Tödliches Spiel

Teil I - PROLOG

PROLOG

Spring Break vor dem Abschlussjahr 

Ein scharfer Schmerz durchdringt meine Brusthöhle und zielt direkt auf mein Herz, wie tausend winzige Nadelstiche, die sich in glattes Fleisch graben. 

Er ist weg. 

Hat diese Welt ohne jede Vorwarnung verlassen. 

Und ich werde ihn nie wieder sehen. 

Es tut weh, und der Schmerz will sich tief eingraben. Er will sich direkt in meine Seele bohren. Um den schlimmsten Schaden anzurichten, den man sich vorstellen kann. Der Schmerz stößt und stochert im weichen Gewebe, aber es nützt nichts. Er wird nicht weiter vordringen. Weil ich mit dreizehn Jahren gelernt habe, die Scheiße wegzuschließen. 

Ich schnappe mir die Wodkaflasche vom leeren Beifahrersitz meines Lexus SUV, öffne den Deckel und führe das Glas an meine Lippen. Ich trinke es wie Wasser und fühle mich verloren, während der Alkohol meine ausgedörrte Kehle hinuntergleitet. 

Dieses Auto war das letzte Geschenk, das er mir vor ein paar Monaten zu meinem frühen achtzehnten Geburtstag gekauft hat. Es ist ein LX570 SUV mit kugelsicherem Glas, einem explosionshemmenden Boden und einem Haufen anderer Schutzvorrichtungen, die ich für übertrieben hielt. 

Aber vielleicht gab es ja einen Grund dafür. 

Der Wagen kommt ins Schleudern, als ich einen weiteren Schluck Wodka nehme. Das herannahende Auto macht Lichthupe, der Fahrer schüttelt wütend die Faust, als er vorbeifährt. Ich strecke den Mittelfinger in die Höhe und zische leise, auch wenn er Recht hat. 

Das Auto bremst erneut, als ich die Wodkaflasche schließe und sie auf den Sitz zurückwerfe. Es ist mir egal, ob ich sterbe, aber es wäre Mom gegenüber nicht fair, ihren geliebten Mann und ihre einzige Tochter am selben Tag zu verlieren, beide durch tödliche Autounfälle. Ich umklammere das Lenkrad fester, meine Augen brennen vor Tränen, die niemals fallen werden. 

Ein paar Minuten später kommt der Wagen vor Darrows baufälligem Haus zum Stehen. Ich springe heraus, lasse die Tür offen und rase die überwucherte Einfahrt hinauf. Ich hebe meine Faust, um zu klopfen, aber die Tür schwingt auf, bevor mein Knöchel das abgenutzte Holz berührt. 

"Er ist nicht da", lallt Rita, die ihren sechs Monate alten Sohn auf einer Hüfte schaukelt, während sie laut Kaugummi kaut. Ihr Blick streift mich von Kopf bis Fuß, ihre Lippen verziehen sich bei meiner Schuluniform zu einem spöttischen Lächeln. Die weißen Kniestrümpfe, der schwarze Faltenrock, das weiße Hemd, die rot-schwarze Krawatte und der rote Blazer mit schwarzem Rand und dem Schulwappen bestätigen meinen Status als Schüler einer privaten Akademie. 

Obwohl Rita das bereits weiß. 

Das ist einer der Gründe, warum sie mich abgrundtief hasst. 

Der andere ist, weil ich ihren kostbaren Bruder in den letzten sechs Monaten gevögelt habe. 

"Wo ist er?" 

"Ich bin nicht Darrows Aufpasser." Sie schnieft und wischt sich die Nase mit ihrem Ärmel ab. Ihr Sohn stößt ein lautes Wimmern aus, seine Unterlippe zittert, als er weint. Der arme Junge ist wahrscheinlich hungrig, und nach der dicken Windel zu urteilen, die er trägt, muss er wohl auch gewickelt werden. Er zittert, die kühle Nachtluft wirbelt um sein nacktes Fleisch. "Halt dein Maul", schnauzt Rita das unschuldige Kind an, und das Baby schreit noch lauter. 

Mir läuft die Galle im Mund zusammen, und Adrenalin schießt durch meine Adern. Sie ist so eine lausige Mutter, und ich verstehe es nicht. Wie kommt es, dass gute Paare, die die Veranlagung und die Mittel haben, Kinder in einer liebevollen Umgebung großzuziehen, sich abmühen, schwanger zu werden, während dieser Junkie geschwängert wird, ohne es überhaupt zu versuchen? Wo bleibt da die Gerechtigkeit? Mein Herz schmerzt für dieses Kind. Was für eine Zukunft erwartet ihn mit einer solchen Mutter? Ich weiß, dass Darrow sie schon öfters zur Rede gestellt hat, aber er ist selten zu Hause, und es ist nicht so, dass er viel tun kann. 

Ich schnappe mir einen Hundert-Dollar-Schein aus meiner Handtasche und werfe ihn ihr zu. "Ich weiß, dass du mich nicht magst, und es ist mir auch wirklich egal. Aber ich weiß, dass Sie wissen, wo er ist. Sagen Sie es mir, und er gehört Ihnen." 

Ihr finsterer Blick vertieft sich, und ich weiß, dass sie mir sagen will, dass ich mich verpissen soll. Aber sie braucht das Geld dringender. Sie reißt es mir aus der Hand wie eine gierige Spitzmaus. "Er feiert in Galen Lennox' Wohnung." 

Scheiße! 

Ich wölbe eine Augenbraue und warte darauf, dass sie etwas sagt, aber sie kneift die Lippen zusammen. "Und wo ist das?" frage ich und unterdrücke einen frustrierten Seufzer. Die Schlampe weiß, dass ich aus Lowell komme, der nächstgelegenen Stadt. Dass ich nicht mit meinem Freund - ihrem Bruder - auf die Prestwick High gehe. Und obwohl ich einen Verdacht habe, wo dieses Arschloch wohnt, habe ich keine Zeit, ziellos durch die Stadt zu fahren, wenn ich mich irre. 

Sie streckt ihre Handfläche aus, und ich knirsche mit den Zähnen. Wäre da nicht das Baby in ihren Armen, würde ich ihr in ihr stark geschminktes Gesicht schlagen und eine Adresse verlangen. Aber sie hält ihren Sohn im Arm, also bin ich gezwungen, nett zu sein. Ich drücke ihr einen Zwanziger in die Hand und fordere sie heraus, mich mit einem tödlichen Blick herauszufordern. In der Stimmung, in der ich mich befinde, komme ich zurück und schlage ihren Arsch in den Staub, nur um zu kichern. Wir liefern uns einen stummen Schlagabtausch, und ich schaue ihr fest in die Augen und weigere mich, klein beizugeben. 

Sie faltet sich zuerst und schaukelt das Baby auf und ab, während es weiter weint. "Einundvierzig Thornton Heights." 

Sie will mir die Tür vor der Nase zuschlagen, aber ich stelle meinen Fuß in den Türrahmen und halte sie davon ab, sie zu schließen. "Ziehen Sie sich nicht alles in die Nase. Kaufen Sie Ihrem Sohn Kleidung und Muttermilchersatz. Ich werde das Darrow gegenüber erwähnen." 

"Verpiss dich, Schlampe. Kümmere dich um deinen eigenen verdammten Kram." Sie tritt mir den Fuß weg, und die Tür fällt zu. 

Ich gehe zurück zu meinem Auto, gebe die Adresse ein und mache mich auf den Weg zu Galen Lennox' Wohnung. 

Ich weiß, wer er ist. 

Das weiß jeder. 

Denn die Sainthood wird in dieser Gegend verehrt. 

Die Organisation ist eines der ältesten kriminellen Unternehmen in den USA, mit Ablegern in den meisten Bundesstaaten, aber die Bande hat ihren Ursprung in Prestwick, und sie ist der größte Zweig mit der größten Macht. 

Sie ist in zwei Stufen unterteilt - Junior und Senior. Das Junior-Kapitel kontrolliert die Schulen und die Drogenversorgung der Teenager und legt im Allgemeinen das Gesetz unter Gleichaltrigen fest, bis die Mitglieder die Aufnahmeprüfung erfolgreich bestehen und "einsteigen". Dann werden sie Mitglieder der Senior- oder Hauptorganisation, und die Nachfolger übernehmen ihre Krone auf der Junior-Ebene. In der Regel erfolgt der Übergang, sobald die Mitglieder die High School abgeschlossen haben. 

Alle lokalen Gangs sind ähnlich strukturiert, und regelmäßige Bandenkriege sind die Norm. Die Sainthood sind bekannte Rivalen von The Arrows, der Bande, mit der Darrow unterwegs ist, und ich vermute, dass Dar mit seiner Anwesenheit auf dieser Party die Sainthood verärgern will. Während Darrow die Prestwick High fest im Griff hat, beherrscht die Sainthood die Flure der Prestwick Academy und die Straßen. Die Arrows sind kleine Fische, und Dar verachtet die Sainthood, weil sie haben, was er will - Kontrolle, Respekt, Loyalität und Angst. 

Ich könnte heute Abend darauf verzichten, aber ich brauche die Ablenkung durch Sex und Alkohol mehr, also fahre ich in den schöneren Teil von Prestwick, wo Galen Lennox lebt. 

Mir läuft die Galle im Mund zusammen, als ich vor dem vertrauten Haus anhalte. Autos, Lastwagen und Fahrräder sind wahllos auf dem breiten Rasen geparkt, als ich die geschwungene Einfahrt hinauffahre. Ich fahre auf einen leeren Platz vor dem monströsen zweistöckigen grauen Backsteingebäude und stelle den Motor ab. Ich schnappe mir die Wodkaflasche vom Beifahrersitz, steige aus und gehe auf die offene Haustür zu. 

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als ich den düsteren Flur betrete. Ein massiver Kronleuchter hängt von der Decke und wirft ein schummriges Licht auf den Marmorfliesenboden darunter. Mahagonitreppen erstrecken sich auf beiden Seiten der Lobby nach oben, die Stufen sind mit einem tristen grünen Teppich ausgelegt, der schon bessere Tage gesehen hat. Spinnweben haften an den hohen Decken und Gesimsen, und eine dünne Staubschicht verdeckt die Bilder der Vorfahren an den Wänden, als ich auf die dröhnende Musik zugehe. 

Meine Absätze klacken, als ich durch den deprimierenden Korridor mit seinen dunklen Holzpaneelen und den mattgrünen und goldenen Tapeten gehe. Ich weiß noch, wie unheimlich ich mich bei meinem ersten Besuch hier gefühlt habe, aber durch die offensichtliche Vernachlässigung ist es jetzt noch schlimmer. Ich komme an einer Reihe von hohen, mahagonibefleckten Türen vorbei, die alle geschlossen sind und kein Lebenszeichen von sich geben, also gehe ich weiter zur Musik. 

Am Ende des Flurs angekommen, biege ich links ab und steuere direkt auf die Partyzentrale zu. 

Ich betrete den riesigen Raum und werfe einen Blick auf die gewölbten, mit teuren Kronleuchtern geschmückten Decken und die unzähligen Fenster, die mit schweren, rubinroten Samtvorhängen verhängt sind. Ein DJ legt von einem erhöhten Podest am Ende des Raumes auf, aber ansonsten ist der Raum völlig unmöbliert. Einst war dies ein prächtig dekorierter Ballsaal, in dem üppige Partys stattfanden, die das Stadtgespräch waren, aber es ist klar, dass sich niemand mehr um diesen Ort kümmert. 

Eine große Menschenmenge tanzt auf dem abgenutzten Hartholzboden, während andere in Gruppen auf dem Boden am Rande des Raums sitzen, reden, lachen, rauchen und trinken. Ich atme den Geruch von Gras ein, als ich durch den Raum gehe, und halte meine Augen nach Darrow offen, aber ich entdecke weder ihn noch einen seiner Leute. 

Ich verlasse den Ballsaal durch die Hintertür und gehe nach draußen. Lachgeräusche dringen durch die Luft, als ich um das Grundstück herum in Richtung der hinteren Terrasse gehe. Beim Anblick des überwucherten Labyrinths kommen meine Füße zum Stehen, und ich lasse meine Gedanken zurück zu jener Nacht wandern. Ich war noch ein Kind, deshalb habe ich die Adresse nicht erkannt, auch wenn ich mich an jedes andere Detail meines letzten Besuchs hier erinnere. 

Ich öffne den Verschluss des Wodkas und trinke ihn in einem Zug hinunter, begrüße das Brennen und halte mich daran fest, anstatt die Erinnerung zu verdrängen. 

Ich gehe weiter, meine Füße werden schneller, als ich um die Kurve komme und einige von Darrows Gang entdecke. Eine Gruppe von etwa zwanzig Leuten sitzt am alten Pool, um ein behelfsmäßiges Lagerfeuer versammelt, auf Gartenstühlen und Liegestühlen verteilt. Der Pool ist jetzt leer, abgesehen von den Blättern und Abfällen, die sich auf dem alten, blau gekachelten Boden angesammelt haben. 

Ich bleibe vor dem Liegestuhl stehen, auf dem Bryant Eccelston liegt. Bryant ist Darrows bester Freund und Nummer zwei, und wo der eine ist, ist der andere nie weit. Eine süße Blondine hat sich um seine breite, fünf Fuß und elf Zoll große Gestalt gelegt. "Wo ist er?" frage ich und durchleuchte ihn mit einem Blick. 

"Nettes Outfit." Bryant grinst und mustert langsam meinen Körper, wobei sein Blick aus Gewohnheit auf meiner Brust verweilt. 

"Lass den Quatsch, Bry. Wo ist Darrow?" 

Er neigt den Kopf zur Seite, und das flackernde Licht des Lagerfeuers hebt die tiefe Narbe hervor, die von seinem linken Auge über die Schläfe bis in den Haaransatz verläuft. "Er ist dort hinten." Er ruckt mit dem Kopf nach hinten, während sich seine Lippen leicht schürzen. Die Blondine auf seinem Schoß kichert und wirft mir einen selbstgefälligen Blick zu, während sie ihre Arme um seinen Hals schlingt. 

Ich ignoriere die Theatralik und gehe in Richtung Poolhaus, nehme einen Schluck aus der Wodkaflasche und will, dass er sich verdammt noch mal beeilt und meinen Schmerz betäubt. 

Die Tür ist offen, und ich dränge hinein, höre sie, bevor ich sie sehe. Es ist keine Überraschung. Nicht nach der sorgfältig inszenierten Intervention von Bryant draußen. 

