Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== ---------- KENDALL ---------- "Det är din tur", säger Shirley i den där "jävlas inte med mig"-tonen som hon brukar använda när hon har ansvaret för något. Vinet droppar ut ur min mun och nerför hakan när hon med kraft drar tillbaka min stol, så att träbenen skriker mot kaklegolvet i protest. Shirley är så anal när det gäller vår årliga psykiska kväll och ser till att alla deltar i sin session vid exakt utsatt tid. Istället för att driva ett möbelföretag tillsammans med sin man borde hon utbilda rekryter i militären eller något. Hon skulle få dem alla att darra i sina stövlar. Jag ställer mitt vinglas på bordet, reser mig upp och stryker en hand över klänningens framsida. "Jag är inte säker på att jag är på humör för det här ikväll", erkänner jag och kastar en orolig blick på Mirabelle som snyftar högt i hörnet av Shirleys kök i Shaker-stil. Något som mediumet sa skrämde henne verkligen, och jag vet inte om jag är modig nog att höra mina sanningar ikväll. "Du vet att du inte kan missa det", säger Viola och tittar oroligt på mig. Vi har varit bästa vänner sedan mellanstadiet och hon vet varför jag tvekar. Vilket är väldigt olikt mig, eftersom jag startade vår årliga tradition. Jag är fascinerad av saker som vi inte kan förklara eller kontrollera. Jag var den där ungen som hoppade över åkattraktioner på karnevaler och gick direkt till spåkvinnans tält, full av nyfikenhet och spänning. När Curtis och jag först flyttade till den här gatan - när West och Stella var småbarn och Ridge bara var en glimt i ögat - bestämde jag mig för att anordna en spåkvinnokväll i vårt hus för att bryta isen och lära känna mina nya grannar. Det blev snabbt en årlig sammankomst för oss tjejer, och vi byter hus varje år. Vi brukade anlita olika medium tills vi snubblade över Dee för tre år sedan och vi visste att vi hade träffat jackpotten. Det finns många bedragare i branschen, men jag är övertygad om att det finns människor där ute med genuin förmåga. Människor som har en gåva för att se in i det förflutna och i framtiden och som ser saker som de flesta av oss dödliga inte ser, som Dee. Jag är fascinerad av tanken att någon kan guida oss genom livets grumliga vatten och kasta ett ljus över saker som skulle kunna uppfattas som förutbestämda. Men jag tror att vi fortfarande har en fri vilja. Vi har fortfarande valmöjligheter, och vi väljer den väg vi färdas. Det är därför jag inte tänker ge upp. Jag ler mot min bästa vän. "Du har rätt." Jag tar en stor munfull av mitt vin för att visa mod. "Det är dags att dra upp mina stora tjejtrosor." Viola klämmer min hand medan Shirley otåligt knackar med foten på golvet. Jag går bort från bordet och följer Shirley ut ur köket och ignorerar nerverna som sticker i min hud. "Jag trodde att du gillade Dee", säger hon när vi går i korridoren till det lilla arbetsrummet till vänster strax innanför ytterdörren. "Det gör jag. Hon har gett mig goda råd de senaste åren." Jag är bara livrädd för vad hon kan bekräfta ikväll. Shirley stannar och lägger sin hand på min arm. "Är allting okej?" Hennes ögonbryn knyts ihop när hon stirrar på mig, och jag blir förvånad. Vi har inte den här typen av relation. Hon är min