Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== ---------- Ben ---------- Das ständige Summen meines Telefons fängt an, mir auf die Nerven zu gehen. Es geht schon den ganzen Morgen, und obwohl ich versucht bin, es einfach zu ignorieren, zwinge ich mich, vom Fenster wegzurollen und es zu nehmen. Ich reibe mir den Schlaf aus den Augen, setze mich auf und entriegele den Bildschirm. Es ist schlimmer, als ich erwartet hatte. Ich habe 58 verpasste Anrufe und 237 ungelesene Textnachrichten. Eine weitere kommt herein; diese ist von meinem Agenten. Sie sind eine Legende. Finde eine Zeitung. Schalten Sie den Fernseher ein. Sie sind überall. Ich höre nicht auf seinen Rat. Es ist noch früh und ich bin noch erschöpft von der letzten Nacht. Bevor ich mich der Welt stelle, könnte ich einen Kaffee und ein Frühstück vertragen. Eine Menge Frühstück. Ich bin am Verhungern. Ich lege mein Handy zurück auf den Nachttisch, mit dem Gesicht nach unten, damit es einfacher ist, die Flut von Leuten zu ignorieren, die versuchen, mit mir in Kontakt zu treten, und richte mich dann auf und stehe vom Bett auf. Mein Körper schreit, dass ich mich wieder hinlegen soll. Muskelkater, schmerzende Gelenke - ein langer Playoff-Lauf macht so etwas mit einem. Ich schaue auf den großen lila-schwarzen Bluterguss an meinen Rippen hinunter. Carmelo Taylor hat mir gestern Abend einen verdammt guten Ellbogenstoß verpasst, als er versucht hat, meinen Siegestreffer zu verhindern. Der Schiedsrichter hat das Foul nicht angezeigt. Nicht, dass es wichtig wäre. Nichts sagt so sehr "Fuck you", wie einen Kerl zu überholen und einen Step-Back-Dreier vor seiner eigenen Bank zu werfen. Ich muss lächeln, wenn ich daran denke. Zweifellos ist das der Moment, über den heute Morgen alle reden werden. Die Pressevertreter, die unter dem Korb standen, haben ihn wahrscheinlich aus jedem Blickwinkel festgehalten. Hoffentlich bekommt Carmelo eine Kopie. Ein weiblicher Fluch ertönt aus dem Wohnzimmer, und ich verdrehe die Augen. Ich habe Anthony gesagt, dass ich nicht will, dass er irgendwelche Mädchen mit in unsere Suite bringt. Der Idiot hat nicht auf mich gehört, also schnappe ich mir, bevor ich mein Zimmer verlasse, ein paar Sweatshirts und ziehe sie an, wobei ich die Proteste meiner Rippen ignoriere, wenn ich mich bücke. Ich würde mich in meinem Zimmer verkriechen, bis sie weg ist, aber ich habe Hunger und Durst. Ich trete ins Wohnzimmer hinaus, und Konfetti knirscht unter meinen nackten Füßen. Offensichtlich hatte Anthony eine kleine Feier, nachdem ich gestern Abend eingeschlafen war. Seine Tür steht weit offen und neben ihm auf dem Bett schläft ein Mädchen. Ein weiteres kommt aus dem Badezimmer, das zum Glück vollständig angezogen ist. "Wo ist mein Schuh?!", stöhnt ein drittes Mädchen. Sie springt von der anderen Seite der Wohnzimmercouch auf und kreischt, als sie mich dort stehen sieht. Sie presst ihre Hand auf die Brust, während eine lange Reihe von Schimpfwörtern über ihre Lippen kommt. Ich muss tatsächlich lächeln, und das gleich zweimal an einem Morgen. Ein Rekord in letzter Zeit. Ihr Schock weicht der Überraschung. Zuerst habe ich sie erschreckt, aber jetzt, wo sie registriert hat, wer ich bin, wird ihr Gesicht knallrot. "Ben Castillo..." Ihr Mund bleibt offen stehen, und sie sieht sich um, als wolle sie diese Neuigkeit mit jemandem teilen. "Sie... Sie waren gestern Abend in dieser Suite?", fragt sie und zeigt auf die Tür hinter mir. Ich nicke. "Das gibt's doch nicht." Sie lacht und schüttelt den Kopf. "Hätte ich gewusst..." Was? Sie hätte