Ich laufe durch den Wohnbereich, weiche zerknitterten Bierdosen, abgestandenen Pizzakartons und zerknitterten Klamotten aus, lausche dem Keuchen und Stöhnen, das aus dem Schlafzimmer dringt, und verfluche dieses Arschloch unter meinem Atem. 

Ich öffne die Tür mit Schwung und lehne mich gegen den Türrahmen, während ich beobachte, wie eine rothaarige Tussi den Schwanz meines Freundes reitet. Sie legt sich richtig ins Zeug. Sie hüpft auf ihm auf und ab, als wäre sie auf einem bockenden Bronco. Darrows Becken hebt sich, während er ihre Hüften umklammert, Schweiß rinnt über seine Brust, er stöhnt vor Lust und stößt in sie hinein. Sie stöhnt und wirft ihren Kopf zurück, während sie sich dem Gefühl hingibt. 

Und ich weiß, wie gut es sich anfühlt, denn Darrow hat einen großen Schwanz und weiß, wie man ihn benutzt. 

"Hey, Arschloch", sage ich und nehme einen weiteren Schluck Wodka, während ich sie beobachte. 

"Lo! Shit!" Darrows Augen weiten sich, als er mich endlich bemerkt. "Überreagiere nicht", fleht er und sein Gesichtsausdruck wird hektisch. Er stößt die Rothaarige von seinem Schwanz, und sie fällt zu Boden und schlägt mit der Schläfe gegen die Seite des Nachttischs. Er steht auf, sein erigierter Schwanz grüßt mich, während er über seine Fickgefährtin steigt, ihre Schreie und Flüche ignoriert und auf mich zugeht. 

"Dar", jammert Tempest und erhebt sich auf die Füße. "Vergiss sie. Komm zurück ins Bett." Sie streichelt eine ihrer großen Titten, während sie mit der freien Hand die geprellte Haut auf ihrer Stirn reibt. 

"Halt die Klappe", schnauzt er sie an und blickt sie über seine Schulter an. 

Ihre Lippen werden schmal, und ein Muskel in ihrem Kiefer kribbelt. Dann glätten sich ihre Züge, und ein böses Glitzern schimmert in ihren Augen. 

"Spuck's aus, Schlampe", sage ich und halte eine Handfläche hoch, um Darrows Vorwärtsbewegung zu stoppen. 

"Er fickt mich seit Wochen bei jeder Gelegenheit", säuselt Tempest und grinst selbstgefällig, während sie auf uns zugeht. 

Ich hebe die Flasche hoch. "Schön für dich. Du hast nur etwa zwei Jahre gebraucht, um dich in sein Bett zu schleichen?" Sie legt ihren Arm von hinten um Darrow, aber er stößt sie weg. "Wir haben alle deine erbärmlichen Verführungsversuche beobachtet, aber Beharrlichkeit zahlt sich offensichtlich aus. Du solltest stolz sein." Ich grinse und trinke noch ein paar Schlucke Wodka. 

"Oh, ich bin stolz. Ich bin sehr stolz, denn ich bin eindeutig ein viel besserer Liebhaber als die hochmütige Harlow Westbrook." 

"Halt die Klappe, Tempest, oder ich halte sie dir", zischt Darrow seinem Fickkumpel zu und sieht aus, als wäre er kurz davor, durchzudrehen. 

"Nicht meine Schuld, dass du ihn nicht halten kannst", fügt sie hinzu und verspottet mich weiter, weil sie einen Flaum zwischen den Ohren hat. 

Darrow rastet aus und verpasst ihr eine Ohrfeige, und ich zucke zusammen, als ihr Kopf zurückschnellt. 

"Echte Klasse", sage ich tonlos und starre das Arschloch an. Ich bin kein Fan von Tempest. Ich kann sie eigentlich nicht ausstehen, aber niemand hat es verdient, so behandelt zu werden. Wenn er es jemals gewagt hätte, einen Finger zu rühren, hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst und seinen beleidigenden Arsch auf den Bordstein geworfen. Aber Tempest wird sich an ihn klammern wie eine Klette, denn sie hat null Selbstachtung und noch weniger Intelligenz. 

"Sie ist niemand", sagt er und greift nach mir. "Ein Loch zum Ficken, wenn mir langweilig ist. Sie bedeutet nichts." 

Dieser verzweifelte Blick passt wirklich nicht zu Darrow, und ich frage mich, wie ich es so lange mit ihm ausgehalten habe. Er war ein Mittel zum Zweck, und er hat seine Nützlichkeit überlebt. Jetzt kann ich wie der Geschädigte weggehen und meine Geheimnisse für mich behalten. So ist es netter. Tempest hat mir einen Gefallen getan. Nicht, dass sie das jemals von meinen Lippen hören wird. 

Ich schnaube, und beide starren mich an. "Ihr zwei Dummköpfe habt einander verdient." Ich stoße mich vom Türrahmen ab. "Genießt meinen schlampigen Nachschlag." Tempest starrt mich an, und so wie sie ihre Knöchel zusammenpresst, weiß ich, dass sie mir gerne eine reinhauen würde. "Ich war sowieso fertig." 

"Lo, warte. Komm schon. Du weißt, dass ich dich liebe." Darrow greift nach mir, und ich trete ihm prompt mit dem Knie in die Eier. Er fällt zu Boden und hält sich den Schwanz, während er vor Schmerz aufbrüllt. Ich hebe die Wodkaflasche und will sie ihm über den Kopf schütten, bevor ich es mir anders überlege. 

Ich werde den guten Grey Goose Wodka nicht an diesen betrügerischen Schleimbeutel verschwenden. 

"Viel Spaß mit deiner Nutte, und verliere meine Nummer." Ich halte meinen Kopf selbstbewusst, während ich gehe. 

"Danke für die Vorwarnung", sage ich und werfe Bryant einen Kuss zu, als ich an Darrows Crew vorbeilaufe und so aussehe, als wäre ich völlig unbekümmert. 

Bryant lässt die Blondine stehen und läuft mir hinterher. "Du hast es verdient, es zu erfahren", sagt er und geht neben mir in die Hocke. 

Ich sehe ihn an und weiß genau, warum er es getan hat. "Wie gesagt, danke." 

"Warte." Er packt mich am Ellbogen und hält mich auf. "Er war sowieso nie der Richtige für dich." 

Meine Lippen zucken. "Und ich nehme an, du bist es?" 

"Du weißt, dass ich es bin." Er fährt sich mit der Hand über die rasierte schwarze Kopfhaut, und seine haselnussbraunen Augen bestätigen alles, was ich vermutet habe. 

"Ja, der Scheiß wird nicht passieren, Bry. Geh zurück zu Blondie." Ich warte nicht auf seine Antwort, entziehe mich seinem Griff und schlüpfe durch die Hintertür ins Haus. 

Scheiß auf dieses Arschloch Darrow. Ich musste diesen ganzen Scheiß heute Nacht wirklich aus meinem System ficken. Ich drücke die Wodkaflasche an meine Brust. Ich schätze, Mr. Grey Goose wird den Job stattdessen machen müssen. 

Ich bin auf halbem Weg durch den Flur zur Eingangshalle, als er mir zuruft. "Lo! Warte doch!" 

Ich werfe einen Blick über die Schulter und erkenne Darrow, der sich am Eingang zum Ballsaal durch die Menge drängt. Igitt. Ich bin nicht in der Stimmung, mir seine zerknirschten Ausreden anzuhören. 

Ich habe nicht gerade einen Moralkodex, aber Betrug ist für mich eine harte Nuss. 

Er hat seine Brücken abgebrochen, und ich war sowieso fertig mit ihm, also gibt es nichts, was er sagen kann, um meine Meinung zu ändern. 

Ich bin fertig damit, ihn zu ficken, und ich bin fertig damit, mit ihm zu reden. 

Es ist ja nicht so, als gäbe es in Lowell einen Mangel an heißen Typen, und ich bin fertig mit meinen Experimenten in Prestwick. 

"Scheiß auf mein Leben", murmle ich, renne zur nächsten Tür, reiße sie auf und stürme hinein. Ich schließe die Tür von innen ab. Schwer ausatmend drehe ich mich um, und mein Atem stockt, als ich sofort meinen Fehler bemerke. 

Vielleicht ist es aber auch das Schicksal, das sich einmischt, und ich wurde heute Abend aus einem bestimmten Grund hierher geführt. 

Vier Augenpaare starren mich mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken an. Die Jungs sitzen um einen runden Tisch und spielen Karten. Das Licht ist sehr schwach, die einzige Beleuchtung kommt von zwei Lampen, eine auf jeder Seite des Raumes. Rauchwolken wirbeln über den Köpfen. Der Geruch von Tabak vermischt sich mit dem berauschenden Duft von Mary J. 

Der Typ mit den kurzgeschnittenen schmutzig-blonden Haaren dreht sich in seinem Stuhl herum, streckt seine langen, mit Jeans bekleideten Beine vor sich aus und lässt seinen Blick mit unverhohlenem Interesse über mich wandern. Stechend blaue Augen durchdringen meine, und ich erwidere seinen aufdringlichen Blick mit meinem eigenen. 

Sein Gesicht ist ein Meisterwerk von epischen Proportionen. Kräftige Nase. Pralle Lippen. Volle, hohe Wangenknochen, für die die meisten Mädchen töten würden. Seine großen, eisblauen Augen werden von dichten schwarzen Wimpern umrahmt. Sein Kinn ist mit einer eleganten Schicht aus Stoppeln bedeckt. Seine linke Augenbraue ist gepierct, und seine entblößten Arme und Hände sind bis zu den Fingerspitzen tätowiert. Es ist zu dunkel, um sie deutlich zu sehen, aber es ist eine beeindruckende Darstellung von Tinte. Sein schwarzes T-Shirt spannt sich über eine beeindruckende Brust und einen ausgeprägten Bizeps, und er ist extrem sabbernd. 

Er ist verdammt heiß, aber dem selbstgefälligen Schielen seiner Lippen nach zu urteilen, weiß er das auch. 

Ein Räuspern lenkt meine Aufmerksamkeit von dem Kerl ab, bei dem es sich nur um Saint Lennox handeln kann, den Anführer des Junior Chapters von The Sainthood. Ein Mann, der ebenso gefürchtet wie begehrt ist. 

Mein Blick fällt als nächstes auf Galen Lennox. Wo der Blick seines Cousins Saint sowohl Neugier als auch Bedrohung enthielt, ist Galen ganz kalt und hart, sein Ausdruck stinkt nach Spannung und Unglauben. Seine jadegrünen Augen bohren Löcher in meinen Kopf, und sein zerfetzter Körper ist angespannt, in höchster Alarmbereitschaft, bereit, in einer Sekunde zuzuschlagen. Bunte Tattoos bedecken einen Arm und ziehen sich an der Seite seines Halses hinauf. Er reibt sich die plüschigen Lippen und verengt misstrauisch die Augen, während er den Kopf senkt und seinen braunen, falschen Falken in meine Richtung richtet, als würde er eine Waffe schwingen. 

Ich reagiere nicht gut auf Drohungen jeglicher Art, also stoße ich mich von der Tür ab, richte meine Wirbelsäule auf und gehe auf den Tisch zu, während Darrow draußen mit den Fäusten auf die Tür hämmert. "Lo! Mach sofort diese verdammte Tür auf!" 

Der Typ mit dem dunklen Haar und den intensiven braunen Augen zieht amüsiert eine Augenbraue hoch. Er trommelt mit den Fingern auf dem Tisch und wirft einen Blick auf Saint. Er ist gebaut wie ein Panzer. Breite Schultern. Breite Brust. Bizeps größer als mein Kopf. Muskulöse Beine, die sich eng an die dunkle Jeans anschmiegen, die er trägt. Sein Gesichtsausdruck ist der herzlichste. Sein Blick hüpft von Saint zu mir und zur Tür hinter mir. Er muss Caz Evans sein, der Muskelprotz. Die Geschichten über seine brutale Kraft sind in dieser Gegend legendär. Er hat schon Männer mit bloßen Händen getötet, wenn man den Geschichten Glauben schenken darf. 

Ich bleibe vor Saint stehen, stütze die Hände in die Hüften und werfe ihm einen herausfordernden Blick zu. Ich spüre die Dolche, die Galen in meine Richtung schickt, aber mein Blick ist einzig und allein auf ihren Anführer gerichtet. Saints berühmt-berüchtigter kühler blauer Blick trifft den meinen, und ein Funke springt über zwischen uns, als wir uns zum ersten Mal aus nächster Nähe betrachten. 

Die Arrows und die Sainthood sind eingeschworene Feinde, und sie haben nicht die Angewohnheit, miteinander zu verkehren, aber ich bin sicher, dass er von mir gehört hat. Genauso wie Darrow es wissen würde, wenn einer von ihnen mit jemandem zusammen wäre. Saints heißer Blick brennt durch meine Haut, und in meiner Brust erblüht Feuer. Ein Schmerz breitet sich unten aus, mein Inneres pulsiert, als die Anziehung, sofort und heftig, in mich eindringt. 

"Heiliger." 

Der Klang seiner heiseren Stimme unterbricht unsere Verbindung, und ich drehe den Kopf. Mein Kiefer klappt zu, als sich unsere Augen treffen. Sein Gesichtsausdruck verrät so viel, aber es ist verdammt noch mal zu spät. Schmerzhafte haselnussbraune Augen fixieren die meinen, und der Tsunami in meiner Brust nimmt an Intensität zu. 

Ich bin stolz auf meine Fähigkeit, meine Emotionen im Zaum zu halten, aber dieser Tag macht mir ernsthaft zu schaffen. Zwischen Dad, Darrow und der Begegnung mit The Sainthood könnte dieser Tag nicht viel schlimmer werden. 

Theo Smith ist das vierte Mitglied der Bande, und auch er ist umwerfend schön, aber auf eine andere Art und Weise. Sein langes, sandblondes Haar fällt ihm in den Nacken, hinter die Ohren gestopft, in einer unordentlichen Frisur, die extrem sexy ist. Er streicht sich mit der Hand über sein stoppeliges Kinn und hält meinen Blick fest, wobei die unausgesprochene Bitte offensichtlich ist. Für einen Technikgenie und Finanzmastermind, der dafür bekannt ist, dass er einen kühlen Kopf bewahrt und auch unter Druck cool bleibt, sieht er jetzt wirklich verunsichert aus. 

Das sollte er auch sein. 

Denn er ist ein Lügner und ein Feigling. 

Und er weiß, dass ich es weiß. 

"Harlow Westbrook!" Darrow ist kurz vorm Durchdrehen, wenn er jetzt meinen vollen Namen benutzt. "Mach die verdammte Tür auf, und hör auf, so ein sensibles Miststück zu sein." 

