Ein Mann ohne Vergangenheit

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

Bretagne, Frankreich

Achtzehn Monate zuvor

Er konnte immer noch die Schreie hören, die Rufe der Männer, die zu Boden gegangen waren. Er sah immer noch das Blut, das zu fließen begann. Sein Bruder... Gott, er konnte seinen Bruder immer noch sehen.

Er war gefangen genommen worden, weggesperrt in seiner Zelle und unfähig, sich dem Kampf anzuschließen. Nicht, dass er kämpfen wollte. Als die ersten Schüsse ertönten, hatte er instinktiv aufatmen wollen. Er hatte gewusst, dass es so oder so vorbei war. Leben oder sterben, er würde nicht länger unter ihrer Fuchtel stehen.

Jemand würde endlich Mutter holen kommen. Jemand würde sie retten.

Dann hatte ihn sein Training gepackt und er wusste, dass er es versuchen musste oder sterben. Mutter akzeptierte kein Versagen bei ihren Jungs. Es machte ihn immer noch krank, dieser Auslöser in seinem Gehirn, der sich gegen alle seine Instinkte richtete und ihm sagte, er solle gehorchen.

Er gehorchte verdammt noch mal nicht.

"Wissen Sie, was mit dem Mann vor Ihrer Zelle passiert ist?" Auf der anderen Seite des Tisches saß ein großer blonder Mann. Er war derjenige, der den Angriff angeführt hatte. Er war derjenige, der seine Männer angewiesen hatte, das zu sichern, was er die Lost Boys genannt hatte.

Der blonde Mann hatte Recht. Er war so verloren.

"George? Redest du von ihm?" Wie war der Name des Mannes? Er tat sich schwer mit Namen. Sogar mit seinem eigenen, aber dann war er als erwachsener Mann "geboren" worden und in einem Krankenhausbett aufgewacht, ohne sich an irgendetwas vor diesem Moment zu erinnern. "Er war mein Bruder."

Sein Bruder. Er war dabei gewesen, als George "geboren" worden war. Mutter brachte einen neuen Rekruten nie allein auf die Welt. Er war da gewesen, als George seine Augen geöffnet hatte, die von Verwirrung getrübt waren. Er war freundlicher zu George gewesen, als Sascha zu ihm gewesen war.

Und er hatte zugesehen, wie George begriffen hatte, dass er nicht gewinnen konnte, wie George das getan hatte, was Mutter ihnen beigebracht hatte, wenn sie versagten.

Räumt euren Dreck weg. Zwing mich nicht, es für dich zu tun.

Er hasste Mutter. Es fiel ihm immer leichter, die Haut abzustreifen, in die sie ihn gezwungen hatte. Er war einer der bösen Jungs, einer der Jungs, die ihren Dreck nicht wegmachten.

"Ja, dieser Mann." Zu dem blonden Kerl hatte sich eine wunderschöne Frau gesellt, deren Haut die Farbe von samtener Nacht hatte und deren dunkle Augen ihn mitfühlend ansahen. Ariel. Das war ihr Name, und sie war eine Art Ärztin. Eine Psychiaterin vielleicht.

Wie kam es, dass er sich daran erinnern konnte, was ein Arzt war und dass ein Arzt, der Verhalten und Verstand studierte, ein Psychologe war, aber er konnte niemandem sagen, wie er geheißen hatte, bevor Mutter ihm seine Vergangenheit genommen hatte?

"George war auf Patrouille gewesen." Er sprach die Worte mit einer Ruhe aus, die er nicht spürte. "Er war nicht in seiner Zelle, als der Überfall geschah. Sein Training übernahm die Kontrolle, als er merkte, dass Mutter weg war und er mitgenommen werden würde."

Auf Wiedersehen, Harvey. Wir müssen das Chaos aufräumen. Lass sie dich nicht mitnehmen. Ich sehe dich bald wieder, Bruder.

"Seine Ausbildung?" Der Arzt sah ihn erwartungsvoll an.

Jetzt sollte seine Ausbildung die Oberhand gewinnen und er sollte den Mund halten. Sie durften nicht darüber reden. Sie sollten höfliche Jungs sein und ihre Pflicht tun.

Sonst würde jemand die Scheiße aus ihnen herausprügeln. Aus ihm heraus. Denn er war stur und arrogant und Witze waren nicht erlaubt. Sie mussten immer ernst bleiben.

"Er hat sich umgebracht, weil Mutter... die Verrückte, die uns entführt und unsere Erinnerungen gelöscht hat... den Anstoß dazu gegeben hat. Tomas' Bruder kam zu dieser Zeit durch die Tür. Wir wurden alle gelehrt, uns nicht erwischen zu lassen."

"Sein Name ist Theo", sagte Blond Dude.

Ja, Theo. Bei der Mission war es nicht darum gegangen, sich selbst zu befreien. Es war darum gegangen, Theo Taggart zu retten. Seine eigene Rettung war zufällig gewesen, aber sein Leben schien ziemlich zufällig zu sein. Wer hätte schließlich gedacht, dass er für Experimente ausgewählt werden würde? Er würde darauf wetten, dass so etwas eher selten vorkommt.

