1. Első fejezet
---------- Első fejezet ---------- ========== Volt egy tervem. Mindent kidolgoztam a fejemben. Besétálok majd az európai ruháimban, a hajam felborzolva, a "nem érdekel" hozzáállásommal, és minden más lesz. Felvenném a művészeti és az angol érettségit. Ebédidőben kihagynám a büfét, és kint a fűben sütkéreznék a napon. Ha barátokat szereznék - nagyszerű. Ha nem, akkor már nem volt szükségem senkire. Amit nem tennék, az az, hogy visszaugranék a népszerűség hörcsögkerékébe. A véget nem érő versenybe valami teljesen elérhetetlenért. Nem akartam, hogy a csinos társaim jóváhagyása miatt elkapjon a vágy, és az is biztos, hogy nem akartam pompomlánynak jelentkezni. Idén nem. Épp csak betöltöttem a tizennyolcadik életévemet, és már túl voltam mindenen. Kár, hogy a főiskolai jelentkezési lapokon nem mutatott túl jól. Némi erőfeszítésre lenne szükség, de már két éve nem a Savage River-i gimnázium nem hivatalos szabályai szerint éltem, amikor elhagytam ezt a várost. Most, hogy visszatértem, nem terveztem, hogy újra hagyom, hogy ez irányítsa az életemet. "Nevetségesen nézel ki." Megfordultam, és anyámat találtam a fürdőszoba ajtajában állni, amint vigyorgott rám. "Köszi, drága anyukám. Nem hallottál még a törékeny tinédzser önképről? Ezt nem akkor tanítják, amikor a gólya kihordja az új babát?" Nevetve támaszkodott az ajtófélfának. "A fenébe, senki sem mondta, hogy a gólya is szóba jöhet. Kiszorítottalak a..." Körözött a kezével az ágyéka körül. Felhúztam a szemöldökömet. "Á, szóval így maradtál le a szülői leckékről." "Biztos így van. Tudom, hogy szörnyen cserbenhagytalak, lányom. Soha nem adtam neked figyelmet vagy szeretetet, bezártalak a szobádba vacsora nélkül. Hogy élted túl valaha is?" Úgy felhorkantam, hogy úgy hangzott, mint egy disznó. Anyám velem együtt nevetett, és szorosan magához ölelt. "Szeretlek, kicsim. Imádnivalóan nézel ki" - mondta, miközben ide-oda ringatott. Anyukám egy apró kis tündér volt, és le kellett hajolnom, hogy megölelhessem. Az emberek gyakran megdöbbentek azon, hogy ő az anya, én pedig a lányom, mivel én sötét voltam az ő világosához képest, magas az ő alacsonyához képest, merész vonások az ő tündéri szépségéhez képest. Amikor elengedett, végigsimítottam a kezemmel a gézszínű, puskaporszürke napernyőmön. "Szerinted ez jó?" "Teljesen. De ha az a terved, hogy elvegyülj, sok szerencsét. Le fogsz ütni néhány zoknit." Megforgattam a szemem. "Azért mondod ezt, mert az anyám vagy. A jelenlétemben minden zokni sértetlen marad." Visszagördítette rám a szemét. "Ahogy akarod. Készen állsz az indulásra, vagy kell még egy óra, hogy kicsinosíthasd magad?" Még egy utolsó pillantást vetettem magamra, végigsimítottam hullámos, aszimmetrikus hajamat. Ennél jobbat nem tudtam. "Készen állok." Mindkettőnk hátizsákja a bejárati ajtó mellett állt. Anya a klasszikus fekete JanSportot választotta, míg az enyém mélybordó olasz bőrből készült. Egy évvel ezelőtt egy római piacon vettem egy fillérért, és vajpuhára kopott. "Várj!" Sírtam. Anya megfordult a vállára vetett hátizsákjával, és kérdőn felhúzta a szemöldökét. "Micsoda?" "Nem az a hagyomány, hogy az első iskolai nap fotókat készítünk?" Elővettem a telefonomat, és előhúztam a fényképezőgépet. "Ööö... kölyök, azt hiszem, felcserélted a szerepeinket." A kezével hadonászott. "Itt anya." "Shhh. Pózolj a kamerának." Végül pózba állt, hüvelykujjával a hátizsák pántját fogva. Néhány hónapja