PROLOG
PROLOG Přírodovědné muzeum, Londýn "Jak dlouho tu ještě budeme stát a šklebit se jako idioti?" Gabrielle Adamsová se otočila ke své přítelkyni a kolegyni, jejíž dlouhé štíhlé tělo se opíralo o zeď vedle ní. "Ještě aspoň hodinu," řekla. "Určitě budou další proslovy a určitě bude víc rukou k potřesení." Vánoční večírek Frenchman Saunders byl vždycky zdlouhavou záležitostí, i když večer začal docela dobře, jak jen to u firemních nakladatelských akcí šlo. Londýnské Přírodovědné muzeum, které si vybrali jako místo konání, bylo nádherné; jemné osvětlení zvýrazňovalo jeho románské oblouky a složité dlaždice, zatímco průmyslové reflektory svítily jasnou, márnicky bílou září na kostru obrovské modré velryby zavěšenou nad hlavou, stejně jako na mastodonta a řadu dalších dinosauřích zkamenělin rozesetých po centrálním atriu. Velcí a dobří z nakladatelského světa se shromáždili, aby si užili bezedné pohostinnosti jednoho z nejstarších a nejuznávanějších nakladatelství ve Spojeném království, a každý z nich se přetahoval o pozici, aby upoutal pozornost redaktorů, agentů a novinářských lovců, kteří se mezi nimi pohybovali jako žraloci kolem obzvlášť šťavnatě vypadajícího hejna nic netušících ryb. Alkohol tekl volně, zatímco občerstvení spíše méně, ale málokdo si toho všiml. Na vrcholu impozantního kamenného schodiště bylo postaveno velké promítací plátno, na němž se nekonečně dlouho promítaly diapozitivy, které představovaly úspěchy společnosti v tomto roce, a zejména snímky autorů, kteří se v současnosti těší přízni mocných. "Aspoň že letos smíme pít červené víno," pokračovala Gabrielle. "Loni nám v místě konání řekli, že nesmíme pít nic pigmentovanějšího než gin s tonikem, protože se obávali, že by případné rozlití mohlo poškodit mramor." Francesca Ogilvieová - známá spíš jako "Francouzka", z důvodů, které bylo lepší zamlčet - tlumeně zasténala. "Dejte mi karaoke bar kdykoli v týdnu. Aspoň bychom se mohli pořádně odvázat při pár panácích a špatné interpretaci Sweet Caroline. Takhle musíme strávit jakkoli dlouhou dobu posloucháním bandy nejistých spisovatelů, kteří si namlouvají, jak jsou zatraceně skvělí," zabručela. "Ach bože... už jde jeden z nich." Gabriela sledovala její zrak a uviděla asi šedesátiletého muže, který se proplétal davem. Byl průměrné výšky a postavy, ve všech ohledech nenápadný, ale vynahradil si to volbou oblečení a - pokud se příliš nemýlila - ještě volnější aplikací "Jen pro muže", která měla kýžený účinek, protože její nositel byl zapamatovatelnější, i když z nesprávných důvodů. Pozorovala ho, jak se zdržuje na okraji menších skupinek lidí, kteří se shromáždili, aby si povídali a popíjeli koktejly, načež se několikrát nechápavě pokusil zapojit do jejich konverzace. Někteří zdvořile přikyvovali, ale většinou ho ignorovali. "Kdy byl Geoffův poslední bestseller?" Frenchie nahlas přemýšlel. "Před šesti, možná sedmi lety?" V povědomí čtenářů byl Geoffrey Bowman uznávaným autorem špionážních thrillerů, jehož knihy se během jeho třicetileté kariéry dostaly k mnoha milionům lidí. Ve vzácném světě nakladatelství však ne vždy stačilo být známým jménem a držitelem mnoha plechových trofejí za spisovatelské umění k tomu, abyste si zajistili další velký zisk. Knihy se zkrátka musely prodávat, a pokud se neprodávaly... Pro člověka, jako byl Geoff Bowman, to byla šikmá plocha do nejhoršího pekla. Úplná neznámost. Gabrielle ho sledovala, jak se s ním baví, a slyšela ho, jak vydává svůj charakteristický chechtot, který kdysi jeden kritik z broadsheetu popsal jako "smích velký jako jeho literární talent". Nyní v něm bohužel bylo cítit zoufalství a mladší členové skupiny, nad kterou se pokoušel držet ochrannou ruku, ho nesdíleli. "Je to vrtkavá záležitost," zamumlala. "Pořád je to dobrý spisovatel, jen už není..." "Relevantní?" Frenchie se do toho vložila a zkřivila rty. Gabriela si povzdechla. "Pro určité publikum bude vždycky relevantní..." Frenchie si odfrkla. "Ten člověk je spíš zkamenělina než ta dinosauří kost," řekla a gestem ukázala na jednu z expozic. "Divím se, že si ho necháváte v knihách, když byste si mohli vybírat z celé party." Pokud Gabriela zaznamenala náznak závisti, rozhodla se ho ignorovat. "V zásadě umí napsat dobrou knihu," řekla. "Nemusím ho mít ráda, abych jeho příběhy vydala..." "Mayday, mayday!" Frenchie ji přerušila a klopila do sebe zbytek pití. "Zahlédl nás a dělá si zálusk. Podívej, i když tě mám ráda, myslím, že se nedokážu smířit s tím, že budu příští půlhodinu poslouchat Geoffovo mudrování o 'starých dobrých časech'. Jsi v tom sama!" Gabriela se zatvářila bolestně. "Neopovažuj se..." Frenchie věnovala kamarádce oslnivě bílý úsměv, o němž věděla, že ji zbaví všech hříchů, a rozplynula se v davu jen okamžik předtím, než se na ně vrhli. "Ach, Gabrielo! Přesně tu ženu jsem hledal." Otočila se, úsměv už pevně zafixovaný na svém místě, a přistihla se, že opětuje kontinentální dvojitý vzdušný polibek, který vždycky nesnášela. "Geoffe," řekla, jakmile skončily jejich služby. "Líbí se ti ten večírek?" Zdravě si lokl bílého vína a rozhlédl se po místnosti očima, které byly unavené a tvrdé zároveň. "Každý rok stejné, že?" řekl, zjevně nedojatý působivou architekturou jejich okolí. Na vzdálené straně místnosti stál velký vánoční stromek obtěžkaný světýlky a cetkami, zatímco ze skrytých reproduktorů hrály kýčovité sváteční klasiky, které jim všem připomínaly, aby byli veselí a rozjaření. Vedle různých dalších vychytávek, jako byl "selfie prostor", kde se autoři mohli vyfotit s oficiálním pozadím Frenchman Saunders Publishing, nebo koktejlový bar, kde se podávaly nápoje s názvy převzatými z nejnovějšího seznamu nejprodávanějších titulů společnosti, byly připraveny stoly s nápoji obsluhované číšníky v bílých rukavicích. Bohužel žádný z Geoffových titulů se na seznam nedostal, a tak si místo toho vybral víno. "Jak to jde s rukopisem?" zeptal se. Gabrielle se ho zeptala a hned litovala, že to neudělala. "Ach, pomalu... pomalu. Víš, jak to s těmi věcmi chodí. Génia nemůžeš uspěchat," řekl bez jakékoli ironie. "Nechápu tuhle novou vlnu, která jde nahoru, víš. Vypadá to, že každý druhý týden vydají román a ejhle, týden nato je z něj zatracený bestseller." S koktejlem, který se po něm jmenuje, dodal potichu. "No, jde o to, Geoffe, že někteří spisovatelé dokážou být velmi plodní, což je dobře pro čtenáře, kteří si jejich příběhy užívají," řekla spravedlivě. "Znamená to, že nemusí tak dlouho čekat, než vyjde další kniha." Odfrkl si. "Lidé by měli být náročnější," řekl a znovu se napil vína. A ty bys měl sesednout z koně, chtělo se Gabriele říct, ale držela jazyk za zuby. "Když už jsme u toho, chtěl jsem ti naklonit ucho," řekl Geoff a přistoupil blíž, čímž ji fakticky přibouchl ke zdi. "Jde o můj poslední zálohovaný plat." Gabriele se zatvářila sevřeně. "Těžko si myslím, že je teď vhodná chvíle o tom mluvit," řekla a významně se rozhlédla po místnosti. "Proč mi nezavoláš v pondělí?" Ale Geoff pokračoval. "Jsem mezinárodní bestsellerista," řekl expanzivně a dostal se do tempa. "Získal jsem víc ocenění než téměř kdokoli jiný v této místnosti, a přesto jsem tady a otročím za almužnu. Řekněte mi, je to tak? Je to fér?" Pokusila se napít ze své sklenice, ale zjistila, že je prázdná. "Podívej, Geoffe, už jsme o tom mluvili. Záloha, kterou jsem ti nabídl a kterou jsi