Gra bez powrotu

Prolog

==========

Prolog

==========

"Chciałabym, żebyś się nie wtrącał".

"Chciałbym, żebyś się nie wtrącał". Zaszklił się na Lanę, siedzącą na miejscu pasażera. "Nawet nie wiesz, w co się angażujesz".

"Wiem więcej niż myślisz."

Potrząsnął głową. Sprzeczali się o to od miesiąca. Tak często, że ludzie myśleli, że są parą. Była to myśl, która nie przeszkadzałaby mu, gdyby nie to, co wiedział o niej i o tym, co robiła. To było głupie z jego strony, że myślał, że uda mu się zmienić jej zdanie, ale nie mógł znieść myśli, że pozwoli jej kontynuować tę autodestrukcyjną ścieżkę.

"Próbuję ci pomóc." To byłaby jego ostatnia próba przekonania jej.

"Chcę, żebyś przestał pomagać, kropka," krzyknęła, po czym obniżyła głos. "Powinieneś zwolnić."

Zluzował stopę z pedału, gdy wjechał na pierwszy krawężnik. Nie znał nigdy Lany, która byłaby głośna i uznał, że to przez sytuację, w której się znalazła.

"Mówię tylko, że on nie jest dla ciebie dobry i będziesz żałować...

"Zatrzymaj się."

Wydychał. "Uspokoisz się? Nie zamierzam..."

"Pull over," powiedziała, odcinając go ponownie.

Był coraz bardziej wściekły, ale starał się nie dać tego po sobie poznać. Po raz kolejny próbując być większą osobą w tej sytuacji. Zanim zorientował się, co się dzieje, jej ręce znalazły się na kierownicy. Pociągnęła mocno w prawo. Instynktownie pociągnął w drugą stronę, naciskając na hamulce. Pociągnęła jeszcze raz w prawo i pomiędzy wodą na krętej drodze, walką na kierownicy i hamowaniem, stracił kontrolę nad samochodem. Ostatnią rzeczą, jaką widział, było drzewo tuż przed tym, jak w nie trzasnął. Jego pas bezpieczeństwa złapał uderzenie jego ciała śmigającego do przodu, a poduszka powietrzna zatrzasnęła go z powrotem w fotelu.

Po chwili otrząsnął się i spojrzał na miejsce, w którym siedziała Lana. Spodziewał się, że ją tam znajdzie, ale jej drzwi były uchylone i nie było po niej śladu. Serce waliło mu w piersi. Czy wyleciała z samochodu pod wpływem wypadku? Szamotał się z pasami bezpieczeństwa, ale udało mu się je zdjąć. Jego drzwi otworzyły się ze skrzypieniem, gdy wyszedł na zewnątrz. Jego całe ciało wydawało się drżeć, gdy chodził wokół samochodu w poszukiwaniu Lany. Słyszał, jak w pobliżu płynie woda. Niedaleko był wodospad.

"Lana?" zawołał. Jego oddech złapał się, gdy zauważył ją w pobliżu krawędzi wodospadu. Jego tempo wzrosło nieznacznie, tak szybko jak pozwalała mu na to jego ranna noga. Wąwóz był wysoki na kilometry i nie potrzebował rozbijającego się dźwięku wody, by powiedzieć mu, że jedyną rzeczą, która mogłaby zamortyzować jej upadek, gdyby spadła ... gdyby skoczyła, były skały.

"Lana?" Znów zawołał jej imię, jego głos był rozpaczliwy. Czy mogła go nie słyszeć ponad szumem płynącej wody?

Zerknęła na niego, z nawiedzonym spojrzeniem w oczach, a potem skoczyła.

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Powietrze było gęste od mgły i zimnego chłodu, który zdawał się przepływać przez obracające się liście i prosto do mojej piersi. Sięgnąłem po inhalator z kieszeni kurtki, potrząsnąłem nim kilka razy, zanim nacisnąłem trzy razy, żeby zrobić wdech - dwa, żeby otworzyć klatkę piersiową i jeden na dobrą sprawę. Astma była przypadłością, którą niedawno u mnie zdiagnozowano. Łagodna astma, ale jednak astma. Chyba właśnie to dostałam za to, że zamieniłam betonową dżunglę na trochę natury. Teraz, nawet po powrocie do rodzinnego stanu, nie mogłem się jej pozbyć. Zatrzymałam się na końcu chodnika i poczekałam, aż grupa ludzi przede mną skończy przeglądać mapę kampusu, zanim do niej podejdę.

