Az út a túléléshez

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

"Csináld! Kérlek ..." Danny hangja fájdalmas gurgulázásban végződött.

A betonpadlón feküdt, megviselt testét a holdfény sugarai világították meg, amelyek a rejtekhelyünket alkotó fa lécek résein keresztül szűrődtek be. A levegő nyirkos volt, a ruhámhoz tapadt, és lehűtötte a homlokomon lévő izzadságot. A fészer átmeneti pihenő volt, egy hely, ahol összeszedhettük az eszünket, amíg meghoztam a döntést, amit meg kellett hoznom.

"Eva?" Tobias lehelete forrón érte az arcom.

Rápillantottam, smaragdzöld szemébe, amelyet a látott borzalmak árnyékoltak be. Az ajkai sápadtak voltak a sötét bőréhez képest, az ingét sár és vér pettyezte.

"Nem kell ..." Elakadt a szava, és lesütötte a tekintetét, mert tudta, hogy ez hazugság. Tudta, hogy az egyszerű elsétálás is egy lehetőség lehet, de nem ez volt a miénk. Ehelyett bólintott, és hátralépett, hogy helyet adjon nekem.

Megerősítve magam, felemeltem a fejszét. A megkönnyebbülés Danny arcán majdnem túl sok volt. Gyorsan és keményen lecsaptam a fegyverrel, leválasztottam a fejét a testéről, és közben levertem a fejsze fejét. Végzetes hangon csattant a földön.

Danny üveges szemekkel bámult rám, szája a meglepetéstől "o"-ra fagyott, pedig látta, hogy ez lesz. Még akkor is, ha könyörgött érte. Rengeteg vér volt, sűrű, szinte fekete, de a szörnyű gurgulázó hang, amit Danny adott ki, abbamaradt.

Már halott volt, amint az egyik szörny belé fúrta a fogát. Néhány óra múlva belázasodott volna, és meghalt volna, de nekünk nem volt néhány óránk. A szörnyek egyre közeledtek, Danny pedig nem volt olyan állapotban, hogy elmeneküljön, és semmiképpen sem hagytam volna, hogy élő hús legyen a Vadkarmok számára.

Éreztem Tobias smaragdzöld szemeit rajtam; megint azt a tekintetet vetette rám, ami részben rémület, részben csodálat volt. Nem akartam látni, ezért tettem úgy, mintha a véres kezemet a véres farmeromba törölném.

"Mennünk kell - mondta Tobias.

Fájt a mellkasom, fájt a lábam, egyetlen nagy, lüktető fájdalomtömeg voltam, és rohadtul elegem volt a futásból.

"Eva, gyere. Mennünk kell."

Tobias ujjai a karomat súrolták, de én elhúzódtam. "Jól vagyok." Rávetettem a tekintetem, az állkapcsom és a szilárd tekintetem, amely azt sugallta, hogy csak egy kis időre van szükségem, miután megöltem a barátomat.

Tobias végigsimított az arcán, szűkszavúan bólintott, és a fészer hátsó részében lévő fából készült munkapad irányába rántotta a fejét.

A kinti csattogás miatt megdermedtem. Tobias szeme fénylett a homályban, a fehérje rémülten csillogott. Az ajkamhoz tettem az ujjamat, megfeledkezve arról, hogy vér borítja; a rézszínű íz csípte az orrlyukaimat, és felfordult a gyomrom, de most nem volt időm rosszul lenni. A holttest fölé lépve, lopakodva a munkapadhoz léptem. Jól fel volt szerelve - rengeteg éles, hegyes és csipkés dolog volt, amit fegyverként használhattam.

Felvettem egy kalapácsot, és átadtam Tobiasnak. Elvette, a tekintete a gyenge faajtóra tévedt, az egyetlen dologra, ami köztünk és a szörnyek között állt. A munkapadon mindenféle méretű csavarhúzók, egy fűrész, fém vonalzó, egy doboz csavar, csavarok és egy bárd hevert.

Tökéletes.

A súlya nehéz és megnyugtatóan telepedett a kezembe. Lendület és szeletelés, puffanás és szeletelés. Egyelőre ez is megteszi.

Az ajtó zörgött, és egy mély belégzés hangja vágta át a csendet. Forróság kúszott fel a nyakamba, ahogy a bárd nyele a tenyeremhez simult, készen állt az akcióra. Tobias ismét rám szegezte a tekintetét, én pedig bólintottam. Ideje harcolni, ideje menekülni, mert az ajtó túloldalán álló valami érezte a vér szagát, érezte a szagunkat, és nem lehetett elbújni előle.