přijala, vycházela z posledních údajů o výkonech, které jsme měli k dispozici. Nedá se to říct nijak jednoduše, ale jak oba víme, knihy se neprodávají tak dobře, jak jsme doufali." Pomalu se zbarvil do růžova. "To může být jen proto, že ty zatracené obálky nejsou nic moc!" vyhrkl a přitáhl k sobě několik zaujatých pohledů těch, kteří byli v doslechu. "Co se týče poslední reklamní kampaně... no, to byl průšvih!" Gabriela mlčela a rozhodla se nezapojovat do debaty, která se stala odvěkou záležitostí. Když se kniha neprodávala, mohlo to mít mnoho důvodů, ale tím prvním a nejdůležitějším v jejích očích byla kvalita příběhu. Jako jeho editorka se snažila, aby jeho poslední pokusy byly co nejlepší, ale zázraky dělat nemohla. "Možná by sis měl dát pauzu," navrhla. "Mít nějaký čas na to, aby ses znovu sebrala a vrátila se k rukopisu s novýma očima?" Bowman ji obdařil plným pohledem, pak se naklonil a opřel se nejistou rukou o stěnu vedle její hlavy. "Možná bych měla přejít k jinému nakladateli, hmm? Co na to říkáš?" Gabriela mu obratně ustoupila z cesty, takže zůstal stát před prázdnou stěnou. "Vždycky musíš dělat to, co považuješ za nejlepší," řekla prostě. "Užij si zbytek večírku." Sledoval, jak se vzdaluje do davu, slyšel, jak se v kakofonii zvedá zvonivý smích žen v růžových pašmínách a mužů v keprových kalhotách, a cítil, jak mu stoupá žluč do krku. Bylo to na hony vzdálené dřívějším časům, kdy byl vzduch plný cigaretového kouře a show řídili muži jako on, ne mladé ženy sotva starší než dcera, kterou neviděl už dva... ne, tři roky. Tehdy byl někým, s kým se muselo počítat. Davy se kvůli němu rozcházely, zvedaly se kvůli němu sklenice a každý z těch usmrkanců, kteří ho teď odmítali, by se dožadoval jen toho, aby mohl strávit upocených deset minut v komoře na košťata, kdyby se za ně přimluvil u svého agenta. Teď... Teď musel fňukat a prosit o to, co mu právem náleží. Své místo mezi těmito lidmi si zasloužil, sakra. Zasloužil si, aby jeho knihy byly vystavené v knihovně v hlavním foyer Frenchman Saunders, ne nějaká malá nula, která o sobě tvrdí, že je další velká věc. Možná bylo načase připomenout Gabrielle a její malé kohortě, kdo ve skutečnosti tahá za nitky. * * * Gabriela se rychle vzdálila a vyměnila si vynucené zdvořilosti, když se prodírala davem k dámským toaletám. Možná to nebude moc velká úleva, ale alespoň bude mít v relativním bezpečí záchodové kabinky klid a pohodu. Očima zkoumala tváře těch, které míjela, a hledala jednoho konkrétního, ale nenašla po něm ani stopu. Trochu si povzdechla. Mark Talbot byl ve světě literárních agentů vycházející hvězdou, k čemuž mu nemalou měrou přispěla skutečnost, že jeho dědeček, Marcus Talbot starší, založil před více než sedmdesáti lety jednu z nejprestižnějších literárních agentur v Londýně. Ta společnost se jmenovala Talbot & Co a kromě toho, že nesla její jméno, nesl Mark i značnou tíhu očekávání. Mnoho autorů, které zastupoval, bylo toho večera na večírku a součástí jeho práce bylo předkládat jí nové knihy k vydání - což pravidelně zpochybňovalo její osobní integritu, vzhledem k tomu, že byl shodou okolností také jejím snoubencem. Podvědomě si prsty zatočila třpytivým diamantovým prstenem, který jí zdobil třetí prst levé ruky. "Chodíš sem často?" Když vstoupila do stínu chodby vedoucí k toaletám, objal ji pár silných paží. Vydala ze sebe přidušený výkřik, než si uvědomila, že patří právě tomu, koho hledala. "Marku!" řekla. "Vyděsil jsi mě." "Promiň, krásko," řekl a otočil ji, aby jí odhalil chlapecky hezkou tvář a pár příliš jasných očí. "Kde jsi byl?" zeptala se. "Hledal jsem tě." "Aha, jenom jsem byl na obchůzce," řekl bezstarostně. "Proč? Stýskalo se ti po mně?" Začal ji tisknout zády ke stěně a přitiskl se k jejímu krku. "Marku... přestaň. Marku, někdo by to mohl vidět!" "No a co? O tom jsou přece vánoční večírky..." Nervózně se zasmála a přitiskla mu pevnou dlaň na hruď. "Marku, tohle je moje práce - musím se chovat profesionálně." Frustrovaně si prohrábl vlasy, které mu měly tendenci plandat na čele, a pak zvedl obě ruce odevzdaně vzhůru. "Zapomněl jsem," řekl s ostřím v hlase. "Práce je dneska na prvním místě, ne?" Gabriela se zamračila. "To není fér, já..." "Nemusíš se do toho pouštět," řekl rázně. "Jestli chceš zůstat u řečí o obchodě, musím s tebou mluvit o Saffron, jako o věci." Saffron Wallows byl Markovým nejprestižnějším klientem. Psala "literaturu na vysoké úrovni", v níž vystupovaly zmučené, utlačované ženské postavy, které měly tendenci skončit nešťastně. Ačkoli v jejich branži obecně platilo, že psát o násilí na ženách není v pořádku, její dílo vždycky proklouzlo sítem kvůli vyšším, důležitějším poselstvím, která chtěla sdělit. Alespoň tak zněla stranická linie. "Myslel jsem, že budeš mnohem víc nadšená z příležitosti, kterou ti dávám," řekl Mark, když nereagovala. "Mohl bych jít za kterýmkoli z Velké pětky a oni by mi ukousli ruku, abych vydal její další mistrovské dílo." Měl na mysli sabat nakladatelských gigantů, z nichž každý je konkurentem. "Znáš důvod, proč nemám zájem," připomněla mu. Odstoupil, strčil si ruce do kapes a se sotva skrývanou netrpělivostí si ji prohlížel. "Zase ty nesmysly?" Založila si ruce na prsou a vzpomněla si na jejich poslední hádku. "Už jsem ti to říkala, Marku. Nechám to být." "Mluvila jsi o tom se svým šéfem? Jak myslíš, že se Jacinta bude cítit, až se dozví o tvém rozhodnutí? Francouz Saunders vydává Šafránkovy práce už od devadesátých let." "Cože?" zeptal jsem se. Gabriela o tom skutečně přemýšlela. Snaha vymyslet, jak z jejich svízelné situace ven, ji stála mnoho bezesných nocí. "Prosím tě, Marku. Snažím se ti pomoct... pomoct nám oběma. Nenuť mě do toho." Dlouhé vteřiny se na ni díval, jeho tvář už nebyla tou hravou maskou jako dřív. "To má být výhrůžka?" zeptal se velmi tiše. Gabi si unaveně přejela rukou po očích a pak zavrtěla hlavou. "Samozřejmě že ne. Ale myslím, že bys měl přehodnotit, co jsem ti včera večer řekla, to je celé. Dřív nebo později to určitě vyjde najevo a já bych nerada byla ta, která to odpíská." Stáli proti sobě ve stínu prázdné chodby, zatímco George Michael blazeovaně zpíval o tom, že o minulých Vánocích někomu daroval své srdce. "Jak dlouho se ještě zdržíš?" Mark se zeptal. "Na večírku?" Přikývl. "Měla jsem v plánu jet posledním metrem domů z Jižního Kenu," odpověděla a automaticky zkontrolovala hodinky. Jedenáct třicet pět. Věděla, že poslední vlak ze stanice South Kensington odjíždí kolem čtvrt na jednu a od muzea je vzdálený jen pět minut chůze. Zbývalo tedy dost času na povinné rozloučení a tolik vzdušných polibků, kolik bylo třeba. "Tak se uvidíme doma," řekl Mark a bez ohlédnutí odešel. * * * Gabriela už Marka neviděla, a protože ani po Frenchie nebylo ani stopy, rozhodla se, že to zabalí. Alkohol ztratil chuť, a to, co se jí kdysi zdálo slavnostní a lesklé, jí teď připadalo křiklavé a přehnané. Lidí začínalo ubývat, a přestože by se od ní dalo očekávat, že zůstane, dokud všichni hosté její společnosti neodejdou, únava přemohla všechny jemnější smysly a ona se nemohla dočkat, až se dostane domů. Ne však dříve než po povinném loučení. Nakonec jí trvalo dalších čtyřicet minut, než obešla celou místnost, poděkovala tomu a tomu, slíbila, že v pondělí zavolá ostatním a domluví se s nimi na obědě, a na konci toho všeho ji bolela hlava a nohy na