Jedyną rzeczą gorszą od przeniesienia się na nowy uniwersytet było przeniesienie się na nowy uniwersytet na swoim starszym roku. Nie wiedziałam, gdzie cokolwiek jest, a ten kampus był tak duży, że miał swój własny kod pocztowy - dosłownie. Nawet w moich myślach nie powinnam była narzekać. To był uniwersytet z Ivy League, na który ludzie zabiliby, żeby mieć możliwość uczęszczania, i technicznie był to ten, na który miałem uczęszczać, zanim zdecydowałem się pójść za moim chłopakiem do Duke zamiast tego. Teraz byłam pozbawiona chłopaka i zamiast tego podążałam śladami ojca i braci. Moja matka żartowała, że zamieniłam stada, wymieniając jednego chłopaka na drugiego, jakbym była owcą. Trudno było mi się z nią spierać, nawet jeśli jej wysłuchanie mnie denerwowało.

Nie mogłem jednak zaprzeczyć, że mój ojciec miał rację w wielu sprawach. Jak wtedy, gdy powiedział mi, że będę żałować, że poszłam za chłopakiem do college'u i że w chwili, gdy zerwaliśmy, pobiegnę do domu z płaczem i będę błagać, by zamiast tego zapisać się tutaj. Rozstanie nie było dokładnie tym, co sprawiło, że pobiegłam do domu z płaczem i błaganiem o przeniesienie, choć nie mogłam zaprzeczyć, że odegrało to jakąś rolę. To wypadek mojego brata zrobił to dla mnie. Mój brat, który był moim najlepszym przyjacielem przez całe życie i najbardziej energiczną osobą, jaką znałem, uległ wypadkowi, przez który nie ukończył szkoły, zrezygnował z bycia kapitanem drużyny hokejowej i uciekł do domu z podkulonym ogonem. Od czasu powrotu do domu podawano mu leki antydepresyjne i chodził do terapeuty trzy razy w tygodniu. Terapeuty, który był kolegą mojej matki i ciągle dawał znać, że brat nadal się do niego nie odzywa. To jeszcze bardziej pogarszało sprawę. Rozmawiał z nami tylko o pewnych sprawach, ale nic merytorycznego, a już na pewno nic w związku z wypadkiem. Wyglądało to tak, jakby całkowicie zablokował to wspomnienie, albo próbował to zrobić. Moi rodzice na początku ostrożnie poruszali ten temat, ale teraz przeszli do tego, że w ogóle nic nie mówili, bojąc się, że go pobudzą. Za zamkniętymi drzwiami, kiedy wiedziałam, że nie słucha, zadawałam rodzicom pytania, które pozostawały bez odpowiedzi i były ignorowane, co jeszcze bardziej utrwalało moją ciekawość i zamieszanie, które odczuwałam z tego powodu.

Niemniej jednak, moja podróż do tej szkoły zajęła długi esej, niezliczone listy polecające i mój ojciec dzwoniący do dziekana bez przerwy, jednocześnie mówiąc mi, że powiedział mi to za każdym razem, gdy odkładał z nim telefon, ale udało mi się tu dotrzeć. Teraz byłem zdeterminowany, by zrobić kilka rzeczy. Ukończenie studiów było wysoko na tej liście, ale odkrycie, co się stało z moim bratem - co naprawdę się z nim stało - było moim priorytetem, jak również odkrycie, co się stało z Laną Ly, studentką, która wydawała się znikać bez śladu. Może dlatego, że chodziła do naszego liceum i jej zniknięcie było bardzo bliskie domu, ale chciałem przynajmniej odzyskać uwagę.

W końcu ludzie nie znikają tak po prostu. Zwłaszcza tacy jak Lana Ly. Potrząsając głową, podniosłem tempo. Musiałam dotrzeć do siedziby szkolnej gazetki raczej wcześniej niż później. Miałam już zaległości we wszystkim innym - w poznaniu mojej nowej, choć tymczasowej współlokatorki, w zdobyciu reszty podręczników, w koordynacji z pracownikami przeprowadzki, których wynajęła moja matka, by przywieźli resztę moich rzeczy. Byłam sporym bałaganem i musiałam uporządkować swoje życie. Patrząc w dół na swój telefon, upewniłam się, że mała niebieska kropka nadal zmierza we właściwym kierunku. Wtedy właśnie wpadłam na coś, a raczej na kogoś. Telefon wyleciał mi z ręki, a ja chwyciłem się powietrza, próbując go złapać, jednocześnie potykając się do tyłu. Przygotowywałem się na uderzenie, ale nie byłem przygotowany na roztrzaskany telefon. W końcu złapałem telefon w połowie powietrza, a cios nigdy nie nadszedł.

