1: So gehe ich vor (1)
---------- 1 ---------- So gehe ich vor MIT MEINEM SKIZZENBUCH und Kohle würde ich Ben auf der Couch liegend als Figur in rauchigem Dunst festhalten. Ich könnte in dieser Skizze verschwinden, verzehrt davon, dass ich seine Locken genau richtig hinbekomme und die Art, wie seine Hände auf seinem Bauch ruhen, als wären es nur Hände und nicht als könnten sie einer Gitarre Magie entlocken. Ich würde den Schauplatz etwas exotischer gestalten, etwas weniger holzvertäfelten Keller. Aber ich habe weder meinen Skizzenblock noch meine Zeichenkohle dabei. Alles, was ich habe, ist diese halbleere Flasche Tequila und etwas Gras. Dan war bei mir zu Hause. Die Wahrheit, der ich die ganze Nacht aus dem Weg gegangen bin, schleicht sich in meinen Kopf. Mom saß mit Dan am Küchentisch. Nach all diesen Jahren. Ich würde gerne glauben, dass er einen Rechtsbeistand brauchte. Aber... Mom ist nur eine Anwaltsgehilfin. Oder vielleicht wollte sie Informationen über das Schreiben von Aufsätzen. Die Wahrheit ist, ich wusste, dass keine der beiden Möglichkeiten Sinn machte. Ich wollte nur nicht an die andere Möglichkeit glauben: Sie könnten an eine Wiedervereinigung denken. "Willst du einen Kurzen?" sage ich. Ich kippe mir einen und beiße die Zähne zusammen, als sich das Feuer in meinen Bauch bohrt. Ben schüttelt den Kopf und hält mir einen Joint hin. "Wie wär's mit einem Zug?" Seine Stimme ist rau, weil er den Rauch einbehält. Ich lehne mich weit aus meinem Sessel und nehme den Joint aus Bens Fingern. Meine Lungen saugen den Rauch tief ein, und ich halte ihn so lange wie möglich fest. Ben neckt mich nie, wenn ich huste, aber ich versuche, es trotzdem zu vermeiden. "Wird Luisa sauer sein, dass du gegangen bist?" fragt Ben. Luisa. So ein Mist. Ich hatte mich so sehr darauf konzentriert, mich nicht wieder über das Gespräch zwischen Mom und Dan aufzuregen, dass ich Luisa vergessen hatte. Ich ziehe mein Handy aus der Jeanstasche und schreibe ihr eine SMS. Ich halte beim Tippen inne und frage: "Wie lange sind wir schon hier?" Ben schürzt seine Lippen und starrt an die Decke. "Fünfundvierzig Minuten?", sagt er. "Oder vielleicht ein paar Stunden." "Du bist wirklich keine Hilfe." "Ich habe dich von dieser lahmarschigen Party weggezaubert", sagt er. "Gezaubert? Echt jetzt?" Ich tippe einen Haufen "Es tut mir leid" mit einer Reihe von Emojis, von denen ich hoffe, dass Luisa mir verzeihen wird. "Habe ich gerade gequirlt gesagt? Wer sagt das?" sagt Ben. "Quirl. Quirl. Quirl." Ben nimmt einen Zug, legt den Joint in einen Aschenbecher auf dem Kartentisch, schaltet die Musik aus und greift zu seiner Akustikgitarre, einem von mehreren Instrumenten im Raum. Er klimpert experimentell und entscheidet sich dann für einen volkstümlichen Akkord, während er immer wieder Whisk singt. Das Kichern bricht aus mir heraus. Ben fängt auch an zu lachen, und wir wissen, dass es nicht so lustig ist, aber wir können nicht aufhören. Ich schnappe mir Papier und Stifte vom Kartentisch - die hat Ben wahrscheinlich bei der Arbeit an einem Song oder einem neuen Kunstprojekt übrig gelassen - und beginne zu skizzieren. "Spielt das", sage ich und halte ein Stück Papier hoch, auf dem sich zwei Mädchen an den Händen halten und einen Bürgersteig hinunterhüpfen. "Das? Ein Kinderspiel", erklärt Ben und schlägt einen verspielten, sonnenbeschienenen Rhythmus an. Wir haben dieses Spiel schon lange nicht mehr gespielt, und ich hatte vergessen, wie viel Spaß es macht. Ben und ich gehen schon ewig auf dieselbe