Salva la strega

Il libro del sole

Il libro del Sole

Quando il Sole era solo nell'universo, guardò il vuoto e sentì il desiderio di creare. Costruì il mondo, bello ma senza vita, e si posò nel cielo per osservare ciò che aveva creato.

Dopo un po', volle che qualcun altro ammirasse la sua creazione.

Il Sole rinunciò a metà di se stessa, creando una seconda Dea. Lo specchio di se stessa.

Così nacque la Luna.

Dove il Sole era caldo e amichevole, la Luna era fredda e distante. Dove il Sole si accontentava di stare da solo, la Luna attirava intorno a sé centinaia di stelle come compagnia.

Per quanto opposte, le due stelle regnavano in armonia. Riconoscendosi reciprocamente come uguali, vivevano insieme nel cielo e non c'era né giorno né notte.

Poi il Sole, che amava tanto creare, portò nel mondo le creature viventi.

Per prima cosa creò gli esseri umani. Brillanti, creativi e adattabili.

E così nacque la vita.

La Luna, vedendoli per la prima volta, li volle per sé.

Li attirò a sé, come aveva fatto con le stelle. Rubandoli al calore vitale del sole.

E così nacque la morte.

Il Sole, arrabbiato con la Luna, cercò di creare nuovi esseri, che non morissero così facilmente. Creò vampiri, mutaforma, fae, sirene e maghi. Ma la Luna trovò il modo di attirare anche loro verso di sé.

Ben presto, tutti gli esseri furono destinati a raggiungere le stelle.

Disperato, il Sole creò la prima strega. Una donna in grado di capirla e di rispondere.

Il Sole benedisse la strega con il potere di guarire, per cercare di salvare coloro che la Luna aveva portato via verso le stelle.

Questa strega divenne il primo Solare. Un'adoratrice della vita, della saggezza e della pace.

La strega lavorò, curando i malati e i feriti con amore e riverenza che piacevano al suo creatore. Alla fine la Luna la portò via alle stelle, ma non prima che il Sole benedicesse il suo Solare con due figlie.

Ma la Luna poteva parlare anche alle streghe.

Una volta diventate maggiorenni, la Luna sussurrò all'orecchio di una delle streghe bambine, attirandola con racconti su quanto fosse bello avere un harem di stelle.

Promise alla strega un harem di umani.

In cambio, la strega divenne la prima Lunare. Un'adoratrice della morte, del piacere e del caos. Diffondeva la morte ovunque andasse e aiutava le anime persistenti, che si aggrappavano alla luce del Sole dopo la morte, a raggiungere le stelle.

Disperata, la Dea del Sole cercò di scacciare la Luna. Ma la Luna era sua pari e nessuna delle due riuscì mai a prendere l'altra.

Così nacquero la Notte e il Giorno, che sfrecciarono nel cielo, in un'eterna disputa, mentre la terza Dea, il Fato, assisteva imparziale.

Il libro della luna

Il libro della Luna

Quando il Sole era solo nell'universo, guardò il vuoto e sentì il desiderio di creare. Costruì il mondo, bello ma senza vita, e si posò nel cielo per osservare ciò che aveva creato.

Ma il Fato, la Dea che esiste prima di tutti, decretò che il Sole doveva essere tenuto sotto controllo. Fu creato un potere uguale e opposto, per bilanciare la bilancia divina.

Così nacque la Luna.

Dove il Sole era caldo e pacifico, la Luna era fredda e caotica. Dove il Sole si accontentava di essere solo, la Luna attirava intorno a sé centinaia di stelle come compagnia.

Per quanto fossero diverse, governavano in armonia. Riconoscendosi reciprocamente come uguali, si divisero il cielo: il giorno per il Sole e la notte per la Luna.

Poi il Sole, che amava tanto creare, mise al mondo creature senzienti.

Per prima cosa creò gli esseri umani. Brillanti, creativi e adattabili.

