Kochaj go w tajemnicy

BLURB

==========

BLURB

==========

"Co robisz, kiedy spotykasz swoją bratnią duszę? Nie czekaj...to zbyt proste. Co robisz, gdy spotykasz swoją bratnią duszę i musisz spędzić całe życie kochając ją w tajemnicy?

Powiem ci, co robisz.

Kłamiesz."

REN

Ren miał osiem lat, kiedy dowiedział się, że miłość nie istnieje - że osobę, która miała go uwielbiać, obchodziło tylko to, ile jest wart.

Jego matka sprzedała go i przez dwa lata żył w strachu.

Ale potem...uciekł.

Myślał, że ucieknie na własną rękę. Okazało się, że przez przypadek wziął coś od nich i stało się to jedyną rzeczą, której nigdy nie chciał i jedyną, której potrzebował.

DELLA

Byłam młoda, kiedy się w nim zakochałam, kiedy z mojego świata zmienił się w moje wszystko.

Moi rodzice kupili go na tanią siłę roboczą, tak jak mieli z wieloma innymi dzieciakami, a on miał blizny na dowód tego.

Na początku mnie nienawidził, a ja mogłam zrozumieć dlaczego.

Przez lata był moim najgorszym wrogiem, najzacieklejszym obrońcą i najdroższym przyjacielem.

Ale pod koniec... kochał mnie.

Jedynym problemem było to, że kochał mnie w zupełnie inny sposób niż ja kochałam jego.

I powoli, mój sekret doprowadził nas do rozstania.

Rozdział pierwszy

==========

ROZDZIAŁ PIERWSZY

==========

REN

* * * * * *

2000

"STOP! WILLEM, zastrzel go. Nie pozwól mu uciec!"

Bolting od budynku gospodarczego z jego uszkodzone farby okiennice i spróchniały weranda, ja huśtawka duże paski plecak wyżej na moich ramionach i skoczył niewielką odległość od piekła do ziemi.

Ciężar na moich plecach nie był zrównoważony, posyłając mnie potykającego się do przodu.

Potknąłem się; moja kostka groziła podwinięciem. Moje bezużyteczne dziesięcioletnie nogi już krzyczały, że nie da się wyprzedzić kuli żony mordercy i niewolnika, zwłaszcza z tak uciążliwym ciężarem.

Nawet jeśli nie było to możliwe, musiałem spróbować.

"Wracaj tu, chłopcze, a nie obetnę ci kolejnego palca!". Bom pana Mclary'ego przeciął wilgoć nocy, ścigając mnie z kłapiącymi zębami, gdy darted w gąszczu liści i łodyg, tkając jak robak wokół kukurydzy dwa razy wyższej ode mnie.

Moje drobne pięści zaciskały się na myśl o ponownym przeżywaniu tego bólu.

Jego groźba dała mi tylko większą zachętę do ucieczki - niezależnie od tego, że kula utkwiła mi w kręgosłupie i zginęłam na środku ich pola kukurydzy. Przynajmniej ten dręczący koszmar by się skończył.

"Zabij go, Willem!" Głos pani Mclary skrzeczał jak wrony, które lubiła strzelać ze swojego brudnego karabinu z kuchennego okna. "Kto wie, co on zrabował w tej swojej torbie!".

Za mną rozległ się hałas; nagły krzyk szarpnął ciszą.

Może jakieś zwierzę?

Kot?

Nie obchodziło mnie to.

Biegłem szybciej, spuszczając głowę i wykorzystując każdą pozostałą kroplę energii, bólu i nadziei w moim zmarnowanym, chudym ciele. Nieporęczny plecak ciągnął mnie w dół. Ciężar o wiele większy niż pamiętałem, gdy przerzucałem go przez ramiona podczas próbnej próby dwie noce temu.

Planowałem to od tygodni. Wydrapałem drogę ucieczki na zakurzonych deskach podłogowych pod moim łóżeczkiem i zapamiętałem lokalizację fasoli w puszce i sera z gospodarstwa, żeby móc je złapać w ciemności.

Byłam taka ostrożna. Wierzyłam, że uda mi się zniknąć z tego miejsca, do którego zostałam sprzedana.

Ale nie byłem wystarczająco ostrożny i nie zniknąłem.

Huk.

Łodygi kukurydzy zadrżały przede mną, pękając w miejscu, gdzie pocisk zaklinował się na wysokości głowy. Krzyk powtórzył się, krótki, ostry i bliski.

Łykając powietrze, pochyliłem się ku dusznemu niebu i kopnąłem płonące nogi do sprintu. Plecak odbijał się i kopał w moje ramiona, szepcząc, że powinienem po prostu rzucić zapasy i biec.