närmaste granne och någon som jag vet att jag kan lita på om jag behöver en kopp socker eller någon som kan passa Ridge i en timme om det blir en nödsituation på jobbet och Stella inte är här för att ta hand om sin lillebror. Vi äter familjemiddagar ett par gånger om året, men i stort sett håller vi oss borta från varandra, och det gillar jag. Nära, men inte för nära. Vi anförtror inte varandra saker och ting, och jag tänker inte börja. Jag gillar den vänskap vi har som den är. Om jag behöver ventilera mig har jag Viola och June - min bästa väninna från Bentley Law, där vi båda arbetar. "Allt är bra", ljuger jag och erbjuder henne ett mer robust leende. "Jag är bara trött. Jag har jobbat långa skift på jobbet i flera veckor nu och jag är utmattad." Det är ingen lögn. Det är galet mycket att göra på kontoret. Sena kvällar och helgarbete har blivit alldeles för vanligt på sistone. Jag är nära att spränga en packning. Familjetiden är värdefull för mig, och mina barn växer upp alldeles för snabbt. Jag vill inte gå miste om tid med dem, och jag börjar bli trött på att behöva jobba övertid. Jag planerar att prata med min chef om det i veckan. "Jag vet att vi inte står varandra lika nära som du gör med Viola, men jag finns här för dig också. Jag vill bara att du ska veta det." Hennes drag mjuknar när hon tittar på mig och jag undrar om hon vet något. Jag anförtrodde mig inte åt henne för tre år sedan, men det är inte otänkbart att tänka sig att hon hörde något genom ryktet. Om hon hörde rykten har hon aldrig tagit upp dem med mig. Det är en sak man kan räkna med med Shirley. Hon är diskret. "Tack, Shirley. Jag uppskattar det. Du är en bra granne och vän." "Jag kan säga detsamma om dig." Hon släpper sin hand från min arm och rycker fram huvudet. "Kom igen. Vi börjar komma efter i schemat." Jag pussar på läpparna och fångar ett leende och följer henne in i arbetsrummet där Dee väntar. Jag sätter mig i stolen framför skrivbordet när Shirley lämnar rummet och stänger dörren mjukt bakom sig. Den äldre kvinnan bakom skrivbordet ler varmt mot mig. "Kendall. Det är trevligt att se dig igen. Hur har du haft det?" Jag rycker på axlarna. "Så där ja." Hennes genomträngande gröna ögon borrar sig in i mina. "Jobbar du fortfarande på advokatbyrån?" Hon knäpper händerna på skrivbordet samtidigt som hon håller ögonkontakt med mig. "Ja. Curtis fick en stor befordran på jobbet för nio månader sedan, och jag lämnade in en begäran om att få gå över till deltidsarbete, men den avslogs. Det är väldigt mycket folk där för tillfället. Vi har vunnit några nya högprofilerade kunder, och timingen är inte rätt. Jag är den enda kontorschefen och det finns ingen annan som kan ta över. Jag hoppas kunna ansöka igen efter jul, när det borde vara lite lugnare." Hennes blick fortsätter att undersöka min, men den är inte obekväm. Jag kände en kontakt med Dee så fort jag träffade henne, och vi klickade bara. Jag känner mig avslappnad i hennes närvaro, även om jag är orolig för vad hon kan komma att säga. Hennes insikter har varit helt rätt i tiden och jag vet att hon är en riktig person. Jag har funderat på att anordna några privata läsningar under året, men jag har helt enkelt inte funnit tid att sätta det i gång.