Ich entspanne meinen Kiefer, lockere meine Gesichtszüge und setze einen amüsierten Gesichtsausdruck auf, während ich mich wieder auf Saint konzentriere. Er steht auf und mustert mich mit einem berechnenden Blick, der es schafft, gleichzeitig düster und lustvoll zu sein. Mir läuft ein Schauer über den Rücken, und ich bin so erregt, dass mein Höschen durchnässt ist. 

Mit diesen Absätzen bin ich fast zwei Meter groß, und Saint überragt mich immer noch. Vor meinem geistigen Auge stelle ich mir vor, wie sein großer Körper meinen überdeckt, was mein Verlangen noch weiter steigert. Die Wärme seines Körpers dringt in mich ein, beruhigt meine zerklüfteten Ränder und heizt die Flammen an, die sich in mir zu einem Inferno entwickeln. Ich stelle meine halbleere Wodkaflasche auf den Tisch und stemmte die Hände wieder in die Hüften. "Und?" 

Ich spreche es aus. Ich tue es. Jetzt liegt der Ball bei ihm. 

Die Anziehungskraft beruht auf Gegenseitigkeit. Er tut nichts, um zu verbergen, dass er mich genauso begehrt wie ich ihn. 

Saint kommt einen Schritt näher, und seine Brust streift meinen Körper, was eine neue Welle des Verlangens durch meine Glieder jagt. "Wenn wir das tun..." 

"Ich weiß. Das ist nicht mein erstes Rodeo." Ich weiß, dass nichts in diesem Leben umsonst ist. Man bittet um einen Gefallen. Du bezahlst den Rattenfänger. Sex ist die übliche Währung. Das ist die Art der Welt, in der wir leben. 

Ein Muskel knackt in seinem Kiefer, als er mein Kinn fest umklammert und meinen Kopf hochreißt. "Unterbrich mich nicht, verdammt." 

"Oder was? Lass mich raten. Du wirst mich bestrafen?" Er kann nicht wissen, dass ich rauen Sex am liebsten mag, und Bestrafung ist selten eine Bestrafung. Nicht nach den Dingen, die ich mit dreizehn ertragen musste. Diesmal wird es viel brauchen, um mich zu brechen. 

Er sieht mir tief in die Augen und bringt sein Gesicht so nah an mich heran, dass wir dieselbe Luft teilen. "Das würde dir gefallen." 

Es gefällt mir nicht, dass er mich so leicht durchschauen kann. Nicht, wenn ich Jahre damit verbracht habe, Mauern zu errichten, um Männer wie ihn draußen zu halten. Aber wer gewarnt ist, ist gewappnet. Und es ist keine Überraschung, dass Saint Lennox ein Meister darin ist, Mauern einzureißen und Wahrheiten ans Licht zu bringen. Er ist nicht umsonst der Kopf der Operation. Meine Augen erwidern die Frage, und mein Körper summt in Erwartung. 

"Es wird nicht nur um mich gehen", fügt er hinzu und beobachtet sorgfältig mein Gesicht, um meine Reaktion zu beobachten. "Wir sind ein Gesamtpaket." 

Ich habe solche Gerüchte schon gehört, und das macht die Sache nur noch reizvoller. 

Schmetterlinge durchfluten meine Brust, und mein Körper pocht vor Verlangen. Ich befeuchte meine trockenen Lippen und schlucke, als ein Adrenalinstoß durch meine Adern fließt. Ich weiß, was auf dem Tisch liegt. Was sie tun werden und welchen Preis ich dafür zahlen muss. Wenn er denkt, dass dies ein Grund zum Handeln ist, dann liegt er völlig falsch. Das ist genau das, was ich brauche, um den Rest dieses höllischen Tages zu überstehen. 

"Tu es", sage ich, meine Stimme klingt selbstbewusst, und mein Gesicht verrät meinen Eifer. 

Saints Augen verdunkeln sich so sehr, dass sie fast glühend werden. 

Er will es. 

Es ist beschlossene Sache. 

"Saint. Wir sollten darüber reden." Unmut unterstreicht Galens Tonfall, und wenn er mir das vermasselt, werde ich ihm das vermasseln. 

"Die Entscheidung ist gefallen." Saint wendet den Kopf und fordert seinen Cousin auf, zu widersprechen. 

Galen reibt sich den Nacken und nickt stumm. 

Was Saint sagt, ist Gesetz. 

Jeder weiß es. 

"Lo! Ich spiele keine Spielchen. Mach die Tür auf oder ich breche sie auf, verdammt", brüllt Darrow, dessen Geduldsreserven erschöpft sind, während er mit seinem Körpergewicht gegen die Tür stößt und an ihr rüttelt. 

Saint lässt mein Kinn fallen, ergreift meine Hand und zieht mich zur Tür. Er starrt mich an, während sich seine Hand um die Klinke legt. "Letzte Chance, auszusteigen." 

"Ich steige nicht aus." Ich drücke mich an seine Seite, schlinge meine Arme um seinen Hals und schmiege mich an ihn, genieße die Schauer, die mir über die Haut laufen, sobald ich ihn berühre. "Ich bin dabei." 

In seinen Augen blitzt Respekt auf, aber nur so kurz, dass ich mir nicht sicher bin, ob ich ihn mir nicht eingebildet habe. 

Er legt seinen Arm um meine Taille, hält mich fest und öffnet die Tür zu meinem neuen Ex. "Darrow Knight", lallt Saint und legt seine Hand auf meine Hüfte. "Wem verdanken wir dieses Vergnügen?" Spott trieft aus seinem Tonfall und seinem Gesichtsausdruck, während er mit seinen langen, eingefärbten Fingern Kreise auf meiner Hüfte reibt. 

Darrows Gesicht verfinstert sich wie ein Donnerschlag, sein Blick springt zwischen Saint und mir hin und her. Der oberste Knopf seiner Jeans ist offen, er hat eine nackte Brust und seine Turnschuhe sind nicht geschnürt. Ich wette, Tempest war nicht sehr erfreut, ihn so schnell hinter mir herlaufen zu sehen. "Verpiss dich aus dem Zimmer, Lo." Darrow ergreift einen meiner Arme und zieht ihn von Saints Hals weg. 

"Fick dich, Dar", sage ich, als Saint Darrows fleischige Finger von meinem Fleisch reißt und mich wieder in seinen Körper zieht. "Ich habe dir nie geantwortet, und ich werde auch jetzt nicht damit anfangen. 

"Das willst du nicht tun, Babe." Er verschränkt die Arme vor der Brust und wirft mir einen warnenden Blick zu. "Du reagierst über." 

Ich lache. "Du scheinst unter Größenwahn zu leiden. Lass mich dir helfen, das aufzuklären." Ich löse mich aus Saints Umarmung und stoße Darrow in die Brust, als ich ihn zurückdränge. "Mir. ist. egal. Du warst nur jemand zum Ficken, wenn mir langweilig war." Ich liebe es, seine eigenen Worte in sein Gegenteil zu verkehren. 

Er schlägt meinen Finger weg, und Saint stellt sich hinter mich, legt seine Arme um meine Taille und zieht mich zurück in seinen warmen Körper. "Du bist schon zu lange hier." Saints Stimme könnte Glas schneiden. 

Galen stellt sich auf meine andere Seite. "Holen Sie Ihre Leute und verschwinden Sie aus meinem Haus." 

"Wenn du sie anfasst... Du weißt, was das bedeutet." Darrow ballt seine Fäuste und bläht seine Brust auf. 

"Du bist abgestürzt und verbrannt, Mann." Caz bläst Darrow Rauch ins Gesicht. "Und jetzt verzieh dich." 

Darrows Gesicht nimmt eine ungesunde Farbe an. "Hure." Er verengt seine Augen zu Schlitzen. "Ich war sowieso fertig mit dir." 

"Ja, deshalb läufst du ihr ja auch hinterher und hämmerst an unsere Tür wie ein verdammtes Weichei", antwortet Saint. "Du bist ein Wrack, Mann." 

"Ich hoffe, sie ist es wert", bellt er, bevor er davonstürmt. 

"Ich schnappe mir ein paar Lakaien und eskortiere The Arrows vom Gelände", sagt Caz und drückt seine Zigarette auf dem Boden aus. Er wirft ein Grinsen in meine Richtung. "Fangt nicht ohne mich an." Er wackelt mit den Augenbrauen, bevor er Darrow hinterherläuft. 

"Ich brauche einen verdammten Drink", knurrt Galen und stößt mich an der Schulter, als er sich an mir vorbei in den Raum schiebt. Saint steuert mich wieder hinein und mustert seinen Cousin mit einem laserscharfen Blick, der ihm Sorgen machen sollte. 

Offensichtlich erzählen sich die Cousins nicht alles. 

Theo schließt die Tür hinter Caz und sucht Blickkontakt mit mir, aber ich ignoriere ihn und gebe ihm eine Kostprobe seiner eigenen Medizin. 

Galen nimmt einen Schluck aus der Flasche Bourbon, die auf dem Tisch steht, und trinkt ihn, als wäre es Limonade. Saint lässt sich gegenüber von seinem Cousin auf den Tisch fallen und zieht mich auf seinen Schoß. Ich ziehe meine Schuljacke aus und hänge sie an die Stuhllehne. 

Saint mustert meine Brust, schmatzt mit den Lippen und grinst. "Schöner Vorbau." Er betastet meine Brüste durch mein weißes Hemd hindurch, und meine Nippel kribbeln sofort. Er zieht an meinen Titten, knetet sie grob durch meine Kleidung hindurch, bis meine Nippel so hart sind, dass sie sich gegen meinen dünnen Spitzen-BH und den dünnen Stoff meines Hemdes stemmen. 

Theo legt seine Füße auf den Tisch, zündet sich einen Blunt an und führt ihn an seine Lippen. Galen schaut finster drein, sein Blick ist auf Saints Hände geheftet, und es ist fast schon komisch. Ich schnappe mir meine Wodkaflasche und kippe mir ein paar Schlucke hinter die Binde, bevor ich mich auf Saints Schoß drehe, bis ich auf ihm rittlings sitze. Seine Hände fallen auf meine Taille, und er zieht eine Augenbraue hoch, weil er darauf wartet, dass ich den nächsten Schritt mache. 

Ich stelle die Flasche auf den Tisch, beuge mich hinunter und drücke meinen Mund mutig auf den von Saint. Seine Lippen öffnen sich augenblicklich, und ich lasse etwas Wodka von meinem Mund in seinen übergehen. Seine Augen durchdringen meine, während wir schlucken, unsere Münder sind immer noch auf einer Linie, und ich könnte mich in diesen gefährlichen, eisigen Tiefen verlieren, wenn ich nicht aufpasse. 

Bevor ich mich zurückziehen kann, stürzt er sich auf meine Lippen und küsst sie so heiß, dass sich meine Zehen kräuseln. Obwohl, es einen Kuss zu nennen, würde dem Ganzen nicht gerecht werden, denn es ist eher ein Einfordern. 

Saint verschlingt meinen Mund. Seine Zunge wirbelt um meinen. Seine Lippen strafen mich, während er sich nimmt, was er will, ohne sich zu entschuldigen. Und ich erwidere seine Begierde, drücke schmerzhafte Küsse auf seine Lippen, während meine Hände über das samtweiche Haar auf seinem Kopf streichen. Seine Hände gleiten unter meinen Uniformrock, seine großen Handflächen pressen sich an die nackten Wangen meines Hinterns. Er ist bereits hart unter mir, und ich reibe mich an ihm, weil ich ihn unbedingt in mir spüren will. Ich will mich verlieren, bevor mein Kopf mich daran erinnert, dass meine Welt aus den Fugen geraten ist. 

"Ich dachte, wir warten auf Caz." 

Saint reißt seinen Mund von meinem und wirft einen arroganten Blick über meine Schulter auf seinen Cousin. "Das bin ich, der wartet." Er drückt meine Arschbacken zusammen, und ich beiße mir auf die Unterlippe, um mir ein Stöhnen zu verkneifen. "Ich wärme unser Mädchen auf." 

Ich lege meine Hände auf seine Schulter und beuge mich hinunter, lecke über seinen Nacken und seine borstige Kieferpartie. 

Ein tiefes Grollen ertönt aus seiner Brust. "Mädchen, du hast Eier." Er nimmt seine Hände von meinem Hintern, hält mein Gesicht fest und mustert mich mit eindeutiger Belustigung. 

"Ihr Name ist Harlow." Theos Stimme ist schroff, aber keinem von uns entgeht die sanfte Schärfe. 

Saint behält mein Gesicht fest im Griff, während er sich seinem Freund zuwendet. "Willst du mir etwas sagen, Kumpel?" 

"Jeder weiß, wer Harlow Westbrook ist. Sie ist..." 

Ich entziehe mich Saints Griff und drehe mich so, dass ich Theo gegenüberstehe, und er hört mitten im Satz auf zu sprechen. "Du willst da wirklich nicht hingehen." Meine Augen fordern ihn heraus, mich zu testen. 

"Interessant." Saint hält meine Hüften fest und schiebt meinen Hintern in seinem Schritt hin und her. "Aber das kann warten. Ich bin verdammt geil." Er hebt mich von ihm herunter und stellt meine Füße vorübergehend auf den Boden. 

In einer blitzschnellen Bewegung wischt er den Inhalt des Tisches mit einer Handbewegung weg. Ich kann die Bewegung in letzter Sekunde voraussehen und schnappe mir meinen Wodka, bevor er ein Opfer wird. Galen reagiert ebenso schnell und rettet seinen Bourbon, bevor er sich zu den Karten, Chips, Geld und ein paar Bierflaschen auf dem Boden gesellt. Saint hebt mich wieder hoch und setzt mich auf die Tischkante. "Leg dich zurück." Seine Augen glühen vor Lust, und mein Höschen ist klatschnass, obwohl er mich kaum berührt hat. 

Galen flucht, und Theo schluckt, als ich tue, was man mir sagt. Ich lege mich zurück, und mein langes, dunkles Haar fächert sich um mich herum auf dem Tisch auf. 

"Nimm ihre Hände", befiehlt Saint. 

Galen dampft ein paar Sekunden lang und nimmt einen weiteren Schluck Bourbon, bevor er ihn quer durch den Raum schleudert. Die Flasche knallt gegen eine Wand und zerbricht beim Aufprall. 

"Bist du fertig?" Saint sieht seinen Cousin mit einem tödlichen Blick an. 

"Nicht ganz." Galens knorriger Ton lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen. Er packt meine Hände und reißt sie mir über den Kopf, bis es sich anfühlt, als würden sie mir aus den Armbeugen gerissen. 

