Wecken

Kapitel 1 (1)

Alric Burkhard, König der Feuerdrachen, hatte die Pflicht, sein Volk zu lieben und zu schützen. Alle seine Drachen, egal wie sehr sie ihn ärgern würden. So wie jetzt. Daran erinnerte er sich ganz fest.

Denn er war kurz davor, Ravi den Hals umzudrehen, wie einem Huhn den Hals.

"Ich schwöre", sagte sein Freund und Leibwächter ernsthaft am Telefon. Ravi schien zu begreifen, dass Alric kurz davor war, ihm den Schädel einzuschlagen und sich dann in die Burg zurückzuziehen. "Es war ein Magier. Ein vollwertiger Magier. Würde ich dich anlügen?"

"Wenn es bedeutet, mich aus dem Schloss und zum Fest zu bringen, ja, ja, das würdest du." Alric zerrte an seiner Geduld. Sie war im Moment knapp bemessen. "Wenn du eine Magierin gerochen hast, wo ist sie dann?"

"Hast du die Straßen jetzt gesehen?" Ravi protestierte. "Ich kann meine eigene Nase in dieser Menge verlieren! Deshalb habe ich auch alle zum Suchen herbeigerufen. Ich meine, ich bin total froh, alle auf dem Fest zu sehen, versteh mich nicht falsch, aber ich würde dich nicht anlügen, wenn es darum geht, eine Magierin zu entdecken. Das ist mehr als gemein, und ich bin nicht gemein. Impulsiv vielleicht. Vielleicht ein bisschen ungeduldig, aber ich wäre nicht gemein, oder? Das stimmt. Sie ist auf jeden Fall hier, ich schwöre auf den linken Zeh meines beinlosen Teddys. Ich habe nur ein paar Schwierigkeiten, den Geruch wieder aufzunehmen, aber ich schwöre dir, sie war in der Nähe des Bierstandes, du weißt schon, der gegenüber der Bäckerei und-"

"Ravi, atme", mahnte Baldewin geduldig neben Alric.

Baldewin war immer geduldig und ruhig. Das war einer der Gründe, warum Alric ihn vor so vielen Jahren gebeten hatte, sein persönlicher Leibwächter zu werden. Außerdem warfen die Leute normalerweise einen Blick auf Baldewin und überlegten sich, was immer sie an Schändlichem vorhatten. Der Mann war über zwei Meter groß und hatte eine unbewegliche Haltung, die ihm die Aura eines unbeweglichen Objekts verlieh. Mauern aus Beton hatten mehr Nachgiebigkeit als Baldewin. Sie wurde durch seinen gutmütigen Humor gemildert, der sich jetzt in seinen graugrünen Augen und dem leichten Zucken seines vollen Mundes zeigte. "Du denkst daran zu atmen, oder?"



"Leck mich, man vergisst beim Reden nicht zu atmen", schoss Ravi zurück.

Dieter schnaubte. "Das glaube ich dir nicht, junger Drache. Ich habe gesehen, wie du fast ohnmächtig geworden wärst, während du so viel geredet hast."

"Ich hatte eine Gehirnerschütterung!" Ravi heulte auf, ein Wimmern in den Worten.

"Ravi, konzentriere dich." Alric atmete selbst tief ein und versuchte, die Luft zu riechen, ohne dabei aufzufallen. Die ganze Welt glaubte, dass die Drachen ausgestorben waren, und dieses Gerücht wurde von den verbliebenen Drachenclans gefördert, weil es das Leben ein wenig einfacher machte.

Sich auf dem Fest zu zeigen, war etwas, das er auf jeden Fall vermeiden wollte.

Das alljährliche Drachenfest war in vollem Gange, die Straßen der Stadt waren mit schätzungsweise fünfzigtausend Menschen gefüllt, und es herrschte das reinste Chaos. Menschen aus der ganzen Welt hatten sich zu dem dreitägigen Ereignis eingefunden. Für eine Stadt, die normalerweise nur zwanzigtausend Einwohner hat, brachte der zusätzliche Zustrom von Menschen die Stadt zum Bersten.

Um das Drachenfest zu überstehen, versteckte sich Alric jedes Jahr mit mehreren Flaschen erlesenen Weins in seiner Burg in den Bergen. Er trank während des Festes so lange, bis es - und sein Kater - gnädig vorübergegangen war. Er mied das Fest mit mehr Hingabe, als ein Mensch eine Seuche meiden würde.

Und doch war er hier mittendrin, auf der Straße, und die Menschen drängten sich ihm von allen Seiten entgegen. Hätte Ravi etwas anderes als das Wort 'Magier' gesagt, hätte er sich nicht von der Burg entfernt. Aber dieses eine Wort reichte aus, um den gesamten Clan zu mobilisieren.

Sie hatten seit über fünfhundert Jahren keinen neuen Magier mehr gesehen. Alric hatte so viele Jahre lang gebetet, gehofft und nach Magiern gesucht, dass er es schon fast aufgegeben hatte. Von einem Magier hier zu hören, so nahe an seiner Heimat, war ebenso unglaublich wie seltsam. Warum gerade jetzt? Warum gerade hier? Das konnte doch kein Zufall sein.

