Pociąg sierocy

Rozdział pierwszy: Winny (1)

----------

jeden WINNY

----------

- Dzień dzisiejszy -

Moje życie wylewa się na ulicę, a ja jestem bezradna jak dziecko, by je zatrzymać. Przez okno w salonie obserwuję, jak mój cenny płaszcz z Ulsteru rozsypuje się w kopiec na chodniku, po czym następuje trzepot wyblakłej szarej bawełny, gdy mój surdut ląduje na wierzchu. Stare wełniane pończochy, cerowane tyle razy, wysuwają się i amortyzują spadające książki, potem przychodzą moje buty.

Moja wnuczka, Chrissie, wpatruje się w ten mały stosik z czymś w rodzaju winnego zaciekawienia, ale trzeźwieje, gdy spogląda w stronę domu i widzi mój zdenerwowany wyraz twarzy. Schyla się i zbiera moje rzeczy, umieszczając je delikatnie z powrotem w małym drewnianym kufrze, który mam przy sobie od ponad osiemdziesięciu lat. Kiedy zatrzaskuje zardzewiały zawias, przeklinam spróchniały metal za ujawnienie tajemnicy, którą tak długo trzymałam dla siebie.

Chwilę później, Chrissie wchodzi do domu i cicho ustawia kufer na podłodze obok reszty moich rzeczy.

"Przykro mi, babciu, zawias się złamał". Kładzie ciepłą dłoń na moim ramieniu, a ja modlę się, żeby była w stanie opanować pytania migoczące w jej oczach. "Ale to już ostatnie", mówi, a ja robię wydech. "Muszę jechać odebrać Jamiego ze szkoły - to moja kolej w carpoolingu. Czy dasz sobie radę przez jakiś czas?"

Będzie tylko przez kilka minut, a jednak cieszę się, że zapytała. Nigdy nie czułam się komfortowo będąc sama. Cisza jest zbyt głośna, pełna tak wielu głosów, które kochałam i straciłam.

Poklepuję ramiona mojego krzesła. "Nic mi nie będzie. Obiecuję, że będę tu siedzieć i nie umrę, gdy cię nie będzie".

Chrissie marszczy się lekko, ale chwyta swoje klucze i kieruje się do drzwi, gdzie zatrzymuje się i zerka z powrotem na mnie.

"Będę dobrze," mówię ponownie, wstydząc się mojej snide remark. Próbowałem tylko rozjaśnić nastrój, ale wyszło źle. Odrzuca mnie scena na ulicy. Moje spojrzenie spada na kufer i zastanawiam się, czy mam dość równowagi, żeby zanieść go aż do mojego pokoju i odłożyć, zanim ona znowu go zobaczy. Poza zasięgiem wzroku, poza zasięgiem umysłu.

Miałam nadzieję, że kufer przeżyje mnie. Że kiedy mnie już nie będzie, ktoś będzie mógł go odkurzyć, otworzyć zamki i odkryć skarby, które babcia ukryła. Beze mnie, który opowiedziałby tę historię, nikt nie byłby w stanie jej rozgryźć. Pozostałaby zapomniana. Jak reszta z nas.

Patrzę, jak Chrissie odjeżdża, a moja klatka piersiowa zaciska się z wdzięczności. Moja droga wnuczka stała się dość opiekuńcza wobec mnie, odkąd dwa lata temu straciła matkę, moją córkę, Susan. Susan i ja dzieliłyśmy mieszkanie, co nam obu bardzo odpowiadało. Dopóki nie zachorowała, najważniejszym punktem naszego tygodnia była gra w brydża w Centrum Seniorów lub spacer po centrum handlowym, by zobaczyć światła i ludzi. Powinnam bardziej cenić te chwile, ale zawsze zakładałam, że to ja będę pierwsza. Nie wszystko potoczyło się tak, jak chciałam, ale jestem wdzięczna za długą i trwałą więź z moją córką. Nie każdy z nas może mieć takie szczęście. Trudno było żyć bez niej, ale jest coraz łatwiej. Obecnie coraz rzadziej widzę Susan jako kobietę cierpiącą. Teraz wspominam ją jak była tak mała, że wszędzie musiała trzymać mnie za rękę. Tak mała, że nie mogłem się oprzeć, by nie przytulić jej pod wpływem impulsu, podziwiając, że jest moja. I jego, oczywiście.

Tuż po siedemdziesiątych pierwszych urodzinach Susan rak skradł mi ją i dla wszystkich było oczywiste, że nie mogę już dłużej zajmować się sobą. Każdego ranka i każdej nocy moje skrzypiące stawy i marniejące mięśnie przypominały mi, że piasek w mojej szklance jest na wyczerpaniu, więc kiedy przeprowadziłam się z mieszkania do Domu Emerytalnego Shady Pines, pogodziłam się z tym, że będę siedzieć i czekać, aż spadnie to ostatnie ziarenko piasku. Shady Pines nie był najgorszą częścią mojego życia, ale nie było tak, jak wyobrażałem sobie jego zakończenie. Chrissie i jej syn, Jamie, zobaczyli moją fasadę i zapytali mnie, czy chcę z nimi zamieszkać. Skorzystałam z okazji. Oni są małą, ale dobrą rodziną i kocham ich całym sercem. Nie mają pojęcia, jak ważne jest dla mnie bycie z rodziną. To wszystko, czego kiedykolwiek chciałem, naprawdę.

