Il migliore amico del mio fratellastro

Prologo (1)

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Prologo

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Il passato

Avevo amato Cut Ryder per tutta la vita.

Ok... È una bugia.

Lo conoscevo solo da un anno e, se devo essere del tutto onesta, gli ho parlato solo una manciata di volte.

...

Si'...

Sto mentendo di nuovo.

Voglio dire, l'ho visto un sacco di volte. È la stella dell'hockey della Pine Valley High School, e noi siamo una scuola dove l'hockey non è così importante. Lo sono il football e il baseball. Ma quando Cut ha iniziato a giocare per la squadra, tutto è cambiato.

Voglio dire, questo è quello che mi hanno detto.

In realtà non sono andato a scuola lì fino a quest'ultimo anno, ma mi sembrava di esserci stato per tutta la vita. Così come mi sembrava di conoscere Cut da sempre. La verità vera, vera, vera è che è il migliore amico di mio fratello, ed è per questo che pensavo di conoscerlo da sempre. Ma non è così. Così come non ho conosciuto davvero nemmeno mio fratello.

Cioè, non fino a quest'anno. È stata la prima volta che sono venuto a stare da mio padre.

Chad. È il nome del mio fratellastro. Ha la mia stessa età.

Ma non lo vedevo spesso. Cioè, quasi mai.

Cioè, non mi parlava proprio.

Non mi parlava nemmeno a scuola.

Ma la mia matrigna (la vera madre di Chad) mi accompagnava a scuola e a volte Chad era a scuola quando arrivavamo perché Natalie (sua madre) aveva bisogno di parlargli o di chiedergli di fare qualcosa. E Cut era lì con lui quasi sempre.

O qualche volta.

Ok. Cut è venuto in macchina solo una volta in tutto l'anno, ma non importava.

Ero sicuro che sapesse chi ero.

Voglio dire, ero la sorella del suo migliore amico. O sorellastra. Aveva importanza? Eravamo fratelli.

Cut non mi guardava mai veramente. Una volta, in un corridoio, mi guardò accigliato quando gridai: "Ehi!" Mi passò accanto, ma c'era un guizzo nei suoi occhi. Mi conosceva bene.

Vedi? Eravamo amici. Eravamo intimi.

Oppure eravamo solo nella mia testa.

Credo che, se ci penso, molte cose di quest'ultimo anno siano accadute solo nella mia testa.

Come se avessi un sacco di amici a Pine Valley. La verità è che non ne avevo, ma era perché tutti sapevano che Chad era mio fratello. Aveva detto loro di non fare amicizia con me. Stava cercando di proteggermi. Almeno nella mia testa era quello che stava facendo.

Ed era molto bravo, perché quell'anno a scuola mi parlò solo una volta. Era nel mio armadietto. Ero lì, a chiudere, e sapevo che Natalie doveva venirmi a prendere perché dovevo rimanere dopo per una riunione su mia madre. Chad mi spinse un berretto da calza. "Tieni".

Non ha aspettato che lo afferrassi, così è caduto a terra, ma io mi sono scrollata di dosso un grande sorriso e ho alzato lo sguardo. "Ehi! Than..."

Si stava già allontanando, senza degnarmi di uno sguardo. Aveva una borsa e Cut era agli armadietti. Un paio di ragazze erano in piedi con Cut, ma lui mi guardò.

Mi ha visto e mi ha riconosciuto.

Visto? Mi conosceva! Avevo completamente dimenticato quella volta. Non c'era nessun cipiglio sul suo viso. Solo le sue sopracciglia si stringevano e guardava da me a Chad. In realtà, ora che ci penso, sembrava un po' confuso.

Voglio dire... Che cosa era successo?

Chad gli aveva parlato di me.

Non è vero?

Non è possibile. Certo che l'aveva fatto.

Come fai a non dire al tuo migliore amico di tua sorella?

Della tua sorellastra.

La sorellastra.

A dire il vero, mio padre non ha saputo di me fino a quando non ho compiuto undici anni. Ed è stato cinque anni fa. Da allora le telefonate e i biglietti d'auguri sono stati minimi. Non era colpa di mio padre. L'ho sentito chiamare. O, più precisamente, sentivo mia madre litigare con lui.