"George war das, was der Arzt einen der Guten nannte. Er musste selten korrigiert werden", erklärte er. "Willst du uns umbringen?"

Uns. Er und Dante, Sasha und Tucker waren die Einzigen, die noch übrig waren. George war weg. Sie hatten Charles und Albert während der Mission nach Dallas verloren, um Robert und Theo zurückzuholen - eine Mission, die schlecht gelaufen war. Er hatte immer noch die Narben.

Der Gedanke beunruhigte ihn nicht, er wollte nur wissen, ob er sich auf seine Hinrichtung vorbereiten sollte.

Ariel beugte sich vor und legte eine Hand auf seine. Er starrte auf die Stelle, an der sie ihn berührte. Er konnte sich nicht erinnern, dass ihn jemals jemand freundlich berührt hatte. Niemals. "Nein. Niemand will dir wehtun. Keiner von euch."

"Nun, ich könnte diesen russischen Wichser schlagen. Er ist unausstehlich", sagte Taggart. Ian Taggart. Ja, das war sein Name. Der älteste Bruder von Theo.

"Sasha kann ein Arschloch sein." Er zuckte zusammen.

Taggart sah ihn mit ernsten Augen an. "Sie mochte nicht, dass du geflucht hast?"

Er setzte sich aufrechter hin. Er musste sich jetzt nicht mehr an ihre Regeln halten. Die Ahnung, dass dies eigentlich eine gute Sache war, hatte in seinem Hinterkopf begonnen. Theo und Robert waren hier, und sie schienen gut drauf zu sein. Sogar glücklich. Vielleicht wurden sie nicht an Leute ausgeliefert, die sie für die Verbrechen, zu denen die Ärztin sie gezwungen hatte, ins Gefängnis werfen oder sie vivisezieren würden, um ihre Geheimnisse zu finden. Vielleicht meinte der Mann, der vor ihm stand, was er gesagt hatte. Er hatte ihnen Schutz und Hilfe angeboten, um herauszufinden, wer sie vorher gewesen waren.

"Das hat sie verdammt noch mal nicht. Schlampe. Eigentlich sind Schlampen weibliche Hunde und ich mag Hunde. Hunde sind cool. Ich werde sie nicht beleidigen, indem ich sie eine Schlampe nenne. Sie war ein Arschloch. Sie hat George getötet. Sie hat eine Menge meiner Brüder getötet."

"Verdammt richtig, das hat sie." Taggart beugte sich vor. "Niemand wird dir hier etwas tun. Wir werden dich und die anderen nach London bringen. Wir haben dort einen sicheren Ort für euch, und wir haben ein ganzes Team, das bereit ist, mit euch zu arbeiten. Ariel wird dir helfen, das Geschehene zu verarbeiten und dich in eine Welt zu überführen, in der du nicht jeden Tag den Hintern versohlt bekommst. Keine Drogen mehr. Nun, nicht die, die sie genommen hat. Wie ich schon sagte, ich könnte die Euros betäuben."

Darüber würde er nicht streiten. Dante war auch ein ziemlicher Arsch.

Er sah den guten Arzt an, den nicht bösen. "Weißt du, was das Schlimmste ist?"

Prolog (2)

"Die Folter und die Gedächtnislöschung? Ich kann mir nicht vorstellen, wie schlimm es war." Sie drückte seine Hand.

Er hatte es satt, vorsichtig zu sein. Es war eine neue Welt und er wollte... er sein. Wer auch immer er sein mochte. Er traf diese Entscheidungen jetzt. "Das Fehlen von Umarmungen."

Sie schnappte ein wenig nach Luft, ihre Augen waren mitfühlend. Sie stand auf, aber bevor sie ihn umarmen konnte, hielt Taggart sie auf.

Er schüttelte den Kopf. "Du wirst uns noch Ärger machen, nicht wahr, du geiler Bock?"

Zum ersten Mal seit seiner Erinnerung spürte er, wie sich ein Grinsen auf sein Gesicht schlich. Es war vorbei. Er war draußen und brauchte nicht mehr zurückzukehren. Sie würde nicht mehr hinter ihm her sein, denn Mutter Arschloch war tot und weg und er war frei. Frei, dumm zu sein, Kohlenhydrate zu essen und geil zu sein. "Ich glaube, ich werde Ärger machen. Und ich bin definitiv das andere Ding, aber im Ernst, der Mangel an körperlicher Zuneigung tut mir im Herzen weh. Ich bin sehr beschädigt."

Ariels Gesichtsausdruck hatte sich von mitfühlend zu amüsiert verändert. "Ich sehe schon, wir müssen daran arbeiten, dass du deine Therapie ernst nimmst. Aber für den Moment wollte ich Ihnen die Möglichkeit geben, die ich auch den anderen gegeben habe." Sie ließ sich wieder nieder. "Sie hat dir einen Namen gegeben. Ich dachte, es wäre vielleicht sinnvoll, dass du das änderst, dass du deinen eigenen Namen wählst."