Saint spreizt meine Schenkel und lässt seine Hände über mein nacktes Fleisch gleiten, als sich die Tür öffnet und Caz sich zu unserer kleinen Party gesellt. Er schließt die Tür mit einem hörbaren Klicken ab und stapft in schweren Stiefeln auf uns zu. "Ist das erledigt?" fragt Saint, während seine Hände auf halber Höhe meiner Oberschenkel verharren. 

"Wir haben den Müll weggeschmissen." Ich kann das Grinsen in Caz' Tonfall hören. "Hey, Schönheit", sagt er, beugt sich über mich und streichelt eine Seite meines Gesichts. 

Ich starre ihn an, als Saint seinen Weg nach oben auf meinen Oberschenkeln fortsetzt. Kühle Luft streicht über mein überhitztes Fleisch, als Saint meinen Rock anhebt. "Was ist mit der Uniform?", fragt er. 

"Ich hatte keine Zeit, mich umzuziehen", murmle ich, den Blick auf Caz geheftet, der sein Gesicht näher an meins heranrückt. 

Ich bekam den Anruf, als ich in der Schule war, und Mom schickte einen Wagen, um mich abzuholen. Lincoln, der Assistent meines Vaters, fuhr meinen Geländewagen nach Hause. Nach ein paar Stunden mit der Polizei, dem Gerichtsmediziner und dem Leiter des Bestattungsunternehmens musste ich einfach raus. Mom zog sich mit einer Flasche Wein und etwas Valium in ihr Schlafzimmer zurück, und ich schnappte mir meinen Wodka und machte mich aus dem Staub. Ich habe nicht einmal gemerkt, dass ich noch immer meine Uniform trug, bis mich diese Schlampe Rita Knight darauf aufmerksam gemacht hat. 

"Du siehst heiß aus", sagt Saint und streichelt meine Muschi durch meinen Tanga. "Und ich wollte schon immer mal eine Prinzessin der Lowell Academy ficken. 

"Ich schätze, heute ist dein Glückstag", krächze ich, bevor sich Caz' fordernde Lippen auf die meinen stürzen. Er verwüstet meinen Mund, während seine Finger sich an meinem Hemd zu schaffen machen. Ich keuche in seinen Mund, als Saint meinen Tanga zerreißt, mich dem Raum aussetzt und zwei Finger in mich eindringt. 

"Sie ist so feucht für uns", ruft er, fügt einen weiteren Finger hinzu und pumpt seine Finger in rauen Stößen hinein und heraus. Ich winde mich auf dem Tisch, und Galen hält meine beiden Handgelenke in einer Hand, während er sich von oben über mich beugt und mit der freien Hand meinen Körper hinuntergleitet, wobei seine Finger ihren Weg in die linke BH-Schale finden. 

Er streichelt meine Brust, zwickt meine Brustwarze hart, und ich schreie in Caz' Mund. Caz hebt den Kopf, leckt sich über die Lippen und seine Augen verdunkeln sich, während er auf meine Brust starrt. 

Falls jemand von ihnen die Narben bemerkt, schenken sie ihnen keine Beachtung. 

Mit einer raschen Bewegung öffnet er meinen BH vorne und gibt meine Brüste frei. Saint fingert weiter an mir herum, während Galen meine linke Brust knetet und Caz' köstlicher Mund an meiner rechten Brustwarze saugt. 

Gemeinsam necken und verspotten sie mich, bis ich ein heißes, sich windendes Chaos bin. 

Mein Blick fällt auf den Stuhl, auf dem Theo sitzt, raucht und mit einem offensichtlichen Ständer in seiner Jeans zuschaut. 

"Setz dich auf." Saint zieht seine Finger heraus, und die beiden Jungs, die meine Brust anhimmeln, ziehen sich zurück. "Nimm meinen Schwanz raus." 

Ich setze mich auf, blicke in Saints lüsterne Augen, greife nach dem Knopf seiner Jeans und öffne den obersten. Ich schiebe meine Hand in seine Boxershorts, und er zischt mit zusammengebissenen Zähnen, als sich meine Hand um seinen langen, harten Schwanz legt. Ich streichle ihn langsam, während er mit meinen Titten spielt. Hinter uns treiben die Geräusche des Ausziehens der Kleidung meinen Blutdruck in die Höhe. 

Ich hatte schon ein paar Mal einen Dreier. Ich mit zwei Typen. Aber ich war noch nie mit vier auf einmal zusammen. Und diese Jungs sind verdammt heiß und geschickte Liebhaber - wenn das Gerede, das ich gehört habe, zuverlässig ist. 

Ich ziehe Saint die Jeans und die Boxershorts herunter, während er sich das Hemd über den Kopf zieht. Während er seine Jeans wegschmeißt, zieht Caz mein Hemd und meinen BH aus und lässt mich nur in meinem Rock zurück, der noch immer um meine Taille geschnürt ist und meine Muschi zur Schau stellt. 

Theo wirft ein paar Kondome auf den Tisch, und ich drehe meinen Kopf zu ihm. Wir starren einander an. Zwischen uns findet eine stille Kommunikation statt. Er hat seine Jeans aufgeknöpft und seine Hand streichelt seinen Schwanz, aber er macht keine Anstalten, sich zu uns zu gesellen. 

Saint reißt meinen Kopf wieder herum. "Sieh mich an, Baby." 

Ich rutsche an den Rand des Tisches und presse meinen Mund auf seine Brust. Ich schaue ihn mit verdeckten Augen an, während ich heiße, feuchte Küsse auf seine gemeißelten Bauchmuskeln und seine Brust drücke. Er legt seine Hand auf meine, die immer noch um seine felsenfeste Erektion gewickelt ist, und er bewegt meine Hand auf und ab und fordert mich auf, weiterzumachen. Er lässt mich los, und ich pumpe seinen Schwanz in kräftigen, selbstbewussten Stößen, liebe den dunklen Glanz in seinen Augen und die Art, wie er in meine Hand stößt. 

Jemand legt eine Hand um mein Haar und zieht meinen Kopf nach hinten und zur Seite. "Weit öffnen", befiehlt Galen. 

Ich nehme seinen Schwanz in den Mund und ziehe die Backen ein, damit ich ihn ganz einführen kann. Er ist riesig und löst meinen Würgereiz aus, als er gegen meinen Mund drückt. Er entspannt sich ein wenig, und dann lasse ich meine Lippen an seinem breiten Schaft auf und ab gleiten, sauge ihn enthusiastisch und genieße die Geräusche, die er macht, während ich ihn blase. Er fickt meinen Mund, während ich Saint's Schwanz pumpe und Caz meine Titten von hinten streichelt. 

"Genug." Saint nimmt meine Hand von seinem Schwanz und hebt mich hoch, sobald Galen aus meinem Mund springt. Meine Beine schlingen sich um Saints durchtrainierte Taille, während er uns zur Ledercouch führt. 

Er lässt mich flach auf den Rücken fallen, spreizt meine Beine und senkt seinen Mund auf meine Muschi. Seine Finger tauchen in mich hinein und wieder heraus, während er abwechselnd seine Zunge einsetzt und mich wie ein Verrückter verwöhnt. Ich explodiere auf seiner Zunge, mein Rücken wölbt sich, die Hüften zucken, als ich in seinem Mund komme. 

Er steht auf und grinst manisch, während er sich ein Kondom überstreift. "Du schmeckst nach Verlockung, Harlow Westbrook." Er beugt sich über mich und presst seinen Mund auf meinen, und ich kann mich auf seinen Lippen schmecken. 

Er hebt mich hoch, setzt sich auf mich und platziert mich über seinem pochenden Schwanz. "Reite mich, Prinzessin. Zeig mir, wie sehr du meinen Schwanz in dir liebst." 

Ich lasse mich langsam auf ihn herab und spüre, wie er mich dehnt, während ich ihn in meinen Körper aufnehme. Der Alkohol schwirrt in meinen Adern, und ich bin high von dem richtigen Gefühl, als ich anfange, ihn zu ficken. 

"Geile Tinte", sagt Caz und fährt mit seinen Fingern über das Muster, das sich von meinen Schulterblättern bis zu meinem Hintern erstreckt. Ich zucke kurz zusammen, fasse mich aber schnell wieder. 

"Der Racheengel, stimmt's, Lo?" sagt Theo. 

"Nenn mich nicht so." Ich starre ihn über meine Schulter an, während ich auf Saints Schwanz auf und ab hüpfe. 

"An wem willst du dich denn rächen?" fragt Galen und streichelt seinen Schwanz, während er meine Titten wackeln sieht, während ich seinen Cousin und besten Freund reite. 

"An allen", antworte ich ohne zu zögern. 

"Fuck", stöhnt Saint und gräbt seine Fingernägel in meine Hüften, so dass ich weiß, dass das Spuren hinterlassen wird. "Deine Muschi ist so eng." 

Caz streicht mir die Haare über die Schulter und hält mir seinen Schwanz an den Mund. Ich öffne mich für ihn, als Galens Mund sich um eine meiner Brustwarzen legt. Caz ist nicht ganz so groß wie Saint und Galen, und ich nehme ihn ganz in mich auf. Er stößt rein und raus, während er meine andere Brustwarze zwischen seinen Fingern rollt. 

Theo sieht nur zu. 

Er sitzt immer noch in seinem Stuhl, aber er ist näher herangekommen. 

Unsere Blicke treffen sich, als er sieht, wie ich seine Freunde ficke, und ich sehe den Schmerz. Er tut mir fast leid, bis ich mich daran erinnere, was er getan hat. Und dass ich gefühllos bin. 

Die einzige Zeit, in der ich mir erlaube, etwas zu fühlen, ist, wenn ich ficke. Das ist das einzige Vergnügen, das ich mir gönne, und in diesem Moment ist mein Vergnügungsmesser völlig aus dem Häuschen. 

Theos Hand macht Überstunden hinter seiner Jeans, und sein Gesicht ist gerötet. Ich kann nicht widerstehen, seine Knöpfe zu drücken, als Caz sich abrupt aus meinem Mund zurückzieht. "Du kannst mich am Arsch lecken", biete ich an und beäuge Theo, mein Tonfall verführerisch, mein Gesichtsausdruck spöttisch. 

"Mir geht's gut", sagt Theo mit angespannter Stimme. 

"Dein Verlust ist mein Gewinn", scherzt Caz, schnappt sich eine Tube Gleitgel aus dem Regal und spritzt etwas davon in seine Hand, bevor er sie Galen zuwirft. Caz rollt ein Kondom über und benetzt seinen Schwanz mit Gleitmittel, während zwei nasse, kalte, glitschige Finger in meinen Arsch eindringen. Ich stöhne und reibe mich an Saints Schwanz, während Galen meinen Arsch fingert und mich vorbereitet. Mit seiner freien Hand rollt er ein Kondom über seinen langen, dicken Schaft. 

Saint stößt mit zunehmender Dringlichkeit in mich, seine Hände an meinen Hüften schmerzen, während er mit wilder Hingabe in mich stößt. Er kommt mit einem Brüllen zum Orgasmus, sein Schwanz pulsiert in mir, und ich explodiere, als er meine Klitoris reibt, und spasmodiere um ihn herum, als sein Höhepunkt abklingt. 

Dann tauschen wir, und ich reite auf Galen, während Caz mich von hinten nimmt. Das Gefühl ist unglaublich, und trotz der Feindseligkeit, die in Wellen von Galen ausgeht, ist das der größte Spaß, den ich seit langem hatte. Ich könnte die ganze Nacht damit verbringen, diese Jungs zu ficken. Ich ignoriere die Realität, während ich das Unvermeidliche hinauszögere. 

Sobald Caz sein Kondom abgerissen hat und auf meinem Arsch gekommen ist, wirft mich Galen auf den Rücken und zieht meine Beine über seine Schultern, während er in mich stößt. 

Seine Augen glühen vor Hass, während er in mich stößt, sein Becken in meins bohrt und seinen großen Schwanz so weit in mich hineinschiebt, bis er an meinen Gebärmutterhals stößt und Sterne hinter meinen Augen aufsteigen lässt. Galen hat ein gewisses Durchhaltevermögen, er fickt mich seit Ewigkeiten gnadenlos, der Schweiß glänzt auf seiner Brust von der Anstrengung. 

Saint streichelt seinen Schwanz, während er an meinen Titten saugt. Er ruft Theo zu sich, als er merkt, dass er kurz davor ist, und trotz des Widerwillens in Theos Augen gehorcht er seinem Anführer und kommt zur gleichen Zeit wie Saint über meine Brüste. 

Caz hat seine Jeans wieder an und trinkt meinen Wodka, während er Galen dabei zusieht, wie er mich fickt, als würde er mich am liebsten umbringen. Galens Hand schließt sich um meine Kehle, während Saint mit meinen wunden Brustwarzen spielt und sein und Theos Sperma auf meine nackten Brüste reibt. "Du hast die besten Titten, Prinzessin." Er grinst und sieht zu, wie sein Cousin seine Dämonen exorziert. Meine Muschi fühlt sich wund gekratzt an, als Galen mein Inneres pumpt. "Und die engste Fotze", fügt er hinzu, als Galen schließlich explodiert und sein ganzer Körper sich anspannt, während er seine Erlösung herausschreit. Ein paar Streicheleinheiten von Saint's Fingern gegen meine Klitoris und ich komme auch schon wieder. 

Kaum ist Galen fertig, zieht er sich zurück, wirft das Kondom in den Mülleimer, zieht sich seine Jeans an und stürmt aus dem Zimmer, wobei er die Tür hinter sich zuschlägt. 

Saint schnappt sich meine Klamotten und wirft sie mir zu. "Zeit zu gehen, Prinzessin." 

Ich protestiere nicht, aber ich beeile mich auch nicht. Theo reicht mir ein paar Taschentücher und wendet seinen Blick ab, als ich sie von ihm nehme. Ich lasse mir viel Zeit, um ihre Spucke von meinem Körper zu waschen und mich anzuziehen. Ich stehe auf und werfe einen letzten Blick auf die Jungs, bevor ich zur Tür gehe. Im Vorbeigehen reiße ich Caz die Wodkaflasche aus der Hand, und er lacht. 

"Danke für die Ablenkung", sage ich, als sich meine Hand um den Türgriff schließt. 

Und für den geilen Sex. 

Ich denke es, aber ich sage es nicht, weil die Egos dieser Jungs wahrscheinlich schon irgendwo im Weltall schweben. 

"Ablenkung von was?" fragt Saint und kommt in seiner ganzen nackten Pracht auf mich zu. 