mir die Tür eingetreten? Mich zerfleischt? So wie sie dreist meine nackte Brust abtastet, glaube ich nicht, dass ich so weit daneben liege. Ich warte darauf, dass sich etwas in mir regt. Wollen. Bedürfnis. Verlangen. Ein verdammtes Aufblitzen von Leben. Sie sieht nicht schlecht aus. Anthony ist so oberflächlich wie nur möglich. Er mag Frauen mit Kurven und Sex-Appeal, also erfüllt diese Frau auf dem Papier alle Kriterien, die mich anmachen sollten ... aber sie tut es einfach nicht. Ich bin kaputt. Gelangweilt. Von jeder Frau, der ich in den letzten fünf Monaten begegnet bin, abgeschreckt. "Brauchst du Hilfe, um nach Hause zu kommen?" frage ich und versuche, diese peinliche Situation zu beschleunigen. Nur für den Fall, dass sie einen falschen Eindruck hat, stelle ich klar. "Ich kann dir einen Uber oder ein Taxi besorgen, was immer einfacher ist." Da verändert sich ihr Gesicht. Ihr Lächeln erreicht ihre Augen und sie sieht erleichtert aus, vielleicht sogar dankbar für meine Freundlichkeit. Ich reibe mir den Nacken und die Stoppeln unter dem Kinn, die ich seit ein paar Tagen nicht rasiert habe. Ich bin gerade dabei, die Frage nach dem Vergessen zu stellen, als sie endlich das Wort ergreift. "Das wäre großartig, wirklich. Danke. Ich muss nur noch..." Ich zeige nach oben. "Deinen Schuh?" Ihre Riemchensandale hängt an einem Glied des Kronleuchters in der Suite. Sie lacht. "Genau. Aber natürlich. Warum sollte mein Schuh nicht an der Decke baumeln?" Sie bewegt sich um die Couch herum, um ihn zu holen, aber da ich hier der Profi-Basketballer bin und die nötige Größe habe, um das zu beweisen, nehme ich es auf mich, nach oben zu greifen und ihn zu packen, bevor ich ihn ihr reiche. Ihre Wangen färben sich und sie streicht sich die dunklen Haare hinter eines ihrer Ohren. "Danke." Ich nicke und gehe weg, um ihr Platz zu machen, damit sie ihre Sachen zusammensuchen kann. "Anthony!" rufe ich und wecke ihn auf, als wäre ich sein schrulliges Elternteil. "Dein Freund ist bereit zu gehen!" Er stöhnt und hebt einen Stift von seinem Nachttisch auf, um ihn in meine Richtung zu werfen. Er klappert gegen den Türrahmen, bevor er schlaff auf den Boden fällt. "Es ist mitten in der Nacht!" "Schön, ja. Gute Manieren, Kumpel. Es ist zehn Uhr morgens. Steh auf und hilf mir beim Aufräumen." Er weigert sich, also gehe ich in sein Zimmer und finde seine Brieftasche auf der Fernsehkonsole. Ich ziehe ein paar hundert Dollar heraus und gehe zurück zu der Frau im Wohnzimmer, zu der sich jetzt auch ihre Freundin gesellt hat, die im Bad war. "Das ist für die Heimfahrt", sage ich ihnen. "Kennst du die Frau im Bett?" frage ich und nicke wieder in Richtung Anthonys Schlafzimmer. Bevor sie antworten können, huscht die fragliche Frau an mir vorbei, ihre Handtasche und Schuhe an die Brust gepresst. Wenigstens scheinen sie sich nicht lange aufhalten zu wollen. Sie sind bereits auf dem Weg zur Tür. "Hey! Kommt schon, Ladys", protestiert Anthony. "Wir haben den ganzen Vormittag Zeit!" "Hört nicht auf ihn", wende ich ein. "Er wird gleich aufstehen und mir helfen, die Suite zu putzen. Dafür willst du nicht bleiben." "Und ob ich das will! Deshalb haben Hotels Haushälterinnen!" protestiert Anthony und vergräbt den Kopf unter seinem Kissen. Er weiß ganz genau, dass wir es nicht so verlassen werden, wie es aussieht. Die Haushälterinnen, die einen Scheißdreck bezahlt bekommen, sollten so etwas nicht mitmachen müssen. Meine Mutter hat früher Häuser geputzt, und sie würde mir auf den Hinterkopf klopfen, wenn sie den Zustand dieses Hauses sehen würde.