Er überlegte einen Moment lang. "Niemand sucht sich seinen Namen selbst aus. Das machen die Eltern. Die Menschen, die bei der Geburt dabei sind, wählen einen Namen aus. Aber ich hasse Harvey. Ich fühle mich nicht wie ein Harvey. Ich will ihn nicht, weil sie ihn mir gegeben hat."

"Du siehst ein bisschen aus wie eine Figur aus einer Fernsehserie, die ich mochte", sagte Taggart. "Auch wenn er ein schlimmes Ende genommen hat. Aber er war ein knallharter Typ."

"Wie war sein Name?"

"Jax."

Ja, das kam mir viel passender vor.

"Mein Name ist Jax." Er würde seine gefallenen Brüder nicht vergessen. Er würde sich an sie erinnern, und dass das Leben bestenfalls dürftig war.

Tage zuvor hatte er um den Tod gebetet, aber als die Zeit gekommen war, hatte er nicht den Willen dazu. Irgendetwas in ihm hatte sich über das Training hinweggesetzt, über die Auslöser, die sie tief in seinen Geist gepflanzt hatte. Etwas in ihm wollte unbedingt leben.

Er würde leben, um sie zu ehren.

Plötzlich konnte er es kaum erwarten, die Welt zu sehen.

* * * *

Creede, CO

18 Monate zuvor

River Lee wollte die Welt wegschließen.

Sie blickte zum fünfzigsten Mal auf den Zettel hinunter. Er war immer noch da, immer noch in sauberer, männlicher Handschrift geschrieben. Die Worte hatten sich nicht verändert.

Es tut mir leid, Liebes, aber das ist mein Job. Ich bedaure allerdings den Zeitpunkt. Du warst eine wunderbare Frau. Hätte ich das Zeug zu einem echten Ehemann gehabt, hätte ich dich zur Frau haben wollen. Du bist stark. Du wirst es überleben.

Er hatte das ganze Geld mitgenommen. Ihre Konten waren leer, sowohl die privaten als auch die geschäftlichen, weil sie dumm genug gewesen war, ihm Zugang zu beiden zu gewähren. Schließlich war er ihr Ehemann, obwohl sie jetzt wusste, dass die Ehe nicht legal war. Er hatte sie über zwei Jahre lang betrogen und sich schließlich auszahlen lassen, als ihr Vater ihr eine Vollmacht unterschrieben und seine gesamten Ersparnisse in ihre Hände gelegt hatte.

Sie hatte alles verloren. Ihr Vater lag im Sterben, der Krebs fraß an seinem Körper und seiner Seele. Wie sollte sie sich um ihn kümmern?

Wie sollte sie ihm sagen, wie töricht sie gewesen war?

Sie legte den Brief weg und dachte darüber nach, die Polizei anzurufen. Mit wem sollte sie reden? Sie lebte in einem nicht inkorporierten Gebiet zwischen Creede und einer kleinen Stadt namens Bliss. Sie wohnte in einer baufälligen Hütte, die ihr Großvater in den fünfziger Jahren gebaut hatte. Alles, was sie an Geld hatte, hatte sie in ihr Geschäft gesteckt.

Und jetzt konnte sie nicht mehr arbeiten. Sie würde die Ausrüstung verkaufen müssen.

Sie ging hinaus auf die Veranda und starrte auf die Sangre de Cristo Mountains um sie herum. Der Rio Grande floss durch ihren Garten. Morgen früh würde sie Nate Wright anrufen. Der Sheriff von Bliss County war ein guter Mann. Zumindest würde er einen Bericht über den Betrüger schreiben, von dem sie geglaubt hatte, dass er sie liebte.

Den Mann, der sie völlig verraten hatte.

Über dem Glucksen des Flusses hörte sie das Husten ihres Vaters. Es schien die Hütte zu erschüttern.

Wenigstens würde er nicht lange leiden müssen. Die Ärzte hatten ihm höchstens noch drei Monate gegeben. Sie konnte sicher drei Monate lang alles zusammenhalten. Ihr Vater musste nicht wissen, dass sie alles ruiniert hatte.

Sie ließ sich auf den Adirondack-Stuhl sinken, den sie gekauft hatte, als sie Matt geheiratet hatte. Sie waren zu zweit, und sie hatte sich vorgestellt, dass sie und Matt hier zusammen alt werden würden.

Sie beobachtete den Fluss und weinte die längste Zeit.