Schule, weil wir in einer Kleinstadt aufgewachsen sind, aber ich kannte ihn erst im zweiten Studienjahr, als wir im selben Kunstkurs am selben Tisch saßen. Während Herr Mozowski uns den ersten Tag langweilig über die obligatorischen Kursziele und geplanten Beurteilungen aufklärte, öffnete Ben sein Skizzenbuch und begann zu zeichnen. Ich beobachtete, wie sich seine Hand ohne zu zögern über das Blatt bewegte und ein Elefant entstand. Nach ein paar Augenblicken drehte er das Skizzenbuch zu mir und bot mir seinen Filzstift an. Seine kühne Zuversicht inspirierte mich, und obwohl ich normalerweise langsam und vorsichtig mit meinen Zeichnungen war, nahm ich seine Herausforderung an. Ich schuf eine Tanzfläche um den Elefanten und zeichnete ein Glas, das er in seinem erhobenen Rüssel halten sollte. Wir tauschten die Zeichnungen hin und her, bis unser Disco-Elefant so lächerlich wurde, dass wir beide in Gelächter ausbrachen. Herr M. warf uns einen Blick zu, und obwohl er mein allerliebster Lehrer ist, hat seine Missbilligung nur dazu beigetragen, unsere Verbindung zu besiegeln. Es fällt mir immer noch schwer, mich in meine Zeichnung zu stürzen, ohne zu viel darüber nachzudenken, außer wenn ich dieses Spiel mit Ben spiele. Er ist der einzige Kerl, mit dem ich abhänge, der mich wirklich zu sehen scheint und nicht nur ein Paar Brüste oder was auch immer die Kerle sonst sehen, wenn sie mich ansehen. Aber manchmal, wie heute Abend, würde ich gerne wissen, ob er von mir so denkt wie von den Mädchen, mit denen er bei seinen Auftritten flirtet. Ich zeichne wie verrückt. "Okay, das hier." Das Papier zeigt Autos auf einer nächtlichen Straße. Er trifft den Nagel auf den Kopf und spielt auf eine Art und Weise, die einen absolut an Roadtrips und Autobahnen denken lässt, an schwach beleuchtete Armaturenbretter und an das Einschlafen mit dem Kopf am Fenster. Während er spielt, skizziere ich wieder. Meine Hand hält inne, als ich die Szene sehe, die sich unter dem Marker entfaltet. Zwei Menschen, die sich küssen. Ich zerknülle das Papier. "Komm schon. Nicht wegschmeißen. Zeig mal her." "Nee", sage ich und schaue nicht auf. "Das war zu einfach." Ich zeichne etwas Sichereres. Ein Schmetterling auf einer Blume am Rande eines Teiches. Eine helle Sonne. Etwas Gras. "Das?" Ben zieht die Augenbrauen hoch und verlangsamt das Tempo seines Spiels auf etwas Leichtes und Ruhiges. "Das war ein Gimme", sagt er. "Ich dachte, du würdest etwas Schwieriges malen." Ich lächle und lasse mich in den Sessel zurückfallen. "Ich schätze, ich habe heute Abend nicht das richtige Händchen." Ich denke an die beiden Figuren, die sich auf meiner zusammengeknüllten Zeichnung küssen; der Typ hat die gleichen lockigen Haare wie Ben. Luisa schreibt zurück und fragt, mit wem ich mich treffe. Ich antworte, dass ich nur mit dieser Flasche Tequila rummache, als ob das Tippen mich an mein Wort binden würde. Nachdem er die Gitarre in die Halterung gestellt hat, schaltet Ben die Musik wieder ein. Er zündet ein Räucherstäbchen an und holt den kleinen Joint aus dem Aschenbecher. "Willst du dich setzen?", sagt er und tätschelt das Sofakissen neben sich. "Nein, ich sitze lieber hier." Wenn ich jetzt in seiner Nähe säße, wäre es schwer zu ignorieren, dass wir ein Junge und ein Mädchen sind, die nachts allein in einem Haus sind. "Wenn das so ist", sagt er und legt sich wieder quer auf die Couch. In der einen Hand hält er den Joint, mit der anderen klopft er sich im Takt der Musik, die aus den Lautsprechern dröhnt, auf den Bauch.