Egymás mellett vártuk az elkerülhetetlent.

Az ajtó zörgött. A fészer megremegett.

A fülemben lüktetett a vér, és a mellkasomban kitágult a gúny, mielőtt kitört volna az ajkamból. "Gyerünk!"

Tóbiás csatakiáltást adott ki, és mi előrenyomultunk, amikor az ajtó kirepült a zsanérjaiból, felfedve a mögötte álló szörnyeteget. Morgott és sziszegett, véreres szemei erőszakos éhséggel szegeződtek ránk, mielőtt a bárd a nyakának csomópontjába ért volna.

A vadállat elesett, de egy távoli üvöltés jelezte, hogy már jelzett a társainak. A bárd szívó hangot adott, amikor kihúztam a szörny nyakából - egy gyönyörű, beteg, nedves hangot, ami a halálát és az én túlélésemet jelentette. De még nem végeztünk, még nem. Ismét leengedtem a pengét, ügyelve arra, hogy a szörny fejét teljesen elvágjam a testétől. A művelet hatalmas erőt igényelt, de apa jól kiképzett, ráadásul ez volt az egyetlen módja annak, hogy a Vadkarmos rohadékok halottak maradjanak.

Tobias megragadta a kezemet, és futásnak eredtünk, megkerülve a fészer oldalát, és beugrottunk a mögötte lévő erdőbe. A fenevadak hajnalig követni fognak minket. Tovább kellett mennünk. Tobias, magas és atletikus, átvette a vezetést, erőteljes futólábaival felemésztette a távolságot, a hátán pattogott a csomagunk, amiben a kevéske élelem volt. De én könnyedén tartottam a lépést, és szabályoztam a légzésemet, hogy ne veszítsek lendületet.

Újabb üvöltés emelkedett az éjszakai levegőbe, ezúttal kelet felől. A francba! A rohadékok oldalba támadtak minket. Nem tarthatott sokáig, amíg elkapnak minket, mielőtt darabokra tépnek. Danny vérével borítva, egy jelzőfény voltunk, ami azt kiáltotta, itt vagyunk, gyertek, egyetek meg minket! Kizárt, hogy hajnalig elmeneküljünk előlük. A lábaim már lángoltak, a mellkasomat pedig egy szorítóbilincsbe tekerték, de aztán, mintha válasz lett volna néma imáimra, a folyó került a látóterembe.

Tobias megszorította a kezemet, és a víz felé vettük az irányt. A föld elrepült mellettem, és jeges szél csapkodta az arcom, elrabolva a maradék lélegzetemet, aztán ugrottam, ívben repültem a víz fölött, mielőtt néma sikollyal csapódtam volna a csontig hatoló folyadékba, miközben akaratlanul is a víz alá kényszerítettem a testemet. A szemgolyóim fájtak a hidegtől, de kinyitottam őket, és a zavaros mélységet fürkésztem, hátha találok valami nyomot az irányt illetően. Semmit sem láttam. A testemet rángatták, az áramlat fagyos karjaiba burkolt, és lehúzott a sötétségbe.

1. fejezet (2)

Csak ússz az árral, és hagyd, hogy vezessen, de ne hagyd, hogy elvigyen. Csak ússz és maradj ura a helyzetnek. Apa szavai visszhangoztak gyorsan zsibbadó agyamban.

Feltörtem a víz felszínét, belélegeztem, letapogattam, és visszamentem a vízbe. A túlpart már csak néhány méterre volt. Sikerülhetett. Éreztem, hogy Tobias közel van mögöttem. Úsztunk, közben lemostuk a ruhánkról a vérszagot, és letöröltük a nyomokat.

Mindig is én voltam az erősebb úszó, és én értem először partot, felhúztam magam a partra, és belesüllyedtem a földbe, miközben a víz lecsorgott rólam. A kezem a nyakamban lévő bőrszíjra tévedt, és megragadtam a ráerősített, vízhatlan, műanyag borítású kulcsot. Apa adta nekem egy hónappal a halála előtt. Addig a nyakában lógott. Ez volt az egyetlen darab, ami megmaradt belőle. Ha ezt elveszítem, újra elveszítem őt, de még ennél is jobban, cserbenhagyom őt.

A téli levegő átfújta nedves ruhámat, csípte átázott bőrömet.

Baszd meg! A következő kihívás, hogy ne kapjak el tüdőgyulladást.

