Prologo
========== Prologo ========== Mi avvicino alla bara aperta, in equilibrio su cavalletti al centro della stanza silenziosa. Sulla finestra sono stesi con discrezione pesanti drappi di velluto e nell'angolo è accesa una lampada, accanto a una composizione di fiori di seta su un alto supporto. Avvicinandomi, intravedo la punta del suo naso contro il raso bianco plissettato della fodera della bara. La vista è così strana e ultraterrena che mi fa girare la testa e il pavimento di moquette mi sembra instabile sotto i piedi. Il mio cuore batte forte mentre mi avvicino abbastanza da vederlo, tutto. Non ho idea di chi abbia dato al becchino il vestito e la cravatta che indossa; so solo che non sono stato io. Osservo la curva della sua bocca, i capelli che gli scendono dalla fronte, gli angoli del suo profilo. Sulla mano sinistra ha una fede nuziale. Mi tolgo la fede e la lascio cadere nella bara. L'unico pensiero che ho in mente è che questo è come uno di quegli indovinelli che si trovano dentro un cracker di Natale. Perché l'uomo che giace nella bara di mio marito non è mio marito. È un perfetto sconosciuto.
1. Alice (1)
---------- Uno ---------- ========== Alice ========== Ora 'Naturalmente, sai che è tutto un mucchio di stronzate?' Cosa?" chiedo, anche se conosco già la risposta alla mia domanda. San Valentino". La mia amica JoJo parla con il gusto del vero non credente. È solo una truffa al dettaglio per farvi comprare un mucchio di oggetti rosa e rossi". Beve un sorso trionfante del suo caffellatte. Il San Valentino originale è stato comunque cancellato dalla lista dei santi dal Vaticano". Non credo che alla gente importi un accidente dei fatti", ribatto io, posando la mia tazza di caffè nel piattino e ammirando la superficie scintillante delle mie unghie scarlatte appena curate. "Apprezzano solo la scusa per aumentare il romanticismo". Ed è questo che stai facendo?". JoJo mi lancia un'occhiata tagliente. "Aumentare il romanticismo? Anche se ormai sei una vecchia signora sposata?". Sto ritagliando una mezz'ora veloce con la mia migliore amica al Bean & Beaker, il nostro caffè preferito in Chamberlayne Road. Ho preso il pomeriggio libero dal lavoro per fare la spesa e cucinare una cena speciale di San Valentino per mio marito. Poiché sono la proprietaria di un'azienda - un catering in rapida espansione che si occupa di eventi aziendali e matrimoni - posso prendermi delle ferie quando voglio. Questo almeno in teoria. In pratica, è difficile quando siamo così impegnati. L'avvicinarsi della primavera significa una raffica di matrimoni, oltre al nostro lavoro per la stagione dei premi dei media. Sorrido, sapendo di dover sembrare schivo. Abbiamo avuto alti e bassi, ma da quando... sai...". Quella donna pazza", interviene JoJo. Sì. Da allora... le cose sono andate alla grande. Davvero grandi, in effetti". Non riesco a fermare l'inondazione di colore che mi sale sulle guance. JoJo se ne accorge. Certo che se ne accorge. Aliiiiice?" pronuncia il mio nome. C'è qualcosa che vuoi condividere con zia JoJo?". Abbasso di nuovo lo sguardo sui miei polpastrelli vermigli, che raccolgono il cucchiaino dal piattino e lo girano in continuazione. Non dire una parola. A nessuno. Promettilo". Certo che lo prometto. Avanti, sputa il rospo!". Il sorriso eccitato di JoJo rende evidente che ha intuito quello che sto per dire. Mi conosce fin troppo bene. Guardo intorno alla caffetteria, affollata di mamme che vanno a scuola e dei loro Bugaboo, abbassando la voce a un sussurro da stadio. Credo di essere incinta". "Credi? Apro la borsa in modo che JoJo possa intravedere la scatola del test di gravidanza. Farò il test questa sera, prima che Dom torni a casa". Vedo qualcosa attraversare il suo viso; uno sguardo di preoccupazione. Cosa? Sei sicura di essere pronta?". Certo! Ho quasi trentaquattro anni". Intendo "voi" al plurale. Dom è pronto a diventare padre?". Certo che lo è". Mi rendo conto di sembrare sulla difensiva. Ha la mia stessa età". Non