podpatcích, které si vzala spíš kvůli stylu než kvůli pohodlí. Když vyšla z hlavního vchodu do muzea a vstoupila do svěžího prosincového vzduchu, působil na její přehřátou kůži jako balzám a ona minutu nebo dvě stála a vdechovala ho. Pak si kolem sebe shrnula kabát a zamířila po Exhibition Road směrem k nádraží. V jaké náladě bude Mark, až se vrátí domů? Jejich společný byt se nacházel ve čtvrti Fulham, která byla vzdálená jen pár zastávek od South Kensingtonu na lince District. Jako rodilá Londýňanka Gabrielle netrpěla žádnými obavami, které by mohly trápit turisty procházející londýnskými ulicemi, ačkoli měla neustále u sebe budík a zůstávala ostražitá, když se procházela sama. Stále používala veřejnou dopravu, protože za celých svých osmadvacet let nezažila nic horšího než krádež mobilního telefonu. Když však zahlédla titulek na titulní straně jednoho z bezplatných deníků, které byly položeny na hromádce před vchodem do stanice, zarazilo ji to: VRAH Z METRA ZNOVU UDEŘIL Gabrielle zaváhala a vzpomněla si na nedávné zprávy o dvou ženách, které neznámý útočník shodil na koleje a stále je na svobodě. Zkontrolovala čas. Dvanáct čtyřicet. Za dalších pět minut přijede poslední vlak a odjede. Rozhlédla se kolem sebe, po ulici se zavřenými výlohami a zamřížovanými kovovými okenicemi, a pocítila něco, co už dlouho nezažila. Strach. Každý stín mohl být člověk, každý zvuk mohl být tichý krok někoho, kdo ji sleduje domů. Zachvěla se a rychle vyvolala na svém chytrém telefonu aplikaci, která jí umožnila vyhledat taxíky v okolí, jen aby zjistila, že nejbližší je dvanáct minut cesty. Když už ztratila drahocenné dvě minuty tím, že to zjistila, rozhodla se přestat skákat po stínech a zašmátrala v tašce po průkazce na metro. Prsty se jí otřely o cinkavý kov řetízku s klíči, a když je uchopila do jedné ruky a průkazku do druhé, spěšně prošla turnikety a vešla do stanice. Nohy jí klapaly o kovové stupačky dlouhého eskalátoru vedoucího dolů na úroveň nástupiště, jehož mechanismus skučel a řinčel, jak se pohyboval v nepřetržité smyčce. Neviděla nic než svůj vlastní odraz, jen o málo víc než záblesk pohybující se barvy na pozadí matných stříbrem obložených stěn, neslyšela nic než vlastní krev, která jí hřměla v uších, zatímco nohy pumpovaly, jak nejrychleji mohly. Pozor na mezeru... Gabriela zaslechla hlasité automatické hlášení signalizující, že se dveře vlaku brzy zavřou, a opustila eskalátor v běhu, připravená k poslednímu úprku. Jen aby zjistila, že vlak, který tam seděl jako tichý strážce, je připraven odjet z protějšího nástupiště. Zpomalila do chůze, její dech se srážel ve vzduchu v malých obláčcích, zatímco se jí tep vracel do normálu a prsty se jí uvolnily na klávesách, které stále svírala v ruce. Nahlédla do oken vlaku a zjistila, že je překvapivě prázdný, jeho pasažéry tvořili převážně strážní vracející se domů z dlouhých směn nebo osamělí cestující, kteří se sesunuli k periskopovým přepážkám a oči se jim už zavíraly. Vzhledem k ročnímu období očekávala, že se nástupiště bude hemžit lidmi, ale místo toho tu byla jen ona a jeden nebo dva další lidé roztroušení v určitých intervalech. Vrah z metra opět udeřil... V mysli se jí vybavil obrázek z titulku a znovu ji napadlo, zda bylo moudré cestovat sama. Mark jí nenabídl, že ji odveze domů. Náhle jí oči zaplnily slzy, po nichž následoval okamžitý vztek na vlastní slabost. Nepotřebovala přece muže, aby ji odvezl domů, nebo ano? Možná, kdyby v poslední době tolik neveslovali, mohl se s ní vrátit, jako to dělával vždycky, ale ona byla dospělá žena a dokázala se o sebe postarat sama. Opakovala si ta slova v hlavě jako mantru. Pravda byla taková, že všechno přehnala, a nebylo se čeho bát - vlastně ne. Jistě, byl z toho senzační titulek, ale v Londýně je jedenáct linek metra, které se táhnou na vzdálenost asi dvou set padesáti kilometrů, podle hry Trivial Pursuit, kterou byla nucena hrát v rámci teambuildingového cvičení v konferenční místnosti v centrále Francouze Saunderse. To bylo na jednoho osamělého šílence opravdu hodně a šance, že by byli ve stejnou dobu na stejném místě, byla opravdu malá. Povzbuzena vlastní logikou se Gabriela několikrát zhluboka nadechla a sledovala, jak se vlak vzdaluje od protějšího nástupiště, a její oči se setkaly s očima ženy přibližně jejího věku, než vůz nabral rychlost a zmizel v noci. V hale bylo po jeho odjezdu ticho a Gabriela sledovala elektronickou tabuli, zda se neobjeví nějaká informace o tom, kde se nachází její vlastní vlak, který měl nyní zpoždění. Vlak do Wimbledonu má zpoždění tři minuty... Tři minuty. To přece nic neznamenalo, ne? A přesto... Přesto ji noční vzduch ovíval, prolézal vrstvami jejího oblečení a táhl se jí po kůži jako ledová chapadla. Na nástupišti panovalo děsivé ticho, osamělé postavy stály příliš daleko na to, aby rozeznala jejich charakteristické rysy, takže jí v mysli splývaly v jednu tvář: tvář neznámého muže, který byl připraven zabíjet. Silně se třásla a přitiskla se ke stěně, držela se pod výraznými žlutými světly a blízko eskalátorů, daleko od okraje nástupiště. Dvě minuty... Očima těkala doleva... doprava... pak přes rameno. Nikdo. Přistihla se, že přemýšlí o tom, co by si o její situaci myslel Geoff Bowman, a ze rtů jí unikla bublina smíchu. Viděla se jeho očima - bledá a vyděšená, schoulená na pozadí starého plakátu s reklamou na homeopatické léky proti stresu - a v duchu si poznamenala, že mu to navrhne jako potenciální zápletku, třeba pro nějakou frašku. Jednu minutu... Třela si ruce a kymácela se z jedné nohy na druhou, v duchu odpočítávala vteřiny. Najednou se ozval závan studeného vzduchu a vzdálený hukot přijíždějícího vlaku, opět z protějšího nástupiště za jejími zády. Otočila se a sledovala, jak do stanice vjíždí poslední vlak směřující na sever, a k její úlevě byl tentokrát plný cestujících. O chvíli později se vyvalili z jeho dveří, skupinky štěbetajících mužů a žen zaplňovaly prázdný prostor zvukem a barvami a jejich přítomnost se vysmívala jejím předchozím obavám. S uklidňujícím proudem lidí v zádech se Gabriela odvrátila a zadívala se do zející tmy tunelu na svém nástupišti, protože věděla, že každou chvíli přijede vlak. Očima sledovala potrhané plakáty na stěnách, které propagovaly vše od nadcházejících koncertů až po nejnovější knihu Saffron Wallowsové, za niž získala cenu za beletrii pro ženy. Musela všude vidět jméno té ženy? Ano, pomyslela si Gabrielle tupě. A mohla si za to jenom sama. Ztracená v myšlenkách se lekla hukotu kočárů, který se ozýval zčernalým tunelem, a sledovala, jak se v šeru jako kočičí oči objevily dva žluté reflektory a poslaly krysy a myši, aby se před velkou kovovou bestií ukryly. Zbývaly jí už jen vteřiny, a tak se přiblížila k okraji nástupiště, nohy se jí šouraly vpřed jako autopilot, zatímco jí příval studeného, špinavého vzduchu, který předcházel vlak, šlehal vlasy kolem hlavy. Stačila vteřina a její život se změnil. I když zvedla ruku, aby si odhrnula vlasy z očí, Gabriela cítila, jak jí vzduch opouští tělo. Srdce se jí prudce rozbušilo a narazilo do stěny jejího hrudníku, když se jí jedna silná ruka usadila v malé části zad a tvrdě zatlačila. Najednou padala... padala... nekonečný okamžik bez tíže, než se proti ní vrhla země a ohlušující výkřik brzd přehlušil odporné křupání kostí a masa, když se její tělo zhroutilo na koleje.