Verdammt, dieser Mann ist Sex auf zwei Beinen, und mein Inneres pocht vor Verlangen, was nach drei Orgasmen und einer Menge glorreichen, schweißtreibenden Sexes verrückt ist. 

"Leben. Tod." Ich zucke mit den Schultern, aber sie haben alle gehört, wie meine Stimme knackte. 

Theo senkt seinen Kopf, aber nicht bevor ich die Trauer in seinen Augen sehe. 

Er weiß, dass mein Vater gerade gestorben ist. Ich dachte, er hätte es gehört. 

"Dir ist klar, was du hier heute getan hast", sagt Saint und steigt in seine Jeans. 

"Ich weiß." 

"Wir werden dich nicht beschützen", fügt er hinzu und zieht an einer Zigarettenschachtel. 

"Das weiß ich auch." 

Er vergrößert den Abstand zwischen uns und legt seine Arme über meinen Kopf, um mich einzuschließen. "Gut, denn das Heiligtum macht keine Wohltätigkeitsarbeit." 

"Ich will und brauche deine Hilfe nicht. Ich bin durchaus in der Lage, mich selbst zu verteidigen." 

Ein träges Grinsen geistert über seinen Mund. Er zieht mich scharf an den Haaren und reißt meinen Kopf nach hinten. "Ich schätze, wir werden sehen, wie rachsüchtig du bist, Prinzessin." Er presst seinen Mund an mein Ohr. "Mögen die Kämpfe beginnen."

KAPITEL 1

KAPITEL 1

Vier Monate später - Beginn des Abschlussjahres 

"Verliere niemals deine Umgebung aus den Augen", weist Diesel an, als sich ein Typ von hinten an mich heranschleicht. Mit einem letzten kräftigen Schlag schlage ich der blutüberströmten Frau vor mir ins Gesicht, trete ihr in die Rippen und reiße ihr die Beine unter den Füßen weg. Noch bevor sie auf dem grasbewachsenen Boden aufschlägt, ist sie bewusstlos. 

Ich drehe mich um und ducke mich sofort, als die geballte Faust des Mannes auf mein Gesicht zielt. 

Er ist von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, wie alle meine Gegner, aber dieser Typ ist etwas Neues. Seine schiere Brutalität ist anders. Er sieht wirklich so aus, als wolle er mir den Kopf einschlagen. Und er kennt sich aus, denn ich hatte kaum Zeit, mich zu erholen, als er mir einen festen Schlag in den Bauch versetzt. Ich stolpere zurück, kann mich aber wieder fangen, bevor sein zweiter Schlag Wirkung zeigt. 

Wir gehen aufeinander los, als ginge es hier um Leben und Tod. Wir schlagen und treten, schwingen und springen, tanzen auf unseren Füßen, während wir kämpfen, ziemlich gleich stark. Aus dem kleinen Schnitt an meiner Stirn sickert Blut in mein Auge, und ich wische mit meiner schweißnassen Hand darüber. 

"Auszeit", ruft Diesel und hält Wasserflaschen hoch, und ich fluche leise vor mich hin. Ich kann an einer Hand abzählen, wie oft Diesel in den Jahren, in denen er mich trainiert hat, einen Kampf beendet hat. Fast immer enden sie damit, dass meine Gegner bewusstlos oder mir ausgeliefert sind. Entweder verliere ich mein Gespür, oder er hat den Einsatz erhöht und bessere Ziele für mein Training ausgewählt. 

Das selbstgefällige Lächeln meines Gegners macht mich so wütend, dass ich mit der Seite meiner Hand die Halsschlagader in seinem Nacken treffe, als er sich von mir abwendet und grinst, als seine Beine nachgeben, seine Augenlider zufallen und er auf den Boden fällt. 

Diesel seufzt und schüttelt den Kopf, als er auf mich zukommt und mir eine Flasche Wasser anbietet. "Ich wollte heute etwas Nahkampf mit dem Messer machen. Es ist schon eine Weile her, dass wir uns auf Messerkampf und Verteidigung konzentriert haben." 

Ich nehme ihm die Flasche ab und drehe den Verschluss zu. "Ich weiß, wie man mit dem Messer umgeht, und ich habe meine Klinge immer bei mir. 

Es dauerte ein paar Jahre, bis ich mich im Umgang mit Messern wohl fühlte, weil der Anblick eines Messers mein Trauma auslöste, aber mein Vater arrangierte diese spezielle Form der Hypnosetherapie, die mir half, meine Angst zu überwinden. Ein Klappmesser lässt sich leichter verbergen als eine Schusswaffe, und so war es ein Kinderspiel zu lernen, wie ich mich mit Messern verteidigen kann. 

Ich leere die Hälfte der Flasche in einem Zug, während Diesel den bewusstlosen Mann und das Mädchen am Boden stupst. Er spricht leise in seinen Ohrhörer, und ich weiß, dass er das Aufräumteam herbeiruft. 

Sie folgen ihm hier immer in einem schlichten schwarzen Lieferwagen. Sie verstecken sich in den Schatten am Rande des Waldes, der das Feld umgibt, auf dem wir unsere Trainingseinheiten durchführen. Sie tauchen nur auf, wenn Diesel sie ruft, um meine blutigen und verprügelten Gegner zu entfernen. 

Ich kämpfe nie gegen dieselben Kämpfer. Es sind immer neue Männer und Frauen. Meist ein paar Jahre älter als ich. Und ich habe mich oft gefragt, wer sie sind und woher sie kommen. Aber ich weiß, dass ich keine Fragen stellen darf. Das war eine weitere Sache, die mir Papa beigebracht hat. Ich weiß, dass sie hier sind, um mir zu helfen. Dass sie dieses Geheimnis jahrelang für sich behalten haben und dass Diesel mich am Tag nach Dads Tod kontaktiert hat, um mir zu bestätigen, dass die monatliche Wochenendvereinbarung immer noch gilt. 

Es scheint, als würde Dad mich selbst im Tod noch beschützen. 

Der Schmerz schneidet durch meine Brust und versucht, in mein Herz einzudringen, aber ich verstärke meine Mauern und schiebe den Schmerz weg. So wie ich es jeden Tag tue, wenn mich Dads Tod erneut trifft und droht, den Schutzpanzer zu zerstören, den ich jahrelang perfektioniert habe. 

Die beste Art, den Mann zu ehren, der mir alles bedeutet hat, ist, das Leben zu leben, das er für mich geschaffen hat. Die Person zu sein, zu der er mich geformt hat. Meine Gefühle beiseite zu schieben und mich auf das zu konzentrieren, was getan werden muss. 

"Geh duschen", weist Diesel ein paar Minuten später an. "Ich treffe dich in der Kabine." 

"Klar doch, Commander." Ich werfe ihm ein sexy Grinsen zu, während ich mich umdrehe und in Richtung der Hütte gehe, die sich seit Generationen im Besitz der Familie meines Vaters befindet. Meine Hüften schwingen beim Gehen, und ich spüre, wie seine Augen bei jedem Schritt auf meinen in Lycra gekleideten Körper gerichtet sind. Ich sollte ihn nicht auf diese Weise necken. Nicht in der Öffentlichkeit, wo es wachsame Augen gibt, aber manchmal kann ich mir einfach nicht helfen. 

Ich betrete die Hütte und entspanne mich sofort in der vertrauten Umgebung. Sie wurde im Laufe der Jahre modernisiert und sieht jetzt eher wie eine luxuriöse Ferienhütte aus. 

Ursprünglich wurde sie von unseren Vorfahren als Jagdhütte gebaut, und ich stelle mir vor, dass sie damals eher rustikal und rudimentär war. Jetzt ist sie auf zwei Ebenen aufgeteilt, mit vier Schlafzimmern mit Bad im Obergeschoss und einem großen offenen Wohn- und Küchenbereich im Erdgeschoss. Im unteren Stockwerk befinden sich außerdem ein Spielzimmer, eine Bar, ein kleiner Fitnessraum und ein Arbeitszimmer. 

Mein Vater arbeitete normalerweise, während ich trainierte, und sonntags erledigte ich meine Hausaufgaben an seinem Schreibtisch, während er Steaks grillte. Im hinteren Teil des Hauses gibt es eine große Terrasse mit einem Whirlpool, einem Essbereich im Freien und einem Grill, den wir immer nutzten, wenn wir hierher kamen. 

Wir sind von einem dichten Wald umgeben, und es gibt meilenweit kein anderes Grundstück. Der Zugang erfolgt über eine hohe Toreinfahrt, und das gesamte 20-Hektar-Gelände ist durch Stacheldraht und Hightech-Sicherheitskameras geschützt. Es gibt nur eine einzige Möglichkeit, dieses Grundstück zu betreten oder zu verlassen, und es war schon immer mein sicherer Zufluchtsort. 

Mom weiß nicht einmal von dieser Hütte. 

Noch etwas, das Dad und ich vor ihr geheim hielten. 

An all den Wochenenden, an denen er ihr erzählte, dass er mit mir in die Berge zum Zelten fährt, kamen wir tatsächlich hierher. 

Dad liebte meine Mutter so sehr. Jeder, der Zeit in ihrer Gegenwart verbracht hat, kann das bezeugen. Sie verehrten einander auf eine Weise, wie ich es bei keinem anderen Paar erlebt habe. 

Aber er verheimlichte ihr eine Menge Mist. 

Ich habe ihr auch viel verheimlicht. 

Ich tue es immer noch, aber es ist notwendig. 

Ich habe mir geschworen, wenn ich mich jemals verlieben sollte, dann in jemanden auf gleicher Augenhöhe. Jemandem, dem ich alle meine Geheimnisse erzählen kann. Jemand, der mich so beschützt, wie ich ihn beschütze. Nicht jemanden, den ich beschützen und anlügen muss, um ihn zu beschützen. 

Ich stapfe die Treppe hinauf und in mein Schlafzimmer, öffne ein Fenster, um etwas kühle Luft zirkulieren zu lassen, bevor ich in mein Badezimmer gehe. Es kostet Zeit und Energie, mir die verschwitzten Trainingsklamotten vom Leib zu reißen, aber nachdem ich mich sehr angestrengt habe, steige ich unter die Dusche und seufze, als das kalte Wasser auf mein Fleisch trifft. 

Ich lasse meine Haut unter dem kalten Wasser abkühlen, und sobald meine Körpertemperatur gesunken ist, stelle ich die Dusche auf warm ein. Ich wasche und pflege mein Haar und schrubbe meinen Körper, dann stelle ich mich unter den warmen Wasserstrahl und lasse zu, dass er meine müden, schmerzenden Muskeln entspannt. 

Ich schließe meine Augen und erinnere mich an das erste Mal, als Daddy mich zum Training hierher brachte. Ich war vierzehn, und es war ein paar Monate nach dem Ereignis, das mein Leben veränderte. 

"Dieser nette Mann wird dir helfen, Butterblume", sagte Papa, hockte sich vor mich hin und nahm meine Hände, während ich mich vor dem fremden Mann mit dem entwaffnenden Lächeln duckte. "Er wird dir zeigen, wie man kämpft, damit dir nie wieder etwas passieren kann." 

Das hat mein Interesse geweckt. "Was für eine Art von Kampf?" fragte ich, wobei ich meine Frage an meinen Vater und nicht an den Fremden richtete, obwohl der Fremde antwortete. 

"Wir beginnen mit einem grundlegenden Fitness- und Kampftraining und gehen dann über zu Schieß- und Verteidigungstechniken, Überlebenswerkzeugen und grundlegenden Erste-Hilfe-Maßnahmen und anderen Aspekten. Am Ende deiner Ausbildung wirst du den Umgang mit verschiedenen Waffen beherrschen und dich gegen feindliche Angriffe verteidigen können." 

"Wann soll ich anfangen?" fragte ich ohne zu zögern, mein Durst nach Rache war bereits in vollem Gange. 

Als Diesels starke Arme mich von hinten umschlingen, frage ich mich, ob Dad ihn immer noch für einen netten Mann halten würde, wenn er wüsste, auf welch fleischliche Weise mein Kommandant jetzt meinen Körper kennt. 

Ein paar Stunden später wache ich mit meinem Gesicht an Diesels Brust gepresst auf. Ich hebe meinen Kopf und stelle erschrocken fest, dass er immer noch da ist. Normalerweise haben wir ein paar Runden heißen Sex, und dann verschwindet er und hält sich nicht mit Smalltalk auf. 

Wir wissen beide, was das ist. 

Dass es Grenzen und eine zeitliche Begrenzung hat, und das ist für mich mehr als okay. 

Ich habe gelernt, meine Gefühle vom Sex zu trennen, als ich fünfzehn war und meine Jungfräulichkeit bereitwillig an den Mann weitergegeben habe, mit dem ich zu der Zeit zum Schein zusammen war. 

Damals ging ich eine sexuelle Beziehung in dem Bewusstsein ein, dass es keine Liebe war und auch nie sein würde, und das half mir, den körperlichen Akt als genau das zu betrachten. Es half mir, den körperlichen Akt als genau das zu betrachten: eine Möglichkeit, ungeahnte Freuden zu erleben, ohne nach etwas anderem als einem Orgasmus zu suchen. 

Das hat mir gut getan. 

Ich habe mich nie in einen meiner Sexualpartner oder einen meiner beiden früheren Freunde verliebt. 

Diese beiden Beziehungen dienten ohnehin einem anderen Zweck. 

Wenn Diesel also noch hier ist, bedeutet das, dass er reden will. 

Ich stütze mich auf einen Ellbogen, lege meine Hand auf die massive Muskelwand seiner Brust und schaue ihm in die Augen. "Hast du überhaupt geschlafen?" frage ich und zeichne Muster auf seiner Haut nach. 

"Nein." Er fährt mit seiner Hand meinen Rücken auf und ab. 

"Du hast mich also nur beobachtet wie ein echter Kriecher?" scherze ich und berühre das alte Narbengewebe auf der linken Seite seiner Brust. 

"So ziemlich", stimmt er zu und schenkt mir ein seltenes Lächeln. 

Diesel nimmt seinen Job sehr ernst, und es erstaunt mich immer noch, dass wir überhaupt ins Bett gegangen sind. Nach der ersten Sitzung, die ich nach Dads Tod mit ihm hatte, war ich so voller Trauer, dass ich mich auf ihn gestürzt habe, und ich glaube, er konnte mich nicht abweisen. 

Außerdem bin ich erfahren genug, um zu wissen, wie man einen Mann befriedigt, und ich bin sicher, dass er unsere unerlaubten Stelldicheins genossen hat, auch wenn es mit dem vernünftigen, logischen Teil seines Gehirns kämpft. 