Erstes Kapitel (1)

==========

Erstes Kapitel

==========

Bliss, CO

Der heutige Tag

Jax starrte aus den riesigen Fenstern, seinen Blick auf die leuchtenden Farben vor ihm gerichtet. Die Sonne selbst schien hier anders. Heller, als hätte jemand eine Fernbedienung gehabt und die Bildschärfe hochgedreht. Er hatte seine ganze Zeit drinnen verbracht. Sein logischer Verstand wusste, dass Hope McDonalds Anwesen auf dem Land lag, isoliert aus Gründen der Privatsphäre, aber es war ihm nicht erlaubt gewesen, das Land zu durchstreifen. Er kannte die weißen Wände der Einrichtung und das Innere seiner zweckmäßigen Zelle. Selbst wenn man ihn an einen neuen Ort gebracht hatte, war das mit dem Flugzeug geschehen, und das Land unter ihm war so weit entfernt, dass es unwirklich erschien. Aber das hier, das war wie ein Traum, ein guter Traum.

Grüne Farbtöne, die so tief waren, dass sie aussahen, als kämen sie von einer Künstlerpalette. Mächtige Kiefern, die sich vom Boden in den Himmel erhoben. Die Berge überragten alles. Und der Fluss. Er liebte das Geräusch dieses Flusses. Er war zu seinem Wiegenlied eingeschlafen.

Hier konnte er atmen. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, voll durchatmen zu können, als hätte jemand das Seil um seine Lunge gekappt.

"Werden Sie sich zu uns gesellen, Prinzessin Jax?"

Nicht, dass alles perfekt wäre.

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas hinzuzufügen habe. Das mit dem Sarkasmus hast du ja drauf." Er behielt die Szene vor ihm im Auge. Er wollte hinausgehen und alles erkunden. Sie waren in der Nacht zuvor eingestiegen, aber es war unglaublich dunkel gewesen. Er hatte nichts gesehen außer den Sternen, die über ihm leuchteten. Die hatte er auch die längste Zeit angestarrt. Er hatte auf der großen Veranda des Hauses gestanden, in dem sie wohnten, den Kopf zurückgelehnt und die Augen auf das Funkeln der Diamanten in der tiefen Mitternacht gerichtet.

Big Tag war es auch gewesen, der ihn damals angestupst hatte.

Mit einem Seufzer drehte sich Jax um und ging zurück durch den großen Raum, um sich zu seinen Brüdern an den riesigen Esstisch zu setzen. Er war offensichtlich für Dinnerpartys und Gäste gedacht, aber sie hatten ihn übernommen und das ganze Haus in einen großen Konferenzraum verwandelt.

Die Geschichte seines Lebens. Egal, wo er hinging, der Ort wurde zum Arbeitsplatz, die Schönheit des Raums, in dem er sich befand, wurde von Diagrammen, Laptops und Karten zu allen möglichen Schrecken überholt. In den anderthalb Jahren, seit er von Mutters zärtlicher Fürsorge befreit worden war, hatte er sich in seiner Arbeit als Ermittler für McKay-Taggart und Knight in London vergraben und das als The Garden bekannte Gebäude nur selten verlassen. Er war ausgezeichnet darin geworden, Informationen in den dunklen Gassen des Internets aufzuspüren.

Er durfte nur selten das Haus verlassen. Manchmal fühlte er sich, als hätte er einen Käfig mit einem anderen getauscht.

Dennoch zwang er sich, sich auf seinen Stuhl zu setzen, der seinem derzeitigen Gefängniswärter Ian Taggart gegenüberstand. Und ja, er wusste, dass das nicht fair war. Big Tag hatte ihn eingesperrt, weil es mehrere Fahndungen und Haftbefehle gegen ihn gab. Während er Mutters Drohne gewesen war, hatte er jede Menge Verbrechen begangen, für die man eigentlich ins Gefängnis müsste. Aber in der Kleinstadt Colorado sollte es anders sein als in London. Sicherlich sollte hier niemand nach ihm suchen.

Big Tag hielt einen Aktenordner hoch. "Nichts hinzuzufügen? Ich dachte, Sie wären der Experte für diesen Einsatz. Habe ich mich geirrt?"

"Jax ist derjenige, der den Ort überhaupt erst gefunden hat", antwortete Robert. Robert war derjenige, der versucht hat, alles wieder in Ordnung zu bringen. In ihrer seltsamen Familie war Robert der älteste Bruder, derjenige, der sie zusammenhielt, der die Verantwortung übernahm.

"Er ist also der Grund, warum wir hier in diesem Drecksloch sind." Und Sascha wäre der Bruder, von dem sich jeder wünschte, er wäre von einer anderen Mutter geboren worden. Sein Akzent war russisch, dick und schwer. Er sah sich um, seine dunklen Augen nahmen die Szene auf.

"Es ist kein Drecksloch. Ich finde es hübsch hier." Tucker war sein Lieblingsbruder, sein engster Freund in der Gruppe. Aber er und Tucker waren sich auch innerhalb des Geländes nahe gestanden. Er und Tucker und George waren eine Einheit gewesen. Tucker war derjenige gewesen, der sich nach besonders brutalen Schlägen in Jax' Zelle geschlichen hatte. Er war ein hervorragender Dieb und tauchte mit Dingen auf, die er aus dem medizinischen Bereich gestohlen hatte, um Jax' Leiden zu lindern. Er hat viele Nächte unter Tuckers Obhut verbracht. "Es ist anders als in London. Ich mag die Bäume. Ich bin heute Morgen früh aufgestanden und habe mich auf die Veranda gesetzt und da sind ein paar Streifenhörnchen herumgelaufen. Zuerst war es cool. Ich dachte, sie würden spielen. Dann habe ich gemerkt, dass es ein Streifenhörnchen-Porno war und der Typ kein sanfter Liebhaber ist. Ich weiß, dass es manchmal scheiße ist, eine menschliche Frau zu sein, aber denk mal an die Streifenhörnchen."