KAPITOLA 1
KAPITOLA 1 O šest měsíců později Gabriela se probudila s výkřikem. Máchala rukama, kopala nohama a poslala poloprázdnou plechovku dietní koly přes uličku osobního vlaku, kde se rozšplouchla na sandálových nohách jejího nejbližšího souseda. Jedním loktem se dotkla okna, ale necítila žádnou bolest; její mysl byla stále daleko, na jiném místě a v jiném čase. "Hej! Dávej pozor!" Závoj se pomalu zvedl a ona si uvědomila své okolí a chaos, který způsobila. "Ach, já, já se moc omlouvám..." Umrtvená, s tváří zrudlou studem, padla na ruce a kolena, aby se pokusila chytit plechovku, která se kutálela sem a tam pod přilehlými židlemi a její obsah se vsakoval do kobercové dlažby. Gabriela ucítila, jak na ni všichni upírají žár, popadla ji a spěšně se dala na útěk do relativního soukromí předsíně, než stihla podlehnout slzám a ještě víc se ztrapnit. Klopýtala uličkou, zatímco se vlak kodrcal sem a tam, a její tělo se třáslo po další denní hrůze. Lékaři jí říkali, že noční můry jsou naprosto normální reakcí na trauma, které utrpěla, ale ujišťovali ji, že časem budou méně časté, a ona jim naivně věřila. Bohužel i po šesti měsících jí živé vzpomínky na minulost stále napadaly spánek, ať už ve dne, nebo v noci, a bez zjevného spouštěče se vtíraly do jejích bdělých myšlenek, takže byla věčně nevyspalá a úzkostná, oběť neustále zvýšené hladiny kortizolu a adrenalinu. Jak jí jednou řekl Mark, byla paranoidní troska. V myšlenkách se vrátila k oné bolestné výměně názorů, asi měsíc poté, co se vrátila domů z nemocnice. Proč se s tebou tehdy večer nemohla spojit policie? zeptala se ho už po milionté. Proboha, Gabi, nech toho. Už jsem ti říkala, že se mi vybila baterka v telefonu a že jsem se po skončení večírku šla projít. Potřebovala jsem si vyčistit hlavu. Ale... Ale co, Gabi? Co to říkáš? Že mám poměr? To říkáš teď? Ne, ne... Podíval se na ni s něčím jako lítostí. Vím, že jsi prožila něco strašného, ale musíš se vzpamatovat a jít dál. Umyj si vlasy, trochu se snaž, jako jsi to dělávala dřív. Stává se z tebe paranoidní troska. I když věděla, co teď ví - což samozřejmě bylo, že Mark měl několik měsíců milenku -, jen málo to zmírnilo palčivost jeho slov. Jako otrávené šipky se jí zavrtala do srdce a usídlila se tam. Prsty zabloudila k levé ruce a sledovala tenkou, bledou linku, kde kdysi býval prsten. Musím to překonat, pomyslela si. Musím to překonat, jinak se zblázním. Když se lékaři poprvé zmínili o termínu "posttraumatická stresová porucha", vzpomněla si na vojenské veterány, kteří prožili mnohem větší trauma než ona. Ale jak si brzy uvědomila, duševní poruchy nerozlišují a neomezují se jen na určité kategorie obětí. Neexistovala žádná hierarchie, pouze pochopení, které sdílel každý, kdo měl někdy tu smůlu trpět posttraumatickou stresovou poruchou. Nespavost, pocit viny, nevolnost, vzpomínky, podrážděnost... to byli její stálí společníci, nemluvě o tom, že k tomu všemu se přidávala selektivní amnézie. Stálo ji veškerou odvahu a pomoc silného beta-blokátoru, aby zvládla rušnou odbavovací halu na Paddingtonu, jejíž hluk ji přiměl se zpotit a utéct na nejbližší toaletu, zatímco její tělo násilím odmítalo vzpomínky, které se na něj valily v přílivové vlně. Ještě víc sil ji stálo nastoupit do vlaku, když za sebou táhla dva obrovské kufry, a jediný důvod, proč se k tomu přinutila, byl ten, že nemohla řídit, když brala antidepresiva. Stála před Hobsonovou volbou: buď přestat brát léky předepsané psychiatrem, aby mohla jet do Cornwallu autem - což nepřipadalo v úvahu -, nebo čelit svému největšímu strachu a nastoupit do vlaku. Cornwall. Závažnost rozhodnutí, které učinila, stačila k tomu, aby jí vyrazil pot. Co to udělala? Bylo deštivé dubnové ráno, když poprvé uviděla inzerát v časopise The Bookseller, který si bez zájmu prolistovala, aby v sobě znovu probudila něco z někdejší radosti, kterou kdysi cítila při čtení o novinkách v nakladatelství. Dočetla se, že její přítelkyně Francesca Ogilvieová nastoupila na své bývalé místo vedoucí redaktorky ve Frenchman Saunders a že Saffron Wallows podepsala s touto společností novou smlouvu na dvě knihy jako první velkou akvizici Frenchie. Oběma to přála. Koneckonců už nemohla vykonávat roli, kterou kdysi tak dobře zvládala; na začátku roku byla její agorafobie tak akutní, že nebyla schopná vyjít z domu, natož se setkat s klienty nebo jít do kanceláře. Její šéfka, žena jménem Jacinta Huffington-Brownová, s ní soucítila, ale navzdory všem přáníčkům a květinám cítila Gabrielle přetrvávající pochybnosti, zda bude schopna tuto práci zvládnout. Vezměte si dovolenou, nabídla jí Jacinta. Odjet na pěknou dlouhou dovolenou. Ale Gabriela věděla, že už to nikdy nebude jako dřív, a tak udělala jedinou slušnou věc a podala výpověď. Viděla, jak se její šéfce na tváři objevila úleva, kterou rychle vystřídal výraz lítosti. No, jestli jste si jistá... Gabriela se smutně usmála. Kdysi se jí splnily všechny sny o tom, že bude redaktorkou. Teď sotva našla sílu vzít do ruky knihu. Tehdy uviděla ten inzerát. KAVÁRNA VZDÁLENÉHO KNIHKUPECTVÍ HLEDÁ NOVÉHO VEDOUCÍHO Carnance Cove Books & Gifts hledá stálého vedoucího, nástup možný ihned. 28 500 liber ročně včetně ubytování, s podmínkou zkušební doby. Musí mít rozsáhlé znalosti v oblasti knihkupectví a řízení podniku a přátelské, přízemní vystupování. Preferujeme milovníky moře, písku a koláčků. Přihlášky zasílejte přímo Nell... Nedokázala říct, jestli to bylo kvůli příslibu koláčků nebo písečných pláží, ale Gabrielle odeslala e-mail s přiloženým životopisem dřív, než si to stačila rozmyslet, aniž by doufala v jakoukoli odpověď. I když o knihách věděla všechno, nikdy nepracovala jako knihkupec v první linii, kde by se setkávala se čtenáři. Nikdy se nepotýkala s objednávkami a expedicí ani s obtížnými zákazníky, takže nebyl důvod, proč by měla vyčnívat z řady ostatních uchazečů. Kromě toho nikdy předtím do Cornwallu ani nevkročila. Věděla, že je krásný, a už dlouho předtím plánovala, že ho navštíví, ale nikdy si nenašla čas. Londýn si uměl ukrást víkendy a prázdniny a vždycky se zdálo, že Mark dá přednost nějakému "exotickému" zahraničnímu dobrodružství před pobytem v Británii. Ale když uvízla v těsném prostoru svého nového pronajatého bytu, kde nebylo nic z pohodlí "domova", život v Londýně jí připadal zatuchlý a osamělý. Při chůzi po ulicích se cítila zranitelná a používání veřejné dopravy nepřipadalo v úvahu. Stala se vězněm své vlastní mysli a bylo načase se osvobodit. Proto ji šokovalo a zároveň potěšilo, když