Tanrıça ve Seçilmiş Koruyucuları

Bölüm 1 (1)

==========

Birinci Bölüm

==========

Luna

"Yemin ederim lanetliyim," diye fısıldadım kendimi bu saçma kalenin kenarına tırmanan sarmaşıklardan kurtarmaya çalışırken. Bir tanesi saçlarıma dolanmış, binaya daha fazla tırmanmamı engelliyordu.

Aşağıdaki çiçeklerden yayılan keskin parfüm havayı dolduruyor, burnumu gıdıklıyordu. Neden oraya çiçek diktiklerini asla anlayamayacağım. Çiviler daha pratik olurdu.

Gardiyanlardan biri varlığımı fark etmeden önce saç bağımı çözüp kendimi kurtarmaya çalıştım ve görevim daha başlamadan bitti. Deri eldivenlerim bu manevrayı çok daha zorlaştırdı ve kravat kırk metre aşağıdaki gösterişli bir şekilde budanmış gül çalılarından birine düştü.

"Kahretsin," diye inledim, "kesinlikle lanetli."

Kendimi kurtarıp tırmanmaya devam ederken uzun saçlarım çözüldü ve sırtımın alt kısmını gıdıkladı. Harika, sanki bu zaten yeterince imkânsız değilmiş gibi, diye içimden homurdandım.

Rüzgâr aşağıdaki partiden gelen hafif müzik ve kahkaha seslerini taşırken yukarıdaki balkondan yumuşak bir parıltı geliyordu. Taş bir sütuna tutunarak kendimi yukarı doğru çektim, ta ki korkulukların üzerine çıkana kadar, Deneme Ayı'nın onları maruz bıraktığı acımasızlık yüzünden ağrıyan kaslarım inliyordu.

İçimi bir karıncalanma hissi kapladı. Yavaşça yer değiştirdim, böylece aşağıdaki araziyi kuşbakışı görebildim. Duyularım kabarmış bir halde bahçelere bakıyor, takip edildiğime dair herhangi bir işaret olup olmadığını izliyor ve dinliyordum.

Tiz bir çığlık dikkatimi aşağıdaki yapraklı labirente kaydırdı, bebek pembesi şifon elbiseli genç bir kadın tökezleyerek bir açıklığa girdi.

"Emilia," diye bağırdı derin bir ses, "çık dışarı, çık dışarı, her neredeysen."

Uzun boylu, zayıf bir adam elinde içkisiyle labirentin girişine doğru yürüdü. İskoç eteği giymişti; göğsünü ve sırtını kaplayan altın zincirler onun yüksek rütbeli bir klan üyesi olduğunu gösteriyordu. Bir partide bir adamın peşimden koşmasının nasıl bir şey olacağını merak ederek kendime bir anlık tereddüt izni verdim - bir kez olsun normal olmak için.

Zihinsel olarak kendimi sarstım; dikkatimin dağılması ya da daha kötüsü pes etmem hoşlarına gidecekti. Kendimi bu şekilde kanıtlayacak, herhangi bir erkekten daha iyi olmasam bile en az onlar kadar iyi olduğumu görmelerini sağlayacaktım.

"Şu aptalca şeyi bir an önce bitirelim de sonunda yatağa gidebileyim," diye homurdandım.

Diğer bacağımı parmaklığın üzerinden kaldırarak sessizce iki ayağımı da balkona diktim. Açık ahşap kapılardan birine doğru süründüm ve birinin yaşam alanına baktım.

Bir geyik başıyla süslenmiş heybetli bir taş şöminede büyük bir ateş yanıyordu. Gözleri donmuş, ağzı sessiz bir çığlıkla açılmıştı. Kürkler ve ekose battaniyeler, sahibinin klanını gururla ilan eden dört direkli dev bir yatağın üzerine örtülmüştü.

Yatağın yanında süslü ahşap bir masa, üzerinde altın bir ibrik ve ona uygun, koyu yakut rengi bir şarapla dolu bir kadeh vardı. Baharatlı koku burnuma ulaştı ve boğazım kurudu. Bir şey yiyip içmeyeli ne kadar olmuştu?

Yavaşça masaya doğru ilerledim ve ne için burada olduğuma dair bir işaret aradım. Yıllar geçtikçe içgüdülerime güvenmeyi öğrenmiştim ve içimdeki görünmez his bana hedefimin çok uzakta olmadığını söylüyordu.

Her çekmeceyi sessizce açarak görevimin kolay olması için tanrılara dua ettim.

Gözlerim odanın içinde gezinirken, "Hiçbir şey kolay değildir," diye homurdandım. Karanlık bir köşede hafif aralık duran ahşap bir kapı gördüm; ilgimi çeken kapıya doğru sürünerek ilerledim.

Kapı, kalenin üzerine inşa edildiği dağdan oyulmuş bir tünele açılıyordu. Merakımı asla dizginleyemeyen biri olarak, sırtımı serin taşa dayayarak tünelin içine doğru ilerledim.