Angenommen, Ravi hatte recht.

Um des jungen Drachens willen sollte er das auch. Alric würde ihm wirklich den Hals umdrehen, wenn er all ihre Hoffnungen umsonst geweckt hätte.

Zum Glück für Ravi schien auch keiner der Feiernden ihnen viel Aufmerksamkeit zu schenken. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, das Fest in vollen Zügen zu genießen. Drachenmasken - die meisten von ihnen bunt, knallig und mit Pailletten oder Glitzer überzogen - wurden entweder auf die Köpfe der Leute gesetzt oder zur Seite geschoben, um den Trägern Platz zum Essen zu geben. Die Menschen strömten zu den verschiedenen Ständen, die Waren und Souvenirs anboten. Meistens natürlich zum Thema Drachen. Die Statuen und Bilder, auf denen die Drachen abgebildet waren, wirkten ein wenig unpassend, selbst wenn man die künstlerische Freiheit berücksichtigt.

Andererseits war der Drachenkrieg vor fünfhundert Jahren zu Ende gegangen, und die Drachen waren zu diesem Zeitpunkt mehr oder weniger verschwunden. Alte Aufzeichnungen und Darstellungen waren alles, worauf die modernen Menschen zurückgreifen konnten. Es machte Sinn, dass nichts richtig war.

Alric bewegte sich durch die Straßen und versuchte, sich zwischen Menschengruppen hindurchzuzwängen, wobei Baldewin sein treuer Schatten war. Wahrscheinlich bestand hier keine Gefahr, aber die königlichen Leibwächter ließen ihren König normalerweise nicht allein außerhalb des Schlosses herumlaufen. Und Leibwächter waren sehr nützlich. Alric mag die Masse seines Freundes als Wegbereiter benutzt haben oder auch nicht. Ein oder drei Mal.

Er hielt sich das Telefon ans Ohr und behielt die Leute im Auge, während er mit jedem Atemzug den Geruch der Luft wahrnahm. "Lisette, gibt es etwas?"

Seine Obermagierin klang selbst ein wenig dragonig vor Frustration. "Wir bekommen Messwerte von Magie, ja. Aber da unten sind so viele magische Elemente im Spiel, dass es so ist, als würde man versuchen, einen bestimmten Wassertropfen im Ozean zu finden."

"Würde es helfen, wenn ich alle Drachen zurückschicken würde?"

"Nein, nicht wirklich. Ehrlich gesagt, glaube ich, dass du im Moment eine bessere Chance hast, sie zu finden, als wir. Unsere Suchzauber sind einfach nicht so genau, es sei denn, wir haben einen Fokus."

Alric quittierte dies mit einem grimmigen Grunzen. Er wusste das nur zu gut.

"Ich sage, sucht weiter. Wenn Ravi ihre Fährte einmal aufgenommen hat, kann er sie sicher wieder-"

"IHN GEFUNDEN!"

Alric hob den Kopf und schaute in die Richtung, in der er Ravi hören konnte. Er war so laut gewesen, dass er die Stimme des Mannes sogar über den Lärm der Menge hinweg hören konnte. "Wo?!"

Kapitel 1 (2)

"Vor Petratschek - entschuldigen Sie, ich komme durch, los, los, los!"

Alric war nicht weit von dort entfernt. Er und Baldewin kämpften sich gemeinsam durch die Menge und versuchten, den kleinen, quadratischen Parkplatz zu überqueren und zu der fraglichen Klinik zu gelangen. Selbst als er sich durch die Menge kämpfte, konnte er nicht umhin, das Pronomen zu hinterfragen. Hatte Ravi ihn gesagt? Ein männlicher Magier? Das war selten - die meisten Magier waren weiblich -, aber nicht ungewöhnlich. Alric war es egal, das Geschlecht war nicht relevant. Einen neuen Magier zu finden, war an und für sich schon ein Grund zum Feiern.

Es bedeutete, dass die Magie doch nicht tot war.

Es bedeutete, dass sein Volk eine Chance hatte.

Zwischen einem Herzschlag und dem nächsten entdeckte er Ravi. Der kleine Winddrache war praktisch an einen größeren Mann geklammert, sein schlanker Körper vibrierte vor Aufregung. Mit seinem lockigen dunklen Haar, das in interessanten Winkeln abstand, und den überwältigenden Worten, die in hektischem Deutsch aus seinem Mund strömten, sah er wahrscheinlich aus wie jemand, der aufgedreht war ... oder auf Drogen.

Zumindest hatte der Mann, an dem er sich festhielt, offensichtlich diesen Eindruck. Seine Körpersprache verriet Unbehagen, als er sich von Ravi weglehnte und versuchte, seinen Arm loszureißen.