1: So gehe ich vor (2)
Ich dachte, Mom wäre mit Dan endgültig fertig. Aber was, wenn sie es nicht ist? Ich kritzle mit dem Marker dicke, erstickende Ranken auf meine Jeans. "Ich bin froh, dass wir gegangen sind", sagt Ben. "Ja, danke dafür." Als ich nach meiner Samstagabendschicht im Diner zu meiner Haustür ging, konnte ich durch die Fensterscheibe sehen, wie Dan am Küchentisch saß. Ich war noch nicht einmal hineingetreten. Ich war direkt zu Luisa gefahren und hatte sie angefleht, mich zu fahren, weil ich mich so richtig schön volllaufen lassen wollte. Aber als wir bei Jeremy ankamen, fühlte ich mich wie eine Insel, obwohl das Haus voll mit Leuten war, die ich kannte. Die Party drängte sich um mich herum, niemand sprach mich an oder kümmerte sich um die Verwirrung, die in mir brodelte. Bis zu Ben, der mich auf der Treppe sitzend mit einem lauwarmen Bier in einem roten Solobecher entdeckt hatte. Als er mich fragte, ob ich bei ihm zu Hause abhängen wollte, dachte ich, dass noch andere kommen würden, und war überrascht, als wir allein waren. "Ich hatte den Eindruck, dass du eine Aufmunterung brauchst, und die von Jeremy hat nicht gereicht", sagt Ben jetzt von seinem Platz auf der Couch aus. Seine Stimme ist eine Wohltat gegen den Lärm in meinem Kopf. "Jeremy war es definitiv nicht", stimme ich zu. Mein Handy summt wieder. "Hat es geklappt?" Ein Lächeln durchzieht seine Worte. "Hat was funktioniert?" Ich habe den Faden des Gesprächs verloren. "Bist du jetzt aufgemuntert?" "Ich bin aufgemuntert", sage ich und gebe mein Bestes, um aufgemuntert zu klingen. "Hmm, ich weiß nicht, ob ich dir das glaube." Luisas SMS warnt mich davor, den Wurm in der Tequilaflasche zu essen und stichelt, dass Ben leckerer wäre. Ich antworte mit einem Strom von lachenden und weinenden Emojis. Luisa ist der Meinung, dass Ben und ich das perfekte Paar abgeben würden. Wenn es so etwas wie ein perfektes Paar gibt. "Was könnte mich mehr aufmuntern, als in deinem Keller gebacken zu werden?" sage ich. Ben hebt seinen Kopf von der Couch und grinst mich halb an. "In Bens Keller gebacken werden. Hat einen schönen alliterativen Klang, findest du nicht?" Sein Grinsen löst ein Flattern tief in meinem Bauch aus, das ich mit einem weiteren Schnaps verjage. "Du solltest dir T-Shirts machen lassen." "Irgendwie glaube ich nicht, dass Susan das gutheißen würde", sagt er. "Seit wann nennst du deine Mutter Susan?" "Lass uns meine Mutter da nicht mit reinziehen." Das löst eine weitere Runde Kichern aus, wie Seifenblasen, die aus einer Flasche aufsteigen, und als sie aufhören, ist der Raum bis auf die Musik still. Der Rauch des Weihrauchkegels treibt auf einer unsichtbaren Strömung und umhüllt uns, bis er sich in der Luft auflöst, die wir beide atmen. Ben lässt seinen Kopf zurück auf das Kissen fallen, und als er seine Augen schließt, werden meine zu ihm gezogen. Es kann nicht schaden, hinzusehen. Seine Jeans sitzen tief auf seinem schlanken Körper. Die nackten Füße winkeln sich am Ende der Couch an, weil er zu groß ist, um hineinzupassen. Mit geschlossenen Augen schiebt er sein T-Shirt hoch, um sich den Bauch zu kratzen, und ich sehe die dunklen Haare, die sich ihren Weg von seinem Bauchnabel nach unten bahnen und in seiner Jeans verschwinden. Mein Verstand flüstert mir zu, dass es noch andere Möglichkeiten gibt, diesen Moment festzuhalten, als ein Skizzenbuch oder etwas Zeichenkohle. Mein Verstand ist ein Verräter, und ich befürchte, dass mein Körper nicht weit dahinter ist. Ich muss hier weg, bevor ich etwas tue, was ich später bereue. "Ich glaube, ich sollte gehen." Ich stelle die Flasche Tequila auf dem kleinen Tisch ab und erhebe mich aus dem Sessel, wobei ich ein wenig auf den Füßen wanke. Das letzte Mal, als ich aufgestanden bin, hat der Boden nicht so gekippt. Wie viel Tequila habe ich eigentlich getrunken? Ben hebt seinen Kopf von der Couch, um mich anzuschauen. Die Geste lässt seine Bauchmuskeln straffer werden. "Du gehst nirgendwo hin." Ich räuspere mich, blicke von seinem entblößten Bauch weg auf irgendetwas, die mit riesigen Bandpostern zugepflasterte Wand, den wackeligen Kartentisch, den Rauch, der unsere Köpfe umkreist und uns miteinander verstrickt. Ich verliere den Kampf. Ich werde ihn bespringen, und wir werden Sex haben, und dann wird unsere Freundschaft nur ein weiteres zerbrochenes Ding sein, das ich in den Schatten schiebe. "Emma braucht mich vielleicht", sage ich und suche nach einer Ausrede, die er mir glauben wird. "Du hast gesagt, sie schläft bei einem Freund", sagt Ben. Er sieht mich wieder an, begegnet meinen Augen, und ich bekomme das Gefühl, dass ich vielleicht nicht