Ale o ile nie chciałem przeżyć dłużej niż dzień lub dwa wolności, potrzebowałem go.

Nie miałem dokąd pójść. Nikogo, kto mógłby mi pomóc. Żadnych pieniędzy. Żadnego kierunku. Potrzebowałem jedzenia i skąpej wody, które ukradłem, żeby nie zginąć kilka marnych mil od gospodarstwa, z którego wyleciałem.

Bang.

Kłos kukurydzy eksplodował przed moją twarzą. Głos pana Mclary'ego wyplatał słowa z wydechowymi warknięciami, dając pościg na swoim cennym polu. Moje uszy dzwoniły, blokując kolejny krzyk, wzmacniając szybkie bicie serca.

Jeszcze trochę dalej i wyskoczyłbym na drogę.

Znalazłbym szybszą ucieczkę na uszczelnionej powierzchni i miałbym nadzieję na pomoc od jakiegoś zapomnianego przechodnia.

Być może jeden z tych samych ludzi, którzy przejeżdżali obok codziennie i uśmiechali się do uroczego rustykalnego domu i gruchali do pracowitych dzieci, w końcu otworzy oczy na zgniły handel niewolnikami odbywający się pośród nich.

Bang!

Uchyliłem się i upadłem na kolana.

Plecak przygniótł mnie do ziemi ostrymi krawędziami i chlupoczącym dobytkiem, kolejny hałas mnie gonił. Byłem silny jak na swój wiek, dlaczego więc dźwiganie czegoś takiego było dla mnie męczące?

Odrzucając takie opóźnienia, podniosłem się ponownie, sapiąc, gdy moje głupie, małe płuca nie były w stanie dostarczyć wystarczającej ilości tlenu. Moje kończyny płonęły i zajęczały. Moja nadzieja szybko się wyczerpała. Ale dobrze poznałem ból i rzuciłem się na niego z głową.

To była moja jedyna szansa.

Życie albo śmierć.

I wybrałem życie.

* * * * *

Świt piętrzący się na horyzoncie, jego róż i złoto ośmieliły się wkradać pod krzak, na którym ślizgałem się kilka godzin temu.

Strzały ustały. Krzyki ustały. Odgłosy pojazdów i ludzi już dawno zniknęły.

Nie powinienem był skręcać z drogi i wchodzić do lasu. Wiedziałem o tym. Wiedziałem to w chwili, gdy zeskoczyłem z drogi stworzonej przez człowieka i zamieniłem ją na ziemię, ale pan Mclary gonił dłużej, niż się spodziewałem, a ja byłem wygłodzony, pobity i nie byłem gotów oddać życia, biegnąc w pełnym świetle jego lunety.

Zamiast tego wskoczyłem w krzaki na prywatnym, nieuprawianym terenie i walczyłem z wyczerpaniem, dopóki włosy na karku nie stanęły mi dęba z przerażenia, a myśl o tym, że dostanę kulkę w tył głowy, nie była już wystarczająca, by nie zasnąć.

Busz oferował schronienie, a ja zasnąłem w chwili, gdy się pod nim zakopałem, ale to nie świt mnie obudził.

To był mój plecak.

Stłumione wołanie pojawiło się ponownie, brzmiało żywo i wcale nie przypominało wody i sera.

Ten hałas był znajomy. Słyszałem go, gdy biegłem, ale byłem zbyt skupiony na życiu, by zauważyć, że pochodzi od rzeczy, którą ukradłem.

Ciężki plecak był z byłego wojskowego płótna, z wyblakłymi zielonymi szwami, z mnóstwem miejsca na bułki, amunicję i wszystko inne, czego żołnierz może potrzebować.

Ledwo co wykorzystałem dostępną przestrzeń z moimi skromnymi zapasami, a mimo to plecak siedział wciśnięty w ziemię.

Kolejne zawodzenie sprawiło, że przykucnąłem, gotowy do ucieczki.

Pochylając się do przodu, drżącymi rękami rozerwałem zamek błyskawiczny i upadłem do tyłu.

Dwoje ogromnych niebieskich oczu wpatrywało się we mnie.

Znajome niebieskie oczy.

Oczy, których nigdy więcej nie chciałem widzieć.

Niemowlę przygryzło wargę, studiując moją twarz z wściekłym błyskiem uwagi. Nie płakała głośniej. Nie kwiliła ani nie kwiliła; po prostu siedziała w moim plecaku wśród fasoli w puszce i zgniecionego sera i czekała na... coś.