Er war auch der seltsamste in der Gruppe.

"Oh, du sprichst sicher von Felix und Finola." Der Jüngste im Team lehnte sich vor. Er hatte den Mann, den sie Henry Flanders nannten, am Abend zuvor kurz kennengelernt, als er die Gruppe nach einem mehr als vierundzwanzigstündigen Flug, einschließlich eines Abstechers nach Dallas, um den Big Boss abzuholen, in die riesige, villenartige Hütte gelassen hatte. Henry Flanders war ein unscheinbarer, gut aussehender Mann, der Anfang bis Mitte vierzig zu sein schien. "So hat meine Frau sie genannt. Und wir wissen nicht, dass es kein Einverständnis gibt. Das ist sehr voreingenommen von Ihnen, Tucker."

Er hatte gehört, dass Henry Flanders einmal einen anderen Namen hatte. Jetzt war er ein sanftmütiger Ehemann, der mehrere umweltfreundliche Geschäfte führte und seine hübsche, schwangere Frau liebte. Aber einst war er ein Mann namens John Bishop gewesen und ein tödlicher CIA-Agent. Er hatte Ian Taggart und Ten Smith ausgebildet.

Jetzt trug er Birkenstocks und hatte offenbar nichts gegen ein bisschen harten Sex.

Tucker schüttelte den Kopf. "Nö. Ich war Zeuge dieser Szene. Niemand würde so etwas zulassen. Keiner. Ich habe noch nie darüber nachgedacht, aber ich denke, dass Gleitmittel die beste Erfindung aller Zeiten sein könnte. Mit Sicherheit die freundlichste."

Big Tag seufzte und nahm einen Schluck von seinem Kaffee. "Knight hat mich gewarnt, dass es so sein würde. Könnten wir bitte mit den perversen Streifenhörnchen weitermachen? Ihr Bastarde wart alle entweder zu müde oder zu betrunken, um dieses Treffen gestern Abend abzuhalten. Ich brauche eine Erklärung, warum ich hier in Colorado bin, wo ich doch zu Hause sein könnte, um als Sexprotz für die Pläne meiner Frau benutzt zu werden, so viele Kinder zu bekommen, dass sie ihre eigene Armee gründen und die Welt erobern können. Glauben Sie nicht, dass ich scherze. Meine Töchter haben Pläne. Sie benutzen diese kleinen Pony-Dinger, um die Schlachtpläne zu entwerfen."

Erstes Kapitel (2)

Dante lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen waren gesunken. Natürlich war er in der Nacht zuvor einer der Betrunkenen im Flugzeug gewesen. Sie waren mit einem Privatjet auf einem mysteriösen Umweg gekommen, um die Behörde, die nach ihnen suchte, abzuschütteln - die Flugzeugversion des Verlierens eines Schwanzes. Der Privatjet war ihnen von den Königen von Loa Mali geliehen worden und hatte eine voll ausgestattete Bar mitgebracht, die Dante nach Kräften geleert hatte. "Wir sind hier, weil Jax die - wie nennt man das? Gänsejagden. Er jagt die Gänse und wir sitzen und tun nichts."

Ezra vermutete, dass Dante möglicherweise Rumäne war. Seinem Akzent nach zu urteilen, glaubte Jax das.

"Das ist keine Gänsejagd", sagte ein Mann mit einem starken schottischen Akzent, als er aus der Küche kam. Owen war relativ neu in der "Familie". Er war am Tag des Überfalls geboren worden, der den Rest von ihnen befreit hatte. Mutter hatte ihn benutzt, um Theo und Erin Taggart zu sich zu holen. Sie hatte Owens Mutter und Schwester entführt und sie als Druckmittel benutzt, um den Mann zu zwingen, ihren Willen zu tun. Natürlich hatte sie sie trotzdem getötet und Owen dafür bestraft, dass er den kleinen TJ Taggart nicht mitgenommen hatte. Owen war der Einzige in der Gruppe, der wusste, wer er war und woher er kam. Aber dieses Wissen war nicht persönlich. Owen musste über seine Geschichte in einem Bericht lesen.

Manchmal fragte sich Jax, wie sein eigener Bericht wohl aussehen würde. Nicht, dass es mehr als eine leere Seite über ihn gab. Er fragte sich, wie er wirklich hieß, woher er kam und warum er so gut mit einem Computer umgehen konnte. Ein anderes Mal wurde ihm klar, dass er diesen Bericht nie haben wollte. Niemals. Er konnte keine große Vergangenheit haben, wenn er so leicht zu löschen war. Und doch war er für die Suche nach etwas zuständig, das er vielleicht gar nicht finden wollte. "Der Ort ist real. Ich habe zu viele Beweise, als dass es etwas anderes als real sein könnte."

