1. fejezet (1)
========== 1 ========== Nagy remények Shannon 2005. január 10-e volt. Egy teljesen új év, és az első nap, amikor a karácsonyi szünet után visszatértünk az iskolába. És ideges voltam - annyira ideges, hogy reggel nem kevesebb, mint háromszor hánytam. A pulzusom aggasztóan gyorsan vert; az idegességem volt a felelős a szeszélyes szívverésemért, nem is beszélve arról, hogy a hányási reflexem elhagyott. Új iskolai egyenruhámat lesimítva a fürdőszobai tükörképemet bámultam, és alig ismertem magamra. Tengerészkék pulóver a Tommen College címerével a mellén, fehér inggel és piros nyakkendővel. Szürke szoknya, amely a térdnél állt meg, felfedve két vézna, alulfejlett lábat, és barna harisnyával, sötétkék zoknival, valamint két centis, fekete udvari cipővel fejeződött be. Úgy néztem ki, mint egy implantátum. És úgy is éreztem magam. Az egyetlen vigaszom az volt, hogy a cipő, amit Mam vett nekem, felhozta a kétméteres magasságomat. Nevetségesen kicsi voltam a koromhoz képest minden tekintetben. A végletekig sovány voltam, alulfejlett, tükörtojásos mellekkel, és nyilvánvalóan nem érintett meg a pubertásboom, amely minden más korombeli lányt elért. Hosszú, barna hajam lazán omlott a hátam közepén, és egy egyszerű, vörös hajpánttal hátra volt tolva az arcomból. Az arcom nem volt sminkelve, így pont olyan fiatalnak és kicsinek tűntem, amilyennek éreztem magam. A szemeim túl nagyok voltak az arcomhoz képest, és ráadásul a kéknek egy megdöbbentő árnyalatában pompáztak. Próbáltam hunyorítani, hátha ettől emberibbnek tűnnek a szemeim, és tudatosan igyekeztem vékonyítani a duzzadt ajkaimat, a számba húzva őket. Nem sikerült. A hunyorgástól csak fogyatékosnak tűntem - és egy kicsit székrekedtnek. Csalódott sóhajjal kifújtam magam, ujjbegyeimmel megérintettem az arcom, és szaggatottan kifújtam a levegőt. Amit a magasság és a mellek terén hiányoltam, azt szerettem hinni, hogy érettségben pótoltam. Kiegyensúlyozott voltam és öreg lélek. Murphy dadus mindig azt mondta, hogy öreg fejjel születtem. Ez bizonyos mértékig igaz is volt. Soha nem voltam az a fajta, akit a fiúk vagy a divatok megzavartak. Egyszerűen nem volt bennem. Egyszer olvastam valahol, hogy a sérülésekkel érünk, nem a korral. Ha ez így van, akkor érzelmi téren öregségi nyugdíjas voltam. Sokszor aggódtam, hogy nem úgy működöm, mint a többi lány. Nem voltak ugyanolyan késztetéseim vagy érdeklődésem az ellenkező nem iránt. Nem érdekelt senki; fiúk, lányok, híres színészek, dögös modellek, bohócok, kiskutyák... Na jó, oké, az aranyos kiskutyák és a nagy, bolyhos kutyák érdekeltek, de a többit adhattam vagy vehettem. Nem érdekelt a csókolózás, az érintés vagy a simogatás semmilyen formában. A gondolatát sem bírtam elviselni. Gondolom, az, hogy láttam, ahogy a szüleim kapcsolata kibomlott, egy életre elvette a kedvem attól a lehetőségtől, hogy egy másik emberrel társuljak. Ha a szüleim kapcsolata a szerelmet képviselte, akkor én nem akartam részt venni benne. Inkább egyedül akartam lenni. Megráztam a fejemet, hogy kitisztítsam a dübörgő gondolataimat, mielőtt azok a végtelenségig elsötétednének, a tükörképemet bámultam, és kényszerítettem magam, hogy gyakoroljam azt, amit mostanában ritkán tettem: mosolyogtam. Mély lélegzetet vettem, mondtam magamnak. Ez az újrakezdésed. Megnyitottam a csapot, kezet mostam, és vizet fröcsköltem az arcomra, kétségbeesetten próbáltam lehűteni a testemben égő, felhevült szorongást, az első napom kilátása egy új iskolában ijesztő gondolat volt. Bármilyen iskolának jobbnak kellett lennie annál, mint amit magam mögött hagytam. A gondolat megfordult a fejemben, és szégyenemben összerezzentem. Iskolák, gondoltam lehangoltan, többes számban. Az általános és a középiskolában is könyörtelenül zaklattak. Valami ismeretlen, kegyetlen okból minden gyerek frusztrációjának céltáblája voltam már négyéves koromtól kezdve. A legtöbb lány az osztályomban már az első napon eldöntötte az alsó tagozatos kisiskolában, hogy nem kedvelnek, és nem lehet velem kapcsolatba kerülni. És a fiúk, bár nem voltak ennyire szadista támadók, nem voltak sokkal