o pár týdnů později obdržela e-mail od výše zmíněné "Nell", která ji pozvala k telefonickému rozhovoru. Navzdory všem svým zkušenostem z firemního prostředí byla nervózní z vyhlídky, že se bude prodávat cizímu člověku, kterého nikdy neviděla; jako by navzdory fyzické vzdálenosti nějak dokázali vycítit strach v jejím hlase a znali všechna tajemství jejího srdce. Rozhodla se totiž nezmínit, co se stalo, a uvedla pouze, že je připravena na nový začátek a změnu tempa, na práci v oblasti, která ji baví. Alespoň tato část byla pravdivá. Nakonec se jí rozhovor líbil. Nell ji dokázala vtáhnout do děje, aby se cítila uvolněně, a povzbuzovala ji, aby mluvila o svém životě v knihách a o všech autorech, se kterými pracovala. Když Nell položila nevyhnutelnou otázku: "Takže, Gabi, řekni mi, proč se chceš přestěhovat do Cornwallu?", zjistila, že odpověď přišla snadněji, než čekala: "Chci cítit na tváři dech moře. Nell se tomu zasmála a upozornila ji, že v zimě bude cítit víc než jen mořský dech, ale přesto se zdálo, že ji odpověď potěšila. Jistě, hned druhý den dostala Gabi další e-mail, tentokrát s pozváním, aby nastoupila na místo v Carnance Cove Books & Gifts na zkušební dobu, která začne běžet, jakmile jí vyprší stávající výpovědní lhůta, a na základě uspokojivých referencí. Na nabídku zírala celých pět minut, než napsala e-mail s přijetím, a rozhodla se zahnat všechny pochybnosti, které mohla mít o tom, zda je ve správném rozpoložení, aby dělala velká životní rozhodnutí tak brzy po... Po pádu. Nedokázala se přimět k tomu, aby to nazvala "útokem", protože útok by z ní nutně udělal "oběť", což bylo slovo, které za posledních šest měsíců slyšela až příliš často - od styčného důstojníka Metropolitní policie, své rodiny i lidí, které nazývala přáteli. Vedení malého knihkupectví v odlehlé cornwallské zátoce by nebylo jen příležitostí, jak znovu objevit sebe a svou lásku ke knihám - byl by to dokonalý únik. Sluneční paprsky, písečné pláže a idylické modré moře... Co by se mohlo pokazit?
KAPITOLA 2
KAPITOLA 2 Za prvé, počasí zcela neodpovídalo Gabrielině očekávání modré oblohy a slunečních paprsků. Když po nekonečně dlouhé cestě z Londýna vystoupila z vlaku na nádraží Truro, bylo pozdní odpoledne a nebe se otevřelo. Déšť se lil jako z konve, lepil jí vlasy na hlavu a promáčel všechna zavazadla, která měla, což alespoň maskovalo pot, který se jí řinul po čele, když překonávala schod z vlaku na okraj nástupiště. Nohy jí pleskaly v hromadících se kalužích, když se blížila k východu, a krásné kožené sandály, které si obula, ji jen málo chránily před tím, co se rychle měnilo v monzun. S námahou se nadýmala a úpěnlivě si přála, aby si s sebou vzala méně letních šatů a více pohodlných svetrů, zastavila se pod stříškou s výhledem na parkoviště a přes déšť pátrala po ženě, která ji měla přivítat ve vlaku. Viděla spoustu mužů v oblecích, kteří se vraceli na víkend domů, a párů, které se znovu setkaly, ale po Nell Trelawneyové nebylo ani stopy. Gabriela okamžitě pocítila paniku. Zavřela oči a postupovala podle kroků, které ji naučil její psychiatr, tiše počítala do deseti, zatímco se pomalu nadechovala nosem a pomalu vydechovala ústy. Nell se nejspíš trochu opozdila, to bylo všechno. Nebyl důvod se znepokojovat. O deset minut později, když se stále nic nedělo, se začala obávat, že svému novému zaměstnavateli sdělila špatný čas, a rychle vyvolala na telefonu e-mail, aby si to ověřila. Tam měla černé na bílém jasně napsáno, že vlak do Trura přijede v sedmnáct hodin a čtyři minuty. Gabrielle byla trochu v rozpacích, posadila se na okraj jednoho ze svých kufrů a rozhodla se, že tomu dá ještě pět minut, než zavolá, aby zjistila, kde je. Mezitím poslouchala, jak déšť pleská o sklo nad hlavou, a sledovala, jak poslední opozdilci z londýnského vlaku odjíždějí do svých domovů a ke svým rodinám. Letní déšť mi dělá dobře... Gabrielle si pobrukovala starou melodii, zatímco hledala Nellino telefonní číslo, ale vzhlédla, když na parkoviště v rychlosti vjel starý otlučený Land Rover a rozmazával vodu po asfaltu. Zúžila oči a snažila se rozeznat jeho řidiče za šuměním stěračů, ale nemusela se namáhat. Nell to určitě nebyla. Řidič byl vysoký muž oblečený v těžké pláštěnce a džínách, nohy měl obuté v praktických vycházkových botách, které byly bezpochyby nepromokavé. Pod kapucí bundy mu sotva rozeznala obličej, ale navzdory nepříznivému počasí se tvářil líně a neuspěchaně, což ji mírně dráždilo. Držel hlavu skloněnou před deštěm, který se teď přeléval ze strany na stranu, a sledovala ho, jak dlouhými kroky přechází přes parkoviště k místu, kde seděla schoulená a rozespalá pod stříškou. Očekávala, že ji mine a vstoupí do vchodu na nádraží, ale zarazilo ji, když se postavil přímo před ni a jeho tělo se nad ní tyčilo jako nějaká příšera z hlubin. "Gabrielo Adamsová?" K jejímu překvapení neměl cornwallský přízvuk, ale čistě irský. "Ano?" "Poslala mě pro tebe Nell," řekl lehce. "Posílá omluvu, ale zdržela se." Gabriela čekala, až jí řekne své jméno, a když se ho nedočkala, položila zřejmou otázku. "Pracuješ pro Nell?" Zasmál se a ta akce mu rozhrnula kapuci, která spadla dozadu a odhalila atraktivní opálenou tvář a pár jasně modrých očí, které byly na okrajích pomačkané. "Ne," řekl bezradně. "Ale je to kamarádka. Pojďme, měli bychom se vydat po stopách - pokud tu nechceš sedět celý den?" Gabriela zaťala zuby a zkusila to znovu. "Mám se dozvědět, jak se jmenuješ? Nebo je to tajemství?" Natáhl se napříč, aby uchopil rukojeť jednoho jejího kufru, a pak i druhého. "Žádné tajemství," řekl a vrhl jejím směrem další pohled. "Já jsem Luke." Prostě 'Luke', pomyslela si podrážděně. Žádné druhé jméno nepotřebuje. Ale dobré mravy zvítězily. "Děkuji, že jste pro mě přišel," řekla. "Nemluv o tom," zamumlal. A pak, aniž by čekal, až ho bude následovat, se znovu vydal do deště a oba kufry táhl za sebou. Gabriela mohla symbolicky protestovat, ale popravdě řečeno byla za tu pomoc ráda. Cesta byla dlouhá, a i kdyby nebyla, úsilí, které ji stálo ujít takovou dálku, aniž by se zhroutila, si vybralo svou daň a zanechalo v ní pocit opojení únavou. Na jedno rameno si navlékla kabelku a na druhé malý batoh s notebookem a dalšími cennostmi, sebrala zbytky sil a rozběhla se za ním. * * * Když Gabriela vlezla dovnitř, v autě bylo příjemně teplo a ona si dovolila malý soukromý luxus - na pár vteřin se opřela o opotřebované kožené sedadlo a nechala teplý vzduch proniknout do promočeného oblečení. Jenže ji vyrušil vzrušený štěkot velkého