Jak, do cholery, dostała się do mojej torby?

Nie włożyłem jej tam. Na pewno nie ukradłabym naturalnie urodzonej córki państwa Mclary. Mieli szesnaścioro dzieci pracujących na farmie i tylko ta dziewczyna przede mną była ich krewną. Reszta z nas została kupiona jak bydło, naznaczona jak stado i zmuszona do pracy, aż do żebrania w rzeźni.

Dziecko wierciło się niewygodnie, wtykając kciuk w usta i nigdy nie odrywając oczu ode mnie.

"Dlaczego jesteś w mojej torbie?" Mój głos był zdecydowanie zbyt głośny dla moich uszu. Coś małego skrzeczało na maleńkich nóżkach. Pochylając się bliżej, odchyliła się do tyłu, wojowniczość i strach clou jej ciekawskiego spojrzenia. "Co ja mam z tobą zrobić, do cholery?".

Strumień bulgotał niedaleko w podszyciu. Moje pragnienie sprawiło, że usta nabrały wody, podczas gdy bezlitosna praktyczność kazała mi wymyślić inne zastosowania dla rzeki.

Nie mogłem jej zabrać z powrotem i nie mogłem jej zabrać ze sobą.

To nie dawało mi żadnej opcji.

Mogłem zostawić ją bez opieki dla dzikiego zwierzęcia, by zrobiło sobie z niej posiłek, albo mogłem ją humanitarnie załatwić, topiąc ją tak, jak jej rodzice utopili chłopca trzy tygodnie temu za to, że nie zamknął bramy i pozwolił uciec trzem owcom.

Obracała wyblakłą niebieską wstążkę wokół swojej małej pięści, jakby sama rozważała wnioski. Czy wiedziała, że rozważałem zabicie jej, żeby ułatwić sobie ucieczkę? Czy rozumiała, że potraktowałbym ją nie lepiej niż jej rodzice mnie?

Przycupnąwszy w nawłoci pod wybranym przeze mnie krzewem, westchnąłem ciężko.

Kogo ja oszukiwałem?

Nie mogłem jej zabić.

Nie mogłem nawet zabić szczurów, które dzieliły z nami stodołę.

Jakimś cudem wpełzła do mojego plecaka, głupio z nią pobiegłem, chociaż wiedziałem, że coś jest nie tak, a teraz moje niemożliwe zadanie utrzymania się przy życiu stało się jeszcze trudniejsze.

ROZDZIAŁ DRUGI (1)

==========

ROZDZIAŁ DRUGI

==========

REN

* * * * * *

2000

WIEDZIAŁAM, że jeśli będę uciekać, może mnie spotkać śmierć.

Jeśli nie od kuli, to od głodu lub ekspozycji.

To dlatego czekałem dłużej niż powinienem. Dlaczego straciłem wagę, której potrzebowałem i siłę, na którą nie mogłem sobie pozwolić. Zostałem sprzedany Mclarysom dwie zimy temu i powinienem być mądrzejszy.

Powinienem był uciec tej nocy, kiedy wypełnili pięść mojej matki gotówką, upchnęli mnie w przesiąkniętym moczem samochodzie, a następnie wepchnęli do stodoły z resztą swoich dziecięcych więźniów i następnego dnia wprowadzili do mojej edukacji.

Noc, w której zostałem sprzedany, była mglista, dzięki mocnemu przyłożeniu do głowy, kiedy odważyłem się płakać, a dziś nie mogłem sobie przypomnieć mojej matki, co było w porządku, ponieważ nigdy nie znałem też mojego ojca.

Wiedziałam tylko, że kazano nam nazywać państwa Mclary mamą i tatą.

Byłem posłuszny na głos, ale w mojej głowie zawsze byli znienawidzonymi Mclarami. Tak samo znienawidzeni jak ich krewny, który obecnie udaremnia mój plan ucieczki.

Spojrzałem na dziewczynkę, dodając kolejny poziom intensywności, starając się wypracować w sobie tyle gniewu, by ją zabić i mieć to za sobą.

Tak jak nie znałem swojego ojca, nie wiedziałem jak ona znalazła się w moim plecaku. Czy sama się tam wczołgała? Czy inne dziecko ją tam włożyło? Czy jej matka włożyła ją do środka z jakiegoś powodu?

Torba nie była moja. Poszarpana rzecz należała do pana Mclary'ego, który wypełniał ją gorzałką i grubymi kanapkami, gdy nadszedł czas zbiorów. Siedziała pogrubiona i zakurzona przy drzwiach, obwieszona swoimi przyjaciółmi zatęchłymi kurtkami, połamanymi parasolami i wysłużonymi butami.