"Du bist so schön, Harlow", sagt er und legt seine Hand auf meine linke Brust. "Und ich spreche nicht nur von deinem Äußeren. Deine innere Stärke und dein unbändiger Überlebenswille sind das Schönste an dir. Ich wünschte, ich wäre zehn Jahre jünger, damit ich deiner würdig sein könnte." 

Ich beuge mich zu ihm hinunter und küsse ihn. Ich bin überrascht, dass in den Tiefen seiner blassblauen Augen so viele Emotionen brodeln. "Selbst wenn du es wärst, dein strenger Moralkodex und deine unerbittliche Loyalität zu deinem Job würden es dir nicht erlauben, etwas Dauerhaftes zwischen uns zuzulassen. Das wissen wir beide." 

"Mein Chef und dein Vater würden nicht gut darauf reagieren." 

"Dein Chef weiß es nicht, und mein Vater ist tot." 

"Ich bin so viel älter als du, und du warst in Trauer. Es war falsch, auf deine Annäherungsversuche einzugehen, als du verletzlich warst." 

Ich schüttle den Kopf. "Ich bin jetzt achtzehn, und ich weiß, was ich tue. Du hast mir in dieser Nacht geholfen. Du hast mir genau das gegeben, was ich brauchte, und du solltest es nicht bereuen, denn das tue ich nicht." 

"Du warst beim ersten Mal erst siebzehn", sagt er, und ich sehe, wie sehr er sich dafür hasst, dass er mich ausgenutzt hat. So sieht er es in seinem Kopf, und nichts, was ich sage, wird ihn wahrscheinlich umstimmen. 

"Es war immer noch legal, und du hast mich zu nichts gezwungen. Mach dir deswegen keine Vorwürfe." Das wird mir zu schwer, und ich meide diesen Scheiß wie die Pest. Ich schiebe mich unter seinem Arm hervor und lasse mich auf den Rücken fallen. Ich starre an die blütenweiße Decke, während ich das Laken über meine nackte Brust ziehe. "Und es ist nur Sex. Wir können das jederzeit beenden." Ich drehe meinen Kopf zu ihm, streichle seine stoppelige Wange und lächle ihn mit echter Zuneigung an. "Mein Herz ist nicht investiert, Diesel. Du wirst mir nicht wehtun. Ich werde den Sex vermissen, aber es wird mich nicht brechen." 

Das tut nicht mehr viel. 

Obwohl der Tod meines Vaters dem schon sehr nahe kam. 

Er starrt mir tief in die Augen. "Manchmal denke ich, dass dein Vater so unrecht hatte. Dass wir es zu weit getrieben haben. Dass wir dir zu viel weggenommen haben." 

"Ihr wart nicht diejenigen, die mir etwas weggenommen haben, und ich bereue nichts", lüge ich. Ich kann die Wahrheit niemandem gegenüber zugeben, denn wenn ich sie laut ausspreche, wird mein Verdacht nur zu real. Ich muss es erst in Ordnung bringen, bevor ich mich mit den Konsequenzen meines Handelns auseinandersetzen kann. 

Das ist das Ende unseres Gesprächs, und höchstwahrscheinlich ist es das letzte Mal, dass ich Diesel in meinem Schlafzimmer beim Anziehen zuschauen werde. 

Aber damit habe ich kein Problem. 

Es macht keinen Spaß, wenn ich weiß, dass er jedes Mal eine moralische Krise durchmacht, wenn wir zwischen den Laken Tango tanzen. 

Ich habe mich für unkomplizierten Sex und multiple Orgasmen entschieden. Wenn das nicht mehr alles ist, was auf dem Tisch liegt, dann will ich nichts damit zu tun haben. Es ist besser, wenn wir es so beenden, bevor seine Zweifel etwas Gutes und Wahres ruinieren. Es gibt keinen Mangel an willigen Körpern, die mein Bett teilen, und ich werde nicht ohne sie gehen. 

Am Fuß der Treppe küsst er mich leidenschaftlich, und für einen Abschiedskuss ist das verdammt beeindruckend. Ich bleibe stehen und sehe zu, wie er durch die Kabine zur Tür geht. Er bleibt mit der Hand auf dem Türgriff stehen und spricht zu mir, ohne sich umzudrehen. "Ich weiß, dass wir nur kommunizieren, um unsere Sitzungen zu bestätigen, aber du weißt, wie du mich erreichen kannst. Er wirft einen Blick über die Schulter, sein Blick ist fest entschlossen. "Wenn du meine Hilfe brauchst, brauchst du nur zu fragen, und ich bin da." 

Ich verschränke die Arme vor der Brust. "Du bist ein guter Mann, Diesel." 

Ein schmerzerfüllter Blick huscht über sein Gesicht, und ich weiß, dass er nicht zustimmt, aber genau dieses Gefühl bestätigt meine Aussage. Jeder andere heißblütige Mann würde den unverbindlichen Sex mit einer jüngeren Frau nicht ablehnen, aber Diesel ist ein anständiger Kerl, und er wird mich nicht für Sex ausnutzen. 

Ich beobachte die Überwachungskameras und warte, bis ich sein Auto aus dem Tor des Geländes fahren sehe, bevor ich ins Arbeitszimmer gehe. 

Ich öffne die Geheimtüren im Boden, entnehme den stabilen schwarzen Kasten und lege ihn auf den Schreibtisch. Ich tippe den Code auf der Tafel des Kastens ein, entriegele den Deckel und entnehme den Stapel Akten darin. Dann nehme ich meinen gebundenen Notizblock heraus und mache da weiter, wo ich letzten Monat aufgehört habe. 

Ich bin fest entschlossen, den Geheimcode zu knacken, in dem die Akten geschrieben sind. Denn ich weiß, dass die Wahrheit, die ich suche, irgendwo hier drin steckt, und ich werde nicht eher ruhen, bis ich sie aufgedeckt habe.

KAPITEL 2

KAPITEL 2 

"Dein Vater hätte das nie geduldet", sagt Mom. Ich trinke eine Tasse dampfenden schwarzen Kaffee, während ich auf den verschrumpelten Eiern und den verbrannten Speckstreifen herumstochere, die sie zum Frühstück gemacht hat. Ich will es essen, weil ich weiß, dass sie es versucht, aber ich war noch nie ein Frühstücksliebhaber. Ich habe nie als Erstes Hunger, und Mama weiß das. Aber ich schaufle einen weiteren Bissen hinunter, weil ich sie nicht beleidigen will. 

"Ich weiß, aber er würde sich zurückhalten, wenn er wüsste, dass ich nicht unglücklich darüber bin", sage ich und nippe an meinem Kaffee, während ich Mom aufmerksam beobachte. Sie geht in der Küche auf und ab und sieht nach außen hin gefasst aus, aber irgendetwas nagt an ihr. Und ich glaube nicht, dass es die Tatsache ist, dass ich das ganze Wochenende "campen" war oder dass ich wegen eines Sextapes von der Lowell Academy geflogen bin. 

"Was ist los mit dir?" frage ich und schiebe meinen halb gegessenen Teller weg. 

Sie hört auf, auf und ab zu gehen. "Was meinst du?" Sie fährt sich mit den Fingern durch ihr gewelltes Haar und sagt es deutlich. 

"Du bist aufgewühlt." 

"Ich mache mir nur Sorgen um dich. Das letzte Schuljahr an einer neuen Schule zu beginnen, ist eine große Sache. Vor allem an einer öffentlichen Schule, wenn du bisher nur an Privatschulen gewohnt warst. Es wird ein großer Kulturschock sein, Schatz." 

Wenn sie wüsste, dass ich mich ein halbes Jahr lang mit Darrow und seinen Leuten von der Prestwick High herumgetrieben habe und dass ich Dinge gesehen und gehört habe, die sie vorzeitig grau werden lassen würden, wäre sie nicht halb so besorgt. 

Ich zucke mit den Schultern und werfe mein Haar über die Schultern. "Für mich ist es das nicht." Ich stehe auf, nehme meinen Teller und räume ihn in den Müll. "Sariah und Sean gehen auf die Lowell High. Die haben weniger archaische Regeln. Und niemand kennt mich dort." 

Der letzte Teil ist nicht die ganze Wahrheit, denn das Video ging viral, und jetzt denkt jeder an meiner neuen Schule, dass er weiß, wer ich bin, bevor er mich überhaupt kennengelernt hat. Aber ich will nicht, dass Mom sich unnötig Sorgen macht. Seit Dads tödlichem Autounfall ist sie wie ein Nervenbündel, und es hat sich angefühlt, als hätte ich beide Eltern verloren. 

Aber ich habe im letzten Monat einen Unterschied bemerkt. Sie schließt sich nicht mehr ständig weinend in ihrem Zimmer ein. Sie geht raus. Sie geht ins Büro und übernimmt eine aktive Rolle bei der Leitung ihrer erfolgreichen Werbeagentur. Abends trifft sie sich mit Freunden. Und sie hat begonnen, wieder auf ihr Äußeres zu achten, woran ich erkennen kann, dass sie zu heilen beginnt. 

Giana Westbrook, auch bekannt als meine Mutter, ist einfach umwerfend schön. Meinem Vater zufolge musste er sich damals gegen die Konkurrenz durchsetzen, um ihr Herz zu gewinnen, und er wehrte immer wieder Möchtegern-Verehrer ab. 

Ich kann verstehen, warum. 

Selbst mit vierzig ist sie noch umwerfend. Groß, mit langen dunklen Haaren, stechenden grünen Augen und einer Figur, für die die meisten Supermodels töten würden, sieht sie zwanzig Jahre jünger aus und könnte leicht als meine Schwester durchgehen. Das tut sie auch oft, worüber sich Dad immer sehr gefreut hat. 

Er sagte immer, ich sei ihr Spiegelbild, und überhäufte mich mit Komplimenten, aber ich bin ein Pragmatiker. Ich bin vielleicht gleich groß, habe die gleichen Haare und die gleiche Augenfarbe, aber da enden die Ähnlichkeiten auch schon. Ich bin kurviger und habe größere Brüste, die mich in Kombination mit meinem schlanken Unterkörper ständig aussehen lassen, als würde ich gleich umkippen. Und während Mom ein wunderschönes herzförmiges Gesicht und zarte Porzellanhaut hat, habe ich Dads runde Form und seine Gesichtszüge mit volleren Lippen, olivfarbenem Teint und weniger ausgeprägten Wangenknochen. 

Ich weiß, dass ich hübsch bin, aber ich bin nicht in Moms Liga. Was mir recht ist, denn ich hasse Aufmerksamkeit. 

"Du hast das Selbstvertrauen und die Selbstsicherheit deines Vaters", sagt sie und streicht mir sanft über die Wange. "Ihn hat auch nie etwas aus der Ruhe gebracht." 

"Du hast auch Selbstvertrauen und Glauben", versichere ich ihr, denn ohne diese Eigenschaften baut man kein Multimillionen-Dollar-Unternehmen von Grund auf auf. 

"Ich hatte diese Eigenschaften in deinem Alter nicht. Ich bin mir nicht sicher, ob ich in der Lage gewesen wäre, das zu ertragen, was du in den letzten Monaten durchgemacht hast." Sie zieht mich in eine Umarmung. "Ich bin stolz auf dich, Schatz." 

Ich löse mich aus ihren Armen und starre sie an, während mein Mund auf dem Fliesenboden ruht. "Du bist stolz auf mich, weil ich ein Sextape gemacht habe?" 

"Das habe ich nicht gemeint." Sie seufzt und streicht mir die Haare hinter die Ohren. "Ich bin nicht erfreut, dass mein kleines Mädchen einen Vierer mit drei Typen hatte, aber ich bin wütender darüber, dass diese Arschlöcher es ohne dein Wissen aufgenommen haben und es dann diesem Drecksack ermöglicht haben, es an alle in der Schule zu verteilen. Ich denke immer noch, wir hätten sie verklagen sollen." 

Ich habe Mom absichtlich nur wenige Details genannt. Sie weiß, dass das Band existiert. Dass ich einvernehmlichen Sex hatte, aber nicht wusste, dass es aufgenommen wurde. Ich habe ihr nicht gesagt, dass es sich bei den Kerlen um The Sainthood handelt, und ich habe ihr nicht gesagt, dass der Drecksack, der es online geteilt hat, mein dreckiger Ex ist. Ich weiß, dass sie es sich nicht ansehen wird, und es ist besser, wenn sie die Wahrheit nicht erfährt. 

Obwohl, wenn sie es wüsste, würde sie es besser verstehen. 

Man verklagt nicht das Heiligtum und überlebt, um die Geschichte zu erzählen. 

Dad hat immer gesagt, dass wir Mom beschützen müssen, und das hat nicht aufgehört, nur weil er nicht mehr hier ist, um seinen Teil der Abmachung zu erfüllen. 

Ich liebe meine Mom, und ich werde immer auf sie aufpassen. 

Sie ist ein großer Teil des Grundes, warum ich nicht loslassen werde. 

Der andere ist die Tatsache, dass ich auf ein Schicksal zusteuere, das ich nicht will, und die einzige Möglichkeit, es aufzuhalten, ist, zuerst zu handeln. 

Ich muss sie in Sicherheit bringen, und die Aufdeckung der Wahrheit ist die einzige Möglichkeit, das zu gewährleisten. 

Dad ist tot, aber die Mission ist noch nicht vorbei. Nicht einmal annähernd. 

"Ich lasse mein Sexleben nicht vor Gericht zerren oder werde gezwungen, in einem Anwaltsbüro zu sitzen und einem dieser Arschlöcher gegenüberzustehen, während Arschlöcher in Anzügen meinen Charakter auseinandernehmen. Und es hätte die ganze Situation nur verlängert. Jetzt hat es sich beruhigt, und wir haben es aus dem Internet entfernt", sage ich, nur um sie zu beruhigen. 

Ich bin nicht naiv. Wenn es einmal draußen ist, ist es für immer und ewig zugänglich. Man muss nur mit Kim K. sprechen. Immerhin hat sie einen Weg gefunden, davon zu profitieren. 

Ich weiß, dass tausende von Männern das Video heruntergeladen haben und sich wahrscheinlich regelmäßig darauf einen runterholen, aber dagegen kann ich nichts mehr tun, also werde ich nicht darüber nachdenken. 

Was mich noch mehr aufregt, ist die Anzahl der Kerle, die mich jetzt anmachen. Die anzüglichen Bemerkungen der Jungs und die Beleidigungen der Mädchen gehen mir durch den Kopf wie Wasser, das über den Rand einer Klippe fällt, aber dass sie mich betatschen, anstarren, mir zu jeder Tages- und Nachtzeit Nachrichten schicken und mir auf dem Schulflur folgen, macht mich wütend. 