jobbak. Ennek semmi értelme nem volt, mert az utcánkban élő többi gyerekkel remekül kijöttem, és soha senkivel nem volt veszekedésem a lakótelepen, ahol laktunk. De az iskola? Az iskola olyan volt számomra, mint a pokol hetedik köre, az általános iskola mind a kilenc éve - a szokásos nyolc helyett - kínszenvedés volt. A Junior Infants annyira kínzó volt számomra, hogy anyám és a tanárnőm is úgy döntött, hogy a legjobb lenne visszatartani, hogy megismételhessem a Juniors-t egy új osztállyal. Bár az új osztályban is ugyanolyan nyomorultul éreztem magam, mégis szereztem néhány közeli barátot, Claire-t és Lizzie-t, akiknek a barátsága elviselhetővé tette számomra az iskolát. Amikor az általános iskola utolsó évében eljött az ideje, hogy középiskolát válasszunk, rájöttem, hogy nagyon különbözöm a barátaimtól. Claire és Lizzie a következő szeptemberben a Tommen College-ba jártak volna; egy pazar, elit magániskolába, hatalmas támogatással és a legjobb felszereltséggel - gazdag szülők barna borítékjaiból, akik pokolian elszántak voltak abban, hogy a gyerekeik a legjobb oktatásban részesüljenek, amit pénzért csak lehetett. Eközben engem a helyi, túlzsúfolt állami iskolába írattak be a város központjában. Még mindig emlékszem arra a borzalmas érzésre, amikor elszakadtam a barátaimtól. Annyira kétségbeesetten akartam elmenekülni a zsarnokok elől, hogy még könyörögtem is anyának, hogy küldjön el Bearába, hogy a húgához, Alice nénihez és a családjához költözzek, hogy befejezhessem a tanulmányaimat. Nem lehetett szavakkal leírni azt a lesújtó érzést, ami eluralkodott rajtam, amikor apám rászólt, hogy költözzek Alice nénihez. Anya szeretett engem, de gyenge és fáradt volt, és nem ellenkezett, amikor apa ragaszkodott hozzá, hogy a Ballylaggin Community Schoolba járjak. Ezután egyre rosszabb lett a helyzet. Még rosszindulatúbbá. Erőszakosabb. Fizikálisabb lett. Az első év első hónapjában fiúk több csoportja üldözött, akik mind olyan dolgokat követeltek tőlem, amelyeket nem voltam hajlandó megadni nekik.
1. fejezet (2)
Ezután frigidnek bélyegeztek, mert nem akartam kikezdeni azokkal a fiúkkal, akik évekig pokollá tették az életemet. A gonoszabbak transzvesztitának bélyegeztek, azt sugallva, hogy azért vagyok ilyen frigid, mert a szoknyám alatt fiútestek vannak. Bármilyen kegyetlenek is voltak a fiúk, a lányok sokkal találékonyabbak voltak. És sokkal rosszabbak. Aljas pletykákat terjesztettek rólam, azt sugallva, hogy anorexiás vagyok, és minden nap ebéd után a vécébe hányom az ebédemet. Nem voltam anorexiás - vagy éppen bulimiás. Megkövültem, amikor iskolába jártam, és nem bírtam elviselni, hogy egy falatot is egyek, mert amikor hánytam - és ez gyakori esemény volt -, az közvetlen válasz volt a stressz elviselhetetlen súlyára, ami alatt álltam. Emellett koromhoz képest alacsony voltam; alacsony, fejletlen és sovány, ami nem segített abban, hogy elhárítsam a pletykákat. Amikor tizenöt éves lettem, és még mindig nem jött meg az első menstruációm, anyám időpontot kért a helyi háziorvosunktól. Néhány vérvizsgálat és vizsgálat után a háziorvosunk mind anyámat, mind engem biztosított arról, hogy egészséges vagyok, és hogy egyes lányoknál gyakori, hogy később fejlődnek, mint másoknál. Azóta majdnem egy év telt el, és egy nyári, fél napnál rövidebb ideig tartó, szabálytalan ciklustól eltekintve még mindig nem volt rendes menstruációm. Hogy őszinte legyek, már lemondtam arról, hogy a testem normális lányként működjön, amikor nyilvánvalóan nem voltam az. Az orvosom arra is biztatta anyámat, hogy vizsgálja meg az iskolai beosztásomat, azt sugallva, hogy az iskolai stressz is hozzájárulhatott a fejlődésem nyilvánvaló fizikai megtorpanásához. A szüleim közötti heves vitát követően, amelyben anya az ügyemet képviselte, visszaküldtek az iskolába, ahol könyörtelen kínzásoknak voltam kitéve. A kegyetlenségük a csúfolódástól és a pletykák terjesztésétől kezdve az egészségügyi betétek hátamra ragasztásán át a teljes fizikai bántalmazásig terjedt. Egyszer a háztartástan órán a mögöttem ülő lányok közül néhányan konyhai ollóval levágtak egy