Alric stahl sich einen Moment, um das Maß des Mannes zu bestimmen, um seinen Geruch selbst wahrzunehmen, bevor er versuchte, Ravi wegzuziehen. Der Geruch war stark, unverwechselbar - wie der Himmel kurz vor einem Gewitter, das sich anschickt, einen Blitz zu schlagen. Diese Art von aufgeladener, mit Macht angereicherter Luft konnte nur einem Magier gehören. Ravi hatte Recht, und Alric schuldete ihm eine Entschuldigung dafür, dass er seinen reizbaren Leibwächter beschuldigt hatte, ihm einen Streich gespielt zu haben.

Zu diesem Eindruck gesellte sich ein weiterer, mit dem Alric nicht gerechnet hatte: Der Magier war attraktiv. Er sah asiatisch aus, sein schwarzes Haar fiel ihm romantisch ins Gesicht und streifte seinen Kragen, braune Strähnchen fingen die Sonnenstrahlen ein und schmeichelten seiner olivfarbenen Haut. Er war größer als Alric, hatte eine athletische Statur und trug Jeans und ein weißes, gut sitzendes Hemd mit Knopfleiste.

Drachen sind von Natur aus pansexuell. Alric hatte nie wirklich innegehalten und darüber nachgedacht, oder darüber, ob er einen Typ hatte. Alles, was er sich jemals gewünscht hatte, war eine Gefährtin, Gefährtin, Geliebte und beste Freundin. Ob diese Person nun männlich, weiblich, nicht-binär, geschlechtsneutral oder etwas ganz anderes war, war ihm ehrlich gesagt egal.

Aber heiße asiatische Männer mit Brillen? Das könnte durchaus sein Typ sein.

Er schüttelte den Kopf, riss sich zusammen und schritt hinein. "Leute, wir haben ihn gefunden. Rückzug zum Schloss." Er steckte das Telefon ein und befahl: "Ravi. Hör auf."

Ravi, der sonst immer brav Befehle befolgte, drehte nur den Kopf und begrüßte Alric mit einem strahlenden Lächeln. "Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich nicht veräppeln will!"

Ravi würde sie das nie vergessen lassen. Seufzend winkte er Baldewin nach vorne. Der Leibwächter tat dies, umarmte Ravi und trug ihn davon, während Ravi mit den Beinen strampelte und stotternd protestierte.

Der Magier beobachtete diesen Rückzug, wobei sich seine Körpersprache entspannte und seine Schultern sanken. In einem sehr amerikanischen Akzent sagte er auf Englisch: "Puh, danke. Ich habe mich schon gefragt, welche Jungfrau ich opfern müsste, um ihn zum Loslassen zu bewegen".

Alric wusste nicht, ob er sich schlecht oder erleichtert fühlen sollte, dass der Magier höchstwahrscheinlich kein Wort von dem verstanden hatte, was Ravi ihm entgegengeschleudert hatte. Unter Aufbietung seines ganzen Charmes schenkte Alric dem Magier ein Lächeln. "Tut mir leid für meinen Freund, ich glaube, er hat das Fest zu sehr genossen."

Es war die richtige Taktik. Der Magier entspannte seine Deckung völlig und erwiderte sein Lächeln. "Oh, Gott sei Dank, dein Englisch ist erstaunlich. Ja, ich glaube, er hat mich mit jemandem verwechselt? Mein Deutsch ist nicht besonders gut, aber ich dachte, ich hätte etwas über Magie verstanden? Ich nehme an, er ist ein LARPer oder so."

Alrics Lächeln gefror und zuckte. Wusste dieser Mann nicht, dass er ein Magier war? Wie ... wie war das überhaupt möglich?

Oder gab er nur vor, ein Mensch zu sein, so wie Alric es selbst tat?

Es würde mehr als ein paar Minuten dauern, das herauszufinden. Und es machte seinem ersten Plan einen Strich durch die Rechnung. Er hatte gehofft, einfach einen privaten Ort zu finden, an dem er sich als Drache zu erkennen geben und das Gespräch von dort aus weiterführen konnte. Diese Option war eindeutig ausgeschlossen. Um sich einen Moment Zeit zum Nachdenken zu verschaffen, reichte er die Hand. "Ich bin Alric Burkhard."

Der Magier nahm den Händedruck mit einem festen Händedruck an. "Cameron Park, freut mich, Sie kennenzulernen."

"Sie sind hier im Urlaub, nehme ich an?"

"Ja. Ich habe gehört, dass eines der größeren Drachenfestivals in Europa aus irgendeinem Grund hier stattfindet, und da habe ich beschlossen, mir das mal anzusehen." Cameron sah sich um und schüttelte verwirrt den Kopf. "Das war mehr, als ich erwartet hatte. Die haben nicht gescherzt, das ist eine tolle Party. Aber warum hier, das verstehe ich nicht. Sonthofen ist doch gar nicht so groß. Ich dachte, München oder sogar Berlin wären größer."

"Es liegt eher an der Location." Alric verspürte ein flaues Gefühl in seinem Magen. Dieser junge Mann war sich der Bedeutung dessen, wer er war - oder mit wem er sprach - überhaupt nicht bewusst. Alric musste die Sache vorsichtig angehen. Er durfte sich nicht die Chance entgehen lassen, Cameron für sich zu gewinnen, indem er ihn verschreckte. Er musste ihn unbedingt irgendwie in den Clan bringen. Kurz entschlossen drehte er sich um und deutete auf die nahe gelegenen Allgäuer Hochalpen. "Dort in den Bergen liegt Schloss Burkhard. Traditionell galt das Schloss als Sitz des Feuerdrachenclans."