die Einzige bin, die in uns mehr als nur Freunde sieht. Aber das ist Ben. Mein bester männlicher Freund. Nichts weiter. "Und du und ich haben ein Versprechen. Seine Finger trommeln wieder im Takt der Musik, als ob das Thema erledigt wäre. Das Versprechen. Dass wir nicht fahren würden, wenn es uns schlecht ginge. "Mann, hörst du alles, was in diesem Lied passiert? Wenn ich Songs wie Kevin Parker machen könnte, hätte die Band morgen einen Plattenvertrag." Das Versprechen zwingt mich, zurück in den stinkenden Sessel zu sinken. Ich ziehe den Hebel, um meine Füße hochzulegen; wenn ich schon bleibe, kann ich genauso gut sicher sein, dass ich in meinem eigenen Sessel bleibe. "Du machst wirklich tolle Songs, und Arthouse Scream Machine wird einen Plattenvertrag bekommen", sage ich. "Das glaube ich absolut und hundertprozentig!" Ich erwarte, dass Ben über meine Superlative lacht, aber er ist still und fummelt an dem Schnurarmband an seinem Handgelenk herum. Ich hatte letzten Sommer einen ganzen Haufen davon gemacht, und Ben hatte immer wieder angedeutet, wie sehr er eins brauchte. Das war ungefähr zur gleichen Zeit, als sie der Band einen Namen gaben. Ben hatte eine Gruppe von Jungs gefunden, die es mit der Musik genauso ernst meinten wie er, und sie wollten mehr als nur zum Spaß spielen. Während die Band Gras rauchte und darüber debattierte, ob sie sich 21st Century Avocado Death Spiral oder Arthouse Scream Machine nennen sollte, hatte ich Bens Lieblingsfarben, Orange und Grün, in das schmale Armband eingewoben und es ihm am vierten Juli geschenkt, als wir auf dem Weg zu einer Party bei Keith waren. Nachdem sie sich für Arthouse Scream Machine entschieden hatten, legte Ben das Armband an und sagte, es sei sein Glücksbringer. Aber ich bin mir nicht sicher, ob ein paar viereckige Knoten wirklich so stark sind. "Glaubst du wirklich, dass wir so gut sind?", sagt er, den Blick auf das Armband gerichtet. "Du bist wirklich so unglaublich." Ich lächle und entlocke ihm ein Grinsen. "Darauf trinken wir!", sagt er. Ich erhebe meine Flasche. "Auf das Großartig-Sein!" "Auf das Großartig-Sein", sagt Ben und kippt sein Bier in meine Richtung. Er stellt das Bier auf den Tisch und schwingt seine Beine herum, um sich aufzusetzen. Er stützt seine Ellbogen auf die Knie und sieht mich an. "Skye?"
1: So gehe ich vor (3)
"Hmm?" Ich schließe die Augen, und mein Sessel wird zu einem winzigen Boot auf einer schaukelnden See. Ich drücke den Hebel wieder nach unten und setze einen Fuß fest auf den Boden. Mit einem Auge zu sehen, fokussiert alles - ziemlich viel. "Was hast du gesagt?" "Oh, MICA!", sagt er, als hätte er etwas gefunden. "Wann ist dein Vorstellungsgespräch?" Die Schmetterlinge in meinem Bauch erwachen bei der Erwähnung meiner Kunstschule: Maryland Institute College of Art. Ich kann es meins nennen, denn ich bin zugelassen worden. Ich muss nur noch dafür sorgen, dass sich das Stipendienkomitee in mich verliebt, damit ich Geld für die Teilnahme habe. "Donnerstag." "Donnerstag", sagt er und lehnt sich auf der Couch zurück. "Ein perfekter Tag für einen Besuch." "Warum ist der Donnerstag perfekt?" "Ich weiß es nicht genau." Er bläst einen Rauchschwaden aus. "Klingt einfach perfekt, nicht wahr? Donnerstag." "Donnerstag!" Ich stimme ein und singe es in den Raum hinaus. "Was nimmst du?" "Mich selbst!" Ich fange an zu lachen, und Ben tut es auch. "Ich meinte, welche Stücke? Von der Kunst?" "Oh, richtig! Auf jeden Fall die Landschaft der Peitschenden Weide und das Stillleben mit Emmas Sachen, für das wir beide uns entschieden haben. Aber Mr. M. muss sich noch zu einigen anderen äußern." "Kein Selbstporträt?" Wir müssen eines für Kunst 4 fertigstellen. "Du weißt, dass ich mit meinem noch nicht angefangen habe", sage ich. Ich schaue in die Ecke, wo Bens Selbstporträt steht, das fast fertig ist. Es ist eine Multimediaarbeit: sein Gesicht in Pastellfarben, umgeben von Notenblättern, Gitarrensaiten und Plektren. "Warum hast du nicht?" Seine Stimme ist nicht wertend, nur neugierig. Ich schüttle den Kopf, so dass mir die Haare über die Augen fallen, und verschränke die Arme vor der Brust. Die Vorstellung, stundenlang auf mein eigenes Gesicht zu starren, macht mir Lust auf mehr Tequila. "Ich habe nur noch nicht das richtige Mittel gefunden", sage ich. "Das ist schon okay. Die anderen Stücke sind großartig. Das Komitee wird dich lieben." Ben hat gerade meinen Traum ausgesprochen. Dass meine Mappenprüfung und das Gespräch mit dem Stipendienausschuss gut verlaufen, dass sie mir das Geld geben, das ich brauche, und dass ich nächstes Jahr um diese Zeit meiner Kunst nachgehe und nicht in der Nähe