Tobias a parton landolt mellettem, levegő után kapkodva és a mellkasát szorongatva. Odacsúsztam hozzá, összeszorítottam a fogaimat, hogy ne csattogjanak.

"Nem kapok ... levegőt." Merev ujjakkal a mellkasát szorongatta.

"Nyugi, lélegezz." Megmasszíroztam a mellkasát, és akartam, hogy a tüdeje működjön. "Hol az inhalátorod?"

Tobias megrázta a fejét.

"A francba!"

A csomag eltűnt. Remegő kézzel tapogattam meg a nedves kabát- és farmerzsebeit, de az inhalálót sehol sem találtam. Nem mintha számított volna, lejárt szavatosságú és majdnem üres volt. Az az átkozott dolog most már inkább placebo volt, mint bármi más. A hideg víz és a fagyos levegő bizonyára összeszűkítette a légutakat. Pánikba esett, és a pánik rohamot váltott volna ki belőle, ha nem nyugtatom meg.

"Oké, Tobias, minden rendben." Megragadtam a hóna alatt, és felhúztam, hogy hozzám dőljön. "Csak koncentrálj a hangomra. Minden rendben van. Minden rendben lesz ..." Gyengéden ringattam, és megsimogattam a haját. "Emlékszel, amikor gyerekek voltunk? Emlékszel, hogy mindig szétrúgtad a seggem edzésen, emlékszel, amikor pár centivel feljebb lőttem, és leterítettelek? Emlékszel, milyen biztonságos volt a tábor... Emlékszel az otthonra." Hiányzott a biztonságérzet, a tudat, hogy elaludtam, mert tudtam, hogy vigyáznak ránk. A tábor volt a mi kis menedékünk, elrejtve az Újvilág szörnyűségeitől.

Tobias lélegzete kiegyenlítődött. A keze az enyémre borult. "Köszönöm."

Megcsókoltam a feje oldalát, és az arcomat a feszes, sötét fürtjeihez szorítottam. "Erre valók a barátok."

* * *

Nem kockáztathattuk meg, hogy tüzet gyújtsunk, amíg a nap fel nem kelt, de a pajta, amit találtunk, meleg és száraz volt, és nem sokáig tartott a hajnal.

"Vedd le a ruháidat." Alsóneműre vetkőztem, nem törődve a meztelenséggel, csak azzal, hogy ne fázzak meg.

Egy régi, viszkető takaró hevert egy szénabálán, és most ebbe burkolóztam.

Tobias egy pillanatig habozott, mielőtt hátat fordított nekem, és lehámozta magáról a pólóját. A táplálékhiány miatt egy gramm zsír sem volt rajta, de azért mégiscsak feltöltődött, és a vállai szélesebbek lettek. Sötét, selymes bőre alatt izmok fodrozódtak. A hüvelykujját a nadrágszíjába akasztotta, én pedig elfordultam, és az istállót fürkészve kerestem egy biztonságos helyet, ahol néhány órára kidőlhetek. Egy létra vezetett fel a szarufákra. Tökéletes.

Odamentem, és mászni kezdtem, a takaróba kapaszkodva, ahogy csak tudtam. "Fogd a ruhákat, és gyere fel" - szólítottam lefelé.

Rózsaszínű égbolt fogadott a tetőablakokon keresztül, az átmeneti biztonság jele.

"Gondolom, nincs még egy takaró?" Tobias mögém lépett, a keze a vékony szöveten keresztül a vállamra simult.

A közelségétől megremegett a gyomrom, amit elfojtottam. "Nincs. De ez itt elég nagy kettőnknek." Leültem, és kinyitottam neki a takarót. A lábam azonnal libabőrös lett. "Nos? Akkor siessünk."

Letelepedett mellém, csupasz válla az enyémet érintette, meztelen combja az enyémhez nyomódott, és mindkettőnk köré húzta a takarót. Hosszú másodpercek teltek el, és a hideg lassan alábbhagyott, de a hideg elmúltával már semmi sem vonta el a figyelmemet róla. A legjobb barátom, aki valahol az út során férfivá vált. Egy férfivá, akitől a legkülönösebb pillanatokban fájt a gyomrom, és akitől elakadt a lélegzetem. Mint most.