Camerons Mund formte ein O, um zu verstehen. "Burkhard? Wie dein Familienname." Alric lächelte daraufhin nur. Es war besser, dieser Frage einfach auszuweichen, als zu versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass er ein Drache war. Cameron blinzelte, als ob er den Scherz mitbekäme, und Alric ignorierte geflissentlich das Schuldgefühl, das ihn beschlich, weil er Cameron absichtlich nicht korrigierte. Die Unterlassung fühlte sich wie eine Lüge an. "Verstanden. Das ergibt mehr Sinn. Aber warum findet das Fest nicht dort oben statt?"

"Es ist nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Sie wollen es hier in der Nähe abhalten."

"Hm. Das ist interessant, das hat niemand erwähnt."

Alric streckte eine Hand in Richtung des Festes aus. "Bitte, erlauben Sie mir, Ihnen das Gelände zu zeigen. Ich kenne es und seine Geschichte gut."

Camerons Interesse war sichtlich geweckt. "Oh, Sie sind ein Einheimischer hier?"

Kapitel 1 (3)

"Das bin ich. Ich wohne sogar in Schloss Burkhard. Als Entschuldigung für Ravi spiele ich gerne den Fremdenführer." Alric hielt den Atem an und hoffte inständig, dass sein Köder funktionieren würde. Wenn er Cameron dazu bringen konnte, ihn aus eigenem Antrieb zu begleiten, umso besser. Er musste Zeit mit diesem Mann verbringen, wenn er eine bessere Verbindung zu ihm aufbauen wollte. Und er hatte nicht viel Zeit, wenn Cameron nur auf der Durchreise war.

Cameron zögerte nicht einmal. "Sicher, ich würde Sie gerne beim Wort nehmen. Ehrlich gesagt ist es immer viel besser, sich von einem Einheimischen herumführen zu lassen als von einem Fremdenführer. Man sieht die wirklich coolen, abgelegenen Dinge, zu denen die professionellen Touren nie kommen."

Alric wagte es, auszuatmen. "Mir geht es genauso. Ist dir bewusst, dass die Stadt sehr alt ist?"

"Nein, wirklich?"

"In der Tat. Sonthofen war schon in der Steinzeit besiedelt. Es wurde von germanischen Alemannen besiedelt, die zuerst am Fuße des Kalvarienbergs bauten...", fuhr Alric fort und führte ihn behutsam durch die Menge an den Rand des Stadtzentrums, auch um gehört zu werden, ohne seine Stimme zu erheben. Es war ziemlich laut inmitten des Festgetümmels. Er versuchte, nicht zu viel von der Geschichte zu erzählen. Das fiel ihm schwer, da er selbst sehr geschichtsinteressiert war. Aber darum ging es hier nicht. Es ging darum, genug von Camerons Vertrauen zu gewinnen, damit der Magier offen zugeben konnte, wer er war. Was er war.

Warum hat er es versteckt? Sicherlich bedeutete der Name Burkhard etwas für ihn. Der Feuerclan war allen Magiern vor dem Krieg bekannt gewesen. Cameron hätte sofort erkennen müssen, dass er bei Alric sicher war, weil er ein Burkhard war. Für Alric machte das keinen Sinn. Die Drachen waren sehr erpicht darauf, Magier zu finden. War es nicht auch umgekehrt so?

Andererseits, wenn man bedenkt, wie der Drachenkrieg endete, vielleicht nicht.

Auf ihrem Weg erzählte er so manche Geschichte über Magier und Drachen, wobei er Camerons Gesichtsausdruck aufmerksam beobachtete. Abgesehen von Interesse und Neugier gab es keine weiteren Emotionen, als ob Cameron nicht persönlich betroffen wäre. Alric war sich nicht sicher, was er davon halten sollte, aber es verhieß nichts Gutes.

Sie kamen in Sichtweite der Ruinen der Burgruine Fluhenstein. Sie lag weiter oben am Berghang, die Mauern standen noch, aber das Dach war schon vor langer Zeit zusammengebrochen. Aus einem bestimmten Blickwinkel sah sie klobig und imposant aus, aber auch traurig; ein Relikt aus einer vergangenen Zeit. Alric wies mit einer Geste darauf hin. "Dort stand einst eine Burg, die allerdings, wie du sehen kannst, jetzt völlig verfallen ist. Sie stand etwa um 1360. Die Feuerdrachen lebten zuerst dort, als sie in diese Gegend kamen. Sie zogen erst aus, als ein Feuer den größten Teil des Gebäudes zerstörte und es für unmöglich hielt, es zu reparieren."

Cameron betrachtete ihn mit einem fragenden Blick. "Die Drachen sind für dich sehr real, was?"

Das war ganz und gar nicht die Reaktion, die Alric beabsichtigt hatte. Er blickte Cameron direkt an und versuchte, den Mann hinter seinem freundlichen Gesichtsausdruck zu erkennen. "Hältst du sie nicht für real?"