W momencie, gdy myślałem, że mój tyłek zaraz spotka się z ziemią, ręce wyciągnęły się i złapały mnie, prostując mnie do pionu. Trzymałam się umięśnionych przedramion, mrugając do góry na tnącą szczękę i ostre zielone oczy, które wyglądały, jakby chciały mnie przeciąć. Miał taką skórę, jakiej pożądali ludzie lubiący się opalać, idealny odcień złotego brązu, ale nie wydawał mi się kimś, kto wylegiwałby się na słońcu. Nie wyglądał mi na kogoś, kto w ogóle lubi dużo, z tym jak na mnie patrzył i trzymał mnie za ramiona, jakbym była zaraźliwa.

"Jestem tak..."

"Może powinnaś ponownie rozważyć te obcasy". Spojrzał ostro na moje buty.

"Może powinnaś ponownie rozważyć swoje maniery". Zmarszczyłam się, odsuwając się do tyłu, z jego uścisku. "Nie wpadłem na ciebie specjalnie, wiesz?"

"Ale mimo to wpadłeś na mnie, a ja jestem spóźniony".

"Ja też." Rzuciłem rękę w górę i zacząłem iść obok niego. Musiałam się tam dostać, zanim zamkną się na cały dzień, a ta rozmowa szybko zmierzała donikąd.

"Nie ma za co, przy okazji", krzyknął.

Miałam ochotę wystawić środkowy palec, ale po prostu szłam dalej, odmawiając dalszego uznania. Jeśli tak bardzo mu się spieszyło, nie powinien się przejmować tym, co robię, ani tym, jakie mam buty, choć muszę przyznać, że moje stopy mnie dobijały. Zamieniłam płaskie buty na obcasy, kiedy byłam w drodze tutaj, nie zdając sobie sprawy, ile będę musiała przejść, żeby się tu dostać.

Rozdział 1 (2)

Kiedy wreszcie dotarłem do budynku, w którym mieściło się biuro gazety, zatrzymałem się przed nim. Kampus w całości sprawiał wrażenie mieszanki postępu i historii. Nawet jeśli część kampusu została zbudowana w 1800 roku, większość budynków, w których dziś byłem, była elegancka i nowoczesna. Wyobrażałem sobie, że gazeta będzie w jednym z nich. Ten budynek był osobliwy, z brązowych cegieł i białych drzwi, z zielonym bluszczem, który przylegał do jego twarzy jak mokra toga.

Ponieważ wyglądał bardziej jak dom niż miejsce prowadzenia działalności, zatrzymałem się przed drzwiami, zastanawiając się, czy powinienem zapukać, czy po prostu wejść do środka. Zdecydowałem się na to drugie rozwiązanie. Kilka osób przechodziło obok z lewej strony na prawą i z prawej na lewą, żadna nie odrywała wzroku od kartek w rękach, by uznać nowego intruza. Chodziłem dookoła, mając nadzieję, że uda mi się zwrócić czyjąś uwagę. W końcu kobieta w marynarskim garniturze wyszła z tyłu budynku i przywitała mnie.

"Czy mogę panu pomóc?"

"Ja... tak... witam. Właśnie przeniosłem się tutaj i zastanawiałem się, czy są jakieś wolne miejsca w referacie. Miałam zamiar złożyć podanie przez internet, ale byłam w okolicy, więc stwierdziłam, że po prostu wpadnę. Jestem podwójnym kierunkiem, biznesowym i angielskim i pracowałam dla gazety Duke przez ostatnie trzy lata, więc mam doświadczenie." Zrobiłem pauzę, świadomy, że mówiłem zbyt szybko, aby większość ludzi mogła podążać. "Więc, tak. Dlatego właśnie tu jestem. Przy okazji mam na imię Amelia. Amelia Bastón."

"Jakieś powiązania z Felipe Bastónem?"

"Um." Zawahałam się. "Może."

"Może." Kobieta uśmiechnęła się zawadiacko. "To jest zdecydowanie odpowiedź Bastóna. Felipe był moim chłopakiem przez krótki czas, kiedy tu byliśmy. Wspaniała istota ludzka, marny chłopak. Zostawił mnie dla swojej obecnej żony i nadal są małżeństwem, więc myślę, że może dla mnie był po prostu marnym chłopakiem."

