Κεφάλαιο 1 (1)
========== Κεφάλαιο 1 ========== Ιούνιος 2016 Τα λάστιχα του Θέιν Γουόκερ τσίριζαν καθώς έστριβε στη στροφή, αγγίζοντας με το ζόρι τα φρένα πριν πατήσει ξανά το γκάζι. Το μικρό ψηφιακό ρολόι στο ταμπλό γύρισε ένα μόνο ψηφίο, καθιστώντας τον επίσημα αργοπορημένο για το ραντεβού του στις δύο. "Ακούς;" ρώτησε η Έριν, τραβώντας την προσοχή του πίσω στην τηλεφωνική συνομιλία, ακριβώς τη στιγμή που το εντυπωσιακό θέαμα του νεότερου ακινήτου της Escape στο Κορονάντο της Καλιφόρνιας ήρθε στο προσκήνιο. "Όχι, δεν άκουγα. Πες το ξανά". Ο Θέιν συγκράτησε το γρύλισμα, καθώς ένα κόκκινο φανάρι τον ανάγκασε να σταματήσει στη διασταύρωση. Τόσο κοντά, αλλά τόσο μακριά από τον προορισμό του. "Πότε θα γυρίσεις σπίτι; Ο καλύτερος φίλος του Μπροκ από το λύκειο θα έρθει να μείνει για λίγες μέρες. Είναι 1,80, ξανθός, ωραίο σώμα, καλή δουλειά. Παίρνει συνέντευξη για μια θέση στο υπουργείο Εξωτερικών...". Η Έριν κόπασε σαν να της κρεμούσε ένα καρότο, αλλά εκείνος μπόρεσε να την ακούσει μόνο κατά το ήμισυ, καθώς χτυπούσε νευρικά τα δάχτυλά του στο τιμόνι, θέλοντας να αλλάξει το φανάρι. "Είναι είκοσι εννέα ετών, στην ηλικία σου, και θέλω να βγεις μαζί του". Αυτό τράβηξε την πλήρη προσοχή του. "Δεν ενδιαφέρομαι", είπε και έφυγε όταν το φανάρι έγινε πράσινο, ακολουθώντας πολύ κοντά στο αυτοκίνητο μπροστά του. "Thane! Του έχω πει τα πάντα για σένα και ενδιαφέρεται και το όνομά του είναι Νόελ. Το λατρεύω αυτό το όνομα. Του ταιριάζει τόσο καλά". "Στο έχω ξαναπεί αυτό: όχι ραντεβού στα τυφλά, όχι φιλικά ραντεβού, όχι η Έριν που επιμένει σε ραντεβού". Η Έριν και ο σύζυγός της, ο Κόρεϊ, ήταν γείτονές του... και μερικοί από τους καλύτερους φίλους που είχε. Η Έριν πότιζε το φυτό του όσο εκείνος ταξίδευε - ναι, ένα φυτό που του είχε χαρίσει στα τελευταία του γενέθλια, αλλά η Έριν είχε έναν τρόπο να κρατάει τα φυτά ζωντανά, ένα χαρακτηριστικό που δεν μοιραζόταν. Αλλά η Έριν επέμενε να προσπαθεί να του τα φτιάξει με όλους τους διαθέσιμους εργένηδες, με την ελπίδα ότι θα ερωτευτεί. Δεδομένου ότι η Έριν ήταν η πιο στενή φίλη που είχε ποτέ, ο Θέιν αισθανόταν άνετα λέγοντας: "Πρέπει να χτίσεις αυτή τη γέφυρα και να το ξεπεράσεις. Όπως σου έχω πει ξανά και ξανά, δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ". Παρόλο που το θέρετρο Escape δεν ήταν μακριά από το φανάρι, χρειάστηκε μια αιωνιότητα για να στρίψει στη σύντομη διαδρομή που οδηγούσε στην μπροστινή είσοδο. "Είσαι απογοητευτικός. Τι θα του πω τώρα;" Η ανυπόμονη προσμονή της Έριν είχε μετατραπεί σε απογοήτευση μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Η κατσούφιασή της για το γεγονός ότι την απέρριψε ακούστηκε δυνατά και καθαρά από τα ηχεία του αυτοκινήτου, αν και θα έπρεπε να έχει συνηθίσει πια να απορρίπτει τα στημένα της. "Πλέξε του ένα κασκόλ. Ένα σαν αυτό που μου έφτιαξες πέρυσι. Έτσι κι αλλιώς θα είναι καλύτερη συμφωνία γι' αυτόν", είπε, χαμογελώντας στον απογοητευμένο αναστεναγμό της. "Πρέπει να φύγω. Εγώ είμαι εδώ". "Καλή τύχη σε ό,τι κι αν είναι αυτό για το οποίο θα συναντηθείτε!" Ο Θέιν χαμογέλασε με την ενθάρρυνσή της και άπλωσε το χέρι του για να τερματίσει την κλήση, καθώς πάτησε γρήγορα το φρένο, σταματώντας απότομα στη μέση της σκεπαστής οδού. Έριξε το όχημα στο παρκάρισμα και στη συνέχεια άρπαξε την τσάντα με το λάπτοπ του από τη θέση του συνοδηγού προτού γλιστρήσει έξω από το νοικιασμένο SUV. Έριξε τη συσκευασμένη δερμάτινη βαλίτσα στον ώμο του και άρχισε να χτυπάει τις τσέπες του μπροστινού σακακιού του για να βρει το μπρελόκ με το τηλεχειριστήριο χωρίς κλειδί. Περίπου στα μισά της διαδρομής μεταξύ του πάγκου στάθμευσης και του SUV, το όχημα τον έφερε σε αναγκαστική στάση καθώς άρχισε να τρελαίνεται με όλους τους συναγερμούς του προειδοποιώντας τον ότι μπορεί να περπατούσε πολύ μακριά από την εμβέλεια για να κρατήσει τον κινητήρα σε λειτουργία. "Κύριε Γουόκερ, επιστρέψατε", είπε ένας παρκαδόρος, πηδώντας μακριά από το περίπτερο, τρέχοντας τα λίγα βήματα προς το μέρος του με ένα μεγάλο οδοντωτό χαμόγελο. "Πώς ήταν η πτήση σας, κύριε;" Ακόμα κι αν είχε αργήσει γι' αυτή τη συνάντηση με τον Άρικ Λέιν και τον Τρίσταν Γουάιλντερ, και με ένα επίπεδο άγχους περίπου εννέα κόμμα πέντε, ο Θέιν ανταπέδωσε το χαμόγελο. Έβαλε τα χέρια του στις τσέπες του παντελονιού