In continuazione.

Del resto, mia madre non faceva altro.

Litigava con le persone, poi fumava. Le piaceva chiudersi in camera da letto.

Oppure le piaceva chiudermi fuori di casa.

Una volta è durata una settimana intera. Altre volte, non così a lungo. Altre volte, più a lungo.

Una volta si chiuse in camera sua per un'intera settimana.

Ho bussato e chiesto se stava bene. A volte mi urlava di andarmene. A volte non diceva nulla, ma si arrabbiava sempre quando andavo a controllarla. Non pensavo che avesse mangiato quella settimana o che avesse bevuto dell'acqua, così ho lasciato dei panini fuori dalla sua porta e ho rubato un paio di bottiglie d'acqua ai vicini.

Ho rubato anche altre cose.

Ho sempre odiato farlo, ma se devo essere sincera, non pensavo di rubare davvero. Una volta la signora Johanson mi vide prendere un'acqua e non disse una parola. Il giorno dopo c'erano due bottiglie.

A volte le rubavo, ma non mi piaceva. E lo facevo solo se ero in difficoltà.

Non mi piaceva vedere mia madre in quello stato o fare quelle cose, così passavo più tempo possibile a scuola. La fontana dell'acqua era gratis, sapete?

Ma comunque, torniamo a Cut e a quanto lo amavo.

Perché lo amavo. Molto.

Voglio dire, è bellissimo. Ha i capelli biondo sporco e li tiene rasati ai lati della testa. Li lascia un po' più lunghi in cima e ci passa sempre le mani. Ha un aspetto disordinato ed è così adorabile. Anche se scommetto che, essendo un giocatore di hockey, non vorrebbe essere considerato adorabile, ma nella mia mente lo era.

So di non essere stata l'unica ragazza della scuola a pensarla così.

Cut e Chad erano entrambi popolari. Sono giocatori di hockey, quindi è ovvio che fossero popolari. Ma Chad era spesso scontroso. O almeno, lo era con me. Sai, quando mi parlava davvero. Ma non Cut. Sorrideva sempre o scherzava con i suoi amici popolari, e tutti amavano Cut.

Come si fa a non amarlo?

Stava per entrare nella NHL. Lo sapevano tutti. Ho sentito Chad parlarne con nostro padre una sera a casa. Era una delle poche volte in cui era presente. All'inizio pensai che Chad non vivesse qui con noi fosse strano, ma poi sentii Natalie accennare a una delle sue amiche che pensavano fosse meglio che lui stesse a casa di Cut mentre il figlio di Donna stava da loro.

Prologo (2)

È così che l'ha detto; sono state esattamente le sue parole.

Sapevo che stava parlando di me, ma aveva senso. Da quel momento tutto ebbe senso.

Ero il figlio di Donna.

Ero anche il figlio di Deek. Questo significava che ero la sorellastra di Chad.

Quindi, anche se a Natalie non piaceva chiamarmi figliastra, era quello che ero.

Ma sì, sono stati tutti fantastici con me per tutto il tempo che sono stata a casa loro.

Il cibo era ottimo ogni sera.

Potevo bere acqua in qualsiasi momento della giornata, e sentite questa: era infinita, usciva dal loro frigorifero. Dovevo solo prendere un bicchiere e spingerlo contro il pulsante, e voilà: acqua istantanea. Era anche acqua buona, quindi non avevo bisogno di rimanere a scuola a lungo dopo la fine delle lezioni.

Non sono mai rimasto chiuso fuori.

Non ho mai dovuto trovare un posto caldo per strada.

Ho cercato il rifugio locale, per sicurezza. Non si sa mai.

Ma torniamo alla famiglia, perché ho scoperto di avere un altro fratellino. Riesci a crederci?

Non avevo idea di dove fosse stato per tutto questo tempo. Forse, come Chad, era stato mandato da qualche altra parte mentre avevano bisogno di prendersi cura di me? Oh, cavolo. Speravo di non averli messi fuori gioco, o di non aver usato la sua stanza? Sarebbe stato terribile se mi avessero portato qui e mandato via lui perché avevo preso la sua stanza, ma non aveva senso.