E così nacque la vita.

La Luna, vedendoli per la prima volta, sapeva che, come tutte le cose, dovevano finire.

Attirò le loro anime a sé, come aveva fatto con le stelle.

Così nacque la morte.

Il Sole, arrabbiato con la Luna, cercò di creare nuovi esseri, che non sarebbero morti così facilmente. Creò vampiri, mutaforma, fae, sirene e maghi. Ma la Luna trovò il modo di attirarli a sé.

Tutte le cose devono finire, quindi tutti gli esseri erano destinati a raggiungere le stelle.

Disperato, il Sole creò la prima strega. Un essere in grado di parlare direttamente con le Dee.

La benedisse con il potere di guarire, per cercare di salvare coloro che la Luna aveva portato tra le stelle.

La strega divenne la prima solare, un'adoratrice della vita, della saggezza e della pace.

La strega lavorò, curando i malati e i feriti con amore e riverenza che piacevano al suo creatore. Alla fine la Luna la portò via verso le stelle, ma non prima che il Sole benedicesse la strega con due figli.

I figli della strega, essendo cresciuti ascoltando entrambe le Dee, riconobbero che l'equilibrio doveva essere mantenuto. Uno scelse di diventare lunare e l'altro rimase solare.

Così la bambina lunare divenne un'adoratrice della morte, del piacere e del caos. Dove andava, c'era la morte. Aiutò le anime persistenti, che si aggrappavano alla luce del Sole dopo la morte, a raggiungere le stelle. La Luna, non volendo che la sua strega si sentisse sola, le donò un harem. Uomini e donne che le avrebbero fatto compagnia, si sarebbero occupati dei suoi piaceri e l'avrebbero aiutata a sopportare il pesante fardello della morte.

Alla fine la figlia del Sole volle trasmettere la sua conoscenza. E il Sole la benedisse a malincuore con un unico maschio, in modo che potesse scegliere di dare alla luce un figlio, prima di mandare via il maschio.

Il Sole lavorava meglio in solitudine, ma nemmeno lei era in grado di salvare tutte le sue creazioni. Disperata, la Dea del Sole cercò di scacciare la Luna. Ma la Luna era veloce e sfuggente, amava l'inseguimento e il caos che ne derivava. Corse e schernì il Sole vendicativo mentre se ne andava.

Così nacquero la Notte e il Giorno, che sfrecciarono nel cielo, coinvolti in un'eterna disputa mentre la terza Dea, il Fato, li osservava scuotendo la testa per le loro buffonate.

Capitolo 1 (1)

Capitolo 1

Nilsa

L'aria gelida e salata del mare mi attraversa mentre sono appollaiata sul bordo di un giardino pensile, affacciata sullo studio del mio marcatore. È una stanza elegante, migliore di molte altre a Coveton, con un'enorme finestra che rende questo lavoro fin troppo facile. L'intera casa di città brilla della luce di lampade alimentate a cristalli, rendendo evidente il motivo per cui qualcuno ha messo una taglia sulla sua testa.

Chi non è geloso di una simile ricchezza?

La maggior parte delle famiglie ha un cristallo per casa, se non di più, e questo umano ne ha cinque in una sola stanza. La tecnologia magica è ridicolmente costosa, ancor più a Coveton, dove vivono così pochi maghi.

Glenna ha accennato al fatto che il bersaglio fosse un nobile minore quando mi ha dato l'ordine di togliergli la vita. Non è abbastanza importante per un titolo proprio, ma è comunque una delle tre persone di cui la Regina si fida per la supervisione della miniera di cristallo della città.

Non che mi interessi.

La Dea ha accettato il contratto, quindi eccomi qui.

La porta del suo studio si apre, rivelando il mio marchio in tutta la sua calvizie e la sua gloria di mezza età. La mia mano va all'astuccio, pronta a farla finita, ma la vista di una piccola testa bionda all'ingresso mi ferma.

