Rifiutato il mio compagno alfa

Capitolo 1

"Allontanati da me!"

Scalcio i tre uomini che cercano di tenermi ferma e agito le braccia più forte che posso. I miei polpastrelli sono diventati artigli mentre cerco di raggiungere il mio lupo interiore per trasformarmi per autodifesa. Ho compiuto diciotto anni solo una settimana prima; non sono ancora diventata brava a trasformarmi da sola e non è neanche lontanamente notte, tanto meno luna piena, quindi l'istinto da solo non mi permette di trasformarmi.

Rayne?

Cerco di far svegliare il mio lupo nella mia mente.

Rayne? Svegliati! Provo di nuovo a chiamarla.

Uno degli uomini mi tiene le braccia tese sopra la testa, mentre gli altri due mi tengono le gambe. Mi dimeno contro di loro, ma è inutile senza che il mio lupo venga in mio aiuto. Sono troppo piccolo per causare molti danni. Mi battono con il numero, oltre che con le dimensioni.

Un quarto uomo si affaccia alla mia vista con un bicchiere trasparente in mano. È pieno di una specie di liquido scuro - vino? Di certo non sangue!" e riesco a sentirne l'odore dall'altra parte della stanza. Il suo odore amaro mi punge il naso. Sento le lacrime salirmi agli occhi e mi odio per questo.

A cosa mi serve piangere?

"Tu hai spirito! Mi piace in una ragazza. Ora bevi questo. Fidati di me: ti piacerò di più dopo un po' della nostra pozione magica".

Non so cosa voglia dire. So che non voglio quello che ha nel bicchiere.

Tutte le mie intenzioni di tenere la bocca chiusa, di sputare, di rifiutarmi di inghiottire, svaniscono quando lui mi tappa crudelmente il naso, togliendomi l'aria.

Resisto più a lungo che posso, finché non mi fa male la testa e mi lampeggiano le luci negli occhi per la mancanza di ossigeno.

Nel momento in cui apro la bocca per prendere fiato, lui mi versa il liquido tra le labbra, inondandomi la bocca, riempiendomi la gola, soffocandomi. Ho conati di vomito, rantoli e grugniti per cercare di prendere aria e liberarmi dell'intruglio dal sapore rugginoso.

"Brava! Dagli qualche minuto. Tutto sembrerà molto meglio".

Cerco di liberarmi dalla presa degli uomini. È ancora inutile. Mi sto surriscaldando. Perché fa così caldo?

Ricordo che stavo tornando a casa da scuola. Sono stata presa dal marciapiede e gettata nel retro di un furgone bianco.

"Tuo padre non mentiva quando diceva che eri molto combattiva. Mi deve una somma considerevole. A seconda di come va stasera? Potrei anche lasciargli del credito per giocare di nuovo ai tavoli. Non è che rappresenti una grande minaccia per la casa. Dubito che potrebbe vincere anche se truccassimo ogni gioco a suo favore".

Vorrei urlare quando le sue mani si spostano sulle mie gambe per sollevare la gonna dell'uniforme. Cerco di gridare aiuto, ma la lingua è spessa e inutile nella mia bocca. Riesco a malapena a muovere gli arti, mentre il calore sembra attraversare il mio corpo e si diffonde dallo stomaco, facendomi ansimare.

"Brava ragazza", mormora mentre le sue mani afferrano le mie mutandine, trascinandole lungo le cosce, mentre io urlo al nulla della mia mente dove di solito aspetta il mio lupo, "Tu resta lì sdraiata. Mi prenderò cura di te. Ti darò quello di cui hai bisogno".

Il sudore mi imperla la fronte. So di essere stato drogato. Cosa c'era nella tazza? Cosa ho bevuto?Un dito spesso si fa strada dentro di me e io mi dimeno nuovamente per l'invasione.

"Nnnn..."

Continuo a cercare di dire "no" anche se sono abbastanza sicuro che sia inutile. Nessuno in questa stanza è interessato a ciò che ho da dire.

"Incredibile, cazzo. È pura".

Non ho idea di cosa voglia dire. Sono uscita con un solo ragazzo prima d'ora e tutto quello che abbiamo fatto è stato baciarci, anche se eravamo innamorati. Mi sto conservando per il mio compagno.

Il suo volto mi riempie la vista mentre incombe su di me. La sua pelle è arrossata da vasi sanguigni rotti sopra il suo naso largo e bulboso. Le sue guance sono più simili a guanciali che oscillano mentre inspira ed espira dalla bocca; il suo alito caldo puzza di liquore e sigarette.

Pizzicandomi il mento tra il pollice e l'indice, si china per baciarmi. Le sue labbra sono spesse e umide quando si muovono contro le mie.

Sto per vomitare. Tira fuori il dito e traccia il mio sesso con esso, come se avesse tutto il diritto di toccarmi intimamente quanto vuole.

Mi sto salvando per il mio compagno!

"Non avrei mai creduto che tu fossi pura con Pat Flores come vecchio. Gli devo molto per te. Non ricordo l'ultima volta che ho avuto una vergine".

Sento la sua pancia paffuta che mi preme contro mentre si muove tra le mie gambe; so che devo lottare di più o non avrebbe importanza quello che volevo per la mia prima volta, perché mi sarebbe stato tolto.

Le sue parole mi ronzano in testa finché non mi ritrovo furiosa nel rendermi conto che tutto questo mi sta accadendo perché mio padre non riesce a stare lontano dai tavoli da gioco.

Avrebbe dovuto essere mio padre! Mi aveva venduto a quest'uomo!

Rayne si agita nella mia mente mentre la furia mi brucia nelle vene più di qualsiasi droga malvagia mi abbiano somministrato. È una lupa forte con una volontà indomabile. Sento la sua forza inondare il mio corpo mentre la mia rabbia si combina con il suo potere per trasformarmi nella mia forma di lupo, rovinando la mia uniforme scolastica e rendendomi impossibile da tenere ferma.

"Uccidilo! Rayne ringhia nella mia mente: "Vuole prendere ciò che appartiene alla nostra compagna! Vuole stritolarci sotto di lui come una cagna non accoppiata in calore".

Rayne vuole che io lo prenda per la gola, ma riesco solo a prendere in bocca la sua spalla mentre mi sollevo. Mordo abbastanza forte da sentire il sapore del sangue e lo libero rapidamente dalle mie zanne prima che la sete di sangue possa prendere il sopravvento sulla mia mente. Sono una femmina di taglia media, con arti lunghi e la colorazione di un lupo dei boschi; mi è stato detto che diventerò più grande con l'età. Spero solo di avere la possibilità di raggiungere la piena maturità.

