První kapitola
První kapitola "Vypadá to, že už jsou tu všichni," řekl Aleric a promítl se do davu. "Dnes jsme se tu sešli, abychom byli svědky soudu s Ariadnou Chrysalis, bývalou Lunou ze smečky Zimní mlhy." Očima přelétl tváře všech kolem a nakonec se zastavil na mně. "Přísaháš na jméno bohyně, Ariadno, že během tohoto procesu řekneš celou pravdu?" Aleric se zeptal. Setkala jsem se s jeho pronikavým pohledem a po zádech mi přeběhl mráz. Jak mě ty oči pronásledovaly. "Ano," odpověděla jsem hlasitě a sebejistě. "A jak se hájíš?" Zadržel jsem dech a srdce se mi rozbušilo v hrudi. "Nevinen." ** Před dvěma týdny ** "Je těhotná," řekl mi Aleric. Šokovaně jsem na něj zírala a tvář mi zbledla. Můj osudový druh, láska mého života, mi říkal, že otěhotněl s dívkou. Dívku, která nebyla mnou. Bylo to jako kopanec do břicha. Díky poutu kamaráda byla tíha jeho slov mučivá a můj vnitřní vlk bolestně zavyl. Alericovi jsem dala všechno, všechno jsem pro něj vytrpěla. A přesto tu byl, stál přede mnou a sděloval mi tak mučivé zprávy, jako by mi říkal, kolik je hodin. "Proč?" Zašeptala jsem a v očích se mi zaleskly slzy. "Nemusím ti nic vysvětlovat," řekl Aleric ostře. "Nedokázal jsi splnit všechny své povinnosti ani jako můj druh, jako Luna. Nezačínej se chovat, jako by to bylo překvapení. Smečka potřebuje alfa dědice. Něco, čeho ty nejsi schopná, Ariadno." Jeho slova mě bodla a zaryla se mi hluboko do těla. Byli jsme oficiálně spárovaní už čtyři roky a byla to pravda. Nedokázala jsem mu porodit dítě. Nebylo to však tak, že bych nechtěla. Celé měsíce poté, co jsme se oficiálně dozvěděli o partnerském svazku, jsem se snažila dělat všechno pro to, abych s ním byla co nejvíc. Ale on o mě nikdy neměl zájem, to jsem jasně viděla. Věděla jsem, že je se mnou jen proto, že jsem právoplatná Luna. Věděla jsem také o jeho milence; Thee. Znali se už od doby těsně před naším oficiálním pářením a já jasně viděla, jak se jí věnuje víc než mně. Dával jí lásku, která mi právem patřila, a díval se na ni, jako by byla jeho sluncem. Ale každá část mé bytosti ho milovala, i když on nemiloval mě. Stále jsem doufala, že se ke mně vřele přikloní, až mu porodím dítě. Koneckonců jsem byla právoplatná Luna, jeho družka. Rok poté, co se mi nepodařilo otěhotnět, jsem šla k lékaři smečky. Potvrdil mé nejhorší obavy; nebyla jsem schopná porodit dítě. Nevěděla jsem, co mám dělat, jak dál. Tohle byla jediná věc, do které jsem vkládala všechny své naděje, že se můj osud změní, že se Aleric změní. Zpráva o mé neplodnosti se naštěstí držela jen ve vysokých kruzích smečky, ale nikdy jsem neviděla svého otce, Betu, tvářit se tak zklamaně. Snažila jsem se ze všech sil udržet Alericovu pozornost navzdory té zprávě. Zhubla jsem, snažila se zkrášlit a věnovala se svým luniným povinnostem. Byli jsme nejúspěšnější smečkou v zemi a částečně jsem za to mohla i já. Myslela jsem si, že když ho dokážu učinit úspěšným, pak mi to oplatí v naturáliích. Čím déle však čas plynul, tím byl chladnější a hrubší.Kdykoli se mnou v minulosti spal, bylo to vždy chladné, klinické, jako by plnil povinnost, a ne si užíval. Jakmile se však dozvěděl o mé neplodnosti, přestal ke mně chodit úplně. Ty krátké chvíle, kdy mi dopřával, pro mě byly vším. Jediné chvíle, kdy se mě důvěrně dotýkal. Moje kůže vysílala jiskry všude, kde se naše těla setkala, a jeho vůně mě omamovala. Prokletí partnerského svazku. "...Ale já tě miluju, Alaricu," řekla jsem a můj hlas byl sotva slyšitelný. Nedokázala jsem se setkat s jeho chladnýma zelenýma očima a nohy se mi začaly třást. Moje vlčice byla zdrcená, cítila jsem, jak se její bolest mísí s mou. Dusila mě. "Nebuď patetická," vysmíval se mi. "Měla bys počítat se štěstím, že tě kvůli Thee nezbavím pozice Luny. Bohyně si tě stejně vybrala za Lunu, i když se mýlila." "To je pravda. Při jeho slovech jsem sebou trhla. "Nicméně," pokračoval, "musím ti oznámit, že Theino dítě učiním svým právoplatným dědicem. Starší to vzhledem k okolnostem uznali za vhodné. Chápou, jak je toto dítě důležité pro přežití smečky." Sklonila jsem před ním poddaně hlavu a po tváři mi tiše stékaly slzy. Potřebovala jsem odejít, dostat se od něj pryč, ale jeho přítomnost mě držela na místě. I po tom všem, co mi udělal, jsem si stále libovala, že se mnou vůbec mluví. Pouto mezi Lunou a Alfou bylo silné a způsobilo, že jsem ho i teď stále milovala. I když každá část mého já na něj chtěla křičet, uhodit ho, vyškrábat mu oči za to, že mi ublížil. "Zítra ráno v osm máme schůzi smečky. Ať nepřijdeš pozdě," řekl nakonec, než vyšel ze smečky. Když odcházel, ani se na mě dvakrát nepodíval. Žádná omluva, žádný soucit. Aleric by mě raději viděl trpět, než aby mi věnoval byť jen špetku lásky nebo náklonnosti. Byla jsem Luna, jeho Luna a v očích naší smečky královna, ale on mi nedokázal věnovat ani ten nejslušnější pohled. Jeho nedostatek úcty ke mně byl evidentní. Už jsem to nemohla vydržet a rozhodla jsem se raději před tím vším utéct, i kdyby jen na pár hodin. Vyběhl jsem ven do lesa a do tváře mě udeřil chladný čerstvý vzduch, který jsem vdechoval. Vítr mě kousal do tváří, kam mi dopadaly slzy, a nutil mi do těla chlad. Neštípal však dlouho, protože jsem se převtělila do svého vlka. Její polštářky rychle dopadaly na studenou zem, jak sprintovala lesem. Plně jsem ji ovládla, protože jsem věděla, že to potřebuje. Potřebovala se cítit svobodná a živá. Oba jsme byli v pasti svého postavení, své povinnosti, svého druha. Obětovali jsme všechno pro naši smečku, všechno pro něj, a všechno to bylo zbytečné. I kdyby teď bylo možné porodit mu dítě, věděla jsem, že by je odhodili - stejně jako mě. Teď jsem viděla, že bylo nejlepší, že jsem do této rodiny žádné děti nepřivedla. Žádné