Kapitel 1 (2)
"Och barnen? Mår de bra?" Jag nickar, och ett äkta leende skymtar över min mun. Mina barn är mitt allt. De håller mig igång de dagar då det känns som om jag inte kan fungera. "De har det bra allihop. West är sistaårselev i år. Stella är en junior, och Ridge har ett år kvar innan han börjar mellanstadiet. De växer upp så snabbt. Jag önskar att jag kunde bromsa tiden." "Skulle det inte vara underbart?" Hennes varma leende tröstar mig som ljuvlig varm choklad en vinterkväll, och jag sjunker ner i läderstolen och kopplar av lite. Hon lutar huvudet åt sidan och studerar mig. "Jag kan se att det är något som spelar dig i huvudet. Vad kan jag göra för dig, Kendall? Vad skulle du vilja veta?" Jag drar ett modigt andetag och tar tag i stolens kant medan jag andas ut långsamt. "Jag tror att det händer igen", erkänner jag och sväljer över den enorma klump som täpper till min hals. "Jag tror att Curtis är otrogen mot mig." Jag lossar tungan från taket i min plötsligt torra mun. "Gör han det?" Hennes ögonbryn rynkar sig, och hennes tunga sticker ut och fuktar hennes läppar medan hon stirrar kontemplativt på mig. Ångesten blommar i mitt bröst när sekunderna tickar förbi. "Jag ser ingenting i förhållande till din man, och jag känner att du redan vet svaret på din fråga." "Jag har misstankar men inga bevis. Han är smartare den här gången." "Du måste tala med honom." Luften svischar ut ur min mun. "Jag vet." Som om jag vet att jag har förhalat det oundvikliga samtalet. Men jag vill inte gå igenom det här igen. Jag kan inte göra det igen. Jag kommer inte att bli lurad som en idiot eller behandlad som mindre än vad jag förtjänar. "Fråga mig vad du verkligen vill veta." Hon fäster mig med sin allseende blick. Hennes intensitet får mig att tänka på hans bild och mitt hjärta tar fart bakom min bröstkorg. Bröstet höjer sig synligt och mina handflator blir svettiga. "Ser du honom?" Jag viskar, rädd för att säga det högt. Jag kan inte ens tvinga mig själv att tänka på det, än mindre formulera tanken. "Ja, det gör jag. Jag såg honom första gången vi träffades." Jag suger in en chockad gast när hon erkänner. Vander hade bara flyttat till området med sina föräldrar några månader före vårt första möte, och jag vägrade bestämt att tänka på honom som något annat än min äldsta sons nya bästa vän. Han var femton år då. Femton. Och ... jag tvingar bort de tankarna från mitt sinne. Det var ungefär samtidigt som Curtis hade sin affär och mitt sinne var en enda röra. Det är det enda sättet jag kan förklara min konstiga reaktion på någon som bara var ett barn vid den tiden. Jag har inte tänkt på honom på det sättet under mellantiden. Inte förrän på senare tid då kopplingen verkar växa sig starkare. Och Vander är inte längre ett barn. Han är arton år. En halvmeter och tre tum av ren maskulinitet förpackad i den mest frestande förpackning. Hans tysta självförtroende, skarpa humor, grubblande sätt och skarpa intelligens är lika tilltalande som hans utseende och... Jag stoppar den tanken. Det kommer inte att leda till något gott. Han är Wests bästa vän. Han är arton år och går sista året i high school. Jag borde inte ha onda tankar om honom. Det är bara för att mitt äktenskap håller på att falla sönder och han ger mig mer uppmärksamhet än vad min man gör. Det är bara en dum förälskelse. Det kommer inte att leda till något. För jag kommer inte att låta det ske. "Att slå dig själv för det gör ingen skillnad", säger Dee och lutar sig lite tillbaka i sin stol. "I det här livet får vi inte alltid välja." "Vad betyder det?" "Jag tror att du vet vad det betyder." "Det är fel", viskar jag, och mina kinder rodnar i erkännandet av att hon ser de omoraliska tankar jag har haft. "Varför?" Hon sätter sig tillbaka helt i sin stol och hennes ögon mjuknar när de fäster sig vid mina. Jag rensar halsen och bestämmer mig för att erkänna mina känslor. Det är inte så att Dee kommer att berätta för någon. "Välj själv. Jag