intendo la sua età. Sappiamo entrambi che non sono un esperto". A trentasei anni JoJo è decisamente single, la sua relazione più lunga non ha ancora raggiunto i dodici mesi. Ma lei è stata sposata... da quanti anni? Sto per arrivare a tre. Esattamente. Non così tanto. E vi eravate appena conosciuti quando vi siete sposati. Da allora ci sono state delle sfide, per usare un eufemismo". Mi porge la mano dall'altra parte del tavolo. Tesoro, sono felice per te se sei incinta; certo che lo sono. Dico solo che avere un figlio comporta un ulteriore stress in una relazione". Le faccio un sorriso beatifico. Sarà un nuovo inizio. Un progetto comune. È così che la vedo io. Abbiamo rimandato l'idea di avere un bambino per un po', all'inizio del nostro matrimonio, quando Dom non era ancora pronto. Ma quando ho raggiunto i trent'anni... beh, non possiamo rimandare per sempre, no?". Paghiamo il caffè e JoJo si avvia verso il suo appartamento a Notting Hill Gate per riprendere il suo lavoro di redattrice freelance con un allegro: "Per me si torna al lavoro, ragazza!". Io vado a Kilburn High Road, compro una selezione di formaggi, insalata e pane artigianale dalla rosticceria, un po' di branzino dal nostro pescivendolo preferito, una bottiglia di champagne rosa e alcuni cioccolatini troppo costosi in una scatola a forma di cuore dalla filiale express del supermercato. JoJo non avrebbe gradito quest'ultimo acquisto, ma io lo vedo come un simbolo toccante della nuova vita del nostro matrimonio. Un cuore, proprio come quello nuovo che potrebbe battere dentro di me. E Dom è sempre stato un cioccolatino in segreto. So qual è il modo migliore per addolcirlo. Torno a Waverley Gardens con i miei acquisti in diverse borse. Come sempre, il mio cuore si solleva un po' quando giro la curva della mezzaluna e vedo la casa. La mia casa. Certo, ora è la nostra casa, ma per qualche anno è stata solo mia. Le persone hanno spesso commentato questo fatto. "È strano", mi dicevano, "una ragazza single che vive in una casa con quattro camere da letto, tre bagni e un enorme giardino, tutta da sola". A seconda del mio umore in quel momento, avrei potuto sfidarli o meno. Quando mia madre morì di cancro al seno, ereditai una grossa somma di denaro, sufficiente a comprare la casa senza mutuo e ad avviare un'attività in proprio. All'epoca avevo venticinque anni e mio fratello David ne aveva ventisette. I soldi dell'eredità della mamma arrivarono direttamente a noi, perché avevamo già perso nostro padre per una malattia cardiaca congenita otto anni prima. L'altra cosa che la gente mi diceva era: "Sei così fortunata". Anche in questo caso, a seconda di come mi sentivo, potevo semplicemente essere d'accordo o sottolineare che avevo la sicurezza di questa bella casa in uno dei sobborghi periferici di West London solo perché ero orfana. La consideravano una fortuna? Avevo perso entrambi i miei genitori, che amavo molto. Avevo perso la loro protezione. Ed essere benestante rispetto ai miei coetanei ventenni in difficoltà mi isolava molto. La gente usava la parola "ereditiera" per me nello stesso modo in cui si potrebbe dire "lupo mannaro". Si pensa che possedere la casa perfetta per le feste ti metta al centro della vita sociale, ma le feste a cui andavo allora continuavano a essere organizzate in squallidi appartamenti in affitto. In realtà ho perso degli amici a causa della mia "fortuna". Il mio status finanziario creava un abisso, a livello sociale. Sapevo che la mia casa era troppo grande per viverci da sola e ho provato ad affittare una stanza a qualcuno, un'amica di un'amica, ma non ha funzionato. Trattava la casa come un appartamento abusivo, così ho smesso. Avevo ancora intenzione di riempire la casa, ma con un marito e dei figli invece che con degli inquilini. Si è rivelato molto più difficile da realizzare di quanto avessi immaginato. I potenziali fidanzati erano intimoriti dal fatto che avessi più potere finanziario di loro. Feriva il loro orgoglio alfa.