Non ho idea di quali saranno le conseguenze se riuscirò a ucciderlo. So che non voglio essere un assassino se ho la possibilità di scappare. I miei lunghi arti mi danno più velocità che forza. Sono veloce. Sono molto veloce.

Con i miei sensi di lupo, ora posso dire che i tre uomini che mi tenevano prigionieri erano solo umani. La bestia urlante che mi ha assalito è un lupo, anche se non posso dire nulla della sua potenza. Potrebbe essere debole o i miei sensi potrebbero essere troppo offuscati dalle sue droghe o una combinazione di entrambi.

Corro verso la porta della stanza.Per fortuna la maniglia è facile da premere e la porta si apre per permettermi di schizzare fuori nel corridoio. Le mie zampe scivolano sul pavimento viscido, facendomi scivolare contro la parete opposta, dove la mia testa sbatte contro un'altra porta con forza tale da darmi le vertigini.

Sento gli uomini nella stanza che si affannano a seguirmi. Potrebbero raggiungermi se non continuo a correre. Riesco a malapena a mantenere la connessione con Rayne, mentre il sangue mi ribolle nelle vene; posso dire che il mio lupo non desidera altro che mordere, artigliare, strappare gli uomini che ci inseguono.

Spingo il mio corpo per correre lungo il corridoio. Mi allungo a ogni balzo per coprire più terreno possibile. Non ho mai corso così veloce prima d'ora.

Una cameriera esce da una stanza con le braccia piene di biancheria. Cammina verso il suo carrello e vedo che la porta della stanza da cui è uscita è ancora aperta.

Non penso alle conseguenze o a quello che potrebbe esserci dall'altra parte della porta. Mi limito a spingere il mio corpo attraverso la fessura e a calciare con le gambe posteriori per chiuderla dietro di me.

Il veleno in circolo ha interrotto la mia connessione con Rayne, costringendomi a perdere il controllo della mia forma di lupo e a tornare nel mio corpo umano mentre giacevo ansimante sul pavimento di questa strana stanza.

"Ho accettato di fare la cameriera. Non sono sicura di quale sia il servizio che dovreste offrire, ma so che non l'ho chiesto".

Mi guardo intorno finché non vedo un uomo in piedi in un corridoio con addosso solo un asciugamano basso sulla metà. È alto, anche per gli standard dei licantropi, e largo di spalle. I suoi capelli scuri si arricciano sulla fronte, sulle orecchie, sul collo; sembra che non sia andato dal barbiere da troppo tempo. I suoi occhi blu incontrano i miei e io perdo la cognizione del tempo e del luogo.

"Chi sei?"

Lo sentii porre la domanda mentre gli uomini che mi inseguivano cominciavano a battere alla sua porta, chiedendo di essere fatti entrare per recuperarmi.

Sono stanco. Sono confusa. Sto bruciando dall'interno a causa delle loro droghe e sono nudo sul pavimento di uno sconosciuto perché mio padre mi ha venduto per pagare i debiti con il suo allibratore.

Sentendo le lacrime calde che mi colano sul viso, riesco a rantolare: "Per favore. Aiutami?"

Capitolo 2

Il mattino dopo

"Chi sei?"

Mi svegliai di soprassalto, disorientata e dolorante dappertutto. Un corpo maschile pesante giaceva accanto a me... eravamo entrambi nudi, tranne il lenzuolo che copriva i nostri corpi.

L'imbarazzo mi macchiò la pelle di rosso vivo. Cercai i miei ricordi della notte precedente, cercando di capire come fossi arrivata qui mentre cercavo di avvolgere il lenzuolo intorno al mio corpo. Mi fermai quando mi resi conto che avrei lasciato il mio compagno di letto completamente nudo.

Sentivo la pelle troppo calda e troppo stretta, mentre cercavo di capire come uscire da quella situazione.

Non ero abituata a stare in mezzo a uomini nudi, anche se ero un lupo mannaro. Noi ci teniamo alla correttezza, indipendentemente da ciò che pensano gli umani!

Mi ricordai di aver detto più volte: "Sono il tuo compagno!".

Mi sollevai dal letto per cercare dei vestiti. Cercai di essere il più silenziosa possibile per non svegliare lo sconosciuto. Non presi il lenzuolo per risparmiare il suo pudore, sacrificando invece il mio: Preferivo essere sorpresa nuda che dover affrontare un uomo nudo che avevo evidentemente sedotto con tutta la sottigliezza di una cagna in calore!

Il suo profumo era su di me, su tutto in realtà. Ricco e maschile, ogni volta che respiravo mi sembrava di essere circondata da una foresta con note di legno e una spezia calda a cui non riuscivo a dare un nome. Volevo strisciare nel letto accanto a lui e non andarmene mai più.

Il mio lupo, Rayne, brontolava nella mia testa: "Non dovremmo andarcene! È il nostro compagno!".

Sul comò c'era una valigia aperta. Tirai fuori una camicia bianca abbottonata per coprirmi. Lui era enorme rispetto a me; la sua camicia era abbastanza lunga sul mio corpo da coprirmi quasi fino alle ginocchia. Presi una cravatta che fungeva da cintura intorno alla vita.

"Dobbiamo tornare a casa da Ethan! Ha solo quattordici anni, Rayne! E se i debitori di Patrick venissero a prenderlo?".

"Il nostro compagno conta di più! Non lo vedi? Ha un profumo così buono! È l'Alfa più forte che abbiamo mai incontrato".

Lo shock mi fece voltare a guardare il maschio addormentato dietro di me.

Era un Alfa?

Rayne brontolò più forte nella mia testa: "Certo che è un Alfa! Fai un respiro profondo! Nessuno oserà farci del male con il suo odore che ci segnala come suoi".

Era l'Alfa di un intero branco?

Guardai la collezione di effetti personali che disseminava la parte superiore del vestito accanto alla valigia. Avevo lasciato il portafoglio, le chiavi e il fermasoldi da soli. Non ero una ladra!

Su un portacarte d'oro c'erano le iniziali "TW"; all'interno ho trovato dei biglietti da visita che dicevano di appartenere a Tyler Wright della Moonrise Entertainment.

La Casa Wright era la Casa Alfa del Moonrise Pack.

Era il più grande branco di lupi mannari degli Stati Uniti sia per numero di membri che per risorse. Potevano comprare e vendere qualsiasi altro branco senza rompere i loro conti in banca.

Tutti i lupi li conoscevano; il loro Alfa era un maschio anziano, più anziano persino di mio padre.

Questo significava che l'uomo nel letto era in qualche modo imparentato con loro, ma non era il loro capo, il che era un sollievo.