Semmi zavaró tényező, Eva. Semmi. Apa hangja ismét emlékeztetett, hogy Tobiasnak nem is kellene itt lennie. Hogy a jelenléte nem volt része a tervnek. De amikor eljött az ideje, túl nehéz volt hátrahagyni őt. És most itt voltunk, futottunk és öltünk, hogy túléljük. Apa tanácsai ellenére bejött. Tobias tartott józanul egy olyan világban, ahol a normalitás szitokszó volt, így nem volt nagy dolog itt ülni, egy takaróba burkolózva, gyakorlatilag meztelenül. A hat év, amit szoros körülmények között töltöttünk, a tábor összeomlása után menedékhelyről menedékhelyre vándorolva, a túlélésért küzdve, kiütött belőlünk minden szerénységérzetet, de az, hogy az elmúlt hetekben egész nap, minden nap egymás mellett voltunk az úton, új réteget hozott a kapcsolatunkba. Olyat, amelyet nem volt szabad tudomásul vennem vagy felfedeznem, nem, ha el akartam végezni a feladatot, amelyet apa rám hagyott.

Apa mindkettőnket megvédett, amikor még túl fiatalok voltunk ahhoz, hogy megvédjük magunkat. Ő tanított meg minket futni, vadászni és harcolni. Túlélési ismeretek órákon, amelyeket igyekezett a lehető legszórakoztatóbbá tenni, igyekezett elfeledtetni velünk, hogy valójában vérszomjas szörnyek üldöznek minket, igyekezett játéknak beállítani. Egy időre találtunk egy biztonságos helyet, egy elhagyatott bankot, amelynek páncéltermét apa pánikszobává alakította át. Az az év majdnem elviselhető volt. De aztán megtörtént a támadás, és apát megharapta az egyik vadállat. Tudtuk, hogy vége, de egy hétig kitartott, és addig üvöltött a fájdalomtól, amíg én nem bírtam tovább. Véget vetettem neki. De nem szerettem erre gondolni.

Tobias úgy ásított, hogy az állkapcsa kattogott.

Most már éjszakai lények voltunk. Napközben aludtunk, éjszaka pedig kénytelenek voltunk futni. Csak így tudtunk pihenni. Akkor aludtunk, amikor ők aludtak, így nem tudtak ránk vadászni. Próbáltunk éjjel aludni, felváltva őrködni, de az élelem hiánya miatt lehetetlen volt ébren maradni. Jobb volt éjszaka mozgásban maradni, és a napot alvásra használni.

1. fejezet (3)

"Mi van, ha ez egy városi legenda?" Tobias azt mondta.

"Nem az."

Szembefordult velem. "Hogy lehetsz ebben ilyen biztos, Eva?"

Hogy lehetek ilyen biztos benne? Mert az apám ezt mondta nekem, mielőtt meghalt? Mert ha már nem lennék biztos benne, akkor a mellkasomban égő remény utolsó maradványa is kihalna? Mert hinnem kellett, már csak azért is, hogy életben maradjak. Még nem álltam készen arra, hogy megmutassam neki ezeket a repedéseket, talán soha.

"Én csak az vagyok. Emlékszel Geraldra és Franre?" Négy évvel ezelőtt találkoztunk a párossal, meséltek nekünk az adásról, arról, hogy a koordináták felé tartanak, de apa azt mondta, hogy még nem állunk készen az utazásra. Tobias épp akkor gyógyult fel az influenzából, én pedig éppen most kezdtem elkapni. Fran és Gerald továbbmentek, és az adásról nem esett többé szó... egészen addig nem, amíg apa meg nem halt.

Tobias kifújta magát. "Igen, persze, az adás."

"Apa okkal adta meg nekünk a koordinátákat, Tobias. Azt akarta, hogy túléljük, hogy biztonságos helyre jussunk."

Hazudott. Azt akarta, hogy túléljem. Sőt, ragaszkodott hozzá. A kezem visszatért a nyakamban lévő kulcshoz. A kulcs fontos. Biztonságban kell tartanod, titokban kell tartanod, amíg Havenbe nem érsz. Találd meg Benedictet. Benedict tudni fogja, mit kell tennie. És még akkor se veszítsd szem elől. Élj túl, Eva. Ehhez túl kell élned. A te életed mindenek felett. Ígérd meg nekem. És én megígértem. Taknyos orral és könnyes szemmel, megígértem.

De Tobias kedvéért kihagytam azt a részt, amikor apa félrebeszélt, amikor felidézte a koordinátákat. Kihagytam azt a részt, amikor nem voltam biztos benne, hogy jól hallottam. Kihagytam azt a részt, amikor elvágtam a combartériáját, és fogtam a kezét, miközben elvérzett.

Tobiasnak ezt nem kellett tudnia.

Tobias szüleit megölték a táborban, és apa meghalt. Már csak mi maradtunk.

A nap már a horizonton járt, és a világ ébredezni kezdett az éjszaka borzalmaiból.