Also, nein, ich bin nicht traurig, dass ich meine versnobte Akademie-Schule hinter mir lasse. 

Obwohl ich mir keine Illusionen mache. Ich weiß, mein Ruf eilt mir an der Lowell High voraus, aber Sariah und Sean arbeiten an Schadensbegrenzung, und ich hoffe, dass es dort nicht so schlimm sein wird. 

Und selbst wenn, muss ich nur noch zehn Monate überleben, bevor ich dieser Drecksstadt Lebewohl sagen kann. 

"Du hast wahrscheinlich recht." Sie wirft einen Blick auf die Uhr. "Du solltest gehen. Du willst doch an deinem ersten Tag nicht zu spät kommen." 

Ich nehme meinen Prada-Rucksack vom Tisch und schnappe mir meine Jacke. 

"Bist du sicher, dass du das anziehen willst?" fragt Mom, und ich weiß, dass ich mit meiner engen, zerrissenen Jeans, den abgewetzten Stiefeln und dem schulterfreien Pullover mit abgewetzter Lederjacke ihre übermäßig weiblichen Vorlieben beleidige. 

"Ja", sage ich und greife mir einen Apfel aus der Obstschale. Ich stecke ihn in die Vordertasche meiner Tasche. "Es ist toll, nicht diese spießige Uniform tragen zu müssen." 

Ihre Zunge streckt sich heraus, und sie befeuchtet ihre leicht glänzenden Lippen. "Also, schönen Tag noch, und lass uns reden, wenn du nach Hause kommst." 

Fünfzehn Minuten später komme ich bei Sariahs Großmutter vorbei, um sie abzuholen. "Oh, Mann", sagt sie und schnallt sich an. "Wenn man in diesem Auto auftaucht, ist Ärger vorprogrammiert." 

"Die können mich mal." Ich zucke mit den Schultern und schiebe meinen Geländewagen zurück auf die Straße. 

Ich werde nicht ändern, wer ich bin, um mich anzupassen, und dieses Auto war das letzte Geschenk meines Vaters. Ich weiß noch, wie sehr er darauf bestand, dass ich dieses Auto fahre und nicht den Gran Turismo Sport, mein Lieblingsauto von ihm. 

Sie wirft den Kopf zurück und lacht. "Habe ich dir schon gesagt, wie cool es ist, dass du jetzt auf meine Schule gehst?" 

Ich grinse und hupe zwei Arschlöcher an, die direkt vor mir die Straße überqueren, als ob kein Auto darauf wartet, sie niederzumähen. "Vielleicht einmal oder tausendmal." 

Ihre azurblauen Augen fixieren meine. "Aber im Ernst. Ich freue mich so verdammt auf das Abschlussjahr, und das verdanke ich dir." 

"Ich bin mir sicher, dass ein gewisser 1,90 Meter großer Footballspieler auch etwas damit zu tun hat", stichle ich. 

"Um ehrlich zu sein, wünschte ich, Sean würde nicht auf die Lowell High gehen. Das würde die Dinge einfacher machen." 

"Hey." Ich strecke die Hand aus und drücke ihr Knie. "Wenn einer der Cheerleader dich dieses Jahr auch nur komisch ansieht, müssen sie sich vor mir verantworten." 

Sariah und Sean haben vor einem Jahr angefangen, sich zu treffen, sehr zum Unmut der Cheerleader und der meisten von Seans Teamkameraden, wie meine beste Freundin erzählt. Ein paar der Mädchen haben sie bedroht, und als das nicht funktionierte, haben sie sie herumgeschubst. Aber mein Mädchen weiß, wie man sich verteidigt. 

Wir gehen beide seit zwei Jahren zum Kickboxen in die Stadt. Ich habe nur damit angefangen, damit ich eine Erklärung für meine Verteidigungskünste habe. Aber es bedeutet mir inzwischen so viel mehr. Die Kurse halten mich fit, und sie helfen mir, Stress abzubauen. Außerdem habe ich dadurch Sariah kennen gelernt, und wir wurden sofort beste Freunde. 

Trotzdem hilft kein noch so großes Können, wenn es zehn gegen eins geht, und Sariah hat schon ein paar Schläge eingesteckt. Sie ist eine Einzelgängerin wie ich, also hatte sie niemanden, der ihr den Rücken stärkte. Wenigstens werde ich jetzt da sein. Und es ist nicht so, dass ich einen großen Anreiz brauche, um mich zu engagieren. Die aufgestaute Wut in mir ist seit Dads Tod noch schlimmer geworden. Jetzt kämpfe ich ständig gegen ein wildes Inferno an, das in meinem Inneren außer Kontrolle gerät, und ich ergreife jede Gelegenheit, die Bestie zu entfesseln, mit beiden Händen. 

"Ich habe das Gefühl, dass sie dieses Jahr ein neues Ziel haben." Wir tauschen einen Blick aus. 

"Wie schlimm ist es?" frage ich. 

"Alle reden nur noch von dir. Ich habe das übliche Gerede von den Jungs gehört, und die Mädchen haben schon ihre Krallen ausgefahren. Sean hat die Nachricht verbreitet, aber er ist sich nicht sicher, ob das ausreicht." 

"Wenn er die Abschaum-Typen nicht von seiner geliebten Freundin fernhalten konnte, bezweifle ich, dass er mehr Erfolg hatte, mich zu verteidigen, aber ich weiß zu schätzen, dass er es versucht hat." Ich drücke wieder ihr Knie. "Mach dir keine Sorgen. Ich weiß, wie ich auf mich aufpasse. Es wird alles gut." 

"Nimm dich vor Parker Brooks in Acht", warnt Sariah, als ich um die Ecke biege, die uns zur Schule führen wird. 

"Sie ist die amtierende Bienenkönigin, stimmt's?" Ich gebe ihr ein Zeichen und biege auf die Straße ab. 

"Ja, und sie ist auch mit Finn Houston zusammen. Er führt die Crew an, die die Lowell High kontrolliert." 

"Ich weiß, wer Finn ist." Ich hatte vor ein paar Jahren einmal Sex mit ihm auf einer Party. Wir waren high, betrunken und geil. Eine tödliche Kombination, die fast immer mit Marathon-Sex endet. 

Ich hoffe, er erinnert sich nicht daran, denn ich will mir nicht sofort seine Freundin zum Feind machen. Meine Agenda ist zu wichtig, und ich brauche keine zusätzlichen Ablenkungen. 

"Ich bin nicht hinter Parkers Krone her. Sie wird sich zurückhalten, wenn sie das merkt." Was ich tun muss, erfordert, dass ich in den Schatten verschwinde. Ich muss fast unsichtbar werden, damit ich unbemerkt herumschleichen kann. Ein Scheinwerfer auf meinem Kopf würde zu viele Verzögerungen verursachen. 

Sariah schiebt ihr kurzes blondes Haar hinter ihre Ohren. "Wir wissen beide, dass das eine Lüge ist." 

"Ja", kichere ich, als ich das Auto durch das rostige Eisentor vor meiner neuen Schule ziehe. "Aber es macht Spaß, manchmal zu fantasieren." 

Der Metalldetektor piept, als ich durch den Scanner gehe, wie ich es erwartet habe. Der weibliche Sicherheitsbeamte tastet mich ab, während andere Schüler durch die Türen strömen und mich anstarren, als wäre ich ein neues wissenschaftliches Experiment. 

"Du darfst keine Messer mit in die Schule nehmen", sagt die Wächterin und runzelt die Stirn, als sie die stumpfe Klinge aus der Gesäßtasche meiner Jeans zieht. 

Ich halte meine Handflächen hoch. "Mein Fehler. Ich bin neu." 

"Das ist keine Entschuldigung." Ihr Stirnrunzeln vertieft sich, und sie mustert mich misstrauisch. Ich halte ihrem Blick stand und lasse mich nicht einschüchtern. "Die behalte ich", fügt sie hinzu und wirft sie in einen braunen Plastikbehälter, zusammen mit einem Haufen anderer konfiszierter Waffen. "Gehen Sie weiter." 

"Was sollte das denn?" murmelt Sariah unter ihrem Atem, als wir losfahren. 

"Um das Messer zu verstecken, das ich in meinem Stiefel versteckt habe", antworte ich leise. Ich habe nicht gescherzt, als ich sagte, dass ich mein Strider SMF überall mit mir herumtrage. 

Sie nickt verständnisvoll. "Komm schon." Sie zerrt an meinem Ellbogen und lenkt mich um die Ecke, weg von den Menschenmassen, die sich auf den Gängen drängen. "Lass uns den Papierkram hinter uns bringen." 

Kurze Zeit später verlassen wir das Schulbüro. "Alle starren uns an." stellt Sariah fest, als wir unsere Stundenpläne und Spindkombinationen in die Hand nehmen. Zum Glück haben wir Spinde, die einander gegenüber liegen, und wir haben auch einige der gleichen Klassen. 

"Sollen sie doch schauen. Das macht mir nichts aus." Ich ignoriere die neugierigen Blicke meiner neuen Mitschüler und halte mit Sariah Schritt, während sie mich den Flur hinunterführt. 

Ich schiebe gerade Bücher in meinen Spind, als Sariah hinter mir kreischt, und ich drehe mich mit erhobenen Knöcheln um, bereit, etwas Schaden anzurichten. Meine Schultern entspannen sich, als ich Sean entdecke, der eine kichernde Sariah in seinen Armen hält. 

"Hey, Lo." Sean grinst mich an, während er meine beste Freundin auf die Beine stellt. 

"Hey, Hengst." Sean ist ein klassisch gut aussehender Mann mit dunklen Haaren, die er in sein hübsches Gesicht zurückgestrichen hat. Mit seinen großen, warmen braunen Augen, den süßen Grübchen und dem freundlichen Lächeln ist er der perfekte Junge von nebenan. 

Davor würde ich meilenweit weglaufen. 

Aber Sariah ist bis über beide Ohren in den Kerl verknallt. 

Und ich kann verstehen, warum. 

Er hat großes Talent auf dem Spielfeld, aber er hat kein Ego von der Größe von Texas wie die meisten seiner Teamkollegen. Er ist bodenständig, witzig, klug und loyal. Er betet seine Freundin an und ist der einzige Grund, warum ich neben meinen Eltern an den Begriff der Liebe glaube. 

Er ist der untypische Sportler, und allein dafür hätte ich ihn vergöttert. 

Aber er ist auch ein anständiger Kerl, und davon gibt es so wenige. Nur weil er mir nicht gefällt, heißt das nicht, dass ich ihn nicht schätzen kann. 

"Hey, sexy." Ein hünenhafter Kerl umzingelt mich und beugt sich über mich, als ob er es verdient hätte, meinen Luftraum zu teilen. 

"Geh mir verdammt noch mal aus den Augen." Ich stoße gegen seine massive Brust, aber er rührt sich nicht. "Dein Atem stinkt." 

"Verschwinde, Cummings." Sean erscheint an unserer Seite. 

"Ich hab's im Griff." Ich fixiere Sean mit einem "Zurück"-Blick." Das Letzte, was ich will oder brauche, ist jemand, der mir zu Hilfe eilt. Besonders am ersten Tag. 

"Cummings." Ich lächle ihn süß an und wende eine alternative Strategie an. "Das ist ein unglücklicher Name." Ich fahre mit dem Finger von seinem Schlüsselbein nach unten. 

Er grinst, und er wäre wahrscheinlich heiß, wenn er seinen arroganten Blick verlieren würde, den er gerade aufgesetzt hat. "Zufällig mag ich meinen Namen." Er presst seinen Mund an mein Ohr. "Die Damen nennen mich den Spermakönig." 

Ein Gag. "Ach, ja?" Ich täusche Interesse vor und grinse, während ich mit meiner Hand tiefer hinunterfahre, entlang der wogenden Muskeln seines Sixpacks, bis zum Bund seiner Jeans. 

"Triff mich nach der Schule unter der Tribüne und ich zeige dir, warum." Er wackelt mit den Augenbrauen, und der selbstgefällige Ausdruck in seinem Gesicht macht seinen Vorschlag noch unattraktiver. 

"Weißt du", sage ich, lasse meine Hand über seinen Schritt gleiten und betaste den Halbmond in seiner Jeans. "Ich glaube, ich passe. Denn jeder, der stolz darauf ist, der Cum-King genannt zu werden, ist ein Vollidiot erster Güte, und ich halte mich von arroganten Arschlochspielern fern." Ich packe seinen Schwanz, drehe ihn auf eine Weise, von der ich weiß, dass sie schmerzhaft ist, und grabe meine Nägel in den Jeansstoff. 

Er heult auf, stößt sich von mir ab, fasst sich an den Schwanz und flucht. "Du verdammte Hure." 

Ich rolle mit den Augen. "So ein Klischee." 

Sean kichert, und ich sehe ein paar Kerle, die ihn von hinten flankieren; einige grinsen, andere sehen finster drein, und einige halten sich schützend in den Schritt. 

"Du hast soeben dein Schicksal besiegelt, Schlampe", sagt Cummings und richtet sich auf, sein Gesicht ist puterrot. 

"Ich zittere in meinen Stiefeln", sage ich, als sich ein Schatten von hinten über mich legt. 

"Hast du dich schon angefreundet, Prinzessin?" Sein dunkles Kichern lässt alle Härchen auf meinen Armen zu Berge stehen. 

Ich drehe mich langsam um, das Blut kocht in meinen Adern, die Hände sind fest an den Seiten geballt. 

Saint Lennox starrt mich entgeistert an. Seine blauen Augen strahlen Herausforderung aus, sein eingebildetes Grinsen vermittelt Überlegenheit, und er hält sich selbstbewusst, sein Körper ist eine starke, straffe, physische Waffe, während er mich stumm mit einem dunklen, gefährlichen Blick bedroht, der meinen Körper elektrisiert und die Wut anheizt, die durch meinen Körper fließt. 

"Was zum Teufel tust du hier?" Ich erwidere seinen Blick mit meinem eigenen tödlichen Blick. 

"Haben Sie das Memo nicht bekommen?", sagt er, lehnt sich in mein Gesicht, sein warmer Atem streicht über meine bereits überhitzte Haut. "Wir wurden gerade erst versetzt." 

Ich werfe zum ersten Mal einen Blick über seine Schulter und sehe Galen, Theo und Caz in die Augen. Sie stehen stoisch hinter ihrem Anführer mit zurückgezogenen Schultern, erhobenen Köpfen und tödlichem Gesichtsausdruck, die Gefahr sickert aus ihren Poren, ihre Körper sind bereit, alles und jeden zu vernichten, der sich ihnen in den Weg stellt. 