töltötte be a negyvenet, de komolyan, egy nappal sem nézett ki többnek huszonötnél. Már középiskolás koromban belezúgtak a fiú barátaim. Nem igazán hibáztattam őket, de amikor a "MILF" suttogása elkezdődött, ezt csírájában elfojtottam. Anyám pokolian csinos volt, de nem, köszönöm, nem akartam hallani, hogy a barátaim azt akarják... Megborzongtam. Még a gondolatot sem tudtam befejezni. Amikor eltettem a telefonomat, kinyitotta az ajtót, és kivezetett a hatalmas parkolóba, amely a magasházunk előtti parkolóházunk előtt volt. A peremén éltünk, egy földszinti lakást foglaltunk el, de a koldusok nem válogathattak. Gyorsan kellett találnunk egy lakást, és az első emelet volt az egyetlen szabad hely. Az ablakaink a jól kivilágított parkolóra néztek, így legalább nem leselkedtek perverzek a nem létező bokrok között, akik megpróbáltak volna leselkedni. Az iskolába vezető úton anyám az alsó ajkát rágta, és halálos szorításban tartotta a kormánykereket. "Ideges vagy?" Kérdeztem. A szeme sarkából rám pillantott. "Nem nekem kéne ezt kérdeznem tőled?" "Megkérdezheted tőlem, de én is megkérdezhetem tőled. Nyilvánvalóan mega ideges vagy." Ismét rám pillantott. "És te hogy vagy ilyen nyugodt és összeszedett?" Nem igazán voltam az. A gyomrom egy csomó idegesség és remegés volt, de örültem, hogy ez nem látszott meg rajtam. "Van egy tervem. Bolondbiztos. Semmi sem fog engem padlóra küldeni." "Nos, nekem nincs tervem. A te korod óta nem jártam iskolába. Nagy az esélye, hogy teljesen hülyét csinálok magamból az összes menő, egyetemista korú srác előtt. Mi van, ha csoportos projektek lesznek? Senki sem akarja majd a nagymamát a csoportjában látni." Nevetve megsimogattam a karját. "Ha úgy mész be, mint egy neurotikus nagymama, akkor nem, senki sem fog téged választani. Azt is erősen kétlem, hogy lesz csoportos projekt az első napon." Megállt az iskolám előtti kitérő sávban, és könnyes szemmel fordult felém. "Minden rendben lesz, kölyök." Az arcomba kellett harapnom, hogy visszatartsam a saját könnyeimet. "Megleszünk. Meg fogjuk oldani." Felém nyúlt, és a lehető legjobban megölelt a szűk helyen. "Szeretlek, Grace. Legyen csodálatos utolsó első napod a gimiben." "Én is szeretlek, anya. Legyen csodálatos első napod a főiskolán. Néha szekták toboroznak naiv gólyákat a kampuszokon, szóval vigyázzatok." Felhorkant, és ellökött magától. "Tűnj innen, okostojás." Néztem, ahogy elhajt, és otthagyott a Savage River High School előtti nyüzsgő járdán. Elsőéves korom óta nem jártam itt, és bár a legmélyéig megváltoztam, ez a hely ugyanúgy nézett ki. Tizennégy évesen a magas, impozáns épület megfélemlített. Akkoriban a barátaim előtt hűvöset játszottam, soha nem vallottam be a bizonytalanságomat. Az én társaságomban ezt nem tették. Ha bevallottad a gyengeséged, eltapostak volna. Amikor felnéztem a háromemeletes téglaépületre, ahová naponta több mint négyezer tinédzser érkezett, ugyanezt a megfélemlítést éreztem. De csak egy kis szúrást. Mivel nem állt szándékomban visszazökkenni a régi társaságba, végigsétálhattam ezeken a zsúfolt termeken, és névtelen maradhattam. Ez elég könnyű lenne egy közel ezer fős végzős osztályban. Megszólalt a figyelmeztető csengő, jelezve, hogy öt perc múlva kezdődik az óra. Ez volt az. Egy új kezdet egy régi helyen. Vettem egy mély lélegzetet, majd még egyet, mielőtt beléptem a tömegbe, és hagytam, hogy magával ragadjon a testek tömege. És így kezdődött.