"Túléltünk még egy éjszakát - mondta Tobias. Megbökdösött a vállával. "Életben vagyunk."

Igen... egyelőre.

Tobias szinte azonnal elaludt, de nekem nem jött el azonnal az álom. Ehelyett a múlt szűrődött át az agyamon - helyek, ahol jártunk, emberek, akiket elvesztettünk. A legutóbbi Danny volt. Két hete vettük fel Aidát és Dannyt, a megdöbbenésem ellenére. Tobias nagyon gyengéd volt, és rámutatott, hogy a számok biztonságot jelentenek. Hogy ha a másik kettő is velünk tart, akkor talán nappal utazhatunk, és éjjel aludhatunk felváltva. Már találtunk egy térképet, és felrajzoltuk a legjobb útvonalat Bristolba, apa koordinátáinak helyét, elkerülve a nyílt területeket, utakat és hasonlókat. Az utcákon keresztül haladtunk, a házakat fedezékként használva. Elbújtunk, döglöttünk, vigyáztunk egymásra, párban őrködtünk. Az út, amelynek legfeljebb két-három napig kellett volna tartania, több mint egy hétig tartott. Aida-t a harmadik napon vesztettük el - az agyarok meglepetésszerű támadása Birmingham mellett. Nem láttam meghalni. Elhurcolták. Az agyarak szerettek gyűjtögetni, aztán lakmározni. Bárcsak lett volna egy fegyverem, amivel lelőhettem volna. Gyorsan és tisztán megöltem volna, de apa pisztolya ottmaradt, töltények nélkül használhatatlan volt - plusz súly. Megmenekültünk az életünkkel és azzal a tudattal, hogy Aida végtelen fájdalmakat fog szenvedni, mielőtt végre nyugalomra térne. A karmok elkapták Dannyt, és én véget vetettem neki.

Így most már csak én és Tobias voltunk, tíz mérföldre a koordinátáktól, álomba merülve az ártatlan nap melegében. A karja a derekamra csúszott, és az ajkai a tarkómat érintették, miközben álmában motyogott. Így érintett meg álmában, tudtomon kívül, intim módon, ami nem volt tolakodó, de a szívemet többért fájdította. Most a fájdalom megnyugtató zsibbadássá vált, amitől a szemem lecsüggedt. A testem ellazult. Hagytam, hogy az álom magával ragadjon, emlékeztettem a testemet, hogy napnyugta előtt felébredjek.

* * *

Hirtelen és teljesen felébredtem az égen mélyen álló napra és az estével járó hidegre. Az éjszakák mindig téliek voltak, a nappalok pedig tavasziak. Úgy látszik, minden a feje tetejére állt, mióta a világ elromlott, de én nem tudtam volna jobban. Az Új Világ gyermeke voltam, a régi csak egy mese volt. Nem lehetett előre látni az időjárást. A hó és az eső tetszés szerint jött és ment, és a hónapok semmit sem jelentettek az évszakok szempontjából, csupán azt mutatták, mennyi idő telt el. Úgy tűnt, hogy a vírus okozta egyensúlyhiány magára a természetre is hatással volt. Nem volt rá tudományos magyarázat, mert az érintett élőlényekre és az általuk elkövetett dolgokra nem lehetett tudományos magyarázatot találni.

Az oldalamra fordultam, hogy szembenézzek Tóbiással. Ébren volt, smaragdzöld íriszei ma sötétebbek voltak a szokásosnál. Végigpásztázták az arcomat, az ajkamra ereszkedtek, majd visszarándultak, hogy összevesszenek az enyémmel.

"Éhes vagy?" A hangja rekedt volt az álomtól.

A gyomrom korgott válaszul, és Tobias egy müzliszeletet nyújtott felém.

A szemem tágra nyílt. "Ezt meg honnan szerezted?" Szerencsénk volt, miután Aidát elvitték, és rábukkantunk egy elhagyott menedékházra, ahol még volt néhány polcnyi szárazáru, de a rögtönzött fürdőzés a folyóban elvesztettük a csomagunkat és az élelmünket, legalábbis azt hittem.

Tobias gyomra is korgott. Köhögött, hogy elnyomja a zajt, de nem segített. Ez a morajlás túl hangos volt. "A zoknimban volt, celofánba csomagolva."

Elvigyorodtam. "Okos." Szemügyre vettem a müzliszeletet, és igyekeztem nem tanulmányozni a sovány arcát, vagy a karikákat az élénkzöld szeme körül. Kiszedtem az ujjai közül, és elcsíptem a megkönnyebbült sóhaját.