Sapere in parte chi fosse mi aiutò a scrollarmi di dosso un po' di paura, anche se le mie mani non stavano ferme, tremando per il nervosismo, mentre pregavo con tutte le mie forze di riuscire a scappare prima che si svegliasse.Rayne continuava a insistere che rimanessimo con il nostro amico. Presi uno dei suoi biglietti da visita per poterlo contattare in seguito.

Dovevamo raggiungere nostro fratello. Ethan era solo un bambino!

Non riuscivo a smettere di preoccuparmi del fatto che il mio compagno designato fosse un vero Alfa adulto. Potrebbe anche essere l'Alfa di un branco gemello della Casa Wright. Non sapevo abbastanza del branco Moonrise per conoscere le case inferiori.

Sapevo però che dovevo andarmene prima che si svegliasse. Un Alfa mi avrebbe impedito di andarmene finché non fossimo stati debitamente marcati come compagni. Il suo istinto di lupo avrebbe insistito perché restassi con lui, per quanto fossi preoccupata per il mio fratellino.

Ethan era troppo giovane per badare a se stesso, punto e basta, e sapevo che nostro padre non lo avrebbe protetto. Patrick - mi rifiutavo di chiamarlo "papà" dopo quello che mi aveva fatto - aveva dimostrato che non gli importava dei suoi figli quando aveva venduto sua figlia per pagare il suo debito di gioco.

Non riuscii a trovare un telefono nella stanza, a parte il cellulare personale dell'uomo che era chiuso a chiave.

Uscii dalla stanza dopo aver controllato che il corridoio fosse libero; presi l'ascensore e scesi al piano dell'atrio dove vidi la parola "LUST" sul muro. Arrossii di nuovo quando mi resi conto di essere in un luogo famoso per il piacere.

Quando scesi dall'ascensore, una donna in abito nero attillato venne a salutarmi, con una tavoletta in mano: "Posso essere utile?".

Mi rifiutai fermamente di considerare che tipo di "servizi" potesse offrire.

"Sì. Può chiamarmi un passaggio, per favore?".

"Certo", rispose lei senza problemi, richiamando un'applicazione di rideshare sul suo schermo, "Qual è l'indirizzo?".

Cominciai a darle il mio indirizzo di casa, ma mi fermai quando capii che probabilmente non era il caso di andarci.

Le diedi invece l'indirizzo della mia migliore amica Bella, perché sapevo che con la sua famiglia sarei stata al sicuro. Ci eravamo conosciute solo al primo anno di liceo, ma Bella per me era più una sorella che un'amica.

Durante il viaggio verso Bella, Rayne si agitò: "Voglio tornare indietro! Abbiamo lasciato il nostro compagno senza che nessuno di noi fosse segnato. E se pensasse che lo stiamo rifiutando? Se pensasse che non siamo orgogliose di appartenergli?".

"E se pensasse che il sole non sorge più a Est e non tramonta più a Ovest, Rayne? Gli passerà. Ethan è solo un ragazzo. Ha bisogno che ci assicuriamo che sia al sicuro, perché Patrick non lo proteggerà".

Rayne avrebbe superato l'abbandono del nostro compagno per questa volta.

Avremmo avuto il resto della nostra vita per stare con il nostro compagno.

Ethan avrebbe avuto una vita solo se ci fossimo presi cura di lui.

Bella mi sorprese dandomi il cellulare appena entrai dalla porta.

"L'ho trovato con il tuo zaino fuori da scuola. Sono andata dai miei genitori, ma non sapevamo cosa fare se non chiamare Patrick. Lui ci ha detto..."

Smise di parlare e distolse lo sguardo da me. L'espressione del suo viso faceva capire che Patrick non aveva detto nulla di carino alla sua famiglia quando avevano chiamato preoccupati per me.

"Non importa. Grazie, Bella. Grazie davvero, davvero tanto".

Mi raddrizzai le spalle e tirai fuori il nome di Ethan per chiamarlo. Il telefono squillò una sola volta prima di rispondere.

"Ethan! Sei...""Era ora che chiamassi!".

La voce di Patrick mi stordì facendomi tacere.

"Spero che tu sia felice! Hanno preso tuo fratello dopo che sei scappato. Se fossi rimasto la notte con loro, facendoli divertire, a quest'ora saresti a casa e tuo fratello non sarebbe scomparso".

"Divertirsi?" Ripetei.

Mi sentivo le labbra intorpidite.

"Hanno detto che sei scappata da un Alfa. Immaginavo che avresti trovato l'unico Alfa single del posto. Sapevo che eri una sgualdrina, proprio come tua madre. Ti sei divertita con lui? Spero che tu ti sia divertita. Uccideranno tuo fratello se non avrai i soldi che vogliono".

"Se non ottengo i soldi? Come faccio a procurargli dei soldi?!".

Patrick ringhiò: "È un problema tuo! Io ho fatto la mia parte. Ho dato loro te. Il debito è diventato tuo nel momento in cui sei uscito dalla stanza! Sono cinquecentomila dollari. O li prendono o uccidono Ethan".

Non avevo mai odiato nessuno quanto odiavo Patrick in quel momento; Rayne ringhiava nella mia testa con il desiderio di sgozzarlo. Non era un padre. Non era nemmeno un uomo.

"Tu... tu non meriti nemmeno di essere chiamato omega! Meriti di morire per aver rifiutato di aiutare la tua stessa famiglia!".

"Chiedi aiuto al tuo nuovo Alfa! E poi come si chiama? Ti sei almeno preso la briga di procurartelo?".

"Tyler Wright", ho risposto di getto.

"Tyler Wright?" Patrick praticamente urlò: "Stai mentendo! Come vuoi. Chiama il signor Tyler Wright perché ti aiuti a riprenderti Ethan. I Wright possono permetterselo".

"Ethan è tuo figlio!" Gridai, rifiutandomi di prendere in considerazione l'idea di usare il mio nuovo compagno per soldi.

"E posso averne un altro! Ti manderò i dettagli. Buona fortuna, cazzo".

Riattaccò prima che potessi dire altro e il telefono mi ronzava in mano mentre cominciavano ad arrivare i messaggi.  

Bella chiese: "Sei sicura che abbiano preso Ethan?".

Aprii i messaggi inviati da Patrick e li lessi rapidamente, mentre un senso di terrore mi assaliva.

L'ultimo messaggio era un videoclip.

"È un video".

Mostrai a Bella il messaggio; lei fece un respiro profondo prima di prendere il mio telefono e tenerlo tra noi. La sua mano era più ferma della mia.

Il ghiaccio cominciò a scorrermi nelle vene quando vidi Ethan legato a una sedia. Le mie mani tremanti si bloccarono mentre osservavo il suo volto insanguinato; il mio corpo era una scultura di ghiaccio quando notai il suo volto martoriato e la sua bocca incollata con il nastro adesivo.