του, όταν η αρχική του αναζήτηση για το μπρελόκ έμεινε κενή. "Να είσαι ειλικρινής, πώς ξέρεις πάντα ποιος βγαίνει από αυτά τα αυτοκίνητα; Δεν είναι δυνατόν να θυμάσαι όλους αυτούς τους ανθρώπους", ρώτησε ο Θέιν, εντοπίζοντας τελικά τη συσκευή και παραδίδοντάς την. "Λοιπόν, κύριε, σας θυμάμαι. Σας ανήκει το καλύτερο εστιατόριο εδώ και η έκπτωση των υπαλλήλων μας επεκτείνεται και εκεί. Αυτό με κάνει πραγματικά ευτυχισμένο, οπότε θα σας αποκαλύψω το μυστικό". Ο πιτσιρικάς σήκωσε και τους δύο δείκτες του προς την τέντα καθώς άρχισε να κινείται γύρω από τον Θανέτοπρος την πλευρά του οδηγού του οχήματος, γεγονός που σίγησε αμέσως τον συναγερμό καθώς ο παρκαδόρος πλησίαζε στην ακόμα ανοιχτή πόρτα του. "Αυτός ο τύπος ο Γουάιλντερ, έχει τρελαθεί εδώ. Έχουμε κάμερες και όλη αυτή την τεχνητή νοημοσύνη που τροφοδοτεί με πληροφορίες τις οθόνες στα διάφορα περίπτερα των παρκαδόρων. Αν έχετε ξαναμείνει εδώ και τραβήξετε κάτω από αυτό το στέγαστρο, ξέρουμε ποιος είστε και η ρεσεψιόν ειδοποιείται για την άφιξή σας". Ο Thane κούνησε το κεφάλι του διασκεδάζοντας. Φυσικά, μια ιδιοκτησία Escape θα διέθετε την καλύτερη δυνατή τεχνολογία. Οι έννοιες του Arik Layne και του Tristan Wilder ήταν ό,τι πιο καυτό είχε συμβεί στον κλάδο της φιλοξενίας εδώ και χρόνια. Αυτό το δυναμικό δίδυμο είχε κάνει μερικά εκρηκτικά επιτεύγματα. Ευτυχώς για τον Θέιν, αυτοί οι δύο άνδρες τον είχαν συμπαθήσει, και δεν επρόκειτο να χαλάσει τις ευκαιρίες που του παρείχαν. Με αυτή τη σκέψη, έδωσε γρήγορα φιλοδώρημα στον παρκαδόρο και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τις μπροστινές πόρτες του ξενοδοχείου. Δεν υπήρχε λόγος να αργήσει περισσότερο από ό,τι ήταν. "Έχω αποσκευές στο πίσω μέρος". "Μάλιστα, κύριε. Είδα ότι θα μείνετε το βράδυ. Θα τις πάω στο δωμάτιό σας". Κανονικά, θα αφιέρωνε ένα λεπτό για να εκτιμήσει το υπερβολικό, υπέροχα διακοσμημένο λόμπι, θα ήταν περήφανος που τα δικά του επιτεύγματα τον οδήγησαν να κάνει δουλειές με ανθρώπους που δημιουργούσαν τέτοια ομορφιά, αλλά όχι αυτή τη φορά. Αντ' αυτού, κατευθύνθηκε προς τη σαρωτική σκάλα που οδηγούσε στον χώρο συνεδριάσεων του δεύτερου ορόφου και ανέβηκε τα σκαλοπάτια αυτά δύο τη φορά. Πριν από μερικά χρόνια, αμέσως μετά το κολέγιο, ο Θέιν εργαζόταν για έναν τραπεζίτη επενδύσεων. Είχε πέσει πάνω σε μια αποτυχημένη μικρή αλυσίδα οικογενειακών εστιατορίων. Είχαν τρεις τοποθεσίες, και λόγω της αγάπης του Θέιν για το φαγητό, είχε κάνει μια προσφορά στην παρακμάζουσα εταιρεία. Εκείνη την εποχή, ήταν αφελής και εντελώς γεμάτος με τον εαυτό του, αλλά αυτό αποδείχτηκε ότι ήταν το καλύτερο μείγμα για τη νέα του επιχείρηση. Αφού αντικατέστησε όλο το προσωπικό, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας διοίκησης, και έθεσε σε εφαρμογή κάποιες αυστηρές πολιτικές και διαδικασίες, ο Thane έκανε αυτά τα υπολειτουργούντα εστιατόρια να βγάλουν κέρδος μέσα σε δύο μήνες.
Κεφάλαιο 1 (2)
Μέσα σε πέντε σύντομα χρόνια, ξεπλένει και επαναλαμβάνει την ίδια ιδέα με περισσότερα από διακόσια εστιατόρια σε τριάντα τρεις πολιτείες. Προς τέρψη των γευσιγνωστών του, τα εστιατόριά του προσέφεραν κάθε είδους κουζίνα. Από αυτό το ταπεινό ξεκίνημα, τώρα έτριβε τους αγκώνες του με ανθρώπους όπως ο Arik Layne. Ήταν σχεδόν αδιανόητο. Ένιωθε τους χτύπους της καρδιάς του να αυξάνονται με τον ενθουσιασμό του. Σήμερα ήταν η μέρα που ο Άρικ είτε θα υπέγραφε στο νεότερο εγχείρημά του είτε θα έφευγε. Όλες οι ενδείξεις έδειχναν την πιθανότητα της πρώτης επιλογής, πράγμα που σήμαινε ότι το έργο των ονείρων του θα γινόταν πραγματικά πραγματικότητα. Ο Θέιν χτύπησε το πάνω σκαλοπάτι και ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Άρικ, ο οποίος πρέπει να είχε ειδοποιηθεί για την άφιξή του, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι η ομάδα Escape ήταν πολύ καλή σε αυτό που έκανε. Ο Thane προσπαθούσε να συνδέσει το νεότερο έργο του με τους καλύτερους των καλύτερων στον κλάδο του. Άπλωσε το χέρι του. "Λυπάμαι που άργησα. Έπεσα σε κάποια κίνηση καθώς ερχόμουν από το αεροδρόμιο". "Δεν υπάρχει πρόβλημα. Μόλις έφτασα ο ίδιος", είπε ο Άρικ, σφίγγοντας το χέρι του. "Έχω κλείσει μια αίθουσα συνεδριάσεων. Ο Τρίσταν θα κάνει τηλεδιάσκεψη. Ελπίζω να σκάλισες το υπόλοιπο απόγευμα. Έχουμε πολλά να συζητήσουμε". "Το