är för gammal. Han är för ung. Jag är gift. Hans hemliv är en mardröm. Han är Wests bästa vän." Jag snuddar vid mina läppar med fingrarna medan jag stirrar ut genom fönstret i den mörka natten. "Jag har vanföreställningar och inbillar mig saker som inte finns." "Som vadå?" Jag vänder på huvudet och fokuserar återigen på Dee. "Som hur han tittar på mig", viskar jag. "Hur tittar han på dig?" "Som om han har en hotline till min själ och mina innersta tankar och känslor. Som om han ser mig." "Det kanske han gör." Jag skakar på huvudet. "Det är inte meningen att han ska göra det." Hon bågnar en panna och lutar armbågarna på bordet. "Är han inte det?" Jag rynkar pannan och undrar vad hon vill säga. "Det låter nästan som om du vill att jag ska agera på mina känslor." "Jag talar inte om för dig vad du ska göra eller styr dig in på någon väg, Kendall. Det vet du. Jag kan bara berätta för dig vad jag ser." "Och vad är det?" Hennes ögon undersöker mina intensivt. "Jag är inte säker på att du är redo att höra det här ännu, men jag tänker berätta det ändå. Jag tycker att du ska ha ett öppet sinne." "Jag är öppnare än de flesta, men även jag har svårt att hantera detta." "Kanske måste du sluta kämpa emot och gå djupare för att upptäcka den dolda sanningen." "Vilken dold sanning?" "Tror du på själsfränder?" Jag nickar utan att tveka. "Absolut. Men jag tror också att de flesta människor inte kommer att hitta sina under en enda livstid." Ett triumferande leende sköljer över hennes mun. "Jag håller helt och hållet med. När man tänker på de miljarder människor som finns på planeten verkar det vara en oöverstiglig utmaning, eller hur?" "Vi diskuterade just detta ämne på min filosofikurs förra månaden. Några av mina klasskamrater tror på själsfränder. Vissa gör det inte. Vissa tror att man kan ha fler än en." "Vad tror du på?" "Jag tror att det finns en annan person där ute som delar halva min själ, men chansen att någonsin träffa honom är mer än liten, och jag har gjort upp med det. Jag trodde att jag hade hittat någon som jag hade kontakt med. Någon jag kunde bygga ett liv med och bli lycklig med, men jag tror inte på det längre." Jag är farligt nära att uttrycka den sanning som ligger gömd i mitt hjärtas djupaste del. "Tänk om jag säger att du redan har träffat honom?" säger hon och jag faller nästan av stolen. "Redan älskat honom, i flera på varandra följande liv, för det är en förbindelse som är så djup, en kärlek som är så fullständig att den inte kan dö." "Vad?" Jag slänger mig och stirrar med stora ögon på henne. Hon menar väl inte... "I varje livstid finner ni varandra eftersom bandet är så starkt att ingenting kan hålla er åtskilda. Inte hav eller berg eller tidpunkter eller andra människor." Hennes ögon borrar sig in i mina. "Inte ålder." Min mun står öppen och jag är säker på att chocken jag känner står skriven över hela mitt ansikte. "Ingenting annat spelar någon roll än det band ni delar." Hon sträcker sig över bordet och tar mina händer i sina. "Sök i ditt hjärta, Kendall. Sanningen du söker finns där. I varje liv kämpar ni mot hinder och kämpar er igenom avsevärd smärta och turbulens för att hitta varandra igen. Men att hitta honom har du gjort." "Det här är inte verkligt." Jag drunknar i osäkerhet och en hel mängd känslor som jag inte har något sätt att hantera. "Du kan inte mena det jag tror att du menar." "Vander är den andra halvan av din själ, Kendall. Det är upp till dig vad du gör med den kunskapen."