"Tak, to mój tata. Przepraszam. Mężczyźni z Bastón potrafią być prawdziwymi draniami." Słaby śmiech uciekł mi.

"Więc jesteś Amelia." Oceniła mnie nieco dłużej, przechylając głowę, gdy patrzyła na mnie, jakby próbując zdecydować, co ze mną zrobić. "Rzeczywiście przypominasz swoją matkę, kiedy była młoda. Poznałam ją tylko na krótko, kiedy tu byliśmy. Mimo, że zabolało mnie przyznanie się do tego, była oszałamiająca. Rodzaj piękna, który sprawiał, że zatrzymywałeś się i patrzyłeś."

"Uh. Dzięki?"

"Jesteś tu po pracę," powiedziała. "Powinniśmy się do tego zabrać".

"Tak, proszę pani."

"Ella Valentine." Pomachała mi. "Mów mi Ella lub Elle. Zdecydowanie nie ma'am."

"Ella więc."

"Chodź za mną do mojego biura. Zobaczę, co da się zrobić."

Wypuściłam oddech, idąc korytarzem i mijając studentów wchodzących i wychodzących z boksów. Panowała tu nieustanna paplanina, do której byłem przyzwyczajony. W newsroomie mojego starego uniwersytetu to był ten rodzaj rzeczy, który sprawiał, że gonienie za historią było warte zachodu. To był ten szum, który sprawiał, że moje dłonie się pociły, a krew pompowała nieco szybciej. Kiedy dotarliśmy do jej biura, Ella zamknęła za nami drzwi. Rozejrzałem się i przyjrzałem się tablicom na ścianie wiszącym obok jej stopni. Kiedy usiadła za swoim biurkiem, pomogłam sobie zająć miejsce naprzeciwko niej.

"Którym rokiem jesteś?"

"Senior."

Jej brwi uniosły się. "I właśnie się przeniosłaś?"

"Tak, wiem jak to wygląda," powiedziałem. "Moim celem było rozpoczęcie ostatniej wiosny, ale musiałem czekać do tej jesieni. Zostałem przyjęty i miałem uczęszczać tutaj pierwotnie, ale zdecydowałem się podążać za moim chłopakiem do Duke zamiast."

"Twój ojciec musiał być zachwycony".

"To niedopowiedzenie." Przygryzłam się do tyłu z uśmiechem. "Zdecydowanie był o wiele szczęśliwszy, kiedy powiedziałem mu, że przyjdę tutaj".

"I jesteś bliżej domu".

"Tak."

"Jak on sobie radzi? Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, że pytam. Nie pamiętam, kiedy ostatni raz go widziałam." Zacisnęła usta, gdy się nad tym zastanawiała. "Widziałam twoją matkę, gdy byłam na kolacji z moją córką kilka miesięcy temu. Była z jednym z twoich braci, który wyglądał jakby był w złym stanie, zakładam, że po wypadku."

"On ma się dobrze. Wszyscy mają się dobrze" - powiedziałem szybko.

Jeśli podobał mi się pomysł bycia reporterem, to dlatego, że nie chciałem być relacjonowany. Lata moich starszych braci pojawiających się na nagłówkach Page Six i otrzymujących za to reprymendy zrujnowały to dla mnie.

"Proszę przekazać im moje pozdrowienia". Położyła łokcie na biurku i zacisnęła dłonie. "Rozumiem, że nie ma już chłopaka na zdjęciu?"

"Nie. Rozstaliśmy się".

"A mówiłeś, że pracowałeś w gazecie w Karolinie? Nad jakimi historiami pracowałaś?"

"Głównie wydarzenia i życie studenckie. Mieliśmy wiele marszów i organizacji zbierających się na protesty, więc je relacjonowałem. Bardzo chciałabym zająć się bardziej śledczymi sprawami, ale szczerze mówiąc, nie jestem pewna, co jest dozwolone."

"Śledztwo jak co?"

"Jak na przykład Lana Ly. Szukałem i zauważyłem, że gazeta nie napisała wiele o jej zniknięciu."

"To dlatego, że próbowaliśmy i szybko zostaliśmy zamknięci." Podniosła brew. "Są pieniądze, a potem są pieniądze. Rodzice Le mają te drugie. Nie chcą, żebyśmy pluli nieprawdziwymi rzeczami, nawet jeśli prowadziliśmy dokładne śledztwo w sprawie wszystkiego."

"Aha." Usiadłem lekko z powrotem.

