At gifte sig med kvinden i mine drømme

Prolog (1)

Enogtyve år gammel

Liv herovre kan man undvære. Hvis en soldat dør, sender de en anden ind, og de dør sandsynligvis også. Jeg har mistet så mange venner, for mange til at tælle dem. Og det eneste, der holder mit sind fokuseret og centreret, er Heather, min forlovede, der venter på mig derhjemme. Hun er det eneste forbandede, der gør det her værd, og når jeg er færdig herovre i denne skide sandkasse, er jeg færdig for altid. Jeg er klar til at være ude. Fire år er længe nok til at blive skudt på eller til at være bekymret for at dø og ikke komme tilbage til hende.

Hun er min forbandede himmel.

"Få hovedet ud af røven, grynte. Dagdrømmer du om den fisse, der venter på dig derhjemme, Clark?" Rodriguez skælder mig ud, mens vi kører dybere ind i ørkenen, mens MRAP-køretøjet - et mineresistent bagholdsbeskyttet køretøj - sender skyer af ørkensand og støv omkring os.

"Ja, Clark. Hvordan har Heather det for tiden? Er hendes bryster stadig lige så friske, som da jeg mødte hende, da hun var der til afskeden for et år siden?" Johnson vender sig om for at se på mig over skulderen fra passagersædet, mens hjelmlæben skygger for hans øjne.

"Fuck jer begge to for at tale om hende, som om hun er et stykke røv." Jeg vender dem ryggen med et smil og kigger ud af vinduet for at se intet andet end forbandede sandklitter. "Og ja, jeg tænker på hendes smukke røv og hendes frække bryster. I grimme røvhuller giver en mand intet valg."

Johnson skubber sine hofter i vejret og smækker luften.

"Åh, Clark. Åh, Clark!" Davis falske stønner, mens han kører og griner, mens Johnson knepper luften stadigvæk.

"Okay, røvhuller. Fuck dig, hun kalder mig ikke ved mit efternavn." Jeg kan ikke gøre for det. Jeg burde være vred over, at de taler sådan om hende. men når vi er herude, dag ud og dag ind uden dem vi elsker, ved jeg, at det er dem, der prøver at fordrive tiden og dele et grin.

Johnson fingerer nu på sin brystvorte, og Davis hyler som en forbandet ulv gør ved månen.

"I er bare jaloux på det, jeg har derhjemme, der venter på mig," siger jeg med et smil, da Johnson og Rodriguez slutter sig til Davis' hylen - de skide dyr.

"Ja, for fanden, det er vi. Hvis jeg havde haft sådan en kvinde, ville jeg ikke engang have meldt mig til militæret. Jeg kan ikke se, om du er modig eller dum, Clark," siger Davis.

"Lidt af begge dele, tror jeg," griner jeg, men det dør hurtigt, da jeg ser en lille dreng stå midt på vejen. Han vifter med armene for at få os til at stoppe. "Du må ikke stoppe, Davis. Det kunne være en fælde."

"Ja, jeg føler, at det ville være en fejl at stoppe," siger Johnson i enighed.

"Mand, deres bil er vendt om i vejsiden. De har brug for hjælp."

"Rodriguez, lad dig ikke blænde af det gode hjerte lige nu."

"Mand, drengen bløder. Hans familie kan være fanget i bilen. Hvad nu hvis vi er den eneste bil, der kommer forbi? Du ved, at der ikke er nogen trafik på denne vej ud over..."

"Os? Hør dig selv, Rodriguez," oplyser Davis, netop som vi passerer den rustne bil, der har set meget bedre dage for omkring tyve år siden. Det er ikke overraskende, at den gamle bil ikke kunne klare sig i denne varme. "Dette er vores vej. Vores vej."

"Kom nu, hvad er det værste, der kan ske? Han trækker en pistol? Vi har våben."

"Vil du sætte os i en situation, hvor vi kan skyde et skide barn, Rodriguez?" Davis slår med knytnæven i rattet og kaster blikket mod bakspejlet for at se på Rodriguez, der sidder lige ved siden af mig. "For fanden da! Jeg vil ikke bringe os i den situation, forstår du mig?"