2. Második fejezet (1)
---------- Második fejezet ---------- ========== "Itt valami tévedés történt." Odatartottam az órarendemet a tanácsadómnak, aki már a puszta jelenlétemtől is elszomorodottnak tűnt. "Üzleti matematika van az órarendemben. Az nem... nem erre iratkoztam be." Mrs. Davis összeszorított ajkakkal kopogtatott a billentyűzetén, nem válaszolt, és nem adta jelét annak, hogy hallotta volna, amit mondtam. Az első óráról egyenesen az irodájába repültem, ökölbe szorított kézzel szorítva az órarendemet. Szociológián kellett volna lennem, de ehelyett a koszos, szekrény méretű irodájában ültem. "Nem történt hiba, Ms. Patel. Nincs elég matematikai kreditje az időben történő érettségihez, ezért üzleti matematikára osztották be." Előre ültem a székem szélén. "De az előző iskolámban előkalkulusra jártam. Miért kerültem volna ebbe a matematikaórába?" Végre felnézett rám, félkeretes szemüvege fölött átkukucskálva. "Igen, és te épphogy megúsztad egy négyessel. Én egy sokkal kisebb kihívást jelentő osztályba tettelek. A matek nem mindenkinek való tantárgy." Az íróasztala szélébe kapaszkodva készültem könyörögni. Kizárt, hogy túléljem az üzleti matekot. "Voltak enyhítő körülmények. A jegyeim általában sokkal jobbak." Összetette a kezét az álla alatt, és szánakozó pillantást vetett rám. "És nagyon sajnálom a veszteségedet, Grace. De nem gondolod, hogy inkább egy könnyebb órával vészelnéd át az évet? A többi tantárgyad is tele van. Vedd fel a matematikaórát. Szerezd meg a könnyű ötöst." "Én... nem hiszem, hogy be tudnék illeszkedni abba az osztályba." Sóhajtott egyet. "Miért nem?" Megpróbáltam diplomatikusan fogalmazni. "Mert... az az osztály nem azoknak való, akik nem tervezik, hogy főiskolára mennek?" Ezúttal a tekintete kevésbé szánakozó, inkább bosszús volt. "Nem fogom folytatni ezt a vitát. Elvégezitek a kijelölt kurzusokat, és remélhetőleg eléggé javítotok az átlagotokon ahhoz, hogy a választott főiskolára járhassatok. Hidd el, hálás leszel nekem, amikor átcsúszol ezen az órán. És őszintén szólva, ifjú hölgy, talán némi alázatot is tanulhatsz, ha olyan gyerekekkel jársz egy osztályba, akiknek nem az a legnagyobb gondjuk, hogy milyen színű festéket vegyenek a BMW-re, amit a szüleik vesznek nekik." Az utolsó kijelentésére visszahőköltem. Több szinten is szúrt. "Ez nem tartozik az én gondjaim közé - mondtam az orrom alatt. "Igen, nos..." Megigazított egy köteg papírt az asztalán. "Van még valami más?" "Igen, van. A szekrényembe való beosztásom. Lent van, az északi szárnyban. Van rá mód, hogy kapjak egy szekrényt az emeleten?" "Nem, sajnálom. Szerencsés vagy, hogy egyáltalán kaptál egy szekrényt. Idén százhuszonöt százalékban tele vagyunk. Azt mondanám, hozzon egy nagyobb hátizsákot, ha nem akarja megtenni az utat." A nő a számítógép képernyőjére nézett. "Mivel ott fogsz üzleti matematikára járni, nem lesz túl kényelmetlen." Legyőzötten hagytam el az irodáját, és elmentem az első órámra. Sikerült észrevétlenül hátracsúsznom, és egész órán át pörköltem a frusztrációmban. Rágtam a ceruzámat, miközben félig-meddig hallgattam, ahogy a tanár átveszi az idei tantervet. Mindenki tudta, mi az üzleti matematika. Kitalálták a nevet, de a tantárgyban nem lesz semmi flancos. Azoknak a gyerekeknek szólt, akiknek csak szárnyalásból akartak érettségizni. Azt tanították, hogyan kell csekket írni és számlákat fizetni. Legalábbis ezt hallottam a folyosón. Soha nem ismertem senkit, aki elvégezte volna ezt az osztályt. Megszólalt a csengő, és mindenki igyekezett összepakolni, és kiszorulni az ajtón. Én nem siettem, már rettegtem a második órától. "Grace?" A francba. Felnéztem a lányra, aki megállt az asztalom előtt, megkönnyebbülve, hogy nem a régi csapatom tagja. Emlékeztem rá - Rebecca Lim, de mindenki csak Bexnek hívta. Első évben együtt jártunk művészetre, és összekötött minket az anime és a Tim Burton-filmek iránti közös szeretetünk. Elmosolyodtam. "Szia, Bex." Felkaptam a táskámat, felálltam, és átvetettem a vállamon. Túlnőttem rajta, de már nem annyira, mint régen. Néhány centit nőtt az elmúlt néhány évben. "Visszajöttél?" Sűrű, fekete frufruja a szemüvegének sötét keretéhez csapódott. Volt valami emós hangulata, ami nagyon jól állt neki. Ölni tudtam