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== ---------- VANDER ---------- "Vart har Hazel tagit vägen?" Jag frågar när min kompis West faller ner på soffan bredvid mig. "God's Plan" av Drake pumpar ut ur bärbara högtalare och studsar mot stenväggarna i vagnshuset som är mer mitt hem än den överdådiga herrgården på framsidan av mina föräldrars fastighet. "Jag släppte av henne hemma. Hon har ett utegångsförbud." Han tar jointen från mina fingrar och för den till sina läppar. Jag är inte förvånad över att han har återvänt utan sin flickvän eller att han är på festhumör. Han är fortfarande i uppryckning över vad han lärde sig förra helgen. Sanningen är att jag också är förbannad. Även om jag har en mindre legitim rätt att vara det. Bakom oss pratar, dansar och dricker en liten skara av våra vänner. Fredagskvällar är vanliga eftersom jag är den enda av mina vänner som har ett privat utrymme där vi kan festa utan föräldrarnas inblandning. Min mamma är troligen i en drog- och dryckesfylld dimma som hon själv har skapat, avsvimmad i master suite i huset. Pappa är på resa den här helgen, vilket innebär att han äter middag och middagar med kunder och knullar den som är hans senaste knullkompis. De roterar lika snabbt som kön på Chick-fil-A, och det verkar finnas ett aldrig sinande utbud av guldgrävare och horor som är villiga att ta en tur på hans kuk. Han äcklar mig, men jag hatar honom för mycket mer än hans otrohet. "Det är vad som händer när man dejtar gymnasieungdomar", säger jag till min bästa kompis innan jag dricker ut min öl och ställer den tomma flaskan på golvet vid mina fötter. "Jag älskar henne", svarar West utan att tveka. Han var en total player tills han föll för sin flickvän, och nu är han en förändrad man. Det har gått över arton månader och de två är fortfarande galet förälskade. Jag är glad för min kompis, men det är inte för mig. "Säg inte nej till det förrän du har provat det", tillägger han. Jag skakar på huvudet och ser hur han tar ett långt drag av spliffaren innan jag tar tillbaka den. "Du känner mig. Jag gillar mina kvinnor äldre och att hålla det enkelt." Bländande blå ögon och långt blont hår fyller mitt inre öga när jag tar två drag av jointen. Kort stänger jag ögonen och njuter av den mentala bilden, innan jag kommer ihåg vilken skitstövel jag är för att jag tänker på Kendall medan West sitter bredvid mig. "Är du inte trött på alla one-night stands?" Jag öppnar ögonen och räcker tillbaka jointen till honom. "Casual sex är okomplicerat, och det är allt jag har tid för." Att dra in någon i mitt jävla liv skulle inte vara rättvist, och det finns bara så mycket en kille kan hantera. Det är en av anledningarna till att jag inte knullar tjejer från skolan, utan föredrar att hitta mina knullkompisar på UCCS. Gymnasietjejer är lika med drama, och det har jag fått nog av i mitt liv. Högskoleelever är mer mogna och mindre jobbiga. University of Colorado campus i Colorado Springs är en utmärkt jaktmark, och jag brukar gå till ett par collegebarer på lördagskvällar med några av mina äldre kompisar från boxningsklubben. Det har dock gått månader sedan jag knullade med någon, eftersom jag är för fixerad vid den enda kvinna jag vill ha och inte kan ha för att ens försöka knulla någon annan. Vi flyttade till den här staden för drygt tre år sedan när den där skitstöveln jag kallar pappa bytte jobb. Om du frågar honom säger han att det var ett karriärsbyte när det egentligen var för att undvika en stor skandal. Jag var inte glad över flytten då, men jag trivs faktiskt bra här. Jag har goda vänner, jag har hittat en sport som låter mig kanalisera all min uppdämda frustration och jag har tagit vagnshuset på vår tomt i anspråk som min egen personliga fristad-studio. Och jag träffade henne. Blodet rusar till min kuk, och jag justerar subtilt halvan i mina byxor. Det är inte coolt att få en stöt om hans mamma när jag umgås med West, men på sistone kan jag inte få bort Kendall Hawthorne ur mitt huvud. Det var lättare att skjuta mina känslor åt sidan när jag var yngre och inte kunde göra något åt dem. Men nu är jag arton, gammal nog att agera på dem, och det är som om min hjärna och min kropp har bestämt sig för att springa fritt och ge efter för alla mina uppdämda fantasier, och det är allt jag kan tänka på. Ingenting hjälper mig att distrahera mig, och jag har inget intresse för andra tjejer. Att hålla mig borta från Wests hus