dítě by jeho city ke mně nezměnilo, bylo ode mě naivní si to dříve myslet. Bylo to poprvé, co jsem byla vděčná za svou neplodnost.Byl jsem v bezvýchodné situaci. Každá část mého já chtěla utéct, ale moje smečka mě potřebovala. Moc dobře jsem věděla, že kdyby se Thea stala Lunou, spálila by tuhle smečku do základů. Neměla za sebou žádný výcvik a ještě jsem nebyla svědkem jediné inteligentní poznámky té dívky. Doslova o čemkoli. Ale co moje vlastní duševní zdraví? Netrpěla jsem snad už dost? Čtyři roky byly příliš dlouhá doba na to, abych kvůli Alericovi nosila své srdce na rukávu. Zesměšnil mou lásku k němu a nedokázal mě už respektovat ani z povinnosti. Můj vlk dál běžel, zatímco jsem pokračovala ve své vnitřní debatě. Lovila zajíce a čichala k různým vůním, aby to všechno vstřebala a pokusila se zapomenout na všechno, co se stalo. Její bílá srst nás hřála před větrem, který se teď s přibývající tmou ochlazoval. Věděl jsem, že se budeme muset brzy vrátit, ale nechtěl jsem ji tomu zatím vystavovat. Chtěla jsem, aby ještě na chvíli zapomněla na všechno, co nás čeká doma. Uběhla další hodina a já věděl, že je konečně čas. Jemně jsem ji šťouchl do hlavy, abych jí naznačil, že je čas vyrazit domů. Vydala ze sebe tiché zavrčení, aby mi dala najevo, že se jí ten nápad nelíbí. Musela jsem jí připomenout, že se musíme dostat domů na večeři, jinak se Sophie začne bát. Zakňourala a prosebně se otočila zpátky ke smečce. Když jsme se však chystali k odchodu, můj vlk si něčeho všiml mezi stromy. Stála tam zlatovlasá žena v bílých šatech a upřeně mě pozorovala. Můj vlk vyslal varovné zavrčení; nikdo z nás ji nevycítil ani nepoznal. Nejvíce znervózňující bylo, že jsme necítili její pach. Rozhodně jsme ji odtud měli cítit. Když žena neodpověděla, rozběhli jsme se ke stromům směrem k ní. Jak se jim podařilo projít kolem pohraničních hlídek? Moje vlčí tlapy sprintovaly rychleji, v hrudi nám bušilo srdce, cítili jsme, že něco není v pořádku. Něco bylo špatně. Nebyli jsme moc dobří bojovníci, ale pokud to znamenalo ochranu smečky, museli jsme to přinejmenším prozkoumat. Žena se však otočila zády a schovala se za stromy dřív, než jsme se stačili přiblížit. Když se mému vlkovi konečně podařilo dojít ke stromům, nikdo tam nebyl. Žádná žena, žádný přetrvávající pach, nic. Jako by tam vůbec nikdo nebyl. Zdálo se nám to snad celé? Právě jsme prožili něco nesmírně traumatizujícího, bylo možné, že se nám něco zdálo a potřebovali jsme se najíst a vyspat. Naše mysl se dostala na hranu a já věděl, že jsme blízko prasknutí. Mému vlkovi tentokrát nebylo třeba dvakrát říkat, aby se co nejdříve vrátil do smečky. Ani jeden z nás nechtěl zažít něco podobného, co jsme právě viděli. V duchu jsem uvažoval, jestli by nestálo za to vyhlásit poplach pohraniční hlídce, aby to vyšetřila, ale rozhodl jsem se, že to neudělám. Věděla jsem, že už se určitě rozšířila zpráva o Theině těhotenství, a věděla jsem, že by se na mě lidé dívali s lítostí. Nemohla jsem však riskovat, že se na mě budou dívat jako na blázna. Byla jsem Luna. Moje pozice teď visela na vlásku a já nemohla riskovat, že by smečka měla další důvod o mně pochybovat.Ale nemohl jsem tušit, co mě čeká v balírně. Když jsem se převlékl a znovu oblékl, zamířil jsem do domu. Okamžitě mě zasáhla její vůně, sladce nasládlá vůně, která mi vždycky dělala vrásky na nose.
Kapitola druhá
Kapitola druhá Byla o několik centimetrů vyšší než můj metr devadesát, měla světlé vlasy a jemné karamelově hnědé oči. Thea byla ohromující, to mohl říct každý. Její dlouhé štíhlé nohy byly vždycky vidět a její oblečení vždycky zdůrazňovalo její nejlepší rysy, ať už na sobě měla jakýkoli outfit. Bylo snadné pochopit, proč se do ní Aleric zamiloval. "Ario!" křikla na mě. Stála na konci chodby směrem ke společnému obývacímu pokoji. Nezastavila jsem se, abych si s ní promluvila, místo toho jsem se rozhodla předstírat, že jsem ji neslyšela, a odešla jsem směrem ke svému pokoji. "Ario, počkej!" zavolala za mnou. Slyšela jsem, jak mě začala rychle pronásledovat. Poslední člověk, se kterým jsem teď chtěla mít co do činění. Proč mi chce sypat sůl do rány ještě předtím, než jsem si plně uvědomila, co se děje? Její ruka mě sevřela kolem zápěstí a donutila mě otočit se čelem k ní. Při jejím doteku jsem prudce zavrčela. Jak se mě opovažuje dotýkat? Pořád jsem její Luna, i když nosí dědice. Její hnědé oči se překvapením nad mou reakcí rozšířily a ona mou ruku okamžitě pustila. Vypadala, jako by se měla každou chvíli rozplakat. "Ario, je mi to tak líto!" zakňourala. "Nechtěla jsem, aby to bylo takhle." Thea byla taková vždycky. Chovala se, jako bychom byly sestry, a ne jako Luna a milenka jejího druha. "Je to Alfa, jak bych ho mohla odmítnout?" řekla, když se jí z očí začaly řinout slzy. "Víš, že jsem nikdy nechtěla, aby to zašlo tak daleko, ale já ho taky miluju. A tuhle smečku miluju stejně jako ty. Prosím, nenáviď mě ani to dítě." Položila si ruku na břicho, jako by to chtěla zdůraznit. Viděl jsem rudě. Cítila jsem, jak mi hlasitě buší tep, až mi ohlušoval uši. Všechno na ní ve mně vyvolávalo touhu roztrhat ji na kusy. Ta drzost, s jakou mi to řekla, jako by v celé téhle situaci byla obětí. Ne já, která trpěla a dřela celé roky, ještě předtím, než jsme se spářili. Ne já, která jsem obětovala všechno, abych s ním mohla zůstat, aby se ke mně choval tak chladně, jako se chová on ke mně. Teď se opovažuje přijít za mnou se svými slzami pro soucit. Protože jsem Betina dcera, všichni přirozeně předpokládali, že se s Alericem spáříme. Trénovala jsem na Luniny povinnosti dlouho předtím, než jsme vůbec zjistili, že jsme oficiálně spárovaní. Obětovala jsem pro něj roky svého života. Thea nebyla nic. Byla