Il figlio del marchio non ha bisogno di vedere questo.

Mi accontento di aspettare ancora un po'.

"Sei troppo tenero", si schernisce Opal, attorcigliando la sua coda soffice intorno al mio corpo accovacciato.

"Nessun bambino dovrebbe assistere all'omicidio dei propri genitori", sussurro io.

Il mio familiare non risponde, ma i suoi occhi blu incontrano i miei per un breve secondo. Sono passati una dozzina d'anni da quando ha scelto come strega la mia tredicenne magra e impacciata e non ho ancora capito se le piaccio o se mi tollera soltanto.

In momenti come questo, sono certa che sia la seconda.

Il mio segno si china, bacia la fronte di suo figlio e lo accompagna fuori dallo studio. Aspetto di essere certa che il bambino se ne sia andato prima di estrarre il poppet dal mio astuccio. Le mie capacità di cucito non sono brillanti, ma la bambola è un'approssimazione sufficiente del marchio. Inoltre, la cosa più importante è la ciocca di capelli nascosta all'interno.

"Dea dell'Ultimo Sonno, dona il tuo potere al mio lavoro", sussurro, sentendo il palpito di risposta della Luna mentre sollevo il poppet nella sua luce.

La sua magia mi avvolge, percepisce la mia intenzione e fluisce direttamente nella bambola dove è necessario. Il potere si gonfia e non devo aspettare molto perché leghi l'uomo nello studio alla bambola che ho in mano.

Ottenere i capelli è stata la parte più difficile.

Ucciderlo è facile come stringere la mano intorno alla bambola.

Dall'altra parte della finestra, il mio bersaglio inciampa, stringendosi il petto. Il pupazzo pulsa nella mia mano, ma non lo lascio andare.

L'umano crolla e la freschezza della magia della luna mi abbandona.

Il tutto dura solo dieci secondi.

Sospiro, sollevo la bambola e la guardo mentre si riduce in cenere.

Il mio lavoro è finito.

Catturo un singolo fiocco di cenere sulla punta del dito, con l'altra mano prendo una piccola busta dal mio astuccio e ci spalmo dentro la cenere. Un altro passaggio del dito attiva il sigillo magico e i segni che ricoprono la carta prendono vita. Nel giro di pochi secondi, il tutto si trasforma in un unico pezzo di vetro, appena più piccolo del palmo della mia mano, con la cenere perfettamente conservata al centro, come una registrazione magica della morte.

Do un'ultima occhiata, per avere la conferma di essere ancora solo, prima di infilarlo nell'astuccio e scendere dal bordo del tetto.

Atterro leggera come una piuma nel vicolo tre piani sotto, illesa grazie a una scarica di energia dell'ultimo minuto diretta ai sigilli di agilità sulle mie gambe. Un'ultima occhiata al tetto conferma ciò che già so. Opal è rimasta sul cornicione, a spulciarsi come se avessimo tutto il tempo del mondo.

Quella gatta non ha il senso dell'urgenza.

"Dobbiamo andare", le sibilo. "I Solari se ne accorgeranno se ci assentiamo ancora per molto".

Opal mi guarda con il suo naso felino, ma mi accontenta, saltando da una sporgenza all'altra prima di atterrare sulle mie spalle. Dopo un attimo, si accoccola al suo solito posto intorno al mio collo come una sciarpa di pelo. Controllo ancora una volta che non ci siano testimoni, poi mi affretto a uscire dal vicolo e a inoltrarmi nelle strade ombrose e innevate di Coveton.

Sento l'odore della bufera in arrivo, ma riuscirò a tornare al tempio prima che cadano i primi fiocchi. La neve fresca nasconderà le poche tracce che ho lasciato, cancellando ogni traccia di me dal vicolo. La fanghiglia della neve di questa mattina si sta già ricongelando in ghiaccio sotto i miei piedi, rendendo il cammino di ritorno più lento del dovuto.