Drzwi wejściowe otwierają się, wnosząc do kuchni zasłonę świeżego letniego słońca wraz z moim wysokim, ciemnym i przystojnym prawnukiem. Kiedy dziesięć lat temu mąż Chrissie zostawił ją dla innej kobiety, Jamie stał się mężczyzną domu w drodze eliminacji. Jamie ma szesnaście lat, jest inteligentny i stanowi podobieństwo swojego pradziadka.

"Hej, babciu", mówi, otrząsając się z plecaka. "Cieszysz się nowym mieszkaniem?"

"Jestem." Uśmiecham się. "Dziękuję."

Chrissie bustles w za nim i robi jej drogę do kuchni. Ustawiła kurczaka do pieczenia, aby uczcić moją pierwszą noc w ich domu. Straciłam rachubę, ile pierwszych nocy miałam w życiu. Ile razy musiałam zaczynać od nowa.

Podczas kolacji Chrissie wyciąga od niego szczegóły dotyczące dnia Jamiego, a ja słucham, jak opowiada o swoim nauczycielu matematyki, meczu piłki nożnej i o tym, że jeden z jego przyjaciół dostaje samochód. Jamie jest nastolatkiem z nastoletnimi sprawami na głowie, ale jest dobrym chłopcem i kocha swoją matkę. To łatwa rozmowa, która przenosi mnie tyle lat wstecz. Prawie czuję się, jakbym znowu był w domu.

"Mam pracę domową", mówi Jamie, kiedy kończy sprzątać talerze. Kieruje się w stronę drzwi, patrząc na swój telefon. "Do zobaczenia jutro, babciu".

"Właściwie", mówi szybko Chrissie, "chciałam o czymś porozmawiać z tobą i babcią".

Wygraża się, a potem zerka przepraszająco na mnie. "Tak, jasne."

"Chodźmy do salonu. Tam jest bardziej komfortowo. Przyniosę ciasteczka."

Pomagają mi przetasować się do mojego fotela, a Chrissie ustawia mnie z kubkiem herbaty. Jest pielęgniarką, idąc w ślady moje i swojej matki, i zawsze wydaje się wiedzieć, co chciałbym, zanim o to poproszę. Jest w tym coś uspokajającego.

Siada obok Jamie, naprzeciwko mnie. "Po prostu pomyślałam, że może moglibyśmy to robić czasem po kolacji. Poznać się trochę."

Rozdział pierwszy: Winny (2)

Wyraz twarzy Jamiego jest zbolały, a ja nie mogę go naprawdę winić. Jestem pewien, że wolałby robić cokolwiek innego niż rozmawiać ze swoją dziewięćdziesięciosiedmioletnią prababcią.

"Nie patrz w ten sposób" - beszta, a ja widzę w jej oczach żal. "Chodzi o to, że teraz, gdy twoja babcia odeszła, nie możemy pytać jej o rzeczy związane z tym, jak dorastała, wiesz? Nie możemy już usłyszeć od niej żadnych historii. Czy nie zastanawiasz się czasem, skąd pochodzi nasza rodzina, Jamie?".

Niepokój miesza się w mojej piersi. Nie chcę prowadzić tej rozmowy, ale słyszę smutek w głosie Chrissie. Ona tęskni za tym, żeby wiedzieć więcej o swojej rodzinie. O jej mamie.

On słabo wzrusza ramionami. "Chyba. Ale czy nie po to jest internet?".

"Och, moje życie nie było ciekawe", zapewniam. "Mogę opowiedzieć wam historie o waszej babci, ale szczerze mówiąc, żyliśmy razem całkiem przeciętnie".

Chrissie gestykuluje podbródkiem w kierunku kufra, który nie został poruszony od czasu, gdy po raz pierwszy wniosła go do środka, i natychmiast przypomina mi się wszystko, co w nim przechowuje.

"Zastanawiałam się, czy mogłabyś nam opowiedzieć o tej małej walizce," mówi. "Nie chcę być wścibska, ale wygląda na to, że mieści więcej niż przeciętne życie".

Siedzę idealnie nieruchomo, a mimo to czuję, jak przewracam się do tyłu, jakby całe życie tajemnic rozplątywało się przede mną. Moje sękate palce zawijają się wokół ramion krzesła, utrzymując mnie w miejscu.

"Babciu?" Jamie jest teraz u mojego boku i och, jest tak, jakby osiemdziesiąt lat odpłynęło.