Sıcak buhar bana doğru yükseldi ve cildim tepki olarak büzüldü. Duyu organlarım tetikte, elim bıçağımın kabzasında, burada biri varsa beni gördüğünü anlamasına fırsat vermeden onu susturacağımı biliyordum.

İlerledikçe, yoğun sisin içinde yolumu bulmak daha da zorlaşıyordu. Sonunda tünel daha geniş bir alana açıldı. Sırtımı taşla aynı hizada tutarak çömeldim ve gözlerimi kısarak gözlerimin kör edici sise uyum sağlamasına izin verdim.

Renkli tablolarla süslü kubbeli tavana doğru süzülen buharı içime çektim; baharatlı sabunların ve yağların baş döndürücü kokusu ciğerlerime doldu. Köşede yanan ateşin sıcaklığı buharın ensemi gıdıklamasına neden oldu ve boncuk boncuk terler omurgamdan aşağı yuvarlanmaya başladı. Boğazımın rahatsız edici bir şekilde kapanmasına aldırmadan ve mum ışığının unuttuğu gölgelerin deri kaplı vücudumu gizlediğinden emin olarak parmak uçlarımla odaya doğru ilerledim.

Havanın bir kısmı değişti ve gözlerim çevrelerine alıştı. On yetişkin şekil değiştiren erkeğin sığabileceği büyüklükte bir kaplıca banyosu tüm alana hakimdi. Sıcak, taze kaynak suyu kireçtaşının yanından damlıyordu; sesi içeri giren herkesin sıkıntılarını eritmeyi vaat ediyordu.

Göz ucuyla bir hareketlilik gördüm.

Gözlerim odanın diğer ucunda, suyun içindeki bir figüre kaydı. Geniş, dövmeli omuzları kubbeli çatının ortasından içeri süzülen ay ışığında parlıyordu. Banyonun kenarındaki bir çıkıntıya oturmuş, sırtı bana dönüktü; koyu renk saçları başının tepesindeki topuzun içine dağınık bir şekilde yığılmıştı.

İçimden inledim, bu kadar pervasız olmamı sağlayan merakıma lanet ettim. İçeride başka birinin olduğunu fark etmeden bir odaya girerken ne düşünüyordum ki?

Odadan çıkarken tam arkamı dönecektim ki parlak bir şey gözüme çarptı. Suyun karşısında, odanın diğer tarafında, bir masanın üzerinde metal bir madalyon duruyordu. Üzerindeki semboller zihnime kazınmıştı. Bu yüzden buradaydım. Yeraltı Dünyası'nda adam fark etmeden odanın diğer tarafına geçebilmemin hiçbir yolu yoktu. Bir plan yapmam gerekiyordu ama nereden başlayacağıma dair hiçbir fikrim yoktu.

Bölüm 1 (2)

Seçeneklerimi gözden geçirirken bedenimi olabildiğince küçülterek kendimi gölgelerin arasına sıkıştırdım. Kaba kuvvet masanın dışındaydı. Dövüş konusunda yetenekli olmama rağmen, bu Adonis gibi adamı alt etme olasılığımın düşük olduğunu biliyordum. Önce onu bayıltmadan olmazdı, ki suyu da hesaba katarsak bunu yapmak istemiyordum çünkü muhtemelen ben onu sürükleyemeden boğulacaktı.

Bu gece kimsenin ölmesine gerek yok.

Üç kadın odaya girerken ayak sesleri dikkatimi planımdan uzaklaştırdı. Her biri yumuşak, narin vücutlarının cömertçe görünmesine izin veren opak gömlekler giyiyordu. Saçları çeşitli çiçek ve yapraklarla örülmüştü, neredeyse başlarını süsleyen bir taç görüntüsü yaratıyorlardı.

"Lordum," diye konuştu ortanca kız. Benden birkaç yaş büyük görünüyordu. Kızıl saçları bana bugüne kadar hiç görmediğim bir renk olan ateşi hatırlatıyordu. "Sizin için bir şey yapabilir miyiz?" Kızın imalı ses tonu boğazımda safranın yükselmesine neden oldu ve kulağa ne kadar gülünç geldiğini görünce gözlerim doldu.

"Gidin!" diye homurdandı adam. Derin bas sesi odada yankılanarak üç kadının tünele doğru koşuşturmasına neden oldu.

Buhar bulutlarının arasından gözlerimi kısarak baktığımda adamın az önceki pozisyonundan hiç kıpırdamadığını gördüm. Hayatta olduğunun tek göstergesi geniş omuzlarının nefes alıp verirken inip kalkmasıydı.

Madalyon benimle alay edercesine bir kez daha parıldadı. Artık önümde duran tek şey buydu. Daha önce tamamladığım görevler önemsizleşmişti.