Podrapałem się po głowie po raz setny, próbując rozgryźć zagadkę, dlaczego moja starannie zaplanowana ucieczka skończyła się w jakiś sposób z niechcianym pasażerem.

Pasażerem, który nie mógł chodzić, mówić ani nawet jeść samodzielnie.

Łzy zakłuły moje podrapane oczy.

Powinienem być już wiele kilometrów stąd, ale wciąż nie rozwiązałem tego problemu. Nadal nie wiedziałam, jak mogłam cicho biegać i ukrywać się po kryjomu z dzieckiem, które w każdej chwili mogło zacząć krzyczeć.

To, że była śmiertelnie cicha i poważna, odkąd ją znalazłem, nie oznaczało, że mnie nie zdemaskuje i nie da się zabić.

Przekrzywiłem głowę, badając ją bliżej, nienawidząc jej różowej, czystej skóry i błyszczących złotych loków. Jej policzki były okrągłe, a oczy jasne. Była kpiną dla każdego dzieciaka w stodole z zapadniętymi twarzami i zwiędłymi ciałami, które wyglądały jak drzewa zatrute benzyną.

Miała szczęście. Opiekowano się nią. Spała w łóżku z kocami, pluszakami i przytulankami.

Moje pięści zwinęły się, przypominając mi na nowo o moim brakującym palcu u lewej ręki.

Czy będą za nią tęsknić?

Czy będą jej szukać?

Czy w ogóle by ich to obchodziło?

W moim życiu istniała tylko jedna egzystencja: gdzie rodzice byli okrutni i bili swoje dzieci, naznaczali je gorącymi bydlęcymi żelazkami i karmili je przy korycie i wiadrze.

Jeszcze rok temu wierzyłem, że tak traktuje się wszystkie dzieci. Że wszyscy byliśmy robactwem nadającym się tylko do pracy - słowa pani Mclary padały każdej nocy, gdy wczołgiwaliśmy się wyczerpani do naszych niedopasowanych łóżek i palet.

Dopiero w nocy, kiedy pan Mclary odciął mi palec u nogi za kradzież świeżo upieczonej szarlotki, zobaczyłem, że to inna historia.

Skusiłem los, zakradając się z powrotem do domu, co było powodem, dla którego miałem dziewięć cyfr, a nie dziesięć. Po tym jak zemdlałem i ocknąłem się z bólu, wyczerpałem swoje poszukiwania czystej szmaty, która zastąpiłaby przesiąknięty krwią podkoszulek wokół mojego odciętego palca i zdecydowałem, że w gospodarstwie jest ręcznik do herbaty, który mógłbym pożyczyć.

To było to albo kapanie krwi wszędzie.

Pani Mclary krzyczała jak zastrzelony królik gdzieś na górze. Od miesięcy była gruba jak maciora i zgadywałem, że w końcu nadszedł jej czas na poród. Widziałem wystarczająco dużo zwierząt i obrzydliwości nowego życia, żeby ją wyciszyć, gdy szedłem na palcach w stronę kuchni.

Tylko, że w tym hałasie przybywających dzieci, ktoś zostawił włączony telewizor i zostałem oczarowany jego magią.

Ruchome obrazy, kolory i dźwięki. Widziałam to już wcześniej, ale zostałam wygoniona z miotłą i zagłodzona bez obiadu za ukradkowe spojrzenie.

Tamtej nocy, trzymając się za pulsujący kikut palca, zmieniłam się w cień i oglądałam program, w którym dzieci śmiały się i przytulały swoich rodziców. Gdzie zdrowe obiady były gotowane z uśmiechem i z miłością podawane pulchnym dzieciom przy stole, a nie wyrzucane w błoto, by walczyć o nie, zanim świnie zjedzą nasze resztki.

Pan Mclary nieustannie powtarzał nam, że to my jesteśmy szczęściarzami. Że dziewczynki, które wciągnął za ogony do domu po tym, jak pani Mclary poszła spać, były wybranymi aniołami, którym powierzono ważne zadanie.

Nigdy nie dowiedziałam się, co to było za zadanie, ale wszystkie dziewczynki wróciły białe jak mleko i trzęsące się jak baranki w mroźny poranek.

W rzeczywistości, odcięcie palca było moim najgorszym i najlepszym wspomnieniem.

Złapał mnie za rękę i odciął mi palec u nogi swoimi nożycami, jakby to był tylko zabłąkany kawałek drutu. Gorączka, pragnienie i pulsowanie podczas oglądania tego programu telewizyjnego odebrały mi rozum.