Un uomo con la maschera mi spiegò che Ethan era al sicuro per una settimana: "Poi ti manderemo altri filmini. Avrete altri sette giorni per prendere i soldi o lui morirà. Avrete un video anche di questo. Due settimane, Pat. Altrimenti".

Il messaggio si interruppe e ci lasciò a fissarci, entrambi troppo congelati dalla paura per parlare.

Stavamo entrambi piangendo quando i genitori di Bella tornarono a casa. Mi chiesero cosa stesse succedendo e mi ci volle tutto per rispondere.

"Devo ottenere mezzo milione di dollari o mio fratello Ethan morirà!".

Capitolo 3

13 giorni dopo

"Non ci sono neanche lontanamente vicino", gemetti, strofinandomi la fronte mentre mi allontanavo dal portatile di Bella.

Bella ammise: "Non so dove altro possiamo cercare i soldi. Abbiamo ipotecato tutte le proprietà a tua disposizione, Patrick, tutto ciò che abbiamo registrato nel patrimonio di tua madre e tutto ciò che i miei genitori possono offrire. La nostra casa è già ipotecata. Ci restano solo due giorni".

Il tempo non era dalla nostra parte.

"E le banche? No. Abbiamo parlato con tutte le banche. E con altri finanziatori?".

Ero nel panico, quasi in iperventilazione.

I rapitori avevano inviato ogni giorno filmati di Ethan che veniva picchiato.

"Sì. Abbiamo parlato con tutti loro, tranne...".

"Nathan non può aiutarci. Non posso nemmeno chiedere. La Casa Lewis non è coinvolta in questo. Non hanno bisogno che io li trascini a fondo. E poi. Come potrei spiegarglielo?".

Feci un respiro profondo e lo lasciai uscire lentamente. Ero capace. Ero sempre stata brava a trovare un modo per fare qualsiasi cosa fosse necessaria.

Non avevo mai usato un ragazzo per risolvere i miei problemi. Non avevo intenzione di iniziare ora che avevo trovato il mio compagno predestinato!

Non avevo detto a Nathan nulla della ricerca di Tyler. L'unico contatto che avevo avuto con il mio ragazzo era stato per dirgli che avevamo chiuso. Mi aveva chiesto il perché - Nathan si meritava un perché - e tutto ciò che mi venne in mente di dirgli fu perché dovevamo esserlo.

Suppongo che questo dica qualcosa sulla forza del mio carattere, Nathan accettò la mia risposta senza fare altre domande.

Bella mi guardò preoccupata e mi chiese: "Hai pensato di chiedere di nuovo a Patrick?".

Mi resi conto che per tutta la vita avevo cercato scuse per Patrick. Avevo voluto credere che mio padre fosse un uomo migliore di lui, ma ora avevo gli occhi spalancati.

Andai in camera di Bella con il mio telefono. Mi sedetti sul suo letto, guardai tutte le sue cose e desiderai di poter fare a cambio con lei. La stanza apparteneva ovviamente a un'adolescente i cui maggiori interessi erano le boy band K-Pop, i vestiti e il trucco.

Non riuscivo nemmeno a ricordare la mia stanza a casa. Quando chiudevo gli occhi vedevo solo la compagna che avevo lasciato a dormire in una stanza del LUST.

Patrick rispose al primo squillo e io mi umiliai a dire: "Ethan merita il tuo aiuto. Dimmi cosa fare. Per favore".

Mi sentivo sempre più male più Patrick parlava. La sua proposta di rubare al mio compagno era più disgustosa dell'uomo che aveva cercato di rivendicarmi come pagamento del debito di Patrick.

I compagni non dovevano tradirsi a vicenda. Mai. La Dea della Luna aveva dato ai lupi un compagno destinato a essere la loro altra metà, a completarli, a proteggerli, ad amarli e a impedire loro di provare tutti i sentimenti negativi che travolgono un lupo da solo.

Come potevo ricattare il mio compagno?

Ascoltai attentamente mentre Patrick mi spiegava come avrebbe dovuto procedere. Dovevo ammettere che era intelligente per essere un inutile bastardo.

Mi ritrovai a sperare di poter salvare mio fratello, ma a quale costo per me stesso? Come avrebbe potuto il mio compagno perdonarmi per un simile tradimento?

Sapevo di dover rispondere di molte cose solo perché avevo abbandonato Tyler Wright mentre dormiva innocentemente al mio fianco. Non gli avevo nemmeno lasciato il mio nome.Rividi nella mia mente l'ultimo filmato in cui Ethan veniva picchiato e capii che non avevo altra scelta se non quella di provare il piano di Patrick.

Non potevo lasciare che mio fratello morisse.

Una volta terminata la telefonata, presi un prendisole giallo dall'armadio di Bella. Mi truccai leggermente prima di scendere a prendere la mia borsa. Abbracciai Bella come se non l'avrei mai più rivista. Se non avesse funzionato, se non avessi salvato Ethan, non ero sicura che l'avrei rivista.

Chiamai un taxi che mi portasse all'edificio della Moonrise Entertainment.

Tyler Wright era l'amministratore delegato dell'azienda di famiglia. O almeno questo era quello che avevamo scoperto su Internet.

Mi venne la nausea a pensare che il mio compagno sarebbe stato il futuro Alfa della Casa Wright. Sarei stata la Luna della Casa Wright! Che ne sapevo io di essere una Luna?

Il tassista mi chiese se doveva aspettare quando saremmo arrivati all'edificio principale degli uffici. Gli dissi di no con un sorriso tremante in risposta al suo sguardo scettico.

Dubitavo di essere abbastanza bella per incontrare la segretaria dell'amministratore delegato, tanto meno Tyler stesso, ma non avevo scelta.

Patrick mi aveva consegnato ai suoi debitori per saldare i conti e io ero scappata da loro. Non mi pentivo di essere scappata, ma mi pentivo di aver contribuito a mettere Ethan in pericolo.

Mio fratello era solo un ragazzo. Meritava di avere la possibilità di crescere, a prescindere dal costo per me stesso.

"No, grazie, signore. Da qui in poi ci penso io".

Scesi dal taxi e raddrizzai le spalle come se avessi la sicurezza di una persona con un appuntamento. Forse, se avessi recitato bene la parte, mi avrebbero creduto.

Non sapevo a che piano fosse Tyler. Immaginai che l'amministratore delegato fosse vicino all'ultimo piano, così mi diressi verso la banchina dell'ascensore solo per essere fermato da una guardia di sicurezza.

Patrick mi aveva avvertito che avrei potuto incontrare resistenza entrando nell'edificio.