jen úlet, o kterém všichni říkali, že skončí, jakmile dosáhnu věku, kdy budu cítit partnerské pouto. Ale nikdy neskončila. Za normálních okolností bych ji ignoroval. Věnoval bych jí falešný úsměv a pronesl pár drobných slov, než bych odešel, abych zachoval klid. Ale dnes ne. Ne dnes, když se vplížila dovnitř a zmenšila veškerou naději, že zůstanu s Alericem. "Vzpamatuj se, ty ubohá ženská," odsekla jsem. "Nosíš v sobě dědice téhle smečky, a přesto se chováš jako dítě. Opravdu sis myslela, že s tebou budu soucítit? Že tě budu utěšovat? Čeho jsi chtěla dosáhnout tím, že jsi za mnou teď přišla? Chtěla jsi mi snad vmést do tváře, jak jsi otěhotněla s mým druhem?" Cítila jsem pohledy členů smečky, kteří se shromáždili, aby sledovali tu výměnu názorů. Všichni se dívali se smíšenými výrazy, od smutku přes hněv až po soucit. Nedokázala jsem však říct, jestli to bylo kvůli mně, nebo kvůli Thee.Thea se zhroutila v těžkých vzlycích a nohy se jí podlomily. Znechuceně jsem se na ni podíval a nepohnul se ani o píď, abych jí pomohl. "Theo!" vykřikl jeden z přihlížejících a běžel jí na pomoc. Brayden, Gama a třetí ve velení smečky, se vrhl k Thee, aby ji utěšil. Jeho oči se na mě dívaly s palčivou nenávistí, ale já mu pohled jen bezstarostně oplácela. "Je těhotná, Luno! S dědicem Alfy, nic méně. Jak jí můžeš říkat takové hrozné věci, když se chtěla jenom udobřit?" "Ne," odpověděl jsem. Brayden se rozzlobil. Měla jsem vyšší postavení než on, ale přesto měl pocit, že se mnou může mluvit takovým způsobem. Ke své Luně. Chtěla jsem se na něj taky vrhnout, ale stačilo mi to. Už jsem toho udělala dost. "Pro dnešní večer končím a nechci, aby mě někdo rušil. Dohlédni na to, aby moje část smečky nebyla rušena," řekla jsem a dala rozkaz Braydenovi. Vzhledem k okolnostem a sledujícím očím jsem se rozhodl jeho výbuch ignorovat. Čelist se mu sevřela vztekem, ale přesto sklonil hlavu. To je pravda, alespoň někdo byl nucen projevit mi úctu, kterou jsem si zasloužil, i když nechtěl. Normálně jsem se choval slušně, jak se na lunu sluší a patří, ale tahle dívka si žádné zdvořilosti nezasloužila. Odešel jsem po schodech do nejvyššího patra, kde jsem měl své kajuty. Měla jsem vlastní kuchyň, jídelnu a ložnici jen pro sebe, kde mě nikdo nebude rušit. Jediní lidé, kteří sem měli povolený přístup, byla Sophie, můj ošetřovatel a Aleric, pokud si to přál. Ne že by tu jeho přítomnost byla někdy cítit. "Jsem zpátky!" Zavolala jsem a u dveří si sundala boty. Ve dveřích kuchyně se objevila smutně vyhlížející Sophie, v jejích očích se zračila lítost. Očividně se dozvěděla tu novinu. Odvrátila jsem tvář, nechtěla jsem se dívat na její výraz a moje vlastní slzy se draly na povrch. "Ach, miláčku," konejšila mě, vrhla se ke mně a objala mě v teplé náruči. Začala jsem v jejím náručí tiše vzlykat a chytla jsem se jí, jako bych se chytala vlastního života. Sophie byla starší dáma s prošedivělými tmavými vlasy, která se ke mně chovala jako matka od chvíle, kdy jsem se stala Lunou. Moje vlastní matka zemřela nedlouho poté, co jsem se stala Lunou, a tak jsem nikdy neměla její přítomnost, která by mi pomohla překonat všechny bolesti srdce, které jsem prožívala. Poslední čtyři roky se o mě Sophie starala, jako bych byla její vlastní dcera, a projevovala mi tolik lásky. "Pst, to je v pořádku, lásko," zašeptala Sophie a pohladila mě po stříbrných vlasech. "Není to konec světa. Pořád jsi v pořádku a zdravá, a na tom jediném záleží. Vyvolila si tě Bohyně a to ti nemohou vzít." "To je pravda," řekla jsem. Měla samozřejmě pravdu. Měla jsem pocit, že můj svět končí, ale ve skutečnosti to byla jen malichernost, kterou jsem cítila z toho, že jsem zasvětila svůj život muži, který mě nemiloval. "Přemýšlím o útěku, Sophie," zamumlala jsem jí na hruď. "Už to dál nemůžu dělat. Nemám už co dát." Moje interakce s Theou mě jen utvrdila v tom, že útěk se mi jeví jako nejlepší možnost. "To neříkej!" Sophie mě okřikla. "Vím, že se teď cítíš hrozně, ale smečka tě pořád potřebuje. Jsi jejich Luna. Milují tě."V duchu jsem si vybavila tváře, které mě obklopovaly během mé hádky s Theou. Byla jsem si jistá, že teď soucítí s Theou, ne se mnou; zvlášť když jsem si vzpomněla na Braydena a jeho nenávistný pohled. Už ke mně nechovali žádnou lásku. Pomohla jsem tuhle smečku pozvednout na vrchol, ale věděla jsem, že jejich úcta ke mně klesá. Byla jsem si jistá, že s přibývajícími dny Theina těhotenství bude klesat ještě víc. Zavrtěl jsem hlavou a odtáhl se od Sophie. "Jejich láska je k tomu, kdo může téhle smečce poskytnout nejvíc. Vidím jim to jasně ve tvářích. Milují Theu víc než mě, protože jim dala dar, který já jim dát nemůžu." "A co?" zeptala jsem se. Sofie se na mě nejistě podívala. Věděla jsem, že pro ni bude těžké slyšet, že chci odejít, ale cítila jsem, že to musím udělat kvůli sobě. Potřebovala jsem udělat jedinou sobeckou věc, kterou jsem kdy v životě udělala. Věděla jsem, že by se ve mně otec zase zklamal, ale už jsem to nemohla udělat. Ne, tohle byla poslední kapka. Nakonec bych utekl nadobro. "Rozhodl jsem se, Sophie, je mi to líto." Natáhl jsem ruku a jemně ji sevřel ve své. "Takhle je to nejlepší, určitě vidíš, jak jsem nešťastná. Zasvětila jsem život smečce, Alericovi, teď to musím udělat pro sebe. Chřadnu tady, nechtěná, zavržená, ponížená ve vlastní smečce. Nezasloužím si snad něco lepšího? Nezasloužím si šanci být aspoň jednou šťastná?" Sophie otevřela ústa, aby odpověděla, ale než stačila cokoli říct, rozrazily se za mnou dveře. Zalapala jsem po dechu a prudce otočila krk směrem k náhlému vniknutí. Napadal mě jen jeden člověk, který by se odvážil takhle vstoupit do mého pokoje. Ty známé chladné zelené oči se střetly s mýma, plnými nenávisti.
