1. fejezet (1)
========== 1 ========== Ryan Parker gyilkossági nyomozó felemelt hüvelykujjal mutatott búvártársának és gyilkossági nyomozótársának, Gabe Chaveznek. Gabe ugyanígy válaszolt, és lassú ereszkedésbe kezdtek a Porter-tó fenekére. Lassan és egyenletesen lélegzett. Néhány emberrel ellentétben, akik klausztrofóbiát éltek át búvárkodás közben, Ryan imádta, hogy víz veszi körül. Szünetet tartott, hogy kiegyenlítse a nyomást a fülében, és meggyőződött róla, hogy Gabe is így tesz. Túl régen volt már, hogy Ryan a víz alatt volt. Túl régóta nem volt képes elnyomni a világot és annak minden zavaró tényezőjét. A felszín alatt a figyelme osztatlan volt. Nem csörgött a telefon. Nem rikoltoztak a szirénák. Nem csorogtak könnyek a vállára olyan arcokról, amelyek túl kicsik voltak ahhoz, hogy elhagyott, semmirekellő... Nem. Nem akart odamenni. Ma nem. Egy hal suhant el a karja mellett. Aztán egy másik. Nem mindenki tölthette a szabadnapját egy igazi akváriumban úszkálva. Gyakorlatilag nem volt szabadnapos. Hétfő reggelig ügyeletben volt, de nem tudott ellenállni a lehetőségnek, hogy megmártózzon egy kicsit. A legtöbb őrültség amúgy is az éjszaka közepén történt. Ez volt a lehető legpihentetőbb, amit egy ügyeletes szombat nyújthatott, még akkor is, ha éppen gyakorlaton voltak. "Szörnyen csendesek vagytok, srácok. Jól vagytok?" Anissa Bell gyilkossági nyomozó hangja szakította félbe a gondolatait. Anissa komolyan vette a szerepét a Carrington megyei seriffhivatal búvárcsapatának parancsnokaként, és nagyra értékelte a legmodernebb felszerelést, amit sikerült beszereznie, de nem szerette, hogy a fecsegés megzavarja a békés ereszkedését. "Jók vagyunk" - mondta. "Csak a régi iskola szerint" - mondta Gabe nevetve. Anissa nem nevetett Gabe viccén. Ezeknek a kettőnek meg kellett oldaniuk a nézeteltéréseiket, de egyelőre még Anissa Gabe iránti ellenségeskedése sem tudta elrontani a víz alatti lét tökéletességét. "Milyenek a látási viszonyok?" "Elég rossz" - mondta. "Csak néhány métert látok, és azt is csak a fénynél." "Tökéletes." Csak Anissa lenne elragadtatva a kevésbé optimális körülményektől. El tudta képzelni, ahogy a mogyoróbarna szeme felvillan az örömtől. Talán még mosolyogni is fog. Vagy nem. "Biztos nagyon utálsz engem, Bell - mondta Gabe. "Nem mi választjuk meg a körülményeket, Chavez" - mondta. Ryan kimaradt a veszekedésükből. Nem tévedett. Minden bizonnyal reálisabbá tette az edzést, ugyanakkor nem hibáztatta Gabe-et, amiért nem tetszett neki. A búvárcsapat több osztályról érkező rendőrökből állt - mindannyian tapasztalt búvárok voltak, akik önként jelentkeztek a vízzel kapcsolatos vészhelyzetekre, a víz alatti helyszínelésre és a bizonyítékmentésre. Havonta legalább egyszer edzettek, és a mai gyakorlatra a tó egyik mélyebb részét választották ki, és az oldalsó szonárral pásztázták át, keresve minden érdekeset, amit ki lehetett volna hozni. Ember alkotta tárgyakból álló törmelékmezőt találtak - egy téglalap alakú és néhány kerek formát, amelyek gumiabroncsok lehettek, valamint néhány más tárgyat, amelyeket nem tudtak azonosítani. Ez volt az egyik legérdekesebb törmelékmező, amit valaha is találtak egy ilyen gyakorlaton, ezért egy rákhalmozóval megjelölték, és beöltöztek. Ryan figyelte a mélységet, miközben követte a kötelet lefelé. Nem akarta, hogy a fenékre érjen, és felverjen egy csomó törmeléket. "Mindjárt ott vagyunk, Anissa - mondta. Soha nem lehetett tudni, mit hoz egy gyakorlat. Ryan és a haverjai gyakran fogadtak arra, hogy mi lesz a nap lelete. Általában a