Moje ręce odklejają się od siebie. "Wyglądasz tak bardzo jak twój pradziadek". Myśl kłuje mnie w gardle. "Tak bardzo, bardzo go przypominam".

Szczerzy się i znów jest tak, jakbym patrzyła na mojego męża, takiego, jakim był w wieku Jamiego - choć był niedożywiony i zahartowany przez życie na ulicy. Ale kiedy się uśmiechał, rozświetlał mój świat.

"Czy ja?" Usadowił się z powrotem na kanapie. "Jaki on był?"

"Kochałem Popa", mówi mu Chrissie. "Był cichy, i on..."

Ona pauzuje, więc pomagam jej. "Miał trochę temperamentu".

"Może, ale nie widziałem tego zbyt często. Chciałam powiedzieć, że był dobrym człowiekiem. Zawsze miał dla mnie czas. I bardzo kochał mamę. To było oczywiste."

"Tak, zrobił to".

"On nie był z Irlandii, prawda?" zastanawia się. "To znaczy, nie miał takiego samego akcentu jak ty".

"Myślałem, że w większości straciłem swój," mówię. "Nie byłem tam od bardzo dawna".

Jamie potrząsa głową. "Nie. Nadal jesteś prawdziwym Irlandczykiem. Szkoda, że nie mam akcentu."

Mrugam i sięgam po mój najgrubszy brogue. "Come on you, boyo. Nie jestem tym, który miałby akcent."

Jamie szczerzy się i bierze kęs ciastka, gdy jego matka pochyla się w moją stronę. "Mama powiedziała, że twoja rodzina wyjechała do Londynu, gdy byłeś mały, prawda? I miałeś czterech braci? Dlaczego twoi rodzice zdecydowali się opuścić Irlandię?"

Jak dawno nie myślałem o moich małych braciach? Wyobrażam sobie, że teraz wszyscy odeszli. "Londyn był miejscem, do którego wszyscy się udawali. Praca, pieniądze, lepsze życie.... Prawie wszyscy Anglicy, Irlandczycy i Szkoci mieszkający na wsi przenieśli się wtedy do miasta."

"Czy było lepiej?"

"Nie. Tylko bardziej zatłoczone".

"A co z Popem?" pyta Chrissie. "Skąd pochodził?"

"Och, był z Londynu".

"Czy miał jakichś braci lub siostry?".

"Miał siostrę", odpowiadam, po czym zatrzymuję się, nie mogąc powiedzieć nic więcej.

Tylko jedna osoba na całym świecie zna moją historię, a nie ma jej już od piętnastu długich lat. Nawet moja piękna córka, Susan, nie znała upokarzającej prawdy o swoich rodzicach.

Chrissie i Jamie obserwują mnie, czekają, a moje serce szaleje, jakbym stała na krawędzi klifu. Wstydzę się opowiedzieć swoją historię, ale teraz nie mam wyboru. Moja rodzina zasługuje na historię. Tak bardzo, jak nie chcę mówić o swojej przeszłości, nie chcę, żeby zastanawiali się, tak jak ja zawsze, nad swoimi korzeniami. Prześladuje mnie prawda, którą ukrywałam przed wszystkimi, których znam, wszystkimi, których kocham.

Wszystkich oprócz niego, oczywiście.

W dzisiejszych czasach lekarze dysponują słowami, które opisują sposób, w jaki nasze umysły potrafią zbudować mur, aby utrzymać go w mocy - blokując bolesne wspomnienia, aby pomóc nam przetrwać. Ale młodość nie utrzymuje już moich murów i czuję, jak ustępują, cegła po cegle, wylewając na moje prawdy dawno spóźnione światło słoneczne. Widziałem wystarczająco dużo dni, by wiedzieć, że nie mamy wpływu na żaden z nich. Życie nas podnosi i upuszcza gdzie chce. Moi przyjaciele i ja zostaliśmy wrzuceni w wir, robiliśmy co mogliśmy, ale byliśmy przecież tylko dziećmi. Nie mieliśmy pojęcia jak pływać.

Biorę głęboki, drżący oddech i wpatruję się w kufer. "Nie spodziewałam się, że ktoś kiedykolwiek otworzy ten kufer".

"Naprawdę mi przykro, babciu. Nie chcę cię zdenerwować i nie musisz nam nic mówić, jeśli jest to zbyt trudne, by o tym mówić. Wszyscy smucimy się na swój sposób".

"Wiem, kochanie." Waham się, ośmielając się. "Jamie, możesz postawić ten kufer na stole tutaj?"

W jego rękach wygląda na mały, a niegdyś ciemne drewno wyblakło do matowego, pozbawionego życia brązu. Jest wielkości małej walizki, jak te torby, które nazywają carry-ons w tych dniach. Pamiętam jeszcze, że to była moja walizka. Cały mój światowy dobytek w jednym małym pudełku.