έκανα. Και έχω επίσης κανονίσει να μείνω το βράδυ. Ένα από τα εστιατόριά μου στον κάτω όροφο έχει μια μεγάλη γιορτή απόψε", απάντησε ο Θέιν. Ο Θέιν είχε ξοδέψει αρκετά χρήματα προσπαθώντας να προλάβει τις τάσεις της ποικιλομορφίας στο φαγητό. Όταν του τηλεφώνησαν ότι είχε εγκριθεί η άδεια για δύο θέσεις εστιατορίων εδώ στο Escape Coronado, είχε πέσει με τα μούτρα. Το ένα το κράτησε συντηρητικό: ένα αμερικάνικο ψητοπωλείο. Το άλλο το είχε σπαταλήσει. Έφτιαξε το Castelli's από το μηδέν, και το κάπως εκλεκτό, ιταλικό εστιατόριο με ασιατική κουζίνα είχε απογειωθεί σαν όνειρο, ξεπερνώντας ακόμα και τις πιο τρελές του προσδοκίες. "Άκουσα ότι το Castelli's έκανε κορυφαίες πωλήσεις αυτό το τρίμηνο. Σωστά;" ρώτησε ο Άρικ, βάζοντας τα χέρια του στις τσέπες του παντελονιού του. "Ναι, κέρδισε τον εσωτερικό εταιρικό μας διαγωνισμό. Ήρθαν από το πουθενά και πήραν το βραβείο. Έχω ένα εστιατόριο Tex-Mex στο Τέξας που νόμιζαν ότι το είχαν στο τσεπάκι. Φυσικά, το Καστέλι οφείλει να ευχαριστήσει τη δημοτικότητα του θέρετρου. Φαίνεται ότι όλοι μιλούν μόνο για τη μεγαλοπρέπεια αυτού του μέρους. Έχετε ξεπεράσει τον εαυτό σας". "Χαίρομαι που το ακούω αυτό, αλλά νομίζω ότι το Castelli έχει τα δικά του πλεονεκτήματα. Έλα από εδώ." Ο Άρικ ξεκίνησε να διασχίζει τον μακρύ διάδρομο πάνω από τη ρεσεψιόν και ο Θέιν ακολούθησε, κρατώντας τον άνετο ρυθμό του Άρικ καθώς περπατούσαν δίπλα-δίπλα. "Παρατήρησα ότι έχετε μια χαρακτηριστική μάρκα με έλαια και ξύδια. Φαίνεται ότι αποτελούν μεγάλο πόλο έλξης για την πελατεία σας. Ο σεφ Φερίκο εξήγησε ότι πηγαίνετε τα έλαιά σας στο εμπόριο". Αν ο Άρικ ήξερε τόσα πολλά για τα έλαια, θα έπρεπε να έχει περάσει χρόνο στο εστιατόριο, γεγονός που προκάλεσε στον Θάνε ένα τεράστιο αίσθημα υπερηφάνειας. Όσο κι αν ο Άρικ ήταν γνωστός για τα θέρετρά του, οι δυο τους είχαν δεθεί με την αμοιβαία αγάπη τους για το φαγητό. Τον ευχαριστούσε που ο Άρικ απολάμβανε το εστιατόριό του, αλλά αυτό δεν σταματούσε τα προειδοποιητικά καμπανάκια που άρχισαν να χτυπούν. Η μαζική παραγωγή των μειγμάτων του ήταν απόρρητη πληροφορία που μόνο λίγοι άνθρωποι γνώριζαν. Ο Θέιν επιβράδυνε μέχρι που σταμάτησε λίγα βήματα μακριά από μια πόρτα που άνοιγε αυτόματα καθώς πλησίαζαν. Έστρεψε το κεφάλι του προς την κατεύθυνση του Άρικ, καθώς ο άντρας σταμάτησε και τον κοίταξε κατάματα. Ο Άρικ ήταν τολμηρός- κοίταξε τον Θέιν κατάματα, ενώ προσπαθούσε να κρύψει το γνώριμο χαμόγελό του. "Τους πηγαίνουμε στην αγορά", είπε τελικά ο Θάνε και έγνεψε. "Μην ανησυχείτε. Μπορώ να γίνω πολύ πειστικός όταν το θέλω, ειδικά όταν πρόκειται για νόστιμο φαγητό. Ένα βράδυ ήμουν μόνος μου, ο Κέλους δεν ήταν μαζί μου, και κατάφερα να μπω στην κουζίνα, όπου έμεινα αρκετή ώρα. Δοκίμασα όλες τις γεύσεις από τα έλαια και τα ξύδια που είχε φρεσκομαγειρέψει ο σεφ Φερίκο. Είναι εξαιρετικά. Τότε ήταν που ανακάλυψα μερικά από τα σχέδια που έχετε. Και ειλικρινά, κράτησε το μυστικό μέχρι που προσπάθησα να τον πείσω να συνεργαστεί μαζί μου". Ο Άρικ γέλασε τώρα, σηκώνοντας και τα δύο χέρια στον αέρα σε ένα είδος προσφοράς ανακωχής. "Ομολογώ ότι οι προθέσεις μου δεν ήταν απολύτως έντιμες. Δεν σε συμπεριέλαβα απαραίτητα στα σχέδιά μου, αλλά προς υπεράσπισή μου, ήταν μετά από ένα ολόκληρο μπουκάλι κρασί. Είμαι σίγουρος ότι θα σου έκανα το σωστό το πρωί". "Εντάξει, λοιπόν, θα ομολογήσω ότι μόνο μετά από ένα ή δύο μπουκάλια κρασί αρχίσαμε με τον Φερίκο να αναμειγνύουμε τις ασυνήθιστες γεύσεις μεταξύ μας", απάντησε ο Θάνε, χωρίς να είναι ακόμα απόλυτα σίγουρος για το πώς ένιωθε που ο σεφ του αποκάλυψε τα επαγγελματικά τους μυστικά. Ο Άρικ γέλασε και πάλι και γύρισε, κατευθυνόμενος προς μια μικρή αίθουσα συνεδριάσεων. "Μερικές από τις καλύτερες ιδέες μου έρχονται στο τέλος ενός μπουκαλιού κρασί". Όπως και στο υπόλοιπο θέρετρο, όλα κυλούσαν στο θέμα της υπερβολικής πολυτέλειας. Υπήρχε ένα τραπέζι που δεν χωρούσε περισσότερα από έξι άτομα, οι καρέκλες έμοιαζαν με αναβαθμισμένες εκδοχές των ανάκλιντρων La-Z-Boy, μια οθόνη εκτεινόταν προς τα κάτω από το ταβάνι για να κρέμεται ακριβώς πάνω από την άκρη, και ένα μικρό καροτσάκι με φαγητό και ποτό ήταν σταθμευμένο εκεί κοντά. Ο Άρικ άρπαξε ένα μπισκότο από το δίσκο, προσπερνώντας τα κομμένα φρούτα, και δάγκωσε μια γερή μπουκιά πριν πάρει ένα