"Ja, sir, sergent," Rodriguez taler formelt, når Davis bruger en autoritativ tone. Han er vores øverstbefalende, så vi skal altid være respektfulde, men vi er også venner. Det er let at glemme rang, når vi er sammen hele tiden.

Vi holder vores mund lukket, mens vi passerer vraget. Mine øjne låses med den lille drengs, og enten er han en god skuespiller, eller også er tårerne ægte. De skærer stier ned ad hans sandede ansigt. Der drypper blod ned ad siden af hans ansigt, og hans øjne - Jesus - de rummer intet andet end desperation. Han ryster på hovedet, råber til os om at stoppe og vifter med armene foran sig, mens han beder os om ikke at gå længere.

Jeg er nødt til at bryde blikket, fordi jeg føler mig så forbandet skyldig i ikke at stoppe op og hjælpe ham. Hans familie er sikkert død eller døende i den bil, men når man er herude, kan man ikke tage sådanne chancer. Chancer får en mand dræbt herude.

Davis åbner lommen foran på sin uniform og tager en pakke cigaretter frem. "Hey, tænd mig op, Johnson." Han placerer den orange ende mellem læberne, og Johnson tager tændstikkerne, tænder dem, og Davis fylder MRAP'en med røg. "Hvis vi altid bærer vores hjerte på vores skide ærmer, kommer vi til at d-"

En massiv eksplosion ryster MRAP'en og afslutter Davis' sætning.

Vi flyver op i luften, og jeg ser Davis' cigaret flyve op i luften, hvirvle rundt, mens den flyver ind på bagsædet og lander i Rodriguez' ansigt. Vi råber alle sammen, og Johnsons pistol går af, da MRAP'en endelig rammer jorden. Kuglen rammer mig i skulderen, hvilket får mig til at skrige. Mit hoved rammer siden af metallet, og alting bliver sløret. Der er ikke tid til at tænke. Der er ikke engang tid til at trække vejret. Vi vender og drejer os, metallet vrider sig med et sygt knas. Jeg lugter noget brændende, og det får mine øjne til at løbe i vand.

Jeg ved ikke, hvor længe MRAP'en ruller i, men da den endelig standser, falder jeg allerede ind og ud af bevidsthed. Sandet og røgen stikker i mine øjne, og mens jeg hænger på hovedet, graver sikkerhedsselen sig ned i mit bryst. Blodet løber til mit hoved, og kvalmen rammer mig i maven som en forpulet kælkehammer.

Mine øjne lukker sig og hilser mørket velkommen. Jeg ved, at jeg burde tænke på Heather, men det gør jeg ikke i mine sidste øjeblikke af livet. Jeg tænker på det barn, der stod midt på vejen og tiggede os om at stoppe.

Han vidste, at der ventede en IED på os, og han forsøgte at stoppe den.

For fanden da, for en gangs skyld havde Rodriguez ret, da han bar sit hjerte på ærmet. Vi skulle have stoppet.

Det lykkes mig at åbne mine øjne, men mit syn er sløret. Jeg hører nogen skrige og ser ild flimre, før jeg falder ned i dødens dyb.

Prolog (2)

Gispende trækker jeg i sikkerhedsselen og pisker mit hoved frem og tilbage. Hvad fanden er der sket? Jeg lugter benzin og røg. Og det er varmt. Det er så varmt, at jeg ikke kan se, om det er sveden, der stikker mig i øjnene, eller om det er varmen. Jeg ryster på hovedet og ser mig omkring for at samle brikker af, hvad der er sket.

IED.

Ja, ja.

En bombe.

"Fuck," jeg trækker i sikkerhedsselen igen, og trykket graver sig ned i min skulder. "Lort, av, fuck! Christ," bander jeg og løfter min hånd for at røre ved såret. "Ah." Jeg slår mit hoved mod sædet, da jeg mærker hullet. Et skudsår.