zlatého labradora, který se ozval odněkud zpoza jejího pravého ramene. Vyjekla - to byl jediný způsob, jak popsat zvuk, který se jí vydral ze rtů - a otočila se, aby zjistila, že on... její... ono na ni zírá velkýma lesklýma hnědýma očima a něco, co by přísahala, že je úsměv na jeho chlupaté tváři. "Gabrielo, seznam se s Madge," řekl Luke a vylezl na sedadlo řidiče vedle ní. Všimla si, že si svlékl svrchní bundu a odhalil jednoduchou bavlněnou košili s vyhrnutými rukávy, a v rukou nesl plážovou osušku. "Tady," řekl a nabídl jí ho. "Myslel jsem, že se budeš chtít trochu osušit." "Díky," řekla. Zkoumal její tvář a všiml si tmavých kruhů pod očima a bledé pleti, která vypovídala o bezesných nocích. "Nevadí ti psi, že ne? Promiň, měl jsem si to předtím ověřit." Gabriela se ohlédla na labradora, který se pohodlně usadil na zadním sedadle a už chrápal jako voják. "Ne, nevadí mi to." Přikývl a nastartoval motor. "Proč 'Madge'?" přemýšlela nahlas a vzpomněla si na postavu ze seriálu Simpsonovi. "Zkratka pro 'Madonnu'," vysvětlil a rychle se usmál. "Je to tak trochu diva." Gabriela se při tom ušklíbla. "Já bych tě na jejího fanouška netipovala," řekla a riskla další pohled na jeho profil. "Aha? Nevypadám jako ten typ?" "Upřímně? Ne. Spíš bych tě tipovala na fanouška Led Zeppelin nebo možná Guns 'n' Roses." "Aha," odpověděla. "Poslechnu si většinu věcí." To by mohl, pomyslela si. Měl odzbrojující chování, které jí navzdory jí samotné připadalo uvolňující, a dokázala si představit, že se s ním mnoho lidí snadno domluví. Musela by být opatrná. * * * Když projížděli katedrálním městem Truro, což bylo cornwallské hrabství, vládlo mezi nimi družné ticho, alespoň tak ji informoval Google. Gabriela z něj přes hustý déšť viděla jen málo, než se napojili na klikatou, stromy lemovanou silnici, která je měla dovést k nejjižnějšímu cípu země známému jako "poloostrov Lizard", kde se mezi útesy rozkládala zátoka Carnance. "Co vás přivádí do tohoto koutu lesa?" zeptal se, když projeli další zatáčkou. Gabriela se chytila okraje sedadla a snažila se vypadat nevzrušeně. "Hm, chtěla jsem změnit prostředí," řekla a zatajila dech, když se blížila další zatáčka. "Už jsem byla unavená z Londýna." Přikývl a sešlápl brzdu opatrněji, než by to jinak udělal, za což mu byla neskonale vděčná. "Mimo sezónu je v Carnance klidný život," řekl. "Doufám, že to pro tebe nebude příliš velký kontrast." "Klid mi vyhovuje," řekla. Luke si znovu vzpomněl na stíny pod jejíma očima a přemýšlel, před čím utíká. Všichni před něčím utíkali.
KAPITOLA 3
KAPITOLA 3 Když konečně dorazili k moři, slunce už klesalo nízko na obloze. Před deštěm utekli až někam za Truro a vynořili se z jeho ocelově šedé opony, aby objevili nádherné modré nebe, o kterém Gabriela snila. Jeli proti proudu dopravy, míjeli auta plná turistů z počátku léta, kteří si užívali pláží, aniž by se o ně museli dělit s hordami dětí, které budou za pár dní vypuštěny ze školních bran, aby se proháněly po zlatavém písku, až klikaté venkovské cesty lemované vysokými, zarostlými živými ploty ustoupily otevřené zemědělské krajině a za ní Atlantickému oceánu. Nakonec Luke zastavil Land Rover na parkovišti na vrcholu útesů, vypnul motor a zvedl ruce na volant. "Tady," řekl a kývl na panorama před nimi. "Co na to říkáš, holka z města?" Gabriela chvíli jen zírala a nasávala pohled na oblohu, která jako by se přelévala z odstínů nejsvětlejší žluté až po nejhlubší okrovou, jak se slunce chystalo sklouznout z okraje světa. "Vypadá to, jako by hořelo," řekla uctivě. "Barvy jsou každou noc trochu jiné," řekl tiše. "Je nemožné zachytit jejich přesný odstín." Uši jí při tom nastražily. "Jsi umělec?" "Snažím se o to." Gabriela se na něj podívala, pak na západ slunce a usoudila, že je to možná ten nejzoufaleji nekomunikativní muž, jakého kdy potkala. Vzhledem k některým postavám, které za ta léta poznala, to bylo docela dost. Vzápětí se opět probudil. "Je čas jít," řekl. "Brzy přijde příliv." Nechápala, jaký to má význam. "Co s tím má společného příliv?" Luke se zamračil. "Nell se o tom nezmínila?" "O čem?" Luke se zatvářil a řekl: "Aha." Teď už si opravdu dělala starosti. "Co znamená 'ah'?" dožadovala se. "Znamená to, že ti Nell neřekla, že zátoka je přístupná jen za odlivu," řekl. "Po zbytek času je odříznutá a přístup k ní je možný jen po téhle cestě, i když je příliv," řekl a ukázal na druhou stranu k nenápadně vypadající dřevěné bráně. "Pokud ovšem nemáte chuť překonávat kluzkou skalní stěnu." Gabrielle, která slyšela jen slova "odříznout" a pak už nic moc, humor unikl. "Co tím myslíš?" zeptala se ho a cítila, jak jí začíná bušit v základu lebky. "Chceš říct, že existuje jen jedna cesta dovnitř a ven - a i tak to není vždycky možné?" "Bingo," řekl a otevřel zadní dveře, aby Madge mohla vyskočit a protáhnout se. "Na druhou stranu jsi říkala, že ti ticho nevadí." "Ticho je jedna věc, ale tohle... tohle je..." Odmlčela se a náhle si uvědomila, že zátoku ani nevidí. Z jejich pozice na vrcholku útesu vlastně viděla jen parkoviště, na kterém stáli, a pruh moře splývající s obzorem. "Co kdybyste se šla podívat dolů, než budete spěchat zpátky do Londýna?" řekl, když jí četl myšlenky. "Nebyla bys jediná, kdo dole v Carnance bydlí - má stálý počet obyvatel pět šest, pokud se rozhodneš zůstat." "Pět?" "No, je tu tvoje pravá, Nell a její syn Jackson a starý Jude Barker a jeho žena Pat. Pokud počítáte i domácí zvířata, tak je to devět, včetně psů a koček." - odmlčel se, aby si to v duchu spočítal - "To je asi taky devět." "Vsadím se, že ti to připadá vtipné." "Výraz tvého obličeje je k nezaplacení," připustil a vyklopil kufr, aby jí znovu zvedl tašky. "Vypadáš, jako bys narazila na Narnii." "Připadá mi to tak," řekla slabě. "Pojď," řekl. "Pana Tumnuse sice nenajdeme, ale když padá světlo, jaké padá, možná najdeš tu duhu, kterou jsi hledala, Uptown Girl." "Takže jsi teď přešla od Madonny k Billymu Joelovi?" "Mám široký repertoár," prohodil přes rameno a začal si pískat melodii, zatímco mířil k prosté dřevěné bráně, která vedla dolů do jiného světa. * * * Gabriela následovala Luka po klikatící se cestičce asi čtvrt míle, než poprvé spatřila Carnance Cove, a když se tak stalo, vyrazilo jí to dech. Cesta ustoupila měkkému písku, který byl ještě teplý pod nohama, a ona si zula sandály, aby mohla prokličkovat prsty mezi měkkými zrnky. Před nimi se rozprostírala zlatožlutá pláž, která se klikatila kolem krátkého mysu a mezi řadou menších naskládaných skalních výběžků, které, jak si