La loro casa era enormemente grande.

Voglio dire, Chad avrebbe potuto rimanere lì e probabilmente non l'avrei nemmeno visto.

Tuttavia, pensandoci ora, anche Natalie era spesso fuori casa. C'erano un sacco di notti in cui c'ero io a casa e Deek lavorava nel suo ufficio. Voglio dire, sì, ho passato del tempo con mio padre. È stato molto, molto bello, sai? Abbiamo mangiato insieme, o alcuni pasti.

All'inizio abbiamo mangiato insieme.

Dopo un po', non molto.

Verso la fine ha smesso di parlarmi.

A parte gli scatti.

Gli piaceva molto scattare.

Ma all'inizio mi parlava di mia madre e quando lo faceva diventava teso in viso. Le sue parole uscivano tagliate, ma io lo capivo. Lo capivo davvero.

Donna era... beh, diciamo che Donna era molto.

Sono sua figlia e mi parlava civilmente solo dopo essere stata in una di quelle cliniche. Ci rimase a lungo. Questa volta è stata la più lunga e mio padre ha pensato che sarebbe stato meglio se l'avessi passata con loro, ma di solito stavo a casa di mio zio, ma questa volta è stato bello. Era come vedere come vive l'altra metà.

Anche il liceo era più bello. Non c'erano bande a Pine Valley.

Te lo immagini? Come sarebbe stato Chad nella mia scuola normale? Con le bande che ci sono?

Ho iniziato a ridere, solo a pensarci, e poi ho pensato a Cut. Non era più divertente.

Cut sarebbe stato ancora popolare e carino, ma probabilmente non avrebbe riso così tanto.

Era triste pensarci perché mi piaceva la sua risata. La ascoltavo nei corridoi.

"Cheyenne".

Merda. Stanno parlando con me.

"Cheyenne". La mia consulente si chinò e mi mise una mano sul braccio. "È importante. Devi concentrarti sull'essere presente con noi".

Lo predicano sempre. Essere presenti.

Ma cosa significava?

E se la mia mente vagasse? E se sono iperattiva e a volte così iperattiva da non accorgermi di quello che succede intorno a me? Lo sarebbero anche loro, se fossero cresciuti dove sono cresciuta io, nel modo in cui sono cresciuta io.

Essere presenti faceva schifo, soprattutto adesso. Voglio dire, ora più che mai.

Possiamo tornare a parlare di Cut?

"Cheyenne".

Era mio padre che parlava.

"Cosa?" Lo guardai. Mi guardava accigliato, seduto in un angolo con le braccia incrociate sul petto. Si è vestito bene per questa riunione, un completo da lavoro. C'è anche Natalie, che tira un sospiro, come faceva di solito quando mi stava vicino. Ho notato che non lo faceva quando c'era Chad. Non saprei dire come si comportava con l'altro mio fratello perché ovviamente non lo conoscevo.

Non credo che sapessero nemmeno che io sapevo di lui.

Parliamo di questo.

Perché non me l'hanno detto?

Non sono una persona orribile.

Non ho fatto niente. Voglio dire, il peggio che ho fatto è stato pensare, pensare e parlare da sola, non essere presente - cosa che mio padre sapeva che stavo facendo di nuovo.

Ha la stessa espressione ogni volta che è esasperato con me.

La sua bocca si appiattisce. Il suo naso si corruga un po' e sembra che sia stitico o qualcosa del genere.

Ora sta incrociando le braccia e si passa una mano sulla fronte.

Lo fa spesso quando lo frustro davvero.

"Cheyenne".

Oh, merda. Era di nuovo la consulente. Era sempre più insistente e io dovevo concentrarmi. Se non lo facevo, si arrabbiava. Poi mi avrebbe chiesto di andarmene per poter parlare, e non si parlava di nulla di buono quando non ero nella stanza.

"Sì?"