Johnsons pistol gik af, da vi ramte jorden. Jeg husker det nu. Jeg kan huske alt. "Davis? Johnson? Rodriguez? Tal til mig." Jeg kigger til højre, men Rodriguez er der ikke. Alt jeg kan se er et knust vindue og ørkengulvet. "Nej, nej, nej, nej," råber jeg og graver i min lomme efter den kniv, jeg altid har på mig. "Davis?" Jeg savede kniven frem og tilbage over materialet i sikkerhedsselen. "Johnson? Nogen? Tal til mig, for helvede!" Jeg falder ned i bunden af bilen, da sikkerhedsselen giver efter. lander på min dårlige skulder.

"Fandens også," grynter jeg gennem sammenbidte tænder, mens jeg griber fat i min skulder og har lyst til at forbande denne forbandede sandkasse til helvede. Jeg prøver at åbne døren, men den sidder fast af vraget, så jeg tager kniven op og smadrer den mod det rigtige sted på glasset. Det er let at knuse, da det allerede er revnet. Jeg løfter mig selv op og ud af MRAP'en ved hjælp af den udvendige ramme, gryntende og skubbende fra sæderne med mine ben.

Mens jeg klør mig ud, skærer den varme luft mig i halsen. Jeg tager alligevel en dyb indånding og tørrer mine øjenbryn af på skulderen af min uniform. Røgen er overalt, men mit syn bliver en smule klarere.

"Hold da kæft," mumler jeg. Vi er midt i ingenting og ingen hjælp i sigte. Krateret, som eksplosionen skabte, er stort, selv den bil, der blev væltet omkuld i vejkanten, ligger nu på siden, hvilket betyder, at knægten sikkert ikke er i live længere.

Jeg kan ikke bekymre mig om ham. Jeg må bekymre mig om mine mænd. Der er ingen i MRAP'en. De skiderikker. Jeg sagde til dem, at de altid skulle spænde sikkerhedsselen. Jeg hopper ned på jorden, og mine støvler synker ned i sandet. Vragresterne ligger spredt ud over ørkenen, visse dele brænder, og der kommer en lugt af gas fra MRAP'en.

Det er ikke godt. Jeg må skynde mig, før vi eksploderer igen.

"Clark!"

Jeg løber rundt om MRAP'en og presser mig igennem smerten og smerterne i min krop. Sveden drypper ned i mine øjne igen, og jeg tørrer den af med håndryggen.

Kun for at se blod.

Hovedskader har en tendens til at bløde meget. Det skal jeg ikke bekymre mig om.

"Clark!" råber han igen.

Da jeg er på den anden side af MRAP'en, er jeg i vantro. Der er blod. Åh, for fanden, der er så meget blod, der gennemvæsker sandet. Jeg løber hen mod Johnson og mister fodfæstet i sandet.

"Johnson? Johnson! Jeg er her. Jeg er her." Jeg falder hen til hans side, sandet giver efter mod mine knæ. Han er spiddet under en af de døre, der fløj af MRAP'en under eksplosionen. Den sidder fast i hans ben, og han mister for meget blod. "Du skal nok klare dig. Du skal nok klare dig. Vi skal nok stoppe blødningen, kauterisere sårene, det kan vi gøre."

Han hoster, og blodet farves på hans læber. "Rodriguez? Davis?" spørger han, mens han holder fast i sit hundetegn.

"Jeg ved det ikke. Jeg har kun fundet dig."

"Gå," siger han til mig og løfter sin spidse hage op i luften. "Gå ud og find dem."

"Jeg forlader dig ikke. Du skal nok klare dig; hører du mig? Du skal nok klare dig, for helvede." Jeg flår ærmerne af min uniform og bruger dem som åreforbindinger på hans lår for at forsøge at bremse blødningen. "Vi er ikke ved at dø her, forstår du mig, Johnson? Vi er ikke ved at dø, for fanden." Jeg binder ærmerne så stramt som muligt, og han skriger sin smerte ud i luften. "Godt. Du kan mærke det. Det er godt."

"Bastard. Du kan da ikke lade mig dø, vel?" spøger han og smiler gennem blodet, der farver hans tænder.

"Jeg dør, før jeg efterlader en bror." Jeg hører et støn tæt på, og jeg rykker hovedet op for at se, om jeg kan se, hvor det kommer fra.

Han griber fat i mit håndled, hans hænder brænder som om de er berørt af helvede, og han hiver mig ned. "Jeg vil ikke dø her, Clark. Du må ikke lade mig dø her. Få mig til basen."