Sasha schüttelte den Kopf. "Ich glaube, die Leute, die an den Sasquatch glauben, denken das Gleiche."

"Ja, aber es gibt keine Luftaufnahmen von Bigfoot", erwiderte er.

"Sie haben Satellitenaufnahmen? Warum können wir dann nicht einfach zu der Stelle gehen?" fragte Tucker. "Warum die ganze Sache mit dem Verstecken hier? Nicht, dass dieser Ort nicht cool wäre. Aber warum stürmen wir nicht rein, holen uns die Daten und rennen wie der Teufel?"

Es war komplizierter als das. "Ich habe Filmmaterial gesehen, aber der tatsächliche Längen- und Breitengrad wurde geschwärzt und ich kann niemanden finden, der den genauen Standort kennt. Offenbar wurde man mit dem technischen Äquivalent einer Augenbinde hereingebracht, wenn man in dieser Basis arbeitete. Und der größte Teil der Anlage ist unterirdisch. Das Filmmaterial ist von vor Jahren. Ich vermute, der Ort ist inzwischen von Vegetation überwuchert."

"Warum erklärt uns niemand, was dieser Ort genau ist?" fragte Big Tag. "Und wie er mit McDonald verbunden ist."

Er zuckte nicht zusammen, als er ihren Namen hörte, aber sein Magen knurrte ein wenig. Hope McDonald. Irgendwie war das schlimmer als Mutter. Mutter war ein Ungeheuer. Hope McDonald klang normal. Es erinnerte ihn daran, dass sie Eltern und eine Familie gehabt hatte und sich trotzdem als verdammt böse erwiesen hatte. "Es war ursprünglich eine unterirdische Basis, die auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges gebaut wurde. Sie sollte die hohen Tiere des Militärs und ihre Familien schützen. Im Laufe der Jahre wandelte sie sich zu einer wissenschaftlichen Basis, auf der bestimmte Experimente im Geheimen durchgeführt werden konnten."

Big Tag runzelte die Stirn und öffnete die Akte. "Also hat die Agentur es übernommen."

Das war keine Frage. Der Boss wusste, wem er die Schuld zuschieben konnte. "Die CIA hat es in den frühen neunziger Jahren übernommen. Nach den Informationen, die ich gefunden habe, trug sie den Codenamen The Ranch."

Henry Flanders' Kinnlade spannte sich an. "Den Namen habe ich schon mal gehört."

Big Tag blickte zu dem anderen ehemaligen CIA-Agenten im Raum hinüber. "Was weißt du darüber, John? Es tut mir leid. Henry. Zu viele Namen. Ich bin froh, dass ich nie lange genug in der Agency war, um mir all die Namen anzueignen, die langjährige Agenten haben."

Ein schwaches Lächeln ging über Henrys Gesicht. "Nun, das eine Mal, als ich dich gebeten habe, undercover zu gehen, hast du dich Frodo Baggins genannt. Ganz im Ernst. Er hatte einen Reisepass und alles. Ich habe keine Ahnung, wie das mit der Unterstützung geklappt hat."

Tag grinste. "Sag es Charlie nicht, denn sie denkt, dass ich noch Jungfrau war, bis ich sie kennengelernt habe, aber ich habe die Tussi gevögelt, die für die Unterstützung zuständig war. Es war ihre Idee. Sie war eine Streberin, die wahrscheinlich viel mit Finola gemeinsam hatte. Und ich dachte, es wäre ganz passend. Du hast mich gebeten, eine Waffenlieferung in ein Dschihadistenlager zu eskortieren, damit wir Informationen finden können. Glauben Sie mir. Ich kam mir vor wie der Kerl mit dem Ring."

Jax wollte nicht dasitzen und sich alte Kriegsgeschichten anhören. Er wollte unbedingt raus, etwas sehen, das nicht ein Club in London oder eine Bank war, die er ausrauben sollte. Zum ersten Mal fühlte es sich so an, als ob die Welt genau dort war und er hier drinnen festsaß. Von außen nach innen schauend. Aber er wollte draußen sein...

"Die Ranch war eine geheime Einrichtung. Sie war streng geheim. Ich habe nur Gerüchte gehört, aber ich vermute, dass es eine medizinische Forschungseinrichtung war", erklärte Henry. "Sie müssen wissen, dass es bei der CIA verschiedene Abteilungen gibt, und diese Abteilungen haben viele Teams, die sich in Einheiten aufteilen. Es ist eine große Bürokratie, und manchmal weiß die eine Hand nicht, was die andere tut."

"Ist das der Grund, warum Ezra gefeuert wurde?" fragte Owen.