Ci stava provando. Vedevo lo sforzo, ma anche il suo viso era teso e rigido. Fece un cenno a Deek e Natalie. "Vostro padre si chiede se vi sentite abbastanza a vostro agio per tornare a occuparvi di vostra madre".

Questo.

Sentii un nodo in gola.

Sapevo di non voler partecipare a questa riunione.

Deek si schiarì la gola, si chinò in avanti e appoggiò i gomiti sulle ginocchia. "Sei stata a casa nostra per sei mesi e abbiamo fatto delle sistemazioni e dei cambiamenti per farti sentire a tuo agio. Se decidi di rimanere lì, dobbiamo discutere di riportare Chad e Hunter in casa".

Hunter! Era il suo nome.

Non credo che mio padre si rendesse conto che era la prima volta che lo nominava davanti a me.

Natalie non lo stava guardando. Aveva lo stesso sguardo vuoto e un po' irritato rivolto a me. Ripensandoci ora, sembrava simile a mio padre ogni volta che avevano a che fare con me.

Forse avevano già parlato dell'altro fratello, ma non credo. Me lo sarei ricordato. Chi dimentica il nome del proprio fratello? Non io. Soprattutto non io. Non avevo mai avuto un fratello prima.

Hunter.

Ora che sapevo il suo nome, non lo avrei mai dimenticato.

Prologo (3)

"Cheyenne."

Ho sbagliato di nuovo. Il mio consulente sospirò.

Non era colpa mia se ero così.

Ma spettava a me controllarlo, quindi ok...

Dovevo concentrarmi.

Inspirare profondamente.

Trattenere... non ha mai funzionato con me.

"Mia madre sta di nuovo bene?". Chiesi.

Merda. Era una domanda, non una mia affermazione. Avevo sbagliato anche lì.

Il consulente sembrò sollevato. Stavo partecipando. Diventava sempre meno saccente quando le rispondevo.

"Si è diplomata al centro di riabilitazione e potrà uscire già questa settimana. Ha chiesto di vederti".

Mi accigliai. Perché? Scrollai le spalle. "No, sto bene così".

Tutti e tre gli adulti si scambiarono uno sguardo.

Visto! Sono così concentrato qui. Noto tutto. Ogni. cosa.

"Cosa vuol dire che stai bene? Non vuoi vedere tua madre o non vuoi vivere con lei?".

Vederla. Non è vero. È sempre la stessa cosa. Lei usciva da quei posti felice e hippie, vedeva arcobaleni e parlava di angeli. Sarebbe stata gentile, promettendo di continuare a fare yoga e meditazione e a rispettare le regole. Sempre le regole.

La vita sarebbe stata decente, per un po'.

Ma avrebbe ricominciato a fumare.

Oppure incontrava un ragazzo e ricominciava a fumare. Non parlo del fumo di sigaretta.

La stessa cosa, la stessa cosa.

Poi mi chiudevano fuori.

Mi ritrovavo per strada.

Passavo il tempo con Herb. Lui viveva all'angolo, a due isolati da casa.

"Credo che mi vada bene vivere con lei, ma posso tornare da Deek la prossima volta?".

Negli occhi della mia consulente si accese uno sguardo. Sapeva di cosa stavo parlando.

La voce di Natalie si fece acuta. "La prossima volta? Cosa intende per "la prossima volta"?".

Oh, cavolo.

Questo rispondeva alla mia domanda. Natalie sembrava in preda al panico al pensiero che potessi tornare. Non c'è problema. Potevo stare da mio zio, credo. Ai miei cugini piacevo. Mi trovavano divertente. Inoltre, non avevo paura di uscire dalla mia stanza per andare a prendere l'acqua, anche se non avevano l'acqua del frigorifero di lusso che aveva Deek.

Comunque. Era tutto bello.

Mi mancherebbe guardare Cut.

Gah.

Amavo Cut. Credo di averlo amato per tutta la vita.

* * *

Così tornai a vivere con mia madre.

Era gentile, come sapevo che sarebbe stata.

Finché non si annoiò, come sapevo che sarebbe successo.

Poi ha trovato un altro ragazzo, come sapevo che sarebbe successo.

Quindi, è successa la stessa cosa, la stessa cosa.