darabot a lófarkamból, majd trófeaként lóbálták. Mindenki nevetett, és azt hiszem, abban a pillanatban jobban utáltam azokat, akik nevettek a fájdalmamon, mint azokat, akik okozták azt. Egy másik alkalommal, testnevelés órán, ugyanazok a lányok az egyik kamerás telefonjukkal lefényképeztek engem alsóneműben, és továbbküldték mindenkinek az évfolyamunkban. Az igazgató gyorsan lecsapott rá, és felfüggesztette a telefon tulajdonosát, de csak azután, hogy a fél iskola jót nevetett rajtam. Emlékszem, hogy aznap nagyon sírtam, persze nem előttük, hanem a mosdóban. Bezárkóztam egy fülkébe, és azon gondolkodtam, hogy véget vetek az egésznek. Hogy beveszek egy csomó tablettát, és véget vetek ennek az egész rohadt dolognak. Az élet számomra keserű csalódás volt, és akkoriban nem akartam többé részt venni benne. Nem tettem meg, mert túlságosan gyáva voltam. Túlságosan féltem attól, hogy nem válik be, és felébredek, és szembe kell néznem a következményekkel. Egy kibaszott szerencsétlen voltam. A bátyám, Joey azt mondta, azért vettek célba, mert jóképű voltam, és féltékeny ribancoknak nevezte a kínzóimat. Azt mondta, hogy gyönyörű vagyok, és arra utasított, hogy emelkedjek felette. Könnyebb volt mondani, mint megtenni - és én sem voltam annyira magabiztos ezzel a gyönyörű kijelentéssel kapcsolatban. A célkeresztembe került lányok közül sokan ugyanazok voltak, akik már az óvoda óta zaklattak. Kétlem, hogy a külsőségeknek akkoriban bármi közük lett volna hozzá. Egyszerűen csak ellenszenves voltam. Ráadásul Joey bármennyire is próbált mellettem lenni, és védeni a becsületemet, nem értette, milyen volt számomra az iskolai élet. A bátyám a szó minden értelmében a szöges ellentéte volt nekem. Ahol én alacsony voltam, ő magas volt. Nekem kék szemem volt, neki zöld. Én sötét hajú voltam, ő világos. A bőre napbarnított aranyszínű volt. Én sápadt voltam. Ő szókimondó és hangos volt, míg én csendes és magamba zárkózó. A legnagyobb ellentét köztünk az volt, hogy a bátyámat mindenki imádta a Ballylaggin Community Schoolban, más néven BCS-ben, a helyi, állami középiskolában, ahová mindketten jártunk. Persze az, hogy bekerült a Cork minor hurling csapatába, sokat segített Joey népszerűségén, de még sport nélkül is nagyszerű srác volt. És mivel Joey nagyszerű srác volt, megpróbált megvédeni ettől az egésztől, de ez lehetetlen feladat volt egy ember számára. Joey-nak és nekem volt egy idősebb testvérünk, Darren, és három fiatalabb testvérünk: Tadhg, Ollie és Sean, de egyikünk sem beszélt Darrennel azóta, hogy öt évvel korábban, az apánkkal való újabb hírhedt veszekedés után kisétált a házból. Tadhg és Ollie, akik tizenegy és kilenc évesek voltak, még csak általános iskolába jártak, Sean pedig hároméves volt, és alig bújt ki a pelenkából, így nem voltam éppen elárasztva védelmezőkkel, akikre támaszkodhattam volna. Az ilyen napokon hiányzott a legidősebb bátyám. Darren huszonhárom évesen hét évvel volt idősebb nálam. Nagy és rettenthetetlen, ő volt a tökéletes bátyja minden felnövekvő kislánynak. Kisgyerekkoromtól kezdve imádtam a talajt, amelyen járt; követtem őt és a barátait, mindenhová vele tartottam, ahová csak ment. Mindig megvédett engem, otthon magára vállalta a felelősséget, ha valami rosszat tettem. Nem volt könnyű neki, és mivel sokkal fiatalabb voltam nála, nem értettem meg a küzdelme teljes mértékét. Anya és apa csak néhány hónapja találkozgattak, amikor tizenöt évesen teherbe esett Darrennel. Fattyúgyerekként bélyegezték meg, mert házasságon kívül született az 1980-as évek katolikus Írországában, az élet mindig is kihívást jelentett a bátyám számára. Miután tizenegy éves lett, minden sokkal rosszabb lett számára. Joey-hoz hasonlóan Darren is fenomenális hurler volt, és hozzám hasonlóan apánk is megvetette őt. Mindig talált valami hibát Darrenben, legyen az a haja vagy a kézírása, a teljesítménye a pályán vagy a partnerválasztása. Darren meleg volt, és apánk nem tudott megbirkózni vele. A bátyám szexuális orientációját egy múltbéli incidensre fogta, és senki sem tudta apánkkal megértetni, hogy a melegség nem választás kérdése.