Era facile sembrare arrabbiati con la guardia per avermi trattenuto.

Ero arrabbiato.

Se non avessi ottenuto un incontro con Tyler Wright e se lui non mi avesse aiutato, mio fratello sarebbe morto.

"Mi scusi! Devo vedere Tyler Wright".

"Ha un appuntamento?"

"Non ho bisogno di un appuntamento".

Cercai di mettere in quelle parole tutto il disprezzo possibile. Richiamai come esempio il modo di parlare della ragazza più cattiva della mia scuola. Deve aver funzionato, perché la guardia mi tolse le mani dalle braccia, anche se non si spostò dalla mia strada.

"Tutti hanno bisogno di un appuntamento, signora. Per favore, dica il suo nome al banco e le daranno una tessera per l'ascensore".

Proprio in quel momento l'ascensore si aprì per far scendere un gruppo di persone.

Una donna incinta uscì con alcuni uomini. Stava ridendo per qualcosa di cui stavano parlando e uno degli uomini le prese cortesemente il braccio, mentre un altro le passò la mano sulla schiena per assicurarsi che fosse in grado di uscire dall'ascensore senza danni.

Patrick mi aveva detto che avrei dovuto solo insistere per vedere Tyler di persona.

"Tyler non mi ha parlato di una tessera dell'ascensore".

Ho bluffato con la guardia basandomi sul fatto che non avevo visto nessuno uscire dall'ascensore con una tessera in mano. Sembrava più infastidito da me e sapevo che avrei dovuto tenerlo fuori gioco o mi sarei fatta buttare fuori prima di avere la possibilità di chiedere aiuto."Il banco della sicurezza chiamerà per lei, signora. Per favore, vada a dire il suo nome per farsi annunciare".

Dare il mio nome non sarebbe servito a nulla.

I miei ricordi della notte che avevo trascorso con Tyler erano al massimo nebulosi. Non riuscivo a ricordare il suono esatto della sua voce, ma ricordavo che mi aveva chiesto il mio nome più e più volte, mentre io insistevo che non aveva importanza.

La droga che avevo in corpo era abbastanza potente da eliminare tutte le mie inibizioni. Mi ero contorta contro di lui, sotto di lui, sopra di lui. La mia lupa non aveva reagito perché aveva riconosciuto in lui il suo compagno. I nomi non significavano nulla per Rayne.

Sentii la rabbia sfrecciare dentro di me mentre Rayne si avvicinava alla superficie. Sapevo che i miei occhi avrebbero iniziato a brillare se non fossi stata attenta.

"Tyler è il mio compagno e io vado da lui!".

La guardia fece un passo indietro e alzò le mani con cautela.

Immagino che Rayne abbia fatto un'impressione migliore della mia.

"Non posso proprio lasciarla salire sull'ascensore senza aver fatto il check-in. Il signor Wright non ha annunciato un compagno. Ancora. Signora", aggiunse.

Mi sentii orgogliosa per il modo in cui la guardia stava quasi balbettando per tranquillizzarmi, ma non avevo tempo per l'orgoglio o altro.

Dovevo salvare Ethan.

Patrick mi aveva detto di insistere per vedere Tyler in persona. Mi sarei assicurata di vederlo di persona finché qualcuno non mi avesse fisicamente trascinato via dall'edificio.

Non sapevo nulla della droga che mi era stata somministrata e Patrick sosteneva di non saperne nulla nemmeno lui. Gli avevo creduto solo perché mi era sembrato irritato quando l'avevo incalzato; l'irritazione era un segno sicuro di ignoranza nel caso di Patrick.

Patrick insisteva che Tyler mi avrebbe dato i soldi che volevo, tutti i soldi che volevo, se fossi stata davvero la sua compagna predestinata.

Tutto ciò che dovevo fare era lasciargli annusare il mio profumo, aveva detto, e io ricordai la forte reazione di Rayne all'essere ricoperta del suo profumo nella stanza del LUST. Se io ero così presa dal suo profumo, sicuramente lui sarebbe stato preso dal mio.

"Sono la compagna di Tyler Wright e sono incinta! Mi permetterai di vederlo subito o mi spiegherai come hai lasciato morire la sua compagna e il suo bambino!".

Chi l'avrebbe mai detto che bastavano poche parole per dannare qualcuno per sempre?  

Capitolo 4

3 anni dopo

"Buon terzo anniversario di accoppiamento!".

Tyler non mi rispose mentre lo collegavo mentalmente. Sapevo che mi aveva sentito lo stesso. Come mio compagno, non poteva bloccare i miei messaggi anche se non sceglieva di rispondere.

"Ti prego di venire a casa subito dopo il lavoro, oggi. Sto preparando una sorpresa speciale per festeggiare l'occasione. Ti piacerà. Te lo prometto".

Sentii una scintilla di interesse da parte di Tyler, anche se rimase in silenzio.

La maggior parte delle femmine si sarebbe preoccupata almeno un po' se il loro compagno si fosse rifiutato di rispondere, ma sapevo che la mia situazione non era ordinaria.

Ero la figlia di un padre omega di un branco inferiore che aveva ricattato il mio compagno alfa affinché mi accettasse fingendo una gravidanza.

Il fatto che all'epoca non sapessi se fossi incinta o meno non aveva importanza. Avevo detto di essere incinta, ma non lo ero. Era una bugia. Era una bugia che avevo detto per soldi.

Soldi che Tyler Wright mi aveva dato per pagare i debiti di gioco di mio padre e salvare mio fratello minore dai rapitori.

A nessuno però importava a cosa servissero quei soldi.

A tutti importavano solo le bugie che avevo raccontato per ottenere denaro da un compagno che era stato sorpreso di trovarmi.

Tyler avrebbe potuto amarmi, credo, se non avessi detto la bugia di mio padre. Ero stata drogata durante la nostra prima notte insieme come compagni; non ho ricordi chiari della prima volta che ho fatto l'amore. Pensavo che Tyler fosse stato gentile con me. Generoso. Gentile.

Mi era difficile pensare a Tyler prima di incontrarlo nel suo ufficio. Era stato più vicino a una statua di pietra che a un uomo mentre mi ascoltava chiedere soldi. La sua espressione fredda non era mai cambiata mentre mi compilava un assegno dell'importo da me richiesto.

Da allora ogni esperienza era stata la stessa: uno scambio di qualcosa con qualcos'altro.

Tyler mi toccava quando aveva bisogno di sfogo. Tyler mi parlava quando aveva bisogno che rispondessi verbalmente a una domanda. Tyler mi dava dei soldi per assicurarsi che non avessi motivo di parlargli.

Il nostro accoppiamento è stato più freddo dell'inverno al Circolo Polare Artico.