Questa volta andai al rifugio, ma non ci rimasi a lungo.

È successo qualcosa, così sono rimasta con Herb per un po'. Herb era tranquillo.

Ha anche un bel cane.

Ma in qualche modo la polizia ha scoperto dov'ero. Mi hanno arrestato.

Sapevo di non dover chiedere a Natalie o a Deek, così quella volta andai da mio zio.

Le cose andavano bene, finché non andarono più bene.

Le solite cose, le solite cose.

Ma a quanto pare, non questa volta.

* * *

Non potevo credere che fossero venuti per me.

Questa volta ero più sicuro di me. Era passato un anno. Stavo per iniziare l'ultimo anno di liceo e questa volta ero con i ragazzi normali. Mi procurarono delle medicine. Mio zio mi fece incontrare un terapeuta che lavorava con me. C'era un nuovo programma della contea che pagava questi servizi. C'era una terapia di gruppo e sì, ok, mi hanno mandato da qualche parte per un po'. Ma ne sono uscito ed è stato come se il mondo fosse più luminoso.

Non mi sono mai sentita così.

Le persone dicevano cose e io le capivo. Io rispondevo e loro rispondevano.

Mi sentivo come uno di loro, sapete?

Se lo sai, lo sai. Se non lo sai, va bene. Significa che sei benedetto.

Mi dissero che avevo una diagnosi sbagliata e che i miei sintomi erano dovuti al fatto che mia madre era una drogata quando io ero dentro di lei. E ho capito tutto questo. Aveva senso, ma era fantastico. Cioè, non lo era. Il motivo per cui io ero lì e tutti noi eravamo lì non era affatto bello.

Tuttavia, posso dirti un segreto?

Mi sono sentita sollevata. E mi sentivo in colpa a dirlo. Non lo ammetterei mai con nessun altro, ma lo ero.

Non c'erano più alti e bassi, minacce, urla, violenza, strade, rifugi, poliziotti o affidamenti. Dal periodo in cui ho vissuto con mio padre e dalle volte in cui sono stato con mio zio, ho capito che avevo bisogno di una struttura. Il fatto che un bambino come me l'abbia capito la dice lunga. Diceva molto.

"Cheyenne".

Oh, cavolo. Mio padre. Sembrava diffidente nel parlarmi.

"Ciao, Deek".

Sorrise e sbatté le palpebre un paio di volte prima di arrivare al punto in cui stavo aspettando.

Mi raggiunse e, come una persona normale (in grado di capire che era quello che voleva), mi avvicinai e lui mi abbracciò.

Io ho ricambiato l'abbraccio.

Era tutto così bello.

Poi è arrivata Natalie, che mi ha sorriso con tanta dolcezza. Chi avrebbe mai immaginato che potesse essere così? Non che fosse cattiva, ma era almeno un po' stronza e cattiva. Se ha senso?

E, porca miseria, sto per cagarmi addosso!

Accanto a lei c'era un ragazzino che assomigliava a Chad. I suoi capelli avevano persino una leggera sfumatura di rosso.

Pensai che Natalie volesse abbracciarlo, ma non fu così. Mi sono inginocchiata, ho sorriso a questo piccoletto, l'ho raggiunto (perché ora posso, perché ora sono una persona normale - ci sono così tanti vantaggi nel frequentare la gente normale e figa) e lui è venuto da me!

"Ehi, amico". Stai calma, Cheyenne. Calma. Non spaventare il piccoletto. "Sono la tua sorella maggiore".

"Lo so!"

Ho sempre voluto un fratello.

Un piccoletto da amare e di cui occuparmi.

Ero quasi sconvolto dalla sua eccitazione.

"Hunter", lo rimproverò Natalie.

Non sapevo perché, ma lui la fissò e poi doveva essersi ricordato.

"Oh." Sollevò le braccia, le avvolse intorno al mio collo e mi strinse forte. Disse in fretta e furia: "Mi dispiace per la mamma che non ha sentito, ma mi dispiace ancora".

Ok.

Lo riascoltai in silenzio, inserii gli spazi e lo capii.