Byłem bardzo głupi, że zostałem w domu, w którym mieszkał diabeł.

Ale kiedy następnego ranka znalazł mnie zemdlonego od infekcji i utraty krwi w swoim salonie, zabrał mnie do lekarza.

W czasie jazdy - w ciężarówce wypełnionej chlupoczącym olejem napędowym do jego traktora - krzyczał do mnie, żebym nie umierał. Że zostało mi jeszcze kilka lat życia, a on zapłacił zbyt wiele, by pozwolić mi odejść.

Kiedy dotarliśmy do szpitala, przywarł swoją śmierdzącą twarz do mojej i syczał, żebym nic nie mówił. Moja rola miała być głupia - niemowa. Jeśli tego nie zrobię, zabije mnie, lekarza i każdego, kto mi pomoże.

Byłem posłuszny i tego dnia nauczyłem się, czym jest dobroć.

Zespół medyczny dowiedział się, że mój niezdarny tyłek rozciął ją ostrzem podczas cięcia siana. Moja brudna twarz i koślawe kolana posłużyły Mclary'emu za dowód, że byłem lekkomyślnym, niesfornym dzieckiem, a dzięki jego reputacji w miasteczku jako dobrego farmera, życzliwego sąsiada i regularnego bywalca kościoła, nikt go nie kwestionował.

ROZDZIAŁ DRUGI (2)

Nikt nie zapytał mnie, jak bardzo śmierdzą jego kłamstwa.

Infekcja była poważna, jak twierdziła pielęgniarka, i po tym, jak drżałam na jej stole z wyszczerzonymi zębami i burczeniem w brzuchu, zaszyła mnie, nakłuła zastrzykiem i rzuciła mi spojrzenie, które sprawiło, że chciałam wszystko wylać.

Przygryzłam wargę, strach silniejszy niż kiedykolwiek czułam wzbierał w mojej piersi.

Chciałam jej powiedzieć.

Tak bardzo, bardzo chciałam jej powiedzieć.

Ale trzymałem usta zamknięte i kontynuowałem życie w kłamstwie Mclary.

W zamian powiedziała mi, że jestem taka dzielna, pocałowała mnie w czoło i dała mi torebkę żelków, naklejkę ze złotą gwiazdą i małego misia z napisem Get Well Soon.

Przytuliłam tego misia mocniej niż cokolwiek innego, gdy niechętnie wsiadłam do dymiącej ciężarówki i zapięłam pasy, by wrócić do piekła.

W chwili, gdy znaleźliśmy się poza zasięgiem wzroku, Mclary wyrwał mi z rąk misia i żelki i wyrzucił je z jadącego pojazdu.

Wiedziałam lepiej niż płakać.

Mógł zabrać mojego misia i cukierki, ale nie mógł zabrać uprzejmych uśmiechów pielęgniarki ani łagodnych pomruków lekarza, gdy poprawiali mój palec.

Nie, że miałem już palec, tylko bezużyteczny kikut, który czasami swędział i doprowadzał mnie do szału.

Powinienem był pobiec tamtej nocy.

Powinienem był biegać tydzień później, kiedy skończyłem antybiotyki i nie miałem już gorąca ani choroby.

Powinienem był biegać tak wiele razy.

Zabawne było to, że z szesnaściorga dzieci na farmie Mclary'ego morze twarzy ciągle się zmieniało. Kiedy dziewczynka lub chłopiec dorastali na tyle, by mieć pewne spojrzenie w oczach, albo poddawali się po latach walki, przychodził mężczyzna w garniturze, mówił ładne słowa, dotykał drżących dzieci, po czym obaj znikali, by nigdy więcej ich nie zobaczyć.

Kilka dni później przybywał świeży rekrut, tak samo przerażony jak my wszyscy, z nadzieją, że popełniono błąd, tylko po to, by poznać brutalną prawdę, że to nie było tymczasowe.

To było nasze życie, śmierć i niekończące się życie w jednym.

Moje myśli błądziły po przeszłości, nigdy nie zatrzymując się na jednym temacie na długo, gdy świt przechodził w poranek, a poranek w popołudnie.

Nie dotknęłam dziecka.

Nie płakała ani nie marudziła, jakby wiedziała, że jej los jest wciąż kruchy.

W połowie naszego konkursu gapienia się zasnęła, zwijając się w moim plecaku ze swoją sfatygowaną wstążką w małej pięści i głową na moim rozpadającym się bloku sera.

Żołądek mi burczy. W ustach mi się poprzewracało.