"Czy znałeś ją?"

"Chodziliśmy razem do liceum. Nie byliśmy przyjaciółmi, per se, ale przyjaźnimy się."

"Przykro mi. Całe miasto jest tym wstrząśnięte, ale niestety nie mogę nic wydrukować w tej sprawie."

"To zrozumiałe, chyba." Poczułem, że marszczę czoło. Jaki był sens wolności słowa, jeśli nie mogliśmy nawet zachować pamięci o uczniu?

"A co ze sportem?"

"Co z nimi?"

"Potrzebujemy kogoś w sporcie w tej chwili. Nasz facet skończył i ten, który miał zająć jego miejsce, prowadzi teraz pełnoetatowy blog sportowy w college'u. Nadal pracuje z nami na pół etatu jako przysługa dla mnie, ale trzeba go zastąpić."

"I . . . " Zatrzymałem się, próbując wymyślić, jak to zwerbalizować. "Tak naprawdę nie wiem wiele o sporcie. To znaczy, znam koszykówkę, ponieważ mój chłopak grał i znam piłkę nożną, ponieważ grałem w szkole średniej, ale to zakres mojej wiedzy sportowej."

Rozdział 1 (3)

"Czy znasz hokej?"

"Nie bardzo".

"Piłka nożna?"

"Mogę się nauczyć".

"Wow. Trzech starszych braci i żaden z nich nie pofatygował się, żeby nauczyć cię zasad gry w piłkę nożną lub hokeja?".

"Starsi są zbyt oddaleni od siebie wiekiem, a najbliższy mi próbował i nie udało się." Zrobiłem pauzę, uśmiechając się owczo. "Jak już mówiłem, znam koszykówkę".

"No, to już coś." Zmarszczyła brwi. "Ten najbliższy tobie w wieku był tym, który grał tutaj, prawda?".

"Tak. Lincoln."

"Moja córka tak się w nim zadurzyła". Uśmiechnęła się, kręcąc głową. "Jak matka jak córka, jak sądzę. Na szczęście nigdy nie dowiedział się o jej istnieniu, a ona ruszyła dalej i oszczędzono jej bólu serca Bastóna."

Zacisnąłem usta w tym, co miałem nadzieję, że było uśmiechem. Co miałem powiedzieć kobiecie, która ponad trzydzieści lat później wyraźnie nie pogodziła się z tym, że mój ojciec ją rzucił? Zwłaszcza takiej, od której miałem nadzieję dostać pracę? Milczenie naprawdę było najlepszą odpowiedzią na większość spraw. Przerwałem ją, gdy przeciągnęła się o chwilę za długo.

Oczyściła gardło, zanim się odezwała. "Czy robisz dobre zdjęcia?"

"Powiedziano mi, że tak".

"Czy byłbyś skłonny fotografować sport i pisać o innych rzeczach? Może stosunki studenckie lub życie randkowe jako student uczelni? Coś, czego nam brakowało, to kolumna o rzeczach do zrobienia poza kampusem, choć nie jestem pewna, czy to właściwy moment na to po tym, co stało się z Laną." Westchnęła ciężko.

"Czy znalazłeś coś? To znaczy, kiedy pozwolono ci prowadzić śledztwo?" Usiadłem bardziej wyprostowany.

"Doszliśmy tak daleko, że dowiedzieliśmy się, że tropiła jakieś tajne stowarzyszenia, ale oni nie chcą mówić. Do diabła, nawet nie wiemy kto jest w tych wszystkich małych tajnych kultach." Usiadła z powrotem na swoim krześle. Skrzypnęło i odbiło się z siłą ruchu. "Jedna z organizacji zgodziła się, abyśmy co roku wymieniali je z imienia i nazwiska, aby ludzie wiedzieli, kim są członkowie, ale reszta nadal ukrywa się pod swoimi czerwonymi i czarnymi pelerynami."

"Aha."

"Cóż, sprawa załatwiona. Dostarczę ci kamerę i papierkową robotę. W piątek wieczorem odbywa się impreza sportowa. Jakiś rodzaj miksera. Twoje zadanie zaczyna się wtedy."

"Dziękuję bardzo." Wstałem i uścisnąłem jej dłoń. "Zrobię najlepsze zdjęcia, jakie będę mogła".

"I proszę, jeśli masz coś, o czym chciałabyś napisać, strzel do mnie maila i porozmawiamy. Nie chcę cię zniechęcać do robienia czegoś więcej". Dała mi kolejny zamach. "Może możesz pisać o modzie wokół kampusu".