1. Alice (2)
Ma non Dominic. Non ne era minimamente infastidito. Era diverso da tutti gli altri. Percorro il vialetto piastrellato, lascio cadere le borse nel portico e cerco a tentoni la mia chiave, poi spalanco la porta con un piede, trascinando la spesa attraverso il corridoio e la cucina. Quando ho preparato l'insalata, sistemato il formaggio sulla credenza e preparato il pesce, sono già le sei. Mando un messaggio a Dominic. Quando torni a casa? X Mi dirigo in bagno con il kit per il test di gravidanza, dopo essermi imposta di aspettare di aver preparato la cena prima di usarlo. Mentre strappo la confezione di cellophane con dita impazienti, Dom mi risponde. Non manca molto, forse 30-40 minuti. X Mi posiziono sopra la tazza del water e faccio pipì sul bastoncino di plastica. Mentre attendo i due minuti necessari, inizio a fare il bagno, versando una generosa quantità di olio profumato. Con il bastoncino di prova posizionato sul bordo della vasca, mi immergo nell'acqua calda e profumata e mi lascio andare a un breve e beato bagno, prima di prendere il bastoncino. C'è una sola parola nella seconda finestra: Incinta. La fisso per diversi minuti con uno stupido sorriso sul viso, lasciando che l'acqua si raffreddi intorno a me. Poi esco dalla vasca e torno in camera da letto. Sto per mettere lo stick del test sul cuscino di Dominic come sorpresa di San Valentino per tutte le sorprese di San Valentino, ma la mia eccitazione ha la meglio su di me e gli mando una foto del risultato positivo del test con in didascalia solo un emoji di donna incinta, un emoji di biberon e infine un emoji di faccia scioccata. Di solito non ci scambiamo messaggi durante la giornata lavorativa, ma oggi non è normale. Non lo è affatto. Mi asciugo e idrato la pelle dappertutto, soffermandomi a cullare la leggera curva della pancia. Poi indosso della bella biancheria intima di pizzo e scelgo un vestito dalla bacheca del camerino. Decido di non scegliere il rosa - troppo banale, nonostante il tema della serata - e opto invece per un abito a portafoglio rosso vino e tacchi nudi. Liscio con cura i miei capelli castano topo, poi li attorciglio in una pettinatura disordinata e creo con il trucco quello che le riviste femminili chiamerebbero "look da sera". Dominic se ne accorgerà? Mi chiedo. Probabilmente sì. Non gli è mai piaciuto il mio aspetto che lui definisce "truccato". Ma ultimamente si sta sforzando di più con i complimenti e i rinforzi positivi. Guardo lo schermo del mio telefono in cerca di una risposta alla foto del bastone di prova, ma non ci sono nuove notifiche. Deve essere al volante della sua auto e non sta guardando i messaggi. Al piano di sotto la casa sembra fredda, così accendo il fuoco in salotto e aggiungo qualche candela per sicurezza. Non c'è più nulla da preparare, quindi butto un po' di patatine in una ciotola e tiro fuori i flute di champagne. Ma poi esito. Il problema di aprire lo champagne, soprattutto quello rosa la sera di San Valentino, è che richiede un pubblico. Sembrerebbe un po' strano se iniziassi a berlo prima che Dominic torni a casa e, inoltre, devo tenere sotto controllo l'assunzione di alcol. Invece, estraggo una bottiglia di vino bianco mezza vuota dalla porta del frigorifero e ne verso appena un centimetro in un bicchiere, rabboccando con acqua frizzante. Non abbastanza da nuocere al bambino, mi dico, solo un assaggio. Porto il bicchiere a bere davanti al fuoco, accoccolandomi sotto i piedi sul divano e sfogliando una copia di Elle Decoration. Quando alzo di nuovo lo sguardo, sono le sette passate. Dominic è ufficialmente