Nie jadłem od wczorajszego ranka, ale byłem dobrze zaznajomiony z powstrzymywaniem jedzenia od wściekłych brzuchów. Musiałam się racjonować, jeśli miałam jakąkolwiek szansę na przeżycie.

Przynajmniej to wiedziałam.

Pani Mclary nazwała mnie głupią. I chyba miała rację. Nie umiałam czytać ani pisać. Zostałam ukryta w jakimś ciemnym i zatęchłym miejscu z moją matką, dopóki nie zostałam sprzedana i przywieziona tutaj.

Wiedziałam jednak, jak mówić i używać wielkich słów, dzięki pani Mclary, która nazywała siebie oczytaną i inteligentną kobietą, która lubiła ozdabiać swoje słownictwo, ponieważ to miasto było pełne prostaków.

Czasami łapałem sedno tego, co mówiła, ale przez większość czasu mój mózg nasiąkał słowem, zatapiał w nim swoje dziecięce zęby i rozdzierał je na strzępy, aż nabierało sensu, po czym przechowywał je, by wykorzystać je później.

Nic nie zapomniałem.

Nic.

Wiedziałem, ile młotków pan Mclary powiesił w szopie na narzędzia i wiedziałem, że jeden zaginął dwa tygodnie temu. Wiedziałem, że trzy z czterech krów, które planował zarżnąć, były w ciąży z bykiem sąsiada, i wiedziałem, że pani Mclary skąpiła pieniędzy z zysków ze świń, zanim powiedziała mężowi ich bilans.

Wszystkie te rzeczy były bezużyteczne.

Jedyne, co znałam wartościowego, to mój wiek, ponieważ według pana Mclary'ego byłam w tym samym wieku, co jego cenna klacz, która urodziła się dziesięć lat temu podczas potężnej burzy z piorunami, która rozcięła ich najstarszą jabłoń na dwie części.

Dziesięć lat to był praktycznie mężczyzna.

Dwucyfrowy i gotowy na podbój nowej egzystencji.

Może nie miałem tradycyjnego wykształcenia i uczono mnie tylko, jak pracować na roli, jak oskórować zwierzynę lub prowadzić traktor za pomocą kija, żeby zrekompensować moje krótkie nogi, ale miałem pamięć, która rywalizowała ze wszystkimi w stodole.

Może nie wiedziałem, jak przeliterować miesiące czy pory roku, ale znałem smak nieba, gdy zbliżała się burza. Rozpoznawałem zapach lata w porównaniu z zimą, a upływ dni pamiętałem tak dobrze, że mogłem prowadzić umysłowy rachunek, nawet jeśli nie potrafiłem liczyć.

Pamiętałem też noc, kiedy mój pasażer na gapę pojawił się na świecie.

Poród pani Mclary był długi, a mnie obudził krzyk wieczorem po powrocie ze szpitala. Stanąłem na łóżeczku i wyjrzałem przez jedyne okno stodoły, gdy domek na farmie rozbłysnął, a samochód wjechał na podjazd.

Nie wiedziałam, dlaczego pan Mclary nie zabrał żony do lekarzy, ale w końcu krzyki ucichły i cienkie zawodzenie przeszyło noc, brzmiąc tak młodo, tak mało.

Mój palec pulsował od szwów i fantomowego swędzenia, gdy słuchałam o przyjściu dziecka, mój rozgorączkowany umysł plątał się w obrazach owiec rodzących jagnięta i macior rodzących prosięta, aż opadłam z powrotem na łóżeczko, przekonana, że dziecko, które urodziła pani Mclary, było w części zwierzęciem, w części człowiekiem.

Zwęziłam oczy, badając drzemiącą przede mną dziewczynkę.

Jej uszy były urocze jak u człowieka, a nie klapnięte jak u krowy. Jej nos był malutki jak u wróżki, a nie błyszczący jak u psa. Jej skóra była zamknięta w różowej koszulce, a nie puchata od futra. Była tak dziewczęca i tak różowa jak zadbane dzieci w tym programie telewizyjnym, a to tylko bardziej podsycało moją nienawiść.

* * * * *

Zmierzch skradł ostrość runa leśnego, sprawiając, że tworzyły się cienie, a zmartwienia rodziły się.

Byłam tu zbyt długo.

I nadal nie miałem odpowiedzi.

Zostawiłam dziecko jakąś godzinę temu, prześlizgując się bezszelestnie przez podszycie, by sprawdzić, jak rzeka wesoło bulgocze w oddali. Siedziałem na jej omszałych brzegach przez całe wieki, wpatrując się w fale, wyobrażając sobie, że wyciągam z plecaka jej pulchne niemowlęce ciało i wrzucam je pod powierzchnię.