"Ich nehme an, das waren sie. Aber ich betrachte sie in demselben Sinne wie Dinosaurier oder Atlantis oder irgendetwas anderes, das vor mehr als zweihundert Jahren existierte. Es war etwas aus der Vergangenheit, nicht etwas, das man für die Zukunft in Betracht zieht. Aber wenn ich Ihnen zuhöre, denke ich an sie, als wären sie gestern hier gewesen. Es ist seltsam, aber irgendwie schön. Ich wünschte, sie wären noch da."

Alric unterdrückte ein Stöhnen, und seine Knie wurden ein wenig schwach, als das Ausmaß der Situation auf ihn einstürzte. Jeder Magier, der etwas auf sich hielt, wusste, dass er mit einem Drachen sprach. Wenn er nicht wusste, dass Alric ein Drache war, wenn er nicht wusste, dass Drachen noch existierten, dann war es ebenso gut möglich, dass er nicht wusste, dass er ein Magier war.

Oder kannte er vielleicht den Namen der Feuerdrachen nicht? Vielleicht sagte ihm der Name Burkhard gar nichts? Alric war sich nicht sicher, wie die Situation hier aussah. Aber wenn Cameron so wenig über sein magisches Erbe wusste, dann war das ein Problem. Es stellte sich ihm die sehr interessante Frage, wie man jemanden von seiner eigenen Magie überzeugen konnte.

Er würde sich freuen, wenn ihm jemand die Antwort geben könnte. Alric hatte keinen blassen Schimmer. "Für mich sind sie sehr real. Vielleicht kann ich dich bei unserem Rundgang durch die Gegend davon überzeugen."

Camerons Gesicht erhellte sich, ein halbes Lachen war in seinem Mund. "Ich bin bereit, mich überzeugen zu lassen!"

"Nun, das sage ich auch, aber ich weiß nicht, wo ich bei Ihnen anfangen soll. Wenn du so interessiert bist, zum Schloss hinaufzuklettern und es zu besichtigen, ist der Weg gar nicht so steil."

"Ich nehme an, dass in dieser Richtung keine Autos oder Züge fahren?"

"Ich fürchte nicht. Nur ein Wanderweg."

"Vielleicht an einem Tag, an dem ich keine drei Biere getrunken habe." Cameron tätschelte sich den flachen Bauch. "Ich habe das Gefühl, dass ich schon schwappende Geräusche mache."

"Sollen wir etwas Wasser trinken? Dann können wir besprechen, wie wir am besten vorgehen. In der Gegend gibt es einige interessante Sehenswürdigkeiten."

"Klar. Wasser ist im Moment eine gute Idee für mich. Und vielleicht etwas Käse. Man hat mir gesagt, dass diese Gegend berühmt für ihren Käse ist, aber ich habe ihn noch nicht probiert. Ich habe nicht viel gegessen, nur geknabbert."

"Wenn das so ist, sollten wir uns etwas zu essen suchen. Etwas zu essen und zu trinken wäre klug und würde uns für eine Weile von der Menge wegbringen."

"Ja, okay."

Alric sah sich um, um sich zu orientieren und die Möglichkeiten zu sehen. "Hast du Interesse an deutschem Essen?"

"Bis jetzt war es wirklich gut. Kennst du vielleicht ein Hole-in-the-Wall?"

Alric warf ihm einen verwirrten Blick zu. "Wie bitte, ein was?"

"Ein kleines Restaurant, das von außen unscheinbar aussieht, aber innen richtig lecker ist", erklärte Cameron.

"Oh. Ja, ich kenne ein paar. Die Holzar-Schlemmer-Alm ist ganz in der Nähe, und sie ist ziemlich gut.

Cameron winkte ihm zu. "Geh voran, furchtloser Anführer! Und verliere mich nicht in der Menge; ich bezweifle ernsthaft, dass ich dich wiederfinde."

Alric war vielleicht ein bisschen zu ernst, als er antwortete: "Ich werde dich nicht verlieren."

Kapitel 2 (1)

Wenn Alric Burkhard die Art und Weise war, wie das Schicksal ihn vor einem Leben voller Langeweile und Monotonie verabschiedete, dann würde Cameron es annehmen.

Der Mann war einfach umwerfend. Er war zwar nicht groß, aber er hatte schöne breite Schultern und einen sehr durchtrainierten Körper, der sich unter all den fachmännisch geschneiderten Kleidern zu verbergen schien. Er hatte den klassischen harten Kiefer, die kräftige Nase und die gemeißelten Züge eines europäischen Märchenprinzen. Sein dichtes Haar war perfekt gewellt, und die dunklen Locken waren leicht mit Grau durchsetzt. Cameron musste seine Hände zu Fäusten ballen, um nicht mit den Fingern durch das Haar zu streichen. Dieses Haar verlangte danach, berührt zu werden.