μπουκάλι νερό και κατευθυνθεί γύρω από το τραπέζι προς τη θέση του. "Πάρε ένα μπισκότο. Ο Κέλους παρακολουθεί πολύ στενά τη διατροφή μου- ανησυχεί για την υγεία μου. Παίρνω τις μέρες που κάνω κέρασμα όταν ταξιδεύω μόνη μου". Ο Θέιν πήρε όντως ένα μπουκάλι νερό και άρχισε να μετράει νοερά τον αριθμό των φορών που ο Άρικ ανέφερε τον Κέλους Χάρντιν. Την τελευταία φορά που είχαν μιλήσει στο τηλέφωνο, ο Άρικ είχε χρησιμοποιήσει το όνομα του Κέλους οκτώ φορές σε μια εικοσάλεπτη συνομιλία. Ο Άρικ ήταν ένας άντρας απόλυτα ερωτευμένος και το άφηνε να το καταλάβει όποιος άκουγε. Ο τύπος φαινόταν τρελά περήφανος που ο Κέλους ήθελε να τον φροντίζει τόσο καλά. Για τον Θάνε, του φάνηκε λίγο ασφυκτικό, αλλά δεν είπε ποτέ λέξη. Αντ' αυτού, άφησε τον Άρικ να περάσει τη στιγμή του. "Λοιπόν, θέλω να μπω μέσα". Αυτή η δήλωση ξάφνιασε τον Θάνε, καθώς άφησε τη δερμάτινη βαλίτσα του στο τραπέζι, παίρνοντας τη θέση ακριβώς απέναντι από τον Άρικ. Δεν περίμενε να ακούσει αυτά τα λόγια τόσο νωρίς στη συνάντησή τους. Θα πίστευε ότι ο άντρας θα χρειαζόταν λίγη περισσότερη πειθώ. Κοίταξε τον Άρικ, ελπίζοντας να κρύψει το σοκ του, ακόμα και όταν άρχισε να συνειδητοποιεί ότι κάτι δεν ήταν ακριβώς σωστό με τη δήλωση. "Σε τι;"
Κεφάλαιο 1 (3)
Τα μάτια του Άρικ έλαμψαν σαν να είχε μόλις πάρει μια επιπλέον δωδεκάδα δωρεάν μπισκότα με κεράσι από το διάσημο φούρνο της οδού Κόλιν στο Τέξας. "Σχετικά με την κατασκευή των ελαίων και των βαλσαμικών ξιδιών. Πήρα το θάρρος να συντάξω μια πιθανή πρόταση. Έχω ασχοληθεί με την παραγωγή, έχω βρέξει τα δάχτυλα των ποδιών μου. Θα μπορούσα να προσθέσω αξία στη διαδικασία. Φυσικά, δεν έχω ιδέα πόσο μακριά έχεις φτάσει". "Όχι πολύ. Έχω εκτιμήσεις έξω, αυτό είναι όλο". Ο Άρικ πέταξε έναν φάκελο στο τραπέζι. Προσγειώθηκε με ένα γδούπο λίγα εκατοστά μπροστά από τον Θάνε. Εκείνος σήκωσε το πακέτο και κοίταξε μέσα στη στοίβα από συρραμμένες σελίδες. Αυτό που τον είχε αποτρέψει από το να μπει αμέσως στην παραγωγή των ελαίων ήταν το φορτίο του κεφαλαίου που απαιτούνταν για να ξεκινήσει ένα τέτοιο έργο. Είχε επενδύσει ένα κάρο ψιλά στου Καστέλι, και πιο πρόσφατα, είχε καλύψει όλους τους ιατρικούς λογαριασμούς του Τζούλιαν Κάλεν, αφού ο Τζούλιαν, ένας άνθρωπος με τον οποίο περνούσε τακτικά χρόνο μαζί, είχε βρεθεί βαριά χτυπημένος και κακοποιημένος, και τα έξοδα αυτά ήταν εκτεταμένα. Στη συνέχεια, συνυπολογίζοντας αυτό το νέο σχέδιο, δεν ήταν σίγουρος ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να ρίξει τόσα πολλά χρήματα σε κάτι τόσο πρωτοποριακό όσο τα έλαια και τα ξύδια. Αφηρημένα, ο Θέιν έβγαλε τις σελίδες από τον φάκελο και ξεφύλλισε τα περιεχόμενα. Σημείωσε διάφορα τμήματα που περιγράφονταν στο έγγραφο, από την έναρξη λειτουργίας μέχρι την παράδοση. Ο Άρικ είχε κάνει τη δουλειά του, και αυτές οι πληροφορίες αποδείκνυαν ότι ήταν απολύτως σοβαρός στην επιθυμία του να επενδύσει και να συμμετάσχει. "Σας ευχαριστώ. Θα το κοιτάξω αυτό". "Σας ευχαριστώ που μου επιτρέψατε να μπω στην επιχείρησή σας. Σκέφτηκα ότι, αφού θα είμαστε ήδη συνεργάτες, ίσως σκεφτείτε να επεκτείνετε αυτή τη σχέση", είπε ο Άρικ και άπλωσε το χέρι του σε ένα τηλεχειριστήριο που βρισκόταν εκεί κοντά. Η οθόνη στην άκρη του τραπεζιού άναψε και έδειχνε τον Τρίσταν Γουάιλντερ με σκυμμένο το κεφάλι να δουλεύει κάτι στο γραφείο του. Η θέση και το μέγεθος της οθόνης έκαναν την αίσθηση ότι καθόταν σε μια καρέκλα μαζί τους και όχι εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά. "Γεια σου. Δώσε μου ένα λεπτό", είπε ο Τρίσταν, προτού κοιτάξει ψηλά, χαρίζοντας ένα αυθάδες χαμόγελο. "Άργησες". Και πάλι, για δεύτερη φορά μέσα σε λίγα λεπτά, ο Θάνε χάθηκε από την ισορροπία του. Τα λόγια του Άρικ τον πρόλαβαν, και έκοψε το βλέμμα του ανάμεσα στον Άρικ και τον Τρίσταν. "Συμφωνήσατε;" "Ο Tristan και εγώ θέλουμε να ακούσουμε από το στόμα σου τι ακριβώς σκέφτεσαι", ξεκίνησε ο Arik. "Όχι όλες τις νομικές αηδίες που μας στείλατε", συνέχισε ο Τρίσταν για τον Άρικ, ο οποίος έγνεψε επιβεβαιωτικά. "Αλλά επίσης δεν θέλουμε να είσαι μακροσκελής. Απλώς να θίξεις τα κυριότερα σημεία". Ο Άρικ ολοκλήρωσε τη σκέψη, αποδεικνύοντας αυτό που λέγεται για τους δυο τους - ότι δούλευαν καλά μαζί, ακριβώς στην ίδια σελίδα. Ο Θέιν πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε να κλιμακώνει νοερά την προετοιμασμένη παρουσίασή του, ενώ έβγαζε το χαρτοφυλάκιό του από τη δερμάτινη θήκη του. "Για μένα, αυτό είναι περισσότερο ένα συναισθηματικό εγχείρημα. Δεν το βλέπω να αποφέρει μεγάλα κέρδη. Θα είναι δαπανηρό να ξεκινήσει και να διατηρηθεί, αλλά πιστεύω ότι είναι απαραίτητο για όσους βοηθάει να προστατευτούν", ξεκίνησε ο Θάνε, κοιτάζοντας τις σημειώσεις του. Είχε τόσα πολλά γραμμένα εκεί, που τίποτα δεν ήταν εύκολο να περικοπεί, οπότε ξέφυγε από το σενάριο και αποφάσισε να προωθήσει τα σημεία με τα γεγονότα. "Ο Τριστάνος κι εγώ έχουμε έναν κοινό γνωστό που ονομάζεται Τζούλιαν Κάλεν...". "Ο άνθρωπος που δέχτηκε επίθεση το βράδυ πριν από τα εγκαίνια αυτού του θέρετρου, σωστά;" ρώτησε ο Άρικ, σοβαρεύοντας. "Ναι", απάντησε ο Τρίσταν για λογαριασμό του Θέιν. "Βρήκαν τον επιτιθέμενο;" Ο Θάνε κούνησε το κεφάλι του. Θυμόταν τη νύχτα με σαφήνεια. Είχε διασχίσει αεροπορικώς τη χώρα για να βρεθεί στο Κορονάντο όχι μόνο για τα εγκαίνια του Escape, αλλά και του Καστέλι. Ο Τρίσταν και ο Άρικ έδειχναν να απολαμβάνουν την οικογενειακή και μονογαμική τους κατάσταση, αλλά ο Θέιν είχε την εντελώς αντίθετη νοοτροπία. Απολάμβανε αποκλειστικά τη συντροφιά συνοδών και όποτε είχε λόγο να βρίσκεται στη Δυτική Ακτή, τηλεφωνούσε στον Τζούλιαν. Και αυτό το ταξίδι δεν ήταν διαφορετικό. Ο Θέιν είχε κλείσει εκ των προτέρων το χρόνο του Τζούλιαν για ολόκληρο το Σαββατοκύριακο των εγκαινίων. Όταν ο Τζούλιαν δεν είχε εμφανιστεί, ώρες μετά την προγραμματισμένη ώρα τους, ο Θέιν είχε πάει να ψάξει τον Τρίσταν. Όταν ο Τριστάνος συμφώνησε ότι ο Τζούλιαν δεν ήταν ο τύπος που δεν εμφανιζόταν, ο Θέιν ζήτησε τη βοήθεια του Τριστάνου για να εντοπίσει τον Τζούλιαν. Με μέτρα που ο Thane δεν ήταν σίγουρος ότι ήταν νόμιμα, ο Tristan είχε χρησιμοποιήσει τις ικανότητές του στο hacking για να εντοπίσει τον Julian, που βρισκόταν σπασμένος και χτυπημένος σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου στο Λος Άντζελες. Χρειάστηκαν μήνες για να γίνει ο Τζούλιαν ξανά δυνατός, και ακόμα και τότε, ο άνθρωπος δεν ήταν σε καμία περίπτωση ο ίδιος όπως πριν. Ο Θέιν κούνησε ξανά το κεφάλι του, αυτή τη φορά για να επικεντρωθεί ξανά στην ερώτηση που του είχε τεθεί. "Όχι, ο Τζούλιαν δεν θυμάται πολλά. Λένε ότι τα έχει μπλοκάρει". Οι εικόνες του όμορφου προσώπου του Τζούλιαν, πρησμένο και μελανιασμένο, το σώμα του γεμάτο σημάδια από εγκαύματα με λωρίδες σάρκας ξεριζωμένες από το δέρμα του... Ο Θέιν δεν θα ξεχνούσε ποτέ αυτή τη φρίκη. Είχε καλύψει οικειοθελώς κάθε δαπάνη για τον Τζούλιαν. Ο Θέιν είχε επίσης προσπαθήσει να γίνει φίλος του -όσο φίλος μπορούσε να γίνει από το σπίτι του στο Μέριλαντ, το οποίο έτυχε να είναι όσο πιο μακριά μπορούσε να βρεθεί κάποιος από το Σαν Ντιέγκο και να ζει στην ίδια χώρα. Με αυτή τη μελαγχολική νότα, ο Thane συνέχισε την παρουσίασή του. "Η ιδέα είναι να δημιουργήσουμε ένα ασφαλές μέρος για να συναντηθούν οι άνδρες. Ψάχνω να ανοίξω ένα αποκλειστικό, μόνο για μέλη, πολυτελές κλαμπ ανδρών για δείπνο και νυχτερινό κέντρο. Θα έχουμε δύο τύπους συνδρομών. Το ένα θα είναι η κύρια πελατειακή μας βάση. Θα τους αποκαλούμε Κύριους. Τους βλέπω ως την πλειοψηφία της πελατείας μας. Θα υπάρχει μια σημαντική ετήσια συνδρομή για να γίνετε μέλος. Οι κύριοι θα συμφωνήσουν να υποβληθούν σε μια ολοκληρωμένη διαδικασία υποβολής αιτήσεων και να περάσουν από έναν ενδελεχή και εκτενή έλεγχο ιστορικού". Ο Θέιν έκανε μια παύση για να βεβαιωθεί ότι ο Τρίσταν και ο Άρικ τον παρακολουθούσαν. Όταν και οι δύο έμειναν ήσυχοι, περιμένοντας υπομονετικά, συνέχισε με το πιο περίπλοκο μέρος της διαδικασίας ένταξης. "Ο δεύτερος τύπος μέλους θα είναι μια πολύ μικρότερη ομάδα ανδρών, και θα αναφέρονται ως Σύντροφοι. Οι συνοδοί θα εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία. Θα πρέπει επίσης να γίνει έλεγχος του ιστορικού τους για να αποκτήσουν πρόσβαση. Οι αμοιβές τους θα είναι πολύ μικρότερες. Ο στόχος είναι να υπάρχει ένα ασφαλές περιβάλλον για να γνωρίζονται οι άνδρες μεταξύ τους. Έτσι, αν ένας κύριος ψάχνει για συνοδό, ή απλά για να γνωρίσει έναν άλλο άνδρα, θα έχει την πρόσθετη ασφάλεια ότι θα γνωρίζει ότι αυτοί οι έλεγχοι ιστορικού έχουν πραγματοποιηθεί, προστατεύοντας όλα τα μέρη, κρατώντας τα όσο το δυνατόν πιο ασφαλή μπορούμε".