in ritardo, il che non è affatto insolito. Come direttore finanziario di un'impresa di costruzioni multinazionale, i suoi orari sono lunghi e irregolari e c'è una buona probabilità che qualcuno lo abbia preso per una riunione informale proprio quando aveva intenzione di uscire. Quindi non sono preoccupata, ma sono un po' irritata. Soprattutto perché ho fatto uscire la gravidanza dal sacco senza aspettare che tornasse a casa. E perché non ho più la possibilità di riempire il mio bicchiere di vino e di bloccare l'irritazione. Guardo il telefono, ma non ci sono nuove chiamate o messaggi. Sospirando, vado in cucina e accendo il forno per cuocere il pesce. Una volta sistemato il pesce, riempio il bicchiere di vino con altra acqua frizzante, mescolo il condimento per l'insalata e controllo di nuovo il telefono. Sono quasi le sette e mezza. Dominic sarebbe dovuto tornare a casa circa un'ora fa. Il mio annuncio di gravidanza su WhatsApp ha due spunte blu, ma la mia chiamata al suo cellulare squilla e alla fine parte la segreteria telefonica. Invece di lasciargli un messaggio, chiudo la chiamata e chiamo JoJo su FaceTime. Wow, stai benissimo", dice JoJo appena risponde. Bel vestito". Indica la sua combinazione di maglione e leggings: "Scommetto che sei contenta che abbia fatto lo sforzo". Ho fatto il test". I suoi occhi si allargano. E? "Era positivo". Oh mio Dio, è fantastico! L'hai già detto a Dom?". Faccio un piccolo sorriso. Gli ho mandato un messaggio, ma non mi ha risposto. Ha detto che sarebbe tornato a casa un'ora fa". Hai provato a chiamarlo? Non risponde". JoJo fissa lo schermo. Maledetto idiota. Sai che ti dico? Verrò a festeggiare con te. E mangerò anche la sua parte di cena. Cosa prendiamo? Branzino. E champagne rosa. Che ora non posso proprio bere, ovviamente". 'Ancora meglio: di più per me. Prendo il cappotto". Sappiamo entrambi che sta scherzando, ma vorrei quasi che non lo facesse. Probabilmente sarebbe più divertente, a dire il vero", sospiro. Mi aspetto che torni presto a casa, ma ho perso un po' il coraggio quando si tratta di annunciare la gravidanza a San Valentino". Dove pensi che sia? Faccio spallucce. Probabilmente c'è qualcosa che lo trattiene al lavoro. Sarebbe stato bello se me lo avesse detto". È la sera di San Valentino, dopotutto". Sei sicura che sia solo questo? Non è che Dom non abbia una forma fisica". Non può avere niente a che fare con lei, penso. È tutto finito: Dominic se ne è occupato. So per certo che l'ha fatto, perché in quel momento ero proprio accanto a lui alla reception della stazione di polizia. Sono sicuro", dico con fermezza. Ora stiamo bene. Meglio che mai. Ma questo è un po' troppo poco, anche per lui". Perché non chiama il suo ufficio? Per essere sicuri". Dopo aver camminato e agitato per un'altra mezz'ora, seguo il suo consiglio e compongo il numero dell'assistente di Dominic. Prevedibilmente, è andata a casa. Alla fine, dopo aver provato un po' di numeri, riesco a contattare qualcuno alla reception, che mi dice che il signor Gill ha sicuramente lasciato l'edificio verso le sei e un quarto. Oggi è andato al lavoro in macchina a causa di uno sciopero della metropolitana, quindi chiedo di controllare il parcheggio. Di sicuro la sua auto è sparita. Sono le otto e un quarto. Di solito il viaggio verso casa da Silvertown non dura più di venti minuti, trenta se il traffico è particolarmente intenso. Rimetto il pesce in frigo e salgo in camera da letto, dove mi tolgo il vestito e i tacchi e indosso jeans e felpa con cappuccio. Torno sul divano e mi siedo, sconsolata, senza voler più pensare al