Ezra Fain war ihr neuer "Vater". Wenn Taggart der Boss war, dann war Fain der Mann, der tagtäglich auf sie aufpasste, jetzt, da sie die Sicherheit von The Garden verlassen hatten. Fain war zuvor in die Stadt gefahren, um sich mit einigen Autoritätspersonen von Bliss, Colorado, zu treffen. Es ging nur darum, sicherzustellen, dass sie in Ruhe arbeiten konnten. Eine Kleinstadt war ein guter Ort, um sich zu verstecken, aber den Einheimischen würden all die neuen Gesichter auf jeden Fall auffallen. Fain musste dafür sorgen, dass ihre Tarnung sicher war.

"Fain hat die Agentur verlassen, weil seine Seite der Ermittlungen bei den hohen Tieren verloren hat", erklärte Taggart. "Sie wissen, dass jede Geheimdienstgruppe der Welt gerne einen von Ihnen in die Finger bekommen würde. Nun, zumindest einige von Ihnen. Owen ist durch seine Staatsbürgerschaft geschützt. Mein Bruder hat eine nachweisbare Vergangenheit und Verbindungen. Aber der Rest von Ihnen hat keine Verbindungen. Ich kann sagen, dass ich denke, dass Robert und Tucker und Jax Amerikaner sind, so viel ich will, aber ich kann es nicht beweisen. Sasha, wir sind uns fast sicher, dass du Russe bist, aber es gibt keine Aufzeichnungen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Dante aus den Eingeweiden der Hölle gespuckt wurde, daher sein Name."

Erstes Kapitel (3)

Sasha nickte bereitwillig. "Ja, das könnte ich glauben. Du willst damit sagen, dass Ezra uns nur auf eine Weise behandeln wollte. Levi Green will uns alle verhaften und aufbrechen, bis er herausgefunden hat, wie die Droge in unserem Gehirn wirkt. Die Agency bevorzugt Greens Methode, und deshalb wurde Ezra gesagt, er solle sich an das Programm halten oder gehen."

Sasha war ein Mistkerl, aber er war nicht dumm. Er hatte es sehr schön ausgedrückt. "Das heißt, wir können Ezra vertrauen. Er hat seine Karriere aufgegeben, um uns zu helfen. Aber es bedeutet auch, dass die Agentur wahrscheinlich nicht aufhören wird."

Dante runzelte die Stirn. "Oder dieser Ezra legt uns alle rein und wir kommen in dieses Labor und werden untersucht."

Jax fühlte sich müde. Seit dem Moment, als der Mann aufgetaucht war, hatten sie über Ezra Fains Beweggründe gestritten.

Owen starrte den Mann an. "Er ist nicht so. Er ist ein guter Mann. Alle arbeiten hart, um uns zu helfen. Wir können sie nicht wie Dreck behandeln."

Dante zuckte mit den Schultern, stand auf und stieß sich vom Tisch ab. Es war offensichtlich, auf welcher Seite des Arguments er stand. "Das sagen Sie. Was die Leute angeht, die helfen, so weiß ich auch nicht, wie das geht. Ich kann nur sagen, dass niemand weiß, wer wir sind, und das schon seit eineinhalb Jahren. Ich glaube, das ist ihnen ziemlich egal. Sie bekommen von uns kostenlose Arbeit."

"Ich bekomme nicht viel von dir, Kumpel", sagte Taggart. "Jax, Robert und Owen verdienen ihren Unterhalt. Tucker ist zumindest einigermaßen amüsant. Sasha ist ziemlich gut in der Kommunikation, auch wenn ich die meiste Zeit kein Wort von dem verstehe, was er sagt. Du verbringst fast deine ganze Zeit damit, zu trinken und dich über das zu beschweren, was nicht passiert. Wenn es dir nicht gefällt, ist die Tür in dieser Richtung."

Dante starrte den Big Boss an. "Nun, Sie haben mich an einen Ort gebracht, an dem ich, wenn ich gehe, wahrscheinlich von einem Bären gefressen werde. Ich denke, ich werde bleiben. Wenn du mich brauchst, um jemanden zu töten, weck mich auf."

Er pirschte sich davon. Dante war so düster. Neben Sasha hatte er die meiste Zeit mit Moth ... McDonald verbracht. Sasha war ihr Lieblingssohn gewesen, und Dante, nun ja, er hatte auch versucht, Dante zu helfen, aber es war, als würde der Mann den Schmerz begrüßen.

Taggart lehnte sich zurück, offensichtlich müde von der langen Reise und dem wenigen Schlaf, den er hatte. "Kann mir jemand erklären, was McDonalds Verbindung zur Ranch ist?"