régi készülékek nyertek. Néha-néha véletlenszerűen autóalkatrészekre bukkantak. Egyszer pedig egy lány szekrényének tartalmát találták a tófenék nagy részén szétszórva. Bárcsak tudta volna a történetet. De legtöbbször egy csomó semmit találtak. Kényszerítette magát, hogy koncentráljon, és a fényt az alatta lévő felszínre irányította. Talán ezúttal találnak egy elveszett jegygyűrűt vagy egy eltűnt nyakláncot, amit visszaadhatnak jogos tulajdonosának. Jó lenne a változatosság kedvéért valakit megmosolyogtatni. "Nyugalom - mondta Anissa. Mindent figyelt a sisakjukra erősített kamerákon. Ryan a búvárkomputerére pillantott. Elég nagy volt a nyomás. Rengeteg levegő. Rengeteg napfény maradt. Élvezni fogja a könnyű felemelkedést, és ha Carrington megye derék polgárai el tudnak kerülni minden felesleges bűnözői tevékenységet, akkor talán még ma délután újra merülhet szórakozásból. A Porter-tó másik oldalán nagyszerű terület volt a szabadidős búvárok számára. Néhány barlang, néhány régi csónak, sőt egy régi település részei is, amelyek víz alá kerültek, amikor nyolcvan évvel ezelőtt elárasztották a földet, hogy kialakítsák a tavat. Meg kell néznie, hogy Gabe akar-e csatlakozni... Mi az? ? Egy tárgy materializálódott alatta. Alig volt ideje megállítani magát, hogy ne ússzon bele a tó feneke fölött lebegő masszába. "Van itt valami, Gabe - mondta. Gabe közelebb úszott, és ugyanarra a területre irányította a fényét, mint Ryané. "Az ott ... ?" Ryan torkában felszökött az epe. "Anissa, te is látod ezt?" A látótávolság minimális volt, de a súlyokat és a láncokat ki tudta venni. Több mint eleget ahhoz, hogy lefogják a testet, amely köré tekeredtek. Legalábbis azt, ami a testből megmaradt. Bárki is dobta ide ezt az embert, biztos akart lenni benne, hogy soha senki nem találja meg, vagy nem jön rá, ki ő. Mert abból a kevésből, amit látott, ennek a testnek nem volt keze. Vagy feje. Az ajtó éles kopogása megzavarta Leigh Weston békés reggelét. Sikertelenül próbálta elfojtani a szájából kiszakadó sikolyt. "Leigh, jól vagy?" Ismerte ezt a hangot. Megkönnyebbülés és szégyenérzet ütközött össze az idegrendszerében. Mi történt vele? Nem volt mitől félnie. Többé már nem. Egy pillanatra a konyhapultnak támaszkodott. "Leigh? Ha nem nyitod ki az ajtót, betöröm". "Jól vagyok, jól vagyok" - kiáltotta, miközben arra kényszerítette a lábát, hogy előre lendítse, és a pír elhalványuljon a bőréről.
1. fejezet (2)
Kinyitotta az ajtót. Ryan Parker egy méterre állt tőle, a teste ferdén állt hozzá képest, a keze az oldalán rángatózott. Nem volt nehéz elhinnie, hogy a férfi nem viccelt azzal, hogy betörte az ajtaját. Értékelte a védekező reakciót, de mit keresett a férfi a verandáján - vizes ruhában -? "Mi folyik itt?" - kérdezte. "Miért kiabáltál?" - kérdezte ugyanakkor. "Először te" - mondta a lány. Aggódó tekintete egy pillanatig az övét tartotta, mielőtt beismerte. "A búvárcsapat kiképzése." "Elfelejtetted a ruháidat?" Egy villanásnyi mosoly. Aztán újra magas, sötét és merengő. "Később visszamegyek. Miért sikítottál?" Nem akart több választ kapni, amíg legalább egyet nem adott neki. "Nem számítottam senkire. Megijesztettél." "Inkább hangzott rémületnek, mint meglepetésnek." "Most már szakértője vagy a sikolyoknak?" "Valami olyasmi." Nem volt hajlandó több magyarázattal szolgálni. A démonai a sajátjai voltak. Nem kellett tudnia... "Sajnálom, hogy megijesztettelek" - mondta. "Éppen egy gyakorlatot végeztünk nem messze innen, és belebotlottunk valamibe..." A nőnek nem hiányzott, ahogy a férfi megtorpant