Idióta. Ha azt hitte, hogy egyedül fogom megenni az utolsó adagunkat, akkor másra gondolt. Lehúztam a csomagolást, kettétörtem a szeletet, az egyik felét a számba dugtam, a másikat pedig az ajkához tartottam.

Egy pillanatig azt hittem, hogy vitatkozni fog, de aztán kinyitotta a száját, és elfogadta az élelmet. Nem volt ostoba, csak gáláns. Az ajkai végigsimítottak az ujjaim hegyén, és a tarkóm felmelegedett. Nem törődtem az érzéssel, és elfordítottam a tekintetem.

1. fejezet (4)

Csendben, egymásnak háttal öltöztünk. Kinyitottam a hajamat, végigsimítottam rajta az ujjaimmal, majd lófarokba fogtam, amit a pólóm gallérjába tűrtem. Kevesebbet, amibe belekapaszkodhatnak, ha elég közel kerülnek. Kérlek, ne engedd őket elég közel. Szükségem volt arra, hogy ez az este - az utolsó szakasz - könnyű legyen. Csak egy könnyű éjszaka.

Talán két óra napfény volt még hátra, mielőtt a világ sötétségbe borul, és a szörnyek előjönnek játszani. Mennyit tudnánk megenni ebből a másfél mérföldből, mielőtt a redőnyök lehúzódnak?

Lemásztunk a szarufákról, és magunk mögött hagytuk az épületet.

* * *

"Biztos, hogy ez az az út?" Tobias ötödször kérdezte meg tőlem.

Nem, tényleg nem voltam biztos benne, de ez volt a legjobb tipp, tekintve, hogy elvesztettem az iránytűmet a fejadagunkkal együtt. A megérzésemre hallgattam, és reméltem, hogy igazam van. A világunk nagy része most vadon volt, de aztán belebotlottunk egy érintetlennek tűnő földdarabba, egy időbe fagyott városba, amelyet nem rongált meg az őrület. A falu, amin keresztülvágtunk, egy ilyen hely volt; elhagyatottnak tűnt, de tudtam, hogy nem hiszem, hogy biztonságban vagyunk. Nem csak a Vadaktól kellett óvakodnunk. Az emberiséget keményen próbára tették a három évtizeddel ezelőtti katasztrofális esemény után, és nem mindenki ment át ragyogóan. Az Új Világ a legrosszabbat hozta ki az emberekből. Megtanultam, hogy csak a túlélés számított, és általában a legerősebbek, a legerősebbek és a legkisebb lelkiismerettel rendelkezők maradtak életben.

Háromból kettőt sikerült teljesítenem, és még mindig dolgoztam a harmadikon, bár valami azt súgta, hogy azt sosem fogom elsajátítani.

A koordináták egy helyhez tartoztak a város szélén. Megnéztem a térképen, egy Gauntlet nevű falut. Talán öt mérföldre voltunk, plusz-mínusz pár száz méter. Már most össze voltam törve. Az étel- és vízhiány, az alváshiány, mindez egyre csak halmozódott, hogy minden fejfájás anyját okozza nekem.

"Ne reagálj, de szerintem figyelnek minket - mondta Tobias.

Azonnal riadókészültségbe kerültem, de a testem továbbra is laza és könnyed maradt, ahogy belélegeztem a pánikba, és az érzékeimmel kinyúltam, a perifériás látásomat használva, hogy felmérjem a környezetünket. Minden halottnak tűnt, de a dolgok sosem voltak olyanok, mint amilyennek látszottak, és egy villanás, mintha egy tükröződő felületről villant volna fel a szemem. Három villanás, egy szünet, majd egy utolsó villanás.

Egy jel.

Valaki volt a balra tőlünk lévő épületben. Valaki tükörrel és saját jelzőrendszerrel. Nem morzejelek voltak.

"Mit tegyünk?" Tobias megkérdezte.

"Menjünk tovább. Ott van előttünk egy napellenző; bebújunk alatta. Látod a barkácsboltot?"

"Igen."

"Oké."

Tudta, mire gondolok - fegyverekre. Az ujjaim viszketett a kardért, amit apámtól kaptam a tizenhatodik születésnapomra. Könnyű, ördögien éles, enyhén ívelt pengével, és saját lejátszási listája volt, amikor a Feral elleni harcra került sor. Ember, az a penge tudott énekelni. Elvesztettem, amikor Angie-t elvitték. Fel kellett fegyvereznünk magunkat, mert az volt az érzésem, hogy hamarosan egy másfajta szörnyeteggel kell megküzdenünk. Olyannal, amiről hallottam történeteket, de még sosem volt szerencsém találkozni vele.