volna a farmerjáért, aminek a lábán véletlenszerűen cikcakkban húzódó cipzárak voltak. "Én vagyok" - erősítettem meg. "Csak a múlt héten költöztünk vissza." Kisétált velem a folyosóra. Az egyszerre több ezer diák egyidejű órát váltó hangja szinte fülsiketítő volt. Le kellett hajolnom, hogy halljam őt. "Melyik órád lesz a következő?" - kérdezte. Homályosan gesztikuláltam a vállam fölött. "Arra kell mennem. Ebédnél találkozunk?" Lelkesen bólintott. "Igen. Be kell pótolnunk a lemaradásunkat. Úgy érzem, mintha egy szellemet látnék!" Megbökdöstem a karomat. "Nem szellemet. Szuper valóságos vagyok." Ő ugyanott bökte meg a karomat. "Igen. Igazi. Jobb, ha elrepülök. Fel kell jutnom a harmadik emeletre." Egy pillanatra megállt. "Jó volt látni téged, Grace." "Én is." Meglepődve vettem észre, hogy komolyan gondoltam. Nem gondoltam volna, hogy hiányzik valaki ebből az iskolából, de kiderült, hogy igen. Teljesen más társasági körökben éltünk, és nem emlékeztem, hogy a művészeten kívül igazán beszéltem volna vele, de mindezzel már végeztem. Bex Lim felkeltette az érdeklődésemet, és ő volt az első barátságos arc, akit ma láttam, úgyhogy a fenébe is, igen, vele fogok ebédelni. A spanyolórán úgy jutottam át, hogy nem találkoztam senkivel, akit ismertem volna, aztán lementem a földszintre, és átkanyarodtam az alsó emelet labirintusán. Mielőtt matekra mentem volna, megálltam a szekrényemnél ugyanabban a folyosón, és ledobtam pár könyvet. A gyomrom ideges volt, amikor beléptem az osztályomba. Hogy itt miért voltam ideges, amikor spanyolórán nem voltam az, azt nem igazán tudtam megmondani. Egyik osztályban sem ismertem a srácokat, bár néhány arc az előző órán ismerős volt. Talán azért, mert nem tudtam, mire számítsak. Senki sem figyelt rám, amikor beléptem. Találtam egy helyet hátul, és végignéztem az osztályon. Néhány csinos, vörös ajkú lány ült néhány srác asztalán a terem elejéhez közel, és a karjukon lévő, vázlatosnak tűnő tetoválásokat nézegették. Az előttem ülő fiú fejhallgatójából zene szólt. Néhány gyerek a telefonján játszott, miközben a tőlem átlósan ülő lány egy iránytű hegyes végével a "fuck" szót vésette az asztalára. A tanár az asztalánál ült, és egy tankönyvet lapozgatott.
2. Második fejezet (2)
Egy srác becsúszott a mellettem lévő üres helyre. Próbáltam elvegyülni - nem, láthatatlan lenni -, ezért nem fordítottam el a fejem, hogy megnézzem. "Szia." Úgy látszik, más tervei voltak. Még mindig tartottam a pozíciómat, és nem voltam hajlandó odanézni. A tekintetem a tanárra szegeződött, akinek arckifejezése a tankönyv minden egyes lapozásával egyre pánikolóbbá vált. Valahogy azt hittem, hogy akkor és ott tanítja magát a tantárgyat. "Mit keresel ezen az órán, gazdag lány? Eltévedtél?" A tekintetem oldalra tévedt. Perifériámon széles mosolyt és vad, göndör hajat vettem észre. Mivel úgy döntöttem, hogy nem megy el, és inkább barátnak, mint ellenségnek hangzott, annak ellenére, hogy "gazdag lánynak" nevezett, végül ránéztem. Aranyos volt. Dögös, tényleg. Sűrű, göndör haja gondtalanul és büszkén állt ki az arca és a válla körül. Profi focimezt viselt, és ahogy ültében láttam, olyan karcsú, izmos teste volt, mint egy focistának. Nem emlékeztem, hogy valaha is láttam volna őt korábban, és eléggé biztos voltam benne, hogy egy ilyen mosolyra emlékeznék... a... minden mással együtt. "Á, hall engem." Elvigyorodott, és kinyújtotta a kezét. "Nem ismerlek, de úgy érzem, hogy kellene. Gabe vagyok." Megráztam a kezét, és hagytam, hogy viszonozzam a mosolyát. "Grace." A szemöldöke felszaladt. "Ó, szóval? Mintha te olyan kecses lennél meg minden?" "Inkább olyan, mint a színésznőből lett hercegnő. Legalábbis a szüleim azt mondták, hogy erre törekedtek, amikor elneveztek." Bólintott, a tekintete a vállam fölé vándorolt. "Mindez nagyon érdekes, Grace. A helyzet a következő: a barátom, Bash helyére ültél, úgyhogy meg kell kérnem, hogy mozdítsd onnan a puccos kis seggedet." Megdöbbenve hátráltam. "Hogy lehet ez bárkinek is a helye? Ez az első nap az iskolában." Megvonta a vállát. "Ez van, ami van. Mi lenne, ha most arrébb mennél?" Valaki hátulról nekiment az asztalomnak. Mivel arra törekedtem, hogy láthatatlan legyek, és nem akartam jelenetet rendezni, összeszedtem