Aber eigentlich waren es seine Augen, die alles ausmachten. Tiefes, durchdringendes Blau. Die Art von Blau, in die er sich einfach fallen lassen konnte und aus der er nie wieder herausfand. Seine Augen hatten sogar diesen seltsamen goldenen Ring um die Iris, der zu schimmern schien, aber das musste ein Trick des Lichts sein. Die Sommersonne strahlte auf sie herab, und selbst Cameron fühlte sich endlich warm.

Ja, Alric war das ganze köstliche Paket, und Camerons Libido wollte ihn auspacken.

Nicht, dass er das tun würde.

Cameron sprang nicht mit irgendwelchen heißen, älteren deutschen Fremden ins Bett.

Auch wenn es so wunderbar wäre, wenn er es täte.

Er biss die Zähne zusammen und konnte ein Knurren über seine eigenen kreisenden Gedanken kaum unterdrücken. Cameron war mit dem Rucksack durch Europa gereist, um seinen Horizont zu erweitern, ein paar gute Erinnerungen festzuhalten und die Welt zu erkunden. Das war kein Urlaub, bei dem er sich quer durch Europa schlief.

Aber für Alric würde er vielleicht eine Ausnahme machen. Er hatte nur eine brennende Frage, auf die er eine Antwort brauchte.

Warum schenkte der sexy deutsche Kerl ihm auch nur das geringste bisschen Aufmerksamkeit?

Das war es, was keinen Sinn ergab. Alric war offensichtlich charmant, denn Cameron ließ sich immer wieder von den Schritten des Mannes mitreißen. Er ertappte sich dabei, wie er ihm folgte, ohne sich wirklich zu fragen, warum. Aber was an Cameron hatte Alric' Aufmerksamkeit geweckt? Er war nur ein weiterer amerikanischer Rucksacktourist, der hoffte, in all der alten Schönheit etwas von sich selbst zu finden. Vielleicht ein oder zwei kleine Abenteuer erleben. Ein paar interessante Leute zu treffen.

Und zwei der drei Ziele hatte er definitiv erreicht. Dieser Ravi war wirklich interessant, wenn auch ein bisschen verrückt. Er hatte nur einen Bruchteil von dem mitbekommen, was der Mann sagte, aber es war irgendetwas mit Drachen und Magie. Oder so ähnlich. Vielleicht nicht allzu überraschend, wenn man bedenkt, dass er sich gerade durch den ersten Tag des Drachenfestes in Sonthofen schlängelte.

Seine Schwester hatte versucht, ihn zu überreden, noch ein paar Tage in München zu bleiben, um das Fest in der viel größeren Stadt zu genießen, aber Cameron hatte genug von erdrückend großen Menschenmengen und Städten. Er wollte unbedingt in die nahe gelegenen Gebirgszüge, die für ihre Wanderwege bekannt waren.

Es hieß, die Allgäuer Hochalpen seien einer der letzten Orte auf der Erde, an denen Drachen gesichtet worden waren. Nicht, dass er damit gerechnet hätte, einen Drachen über seinem Kopf schweben zu sehen, als er einen der Gipfel erreichte. Angeblich waren die letzten Drachen am Ende des Krieges ausgestorben, aber es wäre interessant zu sehen, was sie gesehen hatten, als sie über die Berge und Täler geflogen waren.

Und wenn er Alric zuhörte, erschien ihm alles viel realer, als es ihm je zuvor erschienen war. Seine Familie war voll von alten Geschichten über Magier und Drachen. Aber seine Halmeoni - seine Großmutter - war definitiv nicht ganz richtig im Kopf. Natürlich glaubte seine Zwillingsschwester Cassie jedes Wort davon, aber nicht Cameron. Es gab keine Drachen oder Magier mehr auf der Welt. Die Magie war mit dem Krieg gestorben.

Wenn nicht, dann lebte sie nur noch im Klang von Alrics Stimme weiter. Nur so konnte Cameron erklären, wie er Stunden des Tages mit diesem Mann verlor. Die Holzar-Schlemmer-Alm war die perfekte Kneipe, in der es nicht zu viele Leute gab, die eine Pause vom Gedränge und Lärm suchten. Sie teilten sich Teller mit Speisen, deren Namen Cameron nicht einmal wiederholen konnte, aber das war egal. Die Gewürze und Geschmäcker, die über seine Zunge tanzten, waren verblüffend.

Frisch gestärkt machten sie sich wieder auf den Weg zum Fest, schlenderten zwischen den Ständen umher und sahen sich hier und da eine Aufführung an. Alric war sein eigener persönlicher Reiseleiter, Übersetzer und Historiker. Er flüsterte ihm endlose Geheimnisse und wenig bekannte Fakten ins Ohr.

Rufe und Gelächter übertönten den allgemeinen Lärm des Festes. Cameron blickte rechtzeitig auf, um einen großen, blonden Mann zu sehen, der direkt auf ihn zu joggte, während er über seine Schulter mit jemandem sprach. Es war nicht genug Zeit, um zu reagieren oder sich überhaupt zu bewegen. Cameron spannte sich an und wartete darauf, dass die über dreihundert Pfund direkt auf ihn einprasseln würden.