Kiedy stawia przede mną kufer, wpatruję się w niego, zastanawiając się, od czego zacząć. Nieśmiało opieram dłonie na jego powierzchni, czując znajome rowki i grube linie. Podobnie jak moje ręce, drewno nosi ślady czasu - choć nie tak wyraziste - i moje palce kierują się do długiego, głębokiego zadrapania na górze, a następnie do nacięcia na tylnym rogu. Zarówno pień, jak i ja nosimy blizny.

Odwracam go, żeby mogli zobaczyć litery mojego imienia wyryte z tyłu. "Zrobiłam ten kufer, kiedy byłam małą dziewczynką".

Jamie patrzy z wrażenia i przebiega swoimi młodymi palcami po starych szwach.

"Co tam jest, babciu?" pyta Chrissie.

Gdyby tylko wiedziała, o co pyta. Odpowiedzi zmienią sposób, w jaki ona i Jamie widzą swoje własne życie.

Z westchnieniem odpinam zatrzaski i stary kufer skrzypi, otwierając się. Nie zaglądałam do środka od bardzo dawna, ale poza tym, że jego zawartość została pospiesznie przepakowana tego popołudnia, nic się nie zmieniło. Wyciągam starą szczotkę do włosów i grzebień, a potem zaginam kawałek materiału i wygrzebuję mój egzemplarz "Postępu Pielgrzyma". Taka straszna książka do dawania dzieciom. Odkładam ją na bok, po czym sortuję kawałki materiału, aż znajduję moją miękką, czarną, skórzaną Biblię.

Od tego muszę zacząć, uświadamiam sobie. Okładka się otwiera, a ja przesuwam książkę w stronę Chrissie, żeby mogła zobaczyć naklejkę, na której po wewnętrznej stronie okładki wydrukowane jest moje imię.

" 'Pamiątka ze starego Kraju od Brytyjskiego i Zagranicznego Towarzystwa Biblijnego'", czyta, po czym spogląda na stronę po prawej. Jej palec stuka w czarno-białą fotografię dostojnego, okularowego dżentelmena z woskowanymi końcówkami na wąsach. "Kto to jest?"

"Doktor Thomas Barnardo", mówię miękko. Jego nazwisko nie przeszło mi przez usta od prawdopodobnie siedemdziesięciu pięciu lat, a jednak wciąż wypowiadam je z pokrętną mieszanką podziwu i wstrętu. "Obawiam się, że nie powiedziałem ci całej prawdy o naszej rodzinie i o tym, jak się tu znaleźliśmy".

Rozdział drugi: Winny (1)

----------

dwa WINNY

----------

- 1936 -

Cień ogromnego parowca zalał molo i górował nad Winny, a ona zadrżała mimo ciepłego poranka. Była już raz na statku, ale wtedy była z rodziną, opuszczając Irlandię i udając się do Anglii. Kiedy dotarli na miejsce, te dwa kraje nie wydawały się tak różne od siebie. To, dokąd popłynie tym razem, było zupełnie inną sprawą, a tyle pytań wypełniało jej głowę.

Przestudiowała ruch na molo i jej wzrok spoczął na linii montażowej mężczyzn układających bagaże na pokładzie statku. Gdy podawali sobie kufer za kufrem, Winny zastanawiała się, który z nich należy do niej. Wszystkie drewniane skrzynie wyglądały tak samo, a z miejsca, w którym stała, nie sposób było dostrzec różnych nazwisk wyrytych na grzbiecie każdej z nich. Przez chwilę przeszła jej przez głowę myśl, że może jej skrzynia została pozostawiona, zapomniana w domu. Ale nie, pamiętała, że widziała, jak mężczyźni na stacji w Londynie ładowali go do pociągu do Liverpoolu, razem z innymi. Ten mały kufer zawierał wszystko, co kiedykolwiek posiadała. Nie wiedziała, co by bez niego zrobiła.

Na końcu molo mniejsze statki rybackie wyładowywały swój połów. Pomimo nieprzyjemnego zapachu, który unosił się w powietrzu, Winny'emu burczało w brzuchu. Od poprzedniego wieczoru nie mieli nic do jedzenia. Panna Pence, ich opiekunka z domu, powiedziała, że połączenie śniadania i oceanu może spowodować chorobę, ale podróż pociągiem trwała cały dzień, a ona była tak bardzo, bardzo głodna. Jej nogi czuły się słabo z tego powodu. Niektóre z młodszych dziewcząt osunęły się na ziemię i siedziały krzyżując nogi na przystani, a uczciwa panna Pence marszczyła brwi, martwiąc się, że ich sukienki się pobrudzą.

"Dałabym wszystko za ciastko" - powiedziała Winny.

Mary, jej najlepsza przyjaciółka na całym świecie, stała obok niej, badając dok. Tak długo jak Winny ją znała, Mary studiowała otoczenie, jakby szukała drogi ucieczki. To był nawyk z czasów, kiedy mieszkały na ulicy ze starszym bratem Mary, Jackiem, ich przyjacielem Edwardem i jego młodszym bratem Cecilem.