představovala, budou za přílivu nepřístupné, pokud člověk nebude připraven plavat. Dokonale čistá, tyrkysově modrá voda jemně omývala břeh a s přicházejícím večerním přílivem se stále více přibližovala. Madge s veselým štěkotem běžela napřed, očividně dobře obeznámená s trasou, a když Gabriela sledovala její štíhlé tělo, jak se řítí mělčinou, přistihla se, že zvířeti závidí jeho nekomplikovanou svobodu. Když obešli mys, pláž se rozprostírala do chráněné zátoky, kde byla na vyvýšeném místě nad hladinou postavena skupinka malých domků. Na blízké straně se nacházelo něco, co odhadovala na knihkupectví a kavárnu, které vyčnívaly na dlouhé plošině, jež využívala terasovitou plochu, na níž bylo rozloženo několik pěkných stolků a židlí, jejichž slunečníky byly nyní pro dnešek zavřené. Nedaleko stála řada tří kamenných rybářských domků, všechny natřené na bílo s královsky modrými okenními lištami, jak bylo v této oblasti zvykem. Další domek ležel na vzdálenější straně zátoky a byl upraven tak, aby měl impozantní prosklenou přístavbu, která jeho majiteli poskytovala bezkonkurenční výhled na moře. Kromě několika lodiček a dřevěné konstrukce, na které bylo namalováno "THE SURF SHACK", to bylo vše. Luke se zastavil, aby ji mohl dohonit, a ona si vzpomněla, že její objemné kufry nesl po písku docela daleko, aniž by si jen postěžoval. Mark by to nikdy neudělal, napadlo ji bezděky. "Moc ti děkuju, že jsi mi pomohl s těmi kufry," řekla trochu spěšně. Pokrčil rameny a pak vyhrnul ramena. "Doufám, že se nebudou muset v dohledné době vydat na zpáteční cestu," řekl a blýskl po ní jedním ze svých úsměvů. "Co říkáš na Carnance?" Gabriela se znovu otočila a pohlédla na vodu, která se ve večerním slunci třpytila jako drahokam, a pak dolů na písek pod nohama. "Je to ráj," řekla prostě.
KAPITOLA 4
KAPITOLA 4 Carnance Cove Books & Gifts byl další kousek nebe, pokud jde o Gabrielu. Jednalo se o dlouhou jednopatrovou budovu s jedním velkým otevřeným prostorem, na jehož jednom konci se téměř po celé šířce rozprostíral obslužný pult, z poloviny vyhrazený pro chlazený blok s dortíky a zákusky dne a z poloviny s vybranými knihami týdne a místem pro balení a placení. Prostřední část místnosti byla věnována knihám, s vysokými regály na bočních stěnách a kratšími regály pokrývajícími prostor mezi nimi, aby nezakrývaly světlo. Na opačném konci směrem k moři bylo velké posezení s dvojitými dveřmi vedoucími na terasu, které si Gabriela všimla cestou dovnitř, se skleněnými okny od podlahy až ke stropu, aby se strávníci mohli posadit a pozorovat okolní svět. Natáhla krk a všimla si něčeho, co vypadalo jako dětský koutek, kde byly připraveny miniaturní stolky a židličky s papírem a tužkami a také výběr dobře přečtených knih, které obchod dal k dispozici těm, kteří si je nemohli koupit. Pěkný nápad, pomyslela si Gabriela. Bezpochyby také komerční rozhodnutí. Koneckonců, rodiče zmíněných dětí by se tu nejspíš zdrželi déle a zaplatili by za kávu a sendvič, zatímco by se jejich ratolesti spokojeně bavily. "Zatraceně!" Následoval dlouhý proud dobře volených výrazů, při kterých by se červenal i pirát, a pak se ve dveřích vedoucích do kuchyně a zadní kanceláře objevila Nell Trelawneyová s tváří jako hrom. Gabrielle si v první chvíli vybavila zavalitou, dobře stavěnou ženu, která zřejmě disponovala jak velkorysými křivkami, tak brutální silou, což mohla být nebezpečná kombinace. Její pleť byla opálená do sytě kaštanově hnědé barvy a vlasy, které nechala prošedivět, se jí kroutily ve svatozáři kolem pozoruhodně neupraveného obličeje, který byl zvýrazněn modrými očními linkami a jasně růžovou rtěnkou. Na uších jí visely obří zlaté obruče a všechny prsty kromě jednoho měla pokryté stříbrnými prsteny všech tvarů a velikostí. Na sobě měla vybledlé džínové kraťasy a pytlovitý růžový svetr, který jí přes jedno rameno sklouzával, a nohy jí pohodlně spočívaly v dobře ošoupaných banánově žlutých žabkách, což celkově působilo dojmem novodobé bukanýrky. Ačkoli by ji dobové normy nepovažovaly za krásnou, Nell byla přinejmenším působivá a její přítomnost vzbuzovala pozornost. "Ta blbá myčka zase bliká," prohlásila a utřela si ruce do špinavé utěrky. "Už dvakrát mi ji ten ničema Hector Treen přišel opravit a pořád mi teče na podlahu. Bylo by mi to jedno, ale ta zatracená věc je stará teprve šest měsíců." "Podívám se na to," řekl Luke a rychle zamířil dveřmi do kuchyně. "Pro toho není nikdy nic tak těžké," řekla Nell spokojeně a mrkla na Gabrielu, čímž jasně řekla, že doufá, že Luke nabídne pomocnou ruku. Položila utěrku na pult a pak ho obešla, aby si lépe prohlédla svého nového zaměstnance. Přitom si Madge prorazila nos otevřenými dveřmi kavárny, přišla si sednout vedle ní a strčila jí čenich do ruky. Nell jí vyhověla a pořádně psa podrbala na temeni hlavy. "Tak ty musíš být můj nový manažer, až z Londýna," řekla. "Těší mě, paní Trelawneyová," řekla Gabrielle formálně a natáhla ruku. Nell se na ni podívala, snažila se vzpomenout, kdy naposledy potřebovala někomu podat ruku, a nemohla. Přesto vzala ženiny prsty do svých a povzbudivě je stiskla. "Prosím, říkejte mi Nell. Většina lidí to tak dělá." "Děkuji," zamumlala Gabi. "A vy jste 'Gabrielle', 'Gabi', 'slečna Adamsová'... nebo, 'paní'?" připojila se. "Gabrielle nebo Gabi, obojí mi vyhovuje." Nell se usmála, ale její bystré oči si všimly napětí, které se dívka očividně snažila skrýt, a mírného chvění, které pocítila, když ji držela za ruku. "Musíš být vyčerpaná, po té cestě, kterou jsi měla za sebou," řekla vlídně. "Zítra máš spoustu času se tu porozhlédnout - proč ti neukážu, kde budeš bydlet, aby ses mohla zabydlet?" "Děkuji," řekla Gabriela. "Taky ti přinesu něco k jídlu," pokračovala Nell a sáhla po jednom z kufrů. "Na tebe si nikdo nevybírá, ale to se změní, až tu budeš chvíli bydlet a ochutnáš něco z Patiny kuchyně." Gabrielle si vzpomněla, že Luke říkal něco o starém páru, Judeovi a Pat Barkerových. "Pat pro vás pracuje?" Nell se usmála a podržela Gabi dveře, aby ji s druhým kufrem předešla ven. "Peče tady pro kavárnu," vysvětlila Nell. "Dělá to už dvacet let. Jude tu pomáhá s většinou ostatních věcí." Vedla Gabrielu po udržované kamenné cestičce k řadě rybářských domků, které viděla z pláže. "Mají tu koncovou chalupu, číslo 1," pokračovala a vystrčila bradu směrem k první v řadě. "Prostřední je momentálně prázdná, obvykle ji v sezoně pronajímám turistům. Koncová je vaše." Gabriela se usmála, když se jí naskytl okouzlující pohled na malý kamenný domek s věncem