1. fejezet (3)
Darren melegnek született, ugyanúgy, ahogy Joey heterónak született, én pedig üresnek. Ő az volt, aki volt, és összetörte a szívemet, hogy nem fogadták el a saját otthonában. Egy homofób apával élni kínszenvedés volt a bátyám számára. Gyűlöltem apát ezért, jobban, mint az összes többi szörnyűségért, amit az évek során tett. Apám intoleranciája és nyíltan diszkriminatív viselkedése a saját fiával szemben messze a legaljasabb tulajdonsága volt. Amikor Darren egy évet kihagyott a hurrikánozásból, hogy az érettségi bizonyítványára koncentrálhasson, apánk a tetőfokára hágott. A hónapokig tartó heves viták és fizikai összetűzések egy hatalmas kirohanásba torkolltak, amelynek során Darren összepakolt, kisétált az ajtón, és soha többé nem tért vissza. Öt év telt el azóta az éjszaka óta, és az éves karácsonyi képeslapot leszámítva egyikünk sem látta vagy hallott róla. Még a telefonszámát vagy a címét sem tudtuk meg. Szinte eltűnt. Ezután minden nyomás, amit apánk Darrenre gyakorolt, a fiatalabb fiúkra hárult - akik apánk szemében az ő rendes fiai voltak. Amikor éppen nem a kocsmában vagy a bukmékereknél volt, apánk edzésre és meccsekre rángatta a fiúkat. Minden figyelmét rájuk összpontosította. Én nem voltam hasznára, mert lány voltam, meg minden. Nem voltam jó a sportban, és nem jeleskedtem sem az iskolában, sem a klubokban. Apám szemében én csak egy száj voltam, amit tizennyolc éves koromig etetni kellett. Ezt sem én találtam ki. Apa ezt számtalanszor elmondta nekem. Az ötödik vagy hatodik alkalom után immunis lettem a szavakra. Őt nem érdekeltem, és nekem sem volt érdekem, hogy megpróbáljak megfelelni valami irracionális elvárásának. Soha nem leszek fiú, és semmi értelme nem volt, hogy megpróbáljak megfelelni egy olyan embernek, akinek az agya az ötvenes években járt. Már régen belefáradtam abba, hogy egy olyan férfitól könyörögjek a szerelemért, aki a saját szavai szerint soha nem akart engem. A nyomás, amit Joey-ra gyakorolt, azonban aggasztott, és ez volt az oka annak, hogy minden alkalommal, amikor a segítségemre kellett jönnie, olyan nagy bűntudatot éreztem. Hatodikos volt, a középiskola utolsó évfolyamán, és megvoltak a maga dolgai: a GAA, a részmunkaidős munkája a benzinkúton, az érettségi bizonyítványa, és a barátnője, Aoife. Tudtam, hogy amikor nekem fájt, Joey-nak is fájt. Nem akartam teher lenni a nyakán, valaki, akire állandóan vigyáznia kell, de ez így volt, amióta az eszemet tudom. Hogy őszinte legyek, nem bírtam volna még egy percig nézni a csalódottságot a bátyám szemében abban az iskolában. Elhaladni mellette a folyosókon, tudva, hogy amikor rám néz, az arckifejezése megtört. Hogy igazságos legyek, a BCS-ben a tanárok megpróbáltak megvédeni a lincselő tömegtől, és a BCS tanácsadó tanára, Falvy asszony még kéthetente tanácsadást is szervezett egy iskolapszichológussal a második év során, amíg a finanszírozást meg nem csökkentették. Anyámnak sikerült összekaparnia a pénzt, hogy egy magántanácsadóhoz járhassak, de 80 euróért, és mivel anyám kérésére cenzúráznom kellett a gondolataimat, csak ötször jártam nála, mielőtt hazudtam anyámnak, és azt mondtam neki, hogy jobban érzem magam. Nem éreztem magam jobban. Soha nem éreztem magam jobban. Egyszerűen nem bírtam elviselni, hogy anyámat szenvedni lássam. Megvetettem, hogy anyagi terhet jelentek neki, ezért beletörődtem, mosolyogtam, és továbbra is minden nap a pokolba sétáltam. De a zaklatás sosem szűnt meg. Semmi sem szűnt meg. Míg egy nap meg nem szűnt. A múlt hónapban, a karácsonyi szünet előtti héten - mindössze három héttel egy hasonló incidens után, ugyanezzel a lánycsoporttal - sírva tértem haza, az iskolai pulóverem elöl szétszakadt, az orromat pedig selyempapírral tömték be, hogy elállítsák a vérzést, amit egy csapat ötödéves lánytól kaptam, akik hevesen azt állították, hogy megpróbáltam összejönni az egyik barátjukkal. Ez szemenszedett hazugság volt, tekintve, hogy sosem láttam a