pas quoi dire. J'évite le regard du roi, préférant regarder le sol.

L'homme de main du roi s'agenouille devant le roi et place son poing sur son cœur.

"S'il vous plaît, ne soyez pas en colère contre votre épouse pour cela", supplie-t-il. "Tout est de ma faute. J'ai baissé ma garde et je n'ai pas eu la force de me défendre contre son pouvoir d'étourdissement. Si vous devez punir quelqu'un, mon Seigneur, punissez-moi."

Je lève les yeux vers le roi et ses sbires. Le roi secoue la tête et fait signe à son homme de main de se lever, puis lui tend Tamara. Je commence à crier pour protester, mais le roi lève simplement un doigt vers moi et je me tais.

"On s'occupera de ta sœur ", dit-il doucement, puis il se dirige vers moi. Je me précipite dans le coin et lève les mains pour me défendre, prête à ce que le roi me frappe alors qu'il enjambe les corps des brigands.

Mais il ne le fait pas.

Il s'accroupit devant moi et prend doucement mes mains dans les siennes, pressant mes doigts contre ses lèvres et me regardant dans les yeux. Je me sens frissonner à son contact, mais je ne sais pas si cette sensation est due à la peur ou à l'excitation - peut-être les deux.

Même si je le laisserais embrasser mes mains pour toujours, une partie de moi a toujours peur de lui, et je retire mes mains. Le roi baisse le regard, l'air vaincu.

"Ta sœur", dit-il après une pause. "Elle sent l'humain.

Je déglutis et lève les yeux vers le sbire, qui tient toujours le corps ensanglanté de ma sœur.

"C'est une hybride, n'est-ce pas ? demande-t-il. Je hoche la tête nerveusement. Son odeur, si proche de moi à présent, emplit mes sens et éveille en moi quelque chose que je n'ai jamais ressenti auparavant.

"Oui, dis-je. "Nous le sommes tous les deux. Mais ma sœur..." Je déglutis à nouveau, et c'est maintenant que je me rends compte de la large entaille dans ma jambe. Je ne l'avais pas remarquée avant, grâce à l'adrénaline qui circule dans mes veines. Je grimace sous l'effet de la douleur soudaine et appuie ma tête contre le mur. Le roi a l'air inquiet et tend la main vers moi. Je recule d'abord à son contact, puis je me laisse faire.

Son contact me donne de la force et je retrouve la capacité de parler. Une grande partie de moi veut mentir, lui dire que je lui ai donné un sérum masquant son odeur, mais je sais qu'il verra clair dans mes mensonges. Il aurait pu nous tuer, ma sœur et moi, mais il ne l'a pas fait.

Mais il ne l'a pas fait.

Pour la première fois de la soirée, le roi enlève ses lunettes noires et dévoile des yeux orange, brillants, qui plongent dans mon âme. Je suis captivé par son regard, et soudain, je parle sans me rendre compte de ce que je dis.

"Ma sœur est plus humaine que louve", dis-je, surprise de ma propre franchise, mais je ne peux m'empêcher de dire la vérité.  "Ses capacités sont extrêmement limitées, et elle n'a aucune chance d'avoir un loup."Le roi soupire et regarde par-dessus son épaule son homme de main et Tamara. L'homme de main regarde brièvement ma sœur, puis revient au roi et acquiesce en silence.

Je sens mon cœur remonter dans ma gorge et je tente de me lever, mais la douleur dans ma jambe est trop forte et je retombe avec un bruit sourd et un gémissement.

"S'il vous plaît", je parviens à sortir alors que le roi se tient devant moi. "S'il vous plaît, je vous en supplie, je ferais n'importe quoi." Avec le peu de force qu'il me reste, je tends la main vers l'avant et j'attrape la jambe de pantalon du roi. Il me regarde avec une expression sur laquelle je ne peux mettre le doigt. De la pitié ? Le dégoût ?

Non.

Son expression est celle de la douleur.

Je relâche ma prise sur la jambe de son pantalon alors qu'une nouvelle secousse de douleur se propage dans mon corps. Du sang jaillit de ma blessure, imbibant mon pantalon et laissant une flaque autour de moi.

"C'est de ma faute si je t'ai offensé", murmure-je alors que ma tête retombe contre le mur. "Je n'aurais pas dû m'enfuir. Je le sais maintenant, et je ne m'enfuirai plus jamais. Mais s'il te plaît... s'il te plaît, je te supplie de ne pas lui faire de mal et de ne pas la bannir. Elle est trop jeune... Punissez-moi plutôt, s'il le faut."

Des larmes chaudes roulent sur mes joues tandis que le roi continue de se tenir debout et de me fixer de ses yeux orange perçants.

Il déplace son regard vers le sol, serrant et desserrant ses poings.

Après quelques instants éternels, il se penche à nouveau vers moi. Je n'ai plus la force de lever les mains pour me défendre, alors j'accepte mon sort. J'expose mon cou pour qu'il me morde et me tue.

Mais il ne le fait pas.

Il m'entoure de son manteau, apparemment sans se soucier qu'il soit couvert de sang, et me prend dans ses bras puissants avant de se remettre debout. Il me serre fort dans ses bras et je sens ma douleur s'atténuer. Je regarde vers le bas et je vois que la blessure sur ma jambe se referme.

Et il y a une autre sensation...

Ma culotte est mouillée.

Le roi approche ses lèvres de mon oreille et parle. "Je te retrouverai toujours", murmure-t-il. Une déclaration à la fois réconfortante et terrifiante.

Il s'avère que le roi lycan peut se téléporter, ce qui explique comment il a trouvé mon emplacement exact aussi rapidement. Il se téléporte avec moi dans ses bras, son homme de main ayant apparemment la capacité de faire de même, et ils sprintent jusqu'à la voiture, qui est cachée dans les bois. Alors que le roi court avec moi dans les bras, je peux voir la fumée s'échapper de la maison en feu, tandis que les flammes l'enveloppent. Les sirènes retentissent et les lumières clignotent tandis que les pompiers arrivent pour éteindre l'incendie avant qu'il ne se propage à la forêt, mais le roi et son homme de main sont déjà cachés dans les bois lorsque les pompiers s'engagent dans la longue allée.

L'homme de main place Tamara allongée sur la banquette arrière et la recouvre d'une couverture avant de s'installer sur le siège du conducteur. Le King se glisse en face de Tamara, et c'est maintenant, dans les lumières LED rouges de la voiture, que je peux voir la poitrine de ma sœur se soulever et s'abaisser doucement. Je pousse un énorme soupir de soulagement.

Elle est en vie, mais à peine.

L'homme de main appuie sur l'accélérateur et sort de la forêt en direction du château, tandis que le roi continue de me serrer dans ses bras. Ses mains se glissent dans le manteau et sous ma chemise pour me serrer plus fort, et son contact est si froid contre ma peau qu'il me fait frissonner. Je sens mon corps palpiter d'excitation à son contact.Son parfum m'emplit d'un sentiment d'euphorie qui me plonge dans un état de demi-sommeil. Mes paupières papillonnent et je souris à moitié au roi, puis je me tourne vers ma sœur et lui tends la main pour prendre la sienne.

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