růžových růží, který se táhl přes dřevěnou polokouli nad vchodovými dveřmi, a jen stěží mohla uvěřit svému štěstí. "Předpokládám, že ta chalupa támhle nahoře na kopci s prosklenou zimní zahradou musí být Lukášova?" Nell však zavrtěla hlavou. "To bude moje," řekla. "Já a můj syn Jackson tam bydlíme - tedy když se mu chce." Poslední poznámka byla pronesena s jistou dávkou shovívavosti a Gabriela se přistihla, že by se o této ženě a její rodině ráda dozvěděla víc. O "panu Trelawneym" nepadlo ani slovo a ona byla příliš zdvořilá, než aby se na to zeptala. To jí však nebránilo položit další otázku. "Jestli je tenhle váš, kde bydlí Luke? Myslela jsem, že říkal, že má byt tady v Carnanu?" Nell přikývla. "Tak to má. Luke si postavil pěkný dům dál na kopci," řekla a zastavila se před Gabrielinými novými vchodovými dveřmi, aby ukázala na další cestu, které si Gabriella předtím nevšimla a která se vinula kolem zadní části domků. Naklonila hlavu a uviděla skleněnou a dřevěnou stavbu zastrčenou do úbočí útesu, dobře navrženou tak, aby nepřekážela, a přitom poskytovala jistě nádherný výhled na zátoku. "Zajímalo by mě, jak se mu podařilo získat povolení ke stavbě," uvažovala Gabriela nahlas. "Možná se s majitelem pozemku domluvil," řekla Nell a v očích jí zajiskřilo. "A teď, kam jsem dala klíč... aha, tady to je." Se zpožděním si Gabriela vzpomněla na to, co Nell říkala o pronájmu prostřední chalupy... a pak o knihkupectví a kavárně. "Takže... ehm, patří vám všechny tyhle budovy?" "Jo," řekla Nell a strčila klíč do zámku třetího domku. "Tuhle malou zátoku a všechno v ní jsem koupila před třiceti lety, když jsem přišla k nějakým penězům." Gabriela si říkala, že je neslušné zírat nebo si nechat spadnout čelist, ale stálo ji to veškerou sílu vůle. "Zajímá tě, co jsem proboha mohla udělat, abych si mohla dovolit koupit tohle místo, lock, stock 'n' barrel, že?" "Ne," odpověděla. Nell se vědoucně ušklíbla. "No, není žádná ostuda být zvědavý a není to žádné tajemství - vyhrála jsem v loterii, ještě když se vyplatilo vyhrát." Gabriela nedokázala skrýt překvapení. "Já vím, já vím," řekla Nell moudře. "Myslíš si, že s tímhle obličejem a postavou jsem si mohla sbalit nějakého bohatého staříka, který mi odkázal všechno své zlato, co?" Sprostě se zasmála, což vyvolalo Gabrielin úsměv na oplátku. "Pravda je, že mi bylo dvaadvacet a neměla jsem ani vindru," řekla otevřeně a gestem vyzvala Gábi, aby šla dovnitř. "Tři měsíce předtím jsem měla Jacksona a, nerada ti to říkám, dělala jsem si velké starosti, jak nás oba uživím. Jeho otec už nebyl ve hře a moje rodina nestojí za řeč. Normálně bych nikdy nevsadila do loterie, takže ani pořádně nevím, proč jsem nakonec utratila libru, kterou jsem si mohla dovolit jen stěží... asi ze zoufalství," zamumlala. "Ať už byl důvod jakýkoli, vyplatilo se to a já jsem nakonec mohla pokrýt svůj účet za leccos." Znovu šťouchla do vchodových dveří a rozsvítila světla v malé předsíni. "Tak jsme tady," prohlásila. "Doufám, že to bude stačit." Chalupa nebyla nijak velká, ale bylo v ní vše, co Gabriela potřebovala. Za úzkou, bíle omítnutou chodbou s obrazy plachetnic a západů slunce v rámech z unášeného dřeva se nacházel útulný obývací pokoj s krbem na polena a obrovskou, přeplněnou pohovkou s oknem směřujícím k moři. V zadní části chaty se nacházela kuchyň s jídelnou s kvalitními dřevěnými skříňkami a čtyřmi místy k sezení, malá umývárna a zadní dveře vedoucí ven na malý dvorek. Z chodby vedlo úzké schodiště do patra, kde se nacházela hlavní ložnice s malou sprchou, malá druhá ložnice a větší koupelna s vanou s drápkovou vaničkou. "Je to nádherné," řekla Gabriela a myslela to vážně. Když si představovala ubytování, které by mohlo být součástí jejího pracovního balíčku, myslela si, že by to mohl být nějaký ošuntělý byt nebo něco podobného, ale nikdy se neodvážila snít o něčem tak velkorysém. "Doufám, že dojíždění do práce pro tebe nebude příliš náročné." Nell zažertovala. Gabrielle odhadovala, že mezi chalupou a knihkupectvím to není víc než padesát kroků, od dveří ke dveřím. Vytáhla výrazný obličej. "Nějak to budu muset zvládnout..." Nell se znovu zasmála z plna hrdla. "Ty to zvládneš," řekla a ukázala na ledničku v kuchyni. "Jsou tam zásoby, které ti zatím vystačí. Všechno ostatní, co budeš potřebovat, si můžeš obstarat v Luddu, což je nejbližší vesnice odsud - ne víc než pět minut jízdy." Gabrielle přejel po tváři stín, protože díky silným lékům, které jí předepsali, stále nemohla řídit. Nell si musela všimnout náhlé změny nálady. "Možná sis ještě nevyřídila auto?" zeptala se. "To je jedno. Většinu zásob si můžeš obstarat v knihkupectví, protože nám denně chodí dodávky mléka, chleba... vlastně čehokoli, co máš ráda. Dejte mi vědět a já to přidám k objednávce." Gabriela se viditelně uvolnila. "Děkuji," řekla a uvědomila si, že začíná mluvit jako papoušek. Zdálo se jí, že je toho tolik, za co by této ženě měla děkovat; víc, než si vůbec dokázala představit. "Nechám vás tu," řekla Nell s ohledem na čas a otočila se k odchodu. Pak se znovu otočila a luskla prsty, když si na něco vzpomněla. "Zítra večer kolem sedmé dělám u sebe doma malou večeři. Napadlo mě, že bys možná ráda přišla a seznámila se se svými novými sousedy, takovými, jací jsou?" Gabriela přemýšlela o tom, jak málo se za posledních šest měsíců stýkala s lidmi, a dělala si starosti, jestli si bude schopná vzpomenout, jak se to dělá. "To bych ráda," řekla a snažila se vnést do hlasu potřebné nadšení. "Dobře. Do práce musíš nastoupit až v pondělí, ale co kdyby ses zítra ráno stavila v knihkupectví a zjistila, jak to tu chodí? Představím tě sobotnímu týmu, který nám pomáhá s obsluhou a přinášením." "Přijdu," slíbila jí Gabriela. "Tak já ti popřeju dobrou noc," odpověděla Nell a chystala se k odchodu. "Hm, Nell?" "Ano, lásko?" "Můžeš mi dát klíč, prosím?" Nell se chvíli tvářila zmateně, ale pak se její obličej vyjasnil. "Lidé tady tak zřídka zamykají dveře, že jsem málem zapomněla," řekla a hodila Gabrielle klíč do čekající dlaně. "Kdybys ještě něco potřebovala, stačí zakřičet." Gabriela počkala, až Nell ujde pár kroků od chalupy, a pak za sebou zamkla a zabouchla dveře. Ať už se jednalo o vzdálenou zátoku, nebo ne, její démoni ji pronásledovali všude, kam se hnula, a tu noc by nemohla spát, pokud by si nebyla jistá, že jsou všechny dveře a okna zajištěné. To byla cena, kterou platila za ráj.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dokonalý útěk"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️