Kapitola třetí
Kapitola třetí Po zádech mi přeběhl mráz. Ten výraz jsem dobře znal. Byl na mě rozzuřený. Okamžitě jsem od něj ustoupil, ale věděl jsem, že je pozdě. Přistoupil ke mně, chytil mě rukou za krk a přitiskl mě ke zdi za mnou. Z ramene, kde jsem hrubě narazila na zeď, mi vystřelila bolest. "Alericu... Prosím...," zakňourala jsem proti jeho škrcení a snažila se dýchat. Jeho ruka mírně povolila, ale byla jsem si jistá, že to bylo jen proto, aby se ujistil, že ho pořádně poslouchám. Bylo to šílené, ale i v takové chvíli z místa, kde se jeho ruka dotýkala mé kůže, vylétávaly jiskry. Bylo nechutné, jak tohle může bohyně svému dítěti udělat, způsobit, aby cítilo takové pocity i v situaci, jako byla tahle. "Myslíš si, že jsi tak důležitá, že se k Thee můžeš takhle chovat?" zařval mi do tváře. "Alericu... ona za mnou přišla jako první a..." "Tak dost!" přerušil mě. "Nechci tvoje výmluvy. Thea není jako ty. Je to jemná, milá dívka! Co kdybys jí způsobil takový stres, že by to vyvolalo potrat? Jsi opravdu tak malicherný, abys ze zášti zabil dítě? A budoucí Alfu už vůbec ne?" I ve svém pokřiveném výrazu vzteku vypadal stále tak hezky. Kudrna jeho zacuchaných půlnočních vlasů mu vypadla z místa a rámovala čelo, zelené oči se mu leskly. Byl o metr vyšší než já, měl široká ramena a postavu jako bůh. Ten výškový rozdíl jsem cítila tak zřetelně, když stál takhle blízko u mě. Byl to impozantní, děsivý muž, ale mně nezbývalo než ho považovat za neodolatelného. Pročistila jsem si myšlenky, to partnerské pouto mě nutilo k němu cítit takové věci. Jeho doteky a vůně byly omamné. Potřebovala jsem si připomenout, že už to nejsem já, kdo k němu opravdu něco takového cítí, jen to prokletí. "Alericu... ne, to bych nikdy neudělala. Přišla za mnou, i když věděla..." Udeřil mě přes tvář. Tvrdě. Zamrkal jsem, jak se mi rozostřilo vidění a tvář mě pálila. "Jsi nula, Ariadno. Jsi tu jen proto, že jsem tě tu nechal, na to nikdy nezapomeň. Možná tě bohyně vybrala za Lunu, ale poslední slovo v téhle smečce mám já. Jestli se ještě jednou opovážíš ublížit Thee, postarám se, abys toho litovala." S tím mě pustil, záda mi sklouzla po stěně, jak se mi podlomily nohy. Byla jsem si jistá, že v tu chvíli uvažoval o tom, že mě zabije. Jeho hněv pro mě nebyl ničím novým, ale tohle bylo poprvé, kdy mi vyhrožoval, že mě úplně zbaví funkce, nebo možná ještě hůř. Naposledy se na mě znechuceně podíval a pak odešel stejně náhle, jako přišel. Jakmile se za ním zavřely dveře, propukla jsem v záchvat hysterického smíchu a z očí mi opět tekly slzy. Kdyby mě hned na začátku odstranil z mé pozice, nikdy by se to nestalo. Kdyby mě prostě okamžitě odmítl jako svou družku, místo aby mě poslední čtyři roky podroboval tomuto mučení, pak bych se možná jednoho dne naučila žít život bez něj. Byla jsem tu jen kvůli němu. Protože mě smečka a Aleric požádali, abych se stala jejich Lunou. Mohla jsem se pokusit žít normální život a snažit se na něj zapomenout, kdyby mě osvobodil dřív. Možná jsem si dokonce mohla jednoho dne najít někoho, kdo by mě miloval."Aria?" Sophia se váhavě zeptala a s obavami sledovala, jak se směju. Musela si myslet, že jsem se konečně zbláznila, a nejspíš měla pravdu. Sophia sledovala, co jsem právě protrpěla, jen abych se tomu všemu mohla smát. Konečně mi ruplo v bedně. Kdo by řekl, že se to stane tak rychle během jediného dne? "Je to jenom vtip, Sophie, copak to nechápeš?" Široce jsem se usmála a stále se chichotala. "Je to všechno jeden velký vtip. Celý můj život! Vsadím se, že se na mě Bohyně dívá shůry jako na formu zábavy. Myslíš, že se bohové nudí? Zajímalo by mě, proč by mě jinak někdo udělal Lunou jen proto, abych snášela věci, které jsem musela snášet já." "Ach, Ario," řekla Sofie a přikrčila se, aby mě znovu objala. "Moje ubohé dítě. To je v pořádku. Budeš v pořádku." Hladila mě po vlasech, když se můj smích změnil ve vzlyky na její hrudi. "Půjdu s tebou," řekla nakonec Sophie, když jsem se uklidnila. "Můžeme odejít společně. Jsem si jistá, že budeme mít větší úspěch při útěku, když budeme pracovat společně." Šokovaně jsem se na starší dámu podívala. Hodně by riskovala, kdyby se se mnou stala tulákem a utekla. Kdyby nás někdy chytili, nejspíš by ji popravili. "Pojď, udělám ti šálek čaje a můžeme si promluvit o tom, co budeme dělat," řekla a vytáhla mě na nohy. Kývla jsem hlavou a usmála se na ni. Sophii na mně záleželo. Bylo by to v pořádku. Bylo by to v pořádku. Druhý den jsem se připravil na schůzku s vyššími členy rady smečky, která se konala v osm hodin. Dlouhé stříbrné vlasy jsem měla stále rozcuchané, ale snažila jsem se je co nejvíc zkrotit. Pod mýma fialovýma očima se mi rýsovaly tmavé váčky ze stresu a nedostatku spánku, který jsem zažila předchozí noc. Naneštěstí použití make-upu mělo jen malé výsledky při jejich zakrývání. Můj vzhled byl jasnou reprezentací mé rodiny, Chrysalis. Stříbrné vlasy a fialové oči prozrazovaly náš prastarý rod Beta. Pro lidi, kteří nebyli z naší smečky, to byl nezvyklý pohled, ale já jsem byla na svůj odraz hrdá. Byla jsem první dcerou narozenou v naší rodině Beta po více než sto letech a jediným dítětem svých rodičů. Narodila jsem se také dva roky po Alericovi. Bylo téměř jisté, že budeme spářeni, naše rodiny byly vždy tak úzce propojené. Starší dokonce prorokovali, že naše spojení přinese smečce velký úspěch; měli pravdu. Uvnitř zasedací síně jsem seděla po Alericově pravici. Oči ostatních řadových členů smečky a starších se do mě vpíjely, když jsem měla sklopené oči. Všichni to věděli. Věděli, jak poníženě se musím cítit, jak jsem opovrhovaná, a přesto se na mě dívali jako na cirkusovou atrakci. Na schůzi se probíraly obvyklé body; hlídky na hranicích, pozorování tuláků, spojenectví území. Nikdo se mi pro změnu neodvážil položit žádnou otázku. Všichni se chovali, jako bych tam ani nebyl. A abych byl upřímný, přál jsem si, abych tam nebyl. Řekl jsem Sophii, že koncem týdne odjedeme. Ještě si musím uspořádat věci a zajistit, aby měl balíček dost věcí na to, aby aspoň chvíli fungoval. Doufala jsem, že si nikdo nevšimne, že jsem pár dní nezvěstná. S trochou štěstí bychom si mohli udělat dostatečný odstup, aby nás nenašli, ani kdyby se o to pokoušeli. Naše stopy a pach by snad do té doby měly zmizet."Co myslíš, Luno?" Starší Luke se mě náhle zeptal. Překvapeně jsem prudce vzhlédla, což mě vytrhlo z hlubokých myšlenek. Vůbec jsem nečekala, že mě během tohoto setkání někdo osloví. Odkašlal jsem si, odkašlal si a snažil se vzpomenout si na to, o čem se právě bavili. Neopatrně jsem se nechala příliš toulat myšlenkami. "No... to je ehm...," začala jsem. Naštěstí se v tu chvíli rozletěly dveře