Kapitel 1 (2)
Ich begleite das Trio zur Tür und sorge dafür, dass keiner von ihnen auf dem Weg aus der palastartigen Suite abgelenkt wird. Wir gehen durch das Foyer, wo ein fünf Fuß hohes Blumenarrangement in der Mitte eines knalligen Tisches steht, als sich das Mädchen mit den Kronleuchterschuhen wieder zu mir dreht. "Übrigens, herzlichen Glückwunsch. Nationale Meister." Ich nicke. "Oh, ja, danke." Die rechte Seite ihres Mundes hebt sich zu einem zaghaften Lächeln. "Könnten wir noch schnell ein Foto mit Ihnen machen, bevor wir gehen?" Was von meiner guten Laune übrig geblieben ist, verschwindet. "Nein." Sie zuckt mit den Schultern, unbeeindruckt von meinem schroffen Ton. "Stimmt. Du kannst es mir nicht verübeln, dass ich es versucht habe." Ich bin schon lange genug im Geschäft, um zu wissen, dass ich kein Foto mit ihnen machen sollte. Diese Frauen scheinen nett zu sein, aber das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist, dass eine von ihnen in den sozialen Medien Gerüchte über mich verbreitet und darüber, was ich außerhalb des Platzes mache. Ich lade keine Trikotverfolgerinnen in mein Leben ein, und das hat einen Grund. Auch ohne Foto hält sie nichts davon ab, zur Presse zu gehen und über diese Begegnung zu sprechen. Anthony wird eine Standpauke halten, sobald ich sie hinausbegleitet habe. Er ist fünf Jahre jünger als ich und in vielerlei Hinsicht noch unerfahren. Vielleicht mache ich es wie meine Mutter und ziehe ihm eins über den Schädel. Außerhalb der Suite gehen die Frauen zu den Privataufzügen und winken mir über die Schulter zu. Als sich die Metalltüren schließen, seufze ich erleichtert auf und schaue auf den Zeitungsstapel, der auf der Willkommensmatte des Zimmers liegt. Ganz oben liegt die Chicago Tribune. WIEDER MEISTER! LA FEGT CHICAGO UND HOLT VIERTEN TITEL IN FOLGE Unter der Schlagzeile ist ein Bild von mir zu sehen, wie ich die goldene NBA-Meisterschaftstrophäe hochhalte, während meine Mannschaftskameraden mit einem breiten Grinsen um mich herumstehen. Daneben ist ein weiteres Bild von mir zu sehen, das mich zeigt, wie ich in der letzten Sekunde des vierten Viertels einen Dreipunktwurf versenke und damit das Spiel für Los Angeles entscheide. "Ich bin jetzt wach", sagt Anthony mit einem Stöhnen hinter mir. "Bist du glücklich?" Ich hebe die Zeitungen auf und trage sie ins Haus. Er wird einen Blick auf sie werfen wollen. Es war sein erster Titel, deshalb hat er sich gestern Abend so ins Zeug gelegt. Ich klatsche sie ihm im Vorbeigehen gegen die Brust, und er beeilt sich, sie aufzufangen, bevor sie auf den Boden rutschen. "Das will ich sehen", scherzt er und blickt auf die Tribune. "Mein Gesicht direkt auf der Titelseite. Ich meine, aus diesem Winkel sieht man zwar nur die Hälfte von mir, aber wenigstens lächle ich." Er zerknittert die Zeitung, als er sie mir vor die Nase hält. Seufzend lasse ich mich auf die Wohnzimmercouch fallen, lehne meinen Kopf zurück und schaue an die Decke. Ich bin mehr als nur erschöpft, ich bin knochenmüde. Ich brauche einen Monat Urlaub, aber den werde ich nicht bekommen. Ich werde nicht einmal eine Woche bekommen. In zwei Tagen beginnen wir mit dem Training für die Spiele. "Hätte es dich umgebracht, für die Fotos glücklich auszusehen?", drängt er. "Das ist mein glückliches Gesicht." Er lacht, als ob das das Lustigste wäre, was er je gehört hat. Das schrille Klingeln des Hoteltelefons schreckt uns beide auf. Ich wusste, dass es irgendwann passieren würde; ich kann nur eine bestimmte Zeit lang von der Bildfläche verschwinden. Ich kann mein Telefon zum Schweigen bringen und es auf den Kopf stellen, aber mein Agent, mein Manager, mein Trainer, mein Publizist, mein Taugenichts von Vater - sie werden immer einen Weg finden, mich zu erreichen. "Ich gehe ran", sagt Anthony und lässt auf dem Weg zum Telefon die Zeitungen auf den Couchtisch fallen. Ich höre ihm zu und schließe in meinem Kopf Wetten ab, wer am anderen Ende der Leitung sein könnte. Er flirtet nicht, also kann es nicht meine Publizistin sein. Sie ist dreimal so alt wie er, aber davon lässt er sich nicht abhalten. "Moment, geben Sie mir noch mal die Adresse", sagt Anthony und schnippt mit dem Finger nach mir, bevor er so tut, als würde er etwas aufschreiben. Ich bewege keinen Muskel und ziehe eine Augenbraue hoch, als wollte ich sagen: Schnipp noch mal mit dem Finger und ich breche ab. Er rollt mit den Augen und legt den Gesprächspartner in die Warteschleife, damit er sich den Stift schnappen kann, den er vorhin nach mir werfen wollte. Sobald er mit dem Telefonat fertig ist, nimmt er den Zettel und fuchtelt damit in der Luft herum. "Wer war das?" frage ich, die Neugierde siegt. "Ein Vertreter des Olympischen Komitees." "Ach ja?" "Es hat sich herausgestellt, dass sie endlich einen Ort gefunden haben, an dem wir trainieren können. Pack deine Cowboy-Stiefel ein, Kumpel. Wir sind auf dem Weg nach Texas."