È facile capire quando sono quasi a casa. Il tremolio della musica potenziata dalla magia e le urla di baldoria si diffondono nell'aria molto prima che il complesso si manifesti.

Come la sua controparte solare, il Tempio Lunare è una vista imponente. Ma invece di un'enorme torre geometrica che buca il cielo, è un edificio circolare a un piano, circondato da colonne rivestite di stoffe argentate e nere. Dai giardini pensili che coronano il tempio principale e il vasto complesso di edifici satellite collegati tra loro, scendono piante a cascata che contrastano con la neve bianca che ci accompagna costantemente in questo nord.

Nel momento in cui varco il confine, la tensione abbandona le mie spalle e il mio cuore emette un sospiro di benvenuto. Mi avvicino e abbasso il cappuccio, ora che sono al sicuro nella mia congrega.

Questa è la mia casa, anche se non ci vivo da quasi un anno. Opal è evidentemente d'accordo, perché fa le fusa tranquillamente, saltando dalle mie spalle verso le cucine senza dire una parola. La guardo per un attimo prima di tornare alla festa.

La festa di stasera è più grande del solito; la congrega ha evidentemente deciso di anticipare i festeggiamenti per il solstizio d'inverno di domani. Le Lunari, vestite in modo succinto e altamente ubriache, si aggirano ridacchiando e ballando con i loro harem. Nonostante la neve, indossano scampoli di tessuto nero che accentuano ogni loro curva e mettono in mostra i vortici e le linee esotiche dei loro tatuaggi. Hanno la presenza di spirito sufficiente per sorridere e fare un mezzo inchino al mio passaggio, ma mi dimenticano nell'istante in cui sparisco dalla loro vista.

Capitolo 1 (2)

Scruto i loro volti mentre mi muovo tra la folla, ma Glenna non si unisce a noi finché non mi ha fatto rapporto. I suoi uomini sono sparsi in giro e tengono d'occhio la Madre Lunare. Uno di loro mi fa un cenno mentre salgo i tre gradini del tempio.

Nonostante la forma rotonda dell'edificio, il cortile centrale è un quadrato perfetto. Diversi forti incantesimi fanno sì che il rumore dei bagordi edonistici all'esterno non penetri mai nelle porte del santuario, e il passaggio improvviso dalla festa al silenzio meditativo richiede sempre un po' di tempo per abituarsi.

Al centro del cortile, altri gradini scendono in una piscina poco profonda. È rivestita da uno splendido mosaico che raffigura la luna in tutti i suoi aspetti. I fiori di loto ondeggiano e scintillano alla luce della Signora, le loro foglie si immergono sotto ogni piccola increspatura per poi riemergere pochi secondi dopo.

È un luogo di pace.

Glenna è in piedi al centro della vasca, con il suo abito corto e argentato che vortica in un vento magico e le braccia alzate verso il cielo. L'Alta Sacerdotessa brilla di luce divina, rendendo difficile guardarla direttamente. I suoi sigilli sono l'unica parte della sua pelle che non brilla sotto la luna, e ne ha più di qualsiasi altra strega che abbia mai conosciuto. I tatuaggi corrono in una linea incessante lungo gli arti e la colonna vertebrale, con ulteriori sigilli stipati sulle scapole. Da bambini dicevamo che era così antica che alcuni dei sigilli sono stati dimenticati dal tempo e nemmeno lei ne ricorda lo scopo.

A volte mi chiedo ancora se sia vero.

Sappiamo tutti quanto sia doloroso ricevere ogni sigillo, e questo le conferisce un rispetto quasi pari a quello della sua età e della sua posizione.

"Madre Lunare". Mi inginocchio.

Glenna termina la sua preghiera prima di voltarsi; il movimento fa cadere una ciocca dei suoi corti capelli scuri sul viso. Li nasconde dietro l'orecchio, sorridendo in un modo che fa leva sui due piccoli sigilli sotto gli occhi.