"Um ... może. Tak."

Puściłem jej rękę i poszedłem z powrotem do głównego kampusu, gdzie był dział kadr dla gazety i spędziłem następną godzinę wypełniając papierkową robotę i myśląc o tym, jakie tajemnice ludzie muszą mieć, aby być zaangażowanym w tajną grupę. Potem zadzwoniłam do brata i opowiedziałam mu o ostatnich dniach mojego życia.

"Dlaczego miałaby powierzyć ci odpowiedzialność za sport? Przecież ty nawet nie lubisz sportu".

Lincoln brzmiał na zmęczonego. Zawsze brzmiał na zmęczonego, czy to z braku snu, czy z leków, które brał, nie byłem pewien, ale jego głos zawsze był senny.

"Ja tylko robię zdjęcia sportowych rzeczy".

"Jesteś starszy. Nie powinieneś być odpowiedzialny za tę gazetę?".

"Dopiero co tu przyjechałem, pamiętasz?"

"Więc? Powiedz im, kto jest twoim ojcem".

"Poważnie?" Przewróciłem oczami. "Odmawiam wpadnięcia w te bzdury".

"I dlatego będziesz robił zdjęcia sportowe, zamiast pisać faktyczne treści".

Zatrzymałem się przed moimi drzwiami, z kluczem w połowie drogi do zamka. W każdych innych okolicznościach, używanie mojego nazwiska może działać na moją korzyść. Nawet w tym przypadku, używanie mojego nazwiska rodzinnego mogło pracować na moją korzyść, ale kto wie. Pozwalała mi włączyć się do akcji, mimo że nie ubiegałem się tam o stanowisko. Mimo to, ton mojego brata, tak znudzony i rzeczowy jak brzmiał, zaniepokoił mnie.

"Powiedziałem jej, kto jest moim ojcem, ale zgadnij, z kim umawiała się w college'u? Z tatą. I zgadnij, kto ją wydymał? Tata" - powiedziałem, wsuwając klucz do zamka i przekręcając go. "Spotykała się z tatą, kiedy on poznał mamę".

"Więc ona karze cię za czyny taty". Lincoln prychnął. "Właśnie wtedy, gdy myślę, że nie mogę go nienawidzić bardziej niż już to robię".

"Lincoln." Moje oczy rozszerzyły się. To była jedyna rzecz, o której faktycznie mówił w tych dniach - jego nienawiść do naszego ojca. "Znów mieszkasz pod jego dachem".

"Nie z wyboru. Poza tym, i tak nigdy nie ma go w domu. Nie zdziwiłbym się, gdyby nie wiedział, że tu jestem".

"Przestań mówić takie rzeczy".

"Nieważne, Mae. On jest dupkiem, a ta pani próbowała postawić cię za modę," powiedział. "Więc, pieprzyć ją też".

"Cóż, nie będę się spierać z tym sentymentem." Ugryzłem się w śmiech, bo to była najbardziej Lincoln-rzecz, którą powiedział od czasu wypadku. Odpowiedział własnym śmiechem, co sprawiło, że uśmiechnąłem się szerzej.

"Jak myślisz, co tata powie teraz, kiedy dostałeś inną pracę z inną gazetą po tym, jak specjalnie powiedział ci, żebyś zapomniał o tym marzeniu?".

"Nie wiem." Ustawiłem moje torby w dół na blacie i kołysał telefon na moim ramieniu, jak rozpiąłem paski moich klinów. "To on płaci za szkołę i wiesz, że chce, żebyśmy wszyscy pracowali w jednym z jego biznesów, więc pewnie będzie na mnie krzyczał, ale co ma zrobić? Przemaszerować tutaj i kazać mi zrezygnować ze szkolnej gazetki?".

"Pytasz? Bo ja bym go nie posądzał o to."

"Lincoln." Westchnąłem. "Próbuję pomyśleć, co jeszcze się wydarzyło, odkąd tu jestem. Aha. Wpadłam dziś na jakiegoś faceta. Był naprawdę wredny w tej sprawie."

"Chcesz, żebym poszedł go pobić?"

"Wróciłbyś tu, żeby to dla mnie zrobić?"

"Nie wróciłbym tam po nic."

Jego słowa użądliły mnie, mimo że starałem się im nie pozwolić. Milczałam przez chwilę, mając nadzieję, że doda do tego stwierdzenia, żałując, że nie byłam tak uparta i nie poszłam za chłopakiem do innego stanu, zamiast uczęszczać tutaj z moim bratem. Skończyłby rok przede mną, ale to byłoby w porządku. Przynajmniej wiedziałbym, co się z nim stało i może jakoś mu pomóc.