har inte gjort någon skillnad, och även att slå mina nävar i boxningssäcken tills de blöder fungerar bara tillfälligt. "Du vet att de flesta av Hazels vänner är förälskade i dig", säger han och räcker över jointen till Shepherd när vår andra vän Bowie kommer ut ur sovrummet med ett leende på läpparna. "Välj en så kan vi dubbelträffa varandra ett tag." Milana smyger ut förbi Bowie och går mot dörren med huvudet nedåt, med sina långa rosa lockar som täcker hennes vackra ansikte. West brister ut i skratt när Bowie faller ner i soffan mittemot oss. "Din smutsiga kille." West bär ett skitätande flin, men jag ser smärtan bakom det. Fusk är en öm punkt. "Abel kommer att spöa dig när han får reda på att du knullar hans tjej bakom hans rygg." "Vad hände med broderkoden?" Shepherd frågar och ser äcklad ut, men jag kan se att det är en fasad för att dölja hans smärta. Jag vet inte hur länge Shep har varit förälskad i Bowie för jag märkte det först nyligen. Jag är inte säker på att någon av våra andra vänner har kommit på det, och det är uppenbart som fan att Bowie inte har någon aning. Från vad jag har sett är han strikt hetero, men vem vet? Han kanske också gillar killar. Shep är stolt bi, och han har haft flörtar med både killar och tjejer, så det är ingen hemlighet var han står. Jag känner med honom. Jag vet hur det är att vilja ha någon som troligen aldrig vill ha dig tillbaka. "Min bror är en kuk." Bowie tar emot spliffen från Shep och tar ett par långa, lata tokes. "Jag skulle spöa Ridge om han någonsin stötte på min tjej", säger West och tar ett par öl från ishinken på soffbordet som står mellan de båda sofforna. På den här nivån finns det ett hyfsat stort vardagsrum med ett pentry som upptar större delen av utrymmet. Sovrummet och det lilla badrummet med toalett och dusch ligger till höger. På övervåningen finns min konstateljé, som jag håller låst när jag har sällskap. Jag sover normalt i huvudbyggnaden, eftersom jag föredrar att inte lämna mamma ensam på natten, men på helgerna eller när jag målar sent på natten sover jag här. Det är kopplat till el, så jag har Wi-Fi, en tv, ett litet kylskåp, en mikrovågsugn och en fristående spis, och jag har köpt några plug-in-värmare. I vagnshuset finns allt jag behöver för att låsa in mig själv från mina stridande föräldrar när det blir skit, vilket det ofta blir.
Kapitel 2 (2)
West räcker mig en öl och öppnar själv locket. "Tur att Ridge bara är nio år och att du inte behöver oroa dig för det", säger Shep. "Till skillnad från Abel." Han fixerar Bowie med en vetande blick. "Jag bryr mig inte om hur stor kuk din bror är. Du borde inte knulla hans flickvän." "Shep har rätt", instämmer West och dricker en munfull öl. "Det kan inte komma något bra ur det. Du måste hålla det i byxorna." Det är ett bra råd. Råd som jag borde ta hänsyn till. För att vara besatt av Wests mamma är en skitföreställning på gång. Min kompis skulle bli förbannad om han visste vilka fantasier jag har haft om hans mamma, men jag kan inte hitta det i mig själv att känna mig skyldig för att jag vill ha henne. Jag känner mig bara skyldig för att jag tänker dessa tankar när min kompis är bredvid mig, för om han visste sanningen skulle han känna sig obekväm. Men jag vägrar att känna skam eller ånger för att jag känner som jag gör för Kendall. Jag ångrar inte ens det som hände på födelsedagsfesten, förutom att det kanske var fel av mig att backa tillbaka, för det gör ingen skillnad på hur jag känner och det blir jävligt svårt att inte göra något åt det. Särskilt efter att ha hört vad hennes rövhålsman har gjort. Jag vill slå skiten ur honom och sedan ta hand om hans fru på det sätt som hon förtjänar att bli omhändertagen. Om Kendall var min skulle jag dyrka marken hon gick på. Tillbringa timmar med att visa henne vilken drottning hon är med min mun, mina fingrar, mina... Skit också. Jag drar en hand genom mitt hår. Jag kan inte tänka sådana saker här. Utan en lobotomi vet