a ušetřily mě odpovědi. Co jsem však nečekala, bylo, že dovnitř vtrhne můj otec. Ani jsem si nevšimla, že chybí, protože jsem celou dobu měla sklopené oči. Vypadal rozzuřeně a já jsem vnitřně začala kňučet. Souhlasil snad s Alericem? Zlobil se snad na to, jak jsem se chovala k Thee? "Co to má znamenat?!" dožadoval se. K mému překvapení se jeho oči obrátily na Alerica, ne na mě. Vzhlédl jsem a uviděl Alerica, jak stoicky zírá zpátky, jeho tvář byla naprosto nečitelná. Nebo mu to možná bylo upřímně jedno. "Co se děje, beto Jarrede?" Aleric se zeptal. "Nejenže jsi přišel pozdě, ale teď jsi ještě pořádně narušil naši schůzku." "Nedělej ze mě blbce," zavrčel. "Myslíš si, že můžeš takhle ponižovat mou rodinu a já ti budu dál loajálně sloužit? Je to moje dcera! Naše Luna, tvoje družka! A ty přesto necháš nějakou děvku, aby ti porodila dítě a dala mu jméno dědic?" Dech se mi zadrhl v hrdle. Můj otec mě... bránil? Proti Alericovi, našemu Alfovi? Vždycky byl k rodině Alfa loajálnější než k čemukoli jinému. Bylo to smutné, ale nikdy jsme si kvůli tomu nebyli nijak zvlášť blízcí, jediným projevem jeho emocí vůči mně bylo v posledních letech zklamání. Zklamání, přestože jsem se i nadále snažila dělat, co jsem mohla, navzdory tomuhle peklu, které mi bylo dáno žít. Alericovi se stáhla čelist. "Myslím, že se musíš uklidnit," řekl pomalu. Všichni v jeho slovech slyšeli varování, ale můj otec jako by si toho buď nevšiml, nebo mu to bylo jedno. "Uklidnit se? Uklidnit se?!" zařval. "Ne, dovolil jsem ti, abys ji příliš dlouho nerespektoval, štěně. Je to dcera Chrysalis a zaslouží si tvou úctu, i kdyby jen čistě kvůli jejímu původu z rodu Beta. Myslet si, že bys ji odhodil stranou, jako by byla odpadek, a oplodnil jinou ženu, je nepřijatelné." "Cože?" zeptal se. Aleric se každou vteřinou rozčiloval. "Beta Jar..." Pokusil se promluvit, ale otec pokračoval v řečnění a přerušil ho. "Tvůj otec by byl znechucený, kdyby byl naživu. Pokud Aria nemůže mít dítě, pak je to prokletí bohyně a tvého pohrdavého chování během tohoto partnerského svazku. Aria si to nezaslouží." To bylo vše. Aleric konečně ztratil nervy. "Ty se opovažuješ naznačovat, že jsem příčinou neplodnosti tvé dcery jako poselství od bohyně?! Uvědomuješ si, že právě teď říkáš zrádné věci? Bohyně si vybrala především mě, abych se stal Alfou a pokračoval ve vedení a rodu této smečky. Pokud to Aria nedokáže přijmout, je to její vina. Thea bude mít mé dítě a bude jmenována dědičkou. To je definitivní. Teď ti navrhuji, aby ses okamžitě vzdálila z tohoto setkání a šla se uklidnit, Beto."V místnosti se ozvalo souhlasné zamručení všech přítomných. Aleric použil svůj tón Alfa, ale zdálo se, že to na otce nemá velký vliv. Místo toho otec propukl ve výkřik vzteku nad samolibým přístupem ke všem kolem. Všichni okamžitě ztichli a sklonili hlavy. Jeho oči potemněly na znamení, že se jeho vlk na povrchu chystá převzít kontrolu, a v místnosti zavládlo napětí. Vypadal, jako by se měl každou chvíli přestat ovládat. Všichni cítili, jak z něj vyzařuje jeho síla. Byl druhým nejsilnějším členem celé smečky, jeho autorita a moc stačily na to, aby se kdokoli zhroutil, samozřejmě kromě mě a Alerica. Navíc vzhledem k tomu, že jsme teď byli nejsilnější smečkou v zemi, dalo by se tvrdit, že můj otec byl silnější dokonce než někteří alfové smečky. Aleric se jeho postoji vysmíval a to stačilo, aby se rozpoutalo peklo. Bylo vidět, že otec se konečně vnitřně zlomil. "Já tě zabiju," řekl s maniakálníma očima a pustil se přes stůl do Alerica. "Otče! Ne!" Vykřikl jsem, ale bylo pozdě. Ve vzduchu se změnil ve svého šedého vlka, než srazil Alerica k zemi.
Kapitola čtvrtá
Kapitola čtvrtá V zasedací místnosti se strhla rvačka a nastala hromadná panika. Všichni vyskočili na nohy, aby se od rvačky co nejvíce vzdálili. Jediné zvuky, které se ozývaly z otcova vlka, bylo vrčení a chňapání, když se s ním Aleric ve své lidské podobě pral. "Braydene!" Aleric konečně vykřikl a zmožen bojem se nadechl. Můj otec byl silný, skoro tak silný jako Aleric. Byla pravda, že Aleric by při souboji jeden na jednoho nakonec téměř jistě vyhrál, ale otec by mu na útěku uštědřil těžká zranění. Nedal by se jen tak lehce porazit. Brayden neváhal ani vteřinu, než otce zezadu popadl a strhl ho na zem. Společně s Alericem využili své váhy, aby velkého vlka přišpendlili k zemi. "Přineste mi stříbrná pouta a okamžitě ho odveďte do cely!" řekl. Aleric vztekle přikázal všem v místnosti. Všichni se rychle rozešli, aby Alfu poslechli, nechtěli ho ještě víc rozrušit. "A ty," řekl a znechuceně na mě obrátil své chladné oči. "Zmizte mi z očí a zůstaňte ve svém pokoji, dokud vám neřeknu, že můžete odejít. Zůstaneš tam a všechny své záležitosti budeš vyřizovat z těchto zdí. Vyjádřil jsem se jasně, Ariadno?" Nemohla jsem mluvit. Slova mě nenapadala, jak jsem na toho muže vyděšeně zírala. Byla jsem si jistá, že mě pošle dolů za mým otcem nebo mě zabije, pokud v tuto chvíli špatně promluvím. Němě jsem pokývala hlavou a rychle jsem omámeně odešla zpátky do svého pokoje. Dny poté rychle ubíhaly, jak jsem organizoval poslední úpravy svého útěku. Všechno už bylo připraveno. Sbalila jsem si batoh, poznamenala si instrukce pro své povinnosti v Luně během několika následujících týdnů, a dokonce jsem nechala dopis pro otce. Nebyla jsem si jistá, jestli ho vzhledem ke svému současnému uvěznění dostane, ale potřebovala jsem mu říct, že jsem mu vděčná za to, co pro mě udělal. Bylo příjemné vědět, že mě měl skutečně rád. Bolelo mě jen pomyslet na to, že ho tu nechám, ale teď už jsem nemohla udělat nic, abych ho zachránila. Cely byly nejstřeženějším místem na celém území. I kdybych se ho pokusila vysvobodit, okamžitě by mě chytili. Ten večer, kdy jsem utekl, jsem byl na poslední večeři se Sophií. Rozhodli jsme se odejít, jakmile se setmí, takže to snad trochu skryje naši přítomnost. Dnes večer se měla na hlavním náměstí konat velká oslava, takže hlídky strážných budou na nejnižší úrovni. Od té doby, co mě Aleric vykázal do mého pokoje, se zatím nevyskytly žádné problémy, a dokonce ani žádní návštěvníci. Byla jsem vděčná za klid a ticho a šťastná, že nemusím vidět pohledy členů své smečky, když procházím kolem. Byla jsem si jistá, že jejich mínění o mně se teď jen zhoršilo, když se můj otec dopustil jednoho z nejvyšších možných zločinů; pokusu o vraždu Alfy. "Je čas jít," řekla jsem nervózně Sophii. Měla jsem strach. Bál jsem se, že nás chytí, že mě zavlečou zpátky do tohohle pekla a možná popraví. Ale kdyby se nám to podařilo, odejít a být konečně volní, stálo by to za všechno.Sophie kývla hlavou, když jsem si vzala batoh a chystala se k odchodu. "Kam sis