"Ingen skal fandeme dø, få det ind i hovedet." Jeg slår hans hånd væk og studerer skaderne fra døren, der spidder hans ben. Fuck. Der er ingen mulighed for at redde dem. Døren går lige igennem muskler og knogler. Jeg griber fat i den skudsikre vest og trækker Johnson mod mig og rører min pande mod hans. "Hør her, jeg er ligeglad med hvor du skal hen for at finde det i dig at overleve, men du har fandeme bare at tage derhen og finde viljen til at leve. Okay?"

Han nikker og hoster igen og spytter blod ud. Denne gang lander den varme væske i mit ansigt. "Gå ud og find de andre. Jeg bliver her. Jeg går ingen steder," han prøver at grine, men det dør i et støn.

Jeg lægger ham ned mod sandet og klapper hans bryst. "Jeg kommer tilbage." Jeg rejser mig og kigger i den retning, jeg hørte stønnet komme fra. Solen gør skide ondt; strålerne er varme og får mine øjne til at løbe i vand. Jeg blinker tårerne og sveden væk og slikker blodet af mine læber. Jeg trykker en hånd mod min skulder igen og trasker gennem sandet.

"Clark."

Jeg hører mit navn blive stønnet smertefuldt omkring mig, som om et spøgelse hjemsøger mig. Jeg snubler over noget og falder til jorden med ansigtet først ned i det varme sand. Jeg spytter kornene ud og børster dem ud af øjnene, ikke at det har nogen betydning. Sandet vil være overalt på mig i ugevis.

Da jeg endelig kan se, råber jeg og skynder mig væk og sparker til ørkenen for at skubbe mig væk fra det forfærdelige syn.

Det er Davis.

Men det er kun hans hoved.

"Nej," kvæler jeg, og så kvæles jeg og ruller mig på maven for at kaste op den MRE, jeg fik i morges. "Davis." Jeg falder ned på albuerne og holder mit ansigt i mine hænder. Jeg brøler af den smerte, der går gennem mig, da jeg ser min bedste vens hoved i sandet. Hvor er hans krop?

"Hvad er det?" Johnson råber, så jeg kan høre ham.

Prolog (3)

"Davis. Han klarede det ikke."

Et sekund senere lyder endnu et kaotisk skrig gennem de tomme sletter i dette helvedeshul.

Jeg har ikke tid til at sørge. Jeg er nødt til at lede efter Rodriguez. "Rodi?" Jeg råber efter ham. "Vær sød, vær ikke død. Vær sød."

"Clark!" Rodi råber.

Jeg drejer til højre og går rundt om MRAP'en igen. Rodi bliver kastet et par meter væk, tættere på det sted, hvor IED'en var. Hans lemmer er intakte, men hans højre ben er brækket. Knoglen stikker ud af hans lår.

"Thank fuck." Jeg falder ned på knæ og undersøger ham for andre skader. "Er der andet, der er skadet?"

"Hele min krop. Mit ben er ved at tage livet af mig."

"Ja, det er brækket. Jeg er nødt til at rette det til og lave en skinne, noget midlertidigt."

"Nej, bare træk mig hen til de andre. Vi er nødt til at tilkalde forstærkning."

"Radioen er død," siger jeg, tager fat i hans vest og trækker ham hen til det sted, hvor Johnson er.

"For fanden," bander han. "Fyrene? Er de okay?"

Jeg tier for længe, og han griber fat i min arm. "Hvem?"

"Davis. Han blev halshugget."

"Så gik det i det mindste hurtigt," siger han og lyder taknemmelig.

Fuck det her.

Jeg er langt fra taknemmelig.

Jeg kan ikke vente med at blive færdig med det her. Jeg er træt af at se døden. Jeg er træt af at miste venner. Jeg har mareridt nok til at vare hele livet. Efter dette er jeg ude. Jeg har gjort min pligt for mit land.

"Dit røvhul, du overlevede!" Johnson griner til Rodi, og han holder bare tommelfingeren op.

"Nogen er nødt til det. Jeg skal være i nærheden for at stjæle din kommende kone. Den du ikke har, men når du får den, så er jeg der."