Mi misi a volteggiare mentre preparavo la tavola per la cena del nostro anniversario di accoppiamento. La gonna mi svolazzava intorno alle gambe e ridevo di nuovo come una ragazzina, anche se ero laureata in Teoria musicale. Mi sembrava di ballare in aria mentre canticchiavo una melodia che avevo composto io stessa come parte della mia tesi.

Tyler non aveva partecipato alla mia laurea, anche se avevo completato i miei studi nella lista dei presidi.

Non avrei mai realizzato abbastanza per rendere Tyler orgoglioso di me. Non sarei mai riuscita a cancellare il rancore che nutriva nei miei confronti... e avevo finito di provarci.

Mettendo le coperte sopra i piatti per mantenere il calore, mi spostai per aprire la bottiglia di vino che avremmo condiviso.

Il vino era la parte più lussuosa del pasto. Tyler preferiva cibi semplici, che avevo imparato dal suo personale domestico piuttosto che da lui direttamente. Tutti gli anni che avevamo trascorso insieme sembravano sciogliersi mentre versavo due bicchieri del ricco Malbec.

Sentendo la porta chiudersi, presi un bicchiere in ogni mano e ne offrii uno a Tyler mentre entrava nella stanza: "Buon Anniversario!".Mi guardò con un ghigno prima che il suo sguardo si spostasse sulla bottiglia sul tavolo. Sapevo che mi aveva preso il bicchiere solo perché il vino era il suo preferito ed era troppo prezioso per essere sprecato.

"Che cosa vuoi adesso?"

Tyler disprezzò la mia offerta di sedersi a tavola per condividere il pasto con me. Non ne fui sorpreso. Non riuscivo a smettere di sorridere, il che probabilmente confondeva lui quanto avrebbe dovuto confondere me.

Mi erano stati dati pochi motivi per sorridere durante il nostro accoppiamento.

"Voglio festeggiare questo anniversario come l'ultimo insieme".

Ingoiando più vino di quanto fosse socialmente accettabile, Tyler si scolò il bicchiere prima di prendere la bottiglia per riempirlo di nuovo. Io scolai il mio bicchiere e accettai il bicchiere che mi offrì con il mio sorriso intatto.

"La nostra ultima volta insieme? È questo che vuoi? Vuoi una casa tutta tua? Questa villa non è abbastanza buona per condividerla con me?".

Scossi la testa negativamente.

Tyler era molto bravo a provocarmi.

Finii il vino e rimisi il bicchiere sul tavolo. Tyler finì anche il suo, poi mi sorprese afferrandomi il polso e tirandomi contro il suo petto.

I miei capezzoli si inturgidirono all'attrito del suo vestito contro la mia camicetta.

Non eravamo stati completamente nudi insieme da così tanto tempo che non riuscivo a ricordare l'ultima volta. Ero affamata di contatto e il mio corpo desiderava il suo, mentre il mio lupo, Rayne, quasi ululava per l'attenzione.

Ci baciammo affamati per minuti, condividendo il sapore del vino tra di noi mentre le nostre lingue danzavano l'una con l'altra nel modo in cui non ci eravamo mai preoccupati di fare con i nostri corpi.

Sospirando, ruppi il bacio con un sorriso prima di dirigermi verso le scale che portavano alla nostra camera da letto.

Tyler dormiva accanto a me ogni tanto per tenere a bada i nostri lupi. Il legame di coppia gli imponeva di avermi vicino, mentre il suo odio personale nei miei confronti ci teneva lontani anche quando condividevamo lo stesso letto.

"Cosa? Vuoi dirmi che non lo vuoi? Lo vuoi sempre nelle 'occasioni speciali' e allora eccomi qui!".

Tyler mi seguì su per le scale e io evitai di guardare la sua faccia contrariata. Sapevo che mi avrebbe solo fatto arrabbiare e forse avrebbe mandato Rayne in fibrillazione per il bisogno di compiacere il nostro compagno.

Mi dispiaceva quasi per la sua confusione. Non aveva davvero idea di cosa stesse succedendo.

"Lo desidero sempre, vero? Mi dispiace per questo, Tyler. Non riesco a immaginare quanto sia stato difficile per te in tutti questi anni. Suppongo che tu avessi ragione all'inizio. Io voglio qualcosa. Voglio una casa tutta mia. Hai ragione anche su questo. Su cosa ti sbagli? Non dovrai più avere a che fare con me per le 'occasioni speciali'".

Tyler mi afferrò il braccio per riportarmi a lui. La sua bocca si posò sulla mia per ricominciare a baciarmi e con la mano libera mi afferrò il sedere, strusciando i fianchi contro i miei mentre cercava di saziare il suo corpo.

Tutti i nostri incontri fisici erano veloci e duri, per poterli concludere il più rapidamente possibile. All'inizio era stato Tyler a volere le cose in questo modo, ma ora io volevo che finisse il prima possibile, proprio come lui.

Per un momento mi lasciai andare alla sensazione del mio corpo che si scontrava con il suo, bevvi i suoi baci al sapore di vino e feci finta che fosse passione quella che condividevamo invece che alcol, e seppellii le dita nei suoi folti capelli che non si ricordava mai di tagliare.Avrei potuto amarlo.

Cademmo sul letto. Il suo peso gravava su di me, ma non mi dispiaceva. Il mio corpo era forte e giovane e godevo di una salute notevole per essere la figlia di un omega. Ero un ottimo abbinamento con il suo fisico da alfa, indipendentemente dal fatto che lui volesse ammetterlo o meno.

Tyler iniziò a sollevare la mia camicetta, palpando con la mano tutto il mio seno sopra il reggiseno. Le nostre bocche si divorarono a vicenda mentre perdevamo il controllo dei nostri corpi. Non allargai coscientemente le gambe, ma tornai in me quando lo sentii raggiungere le mie mutandine sotto la gonna.

Mi strinsi al suo petto per prendere un po' di distanza tra noi e Tyler si alzò per togliersi la giacca del vestito. Aprì il comodino per prendere un pacchetto di preservativi di carta stagnola; scossi la testa e gli impedii di aprire l'involucro.

"E adesso, Rachel? Cosa c'è?"

Il desiderio lo rendeva più scattante del solito.

"Ti ho promesso una sorpresa, Tyler. Non la vuoi?"

"Adesso? No. Credo che tu sappia cosa voglio adesso".

Per un attimo pensai di dargli quello che voleva: un'altra volta a condividere il suo letto non sarebbe stato male, no?

Solo che faceva sempre male.

Ogni volta che mi toccava come se mi odiasse, morivo un po' di più dentro di me.

Ero stanca di morire. Volevo vivere, tanto per cambiare.