Yan odadan gelen sesler üç kadının hâlâ orada olduğunu gösteriyordu ve zihnimde bir plan oluşarak içten içe inlememe neden oldu. Harika. Kendi en kötü kabusum olmak üzereydim...

Kadınların nereye gittiğini anlamaya çalışarak bir kez daha yatak odasına çekildim. Kapı aralığına doğru ilerlediğimde kızıl saçlı kadını yatağın üstünde gözleri kapalı bir şekilde yalnız buldum. Yüzüme bir gülümseme yayıldı. Bu çok kolay olacak. Onu madalyonu benim için almaya zorlamak tehlikeliydi ve hayatını tehdit edip her şeyi ele verirsem muhtemelen aşırı dramatik davranacaktı.

Yüzüstü yatağa doğru süründüm. Solgun kolunun sarktığı tarafa doğru ilerledim ve sessizce tanrıçalara teşekkürlerimi sundum. Çantama uzandım, kötü görünümlü bir çivi çıkardım ve önümüzdeki birkaç saat boyunca onu derin bir uykuda tutacak hızlı etkili bir zehirle derisini deldim.

Birkaç dakika sonra nefes alış verişi düzleşti ve ben de onu yatağın altına sürükleyerek anlamsız kıyafetini giydirdim.

Duvardaki pirinç levhadaki yansımamı incelemek için ayağa kalkarak ellerimi uzun, kuzguni saçlarımın arasından geçirdim. Tanrılar, lütfen saçlarımın tepesinde aptal bir çiçek tacı olmadığını fark etmesine izin vermeyin.

Gözlerim yansımamda gezindi; vücudum diğer kadınlarınkine hiç benzemiyordu. Onlarınki yumuşakken, benimki daha güçlü, daha tehlikeliydi. Yıllar süren eğitimim vücudumun atletik olduğu anlamına geliyordu, bir erkeğinki gibi aşırı kaslı değil, ama kesinlikle sıkıydı. Göğsüm genişti. Sarah ile sık sık göğüslerimi bağlamaya başlayacağım, böylece koşmak bu kadar rahatsız edici olmayacak diye şakalaşırdım.

İçimi çektim ve omurgamı dikleştirdim, sonunda beni bu çılgınca plandan vazgeçirecek olan iç konuşmalarıma bir son verdim. Bana bu görevi verdiler çünkü bunun imkânsız olduğunu biliyorlardı, piç kuruları. Bir kadın olduğum için Birlik'e ait olmadığımı düşünüyorlardı.

Sadece bir kadının yapabileceği bir şey yapmak üzereydim.

Tüm şüphelerimi içimden atarak omurgamı dikleştirdim ve başımı dik tutarak doğruca banyo odasına girdim.

Bölüm 2

==========

İkinci Bölüm

==========

Karıncalanma hissi veren buhar vücudumu sararken baharatlı koku beni bir kez daha etkiledi ve elbisenin hassas tenime yapışmasına neden oldu.

"Lordum," diye öğürmeden ateş saçı taklidi yapmaya çalıştım. Evet, ateş saç artık kızıl saçlı bimbo'nun yeni adıydı. "Sizin için yapabileceğim bir şey var mı?" Adamın dudaklarından bir hırıltı koptu ve sesi mağarada gümbürdeyerek yankılandı.

"Sana git dedim!" Etrafında döndü; kasları saldırmaya hazır bir kobra gibi kıvrılmıştı.

Yılların eğitimi, beynimin bana genç kız rolünü oynadığımı hatırlatmasından daha hızlı bir şekilde beni dövüş duruşuna geçirdi.

Gözleri ateş gibiydi ve ifadesi öldürücüydü. Pozisyonumu değiştirip olabildiğince masum görünmeye çalışırken kalbim göğsüme çarpıyordu. Altın rengi bakışları o kadar yoğundu ki, her santimime nüfuz ettiğini hissettim.

Kesik kesik nefes alarak vücudunu bir ürperti kapladı.

"Kimsin sen?" diye fısıldadı. Dolgun dudakları sanki söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi açık kaldı ama hiçbir şey çıkmadı. Sessizlik rahat olduğundan daha uzun sürdü. Mağaranın içinde yankılanan tek ses akan suydu. Sisli beynim bir plan oluşturmaya çalışırken kendimi mozaik zemine odaklanmaya zorladım. Yukarı bakmaya cesaret edemedim. Gözleri o kadar yoğundu ki düşüncelerimi okuyabileceğinden emindim.

Bir şırıltı bakışlarımı tekrar ona çevirdi; kolları tekrar suya düşmüş ve küçük bir tsunamiye neden olmuştu. Yüzüne baktım, çenesi kare şeklindeydi ve yüksek elmacık kemikleriyle tamamlanıyordu. Düzgün ve parlak bir sakalı vardı. Soluk tenine karşı koyu renk saçlarını görünce parmaklarım titredi. Burnu düzdü, burun delikleri genişti ve gözleri... Tanrım, o gözler. Yanan kehribar rengindeydiler ve soru soran kaşlarla çerçevelenmişlerdi. Tüm yüzü mükemmel bir simetriye sahipti, bakışları beni sorguluyordu.