Mi sono rilassata e ho alzato il mignolo.

Mi stava guardando. Occhi spalancati. Poi, sorridendo, sollevò il mignolo e ci bloccammo.

Prologo (4)

"Mettilo lì, amico".

Posso dirti un altro segreto?

Non mi piaceva parlare di mia madre o del motivo per cui tutti erano qui.

C'era tristezza, e la sentivo, ma in questo momento stavo cavalcando l'onda dell'incontro con il mio fratellino. Ora non solo ho conosciuto Hunter, l'ho abbracciato, ma ci siamo fatti il mignolo a vicenda.

Il piccolo Dude si è sporto in avanti e mi ha sussurrato all'orecchio: "Ti piacciono i koala?".

Mi sono sporta all'indietro, facendogli il più grande e luminoso sorriso di sempre. "Dici sul serio? Adoro i koala!".

Il suo viso si illuminò. "Anch'io".

Alzai lo sguardo, ma non c'era Chad. O Cut. (Speravo davvero che Cut venisse).

Come se mi avesse letto nel pensiero, Natalie tossì. "Chad è a un campo di hockey dove l'anno prossimo andrà al college".

Mi alzai, ma dovetti stringere la spalla del piccoletto.

Lui ha alzato lo sguardo, urtando contro la mia gamba, e io ho deciso. Saremo i migliori amici amanti dei koala.

Poi si è spostato verso la mamma e ho preso anche quella. Stavolta sembrava piuttosto tranquilla.

"Silvard, giusto?" Ho chiesto.

Gli occhi di Natalie si sono fatti grandi.

Io. Normale. Mi piaceva molto. "L'anno scorso mi hai detto che è lì che andrà. Accettazione anticipata?".

"Sì". Lei sbatté ancora le palpebre, poi scosse la testa. "Ehm... sì". Si rimise in piedi e il suo sorriso fu più genuino. "Cut ha ottenuto un passaggio lì finché non andrà nella NHL. Chad non pensa di entrare in squadra. Non è bravo come Cut, ma spera di fare un ultimo anno con lui".

Ho capito. Anch'io vorrei un ultimo anno con Cut.

Onestamente, a questo punto accetterei un ultimo momento con lui. Lo amo ancora, anche se ho capito che non aveva idea di chi fossi quell'anno e che non abbiamo mai parlato. Cioè, mai.

Quell'anno ero un po' delirante.

"Va bene." Facevo la testa, comportandomi proprio come avevo detto.

È la mia nuova parola preferita.

Deek si schiarì la gola, improvvisamente serio. "Ho parlato con tuo zio e mi ha accennato all'accordo che abbiamo raggiunto. Per te va bene?".

Sapevo di cosa stava parlando e annuii. "Starò con mio zio. Immagino che tu voglia che io vada a Silvard l'anno prossimo".

Si è rilassato. L'amico non mi voleva in casa. Ho capito. Avevo capito.

Le sue spalle si abbassarono e le linee di tensione sulla fronte si attenuarono alle mie parole.

"Abbiamo pensato che, visto che ci sarà Chad, potresti voler conoscere un po' tuo fratello".

Ora che sto meglio...

Ora che mia madre non lo era più...

"Sarebbe fantastico". Feci l'occhiolino a Piccolo Amico. "Ma solo se io e Koala Dude possiamo stare insieme qualche volta".

Ridacchiò al suo nome.

La testa di Deek si girò di lato. "Possiamo parlarne più tardi".

Con la mente più lucida, si scoprì che ero intelligente, e che potevo anche essere un po' super-intelligente. Avrei dovuto impegnarmi e lavorare molto, ma probabilmente avrei potuto laurearmi come una di quelle persone normali.

L'accordo era che io rimanessi lontano e che Deek mi pagasse l'università.

Aveva scelto Silvard.

Mio zio pensava che mi sarei arrabbiato per questo, ma io ero giù di morale.

Non ero come una di quelle ragazze. Non avevo progetti, sogni o cartelloni su Pinterest per qualsiasi cosa. Ero solo felice di poter andare al college, e Silvard non è una scuola da poco. Sono al D1 e piuttosto eleganti. Sapevo che sarebbe stata dura, ma finché mi fossi mantenuta aggiornata con la terapia e i farmaci, non avrei avuto problemi.