Doch statt eines erdrückenden Gewichts schlang sich ein starker Arm um seine Taille und schleuderte ihn aus dem Weg. Er blinzelte und fand sich an Alrics Brust geschmiegt, während der ältere Mann seinen Körper zwischen Cameron und dem Möchtegern-Linebacker platzierte. Alric fing den größten Teil des Schlags ab, und Cameron gab nur ungern zu, dass er wie eine Disney-Prinzessin seufzte. Nicht nur, dass Alric verdammt sexy war, er war auch beschützend und roch umwerfend. Als er sich für einen kurzen Moment an Alric schmiegte, atmete Cameron tief ein, wobei ihm Bilder von wunderbar warmen, sonnengebräunten Steinen und frisch gebackenem Brot durch den Kopf gingen.

Alric blickte über seine Schulter auf ihren Beinahe-Angreifer, bevor er dem Mann etwas in wütendem Deutsch entgegenbrüllte. Camerons Sprachkenntnisse reichten nicht viel weiter als nach dem Weg zu fragen, nach der Toilette zu fragen und Essen zu bestellen, aber er brauchte nicht fließend zu sein, um zu erraten, was Alric sagen wollte. Der Mann erbleichte, entschuldigte sich kurz und eilte dann davon.

Die blauen Augen richteten ihren laserartigen Blick ganz auf ihn. Sein Gesicht war eine Maske intensiver Besorgnis, die Camerons Herz in seiner Brust zum Stottern brachte. "Geht es Ihnen gut?"

Cameron brummte leise und genoss noch immer das Gefühl, dass Alric ihn festhielt. "Du riechst nach Brot", murmelte er, bevor sein Gehirn endlich mit seiner Zunge mithalten konnte. Cameron blinzelte und ließ den Moment noch einmal in seinem Kopf Revue passieren. Ja, er klang wie ein verdammter Idiot, aber er wollte sich nicht beschweren, denn es zauberte ein wunderbares, überraschtes Lächeln auf Alrics Lippen.

Kapitel 2 (2)

"Ich glaube, du hast schon wieder Hunger", stichelte Alric.

Zu Camerons Enttäuschung richtete sich Alric auf und ließ ihn los, so dass Cameron sich von ihm lösen konnte. In dem Moment, in dem Cameron nicht mehr von der Kraft und Stärke von Alrics Körper umgeben war, fühlte er sich deutlich kühler. Zugegeben, das Sommerwetter in den Alpen war nicht gerade warm. Cameron hatte sich den ganzen Tag über kaum warm gefühlt. Aber das war es nicht, was ihn traurig machte. Es war etwas anderes. Dass Alric ihn freigelassen hatte, hinterließ eine Art Echo... eine Unterbrechung. Sicherlich nicht so sicher. Irgendetwas in seinem tierischen Gehirn verlangte, dass er sich wieder in Alrics Arme begeben sollte.

Aber das war einfach nur dumm. Alric war ein Fremder. Ein gut aussehender, beschützender Fremder, aber immer noch ein Fremder. Vielleicht musste er wirklich etwas essen.

"Würdest du mit mir essen gehen? Ich kenne ein Lokal, das die Einheimischen mögen. Ein weiteres kleines Lokal, das uns von den meisten dieser Menschenmassen ablenken würde", bot Alric an.

"Bist du sicher? Ich habe das Gefühl, dass ich deinen ganzen Tag in Beschlag genommen habe." Cameron schwankte. Er war hin- und hergerissen, noch während er die Worte aussprach. Er hatte den Tag mit Alric genossen und wollte ihn noch nicht gehen sehen, aber vielleicht war es auch besser so. Er konnte nicht klar denken, wenn es um diesen Mann ging. Etwas Abstand würde ihm helfen, sich daran zu erinnern, warum er überhaupt nach Europa gekommen war.

"Es hat mir Spaß gemacht, Ihnen mein Zuhause zu zeigen. Es hat mich daran erinnert, warum ich es liebe und schon so lange hier lebe. Bitte, ein ruhiges Abendessen wird uns beiden helfen, uns zu erfrischen."

Okay, vielleicht klang ein ruhiges Plätzchen fernab von Lärm und Menschenmassen tatsächlich wie ein Stück vom Himmel. Er hatte nichts gegen Menschen, aber ein Tag, den er inmitten von Tausenden von ihnen verbracht hatte, begann ihn zu ermüden.

"Das wäre großartig."

Alric griff in seine Tasche und holte sein Handy heraus. Er wählte eine Nummer und hielt es an sein Ohr. Das Gespräch war schnell, aber es klang höflich im Vergleich zu dem, was er dem anderen Mann sagte. Cameron wollte ihn einfach nur beobachten, sein Selbstvertrauen bewundern und das Gefühl der Autorität, das von ihm ausging. Es war schön. Er hatte genug von Leuten in seinem Alter, die mit einer selbstgefälligen, besserwisserischen Haltung daherkamen. Alrics ruhiges Selbstvertrauen beruhte auf jahrelanger Erfahrung. War er älter, als Cameron zuerst gedacht hatte? Er hatte gedacht, er sei vielleicht Mitte dreißig, aber war er älter, etwa in den Vierzigern?