"Io, Rachel Flores, rifiuto te, Tyler Wright, come mio compagno di destino".

Le parole contenevano un'antica magia che fece calare nella mia mente la calma del mio lupo interiore. Non ero preoccupato per Rayne. Si sarebbe svegliata. Si sarebbe svegliata e non avrebbe più desiderato quel maschio perché la nostra parte del legame era stata recisa.

"Cosa?"

Il volto abbronzato di Tyler si scosse e i suoi occhi si spalancarono mentre il suo lupo cercava di reagire all'improvviso silenzio della compagna.

"Sorpresa!" Mi sono messa a cantare scostandomi da sotto di lui e raddrizzando i miei vestiti: "Mi dispiace davvero di averti trattenuto così a lungo, Tyler. Tre anni con me? È stato un errore. Non avrei dovuto insistere per tutto questo tempo per l'accoppiamento. Non posso restituirti il tempo, ma posso darti la libertà adesso. Devi solo portare a termine il rifiuto da parte tua e ti libererai di me per sempre. Spero che tu trovi la felicità. Lo spero davvero".

"Mi stai rifiutando? A che gioco stai giocando?".

"Questo non è un gioco, Tyler. Questo è un addio".

Tyler rimase sul letto mentre io raccoglievo la valigia per tornare verso le scale. Avevo preparato solo l'essenziale. Tutto ciò che mi aveva regalato - abiti firmati, scarpe, gioielli - l'avevo lasciato con lui al suo posto. Avevo preso solo quanto avevo portato alla nostra unione all'inizio.

Avevo la reputazione di una cacciatrice di dote, ma sarei stata dannata se avessi dimostrato di esserlo.

Tyler doveva essere ancora stordito sul letto quando uscii dalla porta. Non mi ha inseguito e io avevo già licenziato il personale per la giornata, quindi non c'era nemmeno nessuno che mi mandasse a chiamare.

Salii su un'auto privata e chiusi gli occhi, concentrandomi sul tentativo di sopravvivere al viaggio verso l'appartamento della mia amica Bella.

Bella mi aspettava all'ingresso con un'espressione preoccupata quando scesi dall'auto. Riuscii a entrare nella porta e a raggiungerla tra le braccia prima di scoppiare a piangere. Mi strinse a sé mentre piangevo, cullandomi contro di lei e cercando di tenermi insieme mentre le mie emozioni mi stavano distruggendo."Non posso credere che sia incinta! Mi dispiace tanto, Rachel!".

Capitolo 5

"Non posso credere che sia incinta! Mi dispiace tanto, Rachel!".

Tremavo per la forza delle mie emozioni. Le mie lacrime lavarono via anni di stress, frustrazione e dolore. Mi sentii rivivere mentre la mia tristezza si scioglieva per rivelare la speranza di un futuro diverso per me stessa.

Nessuno mi aveva mai detto che un compagno potesse causare tanta infelicità alla sua presunta "altra metà".

Bella mi condusse al divano dove mi accasciai in un angolo, togliendomi le scarpe per non sporcare i cuscini. Portai le ginocchia al petto e mi avvolsi le braccia intorno alle gambe. Pensai che forse, se fossi riuscito a farmi abbastanza piccolo, avrei potuto contenere parte dei miei sentimenti o almeno ridurli a dimensioni più gestibili.

"Pensavo che il Modello dovesse essere solo una copertura per gli eventi a cui non potevi partecipare".

Mi sfregai gli occhi con il tallone della mano, mentre le citazioni in aria di Bella mi sorpresero con una risatina, mentre le mie lacrime si asciugavano.

Tyler aveva trovato un sacco di scuse nel corso degli anni per spiegare perché la sua compagna "non poteva" partecipare agli eventi con lui. Il suo disgusto nei miei confronti era sufficiente: non ci eravamo mai sposati in modo umano; non ero finita sui giornali come sua compagna.

Non mi importava.

Non avevo bisogno di pubblicità per consolidare la conoscenza di me stessa.  

Jenny Wayland era un modello umano di sorprendente bellezza. Tyler la portava con sé a tutte le cerimonie in cui ci si aspettava che portasse una compagna. Nelle foto scattate dalla stampa o dai paparazzi sembrava che lei appartenesse a lui.

Un anno fa si era sparsa la voce che la Casa Wright tardava ad annunciare la loro futura Luna perché l'Alfa Tyler era accoppiato con un'umana.

Jenny la modella non fece alcuno sforzo per dissuadere la gente dal credere che fosse lei la compagna umana che Tyler stava per presentare.

"Lo pensavo anch'io", annusai, prendendo un fazzoletto dalla scatola sul tavolino di Bella, "pensavo che si trattasse solo di ballare e bere. Pensavo che avrei saputo se avesse fatto di più. Non avrei dovuto sentirlo se il mio compagno mi avesse tradito?".

Bella mi rivolse un cipiglio preoccupato: "Non lo so. Potrei chiedere a mia madre. Sei l'unica che conosco il cui compagno non è completamente ossessionato da loro".

All'inizio di tutto, sarei crollata al solo sentir parlare di quanto fossero terribili le cose nel mio legame di coppia.

Ora ci ero abituata.

"Lo so. Il mio accoppiamento è stato un disastro. Ho finto di essere incinta solo perché il mio compagno ha messo incinta la sua fidanzata umana! Ciao, Ironia, devo incolpare solo me stessa!".

"So che Patrick ha bisogno di essere incolpato! Se non fosse stato seppellito dai suoi debiti di gioco, non avresti avuto bisogno di chiedere a Tyler i soldi del riscatto. Hai fatto quello che dovevi fare. Per Ethan. Che scelta avevi? Lasciare morire tuo fratello?".

Scrollai le spalle mentre mi pulivo il viso. Avevamo affrontato la stessa discussione così tante volte che ne ero stanca. Volevo interrompere la conversazione prima che andasse oltre.

"Non ha importanza. Niente di tutto questo ha importanza. Jenny mi ha mostrato il suo test di gravidanza. Era positivo. Mi ha fatto vedere la parola 'incinta' sullo schermo proprio nel bel mezzo del grande magazzino, mentre stavo comprando il regalo per l'anniversario di Tyler"."È una follia! Chi ha questa fortuna? Non riesco nemmeno a immaginare le probabilità che si imbatta in te".

Bella aveva ragione. Jenny sapeva dove sarei stata?

Tyler usciva regolarmente con diverse donne. Modelle, cantanti e persino star del cinema erano apparse al suo fianco in occasione di feste, cerimonie di premiazione o raccolte di fondi.

Non ero mai apparsa in pubblico come sua compagna, ma Tyler aveva portato fuori molte altre donne oltre a Jenny la modella. L'unica cortesia che ha mostrato al nostro accoppiamento è stata quella di non usare mai un altro lupo come accompagnatore.