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel zwei ========== ---------- Raelynn ---------- Dale's Diner ist voll mit Klatschbasen. Jeder Platz an der Theke ist besetzt, und ich renne schon den ganzen Morgen herum, als stünden meine Füße in Flammen, um Kaffee nachzufüllen, Essen zu servieren und schmutziges Geschirr abzuräumen. "Ich habe gehört, dass sie seit Monaten große Bauunternehmer da draußen haben, die die alte Ranch renovieren", erklärt Jeananne mit einem süffisanten Lächeln, als ob sie eine wirklich aufregende Information preisgeben würde. "Ich habe die Umzugswagen selbst gesehen", schwört Doyle, beugt sich vor und erhebt seine Stimme, damit das ganze Lokal seine Behauptungen hören kann. "Letzten Monat ist eine ganze Reihe von ihnen in die Stadt gefahren. Es muss ein Dutzend gewesen sein, die Gott weiß was geladen haben." "Bist du fertig, Mable?" frage ich und greife nach ihrem Teller. "Noch nicht, Schatz", sagt sie und schiebt mich weg, während sie Doyle zuhört. Keinem dieser Leute ist es egal, dass meine Schicht bald zu Ende ist. Ich habe mir den ganzen Morgen den Rücken krumm gemacht, weil ich auf sie gewartet habe, und wenn ich vor ihnen gehe, kann ich mich von meinem mageren Trinkgeld verabschieden. Bei Dale's gibt es kein System zum Teilen von Trinkgeldern. In den weisen Worten meiner Großmutter: Man bekommt, was man bekommt, und man regt sich nicht auf. Ich lasse Mables Teller stehen, wo er ist, und gehe in der Schlange weiter, um abzuräumen, was ich kann. Niemand will seinen Platz räumen und die Unterhaltung verpassen, die gerade stattfindet. Mit einem Augenrollen - natürlich versteckt (schließlich sind wir im Süden) - ziehe ich das Geschirrtuch aus meiner Schürze und wische wieder die Theke. Dieser Klatsch ist nichts Neues. Das ist alles, worüber man in Pine Hill in den letzten paar Wochen gesprochen hat. Unsere kleine Stadt, deren Einwohnerzahl zu gering ist, um sie zu zählen, beherbergt für den nächsten Monat die olympische Basketballmannschaft der USA, die sich auf die Sommerspiele vorbereitet. Niemand weiß genau, warum sie Pine Hill ausgewählt haben, aber es heißt, dass der Cheftrainer der Mannschaft letztes Jahr ein Stück Land nicht weit außerhalb der Stadt gekauft und dort eine riesige Trainingsanlage gebaut hat. Ein paar einheimische Spieler wurden sogar beauftragt, dort zu trainieren, obwohl sie offenbar eine Art Vertrag unterschrieben haben, in dem sie versprachen, nichts darüber zu verraten, denn das Ganze ist ziemlich geheim. "Ich habe gestern einen roten Lamborghini auf der Main Street fahren sehen", erzählt Mable der Gruppe mit mahnendem Ton. Ich schmunzle über die Art, wie sie den Namen des schicken Wagens ausspricht, und dehne ihn so sehr, dass sie doppelt so lange braucht, um ihn auszusprechen. Doyle tsks. "Wer weiß, was für ein Gesindel sie in die Stadt locken." Ich beiße mir zum hundertsten Mal heute Morgen auf die Zunge. Wenn du mich fragst, könnte diese Stadt etwas "Gesindel" gebrauchen. Vielleicht würde dieses "Gesindel" seine Klappe halten, sein Essen essen und sofort wieder gehen, nachdem es mir ein fettes Trinkgeld gegeben hat. Zwei Teller mit Essen gleiten durch den Spalt zwischen dem Tresen und der Küche. "Bestellung fertig!" Ich lasse mein Handtuch fallen, nehme die heißen Teller schnell an mich und bringe sie geschickt zu einem Paar am Fenster. Ich habe sie nicht erkannt, als sie ankamen, und