dala batoh?" Zeptala jsem se, když jsem si všimla, že ještě nic nepoložila ke vchodovým dveřím. Než však Sophie stačila odpovědět, dveře se rozrazily a dovnitř vtrhlo několik bojovníků smečky. Popadli mě za ruce, přitlačili ke zdi a zbavili mě batohu, než mě spoutali stříbrnými pouty. Několik z nich začalo prohledávat dům a začalo prohledávat všechny mé věci. Jen koutkem oka jsem zahlédla, jak Sophii vyhánějí ven. Stalo se to tak rychle, že jsem na ni ani nestačil zavolat. "Co to má znamenat?!" Křičím, obličej stále přitisknutý ke zdi. "Já jsem tvoje Luna a žádám, abys ustoupila a vysvětlila mi to." "Cože?" zeptám se. Poznal jsem, že je tíha mé autority zaplavila a přiměla je zaváhat... ale jen na okamžik. Ten, který mě držel, mírně uvolnil sevření, ale úplně mě nepustili. To znamenalo, že rozkaz musel přijít od samotného Alerica. On jediný měl dostatečnou autoritu, aby jim dovolil mě ignorovat. Uběhla další minuta, než Brayden konečně vešel do dveří a jen rychle pohlédl směrem ke mně. "Můžeš uvolnit sevření a otočit ji," řekl tomu, kdo mě držel. Otočil mě čelem k sobě, jeho tvář byla nečitelná. Dělali tohle všechno proto, že odhalili mé plány na útěk? Na něco takového mi to přišlo trochu přehnané. Ne, dělo se něco většího. Jeden z bojovníků náhle přistoupil k Braydenovi s několika předměty v ruce. "Tohle jsme našli, Gammo," řekl a předložil je Braydenovi. "Taky to vypadá, že chtěla utéct, než jsme ji chytili. Když jsme dorazili, měla na sobě batoh plný oblečení a zásob." "Cože?" zeptal se Brayden. Neviděl jsem, co je ta druhá věc, ale ta první byl můj dopis otci, který jsem nechal na posteli. V žaludku mě sevřel pocit, že se mi svírá žaludek. Věděla jsem, že ten dopis by mohl být špatně pochopen jako soucit a poděkování muži, který málem zabil Alfu. Měla jsem v plánu odejít dřív, než si ho někdo přečte. Brayden si dopis přečetl, tvářil se stále naprosto bez emocí, než si odfrknul od čehokoli dalšího, co dostal. Ušklíbl se a odvrátil tvář. "To je tvoje?" zeptal se a ukázal mi úhledný svazek bylin. Nepoznávala jsem je, ale na druhou stranu jsem v bylinkářství nikdy nevynikala. "Tohle jsem v životě neviděla," odpověděla jsem a vychrlila na něj slova. "Ani nevím, co to je." "Našli je v její ložnici, Gammo. Schované pod postelí," vložil se do toho válečník. "Cože?! Ty ses zbláznil! Já tady žádné bylinky neschovávám. Vždyť ani nevím nic o tom, jak se jednotlivé druhy určují!" "Cože?" zeptal se. "Je to Mortwert," odpověděl Brayden klidně a jeho tmavě hnědé oči mě probodávaly. "Vyvolává potraty během těhotenství." "Cože?" Zalapala jsem po dechu. Proč by něco takového mělo být v mém pokoji? Kdo to tam mohl dát? "Ariadno Chrysalisová, tímto tě zatýkám za vraždu nenarozeného dědice Alfy a za ublížení na zdraví jiné členky smečky, They Woodsové. Budeš okamžitě zadržena, dokud nebude za týden zahájen soud.""Cože? Thea přišla o dítě?" Zděšeně jsem se zeptala, tělo jsem měla jako ochromené. Samozřejmě si všichni myslí, že s tím mám něco společného. Proč by někdo věřil Luně, která veřejně dělala scény kvůli svému těhotenství? "Odveďte ji do cely," řekl Brayden a v jeho tváři se konečně objevilo znechucení, o kterém jsem věděla, že se ho celou dobu snaží skrývat. Začali mě tlačit ze dveří, ale já jsem kopala a bránila se jim. "Jste blázni! Všichni jste se zbláznili!" Křičela jsem. "Kde je Aleric?! Ukažte mi Alerica a celou tuhle věc vyjasněte! Já jsem tvoje Luna! Žádám, abyste mě okamžitě odvedli k Alfovi!" "To nebude nutné," ozval se za mnou na chodbě hluboký chladný hlas. Natáhla jsem krk, jak nejvíc to šlo, abych viděla známé oči, kterých jsem se tolik bála. Nenávist v nich byla naplněna víc, než jsem kdy předtím viděla. Zmocnil se mě strach, nohy se mi málem podlomily už jen při pohledu na jeho takovou zlobu. "Kdyby pohled mohl zabíjet," říkalo se, ale tady to nebylo ani zdaleka zapotřebí. Vypadal dost připraven na to, aby mi holýma rukama zlomil vaz. "Alericu...," vykřikla jsem. "Já jsem to neudělala, přísahám, nezabila jsem ti dítě. Ani jsem tu už nechtěla být. Vzdávala jsem se, nechala jsem tě mít Theu, jak jsi vždycky chtěl." "Takže přiznáváš, že ses pokusila utéct," zavrčel tichým hlasem. "Tvůj motiv se tu zdá být jasný. Ale neboj se, splní se ti tvé přání." "Ne," řekl. Několik starších se nyní představilo a mně přeběhl mráz po zádech. Měl jsem pocit, že dokážu odhadnout, co se chystá udělat. Dokonce i přiznání, že chci utéct, bylo trestné, když pominu falešné obvinění, které proti mně vznesl kvůli Theině potratu. "Já, Aleric Dumont, Alfa smečky Zimní mlha, spolu se souhlasem většiny přítomných starších, tě, Ariadno Chrysalisová, odmítám jako svou družku a Lunu této smečky." Pouto prasklo a bolest mě okamžitě oslepila, padla jsem přitom na kolena. Nikdy předtím jsem nezažila nic tak mučivého. Neviděla jsem, měla jsem rozmazané vidění, ale slabě jsem slyšela svůj vlastní křik, který naplňoval vzduch. Všechno ve mně hořelo, jako by se čistilo něco hluboko v mé duši. Trvalo to déle, než jsem dokázala pochopit, vteřiny mi připadaly jako hodiny. I když pálení odeznělo a nejhorší bolest pominula, v hrudi mi zůstala pulzovat naprostá prázdnota. Už tam nebylo nic. Žádná láska, žádná touha, žádný chtíč. Velkou část mého světa tvořil Aleric. Bez něj a bez vlivu partnerského svazku jsem se z poloviny cítila... prázdná. A druhá polovina mě byla vyděšená. Láska k němu byla to jediné, co mě zaslepovalo před mým strachem. Bez ní se nade mnou vznášela samotná smrt. Typ odmítnutí, který provedl, byl vzácný; takový, při němž bylo k dokončení procesu zapotřebí většiny hlasů starších. Četl jsem, že se to v historii stalo jen párkrát, a bylo to prakticky neslýchané. Vždy se používal pouze u řadových členů a jednalo se o odmítnutí, které nepotřebovalo souhlas nebo dohodu druhé strany. Tento proces byl vyhrazen pro případy, kdy byly spáchány zločiny, nebo pro případy, kdy existoval závažnější důvod, proč musí dojít k nucenému rozvázání svazku.Když jsem se trochu vzpamatoval, podíval jsem se na Alerica. Stál zcela bez emocí, jako by se nic nestalo. Takže to byla pravda. Nikdy mě nemiloval. Ani trochu. Odmítnutí by ho mělo stejně bolet, ale on nic necítil. Jen se na mě díval těma ledově chladnýma očima, jako bych pro něj nikdy nebyla ani trochu výjimečná. A pak se ke mně Aleric otočil zády a začal odcházet. "Odveď ji dolů do cely," nařídil mi přes rameno a ani se neobtěžoval ohlédnout, aby zkontroloval, jestli byl jeho rozkaz splněn. Brayden mě okamžitě vytáhl na nohy a začal mě táhnout ke schodům. Nebránila jsem se, už to nemělo smysl. Jen jsem ho nechala, aby mě posunul směrem k vězení, kterému budu příštích sedm dní říkat domov.