a dolgaimat, és épp akkor kezdtem el felállni, amikor az asztalomnak ismét nekimentek, és belevitorláztam Gabe asztalába. A csípőm nekicsapódott a peremnek, ami kiverte a szelet a tüdőmből, a kezem pedig a tetején támaszkodott, megakadályozva, hogy teljesen arccal lezuhanjak. Gabe elkapta a csuklómat, amikor az íróasztal-ütköző mögém került, és a fenekemet súrolta. "Vigyázz - figyelmeztette Gabe. "Milyen ügyetlen kis hercegnő." A jelenlét a hátamnál még mindig nem mozdult, és Gabe ujjai szorosan a csuklómra záródtak. Megpróbáltam elhúzódni, amitől csak még szélesebben mosolygott. Úgy tűnt, a küzdelmem szórakoztatta őt. "Engedd el" - csikorgattam ki, és a csuklómat a kezébe csavartam. Meglepetésemre azonnal engedelmeskedett, elengedett, és ártatlanul feltartotta a saját kezeit. Kiegyenesítettem a gerincemet, és felemeltem az állam, majd végigsétáltam a folyosón, és nem vettem tudomást sem a pultosról, sem Gabe-ről, sem azokról az emberekről, akik most engem bámultak. Az egyetlen szabad hely elöl volt. Amikor leültem, a tanár felnézett, végigpásztázta az osztályt, majd visszatért a tankönyv lapozgatásához. Az óra alatt semmi más nem történt. Klaski úr végül megszólított minket, felszólított a jelenlétre, majd kiosztotta a tanmenetet. Közelről úgy nézett ki, mint aki maga is alig hagyta el a középiskolát. Fogadok, hogy ez volt az első munkája, és milyen első munkája. Senki sem figyelt, és a jelenlévőknek csak a fele válaszolt, amikor a nevüket mondta. Amikor megszólalt a csengő, látható volt a megkönnyebbülése. Az ebéd következett, és a megkönnyebbülés végigfolyt az ereimben. Az ajtón kifelé menet Gabe azt kiáltotta: "Szia, kis hercegkislány!". Nem álltam meg, és nem néztem vissza. Gabe és én nem akartunk barátok lenni. Megálltam a szekrényemnél, hogy felvegyem a zacskós ebédemet, a kezem remegett, ahogy elfordítottam a kombinációt. Az a szarság az órán jobban felzaklatott, mint szerettem volna. Ennek az évnek drámamentesnek kellett volna lennie, mégis itt voltam, az első napom felénél, és máris egy vigyorgó gyerekzsarnok máris bántalmazott és kirúgott a helyemről. Bex az ajtóknál várt rám, és együtt találtunk egy helyet a lelátón. Amint leültem a meleg fémre, hatalmasat sóhajtottam. "Ennyire rossz?" - kérdezte. "Igen. Nem is tudom." Kiráztam a karjaimat, és a nyakamon forgattam a fejemet. "Fájnak az izmaim, mert egész nap olyan feszült voltam." Megráncolta az orrát, amitől a szeptum piercingje a napfénybe került. "Mi ez?" Nem volt kedvem belemenni a témába. Az én világomban a tagadás volt a kedvenc folyóm, amiben úszni lehetett. Ha nem adtam hangot az aggodalmaimnak, talán a fejemben maradnak, és nem válnak valósággá. "Csak ez a seggfej a gazdasági matekórán. Tudom, hogy mostantól távol tartom magam tőle." "Üzleti matek? Miért jársz arra az órára?" Megforgattam a szemem. "Elég borzalmasan teljesítettem tavaly az előkalkulációban, és Mrs. Davis úgy érzi, alázatot kell tanulnom, ezért nem cserélne el. Személy szerint úgy gondolom, hogy elég sértő a matekórán lévő gyerekekre nézve, hogy azt sugallja, hogy alázatot tanulhatnék tőlük, de mindegy." "Mrs. Davis mindig is béna volt. Megpróbált meggyőzni arról, hogy idén nem kell művészet AP. Mintha azt akarnám, hogy egy sima művészeti órán üljek, és alázatot tanuljak, amikor főiskolai krediteket szerezhetnék, és valóban tanulhatnék valami hasznosat." Felélénkültem. "Én is AP művészetre járok. Hála Istennek, ismerek majd valakit abban az osztályban." "Király, király. Még mindig a szobrászattal foglalkozol? Emlékszem a sok dögös cuccra, amit régen csináltál." "Igen. A svájci iskolámban tanultam meg fémmel dolgozni." "Svájcban, mi? Azt hittem, hogy ez is csak pletyka, mint a többi. De te tényleg elmentél az Alpokba." Leszedtem a héjat a szendvicsemről, és golyóvá gyúrtam a kezem között. "Nem tudom, mit mondtak még rólam az emberek, és inkább nem is szeretném. De a Svájcra vonatkozó rész igaz. Csak egy hete költöztünk vissza." Eleget hallottam a pletykákból és a célozgatásokból, mielőtt elköltöztünk, és volt egy olyan érzésem, hogy csak felerősödtek, miután elhagytam a kontinenst. Akkoriban hagytam, hogy leperegjenek rólam. Nem terveztem, hogy visszatérek ebbe a városba vagy ebbe az iskolába.