ROZDZIAŁ DRUGI (3)

O presji, pod którą musiałbym ją trzymać.

Lodu, którego potrzebowałbym, żeby ją zabić i nie zawahać się.

I jakkolwiek bym się starał, powróciłem do tego samego wniosku, który miałem rano.

Nie mogłem jej zabić.

Nawet jeśli chciałem.

I nie mogłem zostawić jej na pożarcie.

Mimo, że też tego chciałem.

I nie mogłem jej przyjąć z powrotem, bo choć była kochana przez diabły, które mnie skrzywdziły, to nigdy nie można było pozwolić, by wyrosła na takich jak oni. Nie można jej było pozwolić na handel życiem czy zarabianie na takich pechowych dzieciach jak ja.

Nie mogłem też przyjąć jej z powrotem, bo do tej pory Mclarysowie zrezygnowaliby z oglądania się na własną posiadłość i skierowali się trzy farmy niżej po psy do polowania na jelenie, które potrafiły wywęszyć zdobycz na wiele mil.

Rzeka nie odbierała dziś życia, ale je ratowała.

Cichy krzyk przeciął drzewa i nawłocie, po czym nastąpiło stłumione wołanie. Dopóki czegoś takiego nie słyszałem, nie uwierzyłbym, że krzyk może być cichy, a wołanie stłumione.

Ale Baby Mclary udało się to zrobić.

Udało jej się też wyrwać mój tyłek i wysłać mnie z powrotem do niej, żeby trzepnąć ręką po jej rozdziawionej buzi, żeby ją uciszyć.

Ogary byłyby na naszym ogonie.

Nienawidziłem, że zostawiłem to tak długo, aby pamiętać, że będzie to następny krok planu Mclary. Nie potrzebowaliśmy więcej pecha po naszej stronie przez jej wołanie do nich.

"Zamknij się," syczałem, moje palce chwytając jej kudłate policzki.

Jej niebieskie oczy rozszerzyły się, lśniąc od łez i niepewne jak płowe.

"Musimy wyjść." Potrząsnąłem głową, przeklinając ją po raz tysięczny za zrobienie ze mnie my.

Powinienem odejść. Powinnam uciekać, płynąć, ukrywać się.

Ale ponieważ nie mogłem rozwiązać tego problemu, ona musiała pójść ze mną, dopóki nie będę mógł.

Skuliła się za moją dłonią, nieśmiałym językiem zlizując sól z mojej skóry. Lekko drgnęła, jej dwie miniaturowe dłonie sięgnęły w górę, by zatrzasnąć się wokół mojego nadgarstka, trzymając mnie mocniej, siorbiąc dziko, jakby była głodna jakiegokolwiek pożywienia.

Którym była.

Tak jak i ja.

Minął mi punkt głodu, ale byłem przyzwyczajony do takiego stanu.

Ona była rozpieszczonym dzieckiem karmionym piersią, które nie rozumiało bólu w swoim pyzatym brzuchu.

Odrywając rękę, wyszczerzyłem zęby, gdy jej dolna warga zachwiała się i znów popłynęły łzy.

Wskazując surowo między jej oczy, warknęłam: "Jeśli będziesz płakać, zostawię cię w spokoju. Jesteś głodna? Cóż, tak samo jak wiele innych stworzeń, które chętnie zjedzą cię na kolację".

Zamrugała, wiercąc się głębiej w plecaku i zgniatając mój ser.

"Oi!" Moje palce zagłębiły się w torbie, odepchnęły ją na bok i uratowały źle przysiadający ser. "To jest wszystko, co mamy; nie rozumiesz?"

Oblizała wargi, oczy szeroko na nieapetyczny zsiadły bałagan.

Przytuliłem ją do piersi, opętanie i niechęć do dzielenia się wzbierały we mnie. Czas karmienia w stodole oznaczał, że nieśmiałe więzi, jakie mogliśmy mieć z innymi dziećmi niewolników, nie istniały. Mogliśmy wymieniać się dziurawymi kocami lub pożyczać buty z czwartej ręki, ale jedzenie? Nie ma mowy. Walczysz o kawałek albo umierasz.

Nie było żadnej pomocy.

Jej palce zaciskały się na niebieskiej wstążce, raz po raz, podczas gdy jej brzuch burczał prawie tak głośno jak mój. Jej brzydka twarz wykrzywiła się z początkami kolejnego krzyku.

Moje ramiona napięły się. Gwałtowność aż kipiała. Szczerze mówiąc nie wiedziałem, co zrobię, jeśli będzie płakać i się nie zamknie.