"Jak minął ci dzień w gabinecie psychologa?"

"Tak samo."

"Musisz o tym porozmawiać, Linc" - powiedziałem w końcu. "Jeśli nie chcesz rozmawiać z profesjonalistą, to przynajmniej powiedz mi. Mam być twoim najlepszym przyjacielem".

"Jeśli mógłbym z kimś o tym porozmawiać, to byłbyś to ty. Po prostu trzymaj się z dala od kłopotów. Muszę iść."

"Ok, ja-"

Rozłączył się, zanim zdążyłam mu powiedzieć, że go kocham. Moje ramię opadło. Cokolwiek mu się tu przydarzyło, zmieniło go w inną osobę i nie chciałem tego puścić, dopóki nie dowiem się, co to było.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

"Więc zrobiłaś z siebie głupka przed gorącym facetem w pierwszym dniu przyjazdu?" zapytała moja nowa współlokatorka Celia, patrząc na mnie jak na jakiegoś kosmitę, z którym nie była pewna, czy chce się związać.

"Nie sądzę, że zrobiłem z siebie głupka," mruknąłem. "Potknęłam się. Big freaking deal. I nie powiedziałam, że jest gorący".

"Nie musiałaś." Roześmiała się. "Mogę to stwierdzić po sposobie, w jaki się zarumieniłaś, gdy opowiadałaś tę historię".

"Nie zarumieniłam się." Zmarszczyłem się. "Ja się nie rumienię."

"Skoro tak mówisz." Rozejrzała się dookoła. "Więc, twoi rodzice są właścicielami tego miejsca?"

"Tak. Wszyscy moi bracia tu mieszkali. Dwóch w tym mieszkaniu."

"To fajnie. Więc masz rodzinne powiązania z tym miejscem." Celia grzebała w pudełku, które przyniosła do kuchni, zatrzymując się, by spojrzeć na mnie. "Dziękuję, że pozwoliłeś mi wynająć pokój w tak krótkim czasie i na tak krótki okres czasu. Nie sądziłam, że kiedykolwiek znajdę kogoś, kto wynajmie na zasadzie miesiąc do miesiąca."

"To żaden problem." Pomachałem jej. "Nigdy wcześniej nie miałem współlokatora, szczerze mówiąc, ale będzie fajnie".

"Nigdy nie mieszkałeś ze współlokatorem?" Przestała krzątać się po kuchni. "Na przykład kiedykolwiek?"

"Nie."

"Dlaczego?"

"Nigdy nie potrzebowałem ani nie chciałem go mieć". Wzruszyłem ramionami. "Ale to jest dwupokojowe i moja mama nalegała, a ja się zgodziłam, bo wiesz, z całą sytuacją Lany Ly wciąż trwającą uznałam, że to nie zaszkodzi".

"Wiedziałeś o tym i nadal przyszedłeś?"

"Tak."

"Hm." Spojrzała na mnie podejrzliwie, jakby istniała szansa, że mam coś wspólnego z jej zniknięciem. "Gdzie są twoje rzeczy?"

"Zostały wysłane tutaj." Spojrzałem na mój telefon. "Powinny być tu rano".

"Wszystkie twoje rzeczy zostały wysłane?"

"Większość z nich."

Tak naprawdę nie chciałem wyjaśniać faktu, że moja matka nalegała na to, aby wszystko było spakowane w białej rękawiczce i dostarczone dla mnie z tego samego powodu, dla którego nie chciałem wyjaśniać, że mój ojciec był właścicielem całego budynku, a nie tylko jednego mieszkania. Spotykanie się z Travisem przez ostatnie kilka lat mojego życia otworzyło mnie na nowe doświadczenia i uświadomiło mi, że moje życie nie jest zwyczajne, a ponieważ tak długo chodziłam po skorupkach jaj, nie byłam pewna, co jest przechwałką, a co tylko stwierdzeniem, które mogłam wygłosić i zrzucić z siebie, nie wyglądając na rozpieszczonego bachora, co ostatecznie oznaczało, że mimo wszystko byłam rozpieszczonym bachorem. To było coś, co wiedziałem i akceptowałem, ale nie coś, z czego chciałem, żeby ludzie myśleli, że jestem dumny.