a szó felett. Bármi is volt az a valami, biztosan rossz lehetett. "Még egy kis időt kell eltöltenünk a tónak ezen a részén, és arra gondoltam, nem bánná, ha használnánk a dokkját." "Természetesen nem. Nem is kellett volna megkérdezned." Most már vigyorgott. Azzal a vigyorral, amelytől több lánynak is elakadt a lélegzete, köztük neki is. "Gondoltam, hogy ezt fogod mondani." Átnézett a lány válla felett. A lány megfordult, és követte a férfi tekintetét. A nappali ablakain keresztül legalább négy tisztet látott a dokkban sétálgatni, és két oldalt két kikötött csónakot. "Nem bánja, ha mi is használjuk a felhajtót? Nem mindenki fog hajóval érkezni" - mondta Ryan. "Pár napnál nem tarthat tovább, de később, ahogy a bizonyítékok kezdenek beérkezni, nagyobb lehet az aktivitás." A rendfenntartó erők körbevennék a házát? Igen, uram. Kiváló. Leigh igyekezett megőrizni a derűs arckifejezését. "Az nem lesz probléma. Mindig örömmel jövök Carrington legjobbjainak segítségére." "Megígérem, hogy a lehető leghamarabb eltakarodunk." "Nem!" - mondta a lány, majdnem kiabálva. Ennyit a higgadt, nyugodt és összeszedett viselkedésről. "Ez nem kérdés. Maradj, ameddig csak akarsz." Nem tetszett neki az a pillantás, amit Ryan vetett rá. Vajon többet árult el, mint amennyit akart? "Nagyon hálás vagyok érte, asszonyom" - mondta a férfi túlzó déli vonással, és megdöntött egy képzeletbeli kalapot. Egy helikopter összetéveszthetetlen dübörgése jutott el a füléig. "Ugye nem tervezi, hogy leszáll egy helikopter az udvaron?" "Nem" - mondta a férfi homlokát ráncolva. "Szerintem ez a hír." Kisétált az ajtón, le a lépcsőn, és az elülső pázsitra lépett, miközben a szemét leplezve az égre nézett. Nem tudta megállni, hogy ne kövesse a férfit. Igaza volt a férfinak. A helyi híradóállomás helikoptere túlságosan alacsonyan lebegett. A nő gesztust tett felé. "Elmondod, mit találtál a tóban, vagy meg kell várnom, hogy a házam megjelenjen az esti híradóban a felvételeken?" "Meglep, hogy ilyen sokáig tartott nekik." Ryan szeme gondterhelt volt, amikor ránézett. "Találtunk egy holttestet." Valami abban, ahogyan ezt mondta, megborzongatta a lányt. "Amikor azt mondod, hogy "megtaláltuk", úgy érted, hogy "megtaláltam", ugye?" A férfi gyors bólintása megerősítette a gyanúját. El sem tudta képzelni, milyen lehet. Több időt töltött már haldoklók és halottak közelében, mint amennyit kellett, de ez nem jelentette azt, hogy valaha is bele akart úszni egy tó fenekén heverő holttestbe. "Milyen szörnyű - mondta. "Sajnálom." "Nem a legszórakoztatóbb merülés, az biztos" - mondta. "De ne sajnáljon túlságosan. Ez egy jó dolog. Ma reggelig nem tudtuk, hogy gond van. Most már tudjuk, hogy van egy gyilkosunk odakint. Nem érkezett helyi bejelentés olyan eltűnt személyről, akire ráillik az a kevéske személyleírás, amivel rendelkezünk. Szerintem a fickó valószínűleg nem idevalósi. Utálok arra gondolni, hogy van valahol egy szerettük, aki azon tűnődik, miért nem jött haza. Legalább egy kis lezárást tudunk adni nekik. Senki sem érdemli meg, hogy elfelejtve haljon meg." Elindult a kocsifelhajtó és az onnan a dokkhoz vezető ösvény felé. "Köszönöm, Ryan - mondta. A férfi visszafordult felé. "Mit? Hogy megzavartam a szombat délelőttödet, és behatoltam a birtokodra?" "Nem. Hogy törődsz velem." A férfi szeme kitágult, és ide-oda tologatta a fejét. "Nem nagy ügy. Rohannom kell." Ezúttal a kikötő felé vette az irányt, anélkül, hogy esélyt adott volna a lánynak a válaszadásra. Ki gondolta volna, hogy egy bók miatt Ryan Parker fedezékbe menekül?