Johnson griner. "Røvhul."

Rodi sans for humor dør, da han ser omfanget af Johnsons skader. "Johnson," mumler han sørgmodigt og uden håb.

"Jeg ved det. Det er okay."

"Sådan skal du ikke tale, Johnson. Lad for fanden være med at tale sådan. Jeg skal nok få os tilbage til basen. Selv hvis jeg skal slæbe os derhen," fastslår jeg.

"Det er femten miles, Clark. Du kan ikke klare det."

"Det gør jeg. Jeg vil ikke lade os dø herude." Jeg river igen i min uniform for at inspicere såret i min skulder. Det er lige ved siden af vesten. "Du skød mig for fanden, Johnson. Hvad har jeg sagt om at have fingeren på aftrækkeren?"

"Din forlovede har ikke noget imod det."

Der er ikke det sædvanlige humør i hans stemme, men jeg ved, at alle fokuserer på én ting: at overleve.

Der er ikke tid til at sørge over Davis.

"Jeg går ud og tjekker bilen, hvor knægten var, og ser, om jeg ikke kan starte den."

"Du kan ikke gå tilbage dertil uden backup," siger Rodi.

"Jeg tager af sted. Det er i orden. Du tager dig af Johnson så godt du kan. Prøv at bremse blødningen."

"Ja, okay, jeg finder på noget," siger Rodi til mig.

"Jeg er ikke en baby. Du skal ikke tale om mig, som om jeg ikke er her," brokker Johnson sig og spytter mere blod ud.

Der er ikke meget tid.

Han har for mange indre skader. Han klarer den ikke.

Jeg griber min pistol og kaster et sidste blik på mine venner. Hvordan fanden er vi kommet hertil?

"Pas på jer selv," råber Rodi bag mig.

Jeg løfter min pistol og bider mig i indersiden af kinden, da den trykker mod det blødende hul. Jeg svinger den halvautomatiske pistol fra venstre til højre og dobbelttjekker, at vi er alene. Bilen er omkring tyve meter væk på dette tidspunkt og ligger stadig på siden. Jeg holder pause og lytter, venter på at høre om der er nogen form for liv. Jeg hører vinden og sandkornene hvæse, ilden knitrer bag mig fra MRAP'ens ødelæggelse, men intet andet.

Jeg tjekker ind i bilen og retter min pistol mod føreren. Der siver blod ned ad hendes hoved, og jeg rækker ind for at tjekke om hun har en puls, mens jeg holder løbet rettet mod hendes pande.

Død.

Jeg holder mig lavt på jorden og sniger mig snigende rundt om bilen for at se, om knægten stadig er der.

Det er han.

Men han er død.

Eksplosionen fra MRAP'en må have dræbt ham.

Jeg tager et øjeblik til at samle mig, holder min pistol tættere om mig og forbander de skide guder. Hvad er det her for en verden? Jeg har set alt for mange børn dø, alt for mange børn med våben i hænderne, alt for mange, der er villige til at ofre sig selv for det "større gode", som de har lært.

Hvilket større gode?

Det hele er fucked up og dårligt. Der er intet godt, og der er sgu heller ingen Gud. Hvilken gud tillader, at dette sker? Hvis du spørger mig, hvis Gud eksisterer, er han ikke en god mand. Han er grusom. Et tiårigt barn fortjener ikke at dø. Jeg er ligeglad med hvem du er, eller hvor du kommer fra, ingen fortjener dette liv.

Jeg tager mig god tid til at komme hen til ham og retter min pistol mod hans hoved, hvis det nu skulle være en fælde. Der sidder et stykke granatsplinter i hans ryg, og da jeg vender ham om, går det gennem hans brystkasse. "For fanden, knægt. Jeg er så ked af det." Skyldfølelsen over hans død tynger mig sammen med alle andre dødsfald, jeg har været vidne til og kunne have forhindret.

Rodi havde ret.

Han havde brug for vores hjælp. Vi dræbte ham ved ikke at stoppe ham, og vi dræbte også Davis.