Odwróciłem się od niej i poszedłem w stronę jednego z dwóch wykuszy, jakie miało mieszkanie. Drugie znajdowało się w sypialni, którą już uznałem za swoją. Kiedy moi rodzice pokazali mi mieszkanie w zeszłym tygodniu, ojciec powiedział, żebym wziął ten pokój ze względu na widok. W wykuszu znajdował się kącik czytelniczy z otaczającymi go półkami na książki. To było bardzo podobne do tego w mojej sypialni z dzieciństwa, i jedna z moich ulubionych części inaczej sterylnego, luksusowego mieszkania.

"Kiedy szukałam tymczasowego miejsca, zdecydowanie nie wyobrażałam sobie, że będę mieszkać w Millionaire's Row, powiem ci to".

Wypuściłem śmiech. Słyszałem, że miejscowi tak właśnie nazywali ten blok. Po tym jak mój ojciec ogłosił swoim przyjaciołom, że zleca zaprojektowanie i wybudowanie tego budynku, wszyscy postanowili zrobić to samo, przyczyniając się do powstania jednego z najdroższych kodów pocztowych w okolicy.

"Chyba nie powinnam się z ciebie nabijać w kwestii współlokatorów" - powiedziała Celia. "Przed tym, miałam tę samą współlokatorkę od pierwszego roku, ale przeniosła się po tym, co stało się w zeszłym roku. Lana mieszkała w budynku tuż obok naszego."

"Spodziewałam się czuwań i plakatów wszędzie, ale jak dotąd jesteś drugą osobą, która ze mną o tym rozmawia. Gdzie jest oburzenie? Troska? Nocne przeszukania?" zapytałem. "Szukałem w sieci i ostatnie, które znalazłem, miało miejsce jakieś dwa miesiące temu".

"Tak." Celia przeszła do salonu i usiadła na kanapie. Usiadłem naprzeciwko niej, kolano odbijając się jak czekałem na nią, aby dać mi wewnętrzną gałąź. Zwykle studenci mówili więcej niż pracownicy, więc byłem pewien, że miała swój własny ujęcie tego, co się stało. "Szczerze mówiąc, ludzie nadal szukają, ale teraz jest to bardziej na dole. Myślę, że wszyscy jesteśmy przerażeni, wiesz? Może jeśli nie mówimy o tym, to nigdy się to nie wydarzyło?"

"Ale to się stało. A zaginiona studentka nie jest czymś, o czym ludzie powinni zapomnieć."

Zaginiona bogata, piękna, studentka, o której wiadomości mówiły na pętli, była jeszcze mniej prawdopodobna do zapomnienia, więc po co próbować? Dlaczego nie szukać jej?

"Media mówią, że uciekła. To już się zdarzało, z tego kampusu. Dziewczyny uciekały z chłopakami o złym charakterze, niektóre w ciąży, niektóre nie. Chłopcy uciekali z chłopakami, bo wiedzieli, że nie będą akceptowani przez swoje rodziny. To nie jest rzadkie."

"To jednak nie jest Lana." Potrząsnęłam głową.

Celia zmarszczyła brwi. "Znałaś ją?"

"Tak jakby. Ona i ja chodziliśmy do tego samego liceum. Była o rok do przodu, ale miałyśmy wspólne zainteresowania, pracowałyśmy razem dla gazety, zanim skończyła szkołę."

Wpatrywała się we mnie przez chwilę. "Czy będzie ci dobrze, gdy się wyprowadzę? Chcesz, żebym pomogła ci znaleźć innego współlokatora?"

"Będzie dobrze. Dlaczego miałoby nie być?"

"Nie wiem. Jestem przerażona życiem w pojedynkę po tym, co się stało."

"Myślisz, że to się powtórzy?"

"Mogłoby. Jeśli słuchasz teorii spiskowych wokół." Rzuciła mi grobowe spojrzenie. "Osobiście uważam, że była śledzona i namierzana".

"Jakie teorie spiskowe? I dlaczego? Słyszałam, że nawet nie zażądali okupu."

"Słyszałam, że nawet nie zadzwonili po tym, jak ją zabrali".

"Czy budynek miał kamerę?" Mój żołądek się skręcił. "Nie mają gdzieś monitoringu?"

"Nope. W każdym razie nie według policji. Cała sprawa jest bardzo smutna i niepokojąca," powiedziała. "W każdym razie, ta cała sprawa mnie przeraża i już wiem, że będę miała koszmary, więc zmieńmy temat. Co studiujesz?"

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Gra bez powrotu"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️