fiút, akit azzal vádoltak, hogy megpróbáltam elcsábítani, és egy újabb a szánalmas kifogások hosszú sorában, hogy megverjenek. Az volt az a nap, amikor abbahagytam. Abbahagytam a hazudozást. Abbahagytam a színlelést. Egyszerűen abbahagytam. Az a nap nem csak az én töréspontom volt, hanem Joey-é is. Követett a házba, egy hét felfüggesztéssel a háta mögött, amiért agyonverte Ciara Maloney-t, a fő kínzóm testvérét. Anyánk egy pillantást vetett rám, és kirángatott az iskolából. Apám akarata ellenére, aki szerint meg kellett volna keményednem, Mam elment a helyi hitelszövetkezethez, és hitelt vett fel, hogy kifizesse a Tommen College, a Ballylaggintől tizenöt mérföldre északra található, fizetős középiskola felvételi díját. Miközben aggódtam anyámért, tudtam, hogy ha még egyszer be kell lépnem annak az iskolának az ajtaján, nem fogok onnan kisétálni. Elértem a határaimat. Egy jobb élet, egy boldogabb élet lehetősége lógott az arcom előtt, és én két kézzel megragadtam. És bár féltem, hogy a lakótelepi gyerekek visszatetszést váltanak ki belőlem, amiért magániskolába járok, tudtam, hogy nem lehet rosszabb, mint az a szar, amit abban az iskolában kellett elviselnem, amit magam mögött hagytam. Ráadásul Claire Biggs és Lizzie Young, a két lány, akikkel az általános iskolában barátok voltunk, a Tommen College-ban is az osztályomba járna - erről biztosított az igazgató, Mr. Twomey, amikor anyámmal a karácsonyi szünetben találkoztunk vele, hogy beiratkozzunk. Anya és Joey is lankadatlan támogatással bátorítottak, anya extra takarítóműszakokat vállalt a kórházban, hogy kifizethesse a könyveimet és az új egyenruhámat, amelyhez egy blézer is tartozott. A Tommen College előtt csak olyan blézereket láttam, amilyeneket a férfiak vasárnapi misén viseltek, tinédzserek soha, most pedig a mindennapi ruhatáram része lett volna. A helyi középiskola elhagyása az érettségi évem közepén - egy fontos vizsgaévben - hatalmas szakadást okozott a családunkban, apámat dühítette, hogy több ezer eurót költött egy olyan oktatásra, amely az út mellett lévő állami iskolában ingyenes volt.
1. fejezet (4)
Amikor megpróbáltam elmagyarázni apámnak, hogy az iskola nekem nem olyan könnyű, mint az ő drága GAA-sztár fiának, leállított, nem volt hajlandó meghallgatni, és nem hagyta, hogy meghallgassam, és egyértelműen tudatta velem, hogy nem támogatja, hogy egy dicsőített rögbi előkészítő iskolába járjak egy rakás nagyképű, kiváltságos bohóccal. Még mindig emlékszem a szavakra: "Szállj le a magas lóról, kislány", "Távol áll a rögbi és az előkészítő iskoláktól, ahol nevelkedtél", nem is beszélve a kedvencemről: "Soha nem fogsz beilleszkedni azok közé a picsák közé" - hangzott el apám szájából. Legszívesebben ráordítottam volna, hogy "nem fogsz fizetni érte!", hiszen apa hétéves korom óta egy napot sem dolgozott, a család ellátása anyámra maradt, de túlságosan nagyra becsültem a járás képességét. Apám nem értette, de aztán megint csak az volt az érzésem, hogy a férfit még soha életében nem érte zaklatás. Ha volt, aki bántalmazta, akkor Teddy Lynch volt az, aki megtette. Isten tudja, hogy eleget terrorizálta Mamot. Mivel apám felháborodott az iskolai tanulmányaim miatt, a téli szünet nagy részét a hálószobámban rejtőzködve töltöttem, és próbáltam távol maradni tőle. Mivel én voltam az egyetlen lány az öt testvérrel rendelkező családban, saját szobám volt. Joey-nak is volt saját szobája, bár az övé sokkal nagyobb volt, mint az enyém, mivel Darrennel osztozott rajta, amíg ki nem költözött. Tadhg és Ollie egy másik nagyobb szobán osztozott, Sean és a szüleim pedig a legnagyobb hálószobában laktak. Bár ez csak a ház elején lévő dobozszoba volt, ahol alig volt hely egy macska kilengésére, mégis nagyra értékeltem a saját hálószobaajtó - zárral ellátott - adta magányt. Az emeleti négy hálószobával ellentétben a mi házunk aprócska volt, egy nappalival, konyhával és egy fürdőszobával az egész család számára. Ez egy félház