Kapitola pátá
Kapitola pátá Cely byly studené, vlhké a špinavé, s malým vybavením. K dispozici jsem měl pouze postel, záchod a umyvadlo, jedinou deku, kterou jsem se mohl pokusit zahřát. Bylo tam málo místa, každá cela měla tři kamenné stěny a mříže podél zdi, kde byly dveře. Uplynulo sedm dní, a tak jsem dnes konečně měl stanout před soudem se smečkou za svou údajnou vraždu. Věděl jsem, že důkazy jsou postaveny proti mně, že bude téměř nemožné, abych to vyhrál. Jediná naděje, která mi zbývala, byla, že je Sofie ještě naživu. Kdyby mohla svědčit a říct, že byla přímým svědkem toho, že jsem byl celý týden ve svých komnatách, což by znemožnilo, abych Theu otrávil, pak by byli nuceni otevřít prostor pro možnost, že jsem nebyl pachatelem. "Vstaňte," ozval se strážný zpoza mé cely. Poznal jsem ho. Jmenoval se James a v průběhu let jsem jménem řadových členů několikrát navštívil jeho rodinu. Roztřeseně jsem vstal, protože jsem celý týden ze stresu pořádně nejedl, a zamířil jsem ke straně. James vešel dovnitř a přitlačil mě ke kamenné zdi. Zavrávorala jsem bolestí, ale věděla jsem, že modřiny jen splynou s ostatními, které jsem už dostala. Kvůli úzkosti a nedostatku jídla se mi zranění nehojila tak rychle, jak by se vlkodlakovi normálně hojila. "Bude Sophie u soudu?" zeptala jsem se. Zeptal jsem se, jakmile mě vystrčil z cely. Neodpověděl, místo toho se rozhodl zůstat úplně zticha, zatímco mě dál tlačil ke dveřím. Nedokázala jsem říct, jestli dostal pokyn, aby se mnou nemluvil, nebo jestli mě teď prostě upřímně nenávidí. Procházeli jsme kolem několika cel a já přes mříže kontrolovala každou z nich a zoufale hledala Sophii. Potřeboval jsem, aby tam byla. Potřeboval jsem, aby dokázala mou nevinu. Jakmile jsme však prošli kolem páté cely, můj pohled se zastavil na muži s povědomými stříbrnými vlasy. "Otče!" Vykřikl jsem a snažil se k němu přiblížit proti Jamesově síle. "Ario?!" Otec zalapal po dechu. "Co tady dole děláš?" Ještě chvíli jsem se Jamesovi bránila, ale jeho stisk byl mnohem silnější než můj. Stále se mě snažil postrčit ke dveřím. Uvědomila jsem si, že jen silou nezvítězím. "Jamesi! Prosím!" Prosila jsem a otočila se, jak nejlépe jsem uměla, abych se mu postavila čelem. "Jestli dneska umřu, tak mě prosím nech naposledy promluvit s otcem. Vím, že mi možná nebudeš věřit, ale já jsem opravdu nikomu neublížila a hlavně bych nikdy neublížila dítěti. Jestli mě dnes neprávem popraví, pak mě prosím nepřipravte o poslední možnost rozloučit se." James se tvářil přísně a snažil se být nečitelný, ale v jeho očích jsem viděla neklid. Jeho čelist se sevřela, když na mě hleděl. "Prosím... Jamesi. Byl jsem na tvé svatbě... Byl jsem s tvou družkou, když ti porodila dítě! Prosím, dopřej mi jen pět minut na rozloučenou. Prosím," do očí se mi začaly drát slzy, " Prosím... Prosím... Prosím, dej mi jen tuhle jedinou věc. Slibuji, že potom budu plně spolupracovat na cestě na soudní pozemek."James se stále tvářil rozporuplně, ale na souhlas mi tvrdě přikývl. S úlevou jsem si povzdechla, neskonale vděčná za jeho soucit. "Děkuju ti, Jamesi, moc ti děkuju." Spěchala jsem do cely k otci, který už na mě čekal u mříží, jeho výraz byl směsicí zděšení a nedůvěry. "Promiň, že jsem tě nemohl dostat ven," křičel jsem na něj. "Chtěl jsem, opravdu jsem chtěl, ale věděl jsem, že s těmi bezpečnostními opatřeními to nebude možné." "Pšššt, nebuď směšná, věděl jsem, že se nedá nic dělat," konejšil mě. "Jsem ti vděčná, že ses mě nepokusil zachránit. Přijal jsem následky a věděl jsem, co dělám. Ale proč jsi vlastně tady dole? Říkal jsi, že jsi na cestě do soudního areálu? Co se stalo?" Při tom pomyšlení jsem se ušklíbl. "Bylo to Theino dítě," řekl jsem. "Všichni si myslí, že jsem ji otrávila nějakou bylinou, abych vyvolala potrat." "Cože?! Thea přišla o dítě? To je přece šílené! Proč by tě obviňovali?" "Není to snad jasné?" Hořce jsem se usmála. "Samozřejmě, že všichni budou ukazovat prstem na zhrzeného druha Alfy. Vždyť mi taky prohledali pokoj. Dotyčnou bylinu zřejmě našli pod mou postelí, i když jsem ji v životě neviděla. Nemám tušení, jak ji tam někdo nastražil." "Ach, Ario... moje holčičko... Je mi to tak líto." Při pohledu na mé slzy se mu zaleskly oči. Nikdy předtím jsem ho neviděla projevit tolik emocí, tolik smutku. Dokonce i když mu zemřela matka, na chvíli se uzavřel do sebe, aby před ostatními skryl jakékoli emoce. "Mrzí mě, že jsem tě tak zklamala, naši rodinu," rozplakala jsem se a vzhlédla ke stropu, abych se pokusila zastavit slzy. Nedokázala jsem se na něj podívat. Všechno, co jsem udělala, přineslo naší rodině ostudu, viděla jsem to na jeho tváři celé ty roky. "Ario, ne, nikdy. Nikdy jsi mě nezklamala, ani jsi nikdy nemohla." Jeho hlas byl tak jemný, tak tichý, a přesto plný smutku. Šokovaně jsem na něj zírala. "Ale vždycky ses na mě tak díval. Když mi oznámili mou neplodnost, viděla jsem, jak jsi se tvářil. Tvářil ses, jako bych nám přinesla tu největší ostudu." "Ne! Samozřejmě že ne," řekl téměř uraženě. "Byl jsem zklamaný z toho, jak ti bohyně přinesla jen další smůlu. Byl jsem zklamaný z toho, jak si tě tak velké božstvo vybralo pro jednu z