Ale gdy jej usta się rozchyliły, a płuca napompowały do hałasu, przechyliła głowę i spojrzała prosto w moją duszę. Zatrzymała się, jakby dając mi wybór, groźbę - podstępna łasica, tak jak jej matka i ojciec.

I po raz kolejny nie miałem wyboru.

Napięcie opadło z mojego kręgosłupa, gdy uświadomiłem sobie, że od tej pory będę musiał dzielić się wszystkim. Moim schronieniem. Moim jedzeniem. Moją energią. Moim życiem. Nie podziękowałaby mi. Nie doceniłaby tego. Oczekiwałaby tego tak, jak każda klaczka, cielę, kociak czy szczeniak oczekiwał od swojego rodzica zapewnienia mu przetrwania.

"Nienawidzę cię" - szepnąłem, rozglądając się wśród drzew w poszukiwaniu jakichkolwiek oznak towarzystwa. Moje uszy drgały w poszukiwaniu jakiegokolwiek dźwięku wyjących psów, gdy moje palce rozerwały plastik i uszczypnęły ciepły, pachnący ser między nimi.

Moje usta podlewały tak bardzo, że prawie się śliniłem, gdy podniosłem kąsek z jego torby. Moje nogi trzęsły się do jedzenia, wiedząc, że czeka je długa wędrówka.

Ale niebieskie oczy nigdy nie opuściły mojej twarzy, potępiając mnie za nawet myślenie o jedzeniu.

"Nienawidzę cię", przypomniałem jej. "Zawsze będę cię nienawidzić. Więc nie zapominaj o tym nigdy."

Kucnąwszy na skosie, uścisnąłem jej dłoń na twarzy.

Natychmiast grymas wykrzywił jej usta w dziwnym rodzaju uśmiechu, gdy jej dłonie podniosły się, zatrzasnęły po raz kolejny wokół mojego nadgarstka, a drobne, mokre usta objęły opuszki moich palców.

Wycofała się sekundę później, plując i narzekając, czerwona wściekłość malująca jej plamiste policzki. Spojrzała na ser w moich palcach, a potem na mnie, wyglądającego na znacznie starszego niż jej młody wiek.

Odwróciłem wzrok, walcząc z każdym instynktem, by zjeść to, czego odmówiła. "To wszystko co mamy, dopóki nie dotrzemy gdzieś bezpieczniej." Ponownie popchnąłem go w kierunku jej ust, zanim zdążyłem go ukraść. "Zjedz to. Nie dam ci więcej takiej szansy."

Trwało to chwilę. Niekończąca się chwila, podczas gdy ona kiwała głową w tę i tamtą stronę jak wróbel, po czym w końcu zakołysała się do przodu i zlizała ser z mojego uchwytu.

Jej palce nie przestawały kręcić wstążką, hipnotyzując mnie, gdy szybko zlizywała drobną ofiarę i siedziała w milczeniu.

Nie odezwałem się, gdy oderwałem kolejną kostkę i położyłem ją na języku. Jęk czystej rozkoszy wymknął mi się, gdy moje ciało pospieszyło, by przekształcić smak w energię i zabrać mnie stąd w cholerę.

Chciałem więcej.

Chciałam mieć wszystko.

Chciałem każdej puszki fasoli i każdej butelki wody, którą udało mi się ukraść.

Ale mimo że kosztowało mnie to, mimo że ręce trzęsły mi się od brutalnej walki, by szczelnie zamknąć plastik i umieścić go razem z nią w plecaku, udało mi się.

Chwytając boki zamka błyskawicznego płótna, spojrzałem jej martwo w oczy. "Idziemy popływać, więc psy nie mogą nas wyczuć. Pewnie zmokniesz i zmarzniesz, i nic nie mogę na to poradzić, więc nie płacz. Popłaczesz, a zostawię cię dla niedźwiedzi".

Zamrugała i wetknęła kciuk w usta z dyndającą z pięści wstążką.

"Dobrze." Przytaknąłem. "Nie...nie bój się."

Z ostatecznym spojrzeniem na jej jedwabiste włosy i niewinne zaufanie, zapiąłem suwaki, oblałem ją ciemnością i przerzuciłem jej pokaźny ciężar na moje plecy.

Krzyknęła, gdy uderzyła o mój kręgosłup.

Wbiłem się łokciem w jej bok, zmierzając szybko w stronę rzeki. "Della Mclary, wydasz jeszcze jeden dźwięk, a będzie on twoim ostatnim".

Zamilkła.

A ja biegłem... dla obu naszych żyć.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kochaj go w tajemnicy"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️