von zu Hause wohne. Auch wenn Mom ein Kunststudium für völlig unpraktisch hält. "Solange ich das Vorstellungsgespräch nicht vermassle", sage ich. "Lasst uns darauf anstoßen, dass wir das Vorstellungsgespräch gewinnen", sagt Ben. Ich hebe meine Flasche noch einmal in Bens Richtung. "Du bist zu weit weg", ruft er mir zu, als wäre ich auf einem anderen Kontinent. "Komm näher." Er hat keine Ahnung, wie sehr mir das gefallen würde. Ich lehne mich aus dem Stuhl, um einen sicheren Abstand zu halten. "Immer noch zu weit", sagt er und schüttelt den Kopf, als wäre er enttäuscht über meine mangelnde Anstrengung. Er merkt nicht, wie sehr ich mich zurückhalte. "Ist es so wichtig?" "Es ist von größter Wichtigkeit, dass wir auf dein bevorstehendes Vorstellungsgespräch anstoßen. Es ist wie ein Glücksbringer. Wenn wir nicht anstoßen, kann es böse enden." "Nun", sage ich, "ich brauche alles Glück, das ich kriegen kann." Wenn das Komitee mir das Stipendium nicht gibt, ist es egal, dass MICA mich aufgenommen hat, denn dann kann ich mir die Reise nicht leisten. Indem er das Potenzial für schlechtes Juju beschwört, zieht Ben mich zu sich, obwohl ich mich dagegen wehre. Nach drei kurzen Schritten stehe ich neben Bens Couch. Ich lehne mich zu ihm, um mit meiner Flasche auf seine Dose anzustoßen. Ben ergreift mein Handgelenk und ich falle auf ihn. Er gluckst, als das Bier aus seiner Dose gluckert. "Ich habe dich so was von verstanden." Seine Stimme ist leise. Er hat keine Ahnung. Ich drücke mich hoch, so dass ich neben ihm auf der Couchkante sitze. Ich spüre die Festigkeit seiner Brust unter meinen Händen. Es wäre zu einfach, mich nach unten zu beugen und mit meinen Lippen über seine Lippen zu streichen. An seinem Ohrläppchen zu knabbern. Ich will das. Ich will es so sehr. Seine Hände umschließen meine Handgelenke auf seiner Brust. Mein Herz schlägt doppelt so schnell und ich spüre, wie sich mein Atem beschleunigt. Bens Daumen streicht über mein inneres Handgelenk, und ein Kribbeln durchfährt meinen Körper. Ich spüre, wie ich mich ihm zuneige, obwohl mein Verstand mir zuruft, ich solle aufhören, diese Freundschaft nicht aufs Spiel setzen, diese perfekte Sache nicht ruinieren. Ich lehne mich noch näher zu ihm. So nah, dass sich unser Atem vermischt und seine vom Rauchen geröteten Augen die meinen fixieren. Mir schwirrt der Tequila im Kopf, aber ich bin mir sicher, dass mich noch nie ein Junge so angesehen hat, wie Ben es jetzt tut. Er will das auch. Er will es genauso sehr wie ich.
2: Was danach passiert (1)
---------- 2 ---------- Was danach passiert Das Hämmern an der Tür schreckt uns voneinander ab. Ich springe auf, schaue weg und finde den Weg zurück zum Sessel. Mein Herz stottert immer noch. Ich berühre meine Lippen. Fast hätten sie mich verraten. Aber das haben sie nicht, erinnere ich mich. Es ist nichts passiert. "Die Party ist da", dröhnt eine tiefe Männerstimme durch die Tür, zusammen mit dem Klopfen. Ben setzt sich auf, fährt sich mit der Hand durch die Haare und sieht mich an, aber meine Augen huschen davon. "Klingt nach Keith", sage ich zu meinem Schoß. Keiths Persönlichkeit ist noch größer als er selbst, und das sagt viel aus. Er kann unausstehlich sein, aber er ist ein großartiger Footballspieler, hat immer Bier dabei und kennt sich gut mit Autos aus. Diese Dinge sind in unserem Freundeskreis von großer Bedeutung. "Das gilt auch für Ashton." Ben sieht mich wieder an, aber ich weiß nicht, was seine Augen mir sagen wollen. Ich rücke mein Oberteil zurecht, als ob ich etwas zu verbergen hätte. Aber es ist nichts passiert, sage ich in Gedanken noch einmal. "Sesam öffne dich, Mann!" brüllt Keith. "Die Tür ist offen, Dumpfbacke!" ruft Ben zurück. Keith schiebt sich hinein, Ashton dicht hinter ihm. Der Raum gehört ihnen, als sie ihn betreten. Ich schrecke zurück, und Ben fühlt sich nicht nur ein paar Schritte entfernt, sondern wie eine Welt für sich. "Yo, was ist hier los?" Keith knallt zwei Sixpacks auf den Kartentisch und lässt die Bong wackeln. Ashton steht näher an der Tür. Ich spüre seine Augen auf mir. "Gutes Timing", sagt Ben und hält seine Hand für ein Bier hoch. "Skye hier hat gerade mein letztes verschüttet." Er tut so lässig, als hätte er mich nicht gerade auf sich gezogen. Aber es ist nichts passiert, sage ich mir immer wieder. Er hat nur herumgealbert. Ich will mein Hemd wieder zurechtrücken, aber ich zwinge meine Hände, stillzuhalten. Mein Herz weigert sich, langsamer zu schlagen, weil es halb aufgeregt ist, dass Ben mich vielleicht so sieht, und halb deprimiert, dass Ben mich vielleicht so sieht. Selbst wenn er es tut, ist es nur heute Nacht. Weil wir