"Nilsa." Scivola fuori dalla piscina, facendo appena increspare l'acqua con il movimento. Le sue mani mi tirano su per le spalle prima di avvolgermi in un abbraccio familiare. "Hai ricevuto il mio messaggio, allora?".

"È fatta", confermo.

"E tu sei illesa?". I suoi occhi, trasformati in argento luminoso dalla Dea durante la sua ascesa a Grande Sacerdotessa, mi scrutano come un falco alla ricerca di ferite.

"Sto bene". Alzo gli occhi, perché lei non cambia mai. "È stato un lavoro semplice. È andato tutto secondo i piani".

Sorride di nuovo e mi fa strada attraverso il cortile e un piccolo corridoio, nell'archivio adiacente.

"Perdonami, so che non dovresti svolgere i tuoi compiti durante l'affidamento, ma la Dea non mi avrebbe chiesto di mandare la sua Ombra se non fosse stato importante".

"Ne avevo bisogno", sospiro. "Il tempio è casa mia e fare l'Ombra è il mio dovere. Un anno lontano da entrambi è troppo lungo".

"Manca un giorno". Glenna tira il cavo che attiva il cristallo della stanza, facendo risplendere una luce calda su migliaia di piccole buste di vetro.

I dischi circondano la stanza in file ordinate, tenuti sospesi a mezz'aria dalla magia intessuta nel tempio. L'incanto della stanza la rende infinitamente grande, eppure non occupa più spazio nel tempio di quanto ne occupi l'armadio delle scope accanto.

I registri sono suddivisi in sezioni, organizzate in base al nome dell'Ombra che li ha creati. In qualità di Ombra in carica, la mia sezione è la più vicina alla porta e, nonostante abbia ricoperto l'incarico per soli tre anni, è più grande di quella di molti altri che hanno servito per più tempo. Oltre un centinaio di registri allineati ordinatamente, con la mia firma magica. So che questo preoccupa Glenna, che canticchia mentre mette in fila la mia ultima busta.

"Almeno, dopo domani sera, potrò mandarti via sapendo che sei un po' più resistente". Le sue parole mi riportano alla mente le discussioni che abbiamo avuto quando è arrivato il mio primo contratto, all'età di diciassette anni.

Nonostante la sua fiducia, Glenna mi riteneva troppo giovane e forse, ripensandoci, lo ero. Guardo il primo disco, una goccia di sangue imbrattata e contenuta per sempre nel vetro. La missione andò male in tutti i modi possibili. E quando tornai, singhiozzai tra le sue braccia, grondante di sangue dalle ferite, ma più che mai certo di fare ciò per cui ero nato.

"Chissà", continua. "Forse l'immortalità è la chiave per sbloccare i restanti poteri dell'Ombra con cui ancora lotti?".

Ne dubito, ma non oso dirlo.

"Voglio solo tornare a casa", mormoro, seguendola mentre esce dalla stanza.

"Ricordo il mio affidamento", sorride Glenna con affetto. "I Solari mi trattavano bene e mi ero fatta qualche amico. Le cose sono cambiate?".

Faccio una smorfia. "Sanno cosa sono. Molti di loro si sono opposti al fatto che fossi stata scelta come affidataria. Danika e Ofelia non hanno lo stesso problema".

"Le Dee hanno scelto tutti voi". Glenna si fermò sul bordo dell'acqua. "Le obiezioni dei Solari non significano nulla. Domani tornerete a casa e le Signore sceglieranno tre nuovi figli adottivi per ciascuna delle nostre congreghe".

Rimane in silenzio per un secondo prima di gettare un'occhiata alle sue spalle, guardandomi con un'indecisione tale da farmi capire che sta per affrontare l'argomento su cui stiamo girando intorno da mesi.

"Ho cercato di nuovo", dice finalmente.

Le mie mani si stringono ai fianchi. Non di nuovo. "Me ne sono fatta una ragione, Madre Lunare".