Saçlarımı omzumun üzerinden çektim, tenim buhardan kızarmıştı ve bakışları bir zamanlar saçlarımın olduğu yere kaydı. Bana doğru bir adım attı ve bedenim bir kez daha gerildi. Biraz sakinleşmeye çalışarak nefes verdim ama bu adamın taşıdığı yoğunluk hissediliyordu. Ciğerlerim yeniden dolmak için mücadele etti.

"Seni daha önce hiç görmedim," diye gürledi sesi.

"Ben... Ben yeniyim," diye kekeledim. Zekice, Luna. "Ben gönderildim." Çok açık sözlü.

Bana doğru yürüdü ve kalbim üç kat hızlandı. İçimdeki ses, "Senin hileni anladı," diye alay etti. Onu bayıltacak kadar ağır bir şey bulmak için odayı taradım. Cesurca, serin ve nemli yer karolarının üzerinde yürüdüm. Diğer kadınlar kadar zarif olduğuma dua ederek, kıçımın üstüne düşmemeye çalıştım.

O yoğun gözler beni hiç terk etmedi. Sanki görünmez bir ip bizi birbirine bağlamış gibi bana doğru süzüldü; güçlü bedeni arkasında sudan bir iz bırakıyordu.

Bir duvara ulaştım; raf görevi gören oluklarla yontulmuştu. Rafların arasında renkli sıvılar içeren birçok cam şişeye baktım, olası bir silah bulmaya çalıştım ve göğüs dekoltemin arasındaki bıçağın göğsündeki kalın kası geçecek kadar uzun olup olmadığını merak ettim. Şimdi ona baktığımda, yeterince zarar verebileceğinden şüpheliydim. Bu adam yok edilemez görünüyordu.

Madalyonun yanına yerleştirilmiş en uzak rafa doğru yürüdüm. Her bir şişeyi sanki dünyadaki en ilginç şeymiş gibi inceledim. Adama dönüp baktığımda hâlâ aynı yerde durduğunu gördüm, gözleri merakla yanıyordu.

Yutkundum, derin bir nefes aldım; göğsüm inip kalktı ve o da bunu fark etti.

"Adın ne senin?" Derin sesi, şırıl şırıl akan suyun yumuşak sesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Kalbim küt küt atmaya başladı.

"Luna." Yüzümü buruşturdum. Az önce ona gerçek adımı söylemiştim; ne düşünüyordum ki?

"Luna," ismimi bir dua gibi, her hecesini okşayarak söyledi. Tanrım, gerçekten gitmem gerek.

"Bana katıl, Luna," diye nefes alırken yüzünün bir yarısı mükemmel bir gamzeyi ortaya çıkaran çapkın bir yarım gülümsemeyle yükseldi.

Tabii ki gamzeleri var... Boku yedim.

Oraya girmem söz konusu bile olamazdı ama madalyonu almadan oradan ayrılamazdım. Vücudumu sol kolum arkamda olacak ve sırtım masaya dayanacak şekilde hareket ettirdim. Madalyonun soğuk metali parmak uçlarımı ısırdı. Formüle edebildiğim tek plan onu kaleden aşağı inecek kadar bayıltmaktı ama bunun için de ağır bir şey bulmam gerekiyordu.

Madalyonun yanındaki masada, bir tepsinin üzerinde baharatlı kırmızı şarapla dolu altın bir sürahi ve iki kadeh duruyordu. Parmaklarımı madalyonun soğuk metal yüzeyinden çektim ve yüzümü masaya döndüm. Sürahiyi kaldırırken hareketlerimin emin ve sabit olmasına dikkat ettim, ikimize de birer içki hazırlarken teklifini değerlendiriyormuşum gibi görünmeye çalıştım. Ne kadar ağır olduğunu fark ettiğimde sevincimi gizlemeye çalıştım.

Sırtım adama dönükken ve vücudum hareketlerimi gizlerken, her birine şarap doldurmadan önce madalyonu kadehlerden birine yerleştirdim. Adamı hazırlıksız yakalarsam bu işe yarayabilirdi ve bunu yapabilmemin tek yolu da onunla birlikte o lanet olası banyoya girmekti. Olayların bu şekilde gelişmesi karşısında homurdanmamaya çalışarak tepsiyi elimde tutarak geri döndüm.

En baştan çıkarıcı gülümsememi takınarak ona yaklaşırken kafamda olası senaryoları gözden geçirdim. Eğer şakağına vurursam bu bana en azından birkaç dakika kazandıracaktı. Yüzü donuktu ama ben ona yaklaştıkça gözleri daha da parlıyordu.