"Zawsze jesteś głodna" - odpowiedziała Mary, wciąż zerkając wokoło.

Mary nie myliła się. Po dorastaniu nigdy nie wiedząc, skąd pochodzi jej następny posiłek, głód stał się nawykiem dla Winny.

"Zastanawiam się, co ludzie jedzą w Kanadzie".

Ręka Mary zamknęła się wokół jej. "Myślę, że wkrótce się dowiemy".

Winny robiła wszystko, by myśleć o dzisiejszym dniu jako o początku przygody. To jest to, co pani Pritchard, matrona w Barkingside Girls' Village, zapewniła ich, że to będzie. Ile dzieci może powiedzieć, że przejechało przez ocean i rozpoczęło nowe życie w Kanadzie? Winny i inne dziewczynki ciągle powtarzały, jakimi są szczęściarami, że zostały wybrane do wyjazdu. Ale starając się wyobrazić sobie jasną, ekscytującą przyszłość, Winny nie mogła oprzeć się wrażeniu, że wchodzi w gęstą mgłę, w której nie widzi nawet stopy przed swoim nosem.

Żałowała, że nie jest jeszcze w Barkingside. Ona i Mary mieszkały tam przez dwa lata i kochały prawie każdą minutę. Dla Winny, Dom był odpowiedzią na jej modlitwy - czystym niebem po nędznym roku, który ona i Mary spędziły w sierocińcu. Zamiast walczyć o miejsce z setkami innych dziewcząt w zimnych, ciasnych pomieszczeniach sierocińca, dziewczęta w Barkingside były podzielone między siedemdziesiąt domków - szesnaście dziewcząt i opiekunka w każdym z nich. Był nawet dom dla niemowląt. Winny i Mary dostały schludne sukienki i śpioszki do noszenia, wesołe białe kokardy do włosów i jadły trzy posiłki dziennie z czystych naczyń.

Kiedy przybyły tu po raz pierwszy, Winny nie mogła zrobić nic, by nie pożerać jedzenia, bo mogłoby zniknąć jej z oczu. Z czasem zaczęła ufać, że w Barkingside zawsze wystarczy dla wszystkich. To nieznane poczucie bezpieczeństwa zdjęło z jej ramion duży ciężar i pozwoliło jej znów się śmiać. Razem z Mary nauczyły się czytać, szyć, gotować i sprzątać, wszystko po to, by kiedyś zostać pokojówką, służącą w domu lub kucharką. Szczególnie lubiła opiekować się młodszymi dziewczynkami w Barkingside, a jedna z nauczycielek zasugerowała jej, by pewnego dnia rozważyła naukę zawodu pielęgniarki. Dała nawet Winny do przeczytania książkę o Florence Nightingale.

W domu ciężko pracowały i były dyscyplinowane, gdy złamały jakieś zasady, ale Winny nie martwiła się już, że niespodziewany cios laski uderzy ją w plecy, jak to miało miejsce w sierocińcu. Kary w Barkingside nie były wymierzane tylko dla przyjemności matrony. Barkingside Girls' Village zostało stworzone przez dr Thomasa Barnardo, hojnego, dobrodusznego człowieka, który otworzył wiele innych domów, aby pomóc zabrać tysiące biednych dzieci, takich jak Winny i Mary, z niebezpiecznych ulic i pomóc im stać się produktywnymi obywatelami. Każdej nocy, po tym jak włączyły dobrego doktora do swoich modlitw, dziewczynki wtulały się w czyste, ciepłe łóżka i szeptały w ciemności, aż sen je ogarnął.

"Jak myślisz, co on teraz robi?"

Winny nigdy nie musiała pytać, kogo Mary miała na myśli. To był Jack. Zawsze Jack. "To samo, co my. Leży w łóżku, zastanawiając się, co robisz".

"Myślisz, że wszystko z nim w porządku?"

"Myślę, że tak. Jest mądry. I ma Edwarda i Cecila. Będą trzymać się razem."

"Masz rację. Cieszę się, że mają siebie nawzajem." Mary obdarzyła Winny delikatnym uśmiechem, ledwo widocznym w ciemnym pokoju. "Cieszę się, że mam ciebie".

Słysząc, jak Mary wypowiada własne myśli, napełniła Winny ciepłem. "Nie wiem, co bym bez ciebie zrobiła," przyznała. "Nie wyobrażam sobie mojego życia, gdybym nie spotkała cię tamtego dnia".

"Mogłabyś być jeszcze wolna," powiedziała Mary zawadiacko.

"Wolałabym być z tobą tutaj, niż tam sama. Poza tym, podoba mi się tutaj."

"Tak, wszystko jest w porządku. Tylko..."

"Wiem. Ja też za nim tęsknię. Ale jestem pewna, że kiedyś znów go zobaczymy."

"Pewnego dnia."