Aveva risparmiato a me e al mio lupo, Rayne, almeno quell'indegnità, anche se ritenevo più probabile che fosse stato il suo lupo, Wynd, a rifiutarsi di permettergli di tradire la sua compagna, piuttosto che la gentilezza di Tyler.

Wynd e Rayne sarebbero stati quelli che avrebbero sofferto per il rifiuto. Il loro accoppiamento non era stato gravato dal tradimento che Tyler e io avevamo condiviso. Per i nostri lupi, il loro legame di accoppiamento era il dono che doveva essere fatto dalla Dea della Luna.

"Pensi che Tyler glielo abbia detto? Gli hai lasciato un biglietto?".

Scossi la testa: "No, non ho lasciato un biglietto. Gli ho mandato un messaggio. Potrebbe aver visto il suo telefono".

"Lei era... con lui allora? Tutta la notte?".

Bella sembrava scioccata, anche se non ero sicuro se fosse perché non riusciva a credere che Jenny la Modella avrebbe passato la notte con il mio compagno o che Tyler avesse tradito il suo legame con il compagno. La mia disinvolta scrollata di spalle fu una risposta sufficiente per lei. Cosa avrei dovuto dire? Il mio compagno provava solo odio e risentimento per me?

"Non ha importanza ora. Niente di tutto questo ha importanza. Può avere tutte le modelle che vuole. Gli ho dato il mio rifiuto. Rayne sta smaltendo la sbornia. Non sarà felice, ma sopravviverà. È forte".

"E Wynd? Come l'ha presa?".

Scrollai di nuovo le spalle: "Non lo so".

"Beh, cosa è successo quando Tyler ha risposto?".

"Niente."

"Niente?" Chiese Bella, la confusione che le offuscava l'espressione, "Cosa vuol dire niente? Non ho mai visto un rifiuto formale, ma so che dovrebbe essere intenso per entrambi i compagni".

"No, Tyler non ha risposto. Lo farà quando sarà pronto".

Un rifiuto formale era un grave segno di vergogna per un lupo. Non mi sorprendeva che Bella conoscesse poco le caratteristiche di questo atto. La maggior parte dei lupi non avrebbe mai pronunciato la parola "rifiuto", tanto meno avrebbe chiesto come fare per eseguirne uno.

"Sì. Sono andata da Alfa Wright e ho chiesto il suo aiuto per essere certa di fare tutto nel modo giusto. Non volevo rovinare tutto. Voglio risparmiare a entrambi il dolore che potrò provare d'ora in poi".

Bella attraversò il divano per stringermi il braccio. La sua amicizia era più che meritata. Ero fortunato ad averla nella mia vita.

"Anche lui è stato molto felice di aiutare".

"Alpha Wright?"

"Sì", mormorai, ripensando all'incontro con il padre di Tyler, "ha odiato che Tyler mi accoppiasse fin dall'inizio. Era già abbastanza grave che Tyler provenisse da un accoppiamento omega, ma avere un compagno suo da una famiglia omega? Il suo orgoglio non lo sopportava. Mi ha detto che dovevamo scambiarci le parole, poi avremmo dovuto rompere il sigillo con uno scambio di sangue"."L'Alfa Wright si è sempre preoccupato solo del Casato Wright. È per lui che Tyler non ti ha mai annunciato come sua compagna".

Non sono subito d'accordo: "No. Tyler non ha mai annunciato formalmente il nostro accoppiamento e non mi ha mai sposata secondo le regole umane perché l'ho tradito. L'ho convinto con l'inganno ad accoppiarsi per i suoi soldi. L'Alfa Wright non avrebbe dovuto dirgli di tacere su di me".

"Chi ha detto che doveva dirglielo? Forse voleva solo farlo?".

Rachel sgranò gli occhi e mi strappò un'altra risata.

Non aveva torto.

Notai che si toccava il collo e mi ritrovai affascinato dal suo segno di accoppiamento.

Bella aveva trovato il suo compagno Jack di recente. Il loro era stato un accoppiamento vorticoso, come la maggior parte degli altri quando si trattava di accoppiamenti destinati. Lei era ancora nella fase in cui tutto era lussuria, amore e costruzione di una vita insieme.

Jack stava cercando per loro una casa da condividere, dato che entrambi vivevano in appartamenti troppo piccoli per condividerli comodamente. Dovevo organizzarmi in fretta per trovare una casa mia prima che Bella si trasferisse da Jack.

Occupandomi del mio telefono, mandai un messaggio a Tyler chiedendogli di finire la sua parte di rifiuto. Lo sentivo ancora nella mia mente come un ronzio fastidioso.

"Tyler, per favore, finisci la tua parte del rituale del rifiuto. Ci incontreremo dove deciderai di fare lo scambio di sangue".

Non ci fu risposta e mi venne il mal di testa per il legame parzialmente reciso.

Chiamai il suo numero per la prima volta dopo mesi, solo che scattò la segreteria telefonica.

"Tyler! Devi accettare il rifiuto. Mi sta venendo il mal di testa e dubito che tu ti senta molto meglio. Rifiutami e poi incontriamoci per fare lo scambio e basta! Non dovrai più vedermi. Garantito".

Bella mi guardò confusa mentre il telefono si interrompeva.

"Non lo so. Gli basta accettare il rifiuto, scambiare un po' di sangue ed è finita! Non ha mai voluto stare con me. Perché non coglie al volo questa occasione?".

"Non lo so, Rachel. Forse sta pensando? O è... occupato".

Colsi il modo in cui Bella distolse lo sguardo da me prima di sottolineare che Tyler poteva essere 'occupato' e mi venne in mente che poteva essere con lei.

"Jenny."

Bella annuì, mordendosi il labbro e coprendo il segno del compagno con la mano come se volesse risparmiarmi il dolore di vederlo.

Tornai al telefono con una nuova ondata di furia. Poteva festeggiare con la sua modella dopo avermi rifiutato! Mi meritavo il mio rifiuto.

Digitando di nuovo Tyler, misi il telefono in vivavoce in modo che Bella potesse sentire, solo che la chiamata si interruppe con un messaggio della compagnia telefonica!

"Siamo spiacenti, ma la sua chiamata non può essere completata. La preghiamo di controllare il suo numero e di effettuare nuovamente la chiamata".

Fissai il telefono in stato di shock. Avevo appena chiamato quel numero! Era la sua linea personale! Premetti di nuovo il suo nome di contatto solo per ricevere lo stesso messaggio. Emisi un suono di pura rabbia quando capii cosa doveva significare.

"Mi ha bloccato!"

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