"Anche il volto scuro della Dea è circondato dalle sue stelle". Glenna si avvicina, allargando le mani come se volesse confortarmi, ma fa il contrario, facendomi sentire in gabbia. "Una cerimonia di passaggio alla maggiore età senza il dono dei tuoi uomini...".

Perché continua a parlarne? Parlarne non cambierà nulla.

"Io sono l'Ombra", le ricordo seccamente. "E comunque non è esattamente il tipo di lavoro che si integra con il mantenimento di un harem".

"Continuerò a provarci", giura. "Nilsa, tu meriti la felicità".

Scuoto la testa. "Io sono felice. Non ho bisogno di un harem di umani per completarmi. Ho degli amanti quando li voglio, e ho la congrega e i miei doveri".

Capitolo 1 (3)

"Forse non sono ancora nati", continua Glenna, come se non avessi parlato. "È già successo in passato: partner di vita che nascono in modo non sincronizzato. Viviamo a lungo, c'è ancora molto tempo".

Non menziona il fatto che, nella maggior parte dei casi, queste persone sono poche e lontane tra loro, e destinate a un harem già esistente. Una strega lunare che raggiunge i venticinque inverni e non riceve un harem dalla Dea quando diventa immortale è una cosa inaudita.

Tranne che, a quanto pare, per me.

"È meglio che torni indietro". La abbraccio e mi dirigo verso la porta, interrompendo la conversazione prima che possa continuare. "Ci vediamo domani sera".

"Nilsa, aspetta".

Mi fermo a malincuore e mi guardo alle spalle. "Ti prego, Madre Lunare, preferirei non parlarne".

Deve percepire la supplica nel mio tono perché stringe le labbra, poi annuisce. "Va bene. Allora goditi la festa almeno per un'ora prima di andare".

Esito, ma la tentazione si rivela troppo forte per resistere. "Va bene."

Non appena usciamo dal cortile, il ritmo pulsante mi colpisce ancora una volta. Faccio scendere un po' di luce lunare, trasformando il mantello e le pelli in un abito aderente alla pelle, ma lascio le lame legate al fianco e alle cosce così come sono. Glenna mi porge un'anfora di vino dolce e io la trangugio prima di farmi strada tra la folla e perdermi nell'ondeggiare dei corpi.

Ora che non sono più in servizio, le mie sorelle di congrega non perdono tempo ad attirarmi nella folla dei ballerini con abbracci e sorrisi. Siamo un gruppo tattile e il contatto allontana i pensieri del futuro. L'edonismo del presente ci consuma tutti e io mi perdo nei ritmi dei tamburi e nelle onde ondeggianti dei corpi delle streghe.

Me ne vado molto prima di quanto vorrei, ma in qualche modo bevo abbastanza da aver bisogno dell'incantesimo di sobrietà offerto da Glenna prima di essere in grado di tornare al Tempio Solare.

I Solari si arrabbieranno se verranno a sapere quello che ho fatto. La loro esistenza tranquilla e strutturata è l'opposto di quella edonistica dei Lunari.

Fortunatamente, ho nascosto diversi set di abiti bianchi che mi sono stati prestati in tutta Coveton proprio per questa occasione. Gli abiti conservatori scivolano facilmente sul mio vestito di pelle nera, nascondendo la verità finché nessuno guarda troppo da vicino.

Il Tempio Solare è stato la mia casa adottiva nell'ultimo anno. Brilla come un faro di luce contro il cielo notturno. I mattoni bianchi, impregnati di sale, riflettono la luce degli edifici circostanti, conferendo un'atmosfera ultraterrena che non manca mai di impressionare i passanti.

Ma all'interno tutto è sterile, freddo e serio.

Il solo pensiero mi fa rabbrividire.

"Sei uscita per una passeggiata al chiaro di luna, Nilsa?".