2. fejezet (1)
========== 2 ========== Nem bánja, hogy itt vagyunk?" Anissa megkérdezte, amint Ryan visszatért a dokkhoz. "Remekül. Semmi gond." "Jó. Honnan is ismered őt?" "Itt nőtt fel ebben a házban. A bátyja, Kirk, az egyik legjobb barátom. Ő és én egy osztályba jártunk. Pár évvel mögöttem járt." Ryan figyelmen kívül hagyta Anissa sejtelmes pillantását. Soha semmi romantikus nem történt közte és Leigh között. Lefogadta volna, hogy Leigh nem tudta, hogy Kirk világossá tette mindenki és mindenki számára, hogy ő tabu. "Ápolónő, igaz? Hogy engedhet meg magának egy ilyen helyet?" Anissa körbefordult a stégen. Gyönyörű ház volt egy kiváló tóparti ingatlanon. "Gyakorló nővér. És nem gyanúsított." "Nem azt mondom, hogy az. Egyszerűen csak felteszek egy kérdést." Bosszantotta, hogy Anissa ilyen logikusan állt hozzá a dologhoz, de nem ismerte Leigh-t, és a kérdése jogos volt. "Az apja ügyvéd, majd bíró volt itt a városban. Mindkét szülő a negyvenes évei végén járt, amikor az örökbefogadás mellett döntöttek. Kirk Bolíviából. Leigh Kínából." "Volt?" "Mr. Weston öt évvel ezelőtt elhunyt. Szívrohamban. Mrs. Weston tavaly hunyt el. Rákban." "Leigh egyedül él?" "Feltételezem. Nem hallottam semmit szobatársról. Karácsony körül visszaköltözött a városba. Kirk felhívott, és megkért, hogy tartsam rajta a szemem." Leigh valószínűleg ezt sem tudta. Vagy hogy Kirk mesélt neki a zaklatóról, ami miatt visszaköltözött Carringtonba. Anissa bólintott. "Szerinted mennyire ismeri az itteni biztonsági rendszert?" A hazaköltözés motivációjából kiindulva elég jól tippelt. "Miért?" "Úgy tűnik, néhány biztonsági kamera ebbe az irányba mutat. Arra gondoltam, hátha tudnánk felvételt készíteni egy csónakról a tavon." "Ez eléggé távoli lehetőség" - mondta. "Tudom." "Mi van veled? Mintha a legtávolabbi lehetőségeket keresnéd, mi pedig még a leglogikusabbakat sem vizsgáltuk meg. Kiakadtál, hogy Mitchell kapitány nekem adta az ügyet?" Ő volt ügyeletes, így az ügynek egyébként is az övé kellett volna lennie, de az utolsó pár nagy ügyet ő kapta el, és voltak olyan találgatások, hogy a következő nagy ügyet ettől függetlenül Anissa kapja meg. "Nem. Egyáltalán nem." A gyors tagadása őszintének tűnt. "A nyomozás víz alatti részét szívesen elintézem, a többit pedig rád bízom. Csak..." "Csak mi?" A nő sóhajtott. "Úgy érzem, ez az ügy gyorsan kihűlhet." A férfi felborzolódott a megjegyzésére. Túl korai volt még odamenni. Alig néhány órája találták meg a holttestet. "Megtaláljuk a gyilkost." Ezt el kellett hinnie. Anissa nem válaszolt. Csak megnézte az óráját, és a tó felé fordította a tekintetét. "Ki van alatta?" - kérdezte. "Adam és Lane. Hamarosan fel kell jönniük." "Találtak még valamit?" Már találtak súlyokat, láncokat és egy darab rétegelt lemezt, mind olyan dolgokat, amelyeket a holttest kidobásakor használhattak. Anissa arca elsötétült. "Nem." A helikopter többször is átrepült a tó felett. Valószínűleg a híradó stábja készített néhány felvételt a ma esti híradóhoz. Vagy talán élő adásban voltak. Próbált nem tudomást venni róluk, miközben várta, hogy Adam és Lane újra felbukkanjon. Eltartott egy darabig, amíg a testet visszahozták a felszínre. Az, hogy valakit ilyen mélységből hozzanak vissza, olyasmi volt, amit mindannyian gyakoroltak, de igazi testtel még soha nem csináltak. A kiképzésük és az eljárások betartása meghozta gyümölcsét. A kiemelés zökkenőmentesen és biztonságosan ment. A testből nemcsak a feje és a keze hiányzott, hanem a lába is. A tó vizének mélysége és hideg hőmérséklete lelassította a bomlást, de az orvosszakértő, Dr. Sharon Oliver hétfőn ki akart hívni egy törvényszéki antropológust, hogy mindenképpen megvizsgálja a testet. A jó hír az volt, hogy Ryan kedvelte az antropológust. Zseniális nő volt, aki remekül együttműködött a seriff hivatalával. A rossz hír az volt, hogy ez azt jelentette, hogy legkorábban hétfő délutánig nem lesz semmiféle azonosítása. Adam és Lane újra