normalerweise wäre ihre Anwesenheit das Gesprächsthema des Morgens, aber da das Lokal bis auf den letzten Platz gefüllt ist, haben die alten Hasen am Tresen sie nicht einmal bemerkt. Das Paar ist eindeutig von außerhalb der Stadt. Journalisten oder Reporter, so wie es aussieht. Sie haben ihre Laptops neben ihren Notizbüchern hervorgeholt. Sie haben die Köpfe zusammengesteckt und trennen sich nur, wenn sie auf dem Tisch Platz für ihr Essen machen müssen. Ich gehe zurück zum Tresen, um eine frische Kanne Kaffee zu holen, und bringe sie zurück, um ihre Tassen aufzufüllen. "Braucht ihr noch etwas? Sirup? Ketchup?" Die Frau - eine schlanke Brünette in einem eintönigen, cremefarbenen Outfit - rümpft die Nase bei der Andeutung von Gewürzen. "Das hier ist gut. Thank you." Ich beobachte, wie sie eine Portion ihres Rühreiweißes mit der Gabel anhebt, sichtlich verärgert über die Tatsache, dass es in Speckfett gekocht wurde. "Das tut mir leid", sage ich, beuge mich vor und senke meine Stimme. "Ich habe versucht, dem Koch zu sagen, dass du deine Eier 'gesund' zubereitet haben möchtest, aber unter uns gesagt, ich bin mir nicht sicher, ob er dieses Wort jemals zuvor gehört hat." Ich schenke ihr ein neckisches Lächeln, das sie nicht erwidert, und werfe dann einen Blick auf ihren Begleiter. Er trägt eine prätentiöse Brille und einen ausdruckslosen Blick. Anscheinend ist er mit seinem Frühstück auch nicht sehr zufrieden. Ich betrachte seine Eier, den Speck und die Rösti. Für mich sieht das alles ziemlich gut aus. Ich meine, ich würde es nicht essen, aber das liegt nur daran, dass ich jeden Tag stundenlang von Frühstücksessen umgeben bin. Ein Mädchen kann nur so viele Tage hintereinander Speck riechen, dass ihr der Appetit daran vergeht. "Rufen Sie, wenn Sie etwas brauchen", sage ich und drehe mich auf den Fersen, verzweifelt darüber, dass ich wahrscheinlich gerade ein weiteres Trinkgeld für den Morgen verloren habe. Es ist fast elf Uhr und ich bin seit halb sechs bei Dale's. Wenn ich an das magere Geld denke, das ich verdient habe, dreht sich mir der Magen vor Angst um. Ich würde bleiben und Christine mit dem Mittagsansturm helfen - vielleicht ein paar Dollar mehr kassieren -, aber dann käme ich zu spät zu meinem Hausmeisterjob. Ich setze die Kaffeekanne wieder auf und versuche zum letzten Mal, den alten Hasen am Tresen höflich vorzuschlagen, ihre Rechnungen zu bezahlen und sich auf den Weg zu machen, aber niemand beißt an. Ich bin gerade dabei, meine kurze Schürze zu binden, als Christine durch die Küchentür stürmt und herbeieilt. "Birdie, wenn ich du wäre, würde ich schnell verschwinden", sagt sie mit leiser Stimme. "Ich habe Patrick draußen beim Rauchen gesehen. Wahrscheinlich stürmt er jeden Moment hier rein, weil er wegen irgendetwas sauer ist oder so." Ein Schauer der Angst läuft mir über den Rücken und ich verschwende keine Zeit damit, meine Sachen zusammenzusuchen. Christine und ich sind eine gut geölte Maschine. Sie weiß, dass ich sie niemals einfach so im Stich lassen würde. Alle meine Tische sind gut eingedeckt, so dass sie sich gleich an die Arbeit machen kann, das Besteck zu rollen und noch mehr Eistee für den Mittagsansturm zu machen. Sie ist diejenige, die am Ende das meiste Trinkgeld bekommen wird, wenn die Leute hier endlich abhauen, aber das macht mir nichts aus. Sie hat vier kleine Mäuler, die von ihr abhängen; sie braucht das Geld genauso sehr wie ich.