"Lordum..." diye inledi çakıllı bir ses odanın içinde. Adam hırladı ve bakışlarını benden ayırıp mağaranın içinde yankılanan sese çevirdi. Beni hemen yere ser, lütfen o olmasın. Nasıl oldu da uyandı? Başka bir şey düşünmeden fırladım.

Kadehi kaptığım gibi tepsi yüksek sesle taş zemine çarptı. Tünele ulaştığımda, ateş saçları duvara yaslanmıştı ve biraz daha kötü görünüyordu. Beni gördüğünde gözleri saf bir dehşet ve drama kraliçesiyle doldu. Onu geçmek için yapabileceğim tek şeyi yaptım; ona sert bir yumruk attım. Hiç de nazik olmayan bir şekilde yere yığıldı ve ben de bundan fazla zevk almamaya çalıştım.

Koştum; hayatım buna bağlıymış gibi, ki bağlıydı, açık balkon kapılarına doğru koştum - bulanık düşüncelerim soğuk hava tarafından harekete geçirildi. Kalbim gümbür gümbür atarken korkuluklara tutunarak aşağıya baktım. Arkamdan gelen bağırışlar ve itiş kakışlar madalyonu kapıp kendimi balkondan atmak için ihtiyacım olan son itici gücü verdi.

"Luna!" Aşağıdaki çiçek tarhlarına çarpıp düşüşümü yumuşatmak için yuvarlanırken adım havada yırtıldı.

Yer seviyesine indiğimde, kalenin kapısına giden labirent imkânsız görünüyordu. Doğduğumdan beri sahip olduğum sihri hissetme yeteneğime teslim olarak, her zamanki çekimi hissettim ve koştum.

Tanrılar portalları kendi güçleriyle yarattılar; evrenin dokusunu yırtarak diyarlarımız arasında kapılar oluşturdular. Tarih bize anlaşmadan önce portalların savunmasız bırakıldıklarında bir zayıflık olduğunu öğretiyor. Dünyalar arasında bir yol gibi her zaman aktifler. Yaşayan hiçbir büyü kullanıcısı bir tanesini kapatmayı başaramadı; bu yüzden eski krallar şehirlerini onların etrafına inşa ettiler. Şimdi portallar her zaman korunuyor.

Bağıran insanların sesleri kulaklarımda çınlıyordu ve paniğe kapılmamak için her şeyi yapmam gerekiyordu. Geçit mermer bir kemerdi; yaydığı büyü vücudumdaki her bir tüyü diken diken ediyordu.

"Buradan!" diye bağırdı bir erkek sesi -muhtemelen bir muhafız.

Aman Tanrım! Onlar geçerken diğer muhafızlara ne yaptığımı görmeden önce buradan çıkmalıydım.

Madalyonu o kadar sıkı tuttum ki avucumu kesti. Geçide adım atmadan önce yaptığım son şey balkona son bir kez bakmak oldu. Ayın ışığında taç giymiş devasa, çıplak bir figür acı çekiyormuş gibi korkulukların üzerine eğilmişti.

"Luna!"

Bölüm 3 (1)

==========

Üçüncü Bölüm

==========

Tanıdık bir kafa karışıklığı hissi üzerime çöktü. Dudağımı ısırdım, kendimi toprakladım. Hedefim zihnimde net olmalıydı. Şimdi odağımı kaybetme zamanı değildi.

Âlemler arasındaki boşluk, içinde kaybolmak isteyeceğim bir yer değildi. Boşluğun karmaşasına kendini kaptıran insanlara ne olduğunu kimse bilmiyor ama kesin olan bir şey varsa o da asla geri dönmedikleriydi. İstediğim geçide odaklandım ve ilerledim, görüş alanıma giren şekilleri görmezden geldim, gerçekte ne olduklarını keşfetme arzum yoktu. Bazı hikâyeler onların gezginler, sonsuza dek bir kaçış arayan kayıp ruhlar olduğunu söylüyor.

Ürperdim, hissettiğim dehşet duygusundan sıyrıldım ve Malikânenin büyük salonuna giden ışığa doğru yürüdüm. Görünüşe göre bir toplantı düzenleniyordu ve ben de az önce tüm sürünün önünde belirmiştim. Odadaki her bir kafa bana bakmak için döndü.

"Oh, kahretsin."

Toplu bir nefes alma, ardından kısık sesler ve kıs kıs gülüşler tüylerimi diken diken etti. Odada "fahişe" ve "tıpkı annesi gibi" gibi kelimeler fısıldanıyordu ama ben onların bakışları altında kırılmayı reddettim. Yüzüme kendinden memnun bir gülümseme yerleştirerek omuzlarımı geriye doğru çektim, omurgamı dikleştirdim ve doğrudan oturmuş topluluğun ortasına doğru yürüdüm.