Behúzódtunk a napellenző hosszú árnyékába, hálát adva a növekvő sötétségnek. Tobias a bolt ajtaját próbálgatta.

Zárva.

Be kell törnünk, és remélni, hogy a figyelőink megengedik nekünk azt a néhány percet, amire szükségünk lesz a védekező felszerelés megszerzéséhez. Tobias megrántotta a kabátját, a karja köré tekerte, aztán felhúzta a könyökét, készen arra, hogy beverje az üveget a keret fölött.

A levegő felszisszent, és Tobias megrándult. A keze a nyakához kapott, a szeme tágra nyílt, majd a térde megadta magát. A kezem kilőtt, hogy megragadja. Túl késő volt. A földre rogyott, mielőtt megkapaszkodhattak volna. És akkor a nyakam alatti bőröm fájdalmasan felszakadt.

Mi a fene?

Felnyúltam, és kihúztam a nyílvesszőt. Koktélbot méretű izé volt, apró és ártalmatlan a kezemben, aztán arccal a földet csókoltam.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Ilyen érzés volt a másnaposság? Dübörgő fej, kavargó gyomor, és a száj, mint egy hamutartó belseje?

Nem kellemes.

"Eva? Ébren vagy?"

"Igen." Tényleg azt kívántam, bárcsak ne lennék.

Tobias a hátamhoz simult, lökdösődött, és a fejemet is megdobogtatta.

"Ne mozogj."

"El kell tűnnünk innen. Ezek az emberek megőrültek!"

"Igen, valahogy gondoltam, mióta bájitalba töltött nyilakkal lőttek ránk, és megkötöztek minket. Igazi klisé egyébként, szerinted valaki túl sok régi emberrablós filmet nézett?"

Tobias felsóhajtott. "Nem a viccek ideje, Eva."

Igen, mert az közhelyes lenne. Oké, értékelj, találj egy gyenge pontot, és használd ki. Ha minden más kudarcot vall, robbantsd fel a szart. Köszi, apa. "Rendben, mit tanultál?"

"Valamiféle szekta. Valamiféle szörnyeteget imádnak. Havonta egyszer feláldoznak neki embereket, és a Vadak békén hagyják őket."

Igen, nem a Vadak voltak az egyetlen veszély odakint. A fertőzés után más hátborzongató szarok is előmásztak a falak közül, valószínűleg az vonzotta őket, hogy szuper sebezhetőek voltunk. Már nem mi voltunk a tápláléklánc csúcsán; a fenébe is, valószínűleg soha nem is voltunk azok.

Sóhajtottam. "Hadd találjam ki, ez a hónapnak az az időszaka, és mi vagyunk a következő áldozat?"

"Igen."

"Bassza meg."

"Mennyi időnk van még?"

"Nem tudom, néhány óra, ha szerencsénk van." Tobias hátradőlt rajtam, és ezúttal nem panaszkodtam. A jelenléte megnyugtató volt, segített az agyam fogaskerekeinek forogni és dolgozni a szorult helyzetünkön.

Ez egy kötélhúzás volt, a szó szoros értelmében. A kötelek, amelyekkel megkötöztek minket, vékonyak, de erősek voltak. A szoba kicsi, piszkos volt, és nem volt benne semmi, amivel esetleg menekülni tudtunk volna. Volt egy kis ablak az ajtóval szemközti falban, túl magasan és túl keskeny ahhoz, hogy sok hasznát vegyük, kivéve, hogy beengedjen egy kis holdfényt. Volt azonban néhány polc a falban, túl magasan ahhoz, hogy a földön fekvő helyzetünkből láthassuk, mit tartalmaznak.

"Hé, Tobias? Van kedved kipróbálni a mozdulatot?"

Éreztem Tobias mosolyát. "A pokolba is, igen!"

Helyzetbe csoszogtunk, és egymásnak préselődtünk. "Készen állsz?"

"Igen."

Lassan, óvatosan kezdtünk felemelkedni, egymás testét használva egyensúlyozásra, amíg teljesen fel nem álltunk.

"Köszönöm, Frank!" Tobias azt mondta.