W dobrą noc, ich wyciszone rozmowy były bardziej pełne nadziei.

Rozdział drugi: Winny (2)

"Co zrobimy, gdy Jack nas znajdzie?" zapytała Winny. "Gdzie powinnyśmy pójść?"

Mary była praktyczną, prostolinijną dziewczyną, a Winny uwielbiała to w niej. Jeszcze bardziej kochała, gdy Mary potrafiła się zrelaksować na tyle, by wyobrazić sobie możliwości. Marzenia wydawały się odległe, ale w te cudowne noce z Mary, Winny pozwoliła sobie uwierzyć, że prawie wszystko było możliwe.

"Na początek urządzimy sobie własne miejsce" - zaczęła Mary. "Ty i ja otworzymy mały sklep, a Jack otworzy swój własny, tuż obok, z braćmi".

"To brzmi pięknie. Co będziemy sprzedawać?"

"Teraz wiemy wiele", powiedziała cicho Mary. "Możemy robić i sprzedawać sukienki".

"O, tak. Dla wszystkich pań. A także kapelusze i buty. Wszystko."

"Będziemy musiały najpierw zarobić trochę pieniędzy, może pracować w sklepie, zanim będziemy mogły mieć własny".

"Oczywiście."

"Im szybciej się stąd wyniesiemy, tym szybciej będziemy mogli żyć tak, jak chcemy".

Ale kiedy Winny była już szczęśliwa, wygodna i dobrze odżywiona, przestała myśleć o ucieczce. Mary, z drugiej strony, nigdy nie miała. Jej planem zawsze było uciec z Barkingside, znaleźć Jacka i żyć dalej tak jak do tej pory. Winny rozumiała jej uczucia, bo sama też tęskniła za Jackiem, ale nie wyobrażała sobie, żeby zostawić za sobą wszystkie cuda Barkingside i wrócić do brudnego, skromnego życia na ulicy.

I oto pewnego dnia, prawie dwa lata od dnia ich pierwszego przyjazdu, ona i Mary pracowały w pralni, kiedy zostały wezwane do biura matrony.

Winny nerwowo skubała paznokcie, gdy szły przez podwórze. To był nawyk, który miała od zawsze. "Co zrobiłyśmy?"

"Wkrótce zobaczymy" - odpowiedziała Mary, stateczna jak zawsze.

W biurze stanęli przed szerokim biurkiem, czekając aż kobieta z garścią papierów zajmie swoje miejsce. "Nazywam się pani Pritchard," powiedziała kobieta, wskazując, że one również powinny usiąść. "Jestem nową matroną w Barkingside." Podniosła papier z biurka i przestudiowała kolejny pod nim. "Winnifred Margaret Ellis to twoje imię, czy się nie mylę?" zapytała, patrząc na Winny.

Jej głos nie był niemiły, tylko rzeczowy. Winny przytaknął, wpatrzony w twarz kobiety. Jej włosy były spięte w ciemny kok, tak jak nosiła je matka Winny. Jej nos był nieco mniejszy, a oczy miały małe linie w kącikach, które Winny domyśliła się, że powstały od uśmiechu. Nie mogła sobie przypomnieć, czy jej matka miała coś takiego. Linie pod jej oczami zawsze były znacznie ciemniejsze niż u tej kobiety, ale nie mogła sobie przypomnieć żadnych po bokach. Minęło sporo czasu odkąd ostatni raz widziała swoją matkę.

"Powiesz: 'Tak, proszę pani'. "

"Tak, proszę pani."

"Nie udało nam się zlokalizować twojej matki. Ostatnie miejsce, w którym mieszkała to William Brown Street."

"Tak, proszę pani. W pobliżu Steple Fountain."

"Czy masz jakiś pomysł, gdzie mogła się udać?"

Winny wyobraziła sobie ciasne, brzydkie pokoje, które dzieliła z rodziną w Londynie, ciągłe krzyki i płacz, sposób, w jaki jej matka wydawała się starzeć z dnia na dzień. Jeśli jej tam nie było, to co się z nią stało? Co się stało z braćmi Winny'ego?

"Nie wiem, proszę pani," powiedział Winny. "Nie widziałem jej od trzech lat".

"A twój ojciec? Gdzie on jest?"

"Tata zmarł, gdy miałam osiem lat, kiedy po raz pierwszy przyjechaliśmy z Irlandii".

"A co z twoimi braćmi lub siostrami?"

"Mam czterech młodszych braci, proszę pani, ale nie widziałem ich, odkąd opuściłem dom".

Pani Pritchard zwróciła uwagę na Mary, potwierdziła jej imię, a następnie zapytała o jej rodzinę.

"Da nie żyje, Grammy nie żyje, a my zostawiliśmy naszą matkę jej ginowi," powiedziała Mary. "Teraz jestem tylko ja i Jack".

"Jack to twój brat?"