Κεφάλαιο 1 (4)
"Για να βεβαιωθώ ότι το κατάλαβα καλά". Το μέτωπο του Άρικ σμίλεψε καθώς έσπρωχνε προς τα πίσω την αναπαυτική του καρέκλα. "Εκτός από τις απαιτήσεις που αναφέρατε, το εστιατόριο και το μπαρ θα λειτουργούν όπως όλα τα άλλα;" "Απολύτως. Ίσως μία ή δύο φορές τον μήνα, θα μπορούσαμε να φιλοξενήσουμε μια κοινωνική εκδήλωση. Θα μπορούσαμε να ενθαρρύνουμε θεματικά πάρτι, να χρηματοδοτήσουμε απογευματινές συναντήσεις με τυρί και κρασί. Να το κάνουμε ένα μέρος όπου κάποιος θα νιώθει άνετα γνωρίζοντας ότι οι άνδρες που συναντάει και με τους οποίους τα φτιάχνει έχουν κάνει έλεγχο ιστορικού. Ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι θα κρατήσουν τα πράγματα διακριτικά και ότι κανείς δεν περιμένει τίποτα άλλο εκτός από τη συμφωνημένη ρύθμιση, είτε αυτή περιλαμβάνει αποζημίωση είτε όχι", εξήγησε ο Thane. "Εσείς θα αναλάβετε την πληρωμή για τις σεξουαλικές συναλλαγές;" ρώτησε ο Τρίσταν. Ο Thane κούνησε αμέσως το κεφάλι του. "Απολύτως όχι. Όχι σεξ στις εγκαταστάσεις. Σκληρός κανόνας. Δεν πλασάρω κώλους, απλώς διευκολύνω ένα περιβάλλον για να συναντιούνται οι άντρες με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ασφάλεια και διακριτικότητα. Σε αυτή τη φάση της ζωής μου, έχω επιλέξει να ζω με τις υπηρεσίες που παρέχουν οι συνοδούς. Αυτή είναι μια καλύτερη επιλογή για μένα. Δεν έχω το χρόνο, ούτε θέλω να ξοδέψω την ενέργειά μου στην καλλιέργεια μιας σχέσης όταν το μόνο που πρόκειται να γίνει είναι να καταλήξει σε μια παρεξήγηση των συναισθημάτων, και δεν πιστεύω ότι είμαι μόνη μου με τη φιλοσοφία μου, αλλά αναγνωρίζω επίσης ότι δεν αισθάνονται όλοι έτσι". Το άφησε αυτό να καθίσει εκεί για μια στιγμή, γνωρίζοντας ότι τόσο ο Άρικ όσο και ο Τρίσταν είχαν ζήσει μεγάλο μέρος της ζωής τους με τον ίδιο τρόπο μέχρι να κατασταλάξουν. "Επιπλέον, θα ήθελα να δώσω σε αυτές τις συνοδούς ένα όσο το δυνατόν πιο ασφαλές μέρος μπορούμε να τους παρέχουμε για να συναντούν δυνητικούς και υπάρχοντες πελάτες. Αν ο Τζούλιαν είχε κάτι τέτοιο, πολύ πιθανόν να μην είχε καταλήξει να κακοποιηθεί τόσο άσχημα. Καταλαβαίνω ότι η διαδικασία που ακολουθούσε για να ελέγξει τους πιθανούς νέους πελάτες δεν ήταν τίποτα περισσότερο από το να τηλεφωνήσει στους φίλους του και να ρωτήσει τριγύρω. Αυτό είναι απαράδεκτο και υπερβολικά επικίνδυνο. Μπορούμε να κάνουμε κάτι καλύτερο". "Μμμ. Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Και συμφωνώ ότι είναι πάρα πολύ αναγκαία. Δεν είμαι σίγουρος αν έχω ξανακούσει κάτι παρόμοιο", είπε ο Τρίσταν και ένας θόρυβος από την πλευρά του Τρίσταν έκανε τον Θέιν να εστιάσει πιο προσεκτικά στην οθόνη. Ο Dylan Reeves, ο σύζυγος του Tristan, είχε μπει στο δωμάτιο και είχε καθίσει δίπλα στον Tristan. "Συγγνώμη που άργησα. Συνέχισε. Θα σας προλάβω", είπε ενθαρρύνοντάς τους να συνεχίσουν. Ο Θέιν έριξε μια ματιά στον Άρικ, ο οποίος έδειχνε βαθιά σκεπτόμενος. Η παρουσία του Ντύλαν έκανε τον Θάνε να αισθάνεται λίγο ανασφαλής. Τις λίγες φορές που ο Θέιν είχε αποτολμήσει βραχύβιες σχέσεις, τα παιδιά είχαν γίνει σούπερ κτητικά- όμως εδώ ήταν ο Ντύλαν και ο Τρίσταν, που δούλευαν μαζί. Ένα έργο εμπνευσμένο από την προηγούμενη ερωμένη του Τριστάνου. "Πιθανότατα θα μου άρεσε ένα τέτοιο μέρος πριν γνωρίσω τον Κέλους", είπε ο Άρικ και σηκώθηκε από το κάθισμά του για να φτάσει ένα κομπιουτεράκι, εξακολουθώντας να φαίνεται χαμένος στις σκέψεις του. "Έχω καταγράψει το τμήμα του εστιατορίου. Θα είμαστε ένα εξαιρετικό εστιατόριο με νυχτερινό κέντρο διασκέδασης. Κάτι που θα προσφέρει διασκέδαση και