verkorkst sind. Das bedeutet gar nichts. "Lass uns bei Jeremy absteigen, aber du trinkst mein Bier." Keith löst eine Dose aus dem Plastikring und wirft sie Ben zu, der sie mit einer Hand auffängt. "Jeremy's ist scheiße", sagt Ben. Er klopft auf den Deckel der Dose, bevor er sie aufbricht, um die Luftblasen unten zu halten. "Ja, aber du hättest uns sagen können, dass du gehüpft bist", sagt Keith. Ich schaue Ben an, um zu sehen, ob er protestiert und sagt, dass er den Jungs eine SMS geschickt hat, damit sie vorbeikommen, aber er sagt nichts. "Willst du eine, Chicken Little?" sagt Keith zu mir. Als er das zum ersten Mal sagte - in der Nacht, als ich nach einem Tequila zu viel umkippte - hielten ihn alle für witzig. "Nenn mich nicht so und ja zum Bier", sage ich, nicht weil ich ein Bier brauche, sondern weil man, wenn man mit den Jungs abhängen will, auch wie die Jungs feiern muss. Keith wirft mir die Dose zu, die ich natürlich umstoße. Jetzt werde ich sie für eine Weile nicht mehr öffnen können. Ich stelle die Dose aufrecht auf den kleinen Tisch neben dem Sessel. "Habt ihr was miteinander oder nicht?" sagt Keith und sieht von mir zu Ben. "Nein!" Ich spüre, wie mein Gesicht alle Rottöne der Farbpalette durchläuft, von Pfirsich bis Karmesinrot, und auch etwas Zinnoberrot ist dabei. "Ich dachte nur, weil du uns nicht gefragt hast, ob wir mitkommen wollen ..." drängt Keith. "Ich feiere nur", sagt Ben. "Wie immer." Den letzten Teil sagt er leise. Ashton sieht von mir zu Ben, als würde er ein Footballspiel beurteilen. Er und ich hatten im Sommer nach dem ersten Schuljahr etwas miteinander, aber er war die meiste Zeit unseres letzten Schuljahres mit Ellen zusammen. Ich werde das nicht anfassen. Ellen Kim und ich waren in der Mittelstufe befreundet, aber in der Highschool beschloss sie, dass ich nicht gut für ihren Ruf wäre. Seitdem hat sie sich zur Klassensprecherin und zum Kapitän des Spirit Squads hochgearbeitet. Auf dem Kartentisch ist der Weihrauch zu einem schwarzen Fleck verbrannt, und der nach Moschus riechende Rauch, der vor wenigen Minuten noch so dicht und kräuselnd war, ist nur noch ein schwacher, dünner Strahl. "Wer will an der Bong ziehen?" sagt Ben, ein bisschen laut, als ob er das Thema wechseln wollte. Manchmal weiß ich nicht, ob Ben Keith und Ashton wirklich mag oder ob sie nur befreundet sind, weil sie schon immer befreundet waren und es in einer Kleinstadt nicht viele gibt, aus denen man wählen kann. "Ich bin dabei", sagt Ashton. Er kramt in der Vordertasche seiner Jeans und wirft eine Münze in die Luft, die er in seiner Handfläche auffängt. "Und dann vielleicht Quarters?" "Quartier klingt gut", sagt Ben. "Da drüben stehen ein paar Stühle." Ben zeigt auf die Klappstühle, die an der Wand lehnen. Ashton steckt den Vierteldollar zurück in seine Tasche, und seine haselnussbraunen Augen, die sich so auffallend von seiner dunklen Haut abheben, wandern zu mir und machen mir überdeutlich bewusst, wie sehr mein Tank-Top spannt und wie dünn meine Skinny Jeans sind. Mein Körper reagiert automatisch auf männliche Aufmerksamkeit, was meinen Ruf erklären könnte. Ich kicke die Fußstütze herunter, setze mich auf und stütze meine Ellbogen auf die Knie, um Ben zu beobachten, während er die Bong einpackt. Ashton schnappt sich einen Klappstuhl und stellt ihn zwischen meinem Liegestuhl und dem Kartentisch auf. Keith landet schwer auf der Couch neben Ben und öffnet sein Bier. Wenn ich diese Jungs zeichnen würde, hieße es Same, but Different, weil sie alle aus dieser Stadt kommen und sich in kleinen Dingen ähneln, aber in großen Dingen einzigartig sind. Ich würde mit dem Bleistift beginnen und ihre unterschiedlichen Körpergrößen festhalten. Ich arbeitete an Ashtons muskulösem Körperbau im Gegensatz zu Bens schlankem Körperbau. Dann würde ich Keiths etwas kürzeren, aber viel massigeren Körper zeichnen, und ich würde an seinem drahtigen schwarzen Haarschopf neben Ashtons Zöpfen und Bens dunklen Locken arbeiten, die ihm in die Augen fallen. Für Keiths Haut könnte ich das gebrannte Siena mit einem Hauch von Rot verwenden, für Ashtons Haut wahrscheinlich ein Ocker mit einem leichten Hauch von Terrakotta und für Bens Haut ein sandiges Beige. Aber es würde mehr als ein paar Minuten dauern, um Ashtons großspurige Selbstsicherheit im Vergleich zu Keiths "Wer-gibt-den-Scheiß"-Attitüde und Bens Altrocker-Vibe einzufangen. "Mann, hast du gute Musik?" sagt Keith. Aus den Lautsprechern dröhnt The Strokes, mit dicken Gitarren und rauer Stimme. "Sei kein Hasser", sagt Ben. "Die Strokes haben im Alleingang den Garagenrock zurückgebracht und die Gitarre wieder wichtig gemacht.