Kapitel 2 (2)
"Sehen wir uns morgen?", fragt sie mit einem müden Lächeln. "Morgen." Ich nicke. In diesem Moment klingelt der Koch mit der Glocke für eine weitere Bestellung und schiebt mir eine Styroporbox zum Mitnehmen zu. Ich lächle und halte sie zum Dank hoch, weil ich es zu schätzen weiß, dass er sich die Zeit nimmt, mir etwas zu essen zu geben, bevor ich meine Schicht beende. Heute ist es wahrscheinlich etwas von dem Hühnersalat, den er vor einer Weile zubereitet hat. Mein hungriger Magen knurrt, als ich zur Vordertür hinauslaufe und den Mitarbeiterparkplatz meide, um an Patrick vorbeizukommen. Eigentlich darf ich das nicht, aber ich parke immer an der Seite des Diners und nicht auf der Rückseite. Ich bin klug genug, um mich nicht allein da draußen hinzustellen und das Schicksal herauszufordern. Patrick ist die meiste Zeit ziemlich harmlos, aber es gibt keinen Grund, mich grundlos vor ihn zu stellen. Auf dem Weg zur alten kastanienbraunen Limousine meiner Oma binde ich meine Schürze ab und streife sie mir von den Hüften. Bevor ich zu meinem nächsten Job fahre, werde ich von der Straße abbiegen und mein 50er-Jahre-Diner-Kleid gegen ein unscheinbares schwarzes T-Shirt und Trainingsshorts austauschen. Ich wünschte, ich hätte Zeit zum Duschen - ich rieche, als wäre ich gerade aus einer Fettpfanne gekrochen -, aber dafür ist keine Zeit. Es ist ohnehin schon sehr knapp, vor allem, wenn ich den Schlüssel ins Zündschloss stecke und das Gaslicht über dem Lenkrad aufflackert. Warum nur? Warum passiert das immer zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt?! Habe ich nicht gerade erst getankt wie... okay, klar, wenn ich so darüber nachdenke, ist es schon eine Weile her, und ja, das letzte Mal habe ich nur halb voll getankt, weil ich nicht genug Geld für einen vollen Tank dabei hatte. Abgesehen von meiner Verärgerung habe ich Glück, dass die einzige Tankstelle der Stadt genau gegenüber von Dale's liegt. Ich überquere den zweispurigen Highway und parke an der ersten freien Zapfsäule. Nachdem ich meine zehn Dollar bezahlt und den Tankvorgang gestartet habe, bemerke ich, dass Dr. Tully auf der anderen Seite der Zapfsäule mit einem Anhänger steht, der hinten an seinen Truck angehängt ist. Darin befindet sich ein riesiges graues Pferd, das mich mit seelenvollen braunen Augen anschaut. Ich nicke Dr. Tully zur Begrüßung zu und schaue dann wieder zu dem Pferd. "Ich bringe sie in die Klinik", erklärt er. "Wird sie wieder gesund?" "Ich hoffe es." Ich nicke und habe Mitleid mit dem armen Ding. "Ich habe einen Apfel in meiner Tasche. Kann sie ihn haben?" Er zuckt mit den Schultern, als wolle er sagen: "Warum nicht?", und ich eile um die Seite des Autos herum, um ihn zu holen. Mein Magen protestiert dagegen, dass ich meinen Nachmittagssnack jemand anderem anbiete, aber ich habe ja mein Mittagessen, um mir den Magen zu füllen. "Hier, nimm es", sage ich dem Pferd und halte es an die Gitterstäbe des Anhängers. Zuerst sträubt es sich dagegen. Sie rümpft die Nüstern und bockt mit dem Kopf, um mich dazu zu bringen, sie in Ruhe zu lassen. "Es wird dir nicht wehtun. Es ist nur ein Apfel. Hier, schau mal." Ich beiße einen Bissen ab und halte ihn dem Pferd wieder hin, damit es lange daran schnuppern kann. Das hat gewirkt. Sie nimmt ihn behutsam aus meiner Hand und bleibt lange genug hinten im Anhänger stehen, damit ich ihr die Nase streicheln kann, während sie daran knabbert. "Dr. Tully ist der Beste in der Stadt", flüstere ich ihr zu. "Er wird dich so gut wie neu verarzten." Ich streichle