2. Második fejezet (3)
De tudod, a legjobb tervek, meg minden. Bexnek voltak kérdései Svájcról, amire szívesen válaszoltam. Ez egy olyan téma volt, amivel nem volt gondom. Miután a kíváncsiságát kielégítettük, mindketten összepakoltuk az ebédünk maradékát, és elindultunk lefelé a lelátó lépcsőjén. "Szóval, mi van veled? Nem voltál annak a Cassie-nek a barátnője?" Kérdeztem. Nem akartam ajándék lónak nézni a száját, de el kellett gondolkodnom azon, hogy Bex miért volt ennyire kész, hajlandó és képes velem lógni. Egész idő alatt, amíg távol voltam, itt volt, és úgy emlékeztem, hogy volt egy jó barátnője, akivel a legtöbb idejét a művészeti órákon kívül töltötte. Nyögdécselt. "Igen, ő a legjobb barátnőm, de nézd." Egy árnyékos területre mutatott a lelátó alatt. Voltak ott emberek, de nem tudtam kivenni egyiket sem. "Nyár óta ezzel a sráccal, Aidennel van. Az élete nagyjából körülötte forog. Ott vannak alatta, remélhetőleg csak smárolnak, de ki tudja. Ha valaha is rajtakapsz a lelátó alatt egy pasival, kérlek, vigyél be a legközelebbi elmegyógyintézetbe, mert nyilvánvalóan megőrültem." Horkantottam egyet. Egészen biztos, hogy engem sem kapnának el alatta. "Szóval én vagyok a B-lista, mi?" Vállat vontam neki, de a magasságkülönbségünk miatt a vállam a feje oldalának ütközött. "Ha Cassie továbbra is dob engem a szépfiúja miatt, akkor elég gyorsan felkerülhetsz az A-listára." Nevetve megálltunk, hogy kidobjuk a szemetet. Amikor visszafordultunk, hogy visszamenjünk befelé, a torkomban elakadt a lélegzetem, és megragadtam Bex karját. "Ez az a seggfej a matekórámról." Az államat az ajtók melletti fal felé rántottam, ahol egy csapat fiú állt és beszélgetett. Gabe állt középen, a téglának támaszkodva, hosszú lábait bokánál keresztbe vetve, az a mániákus mosolya a mellette ülő srácra irányult. És a mellette lévő srác volt az, akitől elakadt a lélegzetem. Egyenesen rám nézett - és ez nem volt szép tekintet. Sötét szemöldöke dühös ferdén húzódott a viharos fekete szemek fölött, és az állkapcsa feszült volt a feszültségtől. A gyomrom a lábamra esett. Még soha senki nem nézett rám így, nemhogy egy fiú, akit még életemben nem láttam. És, ó, emlékeznék erre a fiúra. "Ó igen, Gabe egy totális seggfej. Nem igazán ismerem, de azt hallottam, hogy mindenbe beledugja a farkát, ami mozog. Szóval, tudod, valószínűleg maradj távol tőle. Hacsak most nem ez a te világod" - mondta Bex. A fejem felé fordítottam. "Nem, ez nem az én világom." A tiltakozásom keményebben hangzott el, mint ahogyan azt terveztem, de ez egy fájó pont volt, amit ha megnyomtak, akkor megütköztem. Közelebb hajolt hozzám. "Nem gondoltam komolyan, Grace." "Tudom, hogy nem gondoltad. Sajnálom." Egy pillanatra lehunytam a szemem, aztán kinyitottam, és mosolyt ajánlottam neki. "Ki az a másik fickó? A merengő?" "Úgy érted, az a kurva dögös? Ő Sebastian Vega. Én sem igazán ismerem őt, sosem voltunk együtt órán vagy ilyesmi, de egy lány tud nézni." "Sebastian? Bash?" Deszkás-ütköző. Nagyszerű. Az a hülyén dögös fiú, aki úgy nézett ki, mintha épp most gyilkoltam volna meg a macskáját a szeme láttára, minden egyes nap velem lenne az osztályban, a kissé elmebeteg barátjával együtt. Megszólalt a figyelmeztető csengő, és nem halogathattuk tovább a visszalépést, bár Gabe és a haverjai nem tűntek sietősnek. Bexszel elsétáltunk mellettük, és én vigyáztam, hogy ne nézzek az irányukba. Azt hittem, hogy szabadok vagyunk, észrevétlenül haladunk el mellettük, de ekkor egy kéz csúszott a hátizsákom alá és a derekam köré, és egy kemény testhez rántott. "Nem köszönsz, kis hercegnő?" Gabe azzal az átkozott vigyorral kérdezte. Ellöktem magamtól, és ő harc nélkül elment. A kezem a csípőmhöz kapott, és szembefordultam vele. "Ebből nem lesz semmi. Nem fogsz hozzám érni, amikor csak akarsz, és nem fogsz hülye kis becenevekkel illetni. Az, hogy