fatto che porto in grembo un bambino. Perché ora? Penso. Perché, quando tutto va così bene tra noi, Dom deve tornare a casa tardi? Perché, per una volta, non può attenersi al piano originale? Significa che la notizia del bambino lo ha turbato in qualche modo? Ma perché mai dovrebbe? Per distrarmi, prendo il portatile e inizio a scorrere le decine di e-mail di lavoro senza risposta nella mia casella di posta Comida. Finalmente, alle nove e dieci, sento un'auto che si ferma fuori. Mi dirigo verso la porta d'ingresso e la apro con uno strattone. Ma la persona che ho davanti non è affatto quella che mi aspettavo.
2. Alice
---------- Due ---------- ========== Alice ========== Poi Per prima cosa noto i suoi occhi. I suoi lineamenti sono belli in un modo non particolare e convenzionale. I suoi capelli biondo scuro sono leggermente lunghi, si arricciano sul colletto della camicia e sono pettinati con più prodotto di quanto mi interessi. Ma quegli occhi! Le iridi sono del colore più insolito che abbia mai visto e che farei fatica a descrivere. Sono troppo chiare per essere marroni; sono piuttosto una sorta di color caffelatte. O tortora, come la pelle di camoscio, con un anello di macchie d'ambra intorno al bordo della parte colorata. Ha una leggera abbronzatura e ogni singola cellula del suo corpo emette vitalità e salute. E sicurezza. Condividiamo l'ascensore mentre scendiamo dall'ultimo piano dell'edificio Ellwood Archer a Silvertown, sulla riva nord del Tamigi. Ho incontrato un'assistente esecutiva per negoziare la fornitura di una serie di pranzi per direttori da parte della mia azienda, Comida. Se il progetto andrà in porto, sarà un grande passo avanti per la mia piccola attività di catering. Sorrido quindi quando l'uomo entra nell'ascensore dopo di me, proprio mentre le porte si chiudono. Anche se non è rivolto a lui, sorride automaticamente anche lui. È vestito con un abito un po' troppo piccolo per lui, con la cravatta leggermente decentrata. Questo, e il modo goffo in cui maneggia la valigetta, suggeriscono che non è una persona per la quale l'abbigliamento da lavoro è la norma. Dove andiamo?", chiede. A terra, per favore". Questa avrebbe dovuto essere la sintesi della nostra interazione, se non fosse che l'ascensore inaspettatamente sobbalza e si ferma. L'uomo preme ripetutamente i pulsanti e, quando non succede nulla, preme il pulsante di allarme. Una voce disincarnata giunge dal citofono. Posso aiutarvi? Siamo bloccati. Quale piano, per favore? "Tra il 12 e il 13, credo. Aspettate un momento... C'è un breve silenzio, durante il quale io e l'uomo ci scambiamo sguardi perplessi, poi l'altoparlante riprende vita. Ho fatto controllare il nostro ingegnere: se riuscite a tenere duro, dovrebbe trattarsi solo di pochi minuti". L'uomo si rivolge a me con un sorriso smagliante. "È mai rimasto bloccato in un ascensore prima d'ora?". Ha un leggero accento che non riesco a capire. Scuoto la testa, stringendo il trench e la borsa sul davanti del mio corpo. Lui allunga una mano. Dominic Gill. Piacere di conoscerla". La stringo. Alice Palmer. Lavora qui? No, sono venuta per una riunione. Gestisco un'azienda di catering e spero di organizzare alcune funzioni per Ellwood Archer". Wow, impressionante. Mi sorride di nuovo e non posso fare altro che evitare di fissare i suoi occhi. Essere a capo della propria azienda, intendo. Beh, è solo una cosa piccola". La mia impostazione predefinita, come sempre, è la modestia. La deviazione dei complimenti. "Ho iniziato da poco". "Anche così. E tu? Voglio distogliere la sua attenzione e il suo sguardo