sie immer noch, als ein schwarzer Geländewagen von der Autobahn abfährt und an der Tankstelle hinter mir zum Stehen kommt. Ich habe keine Ahnung von Autos, aber ich weiß, dass es ein schöner Wagen ist. All die kleinen Koordinaten und der Schnickschnack sagen mir, dass es wahrscheinlich eine Sonderanfertigung ist. Was für eine alberne Sache, für die man Geld ausgibt. Geben Sie mir den gleichen Betrag und ich füttere jeden hungrigen Mund in dieser Stadt zehnmal so viel. Meine Meinung über das Auto muss mir ins Gesicht geschrieben stehen, denn als der Fahrer des schicken Geländewagens seine Tür öffnet und zu mir herausschaut, runzeln sich seine Brauen und spiegeln meinen Gesichtsausdruck wider. Ich glätte meine Gesichtszüge, aber es ist zu spät. Er denkt, ich hätte ihn verurteilt, und das habe ich auch. Er knallt die Autotür zu, und ich erkenne endlich das ganze Paket, das er präsentiert. Wenn meine Oma hier wäre, würde sie lange und tief pfeifen, vielleicht sogar ihr Gesicht fächern und zur Sicherheit noch ein "Allmächtiger Gott" anhängen, nur um der Welt mitzuteilen, wie gut sie diesen Fremden findet. Er ist definitiv ein Hingucker, angefangen bei seinem braunen, gewellten Haar, das an den Seiten kurz geschnitten und oben etwas länger gelassen wurde, bis hin zu seinen stark geschwungenen braunen Augen und seinem scharfen Kiefer, der mit dunklen Stoppeln bedeckt ist. Seine gebräunte Haut lässt ihn aussehen, als wäre er gerade in einem wunderbaren Sommerurlaub gewesen. Ich war noch nie in so einem Urlaub, aber wenn ich ihn ansehe, ist das wie ein Kurzurlaub. Er sieht mich immer noch stirnrunzelnd an, aber ich habe meine frühere Verärgerung überwunden. Du kannst jedes Auto fahren, das du willst, Fremder. Lass dich von mir nicht aufhalten. Ich verberge noch nicht einmal meinen offensichtlichen Blick auf ihn, und warum sollte ich auch? In dieser Stadt gibt es nichts Lustiges zu sehen, nichts als Ackerland und Jungs, die ich kenne, seit ich in den Windeln lag. Dieser Mann hält hier nur auf dem Weg zu einem anderen Ort, also kann es nicht schaden, meine Aufmerksamkeit zu verweilen. Außerdem starre ich ihn noch nicht so lange an. Sein Freund steigt erst jetzt aus der Beifahrerseite des Geländewagens aus und macht eine große Show daraus, seinen Rücken zu strecken. "Mein Gott, wir sind hier mitten im Nirgendwo", sagt sein Freund und dreht sich im Kreis. "Meinst du, wir fahren in die richtige Richtung? Ich schwöre, wir hätten da hinten links abbiegen sollen. Mein Handy hat hier draußen kaum noch Empfang." Er schlägt sein Handy gegen die Handfläche, als ob das helfen würde. "Wir müssen sie dazu bringen, einen Mobilfunkmast zu installieren, damit wir tatsächlich mit der zivilisierten Welt in Verbindung treten können." Ich schaue wieder finster drein. Meine Stadt ist vielleicht nicht New York City, aber wir sind zivilisiert genug. Nun ja... die meisten von uns. Der Fremde kümmert sich nicht um die Beschwerden seines Freundes und sieht mich immer noch an. Wir sind sofort wieder wütend aufeinander. Es ist wirklich lustig. Was ist ihm eigentlich in den Hintern gekrochen? Warum sieht er mich so an? Ich weiß, warum ich finster dreinschaue, und ich habe einen guten Grund - sein Freund hat gerade mein Zuhause beleidigt. Eine Zunge leckt über meine Handfläche, und ich stelle erschrocken fest, dass ich meine Hand immer noch auf dem Schimmel habe. Ich trete zurück und wische meine Handfläche an meinem Kleid ab. Dr. Tully ist mit der Pumpe fertig und geht zur Fahrertür. "Viel Glück beim Reparieren."