bármilyen módon, formában a szórakoztatásodra legyek, nem érdekel, úgyhogy most rögtön abbahagyhatod." A mögötte álló srácok kuncogtak. Hát... kivéve őt. A tekintete ismét rám szegeződött, és ezúttal ahelyett, hogy úgy nézett volna rám, mintha megöltem volna a háziállatát, úgy nézett, mintha az enyémet gyilkolná meg. Vagy talán engem. Egy csepp félelem futott végig a gerincemen. Ez a fiú soha nem beszélt hozzám, és nem is ért hozzám, de mégis megijesztett egy kicsit. Félnem kellett volna a kezes barátjától, de ő visszahúzódott, amikor szóltam neki, így nem féltem. Bosszús, igen. De nem féltem. "Nos, rendben, Grace. Akkor azt hiszem, nem leszünk barátok. Értem én, hogy van ez - húzta Gabe lusta és magabiztos hangon, és úgy tűnt, mintha én lettem volna az, aki túlreagálta volna a dolgot. Bex felé billentette az állát. "Ms. Lim, mindig örülök, hogy látom." Behúztam Bexet az iskolába, mielőtt bárki mást mondhatott volna. "Mi a fene volt ez?" - követelte. "Fogalmam sincs. Gabe egy idióta?" Megborzongott. "Tudta a vezetéknevemet. Undorító. Most már betegnek érzem magam. Mennem kell fehérítő zuhanyozni." Nevettem, és játékosan meglöktem. "Hé, semmi ribancszégyenítés, még akkor sem, ha ő egy szerszám." Bex felszisszent, és belém ütközött. "Jogos pont. Vedd úgy, hogy nem mondtam ki. Találkozunk a művészetben?" "Igen. Szia."
3. Harmadik fejezet (1)
---------- Harmadik fejezet ---------- ========== Könnyű volt elveszni a négyezer tinédzser tengerében, akiket jobban érdekeltek önmaguk, mint a körülöttük lévő emberek. Észrevétlenül jutottam el az utolsó órámig, az angolig. Az osztály körbe volt rendezve, és pont velem szemben ült Elena Sanderson, a legjobb barátnőm általános iskola óta. A csinos, szőke, pompomlány Elena, aki egy pillanat alatt ellenem fordult. Fogta a pletyka szikráját, és benzinnel locsolta le, megpróbált porig égetni. Mellette volt Nate Bergen - baseballjátékos és általában véve játékos. Megütötte a genetikai főnyereményt - legalábbis a külsejét tekintve. Más területeken hiányzott belőle valami létfontosságú, valami emberi, ami a legtöbbünknek megvolt. Figyelmük egymásra irányult, amíg a tanárunk át nem vette a névsort. Amikor azt mondta, hogy "Grace Patel", én lettem az egyetlen, aki a figyelmük középpontjába kerültem. Elena a homlokát ráncolta, keresztbe fonta a karját a mellkasán. Nate lassabban reagált, de apránként pimasz vigyorra húzódott a szája, és előrébb ült a helyén, miközben finoman intett nekem. Semleges maradtam, nem integettem vissza, és nem is vettem róluk tudomást, egyszerűen csak álltam a helyemen, és leírtam mindent, amit a tanár mondott. Vagy legalábbis megpróbáltam. Leginkább a Jack Skellington-féle füzetembe firkálgattam, hogy legyen valami más dolgom, mint azon aggódni, mi lesz, ha vége az órának. Amikor megszólalt az utolsó csengő, már összepakoltam a cuccaimat, így nyugodtan elindultam az ajtó felé. "Grace!" Megálltam. Vártam. Elena megragadta a könyökömet, és mellém lépett. "Tényleg szó nélkül akartál kisétálni?" - kérdezte, szinte sértettnek tűnt. Ha nem ismerném őt, ha nem emlékeznék mindarra, amit mondott nekem, elhittem volna neki. De ismertem őt. Ha megbántódott, az csak azért volt, mert nem volt hozzászokva, hogy az emberek nem figyelnek rá. "Szia, El. Sajnálom. Csak sietek a szekrényemhez. Lent van a börtönben." Összegömbölyítette az ajkát. "Jaj, ne, mit csináltál, hogy odalent van a szekrényed?" Aztán kuncogott, mintha pontosan tudná, mit tettem. "Grace... mi a helyzet, kislány?" Nate átvetette az egyik nehéz karját a vállamon, a másikkal átkarolta Elenát. "Nem írsz, nem hívsz... mindenki azt hitte, hogy leléptél. De nyilvánvalóan nem vagy a bárányon, mert itt vagy." Gyenge mosolyt adtam neki. Az érintésétől megborzongott a bőröm. "Szia, Nate. Visszajöttem, nem bujkálok. De most mennem kell." Bebújtam