našich nejvyšších hodností, jen aby tě nechalo tolik trpět. Věděl jsem, jak se k tobě Aleric chová, a nic jsem neudělal. To já bych se měl omlouvat, ne ty. Měl jsem tě odvést dřív. Je mi to tak líto, Ario." Otec se rozplakal a po tváři mu těžce stékaly slzy. Můj otec, Beta největší smečky v zemi, tak silný a mocný, mi plakal a omlouval se mi za to, že se nedopustil zrady, když mi pomohl utéct dřív. Bylo to zdrcující. Tělo se mi třáslo. Ruce jsem měl spoutané za zády, ale přitiskl jsem čelo na chladné kovové mříže, abych mu byl blíž. Jak nejlépe uměl, i když vzhledem k mřížím mezi námi nešikovně, snažil se mě obejmout a přitiskl své čelo k mému, když jsme oba společně plakali.Po další minutě za námi James odkašlal. "Je čas jít," řekl rozpačitě. Věděla jsem, že to pro něj musí být zvláštní nebo možná dokonce obtížný pohled. Ještě nedávno sloužil pod námi oběma, vzhlížel k nám. A přesto jsme tu byli, vzlykali jsme spolu mezi mřížemi cely a loučili se. Pokýval jsem hlavou a neochotně se vzdálil. Byla to jedna z nejtěžších věcí, které jsem kdy v životě musel udělat. Cítila jsem se lépe, když jsem věděla, že mě otec nenávidí, kdybych dnes zemřela? Nebo by mi bylo snazší odejít z tohoto světa s vědomím, že na mně téměř nikomu nezáleží? Byla to jen Sophie, ale teď tu byl můj otec. Jak bych je mohl nechat odejít? Téměř určitě by zemřeli, protože se mi snažili pomoci. Láska ke mně jim přinesla smrt. "Miluju tě, Ario," řekl otec naposledy, než mě James popadl. "Mám tě moc rád, vždycky jsem tě měl rád. Prosím, nezapomeň na to." "Já tě taky miluju, tati," vykřikla jsem. James mě popohnal ke dveřím a já šla, jak nejlépe jsem uměla, aniž by mě tentokrát musel postrkovat. Oči mě pálily od prolitých slz tak, že jsem viděla rozmazaně, ale podařilo se mi jít poněkud stabilně. Souhlasila jsem, že Jamesovi neztížím cestu na zkušební pozemek, a tolik jsem mu za ty krátké chvíle, které mi věnoval, vděčila. Zbytek cesty jsem šla mlčky a bez protestů. Jakmile jsem vyšla ven, trvalo mi jen pár minut, než jsem došla do lesa, kde se nacházel zkušební areál. Byly považovány za posvátné místo na mýtině v lese, obklopené obrovským kruhem velkých mechových kamenů, které tam umístili naši předkové. Zkoušky se konaly vždy v noci, když byl měsíc vysoko na obloze, aby bohyně mohla být osobně svědkem zkoušky. Když jsme dorazili, bylo okamžitě jasné, že je přítomna celá smečka. Zúčastnilo se jich tolik, že se museli tísnit i mimo kruh. Všichni měli oči plné malic, když se rozestupovali, aby nás nechali projít shromážděním, někteří na mě při chůzi plivali nebo nadávali. Když jsme vstoupili do vnitřního kruhu, začali jsme kráčet do jeho středu. Mýtina se nacházela na mírném návrší, takže čím blíž jsme byli ke středu, tím výš, až se nahoře zem vyrovnala. To bylo proto, aby všichni kolem dobře viděli. Uvnitř jsem viděl několik klíčových postav. Aleric stál za pódiem a byl elegantně oblečený s tradičním přívěskem půlměsíce Alfa na krku. Pohled na něj mi teď připadal zvláštní. Vzpomněla jsem si, jak by mi ještě nedávno motýli naplnili břicho a srdce by se mi rozbušilo, jen bych ho viděla. Ale teď v něm nebylo nic než strach; strach, že mě dnes nakonec popraví. Strach, že mi naposledy ublíží. I když bylo pouto přetrženo, ten muž držel v rukou můj život, aby mě mohl mučit. Thea byla samozřejmě také přítomna, seděla na židli napravo od Alerica. Toto místo bylo obvykle vyhrazeno Luně. Chtěl jsem se zlobit, že tam Thea sedí, ale nemohl jsem. Na svém bývalém postavení už mi nezáleželo. Stejně jsem o ni nikdy nežádal. Bylo by potřeba, aby smečka klesla v moci na nulu, než by si uvědomila svou chybu. Thea v srdci nebyla Luna.Starší seděli v půlkruhu kolem Alerica a They a nalevo od nich byli přítomni Brayden a můj bratranec Alexander. Nepřekvapilo mě, že tu vidím svého bratrance, protože smečka vyžadovala betu. Protože po mém otci nezbyly žádné přímé děti, museli by se obrátit na děti jeho mladšího bratra. Alexandr se na pozici bety připravoval už nějakou dobu, takže bylo jen příhodné, že ji konečně převzal. Vypadal podobně jako já, ale jeho vlasy byly spíš světlé než stříbrné a měl modré oči, ne fialové. Nikdy jsme si nebyli blízcí, ale na druhou stranu jsem v dětství neměla příležitost se s někým sblížit. Od chvíle, kdy jsem se narodila, určovala můj osud smečka. Před pódiem ležel velký dubový pařez. Samozřejmě jsem věděl, co to je, a zvedl se mi žaludek. Viděl jsem ho použitý jen párkrát, ale stačilo to, aby mi to přivodilo noční můry. Tady se pokládaly hlavy viníků, kteří měli být popraveni, a velký obřadní meč vykonával tu čest. Seděl jsem přímo před tím pařezem na studené zemi a tělo se mi už třáslo zimou. Měla jsem na sobě jen tenké bílé šaty, předchozí oblečení mi bylo sňato nedlouho poté, co mě zavřeli. "Vypadá to, že už jsou tu všichni," řekl Aleric a promítl se do davu. Očima přelétl tváře všech kolem a nakonec se zastavil na mně. "Dnes jsme se tu sešli, abychom byli svědky soudního procesu s Ariadnou Chrysalis, předtím Lunou ze smečky Zimní mlhy."
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zvolený osud"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️