Kapitel 2 (3)
Er nickt und steigt in seinen Wagen, verlässt die Tankstelle und lässt mich mit den beiden Jungs zurück. Ich kehre ihnen den Rücken zu, als ich zu meiner Zapfsäule zurückkehre, aber dann sehe ich den Freund des Fremden, der mir zuwinkt, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. "Hey Miss, können Sie uns sagen, wo wir sind? Meine Karten-App funktioniert nicht." Dieser Typ weiß offensichtlich, dass man mit Honig mehr Fliegen fangen kann als mit Essig. Er schenkt mir ein breites, freundliches Lächeln, und obwohl er nicht "bitte" sagte, war sein Tonfall freundlich genug. "Pine Hill." "Echt jetzt?" Er blickt zu seinem Freund. "Das ist toll. Dann ist es nicht mehr weit. Wir sollten eigentlich zu dieser Adresse fahren." Er schaut auf sein Handy und rattert sie für mich herunter, bevor er wieder hoffnungsvoll aufblickt. "Kennen Sie das?" Ich schüttele den Kopf und zeige ihm den Weg zum Tankstellenladen. "Gehen Sie da rein. Sheryl könnte es wissen." "Danke", sagt er und neigt seinen Kopf zu mir, bevor er meinen Anweisungen folgt. Ich bleibe mit Tall, Dark, and Handsome allein. Und Junge, ist der groß. Groß genug, um einer dieser Basketballspieler zu sein, über die jeder den Mund nicht halten kann. Ich summe leise vor mich hin. Wäre das nicht interessant? So auszusehen und Profi-Basketball zu spielen? Ich frage mich, wie viele Herzen zu seinen Füßen liegen. An der Zapfsäule überprüfe ich, ob meine zehn Dollar irgendwie auf magische Weise in genug Geld umgewandelt wurden, um meinen ganzen Tank zu füllen. Die ganze Zeit glaube ich, die Augen des Fremden auf mir zu spüren, aber als ich hinter meinen Wimpern zu ihm hinüberschaue, ist er damit beschäftigt, seine Kreditkarte durchzuziehen. Ich beschäftige mich auch. Ich schaue auf den Bildschirm der Zapfsäule und stelle verärgert fest, dass meine Transaktion zwei Cent weniger als zehn Dollar gekostet hat. Ich weiß, dass das nicht viel ist. Für zwei Cent bekomme ich wahrscheinlich nur einen Tropfen Benzin mehr, aber dieser eine Tropfen könnte den Unterschied ausmachen, ob ich es nach Hause schaffe oder eine Nacht am Straßenrand schlafen muss. Ich rüttele am Abzug der Zapfpistole und versuche, sie wieder zum Pumpen zu bringen. "Komm schon, du dummes Ding", sage ich. Ich will den letzten Tropfen des schwarzen Goldes, und ich habe keine Zeit, mich mit Sheryl darüber zu streiten. Sicher, ich hatte auch keine Zeit, das Pferd mit einem Apfel zu füttern und irgendwelche Männer anzuschnauzen, aber jetzt bin ich hier, bin spät dran und will mein Benzin - und zwar alles. Ich schaue auf und sehe, dass der Fremde mich wieder beobachtet. Er lehnt sich völlig unbekümmert an sein Auto, die Arme vor der breiten Brust verschränkt. Sein Kopf ist in meine Richtung gedreht, und als ich ihn dabei erwische, hat er nicht den Anstand, wegzuschauen. "Er schuldet mir zwei Cent mehr Benzin", erkläre ich, als ob mich das weniger verrückt aussehen lassen würde. Er öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber dann stürmt sein Freund aus dem Laden. Wir drehen uns beide um und sehen ihn ankommen. "Wir sind gerettet!", schreit er. "Ich weiß, wo wir hingehen können! Wir sitzen hier nicht fest!" Der Fremde schaut zu mir, und dann folgt ihm sein Freund. "Nichts für ungut", fügt er zu meinen Gunsten hinzu. Ich verdrehe die Augen, gebe das Tanken auf und stecke die Zapfpistole zurück in die Pumpe. Ich mag diese Stadt vielleicht genauso wenig wie sie, aber ich bin hier aufgewachsen, also darf ich mich über sie lustig machen. Sie dürfen das nicht. Ich lasse mich auf den Vordersitz des Autos meiner Oma gleiten und schaue ihnen im Rückspiegel nach, als ich losfahre. Willkommen in der Stadt, ihr Idioten. Ich hoffe, ihr lernt ein paar Manieren, während ihr hier seid.
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