felbukkant, és a csapat összegyűlt Leigh dokkjának végén. "Mit kell tennünk, hogy a helikopter eltűnjön?" Gabe nem kérdezett senkitől konkrétan. Ryan megveregette a vállát. "Csak tartsd lent a fejed, ember." Gabe-nek gondjai voltak azzal, ha lefényképezik. A titkos munka ezt tette az emberrel. "Rendben." A dokkot bámulta. "Hajlandó vagyok visszamenni, de nem vagyok benne biztos, hogy megtaláljuk a fickó többi részét. Miért vesződnénk azzal, hogy levágjuk a végtagjait, ha a közelben fogjuk kidobni őket?" Gabe azt mondta. "A gyilkos máshová dobta őket." "Vagy megtartotta őket" - mondta Adam. A csoportból kollektív nyögés tört fel. "Micsoda?" Adam Campbell fehérgalléros bűnügyek nyomozója nem volt hajlandó meghátrálni. "Lehet, hogy nem akarod hangosan kimondani, és tudom - emelte fel a kezét Anissa felé, amikor az félbe akarta szakítani -, tudom, hogy még nincs bizonyítékunk. De ha valaki veszi a fáradságot, hogy mindent levágjon, aztán ennyi súllyal megkötözze, és a tó egyik legmélyebb pontján a vízbe dobja? Ehhez tervszerűség kell. Nem hagyhatjuk figyelmen kívül azt a lehetőséget, hogy a gyilkos esetleg gyűjtő lehet". Senki sem vitatta a dolgot. Mert senki sem tudta. Nem kellett egy FBI-profilozófusnak lenni ahhoz, hogy tudjuk, bárki is tette ezt, komolyan el van cseszve. De egy gyűjtő? Lehet, hogy egy sorozatgyilkos szaladgál szabadon Észak-Karolina középső részén? "Lehet, hogy egy banda - mondta Gabe. "Legalább hármat tudok, akik ilyesmi mögött állhatnak. Bár nem gondoltam volna, hogy Carringtonban megvetették a lábukat." Gonosz bandák vagy sorozatgyilkosok? Akárhogy is, valami rossz történt a városában. Ryan visszafogta a gondolatait. Mindez csak feltételezés volt. Bizonyítékra volt szükségük. "A tényekkel kezdjük, és követjük őket, bárhová is vezetnek." A csapat minden tagjára ránézett, miközben folytatta. "Minden lehetőséget megvizsgálunk. Egyelőre fejezzük be a korábban kijelölt rácsok átkutatását. Nem akarom, hogy később kiderüljön, hogy volt egy nyom, és mi kihagytuk."
2. fejezet (2)
A csoport feloszlott, Ryan és Gabe pedig felkészült a leereszkedésre. "Milyen volt Leigh?" Gabe megkérdezte. "Jól." Megnézte a tankjainak a műszereit. "Lefogadom, hogy jól volt" - mondta Gabe az orra alatt. "Várj egy percet. Honnan ismered Leigh-t?" "Láttam őt errefelé." "Hol?" "A sürgősségi osztályon. A templomban. Elbűvölő. Különösen, ha szereted a hosszú fekete hajú lányokat, akik olyan magabiztosan és kecsesen mozognak, mint ő. Néhányszor összefoltozott. A keze elég finom." Ryan nem válaszolt. "A hallgatásod csak arra enged következtetni, hogy nemcsak egyetértesz velem, de nem is szereted, ha beszélek róla." "Ő a legjobb barátom kishúga." "Ő Kirk kishúga. Már felnőtt, és biztos vagyok benne, hogy képes meghozni a saját döntéseit. Lefogadom, hogy szívesen látna sógornak." Gabe kuncogott a saját viccén, miközben a maszkot az arcára igazította. Ryan megpróbált a saját merülés előtti rutinjára koncentrálni. A búvárkodás szórakoztató volt, de egyben komoly dolog is. Nem terelhették el a gondolatok Leigh barna szeméről és telt ajkáról. . . Nem, nem, nem, nem. Nem akart odamenni. Nem Kirk kishúgával. Senkivel sem. Hajlandó volt sokféle veszélyt vállalni - búvárkodás, bűnügyek megoldása, az unokahúga és unokaöccse bébiszitterkedése -, mind veszélyes volt, és mind megérte a kockázatot. De a kapcsolatokat nem. Kizárt dolog. Semmiképp. Az olyan fájdalom volt, amitől a lehető legtávolabb akart maradni. Lassan vett egy nagy levegőt, és leereszkedett a tóba. Nem számított rá, hogy talál valamit, de a holttestük megérdemelte a legjobb erőfeszítését. Valahol valaki azon tűnődött, hol lehet az a férfi. A legkevesebb, amit tehetnek, hogy megpróbálják megtalálni a maradékát. Leigh az egyik kezében egy tálca szendvicset egyensúlyozott, és felkapott két zacskó chipset a konyhapultról. Meglehetősen szánalmas felajánlás, de ez volt minden, amije volt. Nem mintha azt tervezte volna, hogy