2: Was danach passiert (2)
"Wie auch immer, Mann. Hast du irgendwas von diesem Jahr?" sagt Keith. Ben reicht Keith die Wasserpfeife und nimmt sein Handy in die Hand. "Ich habe alles aus all den Jahren", sagt er. Er scrollt und klickt und wechselt zu den neuesten Songs von Chance the Rapper. Sogar ich mag Chance, und ich höre nicht so viel Rap. "Ah, ja. Viel besser", sagt Keith. Ashton sitzt so breitbeinig da, wie es manche Jungs tun. Sein Knie drückt gegen meines. Er wirft mir einen Blick zu, zieht eine Augenbraue hoch und schenkt mir die Hälfte seines Hollywood-Grinsens. "Wo ist Ellen heute Abend?" frage ich, um das Funkeln zu dämpfen. "Sie ist beim Babysitten", sagt Ashton und rückt mit seinem Stuhl etwas näher an mich heran. "Und ich habe etwas zu feiern." Ich rücke etwas von Ashton weg, damit ich sein Bein nicht an meinem spüre. Ich bin im Moment leicht entflammbar, und ich kann nicht zulassen, dass Ashton der Funke ist. "Oh, ja? Was ist das?" frage ich und versuche, nicht auf seine vollen Lippen zu schauen oder mich daran zu erinnern, wie sie sich auf meiner Haut anfühlen. Er neigt sein Kinn zu mir. "Ich habe gerade gehört, dass ich das Stipendium bekommen habe." "Das ist großartig!" sage ich, und ich meine es ernst. Ich bin sehr dafür, dass die Leute aus dieser Stadt herauskommen. Er nickt. "Ja, das ist es." "Für Football?" Ashton lacht. "Nun, es ist nicht für Akademiker." Er beugt sich hinunter und klappt die Fußstütze des Sessels hoch, so dass ich nach hinten stürze. "Was tust du da?" protestiere ich. Ashton grinst. "Ich brauche einen Platz für meine Füße." Er streckt seine langen Beine über meine. "Deine Beine sind schwer!" Ich lege meine auf seine. Komisch, dass er lieber mit uns feiert als mit seiner Freundin. Andererseits ist Babysitten auch nicht gerade ein Fest. "Was habt ihr denn so getrieben?" sagt Keith zu Ben. "Geraucht. Getrunken. Skye hat versucht, den Rekord an Tequila-Shots zu brechen." Nichts darüber, wie er mich auf ihn heruntergezerrt hat. Nicht, dass er das zugeben würde. Ashton schwenkt meinen Stuhl mit seinem Fuß hin und her. Ein Gedanke schleicht sich in meinen ausgelaugten Geist. Wenn ich meine Freundschaft mit Ben nicht versauen will und Ashton mir Aufmerksamkeit schenkt ... Ich schiebe den Gedanken beiseite. Ashton gehört zu Ellen. "Noch etwas Tequila?" sagt Keith und reicht die Wasserpfeife an Ashton vorbei zu mir. "Sie ist halb leer", sage ich, halte die Flasche hoch und schüttele sie. "Mann, das war mein Tequila", sagt Keith und schnappt sich die Flasche von mir. "Ich habe sie letzte Woche zur Aufbewahrung hier gelassen." "Ich habe mich schon gefragt, wo der herkommt", sagt Ben und nimmt Ashton die Bong ab. Ashtons Handy summt. Er starrt auf das Gesicht, während er einen langen Rauchschwall ausatmet. Seine Daumen verfassen eine schnelle SMS, bevor er die Stummtaste drückt und das Telefon wieder in seine Tasche schiebt. Wahrscheinlich Ellen. Ashton und Ellen sind ein hervorragendes Beispiel dafür, warum ich Beziehungen meistens scheiße finde. Ein noch besseres Beispiel wären meine Mutter und Dan, es sei denn, gute Beziehungen bestehen aus Schreien, Weinen und einem allgemeinen Tauziehen. Ich muss pinkeln. Ganz dringend. Ich ziehe mich vom Stuhl hoch und konzentriere mich darauf, die Toilette zu erreichen, ohne verzweifelt auszusehen. - Ich reiße ein Auge auf. Graues Morgenlicht durchdringt den Dunst von Bens Keller. Morgen? Aber ich kann mich nicht erinnern... Ich