jag inte hur jag ska fördriva tankarna på Kendall från mitt sinne. Och jag är ganska säker på att jag egentligen inte vill det. * * * "Mamma." Jag svävar över mina föräldrars säng och stirrar oroligt på min mamma när hon sover. Små luftpuffar glider genom hennes kollagenförstärkta läppar när hon snorkar mjukt. Hennes rödbruna hår fläktar runt ansiktet på kudden, och trots att hon är fyrtiosju år finns det inte ett grått hår i sikte. Inte för att pappa skulle tillåta det. Jag skulle inte bli förvånad om han lämnade instruktioner hos frisören, precis som han gör hos den kosmetiska kirurgen. Pappa är föga intresserad av mamma, men han låter henne inte skämma ut honom offentligt, så hon är tvungen att göra vad han vill när han kommer på besök. Resten av tiden tillbringas i en bedövad dimma. Jag gnuggar mot den trånga smärtan i bröstet och skakar försiktigt hennes axlar. "Mamma, vakna. Du måste äta." Hon rör sig och stönar medan hon kröker ihop knäna mot bröstet under täcket. "Gå härifrån", mumlar hon och slår mig med en slapp arm. "Jag har migrän." Jag andas tungt ut och ber tyst om styrka som är en minskande tillgång. "Sätt dig upp", säger jag i en mer rak ton. "Ät något, så hämtar jag din migränmedicin." Mina ögon sveper över pillerflaskorna på hennes nattduksbord, det mesta av innehållet är borta. En tom vodkaflaska ligger över mattan på golvet. Vodka är hennes favoritgift eftersom det är luktfritt och inte kan luktas på din andedräkt. Det berättade hon för mig en gång när hon förklarade hur hon klarar av att fungera offentligt när hon deltar i ett av pappas evenemang. Det krävs mycket för att hon ska bli berusad nuförtiden, så att dricka en halv flaska vodka innan hon lämnar huset gör att hon slipper nervositeten samtidigt som hon kan spela rollen som rik advokatfru till perfektion. "Lämna mig ifred." Hon slår mig igen, och jag gnuggar en spänd punkt mellan ögonbrynen och kämpar för att hålla tålamodet uppe. Jag vill aldrig förlora humöret eller slå ut henne. Hon får nog med det från min pappa, men hon gör det så svårt att vara snäll och kärleksfull och tålmodig. "Diana." Min ton är bestämd och på gränsen till aggressiv när jag säger det jag måste säga. "Sitt upp för fan och ät, annars ringer jag pappa." Det skulle jag aldrig göra, och det vet hon, men ändå spelar vi vårt vanliga spel. Hennes ögon slår upp och hennes mun rullar ihop sig till en rynka. "Kalla mig inte det. Jag är mamma för dig." Jag önskar att hon var det. Men den enda föräldrafiguren här är jag. Vilket är jävligt skrattretande. Jag fyllde bara arton år under sommaren, men ibland känner jag mig uråldrig. Som om jag har levt tusen liv under dessa arton år och jag är världstrött. "Du måste äta, mamma." Jag hjälper henne att sätta sig upp mot sänggaveln och hatar hur bräcklig hon känns under mina stora handflator. "Du är för mager. Du måste ta bättre hand om dig själv." Jag vet att jag predikar för ett tomrum, men jag kommer aldrig att sluta försöka. "Du är en duktig pojke, Vander", säger hon i ett ögonblick av sällsynt erkännande. Hennes fingrar sveper över håret som faller över min panna och skjuter det ur mina ögon. "En bra son." Hennes trötta gröna ögon fastnar i mitt ansikte. "Du är den enda som bryr sig." Sorg är en mörk slöja som täcker hennes ansikte, och jag önskar att jag kunde bestrida hennes uttalande, men jag tänker inte ljuga för henne. Hennes föräldrar är döda, hon är ensambarn och hon har inga riktiga vänskapsrelationer. Bara bekanta. De flesta är fruar till män som pappa gör affärer med eller fruar till hans golfkompisar på den närliggande klubben och resorten, och de tolererar henne i bästa fall. Hennes enda väninna - en gammal rumskamrat från college - bor i Europa med sin man, och hon har inte sett henne på flera år. "Jag älskar dig." Försiktigt ger jag henne en kram och trycker ihop ögonen när hennes bräckliga lemmar klamrar sig desperat fast vid mig. "Jag älskar dig också." När hon drar