intenso. Lavori qui? No, non ancora. Ma spero di farlo presto. Ho appena fatto un colloquio". Come è andata?", chiedo, più per passare il tempo che perché sono davvero interessato. Anche se c'è qualcosa di affascinante in lui. Oh, sa... sembrava andare bene, ma è sempre difficile dirlo. Ed è da un po' che non faccio un lavoro d'ufficio. Ho lavorato sul lato più... pratico dell'edilizia". Abbasso lo sguardo sulle sue mani, che emergono dalla giacca troppo piccola del vestito. Sono abbronzate e invecchiate, con tracce di sporco sulle unghie. L'ascensore riprende vita e pochi secondi dopo siamo al piano terra. Quando le porte dell'ascensore si aprono, mi volto di nuovo verso di lui. "Buona fortuna per il lavoro". Comincio a camminare attraverso la reception verso le porte della strada, con Dominic al mio seguito. Sento, più che vedere, che si affretta a raggiungermi. "Ti va di prendere un caffè? Esito. Lui mi guarda dritto negli occhi, stabilendo un contatto visivo completo. Magari solo uno veloce. Devo proprio tornare in ufficio a scrivere i miei appunti". Troviamo un caffè in Albert Road, vicino al bivio per il London City Airport. Allora..." Dominic non perde tempo e si lancia in un interrogatorio, "sei sposato?". Scuoto la testa. 'No'. E vive da queste parti? "Ho una casa a Queen's Park". Una casa intera? Una casa intera, solo per me". Mi guardo le mani, l'anulare sinistro dove prima c'era l'anello di fidanzamento. Sono molto fortunata. Ho ereditato dei soldi". Gli occhi color tortora si restringono leggermente. Ma è una responsabilità che grava su di te, per la manutenzione e così via. Non sono sicuro di esserne all'altezza, soprattutto non in questo mercato". È cresciuto a Londra? Un cameriere porta delle tazze di cappuccino e io prendo la mia, grata di avere qualcosa da fare con le mani. La franchezza di quest'uomo mi mette decisamente a disagio. Dominic scuote la testa. "Scozia". È scozzese. Questo spiegherebbe l'accenno di accento. Non vivo qui da molto tempo e non potrò restarci ancora a lungo, a meno che non inizi a fare un po' di soldi". Sorride leggermente, come se si rendesse conto che questo suona volgare. Beh, spero che otterrai il lavoro alla Ellwood Archer". Si toglie la cravatta, la infila nella tasca della giacca e si sbottona il colletto. Così va meglio. Odio indossare queste maledette cose. Allora, vive davvero da solo in questa sua casa?". Anche in questo caso, la schiettezza è spiazzante. Abbasso di nuovo lo sguardo sulle mie mani. Sì... Senti, scusa ma devo proprio andare". Mi alzo, rovesciando il caffè mezzo bevuto nel piattino. Lui fa un sorriso ironico. 'Anch'io. Devo fare delle cose". Si alza in piedi. Mi piacerebbe molto se potessimo incontrarci di nuovo". Il fatto è che..." esito. Ho già rivelato più cose su di me di quanto volessi. "In un certo senso ho un ragazzo". "Solo una specie? È un motivo di speranza?". No, è vero. Ho un ragazzo". Non è del tutto vero, ma dato che non ho intenzione di incontrare di nuovo Dominic, mi dico che la bugia bianca non ha importanza. Ho iniziato a parlare con un certo Richard su Tinder un paio di settimane fa e da allora ci siamo incontrati di persona, una volta. Un appuntamento, ma è finito con l'accordo di rivederci presto. Ma, per quanto ne sa Dominic, potrei avere una relazione esclusiva. Con Richard, che è un po' noioso e di cui ora fatico a ricordare il cognome. Ah beh", sembra imperturbabile. Magari ci vediamo in giro. Nel frattempo, stia lontano da ascensori poco raccomandabili". Pensavo che quella sarebbe stata l'ultima volta che avrei visto Dominic Gill. Mi sbagliavo.