"Tak, proszę pani." Mary pochyliła się do przodu. "Ostatnio widziałam go przed sierocińcem i muszę go odnaleźć. Jest o rok starszy ode mnie, włosy proste i czarne jak moje, aye? I on też by mnie szukał. Czy może mi pani pomóc go znaleźć?"

Pani Pritchard nie wydawała się słuchać. Zrobiła kilka notatek, po czym usiadła z powrotem na swoim krześle. "Słyszałam, że obie dobrze sobie radzicie z nauką, że pewnego dnia będziecie świetnymi pokojówkami". Stuknęła w stół czubkami swoich długich palców. "Czy słyszeliście o innych dzieciach, które odchodzą stąd na statek i mieszkają gdzieś indziej?"

"Nie, proszę pani" - powiedziała powoli Winny. Wiedziała, że niektóre dziewczynki opuściły Barkingside, ale to tylko wtedy, gdy ich rodzice przyszli po nie, lub gdy były zbyt stare, by dłużej tam mieszkać.

"To jest tylko dla bardzo specjalnych, szczęśliwych dzieci, które chcą ciężko pracować i zrobić coś z siebie. A ponieważ jesteście takimi dobrymi dziewczynkami, nadeszła wasza kolej. Jak chciałybyście pojechać do Kanady?".

Winny nigdy nie słyszała o Kanadzie i nie wiedziała, co powiedzieć. Obok niej Mary znieruchomiała.

Pani Pritchard uśmiechnęła się, gdy nie odpowiedziały. "Kanada to cudowne miejsce ze świeżym powietrzem, końmi i górami i wiele do zrobienia dla dziewcząt i chłopców".

Motyle zakręciły się w żołądku Winny, gdy przypomniała sobie zdjęcie, które widziała w swoim podręczniku szkolnym, przedstawiające nieznane, szerokie przestrzenie. Obraz był oczywiście czarno-biały, ale w oczach Winny ożyło błękitne niebo, zielona trawa i spektakularne, strzeliste góry. Nigdy w najśmielszych marzeniach nie wyobrażała sobie, że może to zobaczyć na żywo.

"Jak co?" zapytała.

"Dzieci, które stąd wyślemy, będą mieszkać z rodzinami, chodzić do szkoły, uczyć się nowych rzeczy i pracować".

"Czy to daleko?" Głos Mary był cichy.

"Dlaczego, tak. To jest po drugiej stronie oceanu, Mary".

"W takim razie nie możemy jechać" - powiedziała stanowczo Mary. "Nie mogę opuścić Anglii. Co jeśli moja matka przyjdzie mnie szukać? A co z moim bratem? Nie mogę zostawić Jacka."

Obraz w umyśle Winny zniknął. "A ja nie mogę jechać bez Mary" - dodała. Przysięgła sobie, że już nigdy nie będzie sama. Zostawiła to okropne życie za sobą.

Usta pani Pritchard ustawiły się w prostej linii. "Mary, czy twoja matka odwiedziła cię choć raz, gdy byłaś tutaj lub w sierocińcu?".

Mary potrząsnęła głową.

"Nie sądziłam, że tak. Uważam, że można powiedzieć, że nie przyjdzie szukać w najbliższym czasie. Co do twojego brata, obawiam się, że nie mam pojęcia, gdzie on jest. Niezależnie od tego, nie możesz pozwolić, aby to powstrzymało cię od stworzenia lepszego życia dla siebie."

Rozdział drugi: Winny (3)

"Nie możemy tu zostać?" zapytała Winny. "Będziemy ciężko pracować, żebyście nie musieli nas odsyłać".

"Dziewczyny, patrzycie na to w niewłaściwy sposób. To jest szansa, a wy macie wielkie szczęście, że jesteście w niej uwzględnione. Ludzie w Kanadzie szukają dzieci takich jak wy, aby pracowały w ich domach i na farmach, aby pielęgnowały ich dzieci, i aby żyły ze swoimi rodzinami w pięknej nowej ziemi." Podniosła się na nogi. "Musisz zaufać, że wiemy, co jest dla ciebie najlepsze. Tak czy inaczej, wszystko jest już załatwione. Wyjedziecie stąd za dwa tygodnie".

Winny otworzyła usta, aby mówić, ale pani Pritchard nie miała czasu na rozmowę. "Wychodzisz. Wracaj do pracy."

Mary bardzo zbladła, jej oczy były okrągłe jak talerze obiadowe, więc Winny wzięła ją za rękę. Szły bezwładnie korytarzem, a Winny przekopywała się przez mgłę w poszukiwaniu czegoś do powiedzenia.

"Wszystko będzie dobrze", próbowała.

"Nie możemy zostawić Jacka" - szepnęła Mary.