Jeg kan ikke gøre noget. Jeg er nødt til at efterlade ham her. Jeg rejser mig op, mine knæ knaser, mens jeg ser på den lille bil, som denne familie kaldte en bil. Det er en hatchback, rusten og blå på visse steder, men hvis den kører, vil den redde vores røv.

Jeg svinger pistolen på ryggen, lægger mine hænder på bilens kølerhjelm og skubber. Den vakler, og min skulder skriger til mig og tigger mig om at stoppe. Jeg udstøder et krigerskrig, det er det eneste, der kan beskrive det. Jeg presser mig gennem smerten, gennem udmattelsen, gennem sorgen over at miste en af mine venner og holder fast i viljen til at leve.

Den lille bil vælter til sidst, og metalrammen knirker, lige som den bageste kofanger falder af. Det er ikke tidspunktet til at være kræsen. Jeg løber rundt om bilen og åbner døren og trækker føreren ud. Det er der, jeg opdager, at hun var gravid.

"Gud, det er jeg så ked af. Jeg håber, du finder fred." Jeg sørger for at være forsigtig, da jeg lægger hende på jorden og lægger en hånd på hendes mave. "Jeg vil vædde med, at du var ved at løbe." Jeg hænger med hovedet og sluger følelserne, der brænder bag i mine øjne.

Jeg hader det her job.

På en udånding glider jeg ind i førersiden og prøver at skrue bilen op. Motoren sputter, men for fanden, den starter sgu. Lugten af udstødning er stærk, men jeg er ligeglad. Jeg jubler og begynder at grine, lettet over, at vi har en vej tilbage til basen.

Prolog (4)

Jeg trykker på speederen og drejer på rattet og kører tilbage til mine venner. Dækkene har ikke noget godt vejgreb i sandet, men den kører igennem, indtil jeg parkerer ved siden af Johnson. Jeg hopper ud og åbner bagagerummet og hader mig selv for det, jeg er ved at gøre.

"Jeg går ikke ind i bagagerummet," protesterer Johnson og taler gennem sammenbidte tænder. Der kommer blod ud af hans ører nu, og Rodi virker ikke særlig håbefuld.

"Kufferten er ikke til dig. Jeg efterlader ikke Davis herude for at blive skide fuglefoder." Jeg går hen til hans hoved og løfter det op, hvorefter jeg tvinger hans øjne til at lukke sig, for jeg bliver helt bange af, at han stirrer på mig. Jeg går i bagagerummet og leder efter hans krop. Det er ikke så underligt, at jeg ikke kan finde den. Han blev kastet længere væk end os alle sammen.

Da jeg når frem til ham, er der allerede fugle, der flokkes om Davis' hals og piller i kødet. Jeg kaster mig ud efter dem for at skræmme dem væk og vifter med armene. "Skrid med jer for helvede!" Jeg råber, og til gengæld kvidrer de vredt efter mig.

Jeg griber ham i armen og lader ham glide hen over sandet, mens jeg prøver ikke at tænke på, hvad jeg gør. For mindre end en time siden var han i live. Vi lavede sjov, og nu ... slæber jeg hans hovedløse krop hen til en lortebil.

Gryntende går jeg på hug og svinger ham over skulderen, hvorefter jeg så forsigtigt som muligt placerer ham i bagagerummets rum. Jeg lægger hans hoved i nakken, så det ikke ser så malplaceret ud, og smækker så låget i. Jeg placerer hænderne på mine hofter og trækker vejret, for at forsøge at få kontrol over min vrede.

"Fuck!" Jeg skriger og sparker til skidtet, så det slynger det ud over det hele. "Fuck. Fuck. Fuck!" Jeg råber af alle lungerne.

"Clark, vi er nødt til at gå. Nu," siger Rodi og peger på Johnson.

Jeg skynder mig hen til hans side, da han spytter mere blod op. Han holder sine hænder op, og Rodi og jeg griber fat i dem. "Vi går. Bare hold ud, kammerat," beroliger jeg ham.

Han ryster på hovedet. "Jeg er ved at dø. Jeg klarer det ikke. Jeg mister for meget blod. Gør mig en tjeneste?"

"Nej, du kommer. Vi er ved at læsse op nu. Kom nu." Jeg vil rejse mig op, men han trækker mig ned igen.