χορό, πράγματα προς αυτή την κατεύθυνση. Εκεί που μπαίνει ο Arik είναι τα δωμάτια. Αν έχω κάπου κοντά μου ένα μέρος που έχει πάντα διαθέσιμα δωμάτια, με έναν φρουρό ασφαλείας τοποθετημένο στον όροφο και τις απαραίτητες ανέσεις να περιμένουν, αυτό θα αυξήσει τον παράγοντα της ασφάλειας". "Συμφωνώ. Έχεις ιδέα πόσα δωμάτια θα πρέπει να αποκλείσουμε;" ρώτησε ο Άρικ, παίρνοντας ένα στυλό και αρχίζοντας να σημειώνει σημειώσεις. "Δεν έχω ιδέα, αλλά για να λειτουργήσει σωστά αυτό, τα μέλη θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ένα δωμάτιο. Για αγορά φυσικά". Ο Άρικ έγνεψε και συνέχισε να γράφει σε ένα αδέσποτο μπλοκ χαρτί. "Ο αγώνας μου θα έρθει την περίοδο αιχμής και τα Σαββατοκύριακα, αλλά θα το αντιμετωπίσω αυτό", πρόσθεσε ο Άρικ αφηρημένα. "Πώς κρατάτε την μυστική αστυνομία μακριά;" ρώτησε ο Τρίσταν. "Δεν το κάνω. Η είσοδος απαιτεί την εγγραφή μέλους, και αυτή είναι μια χρονοβόρα διαδικασία, αλλά αν στήσουν μια μυστική επιχείρηση και δεν την πιάσουμε, αυτό είναι ευθύνη των μελών. Δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά αυτό. Δεν πουλάμε σεξ. Εγώ πουλάω ποτά και φαγητό. Ο 'ρικ πουλάει δωμάτια. Πιστεύω πραγματικά ότι αυτά τα μέτρα ασφαλείας θα βοηθούσαν τον Τζούλιαν. Δεν υπονοώ ότι κάθε άντρας που μπαίνει στο κλαμπ μας θα πληρώνει για να κάνει σεξ. Πολλοί δεν θα το κάνουν, αλλά αν ξανασυμβεί κάτι τόσο φρικτό όσο αυτό που συνέβη στον Τζούλιαν, θα μπορέσουμε να τον βρούμε και να τον κάνουμε να πληρώσει. Εδώ είναι που έρχεται ο Τρίσταν", εξήγησε ο Θάνε. "Η συμβολή μας θα θέσει σε εφαρμογή συστήματα για τις εκθέσεις ιστορικού και την ασφάλεια παρακολούθησης τόσο στο κλαμπ όσο και στο ξενοδοχείο. Ιδανικά θα συνεργάζονται μεταξύ τους για να παρέχουν ένα πλήρες ίχνος ασφαλείας", πρόσθεσε ο Tristan. "Ναι", επιβεβαίωσε ο Thane, "Ακριβώς". "Ποιον έχεις στο μυαλό σου για να διευθύνει μια τέτοια επιχείρηση;" ρώτησε ο Άρικ. "Θα το φροντίσω εγώ αυτό. Δεν θα διαφέρει πολύ από κάθε άλλο χώρο εστιατορίου που έχω, αλλά μόλις όλα είναι έτοιμα, σκέφτηκα ότι ο Τζούλιαν θα ήταν μια καλή επιλογή. Έχει τις διασυνδέσεις με τους συντρόφους. Θα τον εκπαιδεύσω και θα μπορεί να χειριστεί το προσωπικό. Θα είναι μια δύσκολη μετάβαση γι' αυτόν, αλλά αν προσαρμοστεί καλά, θα τον ανεβάσω. Χρειάζεται νόμιμη δουλειά. Δεν προχωράει όσο θα θέλαμε στη φροντίδα του. Έχει κάποιες παραμορφώσεις, όχι κάτι αξιοσημείωτο, εκτός αν τον ήξερες από πριν. Χρησιμοποιεί επίσης μπαστούνι, κουτσαίνει και τον απογοητεύει, αλλά το κύριο εμπόδιο φαίνεται να βρίσκεται στο κεφάλι του. Ξεκίνησε πρόσφατα συμβουλευτική". Ο Θέιν χτύπησε τον κρόταφό του με τον δείκτη του χεριού του καθώς μιλούσε αυτές τις τελευταίες δύο γραμμές. "Μμμ, λυπάμαι που το ακούω αυτό", είπε ο Τρίσταν. "Κι εγώ", μουρμούρισε ο Άρικ. Ακολούθησε σιωπή, ενώ όλοι κοιτούσαν ο ένας τον άλλον. Αυτό δεν ήταν ασυνήθιστο, οι διαπραγματεύσεις πάντα χρειάζονταν ένα λεπτό για να καθίσουν και, όπως του άρεσε να λέει, να μαριναριστούν. "Έχετε κάποιο όνομα για τη λέσχη;" ρώτησε ο Άρικ, εξακολουθώντας να ακούγεται κάπως αφηρημένος. "Η αρχική μου έρευνα αγοράς δείχνει εύνοια προς το όνομα Κρατήσεις". Ο Ντύλαν έγνεψε. "Αυτό είναι ξεκάθαρο και περιεκτικό. Κάνει προφανές ότι κάποιος δεν μπορεί να μπει έτσι απλά", πρόσθεσε ο Ντύλαν. "Μου αρέσει". "Εντάξει. Λοιπόν, είναι μέσα ο Γουάιλντερ;" ρώτησε ο Άρικ, εστιάζοντας στην οθόνη. "Έχουμε έτοιμο το λογισμικό. Είναι σχετικά εύκολο από την πλευρά μας, και έχουμε συμφωνήσει στην οικονομική δέσμευση", απάντησε ο Ντύλαν αντί του Τρίσταν.