sig tillbaka rullar tårarna nerför hennes ansikte. "Jag är ledsen att jag inte var en bättre mamma. Jag är ledsen att jag är så svag." Allt detta har jag hört förut. Tillsammans med meningslösa löften om att förändras. Hon har försökt. Otaliga gånger. Men det räcker aldrig. Jag är aldrig tillräckligt. Och jag har varit tvungen att acceptera vårt ensidiga förhållande eftersom det tog kål på mig att fortsätta att hysa hopp. Jag sitter vid sidan av sängen och matar min vuxna mamma med sked med de äggröra med rökt lax som jag gjorde till henne eftersom hennes händer skakar så mycket att hon inte kan hålla i besticken. Medan jag får min mamma att äta undrar jag vad fan jag har gjort för att förtjäna det här skitlivet. När hon har ätit upp ger jag henne migränmedicinen och ett glas vatten och stannar bredvid henne tills hon somnar igen. Mitt hjärta känns som en stenklump i bröstet när jag ser henne sova och föreställer mig hur och när detta kommer att sluta. För det kan inte fortsätta så här. Långsamt tar hon livet av sig och jag tvingas vara en åskådare. Jag önskar att jag visste hur jag skulle kunna hjälpa henne, men inget av mina ingripanden fungerar någonsin. Och det kommer de aldrig att göra. Inte så länge som det passar min far att hålla min mor i kedjor.
Kapitel 2 (3)
Jag gnuggar händerna över ansiktet och mina lemmar känns trötta av utmattning när min mobil vibrerar i min ficka. Det är ett sms från West som bjuder in mig till söndagsmiddag. Det är en långvarig inbjudan. En som Kendall utfärdade när hon insåg vilken typ av hemliv jag tvingas utstå. Jag har inte deltagit på flera månader eftersom jag försöker hålla mig borta från henne - kvinnan som är innehavare av mitt hjärta och mina drömmar. Men jag är sårbar idag. Lite bakis från igår kväll och hjärtesorg för att mamma är en jäkla röra. Att se Kendalls ansikte får allt att verka bättre. Så jag skickar ett meddelande till West och säger att jag kommer över senare. Mitt sinne snurrar när jag går ut ur mammas sovrum och tyst stänger dörren, mina tankar går genast till kvinnan jag har förbjudna känslor för. Jag brukade tro att mina känslor för Kendall berodde på att hon är det perfekta exemplet på hur en mamma ska vara. Som om hon var förkroppsligandet av allt jag borde ha och förnekades. Att jag kompenserade för bristen på moderlig tillgivenhet i mitt liv genom att kanalisera dessa känslor i hennes riktning. Men nu när jag är äldre vet jag att jag hade fel. Det är inte alls så. De känslor jag har för henne är inte moderliga på något sätt. Och jag kompenserar inte för avsaknaden av en modersfigur i mitt liv. Det är bara hon. Allt med henne förtrollar mig. Det är inte bara hennes underbara ansikte och frestande kropp. Det är själva essensen av vem hon är som person. Något i henne talar till mitt innersta, på ett sätt som jag inte riktigt kan förklara. Ingen annan kvinna har någonsin attraherat mig på denna nivå, och jag börjar tro att ingen annan kvinna kommer att göra det. Kendall är unik i sitt slag. Från hennes sorglösa humor till hennes uppenbara intelligens. Hennes medkännande och omsorgsfulla natur som gör att hon offrar och gör så mycket för sina nära och kära och samhället. En gemensam passion för att förstå det immateriella och oförklarliga och hennes envisa beslutsamhet att leva ett fullödigt liv. Hon inspirerar mig och ger mig hopp, och jag kan inte låta bli att dras till henne. Samhället skulle säga att det är fel att känna så här. Att jag är för ung för henne och för att veta vad jag tycker. Men jag vet vad jag tycker. Jag vet vad jag känner. Vad jag har känt från det ögonblick hon först kom in i min omloppsbana. Jag kunde inte förklara det då. Men det kan jag nu. Jag är kär i Kendall Hawthorne. Jag älskar min bästa väns mycket gifta mamma. Jag vet bara inte vad fan jag ska göra åt det.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Trasiga gränser"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️