Sahnede üç demir sandalye vardı ve içlerinde kendini beğenmiş görünümlü üç Konsey üyesi oturuyordu. Gözlerim başını kaldırıp bakmaya cüret eden herkese hançer gibi saplanıyordu; neyse ki çoğu bunu yapmayacak kadar akıllıydı.

Sahnenin merdivenlerini ikişer ikişer çıktım; madalyonun ısırığı beni ayakta tutan tek şeydi. Ortadaki tahta doğru yürürken oda sessizleşti ve yüzlerce gözün bakışları tenimi diken diken etti.

Kanlı madalyonu doğrudan bu görevden sorumlu olan adamın ayaklarının dibine fırlattım.

"Al," diye tükürdüm. Kahverengi gözleri çakmak çakmak oldu. Gördüğüm şey şaşkınlık mıydı?

Eğilerek madalyonu aldı ve gerçekliğini kontrol etmek için avucunun içinde çevirdi. Yüzü alıştığım o onaylamayan maskeye bürünmüştü.

"Bayan Moon," diye hırladı Alfa. Alfa Kingsley, Lycan genetiğinin yirmi beşte biri kadar bile görünmüyordu. Sanki beni ilk kez görüyormuş gibi bana baktı ve keşfinden dolayı gözlerinde neşe parladı. Nefesinden manik bir kahkaha çıktı, "Sanırım bu denemede bir Savaşçı olarak yeteneklerinizden yararlanılmadı, Bayan Moon?" Kendini beğenmiş, ince dudaklarını büzdü. Küçümseyen suratı, yumruk atmam için yalvarırcasına asıldı.

Kalabalık güldü ve ben kafamda toplu katliam planları yaptım. Arkamdan gelen bir kurt ıslığı salonda yankılandı ve ardından birkaç kıs kıs gülme sesi duyuldu. Cesur kişinin bunu tekrar, bu sefer yüzüme yapmasına cesaret ederek arkamı döndüm. Hepsi içine kapandı. Korkaklar.

Odanın arka tarafındaki geçitten başka birinin geldiğini gösteren yumuşak bir uğultu çıktı. Boynunda aynı madalyonla beliren Luke'un muzip gülümsemesi yüzüne yayıldı. Kalabalık alkışa boğuldu ve ben bu iltimas karşısında çığlık atmamaya çalıştım.

Tembelce sahneye doğru ilerledi, soğukkanlı ve kendinden emin bakışları hayranlarının üzerinde geziniyordu. Bakışları bana ulaştığında durdu ve geniş gözleri vücudumda gezinirken nefesi kesildi. Luke'un bakışları görüntümü içine çekti ve yüzüm ısındı. Kendimi hiç o anki kadar çıplak hissetmemiştim.

Aklını başına toplayarak Alfa'ya doğru salınmaya devam etti, içinde bulunduğum çıkmazı fark ettikçe gülümsemesi kendini beğenmiş bir hal alıyordu.

Sarı, dağınık saçları kaslı omuzlarını sıyırıyor, umutsuzca temizlenmeye ihtiyaç duyuyordu. Gök mavisi gözlerinin altında, kalın bir toz ve kir tabakasının altında gizlenmiş koyu morlukları fark ettim. Kesikler ve çürükler siyah savaş kıyafetinin altından görünen derisini delik deşik etmişti. Yapraklar, kir ve sopalar zırhının plakalarına saplanmıştı. Az önce toprakla kavga etmiş ve kaybetmiş gibi görünüyordu.

"Bok gibi görünüyorsun," diye fısıldadım yanımdan geçip madalyonu Alfa'nın önüne koyarken, derin bir saygıyla eğilerek. Sürüngen.

"Alfa, son görevi geçtiğimi memnuniyetle bildiririm. Lütfen bu kanıtı ve sonsuz minnettarlığımı kabul edin." Kalabalığa doğru döndü. "Sizler olmasaydınız bu mümkün olmazdı. Bu zaferi sizin onurunuza kutluyorum; her birinizi korumak için canımı vereceğim." Yalaka daha sonra yumruğunu kalbinin üzerine indirdi ve kalabalık çılgına döndü. Birkaç kadının bayıldığını duyduğuma yemin edebilirim. Mide bulandırıcıydı.

Luke yanımda bir adım geri çekildi ve hafifçe eğilerek kulağıma fısıldadı, "Ve sen bir hanımefendi gibi görünüyorsun." Tanrım, beni şimdi al.

Kingsley kollarını kaldırdı ve oda anında sessizleşti.

"Acemilerimizden ikisi bize geri döndü!" Dramatik bir etki yaratmak için durakladı. Bakışları benim üzerimde gezindi. "Bir tanesinin taktiklerinin son derece şüpheli olduğunu kabul ediyorum." Tanrım, buna bayılıyor. İnsanlar kıkırdadı. İtler belli ki sayıları arttıkça kendilerini daha cesur hissediyorlardı.