Potevo conseguire una laurea e, cosa vuoi che sia? Alla fine di tutto questo, avrei potuto trovare un lavoro decente.

Vidi mio zio avvicinarsi e capii cosa significava. Era ora di dare inizio a questa festa.

Mio padre mi abbracciò. Era ancora così teso. Non sapevo perché.

Natalie mi abbracciò. "Mi dispiace tanto per la tua perdita, Cheyenne". Mi ha lisciato i capelli, le sue mani sono scese sulle mie spalle e poi Little Dude ha abbracciato le mie ginocchia.

Non lo dissi a nessuno, ma le mie spalle formicolavano dopo quel suo tocco.

Mia madre era gentile in quel modo, ma era molto tempo fa.

Un'eternità.

Ora non me lo ricordo, ma a un certo punto doveva esserlo stata.

Doveva esserlo.

Tutte le mamme abbracciano i loro figli, no?

Ma io non volevo avere a che fare con questo. Ho qui il mio piccolo amico.

Mi accovacciai e alzai di nuovo il mignolo. "Stiamo per impiccarci, vero?".

Fece un passo avanti, tutto serio. Avvolse il suo mignolo intorno al mio e annuì. "Certo che sì, usciamo insieme".

"Hunter!", disse sua madre.

Ma lui si limitò a ridere. Io risi a mia volta e tutto andò bene.

1. Cheyenne (1)

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1

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Cheyenne

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Il presente

Ero accesa, debole e arrapata.

Non era una buona combinazione per me. Di solito la mia forza di volontà era forte, come un preservativo super-latticizzato a resistenza industriale, ma non stasera. Stasera, la combinazione di alcol e cocktail si era fusa insieme e aveva distrutto le mie ultime riserve di forza di volontà. Ero fuori di testa e poi ho ricevuto questo messaggio.

Dean: Mustang party! Ora! Dove sei?

Dean era un mio collega, ma lasciamo perdere il motivo per cui mi avrebbe mandato un messaggio, perché non siamo colleghi di "messaggi". Kansas City Mustangs. Questa era la parte importante del messaggio e stava attirando tutta la mia attenzione.

Santo cielo. Potevo sentire il fischio dell'imminente bomba proprio prima che colpisse.

Era la squadra di hockey professionale in cui giocava.

Festa.

Ho già detto che era lui? Lui, come l'unico esordiente scelto per la squadra più recente di Kansas City? Firmò il contratto dopo un anno a Silvard.

Il lui che i proprietari della squadra speravano potesse diventare una delle nuove stelle della NHL, ma il piano era triennale. No. Lui aveva idee diverse, perché una volta sceso sul ghiaccio nella prima partita di debutto, ha segnato una tripletta nel primo periodo. Primo. Periodo. Giocava contro veterani di cinque o dieci anni e questo non era passato inosservato. Da tutti. Dopo di che è esploso sulla scena della NHL e in un modo fottutamente grande.

Da allora iniziarono a chiamarlo Reaper Ryder.

Era lo stesso che avevo adocchiato per un breve periodo al liceo e poi di nuovo durante l'unico anno al college prima che venisse trascinato verso la superstar. Tuttavia, non sapeva nulla di quel 411 sulle mie abitudini di perversione.

Il secondo messaggio di Dean ci diede l'indirizzo dove andare e il fischio si fece più forte, l'obiettivo fu centrato... implosione diretta.

Era a due isolati di distanza.

Era a due isolati di distanza, ed ecco che mi trattenni perché mi ero tenuta lontana da lui negli ultimi quattro anni, quando mi ero trasferita nella stessa città in cui viveva lui - ovviamente lui non lo sapeva - ma questa città era assolutamente fantastica.