Er warf einen Blick zur Treppe, wo Dante verschwunden war. Dante teilte sich dort ein Zimmer mit Sasha. Obwohl das Haus so groß war, schliefen sie zusammen. Doch Sasha schien es nicht zu stören, dass sein Partner gegangen war. Jax nahm einen tiefen Atemzug. Tucker war sein Partner. Er konnte nicht hinter jedem seiner Brüder herlaufen, der Probleme hatte. Er würde nie aufhören zu rennen. Er konzentrierte sich auf das eigentliche Problem. "Nach den Informationen, die ich zusammengetragen habe, wurde die Ranch aufgegeben. Sie lag jahrelang brach, und dann wurde sie wieder eröffnet, aber diesmal nahm die Agentur sozusagen Bargeld für Mietflächen an. Bargeld und einen Einblick in einige der Dinge, an deren Entwicklung bestimmte Pharmafirmen interessiert waren und die von der FDA vielleicht nicht zugelassen werden."

"Warum sollten sie Dinge erforschen, die sie nicht verkaufen können?" fragte Owen.

"Das dunkle Zeug kann zu Dingen führen, die sie verkaufen können", erklärte Henry. "Die FDA hat alle möglichen Regeln. Die Ranch bot ihnen einen Ort, an dem sie außerhalb der normalen Räume und fast ohne Aufsicht experimentieren konnten. Ich versichere Ihnen, dass viele der Medikamente, die wir heute verwenden, nicht mit dem Gedanken an Freundlichkeit entwickelt wurden. Und sie können im Dark Web mit dem Verkauf von Folterdrogen an Regierungen, Dschihadisten und Drogenkartelle eine Menge Geld verdienen. Es gibt eine ganze Welt unter der glänzenden, die wir sehen."

Er wusste das besser als die meisten. "Die Informationen, die ich gefunden habe, besagen, dass ein Pharmaunternehmen namens Kronberg auf der Ranch Forschung betreibt. Hope hat damals dort gearbeitet, und ich habe Aufzeichnungen darüber gefunden, dass sie nach Colorado Springs geflogen ist. Der Hinflug und der Rückflug lagen Monate auseinander. Sie war hier, aber es gibt keine Hotelreservierungen, keine gebuchten Autos. Ich bezifferte ihre Zeit hier in einem Zeitraum von vier Jahren auf eintausendzweiundvierzig Tage. Sie war hier und hat an ihrem Zeitdilatationsmedikament gearbeitet. Ich glaube, ihre ersten Aufzeichnungen befinden sich immer noch in dieser Basis."

"Warum sollte sie sie nicht mitgenommen haben?" Tucker lehnte sich vor.

Henry nahm sie an sich. "Weil, wenn ihre Firma dafür bezahlt hat, dass sie diesen Raum hat, sie unter anderem mit Informationen bezahlen würde. Die Agentur hätte eine Dokumentation über alle Experimente, die dort stattfanden, aufbewahrt."

"Sie hat die Droge genau hier entwickelt", sinnierte Taggart. "Ihr Vater war Senator, bevor er eine Leiche wurde. Ich bin sicher, dass er derjenige war, der sie mit der Agency in Kontakt gebracht hat. Kein Wunder, dass sie sich streiten. Sie haben bei der Entwicklung der Droge geholfen. Und der Zeitpunkt ihres Verschwindens würde passen. Sie hat Kronberg verlassen, als sie meinen Bruder entführt hat."

"Da steckt mehr dahinter. Kurz bevor McDonald nach Argentinien abreiste, ist etwas passiert." Er hatte den größten Teil der letzten achtzehn Monate damit verbracht, diese Zeitachse zu erstellen. "Es geht das Gerücht um, dass es auf der Ranch einen biologischen Zwischenfall gegeben hat. Vor drei Jahren wurde sie über Nacht geschlossen, und seitdem ist niemand mehr dort gewesen. Deshalb brauchen wir die Bioanzüge, obwohl ich bezweifle, dass es eine echte biologische Gefahr gibt. Ich glaube, das ist nur ein Vorwand, um die Leute fernzuhalten."

"Was ist dann der wahre Grund, warum sie es geschlossen haben?" fragte Robert.

Er hatte lange darüber nachgedacht und war nur auf einen Grund gekommen, der Sinn machte. "Ungefähr zur gleichen Zeit gab es eine Machtverschiebung im Präsidentenamt. Zack Hayes wurde gewählt und er räumte auf. Die Agentur bekam einen neuen Leiter. Während des Regimewechsels wurden eine ganze Reihe von Dateien gelöscht, darunter auch alle Informationen über die Ranch. Doch bevor dieser Löschbefehl durchgesetzt wurde, fand ich Beweise dafür, dass die Ranch selbst geschlossen und abgeriegelt wurde, um auf eine gefügigere Regierung zu warten. Das alles geschah ein paar Wochen, bevor McDonald in Grand Cayman auftauchte und Theo Taggart entführte, um ihn in ihren Versuchsställen unterzubringen."

"Das ist ein furchtbarer Zufall." Taggart starrte auf die Akte vor ihm, als könnte er die Worte auf der Seite verändern.

"Ja, aber wir reden hier von der Welt der Geheimdienste. Das ist nicht überraschend." Er hatte eine Menge über diese Welt gelernt. "Der Geheimdienst ist gut mit Zufällen."

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Ein Mann ohne Vergangenheit"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️