Kingsley göğsünü şişirerek ayağa kalktı. Çamurlu kahverengi saçları can havliyle yağlanmıştı ve gözleri de aynı şekilde çamurlu ve donuktu. Keskin, ince yüz hatları sürekli kızgın yüzünü oluşturuyordu. Kingsley yakışıklı olabilirdi, ama yıllarca sefil bir piç olmak kalın kaşlarının arasındaki deriyi kalıcı bir kaş çatma haline getirmişti.

"Sürüler önümüzdeki birkaç gün içinde toplanacak. Her birinizin Koray'ı temsil ettiğini unutmayın." Adam bana dikkatle bakmaya cüret etti. "Bu sürüye saygısızlık eden herkes... ağır bir şekilde cezalandırılacaktır."

Arcadia'da yaşayan sekiz Lycan sürüsü bir zamanlar son Koray Alfa'sı olan Lycan Kralı tarafından yönetiliyordu. İlk Lycan Alfa'sının doğrudan soyundan geliyordu ve kraliyet soyunun sonuncusuydu. Kral'ın ölümünden beri Kingsley sürünün Alfa'sı olarak onun rolünü üstlenmişti. Merhum Kralımız hakkında duyduklarıma göre Kingsley daha farklı olamazdı. Açgözlülükle beslenen ve güç sarhoşu olan Kingsley, sekiz sürünün ayrılmayı seçmesinin asıl sebebiydi.

Bu olumlu not üzerine, köleler dağıldı. İnsanların salondan çıkmaya başlamasını izledim, hatta bazı cesur ruhlar bana meraklı bakışlar fırlattı.

Bölüm 3 (2)

"Güzel elbise, Lu," Luke'un yumuşak sesi ensemi okşadı. Göğsümde bir ses yankılandı ve ellerini havaya kaldırıp gülerek geri çekilirken en azından biraz korkmuş görünme nezaketini gösterdi.

"Şaka yapıyorum! Tanrım, Luna, hiç bu kadar gergin olmamıştın."

Nefesimi keserek, sözde sürümün geri çekilen figürlerine bakarak söndüm.

"Yorgunum Luke. Yorgun ve pisim. Yıkanmam gerek." Binadan çıkmak için hareketlendim ama bir elin bileğimi derimi zedeleyecek kadar sert bir şekilde kavradığını hissettim. Kingsley sanki içine bastığı bir şeymişim gibi bana baktı.

"Evet, eminim Bayan Moon'un yıkanması gereken bir sürü kiri vardır." Kingsley'in bok yiyen sırıtışı eklemlerimi sızlattı.

Beni uzun zamandır tanıyan Luke, Alfa'nın kafasını koparmaya teşebbüs etmek üzere olduğumu anlamıştı.

"Alfa Kingsley, sizinle konuşmak istediğim birkaç şey var." Luke adamın omzuna dokundu. Kingsley'nin ağzı beni kutsamak istediği birçok hakaretle seğirdi. Altın topların önünde bir piç gibi görünmemek için bu seferlik beni bağışlamayı tercih etti.

"Elbette Lucas," diyerek kolumu bıraktı ve bıraktığı anda büyük salondan dışarı fırladım.

Avlunun karşısında, kız yatakhanelerinin blokları hoş bir manzara oluşturuyordu. Tanrılar, Deneme Ayı bunu düşünmem için uzun sürmüş olmalıydı. Konseyimizdeki Büyücüler sayesinde sihirle aydınlatılmış üç kat merdiveni uçarak çıktım ve odama yöneldim.

Sürümüz gözlerden uzak bir toplulukta yaşıyordu; çoğu insan bu topluluğun içinde doğmuştu. Ancak ben buraya bırakılmıştım. Bu sürü kesinlikle benim ailem değildi ve Birliğe katılacağım günü iple çekiyordum.

Kapıyı iterek açtığımda, en iyi arkadaşım Sarah ile paylaştığım odanın tanıdık kokuları beni karşıladı. Yatağında uzanıyordu, beni görünce ayağa fırladı ve beni rahatlatıcı sarılışlarından birine sürükledi. Küçük bedeni kısa bir süre benimkine yaslandı, sonra geri çekilip toz mavisi gözlerini üzerimde gezdirerek herhangi bir hasar olup olmadığını kontrol etti. Belli ki, iri gözlerinin arasında derinleşen küçük kaş çatma çizgisinden bulduğu şeyden hoşlanmamıştı.

Sarah'nın her zaman bir Sprite'a benzediğini düşünmüşümdür; yüz hatları küçük ve sivriydi. Saçları neredeyse benimkiyle aynı uzunluktaydı ve kaburgalarının altına kadar uzanıyordu. Gerçi tek benzerliğimiz buydu. O sarışın ve bronzken, benim kuzguni siyah saçlarım ışıkta neredeyse mavi görünüyordu ve tenim ay ışığı kadar solgundu. Mükemmeldi; bir prenses gibi görünüyordu ve kendini de öyle görüyordu. Sesi bile yumuşak bir şarkı söyler gibiydi.