volt, és az Elk's Terrace, Ballylaggin legnagyobb tanácsi lakótelepének szélén feküdt. A környék durva volt, és tele volt bűnözéssel, én pedig a szobámban bujkálva kerültem el mindezt. Az én aprócska szobám volt a menedékem a házban - és az utcán -, amely tele volt nyüzsgéssel és őrülettel, de tudtam, hogy ez nem tart örökké. A magánéletemet kölcsönbe kaptam, mert Mam megint terhes volt. Ha lánya születik, elveszítem a menedékemet. "Shan!" Dörömbölés tört ki a fürdőszobaajtó túloldalán, kirángatva engem áthatolhatatlan gondolataimból. "Siess már! Pisilnem kell." "Két perc, Joey" - kiáltottam vissza, majd folytattam a külsőm felmérését. "Meg tudod csinálni" - suttogtam magamban. "Teljesen meg tudod csinálni, Shannon." A dörömbölés folytatódott, ezért sietve megszárítottam a kezemet a fogason lógó törölközőn, és kinyitottam az ajtót, tekintetem a bátyámon landolt, aki egy szál fekete boxeralsóban állt, és a mellkasát vakargatta. A szemei tágra nyíltak, amikor meglátta a megjelenésemet, az álmos arckifejezés éberré és meglepetté változott. A hétvégi hurling-meccsről, amelyen részt vett, sült monoklija volt, de úgy tűnt, ez egy hajszálnyit sem aggasztotta jóképű fejét. "Te nézd...." A bátyám hangja elcsuklott, miközben a testvéri értékelését adta nekem. Felkészültem a viccekre, amelyeket elkerülhetetlenül a rovásomra fog mondani, de nem jöttek. "Csodásan" - mondta ehelyett, halványzöld szemei melegek és tele voltak kimondatlan aggodalommal. "Jól áll neked az egyenruha, Shan." "Gondolod, hogy rendben lesz?" Halkan beszéltem, hogy ne ébresszem fel a családunk többi tagját. Anya tegnap dupla műszakot vállalt, és ő és apa is aludtak. Hallottam apám hangos horkolását a zárt hálószobaajtójuk mögül, és a kisebb fiúkat később kellett volna kirángatni a matracukból az iskolába menet. Szokás szerint csak Joey és én maradtunk. A két amigó. "Szerinted be fogok illeszkedni, Joey?" Kérdeztem, hangosan hangot adva aggodalmaimnak. Joeyval meg tudtam ezt tenni. Ő volt az egyetlen a családunkban, akivel úgy éreztem, hogy beszélhetek és megbízhatok benne. Lenéztem az egyenruhámra, és tehetetlenül megvonogattam a vállamat. A szemében kimondatlan érzelmek égtek, ahogy rám nézett, és tudtam, hogy nem azért kelt ilyen korán, mert kétségbeesetten ki akart menni a mosdóba, hanem mert el akart búcsúztatni az első napomon. Reggel 6:15 volt. A Tommen College-hoz hasonlóan a BCS is csak 9:05-kor kezdődött, de nekem el kellett érnem egy buszt, és az egyetlen busz, amelyik áthaladt a környéken, 6:45-kor indult. Ez volt az első buszjárat a nap folyamán, amelyik elhagyta Ballylaggin-t, de ez volt az egyetlen, amelyik időben elhaladt az iskola mellett. Anya a legtöbb reggel dolgozott, és apa még mindig nem volt hajlandó elvinni engem. Amikor tegnap este megkértem apát, hogy vigyen el az iskolába, azt mondta, hogy ha leszállok a magas lóról, és visszamegyek a Ballylaggin Community Schoolba, mint Joey és a többi gyerek az utcánkban, akkor nem kell majd elhozni az iskolába. "Kurvára büszke vagyok rád, Shan" - mondta Joey érzelmektől sűrű hangon. "Nem is tudod, milyen bátor vagy." Néhányszor megköszörülte a torkát, majd hozzátette: "Várj csak - van valamim a számodra". Azzal átsétált a keskeny lépcsőfokon, és a hálószobájába ment, ahonnan alig egy perc múlva tért vissza. "Tessék" - motyogta, és a kezembe nyomott néhány 5 eurós bankjegyet. "Joey, ne!" Azonnal elhárítottam a gondolatot, hogy elvegyem a nehezen megkeresett pénzét. Eleve nem keresett sokat a benzinkúton, és a családunkban nehezen jött össze a pénz, így tíz eurót elvenni a bátyámtól elképzelhetetlen volt. "Én nem tudok..." "Vedd el a pénzt, Shannon. Csak egy tízes" - utasított, és nemtörődöm arckifejezéssel nézett rám. "Tudom, hogy a dadus adta neked a buszpénzt, de csak legyen valami a zsebedben. Nem tudom, hogy működik a szarság azon a helyen, de nem akarom, hogy pár font nélkül menj be oda." Lenyeltem a torkomon felfelé küzdő