"Se på mig. Mine ben er væk, Clark. Jeg kan ikke mærke smerten mere. Jeg vil ikke have, at mine skader skal slå mig ihjel. Jeg vil have dig til at gøre det."

"Hvad?" Jeg ryster på hovedet. "Nej. Fuck dig. Det gør jeg ikke. Jeg slår dig ikke ihjel. Vi sætter os ind i bilen. Stop denne snak."

"Vær sød," tigger han. "Jeg vil vide, at min bedste ven elskede mig nok til at gøre mig fri af min elendighed, da jeg bad om det. Jeg klarer det ikke til basen, Clark. Please," tigger han. En tåre slipper ud af hans øjenkrog og renser en vej gennem blodet på hans kind. "Jeg vil dø på mine betingelser."

"Jeg kan ikke..." Jeg kvæles, da han lægger sin ni-millimeter i min hånd.

"Sigt på min tinding. Ikke henrettelsesstil. Det kan ligne et selvmord."

"Nej." Jeg river mig væk fra ham og forsøger at trække ham væk fra døren spiddet på hans ben, men den skar ikke helt igennem.

Han skriger: "Stop, stop! Det er meningsløst. Det er det her. Du må gå. Kør mig hjem, okay?"

"Jeg kan få denne dør ud af dig. Bare lad mig..."

Du er nødt til at lade mig gå," hvisker han. "Jeg vil ikke dø sådan her. Lad ikke disse skader være grunden til, at jeg dør. Dræb mig. Vær sød. Dræb mig på mine betingelser."

"Det kan jeg ikke gøre," svarer jeg ham.

"Vær sød," siger han, mens en tåre drypper hen over hans kindbue.

Det er desperationen i hans øjne, der får mig til at give efter. Pistolen i min hånd er tung, varm fra ørkensolen, og metallet brænder næsten min hud. Min håndflade sveder, hele min krop ryster, mens jeg ser på en af mine bedste venner, som ligger døende.

"Vær sød," beder han igen, ordet er ikke andet end en gylp i blodet.

Rodi og jeg gør vores bedste for at holde sammen på vores lort, men det er ikke let, når ens brødre dør rundt omkring en.

Han spytter mere blod, denne gang mørkere og tykkere. "Gør det nu," gurgler han.

Jeg lægger tønden mod hans tinding. "Jeg skal nok få dig hjem. Det lover jeg."

"Giv min mor mit hundetegn."

"Selvfølgelig," siger Rodi og holder fast i Johnsons hånd. "Vi elsker dig, mand. Det har været en ære at tjene ved din side."

Johnsons bryst stammer, og hans vejrtrækning bliver mindre og mindre. "Fornøjelsen har været helt på min side. Jeg dør, som jeg blev født til, men i det mindste..." han sludrer. "I det mindste dør jeg omgivet af min familie."

"Hooah, menig første klasse Johnson," siger jeg en sidste gang.

"Hooah, drenge." Hans øjne bliver glasagtige, mens de stirrer ud i himlen. Det er hans sidste øjeblikke.

Skuddet er højt, næsten lige så højt som eksplosionen. En sidste tåre slipper ud over Johnsons ansigt, og jeg rækker op for også at lukke hans øjne. Rodi og jeg tager et par øjeblikke af stilhed. Vi er ved at miste solen nu, men jeg har ikke energi til at bevæge mig.

"Kom, lad os få ham ud herfra," siger Rodi.

Jeg griber ham i armene og trækker så hårdt jeg kan, så jeg river resten af det, der er tilbage af hans ben af. Jeg løfter ham op og lægger ham på bagsædet. Rodi tager passagersiden og gider ikke at spænde sig fast.

Hvad er pointen nu?

Køreturen er stille tilbage til basen, og jeg ved, at når vi når frem, og vi har privatliv, vil vi miste det. Vi vil bryde sammen.

Da vi når frem til porten, står soldaterne der og sigter med deres våben på os. Jeg holder hænderne op og træder ud af bilen, og heldigvis genkender Tyler, manden, der står ved porten, mig.

"Fucking hell, vi var ved at tilkalde en eftersøgningsgruppe. Hvad skete der?"