Ale jak powiedziała pani Pritchard, ustalenia zostały zakończone i temat został zamknięty. Winny i Mary musiały przygotować się do podróży. Kiedy po raz pierwszy wprowadzono je do warsztatu stolarskiego wraz z innymi wybranymi dziewczynami, poczuły się dziwnie. Nigdy wcześniej nie uczyły się takiego fachu. Młotek i gwoździe nie były im obce, a agonia związana z brakiem uderzenia i uderzeniem w kciuk była bolesna, ale to wszystko było częścią ich następnej lekcji - budowania własnego kufra na podróż do Kanady.

Teraz Winny stała na molo, patrząc jak te kufry są pochłaniane przez statek.

"Nie ruszajcie się z miejsca, dziewczęta" - zawołała panna Pence, ustawiając dzieci w szeregu. "Nie możemy wejść na statek, dopóki wszyscy nie zostaną policzeni".

Winny spojrzała w dół na swój płaszcz, gdzie jej imienny identyfikator trzepotał z dziurki od guzika. Każda dziewczynka miała jeden z jej przeznaczenia na nim. Winny's powiedział Winnifred Ellis, Toronto. Mary miała napisane Mary Miller, Toronto. Nigdy wcześniej nie słyszała o Toronto, ale pocieszała ją świadomość, że ona i Mary skończą w tym samym miejscu. Jej spojrzenie przeszło przez tłum i zatrzymało się na maluchach, z których niektóre miały zaledwie pięć i sześć lat. Winny nie mogła przestać się zastanawiać, co dobrego czeka te małe dzieci w Kanadzie. Czy wysyłano je jako pokojówki? Kto by się spodziewał, że dziecko będzie sprzątać dom?

Na czas podróży wszystkie dziewczynki ubrane były w pasujące do siebie czarne płaszcze i spódnice, a na ich głowach wisiały słomkowe kapelusze. Niestety, wspaniała praca, jaką panie z Barkingside wykonały przy wyczesywaniu świeżo umytych włosów dziewcząt, została zmarnowana przez wiatr. Przynajmniej zrobiły wszystkim zdjęcia przed wyjściem na molo. Winny słyszała, jak mówili, że zdjęcia są "do ich akt", ale nie była pewna, co to znaczy. Chciałaby zachować swoje.

Podmuch wiatru popchnął ich i Winny zacisnęła dłoń na swoim kapeluszu, przytrzymując go na miejscu. Jedna z najmniejszych dziewczynek zgubiła swoją i wyszła z szeregu, by ją odzyskać. Bez zastanowienia Winny sięgnęła po nią, chcąc zapewnić jej bezpieczeństwo.

"Stój spokojnie." Mary chwyciła Winny za ramię. "Panna Pence się tym zajmie".

Ale panna Pence była rozproszona przez coś po drugiej stronie doku. "Poczekajcie tu, dziewczyny".

Winny wyskoczyła na czubkach palców. W wieku piętnastu lat wciąż była niższa od wielu młodszych dziewcząt, prawdopodobnie dlatego, że w dzieciństwie nie miała zbyt wiele do jedzenia. Nie pomogło to, że jej matka również była drobna. Między głowami i ramionami innych dziewcząt Winny dostrzegła kolejną grupę dzieci zbliżających się do statku i z zainteresowaniem przyjrzała się dopasowanym marynarskim płaszczom, czapkom i krótkim spodenkom. Była to grupa chłopców.

"Mary, patrz!" Wskazała, praktycznie podskakując w miejscu. "Czy to może być...?"

Obok niej usłyszała, jak Mary łapie oddech. "Czy widzisz go? Ja go nie widzę."

"Przepraszam," mruknęła Winny, ciągnąc Mary przez grupę.

"Zejdź ze mnie!" zawołała dziewczyna, gdy Winny przypadkowo nadepnęła jej na stopę.

"Musimy tylko zobaczyć is all".

"Będę ci wdzięczna, żebyś nie robiła tego na mojej stopie".

"Kontynuuj, Winny," Mary ponaglała, ściskając jej rękę.

Kiedy już stanęły na zewnętrznej krawędzi swojej grupy, dwie dziewczyny przeskanowały tłum chłopców.

"Coś?" zapytała Winny.

"Jeszcze nie. Szukaj dalej."

Minęło tyle czasu, odkąd widziały Jacka i innych. Miałby teraz szesnaście lat. Jak wyglądały dla niego ostatnie trzy lata? Czy były podobne do jej? Czy ona go rozpozna? Czy on poznałby ją?

"Edward!" Mary nagle zawołała. "Edward! Tutaj!"

Winny pisnęła, dostrzegając ich starego przyjaciela o piaskowym kolorze włosów i śmiejący się błękit jego oczu. "Edward! To my!"

Dziewczyny machały obiema rękami, żeby nie mógł ich nie zauważyć.

"Mary? Hej, Winny!" zawołał Edward, po czym odwrócił się z powrotem do pozostałych chłopców i pociągnął swojego brata Cecila do przodu, tak że słońce lśniło jak miedź na jego gęstych, czerwonych włosach. Potem, tak samo jak wtedy, pojawił się Jack.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Pociąg sierocy"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️