L'imitazione spaventosamente accurata dei Solari da parte di Danika mi irrita, ma la ignoro mentre si mette al mio fianco, con i nostri mantelli bianchi che turbinano nel vento mentre ci avviciniamo alla porta.

Come me, Danika è una strega lunare, che ha avuto in affidamento per un anno i Solari per migliorare le relazioni tra le nostre due congreghe. L'Alta Sacerdotessa solare, Felicity, ci ha richieste entrambe, insieme a Ophelia, e a sua volta Glenna ha preso le scelte della Dea della Luna dalla loro congrega.

"Danika", dico, tenendo la voce volutamente bassa per non svegliare i Solari. "Devo essermi persa la tua presenza alla celebrazione. Sei andata via prima con qualcuno?".

Non è un segreto che Danika si scontri con l'idea di un anno di celibato più di quanto facciamo io e Ofelia. Mentre questa sera è stata la mia prima occasione per rilassarmi dopo un anno intero, Danika esce di nascosto dal Tempio Solare ogni settimana per avere l'azione che desidera. Delle tre figlie adottive lunari, è quella che di solito ha più problemi con i Solari, e la cosa non la disturba affatto.

Probabilmente è per questo che i suoi capelli biondi hanno un aspetto decisamente "appena scopato" e il suo rossetto è sbavato.

Vorrei potermi permettere di entrare nella Torre Solare con un così evidente disprezzo per le loro regole.

Ma sono l'Ombra della Luna, la mano sinistra della Grande Sacerdotessa. Se fingo di essere qualcosa di diverso dal perfetto figlio adottivo, i Solari diventeranno ancora più freddi nei miei confronti di quanto non lo siano già. Tutti credono che quando sgattaiolo fuori dal loro tempio sia per un motivo più sinistro.

Qualcosa che Danika sa e di cui si compiace.

Può anche ostentare i voti di celibato dei Solari, ma io sono l'antitesi di tutto ciò che rappresentano.

Le guardie eunuche ci fanno un cenno di saluto quando le superiamo. Come noi, sono coperti dal collo ai piedi da un informe tessuto bianco, ma indossano anche pellicce contro il freddo. Noi streghe lunari non sentiamo il freddo con la stessa intensità.

"C'erano molti marinai in porto che sono venuti alla festa per divertirsi un po'", conferma Danika, appena prima di essere fuori dalla portata delle guardie. "Stavo per fare uno spuntino dell'ultimo minuto, ti va di unirti a me?".

Sto già scuotendo la testa. "Ho avuto una lunga notte. Voglio dormire il più possibile prima che ci facciano alzare di nuovo all'alba".

"Sorelle!" La voce stridula di Annalise riecheggia nei corridoi. "Dove siete state?"

Non riesco a trattenere un gemito. Annalise è l'autoproclamata ficcanaso delle streghe solari. Per tutti i secoli in cui è stata in vita, niente sembra divertirla quanto tenere d'occhio i figli adottivi lunari. Il suo disperato bisogno di essere l'unica a cogliere ogni nostro errore mi rende il suo bersaglio preferito.

Alzo un sopracciglio verso Danika. "Due argenti se ti occupi di lei".

"Facciamo quattro e ti fornirò un alibi convincente".

Annuisco, facendo scivolare le monete triangolari dal mio astuccio alla sua tasca.

Danika si pettina le ciocche prima di volteggiare con la grazia di un'attrice nata. "Oh, sorella Annalise, che piacere vederla". Il suo tono adulatorio mi fa sorridere mentre continuo a camminare.

Riesco a tornare in camera mia indisturbata, un piccolo miracolo considerando quanto sono ficcanaso i Solari. Controllo i sigilli di privacy che ho inciso sulla porta mentre entro, poi quelli alla finestra, rilassandomi solo dopo essermi assicurato che sono indisturbati.

Non avendo più nulla per distrarmi, l'enormità della situazione mi raggiunge.

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