a karja alá, és bejutottam az ajtón. "Holnap találkozunk az órán. Akkor majd bepótoljuk a lemaradást." Sarkon pördültem, és gyakorlatilag rohantam a lépcső felé, egyszerre kettőt lépcsőztem. Ezt jobban meg kellett volna terveznem. Még az utolsó óra előtt fel kellett volna vennem a spanyol könyvemet. Most pedig sprintelnem kellett, hogy elérjem a buszomat. Elértem a folyosóra, ahol a szekrényem volt, de a sors nem volt az én oldalamon. Nem, a sors úgy döntött, hogy ma szuka lesz. Sebastian Vega a szekrényemnek támaszkodott, miközben az egyik piros ajkú lány a matekóráról neki támaszkodott. A lány keze a mellkasán volt, a férfié lazán a csípőjén. Egy másodpercig azon tanakodtam, mit tegyek. De csak egy másodpercig. Szükségem volt arra a könyvre. Ahogy a szekrényem felé tartottam, felhívtam Sebastian figyelmét. A keze leesett a csinos lányról, helyette a zsebébe vándorolt. Intenzív kíváncsisággal, és úgy tűnt, hogy ugyanolyan intenzív ellenségességgel figyelt. "Elnézést." Elhallgattam a remegést a hangomból. "Az az én szekrényem." Felvonta vastag szemöldökét, egy centit sem mozdult. "Megtennéd? Fel kell vennem egy könyvet, nehogy lekéssem a buszt." Bámult, mozdulatlanul, mint egy szobor. A lány szembefordult velem, elvonva a tekintetemet Sebastianról, és alaposan megnézett. Nem barátságtalanul, mintha betolakodtam volna a területére. Inkább úgy, mintha egy idegen lettem volna, aki épp most szállt le a bolygójára. "Nem üzleti matematikával foglalkozik?" Sóhajtottam, éreztem, hogy ezt a folyamatot nem lehet siettetni. "Azt hiszem, igen. Észrevettem a szép piros ajkaidat." Kinyújtottam a kezem, és megráztuk egymást, ami a középiskolához képest furcsán formálisnak tűnt, de úgy éreztem, ez a helyes. "Grace vagyok. Gondolod, hogy meg tudod mondani a barátodnak, hogy költözzön el?" A tekintete Sebastianra tévedt, majd visszatért hozzám. "Helen vagyok, és ő nem a barátom. És nem is fog elköltözni, hacsak nem akar." Hátrált, az ajkába harapva próbálta elnyomni a vigyort. "Jó szórakozást!" Végigsétált az üres folyosón, magamra hagyva engem Sebastiannal. Döntenem kellett: ijedtemben elfutni vagy helytállni. Ha elfutok, nem lehettem biztos benne, hogy nem üldöz. Fogalmam sem volt, mi lehetett a motivációja, de az, hogy egyedül voltam vele ezen a folyosón, vízeséssé fokozta azt a korábbi csobogást a gerincemen. "Elnézést." A mögötte lévő szekrényemre mutattam. "Ha arrébb csúsznál úgy tíz centivel, az látványos lenne." Gúnyolódott, hagyta, hogy a tekintete végigvonuljon a testemen, a vádlimagas Doc Martensemtől a testemen lógó vékony anyagon át a csupasz mellkasomig és a kulcscsontomig, mielőtt újra a szememen állapodott volna meg. "Nem akarsz bemutatkozni nekem?" A hangja szőrkesztyűként húzódott végig a bőrömön, puha, dús libabőr csírázott a nyomában. Majdnem közelebb hajoltam, hogy még többet halljak belőle. "Micsoda? Miért?" A keze felemelkedett, és a hüvelyk- és mutatóujja közé fogta az állam, egyértelmű dominancia volt a gesztusában. Kicsit szorosabban, mint kellett volna, de nem annyira, hogy fájjon. Azt akarta, hogy tudjam, ki irányítja ezt a találkozást - és az biztos, hogy nem én voltam az. "Udvariasnak tűnik, tudod? Bemutatkoztál a fiamnak. Megmondtad Helennek a neved. De hozzám egy szót sem szóltál. Miért van ez?" A kezem remegett az oldalamon, ahogy a pánik érzése karmolt belém. Ez a fiú megrémített. Csak az államat tartotta két ujja között, de úgy éreztem, csapdába estem - itt ragadtam ebben a folyosóban, és vártam, hogy kiderüljön, kiszabadít-e, vagy fogva tart. Beszívtam a levegőt, és megacéloztam a gerincemet az összes baromsággal, amit az elmúlt pár évben túléltem. "Grace Patel vagyok, és nagyon szeretném, ha levenné a kezét".
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A csavaros játék"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️