"Lu?" diye duraksadı, "ne giyiyorsun böyle?"

Kükreyerek yatağıma doğru yürüdüm ve yatağımın ucundaki yeni kıyafetleri aldım.

"Uzun ve acılı bir hikâye," dedim. "Temizlenmeme izin ver, sonra sana anlatırım." Seyrek banyo odasına girdim. Malikânedeki diğer her şey gibi burası da soğuk ve sadeydi. Oda beyaz taştandı ve köşesinde taze kaynak suyu fışkırtan küçük, büyülü bir bölme vardı. Güçlü akıntının altında durdum, vücuduma masaj yapmasına izin verdim, temizlenmek için gerçekten hiç çaba sarf etmedim.

Zihnim daha önce durduğum banyo odasına, ateşten gözleri olan adama geri döndü. Üzerimden akan soğuk suyla hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti vücudumu kapladı.

"Kim bu adam?" Sesimin nasıl titrediğini fark ederek kendi kendime fısıldadım.

* * *

Birkaç saat yatağımda oturup Sarah'yı dinledikten sonra omuzlarım biraz rahatlamaya başladı. Ona kısaca görevlerden bahsettim ama her zamanki gibi fazla ayrıntıya girmedim. Ona diyar atladığımı söylediğimde gözleri doldu ve soru üstüne soru sordu, pratik zekası mümkün olan her ayrıntıyı istiyordu.

Alem atlamak yasak değildi ama şimdiye kadar farklı bir aleme seyahat etmek için hiçbir nedenim olmamıştı. Sarah yakında Başkent'e taşındığında bunu deneyimleyecekti. Farklı diyarlardan bahsettiğimde neredeyse heyecandan dans edecekti.

"Neye benziyorlardı?" diye fısıldadı.

"Şey, sonuncusu... sanki eskiden okuduğun çocuk hikâyelerinden alınmış gibiydi," dedim sırtüstü yatıp tavana bakarken. "Prensler ve prensesler hakkında olanlar."

Sarah bir şekilde konuyu araştırmakta olduğu bir tarih kitabıyla ilişkilendirmeyi başardı. Her şeyi akademiyle ilişkilendirmekte ustaydı. Arkama yaslanıp dinliyormuş gibi yapmaktan mutluydum ama son duruşmamda yaşadığım olaylar beni rahatsız ediyordu.

Kapının çalınmasıyla içsel düşüncelerimden sıyrıldım ve inleyerek kim olduğunu görmek için kendimi yataktan attım. Luke ellerini evrensel teslimiyet pozisyonunda kaldırmış kapıda duruyordu. Yapmak üzere olduğu şaka her neyse, bakışları benimkini bulduğunda durdu. Kocaman gözlerle yüzüme baktı, yutkunurken Adams elması sallanıyordu. Başını sallayarak bakışlarını benden uzaklaştırdı ve Sarah'yı görünce başını salladı.

"Hey," sesi at gibi geliyordu, "içeri girebilir miyim?" Kenara çekilerek içeri girmesine izin verdim.

Kapıyı kapattıktan sonra kollarımı göğsümde kavuşturdum ve tek kaşımı kaldırarak duvara yaslandım. Luke odayı geçti ve sırıtarak yatağıma uzandı. Yeni duş almış olmalıydı; nemli saçları ensesinde toplanmıştı ve birkaç tutamı yüzünün etrafına dökülerek parlak gözlerini çerçeveliyordu. Sarı saçları ve gözleriyle tezat oluşturan altın rengi teni, Malikânedeki tüm kızları kendinden geçirirdi. Ama o hiçbirine ilgi göstermiyordu.

Malikânedeki herkesin altın rengi teni vardı. Herkesin, yani benim dışımda.

"Ee," dedi, "elbise nerede?" Ona doğru atıldığımda gözlerindeki ışıltı hızla dehşete dönüştü.

"Görevin bir parçasıydı," diye homurdandım. Luke gülerek Sarah'nın yatağının üzerine düştü ve çok geçmeden o da bana katıldı. Ben sadece hainlere bakarak oturdum ve Yeraltı Dünyası'nı susturmalarını bekledim.

Luke ve ben yıllar boyunca aklımızda tek bir hedefle yan yana çalıştık: Birliğe katılmak. Birlik, diyarları ve Konsey'i anlaşmaya zarar vermek isteyenlere karşı koruyan, birçok türden oluşan bir güçtü. Birlik'in saflarındaki her doğaüstü varlık bir Savaşçı'ydı. Sarah da çoğu dişi gibi Konsey üyesi olmak için eğitim alıyordu.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Tanrıça ve Seçilmiş Koruyucuları"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️