ma este egy csomó rendőrtisztet fog megetetni. Remélhetőleg a desszert kárpótolja majd a sovány ételt. Még ennyi étele sem lett volna, ha nem tervezte volna, hogy bevisz a munkatársainak. A legtöbben barna zacskóban vacsoráztak a sürgősségi osztályon töltött tizenkét órás éjszakai műszakjukra, de néha jól esett, hogy a pihenőszobában volt valami, amit felkaphattak, miközben egyik szobából a másikba rohantak. Nem siette el, ahogy lefelé haladt a füves lépcsőn a dokkhoz. Ezt az ösvényt csukott szemmel is végig tudta járni, de ha szerencséje van, ma este lesz az egyetlen alkalom, hogy megbotlik. Ryan Parker közelében mindig is kínosan érezte magát, és ha a mai reggel volt valami jel, ez nem változott. Miért kellett a pasiknak ennyivel jobban kinézniük, ahogy öregedtek? Ez nem volt igazságos. Fiúként Ryan helyes volt. De férfiként? A férfi... Összeszorult a gyomra. Nem csak az arcáról vagy a testalkatáról volt szó, bár egyikre sem lehetett panasz. De Ryannél mindig is a személyiségéről volt szó. A kifejezőkészségéről. A nevetése. Hány éjszakán át ült a sötétben, és hallgatta, ahogy Kirk és ő összevesztek a szomszédos szobában? Sokkal többet tudott Ryanről, mint azt a férfi gondolta volna. Visszahúzta a gondolatait a jelenbe. Az emlékek sávja szép hely volt, de ő a való világban élt. És a való világban a Ryan Parkerhez hasonló pasik nem élték meg a harmincas éveiket anélkül, hogy megházasodtak volna, hacsak nem voltak komoly elkötelezettségi problémáik. Nem mintha számított volna. Nem keresett kapcsolatot. "Hadd segítsek ebben." Egy mély hang törte át az álmodozását. A másodperc töredéke alatt, amíg az agya felfogta, hogy ez egy barátságos hang, az agyának egy másik része máris igyekezett leállítani a sikolyt, amely a meglepetés hatására a térdére rohamosan reagált. Ami kijött belőle, az inkább egy fojtott nyikorgás volt, mint sikoly. Hőség öntötte el az arcát és a nyakát. Nem volt mindig sikoltozós típus. Sikoltozó. Tökmindegy. A terapeutája azt mondta, hogy idővel elmúlik. Hazudik. Ryan lekapta a karjáról a szendvicsekkel teli tálcát. "Jól vagy?" - kérdezte halkan. A lány vett néhány nyugtató lélegzetet, és bólintott. "Remekül." Aztán hangosabban szólalt meg. "Mi van itt?" Nem tudta, miért nem adta ki neki a harmadik fokozatot, mint korábban, de hálás volt, hogy nem a munkatársai előtt faggatta. "Nem sok minden. Csak néhány szendvics. Pimento sajt és csirkesaláta." "Nem kellett volna ezt tenned." "Egész nap itt voltatok, és még egyikőtöket sem láttam elmenni." "Van egy kis harapnivalónk." "Most már van néhány szendvicsetek." A férfi nevetett. "Hova szeretnéd ezeket?" Leigh a tó partja melletti piknikasztalra mutatott. "Az jó lesz?" "Persze." Letette a tálcát az asztal végére, majd elvette tőle a chipset. "Köszönöm." Megfordult, hogy visszamenjen a házba. "Hová rohansz?" "Nem futok sehova" - mondta a lány. "Van még mit lehoznom." "Veled megyek." A lány nem vitatkozott. Talán kellett volna, de nem tette szokásává a kinti bolyongást. Különösen, ahogy a nap szürkületbe váltott. Pedig szokott. A sötétben a stégen üldögélni volt az egyik kedvenc időtöltése, amikor felnőtt. Hallgatta az éjszaka hangjait - a Porter-tó partján csobogó vizet, a körülöttük lévő házak csevegését, a csónakok halk zúgását. Órákat töltött itt kint, álmodozott a jövőről, imádkozott a döntésekről, amelyeket meg kellett hoznia. Közelebb érezte magát Istenhez a stégen, mint bárhol máshol. Nem volt biztos benne, hogy mit csinált rosszul, de valahol az idők folyamán a férfi már nem válaszolt. Vagy talán akkor nem válaszolt, amikor már túl elfoglalt volt ahhoz, hogy beszéljen? Akárhogy is, a dokk már nem volt a szentélye. Amikor nem dolgozott, az estéit bent töltötte. Az ajtók zárva. Biztonsági rendszer bekapcsolva. A kamerák működtek. Fegyver töltve. Ez volt az első alkalom, hogy ilyen későn kimerészkedett, mióta decemberben visszaköltözött a házba. El is felejtette, mennyire hiányzott neki.