Κεφάλαιο 1 (5)
Ο Άρικ έγνεψε και γύρισε πίσω στον Θάνε, κοιτάζοντάς τον για αρκετές στιγμές, χωρίς να πει λέξη. Ο Θάνε έστρεψε την αβεβαιότητά του προς τον Τρίσταν, ο οποίος απλώς σήκωσε τους ώμους. "Σκέφτηκα ότι ίσως η οθόνη είχε παγώσει", απάντησε με θράσος ο Τρίσταν. Ο Θέιν ξιφούλκησε, αλλά ο Άρικ δεν αναγνώρισε το αστείο. "Είναι πολύ σημαντικό για μένα να είμαστε ξεκάθαροι από την αρχή: δεν δραστηριοποιούμαστε στο χώρο του σεξ, ούτε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο νόμιμο κλαμπ όπου οι άνθρωποι συναντιούνται και ενδεχομένως φεύγουν μαζί. Απλώς οι άνθρωποί μας έχουν ελεγχθεί. Μου αρέσει η ιδέα να είμαστε κάπως απομακρυσμένοι από τις μεγάλες αστικές περιοχές, ώστε οι άνδρες να έχουν ένα μέρος για να έρχονται και να χαλαρώνουν. Η αρχική μου σκέψη είναι ότι θα ήθελα να δω αυτό το εστιατόριο-κλαμπ να ανοίγει στο αποκλειστικό μου τμήμα μόνο για ενήλικες αυτής της ιδιοκτησίας. Είναι μια γρήγορη βόλτα από το εστιατόριο σε ένα δωμάτιο από αυτό το σημείο του θέρετρου. Έχουμε απομακρυσμένο check-in, τα δωμάτια μπορούν να κλειστούν μέσω μιας εφαρμογής για κινητά. Οπότε όλα αυτά είναι διακριτικά και αποτελεσματικά", είπε ο Άρικ, κρατώντας σημειώσεις καθώς μιλούσε. Όταν ο Άρικ σιώπησε και πάλι, ο Θάνε είπε: "Συμφωνώ ολόψυχα με όλα όσα είπατε". "Μπορούμε να κάνουμε μια δοκιμή εδώ στο Κορονάντο. Αν αυτό δουλέψει χωρίς να μας τινάξει στον αέρα, ίσως θελήσω να μιλήσω ακόμα και για επέκταση. Έχω σαράντα ακίνητα σε όλο τον κόσμο, και όλα έχουν τμήματα μόνο για ενήλικες". "Ειλικρινά πιστεύω ότι θα πετύχει", πρόσθεσε ο Τρίσταν ενθαρρυντικά. "Έχει περάσει καιρός ή, ακριβέστερα, όχι ποτέ", ο Άρικ τροποποίησε τη φράση του μάλλον με θράσος, "από τότε που έκανα επιχείρηση με μοναδικό σκοπό να προσφέρω. Ο σύζυγός μου βρισκόταν σε μια άσχημη κατάσταση..." Ο Άρικ έκανε μια παύση. Ο Θέιν έκρυψε ένα χαμόγελο καθώς μετρούσε είτε την τρίτη είτε την τέταρτη αναφορά στον Κέλους από τότε που έφτασε εκεί. Ο Άρικ κρατούσε τη φήμη του ως ψωλοκώσταινας στα άκρα, και δεν έδειχνε καν να τον νοιάζει, περήφανος, στην πραγματικότητα, για το βαθύ του πάθος με τον Κέλους. Ο Θέιν ήταν αποφασισμένος να μην αφήσει ποτέ να συμβεί αυτό στον εαυτό του. "Μου αρέσει η ιδέα να δουλέψω με κάποιον με τη δική σου ακεραιότητα, Θέιν. Μου αρέσει να έχω έναν σκοπό που συνοδεύεται από ένα ξεκάθαρο όραμα", συνέχισε ο Άρικ. Ο Thane εκτίμησε αυτό το κομπλιμέντο και έγνεψε. "Ευχαριστώ." Χαμογελώντας σαν γάτα του Τσέσαϊρ, πρόσθεσε: "Λοιπόν, είστε όλοι μέσα;" "Ναι, με κάποια πολύ καθορισμένα πρωτόκολλα και μια ρήτρα αποχώρησης αν τα πράγματα πάνε στραβά, αλλά ναι, ο Γουάιλντερ είναι μέσα", είπε ο Τρίσταν. "Πρέπει να επεξεργαστούμε τις λεπτομέρειες- ας αφήσουμε τους νομικούς να τρελαθούν προετοιμάζοντας κάθε πιθανό αποτέλεσμα. Θα είναι δύσκολο να κρατήσουμε τόσα πολλά δωμάτια ανοιχτά, αλλά μπορούμε να το κανονίσουμε. Δεν ξέρω τον Τζούλιαν, αλλά εσύ και ο Τριστάνος έχετε εγγυηθεί γι' αυτόν. Είμαι πρόθυμος να τον εντάξω στην οικογένεια Layne και να του δώσω κάποια εκπαίδευση και εμπειρία στη διαχείριση. Θα μάθουμε γρήγορα αν μπορεί να τα καταφέρει ή όχι. Πες του να επικοινωνήσει μαζί μου μέσα στην επόμενη μέρα", πρότεινε ο Άρικ. Ο Θέιν έγνεψε, γνωρίζοντας ότι ο Τζούλιαν ήθελε να δουλέψει, να φροντίσει τον εαυτό του και χρειαζόταν μια αλλαγή σκηνικού. "Θα το εκτιμούσα αυτό. Ευχαριστώ". "Έι, πες στον Τζούλιαν να σας πει και στους δύο για το τρίο που είχε μαζί μας". Ο Άρικ και ο Θέιν έστρεψαν τα κεφάλια τους προς την οθόνη με ομοφωνία, κοιτάζοντας τον Ντίλαν που είχε γίνει πέντε αποχρώσεις του κόκκινου πριν φτάσει και σπρώξει τον ώμο του γελαστού Τριστάνου. "Δεν θα το ξεπεράσω ποτέ αυτό", είπε ο Ντύλαν και πέταξε ένα αηδιασμένο χέρι στον αέρα καθώς σηκώθηκε από τη θέση του και άρχισε να φεύγει από το δωμάτιο. Αυτό έκανε τον Τρίσταν να γελάσει ακόμα πιο δυνατά, καθώς σκόνταψε πάνω στις καρέκλες στην κρίση του χιούμορ του, πηγαίνοντας πίσω από τον Ντύλαν. "Μωρό μου, μη θυμώνεις. Πλάκα έκανα". Μια πόρτα χτύπησε έξω από τη θέα της οθόνης. Ο Τρίσταν επέστρεψε στην οθόνη, με το πρόσωπό του μεγάλο στην κάμερα. "Αλήθεια. Ρώτα τον γι' αυτό. Μπορεί να του φτιάξει το κέφι. Τσάο." Η οθόνη σκοτείνιασε. "Εντάξει, λοιπόν, ορίστε." Ο Άρικ απομακρύνθηκε από την καρέκλα του και άρπαξε το σημειωματάριο και το iPad του, προτού πάρει το τηλεχειριστήριο και το στρέψει στην οθόνη. "Όταν μάθεις για το τρίο, θέλω τις λεπτομέρειες". Ο Άρικ πέρασε από την πλευρά του τραπεζιού και άρπαξε άλλο ένα μπισκότο. "Γιατί δεν με πας κάτω να με κεράσεις δείπνο; Έχω το βράδυ ελεύθερο. Αν έχεις όρεξη, μπορούμε να ξεκινήσουμε με το δείπνο και μετά να ξαναέρθουμε πάνω και να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες. Έχω ένα χώρο για μίσθωση που ανοίγει στο πίσω μέρος και θα μπορούσε να λειτουργήσει καλά". "Τέλεια." Ο Thane ακολούθησε τον Arik μέχρι που κατέβηκαν τα σκαλιά προς τον πρώτο όροφο. "Ήταν πολύ πιο εύκολο απ' ό,τι νόμιζα". "Το λέει ο άνθρωπος που δεν έχει γνωρίσει το νομικό μου τμήμα", είπε ο Άρικ χαριτολογώντας.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Αυθόρμητη ανάφλεξη"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️