érzelemgombócot, és kipréseltem magamból: "Biztos vagy benne?". Joey bólintott, majd magához húzott egy ölelésre. "Nagyszerű leszel" - suttogta a fülembe, és olyan szorosan ölelt magához, hogy nem tudtam, kit akar meggyőzni vagy vigasztalni. "Ha valaki akár csak egy kis szarsággal is szarakodik veled, akkor írsz nekem egy sms-t, és én odamegyek, és porig égetem azt a kibaszott iskolát és minden egyes előkelő, kis rögbifejű köcsögöt, aki benne van". Ez kijózanító gondolat volt. "Minden rendben lesz" - mondtam, ezúttal némi erőt fektetve a hangomba, hinni kellett a szavaknak. "De el fogok késni, ha nem indulok el, és ez annyira nem hiányzik az első napomon." Egy utolsó ölelést adva a bátyámnak, felhúztam a kabátomat, és felkaptam az iskolatáskámat, a hátamra vettem, mielőtt a lépcsőház felé indultam. "Te írsz nekem sms-t" - kiáltotta Joey, amikor már félúton voltam a lépcső felé. "Komolyan mondom, egy szippantásnyi szarság bárkitől, és jövök, hogy elrendezzem neked." "Meg tudom csinálni, Joey" - suttogtam, és egy gyors pillantást vetettem arra, ahol ő a korlátnak támaszkodott, és aggódó szemmel figyelt engem. "Képes vagyok rá." "Tudom, hogy képes vagy rá." A hangja mély és fájdalmas volt. "Én csak... én itt vagyok neked, oké?" - fejezte be egy nehéz kilégzéssel. "Mindig itt vagyok neked." Rájöttem, hogy ez nehéz volt a bátyámnak, ahogy néztem, ahogy intett nekem, hogy menjek iskolába, mint egy aggódó szülő az elsőszülöttjének. Mindig az én csatáimat vívta, mindig beugrott, hogy megvédjen és biztonságba rántson. Azt akartam, hogy büszke legyen rám, hogy többet lásson bennem, mint egy kislányt, akinek szüksége van az állandó védelmére. Nekem is erre volt szükségem. Megújult elszántsággal, ragyogó mosollyal köszöntöttem, majd kisietettem a házból, hogy elérjem a buszomat.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== Minden megváltozott Shannon Amikor lemásztam a buszról, megkönnyebbülten tapasztaltam, hogy a Tommen College ajtajai reggel hétkor nyitottak ki a diákok előtt, nyilván azért, hogy alkalmazkodjanak a bentlakók és a nappalisok eltérő időbeosztásához. Besietek az épületbe, hogy kikerüljek az időjárás viszontagságai közül. Odakint zuhogott az eső, és más körülmények között ezt rossz ómennek tartanám, de ez Írország volt, ahol az év átlagosan 150-225 napján esik az eső. Ráadásul január elején volt, a tipikus esős évszakban. Rájöttem, hogy nem én voltam az egyetlen korán kelők közül, aki még az iskola nyitvatartási ideje előtt érkezett, és több diákot is észrevettem, akik már a folyosókon bolyongtak, és az ebédlőben és a közös helyiségekben lustálkodtak. Igen, a közös helyiségekben. A Tommen College-nak minden évfolyam számára tágas nappaliként tudtam csak leírni. Hatalmas meglepetésemre felfedeztem, hogy nem voltam a zsarnokok közvetlen célpontja, mint minden más iskolában, ahová eddig jártam. A diákok elsuhantak mellettem, nem érdekelte őket a jelenlétem, láthatóan el voltak foglalva a saját életükkel. Szívvel a számban vártam, hogy jöjjön egy kegyetlen megjegyzés vagy lökés. De nem jött. Mivel az év felénél átkerültem a szomszédos állami iskolából, újabb gúnyolódások és új ellenségek tirádájára számítottam. De semmi sem történt. Néhány kíváncsi pillantástól eltekintve senki sem közeledett felém. A Tommen diákjai vagy nem tudták, hogy ki vagyok - vagy nem is érdekelt. Akárhogy is, ebben az iskolában egyértelműen nem voltam a figyelem középpontjában, és ez tetszett. Megnyugodva a hirtelen körülöttem lévő láthatatlanság köpenyétől, és olyan pozitívan éreztem magam, mint hónapok óta nem, időt szakítottam arra, hogy körülnézzek a harmadévesek közös helyiségében. Nagy, világos terem volt, egyik oldalán padlótól a plafonig érő ablakokkal, amelyek egy épületekből álló udvarra néztek. A citromsárgára festett falakat emléktáblák és korábbi diákok fényképei díszítették. Puha kanapék és kényelmes székek töltötték ki a nagy teret, néhány kerek asztallal és hozzá illő