2. fejezet (3)
Még egy dolog, amit a zaklatója elvett tőle. Olyan messzire tolta el a melankolikus emlékeket, amennyire csak tudta. Talán kihasználhatná a rendőri jelenlétet, hogy néhány estét a dokkban töltsön. Bár az egész "halott fickó a tóban" dolog nem tette valószínűvé ezt a forgatókönyvet. "Miért megyünk vissza a házba?" Ryan megkérdezte. "Limonádéért. Teát. Desszert." "Hívjak erősítést?" "Szerintem mi is elboldogulunk." "Ha te mondod." A lány mosolygott a férfi szkepticizmusán, miközben csendben felsétáltak a dombra. A lány kapkodta a fejét, hogy kitaláljon valamit, amiről beszélgethetnének. Nem akarta, hogy a férfinak alkalma legyen mélyreható kérdéseket feltenni neki. "Egyenesen a főiskoláról jöttél vissza Carringtonba?" "Igen. Tudtam, hogy így lesz. Soha nem akartam máshol lenni." Ezt meg tudta érteni. "Miért maradtál Durhamben?" - kérdezte. Jaj, ne! Gondosan megválasztotta a szavait. "Az ápolónőképzőben onkológiai rotációt végeztem, és jobban szerettem, mint vártam. A diploma megszerzése után munkát ajánlottak, és én elfogadtam. Nem arról volt szó, hogy nem akartam itt lenni. Hanem az, hogy ott volt az a munka, amit végezni akartam. Aztán úgy döntöttem, hogy visszamegyek, és megszerzem a mesterdiplomámat, így dolgoztam, amíg az egyetemen voltam, és maradtam, miután gyakorló ápolónő lettem." "Ezt értem. Azt hiszem. Bár nem vagyok benne biztos, hogy valaha is tudnék ilyen munkát végezni. Mi vonzotta az onkológiában? A legtöbb ember azt gondolná, hogy ez egy lehangoló terület." "Nem lehet lehangolóbb, mint a munkád" - mondta. "Mire odaérsz hozzájuk, az áldozataid már mind halottak. Az én betegeimnek legalább volt esélyük. Sokuk hosszú életet élt." Hátravetette a fejét, és felnevetett. A lány nem tehetett mást, minthogy csatlakozott hozzá. "Megértettem" - mondta, miközben kinyitotta neki az ajtót, és beléptek a konyhába. A lány elővette a limonádét és a teát a hűtőből. "Még mindig nem válaszoltál a kérdésemre, hogy miért az onkológiát választottad. Ne értsen félre, szerintem ez fontos munka. Csak abban nem vagyok biztos, hogy bárki is mondhatja, hogy szereti." "Ez bonyolult." "Valószínűleg tudom követni." "Idegesítő vagy." "Ezt már mondták nekem korábban is." Leigh a hűtőszekrény ajtajának támaszkodott. "Azt hiszem, ami vonzott, az az érzés volt, hogy tényleg számít. Hogy a végeredménytől függetlenül változtathatok az emberek életén azzal, hogy vagy segítek nekik tovább élni, mint gondolták... vagy fogom a kezüket, amikor meghalnak." Hallotta Ryan suttogott "hűha" szavát, és a hangjában rejlő áhítatot, ahogy kimondta, de ideje volt könnyíteni a témán. Leigh elővette a hűtőből a kihűlt süteményt, és a pultra tette a férfi elé. Ryan szeme tágra nyílt. "Ez az, amire gondolok?" Az anyja "mindennél jobb" tortának nevezte, és Leigh nem felejtette el, hogy ez volt Ryan kedvence. "El sem hiszem, hogy ezt te csináltad." Körülnézett a konyhában. "Sok boldog napot töltöttem ebben a házban." "Én is" - mondta a lány. "Nagyszerű hely volt, ahol fel lehetett nőni." Azt kívánta, bárcsak rájönne, hogyan lehetne felnőttként is