"IED. Davis og Johnson er væk. Jeg har dem i bilen."

Tylers øjne rynker sig, og han giver tegn til dem om at åbne porten. "Endnu en dag i helvede."

"Det har du ret i," mumler jeg.

"Medic!" Tyler råber, mens hærlæger løber ud fra lægeteltet. De læsser Rodriguez på en båre, da han ikke kan gå, og de andre læsser Johnson og Davis af.

"Lad os få dig vasket af og få skudsåret undersøgt. Jeg er ked af det med Davis og Johnson." Han går med mig mod det interimistiske hospital, vi har.

"Det er det, vi har meldt os til, ikke?" Jeg spørger.

Han åbner teltets gardiner, og jeg finder den nærmeste seng og begynder at klæde mig af. Jeg tager min ødelagte uniform af, indtil jeg kun er i underbukser. For pokker, jeg har et par flænger på mine ben, som også skal sys.

Prolog (5)

"Post!" Perez råber og begynder at give folk deres breve. Da han ser mig, diskuterer han, om han vil give det til mig efter alt det, jeg lige har været igennem. Sikke et tidspunkt for post, men verden venter ikke efter katastrofen, vel? "Du har fået et brev fra Heather. Vil du have det?"

"Absolut." Hun er lige det, jeg har brug for lige nu.

"Er du sikker? Jeg kan godt vente til senere," siger han.

"Nej, nu er et lige så godt tidspunkt som noget andet." Doktor Branger begynder at rense mit sår, lige som Perez kaster brevet til mig.

"Held og lykke, Clark."

Jeg får et lille smil frem - tvunget og ligegyldigt, men alligevel et smil. Jeg river konvolutten op, der har fundet en måde at komme halvvejs rundt om jorden på, og folder den ud. Heathers breve kommer altid på det perfekte tidspunkt.

Kære Cameron,

Jeg håber, du har det godt med dette brev. Jeg kan ikke forestille mig alt det, du har oplevet, og alt det, du går igennem. Jeg elsker dig. Jeg savner dig, men jeg kan ikke gøre det her mere. Jeg har ikke set dig i et år. Jeg har ikke hørt din stemme i seks måneder. Jeg ved ikke, om du er død eller levende. Jeg kan ikke blive ved med at leve sådan her.

Jeg har mødt nogen. Jeg har været sammen med ham i ca. tre måneder nu, men jeg har ikke kunnet komme videre, fordi jeg vidste, at jeg var nødt til at skrive dette brev til dig.

Du er et godt menneske med et godt hjerte og så meget kærlighed at give. En del af mig vil altid elske dig og håber, at du finder hjem i god behold.

Jeg er ikke stærk nok til at gøre dette. Jeg er ikke stærk nok til at være den kvinde, du har brug for, mens jeg venter på, at du kommer hjem. Det troede jeg, at jeg var. Jeg skulle have tænkt tingene igennem, før det kom så langt.

Vær sikker. Jeg vil tænke på dig.

-Heather

Jeg læste ordene igen og igen. Jeg er ikke sikker på, hvor længe jeg sidder der og stirrer på et skide brev, men her er jeg så.

Doc Branger begynder at sy mig sammen, og alt jeg kan tænke på er, at denne dag har ødelagt mig på alt for mange måder. Jeg smuldrer brevet i min hånd og smider det i skraldespanden. Fuck hende. Hun mødte en anden, kneppede en anden, og kunne ikke have fortalt mig det tidligere?

Jeg har ikke tid til at sørge over hende på den måde. Jeg har lige mistet to af mine bedste venner, og det gør langt mere ondt end at miste hende.

Jeg læner mig tilbage mod sengen, mens lægen gør sit arbejde. Jeg smider armen over øjnene og holder mig tilbage fra at rive denne skide base i stykker.

På ydersiden er jeg en soldat. Stærk og uovervindelig.

Indeni bløder jeg ud, er skadet og såret.

Min sjæl kan ikke reddes. Mit sind er ved at blive mørkt.

Og mit hjerte? Det er ikke godt til noget.

Det er smadret.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "At gifte sig med kvinden i mine drømme"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️