tölgyfa székekkel. A sarokban egy kis konyhasarok volt vízforralóval, kenyérpirítóval és mikrohullámú sütővel. Szent szar. Szóval így élt a másik oldal. Mintha egy másik világ lett volna a Tommen Kollégiumban. Egy alternatív univerzum ahhoz képest, ahonnan én jöttem. Hűha. Hozhatnék pár szelet kenyeret, és teát és pirítóst ehetnék a suliban. Megfélemlítve éreztem magam, kisurrantam, és minden folyosón és folyosón végigbolyongtam, próbáltam tájékozódni. Az órarendemet tanulmányozva megjegyeztem, hol van minden épület és szárny, ahol órám lesz. Már elég magabiztosnak éreztem magam, amikor 8:50-kor megszólalt a csengő, ami tizenöt perccel az iskolakezdés előtt jelezte, és amikor egy ismerős hang üdvözölt, közel álltam a síráshoz a puszta megkönnyebbüléstől. "Ó, istenem! Ó, Istenem!" - sikoltotta hangosan egy magas, gömbölyded szőke, akinek a mosolya akkora volt, mint egy futballpálya, magára vonva az én és mindenki más figyelmét is, miközben több diákcsoporton keresztülgázolt, hogy elérjen engem. Közel sem voltam felkészülve arra a szörnyű ölelésre, amelybe belém borult, amikor elért, pedig Claire Biggs-től nem is várhattam volna mást. Az, hogy valódi mosolygó, barátságos arcok fogadtak ahelyett, amihez hozzászoktam, megrázó volt számomra. "Shannon Lynch - kuncogta Claire félig kuncogva, félig fojtottan, és szorosan megszorított. "Te tényleg itt vagy!" "Itt vagyok" - egyeztem bele egy apró nevetéssel, és megveregettem a hátát, miközben próbáltam és sikertelenül próbáltam kiszabadulni a tüdőt szorító öleléséből. "De már nem sokáig leszek itt, ha nem enyhítesz a szorításon." "Ó, a francba. Bocsánat" - nevetett Claire, azonnal hátralépett egy lépést, és elengedett a halálos szorításából. "Elfelejtettem, hogy negyedik óta nem nőttél." Újabb lépést tett hátra, és végignézett rajtam. "Legyen inkább harmadik osztály" - kuncogott, és a szemei huncutul táncoltak. Ez nem piszkálódás volt; ez egy megfigyelés és tény. A koromhoz képest kivételesen kicsi voltam, és még jobban eltörpültem a barátom 170 centis termete mellett. Ő magas volt, atletikus testalkatú, és kivételesen gyönyörű. A szépségnek sem volt egy szerény formája. Nem, úgy sugárzott az arcából, mint a napsugarak. Claire egyszerűen káprázatos volt nagy, kölyökkutya barna szemeivel és világos szőke fürtjeivel. Napfényes kedve és mosolya a leghidegebb szívet is felmelegítette. Már négyévesen tudtam, hogy ez a lány más. Éreztem, hogy sugárzik belőle a kedvesség. Éreztem, ahogy nyolc hosszú éven át a sarkamban állt, és a saját kárára védett engem. Tudta, mi a különbség jó és rossz között, és kész volt bárkiért kiállni, aki gyengébb volt nála. Ő volt a védelmező. Elkülönültünk egymástól, mióta külön középiskolába jártunk, de egy pillantást vetettem rá, és tudtam, hogy még mindig ugyanaz a régi Claire. "Nem lehetünk mindannyian babszemek" - vágtam vissza jóindulatúan, tudva, hogy a szavai nem akartak megbántani. "Istenem, de örülök, hogy itt vagy." Megrázta a fejét, és rám mosolygott. Elbűvölő boldogságtáncot lejtett, majd még egyszer átkarolt. "El sem hiszem, hogy a szüleid végre helyesen cselekedtek veled." "Igen" - válaszoltam, megint kényelmetlenül éreztem magam. "Végül is." "Shan, itt nem így lesz" - Claire hangja most már komoly volt, a szeme tele kimondatlan érzelmekkel. "Az a sok szarság, amit elszenvedtél? Az már a múlté." Ismét felsóhajtott, és tudtam, hogy visszafogja a nyelvét, tartózkodik attól, hogy mindent kimondjon, amit szeretne. Claire tudta. Ott volt az általános iskolában. Tanúja volt, milyen volt nekem akkoriban. Valami ismeretlen okból örültem, hogy nem látta, mennyivel rosszabb lett. Olyan megaláztatás volt, amit nem akartam többé érezni. "Itt vagyok neked - folytatta -, és Lizzie-nek is - ha valaha úgy dönt, hogy kirángatja a seggét az ágyból, és tényleg eljön az iskolába".
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az egyenes rajongás"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️