blicke in das schummrige Licht. Ich liege auf Bens Couch. Der Teppich, den seine Großmutter für ihn gemacht hat, ist über mir drapiert. Wie habe ich... ? Ich schiebe die Decke von mir weg. Meine Jeans sind aufgeknöpft und aufgerissen. Mein BH ist ... nicht an meinem Körper. Mein Kopf zerbricht in zwei Hälften und es schmeckt, als ob etwas in meinem Mund gestorben wäre. Dan war bei uns zu Hause. Gestern Abend mit Mom. Und Emma? Emma ist bei ihrer Freundin. Es ist Sonntagmorgen. Ich soll sie abholen. Wie spät ist es? Und mein Auto. Mein Auto. Wo ist mein Auto? Es steht bei Luisa. Ich suche auf dem schmutzigen Boden nach meinen Stiefeln. Dan ist zurück. Erinnerungen an die letzte Nacht blitzen in meinem Kopf auf, als ich meine Jeans zuknöpfe. Ben und ich beim Feiern. Ashton und Keith tauchen auf. Ein Quartier mit den Jungs. Ich zucke in meine Jacke, in der Hoffnung, dass sie mein Fehlen eines BHs verdeckt. Fast wäre etwas mit Ben passiert. Aber es ist nicht passiert. Oder doch? Bens Schlafzimmertür ist geschlossen. Bevor ich die Chance habe, ihm gegenüberzutreten, schnappe ich mir mein Handy und meine Schlüssel aus der Schale auf dem Tisch und schlüpfe hinaus wie der Rauch der letzten Nacht. - Emma hat mir bereits fünfmal eine SMS geschickt und zweimal angerufen. Ich schreibe ihr zurück, dass ich in zehn Minuten da sein werde. Dann rufe ich Luisa an und hoffe, dass ich mein Versprechen gegenüber meiner kleinen Schwester einlösen kann. Als sie abnimmt, mache ich mich auf Fragen gefasst. "Also ... dein Auto ist da, aber du bist nicht da. Was ist passiert? Ich habe nichts mehr von dir gehört, nachdem wir eine SMS geschrieben haben." Ich kneife meine Augen zusammen und atme tief durch die Nase ein. Dann lasse ich den Atem ausströmen. "Bin mir nicht sicher." "Ernsthaft? Du erinnerst dich nicht?" Ich krame in den Fetzen meines Gedächtnisses, was passiert ist, nachdem die Jungs aufgetaucht sind. Ein schwacher Eindruck von Ashton und mir in der Waschküche neben dem Bad. Wie er mir ins Ohr flüsterte. Danach ist alles verschwommen. "Nicht so sehr." "Du hast den Wurm gegessen, stimmt's?" "Igitt, nein! Zumindest glaube ich, dass ich ihn nicht gegessen habe." "Wenn du dich nicht erinnerst, kannst du es genauso gut getan haben." "Und was ist mit dir?" frage ich. "Da war vielleicht ein bisschen was mit Matt." Ich kann das Lächeln in ihrer Stimme hören. Sie ist schon seit einiger Zeit heimlich hinter einem der Jungs aus unserer Gruppe her, fest entschlossen, einen Freund zu haben, bevor wir unseren Abschluss machen. "Wirklich?" Mein Tonfall verlangt nach mehr Informationen. "Wir haben gerade geredet. Mal sehen, was passiert", sagt sie. "Er ist ein anständiger Kerl. Ich würde dieses Match gutheißen." "Als ob ich deine Zustimmung bräuchte." "Stimmt. Das brauchst du nicht. Aber ich habe eine Stimme, oder nicht?" "Ich werde dir eine Stimme geben." "Okay", sage ich, dann nach einer Pause. "Lu, kannst du meinen Arsch abholen?" "Dachte ich mir. Gib mir fünf, okay?" "Du bist die Beste." "Ich weiß. Du bist bei Ben?" Ich schaue zurück zu seinem Haus. Ich bin mir nicht sicher, was ich erwarte: Ben, der barfuß in seinen Jeans steht, mit diesem Lächeln neben einem Teller Waffeln? Oder Ben, der mit verschränkten Armen vor der Brust steht und den Kopf darüber schüttelt, was für ein Verlierer ich bin? Ich beginne zu laufen. "Ich warte an der Ecke. Du weißt schon, in Meadowbrook?"
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