Ero spacciato. Tanto valeva iniziare a scavare il mio bunker di questo passo, perché ero già in centro a festeggiare con un po' di alcol, quindi eccoci qui. Ero qui, o meglio eravamo, perché non ero solo. La mia ragazza principale dai tempi di Silvard, Sasha, era alla mia destra e Melanie alla mia sinistra. Melanie era arrivata dopo Silvard, ma questo non aveva importanza. Era una delle mie ragazze. Noi tre. Eravamo fantastiche e stavamo entrando in questo edificio che sembrava un loft del centro, probabilmente l'umile dimora di qualcuno che non era poi così umile, ma che aveva un'agiatezza da vecchia signora e che si divertiva anche a bere.

Sentivo già un cameratismo kemosabe con il proprietario del locale.

"Questo posto è fottutamente fantastico".

Questa era Melanie. Le piaceva il caffè, le ragazze, ed era una fantastica barista di Dino's Beans.

"Ragazza".

Era Sasha. Possedeva uno strip club, diceva a tutti di essere una russa arrabbiata, anche se non c'era un solo filamento di DNA russo nel suo corpo, e le piaceva usare una parola per tutto. Questo non vuol dire che non parlasse più di una parola, ma quelle erano le sue parole preferite.

"Whoa". Ero io.

Melanie aveva i capelli neri come il ghiaccio. Sasha aveva capelli bianchi come il ghiaccio e io ero la via di mezzo. Di solito i miei capelli erano di un colore biondo polvere, ma oggi sembravano un po' più chiari del biondo polvere. Mi piacevano lo stesso, e avevo anche degli occhi blu elettrico super freddi. Gli altri due avevano entrambi gli occhi scuri, quindi pensai di essere ancora la "via di mezzo" anche per gli occhi.

Quando entrammo a quella festa, tutti gli occhi si rivolsero a noi, e nessuno di noi si spaventò. Ci eravamo abituati. Ovunque andassimo, ricevevamo attenzione. I ragazzi ci amavano (a volte), le ragazze ci odiavano (di solito) e a noi non importava (mai). Non avremmo attenuato la nostra bellezza a causa delle loro insicurezze.

Ma eravamo tutti dei lavori in corso, o almeno io lo ero.

Ero nota per avere intere conversazioni, interi altri mondi e ogni versione di apocalisse nella mia testa. Ero solo io. Capirete più mi conoscerete, ma credetemi quando vi dico che sono molto migliorata rispetto a prima. I farmaci, la terapia e una madre drogata morta fanno questo effetto.

Ma basta parlare di me.

Melanie era una merda, e le piaceva molto la parola "cazzo". Un sacco di cazzo.

Poi c'era Sasha, che era stata la mia compagna di stanza al college, ed eccoci qui, a tre anni dalla laurea (beh, quattro per me, visto che mi sono laureata in anticipo, e non chiedetemi come sia successo perché mi sconvolge ancora) e in piena attività. Ma eravamo in missione.

La missione consisteva in altri dettagli alcolici.

C'era gente ovunque. Gente soffocante. Una donna aveva un diadema in testa. C'erano uomini in giacca e cravatta, alcuni in abiti molto costosi, e anche smoking.

Wow.

Questa non era solo una festa. Si trattava di un'intera festa.

Tutt'intorno c'erano finte Stanley Cup con dentro mucho dinero.

Merda.

Cominciai a scorrere mentalmente le e-mail - più facile a dirsi che a farsi quando si è a metà strada verso la città dell'alcol - che mi piaceva evitare e mi vennero in mente alcune delle righe dell'oggetto di quelle che avevo saltato. Ultimamente, però, ce n'erano state un bel po' da parte di Dean, e una riguardava una sorta di 'Celebrity PR per Come Our Way' e dovevo raddoppiare l'atteggiamento di merda perché avevo la sensazione che fossimo appena entrati in una raccolta di fondi.

"Cheyenne!"

Dean si precipitò verso di noi, tenendo in una mano una coda d'alcool e con gli occhi vitrei. Era di media altezza, con una corporatura più tozza che avrebbe potuto facilmente migliorare, ma non pensavo che Dean andasse in palestra. Era sempre al lavoro e per questo di solito lo vedevo con i capelli scompigliati. Era così anche adesso, e i suoi occhi si erano velati.

Il mio collega amico era illuminato.

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