Vielleicht lag es an dem dunklen Anzug und der Krawatte, die trotz des täglichen Gedränges immer noch perfekt aussahen. Er konnte sich Alric nicht in Jeans und einem T-Shirt vorstellen. Obwohl er sich wünschte, er könnte sich den Mann nackt vorstellen.

Nicht, dass Cameron auf der Suche nach einem Daddy gewesen wäre. Er war durchaus in der Lage, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen. Er brauchte niemanden, der etwas für ihn tat.

Aber es ließ sich nicht leugnen, dass es schön war, sich einfach zu entspannen und die Dinge für eine Weile jemand anderem zu überlassen.

Das Gespräch war nach ein paar Sekunden beendet, und Alric steckte sein Handy wieder in die Tasche. Er sah Cameron mit einem kleinen Lächeln und Wärme in seinen dunklen Augen an. "Sollen wir?"

"Wer war das?"

"Ein Freund. Ich habe ihn gebeten, vor uns zu gehen und dafür zu sorgen, dass ein ruhiger Tisch reserviert ist."

"Der Besitzer wird nichts dagegen haben?"

Alric schüttelte den Kopf, ein Lächeln spielte um seine Lippen. Geschickt setzte er Cameron auf seine linke Seite, während er ihn von der Menge weg auf eine ruhigere Straße lenkte, weg vom Herzen des Festes. Das war nicht das erste Mal, dass Alric das tat. Es war klar, dass mit seinem linken Arm etwas nicht stimmte. Er benutzte ihn nur selten und hielt ihn hinter seinem Rücken versteckt, selbst wenn er gestikulierte. Cameron wollte fragen, aber er war sich sicher, dass alles, was er sagen würde, unhöflich klingen oder Alric in Verlegenheit bringen würde.

Aber wie er Cameron positionierte, war unglaublich süß und beschützend. Er hielt seinen stärkeren Arm frei, um die Menschenmassen abzuhalten und Cameron bei Bedarf zu verteidigen.

Sie gingen vier Häuserblocks von der Hauptstraße des Festes entfernt, und die Geräusche von Musik und Menschen wurden mit jedem Schritt leiser. Die Straßenlaternen fingen an zu leuchten, um die zunehmende Dunkelheit zu vertreiben. Cameron wusste, dass er nervös sein sollte, wenn er sich nach Einbruch der Dunkelheit in einer ihm unbekannten Stadt aufhielt, aber er konnte die logische Angst nicht aufbringen. Nicht bei Alric.

In der Mitte eines Häuserblocks bog Alric in eine dunkle Gasse ein, und Camerons Selbsterhaltungstrieb setzte endlich ein. Gott sei Dank.

"Das Restaurant ist in dieser Gasse?" fragte Cameron und zögerte auf dem Bürgersteig.

Alric schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln und wies auf eine Treppe hin, die in etwas hinunterführte, das wie ein Keller des Gebäudes aussah. "Dieser Ort entspricht eher deiner Beschreibung eines Lochs in der Wand."

"Du weißt doch, dass die meisten Horrorfilme einen Teil enthalten, in dem der Held idiotischerweise in einen Keller hinabsteigt", murmelte Cameron, der immer noch mit sich rang, ob er weitergehen oder umkehren sollte. Er wollte nicht zu dumm sein, um zu leben.

"Stimmt. Aber die meisten Keller führen nicht zu einem uralten Höhlensystem, das eine der besten Weinkarten der Stadt enthält."

Scheiß drauf. Nenn ihn dumm.

"Das Restaurant ist in einer Höhle?" fragte Cameron und machte einen kleinen Schritt nach vorne.

"Ja. Ich glaube, es wird dir gefallen." Alric streckte Cameron seine linke Hand entgegen und winkte ihn nach vorne. Cameron konnte sich nicht davon abhalten, sie zu betrachten und die Andeutung alter Narben an der Seite seiner Hand wahrzunehmen. Als ob er zu spät begriffen hätte, was er getan hatte, ballte Alric seine Hand zu einer Faust und ließ sie wieder an seine Seite fallen. Eine finstere Miene verzerrte sein hübsches Gesicht, als er auf den Boden blickte. "Aber wenn du lieber nicht willst... ich kann dich hinbringen..."

"Nein, ich will es sehen", unterbrach Cameron ihn schnell. Alric hatte sich für Cameron angreifbar gemacht. Er hatte den ganzen Tag nichts getan, was Cameron an seiner Vertrauenswürdigkeit hätte zweifeln lassen. Er hatte ihn vor den Menschenmassen beschützt, ihn mit interessanten Informationen versorgt und ihn zum Lachen gebracht. Er legte seine Hand sanft auf Alrics linke Schulter und drückte sie leicht. "Ich habe noch nie in einer Höhle gegessen."

Das Licht kehrte in Alrics Augen zurück und er lächelte. Camerons Herz überschlug sich dummerweise in seiner Brust, aber er ignorierte es. Er hatte nicht vor, darüber nachzudenken, warum es ihm Spaß machte, Alric zum Lächeln zu bringen.

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