3. Alice (1)
---------- Tre ---------- ========== Alice ========== Allora Sei sopravvissuto al viaggio all'ultimo piano? Sono passate quasi cinque settimane e Comida sta organizzando il suo primo pranzo per i dirigenti all'Ellwood Archer. Ho istruito in anticipo il mio team di cuochi e camerieri, ma ho deciso di presentarmi all'evento in modo che il consiglio di amministrazione abbia fiducia nel mio impegno. In modo che sappiano che sono pronto a intervenire in prima persona, se necessario. Sono appena uscito dall'ascensore e mi dirigo verso la cucina adiacente alla sala riunioni. Oh, ciao. Mi agito quando alzo lo sguardo e vedo Dominic Gill, in parte perché sto cercando di tenere in equilibrio un'enorme pila di tovaglie tra le braccia e in parte perché ho dimenticato quanto sia attraente. Si è tagliato i capelli, ha abbandonato il gel e stavolta indossa un abito migliore, che gli sta davvero bene. Lo fa sembrare contemporaneamente più alto e più largo. Hai ottenuto il lavoro! Dico con un sorriso deliziato. Congratulazioni! Ti stringerei la mano, solo che..." indico il mucchio di biancheria. "L'ho fatto. Fissa i suoi occhi fulvi su di me. E tu? Ho pensato a te". Davvero? Santo cielo". È banale, ma sono troppo sbalestrato per trovare una risposta migliore. Il colore mi sale sulle guance. Come sta la specie di fidanzato?". Mi ci vuole qualche secondo per capire che intende Richard di Tinder. Che alla fine ha organizzato un secondo appuntamento, durante il quale la conversazione è stata così scioccamente goffa che abbiamo deciso di comune accordo di non fare un terzo appuntamento. Oh, è... è finita". Dominic fa un sorriso. Ha denti grandi e squadrati che sono stati oggetto di un'odontoiatria di alto livello. Bene. Allora non hai scuse per non cenare con me". Quindi hai un appuntamento con lui? Ho telefonato a JoJo, appoggiando il telefono sulla spalla mentre stendo i vestiti sul letto nel tentativo di prendere una decisione. Beh, no, non proprio. Andiamo solo a mangiare qualcosa". E questo non è un appuntamento perché...?". Non credo di riuscire a spiegarle che cosa c'è in Dominic che trovo così inquietante. Forse è perché è passato così tanto tempo da quando ho conosciuto qualcuno in modo naturale, organico, solo per il fatto di trovarsi nello stesso spazio e iniziare una conversazione. O che abbia conosciuto qualcuno, in realtà. Mi sono messa insieme al mio primo ragazzo, Josh, quando avevo diciotto anni e andavo ancora a scuola. Quella relazione è durata quasi tre anni, fino a quando ne avevo ventuno. Abbiamo chiuso amichevolmente, convenendo che, crescendo molto, ci eravamo allontanati. Avevo appena avuto modo di abituarmi a essere di nuovo single prima che un amico comune mi facesse incontrare Alex. Alex Lockwood. Avvocato alle prime armi, era bello, eccitante, alfa. Mi ha conquistata fin dall'inizio e, quando mamma è morta, mi sono affidata a lui per superare il labirinto del lutto. È diventato il centro del mio mondo. Se avessi avuto più spazio nel mio cervello, spazio che non era occupato dalla lenta perdita di mia madre a causa del cancro e dall'adorazione del mio impressionante fidanzato, mi sarei resa conto che con Alex