nagyszerű hely. "Hiányzik az anyukád" - mondta. "Nagyon sajnálom." Leigh nyelt egyet. "Köszönöm. Készen állt. Apával és Jézussal akart lenni. Nem akart semmilyen őrült kezelésen átesni, és mire megtudtuk, hogy mivel állunk szemben, már nem volt mit tenni." "Ezért jöttél vissza? Hogy vigyázz rá?" "Nem. Kivettem egy kis szabadságot, de ő meghalt, mielőtt egyáltalán fontolóra vehettem volna a visszaköltözést." De ezt már tudta, nem igaz? "Szóval..." Nem hagyta annyiban a dolgot, ugye? "Változásra volt szükségem. És kellett valaki, aki nyáron a házban lakik. Sem Kirk, sem én nem álltunk készen arra, hogy turistáknak adjuk ki a házat, de azt sem tudtuk elképzelni, hogy leromlik." "Érthető" - mondta. A szavai azt mondták, hogy van értelme, de az arckifejezése továbbra is spekulatív maradt. A férfi elvette az italokat, a nő egy kosárba pakolta a süteményt és a papírárut, és visszamentek kifelé. Megállt, hogy becsukja az ajtót, és halk csengés kísérte a kattanást, amikor becsukódott. "Anissa azt akarta, hogy kérdezzem meg a biztonsági rendszerről - mondta Ryan. "Mi van vele?" "Hozzáférésed van a kamerákhoz, vagy minden külső helyszínen történik?" "Mindkettő" - mondta a nő. "A kamerák körülbelül két hétig őrzik a felvételeket. Némelyik állandóan fut, némelyik mozgásérzékelős. Miért?" "A kamerák közül valamelyik a tó környékét is figyeli?" "Nem sokat", mondta a nő. "A kikötőnél és a telekhatárunk mentén vannak kamerák. Nappali órákban legfeljebb a tó felét lehet belátni." "Hajlandó lenne megengedni, hogy megnézzük, mije van? És esetleg megnézni, hogy elkerülhetnénk-e, hogy bármit is töröljünk, ami jelenleg elérhető?" "Gondolja, hogy láthatna valamit a kameráimon, ami segíthetne a holttestével kapcsolatban?" "Őszintén? Kétlem. De megtanultam, hogy ne hagyjak figyelmen kívül semmilyen lehetőséget. Néha az ember olyan dolgokat talál, amiket nem is keres, és pont ezek azok, amikre szüksége van ahhoz, hogy egy ügyet tágra nyisson." "Oké. Szükséged van rá ma este? Tizenegykor megyek be..." Ryan megrándult, és a lánynak hátra kellett fordulnia, hogy lássa a férfit. "Dolgozol? Ma este?" Mi volt ebben a nagy dolog? "Igen. Van munkám." "Nem." Megrázta a fejét. "Nem erre gondoltam. Azt hittem, tizenkét órás műszakban dolgozol." Honnan tudta volna a beosztását? "Úgy értem, feltételeztem. A legtöbb nővér, akit ismerek, így van. Neked más a munkaidőd, mint gyakorló nővérnek?" Kizárt, hogy megússza a dolgot. "Kirk hívott téged, ugye?" "Hmm?" Ryan gyors tempóban elindult lefelé a dombon. "Ne fuss el előlem, Ryan Parker." Ryan megállt, de nem fordult meg. Amikor utolérte, hagyta, hogy a férfi elkapja. "A bátyám hívott téged? Mondta, hogy tartsd rajtam a szemed? Figyeltél engem?" "Nem! De igen! Mármint nem így." Eltaposott a férfi mellett. Mérgesnek kellene lennie. Dühösnek. De ha őszinte akart lenni magához, nem lepődött meg. Még ha szükségtelen is volt, pontosan olyan volt, mint Kirk. Mindig vigyázott rá. Vagy legalábbis próbált.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A víz alatt"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️