Igen, köszönöm, apa. Nyafogtam és nyöszörögtem, amikor először kényszerített, hogy ezt próbáljuk meg, nem értettem, miért kell valaha is tudnunk, hogyan kell ilyesmit csinálni. Tizenöt éves voltam, és dühös voltam rá, mintha minden, ami történt, az ő hibája lett volna, mintha anya halála az ő hibája lett volna. Most már persze jobban tudtam. Az idő és az érettség sok mindent megváltoztat.

"Most már óvatosan. Maradj velem. A bal oldalad a jobb oldalamra." Jobb lábammal előre léptem, Tobias pedig a ballal hátrált egy lépést. Lassan közelebb csoszogtunk a polchoz. Kérem, csodálatos fegyverek és éles, szúrós dolgok bőséges tárháza, de ahogy a tekintetem a polc tartalmára esett, a szívem megesett.

"Micsoda? Mi az?" Kérdezte Tobias.

"Egy medál, néhány gyűrű, több pénztárca, egy szájvédő, egy koszos rózsaszín sifon sál és egy törött szemüveg. Valami azt súgja, nem mi vagyunk az első fogásuk."

"Bassza meg!"

Tapasztalt profik. Mióta csinálták ezt az áldozathozatalt? A remény kis madara a mellkasomban kukorékolt egyet, és az oldalára zuhant.

"Megszívtuk, nem igaz?" Tobias azt mondta.

Tényleg szüksége volt a megerősítésemre? Éreztem a félelmét a verejtékben, amely átitatta az inge hátát és az enyémet. Igen, Tobias, megszívtuk, akartam mondani. Száz százalékosan rábasztunk. De aztán apa arca úszott be a látomásomba, az, amit mindig akkor vágott, amikor arra gondoltam, hogy feladok valamit, ami túl nehéz volt. Csapdába estünk, de nem voltunk halottak, még nem, és addig még volt remény. A madárka talpra húzta magát, és csiripelt.

Köszönöm.

"Oké, mérjük fel ezeket a kötelékeket." Megmozgattam az ujjaimat; a keringés jó volt, ami azt jelentette, hogy a kötelek nem túl szorosak. A csuklóim összenyomódtak, bár nem kereszteztem őket. Fintorogva ráncoltam a homlokom. Vajon külön-külön kötöztek meg minket, majd összekötöztek? Addig tekergettem, amíg az ujjaim végig tudták követni Tobias csuklóján a nyakkendőt. Egy zipzár! A szívem megdobbant. "Tobias, azt hiszem, meg tudjuk csinálni. Ha ki tudunk szabadulni a kötelekből, akkor a zipzárral is van esélyünk!"

Öt percbe telt, de sikerült annyira meglazítani a köteleket, hogy ki tudtunk szabadulni. Elbotorkáltam, majd felé fordultam. Az arca láttán elakadt a lélegzetem. Dühös lila zúzódás borította a bal oldalát, és a szeme szinte bedagadt. Elbaszták a gyönyörű arcát. A szemetek.

Tobias megkísérelt mosolyogni, egyenletes, fehér fogakat villantott, aztán összerezzent. "Semmi baj, nem fáj."

"A rándulásod mást mond, Dumbo."

Ölelés volt a menü, de előbb ki kellett szabadulnom ebből a nyakkendőből. Mély levegőt vettem, lehajoltam, összekötözött kezeimet felemeltem, ívben a hátam mögé, majd gyorsan és élesen a fenekemhez szorítottam őket. Egyszer, kétszer, csettintés! A nyakkendő elszakadt.

Tobias lemásolta a mozdulataimat, és egy pillanattal később már szabad volt. Egymással szemben álltunk, a mellkasunk diadalmasan domborodott. Még nem vagyunk túl a nehezén, de százszor jobban, mint néhány pillanattal ezelőtt. Kinyújtotta a karját, én pedig beléjük léptem, a fejemet a vállába temettem, a derekát átkaroltam, és megszorítottam. Ő izmok, csontok és szögek voltak, és én valószínűleg nem voltam jobb, de életben voltunk, és átkozott legyek, ha ezt a státuszt egyhamar feladnám.

Visszahúzódtam, és kifújtam a levegőt. "Húzzunk innen a pokolba, jó?"

Az ajtó zárva volt, és egy pillantás a kulcslyukon át nem mutatott mást, csak terjedelmes sötétséget. Oké, most már csak találnom kell valamit, amit becsúsztathatok az ajtó alatt, mert a kulcsot a zárban hagyták.

A sál!

Lekaptam a polcról, és a földre simítottam. Ez nem lesz könnyű; vékony szövet volt. Az ajtó alá manőverezéséhez biztos és türelmes kézre lesz szükség.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az út a túléléshez"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️