stavo facendo il passo più lungo della gamba. Non ero alfa; ero decisamente beta. Ma avevo i paraocchi emotivi e non ho colto i segnali. Il giorno del mio ventiseiesimo compleanno mi chiese di sposarlo e iniziammo a pianificare il nostro matrimonio per l'anno successivo. O meglio, lo feci io. Alex non era molto interessato a quando o dove sarebbe avvenuto. Questa è stata un'altra bandiera rossa che non ho colto. Invece, ho continuato a lavorare, ossessionata dalle bomboniere e dalle alzatine per la torta. Ho trovato l'abito perfetto: una splendida creazione in chiffon di seta di Philippa Lepley. Poi, meno di una settimana prima della cerimonia, con tutti i miei preparativi accuratamente curati, Alex ha annullato il fidanzamento. Mi disse che non era sicuro. Non era sicuro di quello che avrebbe provato per me tra dieci, o anche cinque anni. Aveva confuso la compassione per la mia condizione di orfana con l'amore. Ma non mi amava. O non "in quel senso", come diceva lui. Qualunque cosa volesse dire. Organizzare un matrimonio è stressante, ma credetemi, non è niente in confronto al non organizzarlo. Restituire i regali, telefonare agli ospiti per spiegare. Nascondere l'abito, avvolto nella sua busta d'avorio, in soffitta. Per mesi sono stata tormentata dai dubbi, paralizzata dalla mancanza di autostima. Mi sono rifiutata di andare agli eventi sociali, dedicandomi invece al mio progetto imprenditoriale per Comida. Due anni dopo, con il mondo che andava avanti intorno a me e Alex sposato con un'altra persona, ho iniziato a fare incontri online senza un briciolo di entusiasmo. Ho sopportato una serie di pessimi appuntamenti, nessuno dei quali ha mai raggiunto lo status di relazione. In alcuni casi, c'è stato un accenno di scintilla che si è spenta rapidamente. In altri, non c'era solo la mancanza di una scintilla, ma una mancanza di attrazione così estrema da rasentare la repulsione. C'era Paul, che passò tutta la sera a parlarmi dell'assortimento francamente grottesco di tatuaggi sul suo corpo. C'era un uruguaiano di nome Cristian, che insisteva per insegnarmi a parlare spagnolo e la cui tecnica di bacio consisteva nel leccarmi la faccia. C'era Terry, che sembrava un condannato a morte di lungo corso e che ammise allegramente di aver scaricato la foto di un affascinante sconosciuto per usarla sul suo profilo. E Hugh, che si è ubriacato di brutto e ha iniziato a singhiozzare in modo incontrollato mentre raccontava la storia del tradimento della sua ex ragazza. Ancora peggio di questi, che almeno avevano fornito aneddoti divertenti per una cena, erano gli uomini insignificanti di cui non ricordavo più il nome o non ricordavo più il volto. Ok, forse è un appuntamento", ammetto a JoJo. Lo è sicuramente. Ma non è un appuntamento online, e forse è per questo che sembra così diverso". Probabilmente. Allora, cosa mi metto? Non voglio sembrare troppo difficile". Non presentarti con un vestito da festa e tacchi a spillo. Ti sentirai come se ti fossi messa su un piatto d'argento", osserva saggiamente JoJo. E questo vi renderà solo rigide e scomode. Scegliete un look elegante ma rilassato".
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