Galen richtet seinen Blick auf mich und starrt mich so an, dass ich weiß, dass er mich immer noch verachtet. Sein Hass ist so unverhohlen, dass er ihn nicht verbergen kann. 

Ich zeige ihm den Mittelfinger und erwidere sein Gift mit meiner eigenen speziellen Art. 

Er tritt vor, legt seine Hand auf meine Schulter und hält mich mit eiserner Kraft fest. "Willkommen im letzten Schuljahr, Engel", knurrt er, und seine dunklen Augen entfesseln eine Welle nach der anderen der Wut, ein unausgesprochenes Versprechen, dass er das hier niemals auf sich beruhen lassen wird. "Es wird deine persönliche Version der Hölle."

KAPITEL 3

KAPITEL 3 

"Zurück, verdammt noch mal." Eine schroffe Stimme befiehlt der Menge, die sich um uns herum gebildet hat, sofort auseinanderzugehen und sich ehrerbietig zu verbeugen, als wäre Finn Houston der verdammte Travis Scott. 

Idioten. 

Galen nimmt seine Hand von meiner Schulter, als The Sainthood sich in Massen umdrehen, um dem selbsternannten König der Lowell High gegenüberzustehen. 

Finn wirft mir einen flüchtigen Blick zu, ein Aufflackern des Erkennens in seinen Augen, und schon ist meine Anonymität dahin. Ich kann nur hoffen, dass er die Neuigkeiten über unser vergangenes Techtelmechtel vor seiner Freundin genauso gut geheim halten kann wie ich. Ein Muskel in Finns Kiefer kribbelt, als er sich Saint gegenüberstellt. 

Ein Blitz von lebendiger Farbe zieht meine Aufmerksamkeit auf sich, und ich sehe Parker Brooks, Finns lilahaarige, blauäugige Königin, vor mir. Sie steht neben ihrem Freund, den Blick auf mich geheftet, den Hass deutlich sichtbar. 

Vielleicht weiß sie schon, dass ich ihren Mann gevögelt habe. Oder sie ist einfach eine Schlampe, die jeden Neuankömmling hasst. Oder sie ist eines dieser Mädchen, die mein Blut vergießen wollen, weil sie eifersüchtig darauf sind, dass ich The Sainthood gefickt habe. 

Was auch immer der Grund ist, sie hat bereits entschieden, dass ich ihr Feind bin. 

Da kann ich es genauso gut annehmen. 

Ich neige meinen Kopf zur Seite und reibe mit meinem Mittelfinger an meiner Nase auf und ab, um sie zu verletzen. Ihre Nasenlöcher blähen sich auf, und sie sieht aus, als wolle sie mich in Stücke reißen. 

Ein leises Kichern lenkt meine Aufmerksamkeit von der Königinschlampe ab, und meine Augen treffen auf die von Caz. "Ungezogen, Prinzessin", sagt er, bevor Galen ihm den Ellbogen in die Rippen rammt und ihn zwingt, sich zu konzentrieren. 

"Hast du ein Problem, Houston?" fragt Saint und lässt seinen Blick langsam und bedächtig über jeden Zentimeter von Parker gleiten. 

Der verführerische Blick, den er ihr zuwirft, lässt mir das Wasser im Munde zusammenlaufen, und ich möchte ihm die Augäpfel ausreißen, damit er sie nicht mehr ansehen kann. 

Die Stärke meiner Reaktion schockiert mich, aber ich weigere mich, das Gefühl zu benennen. Stattdessen drehe ich mich in mir selbst um und schließe den ganzen emotionalen Mist weg. Ich fühle mich kontrollierter und setze einen "Ist mir scheißegal"-Gesichtsausdruck auf, während ich abwarte, wie sich die Sache entwickelt. Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie Sean eine wütende Sariah aus der Konfrontation zurückzieht. Sie wehrt sich in seinem Griff, zappelt und windet sich, ihr Gesicht ist eine Maske des nackten Hasses. Seans Augen fixieren meine, und ich nicke unmerklich. 

Schafft sie hier raus. 

Es ist nicht so, dass Sariah sich nicht wehren kann, aber das sollte sie nicht müssen. Sie hat genug Gewalt und Blutvergießen für ein ganzes Leben gesehen. 

Ich habe erst vor kurzem herausgefunden, dass sie glaubt, dass die Sainthood für den Mord an ihrer gesamten Familie verantwortlich ist. Nicht, dass sie irgendwelche Beweise hätte. Und es könnte auch eine der anderen Gangs gewesen sein, aber sie sagt, ihr Bauchgefühl sagt ihr, dass sie involviert waren, und das ist gut genug, um einen weiteren Grund zu meiner immer länger werdenden Liste hinzuzufügen. 

Sariah spricht nicht darüber, was passiert ist, denn das Trauma ist zu real, und ich habe nie nachgeforscht. Ich weiß nur, dass ihre Familie vor ihren Augen ermordet wurde, weil ein Drogendeal schief gelaufen ist. Sie überlebte, weil sie sich tot stellte, als der leblose Körper ihres Bruders auf sie fiel. Sie blieb stundenlang so liegen, zu verängstigt, um sich zu bewegen. Erst als die Polizisten ein paar Stunden später auftauchten, wurde sie in Sicherheit gebracht. 

Sie war dreizehn, als ihre Welt zusammenbrach. 

So alt war ich auch, als es mir passierte. 

"Schnapp dir dein Fickspielzeug", spuckt Finn und wirft Saint einen bösen Blick zu, "und verpiss dich aus meiner Schule." 

Saint stellt sich Finn entgegen. Sie sind gleich groß, und es ist, als würde man Goliath gegen The Rock antreten sehen. "Scheint, als hättest du das Memo auch nicht bekommen." Er neigt den Kopf zur Seite, ein vertrautes Grinsen ziert seinen Mund. "Das ist jetzt das Gebiet von Sainthood. Deine kleine Crew gibt es nicht mehr." Er stößt Finn fest an die Schultern. "Zeig etwas Respekt und verpiss dich aus meinem Gesicht." 

"Fick dich, Arschloch." Finn stößt Saint, und Galen, Theo und Caz versteifen sich, ballen ihre Fäuste, bereit, Blut zu vergießen. "Du kannst hier nicht einfach auftauchen und Anspruch auf das erheben, was mir gehört." 

Saint schüttelt kichernd den Kopf. "Genau das werden wir tun." 

"Die Sainthood hat keine Zuständigkeit in Lowell", sagt Brooklyn Robbins und tritt neben Finn. Brooklyn ist für Finn, was Bryant für Darrow ist. Der zweite Mann im Bunde mit der Körperkraft, die die meisten Bedrohungen abschreckt. Er ist ein paar Zentimeter größer als Saint und Finn, und als Fullback im Footballteam ist er auch ein gutes Stück breiter. 

Ich habe meine Hausaufgaben über meine neuen Mitschüler gemacht. Außerdem war es schon immer in meinem Interesse, die Bandenrivalitäten zwischen Lowell und Prestwick zu verstehen. 

Eine Sache, die ich sicher weiß, ist, dass Finn, Brooklyn und ihre Crew keine Chance gegen The Sainthood haben. Eine einfache Schulbande wird keine fünf Sekunden gegen eine der tödlichsten Banden des Landes überleben. 

Die Leute fürchten The Sainthood nicht ohne Grund. Und jetzt, da die Jungs achtzehn geworden sind, werden sie alle eingeweiht. Sobald sie die Prüfung bestanden haben, werden sie in die Führungsriege aufsteigen. Zweifellos warten ihre Nachfolger auf der Junior-Ebene bereits in den Startlöchern und werden darauf vorbereitet, die Nachfolge anzutreten. Höchstwahrscheinlich ist das derjenige, der die Leitung der Prestwick-Akademie, ihrer früheren Wirkungsstätte, übernommen hat. 

"Das tun wir jetzt", bestätigt Galen. 

"Das muss kein Blutbad werden", fügt Caz hinzu. "Akzeptiert einfach unsere Herrschaft, und wir werden euch Respekt erweisen." 

"Nur über meine verdammte Leiche", bellt Finn, knackt mit den Knöcheln und fletscht die Zähne. 

"Das lässt sich leicht arrangieren." Galen durchbohrt Finn mit einem Blick, vor dem die meisten Männer zurückschrecken würden. 

Ein Gähnen entschlüpft meinem Mund, und mehrere Augenpaare huschen zu mir. 

"Gelangweilt, Prinzessin?" fragt Saint und unterdrückt ein Grinsen. 

"Zuzusehen, wie Arschloch A gegen Arschloch B antritt? Darauf kannst du wetten." Ich schließe meinen Spind und werfe mir den Riemen meiner Tasche über die Schulter, als die Glocke läutet. 

"Pass auf, was du sagst." Parker schiebt sich an Finn vorbei und drängt sich in meinen Bereich. 

"Freies Land. Ich sage, was ich will, und tue, was ich will." 

Ihre blauen Augen funkeln in böser Absicht. "Lügner." Sie stupst mir mit einem knochigen Finger gegen die Brust. "Wir haben alle gehört, dass du ihren Befehlen gehorchst." Ihr Blick springt zwischen allen vier Jungs hin und her, und sie tut wenig, um ihr Interesse zu verbergen. Ich bezweifle, dass sie so mutig wäre, wenn ihr Freund nicht hinter ihr stünde und ihren schlichten Flirt nicht beobachten könnte. Sie macht mit ihren Fingern kleine Anführungszeichen in die Luft, während sie versucht, einen männlichen Tonfall nachzuahmen. "Nimm meinen Schwanz raus. Weit öffnen." 

Um uns herum ertönt Gelächter aus der verweilenden Menge, die zu sehr in dieses Starren vertieft ist, um sich über verspätete Ausrutscher Gedanken zu machen. 

Ich schnippe ihren Finger weg und grinse. "Mir gehörte jeder Teil dieser Nacht und ich habe ihn genossen. Alles, was geschah, geschah zu meinen Bedingungen, sonst wäre es nie passiert. Ich habe mich entschieden zu gehorchen, und als ich das letzte Mal nachgesehen habe, galt das als freier Wille. Nicht, dass ich erwarte, dass ein Schwachkopf wie du das versteht. Vorsichtig, Parker." Ich schiebe sie aus meinem privaten Bereich zurück. "Wenn dein GPA noch weiter abrutscht, stellt dich nicht mal McDonald's zum Toilettenschrubben ein." 

Sie holt mit der Faust aus, aber ich habe schnelle Reflexe und ducke mich rechtzeitig, schwinge mein Bein herum und bringe sie zu Fall. Sie fällt auf ihre Fersen zurück, fuchtelt mit den Armen und quiekt wie ein Schwein. Keuchen und Kichern umgibt uns, und es ist nicht verwunderlich, dass das einigen Spaß macht. 

Finn sieht mich mit zusammengekniffenen Augen an, als er seine Freundin auffängt, kurz bevor sie mit dem Schädel auf den Boden knallt. 

Schade. 

"Fußballplatz. Morgen nach der Schule. Deine Mannschaft gegen meine", sagt Finn und hebt seinen Blick zu Saint. 

Saint knackt mit den Fingerknöcheln und grinst, als hätten alle seine Geburtstage auf einmal stattgefunden. "Deine Beerdigung." 

"Nimm deine Hure an die Leine", fügt Finn hinzu und legt seinen Arm um eine wütende Parker, während er ihr hilft, sich aufzurichten. Wenn sie mich vorher in Stücke reißen wollte, will sie mich jetzt einen halben Meter unter der Erde begraben, meine gebrochenen Knochen mit Benzin übergießen und auf mich pissen, bevor sie mich anzündet, wenn man ihrem Gesichtsausdruck glauben darf. 

"Ich bin niemandes Hure oder Fickspielzeug." Ich trete auf Finn zu. "Und wenn du die Schlampe nicht an die Leine nimmst, wird es ihr leidtun." 

"Du blöde Fotze von einem..." 

Finn drückt seiner Freundin die Hand auf den Mund, um ihre Drohung zu unterdrücken. "Pass auf, Westbrook." Finns Blick schwankt zwischen einer Warnung und einer Aufforderung. 

Ich verdrehe die Augen, ich habe diese erbärmliche Scheiße so satt. 

Mit einem letzten giftigen Blick, der in Saints Richtung gerichtet ist, gehen sie davon. 

Sariah reißt sich endlich von Seans Armen los und rennt zu mir. Ihre wilde, animalische Wut ist verflogen, und sie hat sich besser unter Kontrolle. "Komm schon. Du bekommst eine Verspätung." Sie blickt die Heiligkeit an, während sie ihren Arm durch meinen hindurchführt. Sean schreitet zu ihrer anderen Seite und wirft einen schützenden Blick auf das Geschehen. Ich kann an seinem Gesicht ablesen, dass er unglücklich über diese jüngste Wendung der Ereignisse ist, und ich kann es ihm nicht verdenken. 

Ich bin selbst nicht gerade begeistert, auch wenn ich darauf gewartet habe, dass sie ihren nächsten Schritt machen. 

"Wir sind hier noch nicht fertig", sagt Saint und verschränkt die Arme. 

"Du hast recht. Wir sind nicht fertig." Ich mustere jeden von ihnen einzeln. "Ich schulde euch immer noch eine Revanche." 

"Wir waren nicht diejenigen, die das Video online gestellt oder an die gesamte Schülerschaft verteilt haben", sagt Theo und ergreift zum ersten Mal das Wort. 

"Er spricht", sage ich in meinem besten sarkastischen Tonfall. "Und tun Sie nicht so, als wären Sie unschuldig. Du hast es ohne meine Erlaubnis aufgenommen. Dann hast du es an Darrow geschickt, um ihn aufzuwiegeln. Und ich weiß, dass du die Datei so konfigurieren kannst, dass sie nicht weitergegeben werden kann, aber du hast das nicht getan, weil du wolltest, dass er sie weitergibt." 

Er versucht nicht einmal zu protestieren, daher weiß ich, dass ich Recht habe. 

Ich glaube, Theo braucht eine kleine Geschichtsstunde. Eine Erinnerung daran, wer genau hier das Sagen hat. 

Kleiner Hinweis - er ist es nicht. 

"Gib es einfach zu. Du hast es vermasselt. Schon wieder." 

Saints alles sehende Augen bohren ein Loch in Theos Schädel, aber er tut so, als würde er das Gewicht seines Blicks nicht spüren. Theos Finger umklammern sein Handy, und sein Kiefer verhärtet sich. Ich wette, er bereut alles, was zwischen uns vorgefallen ist. Denn es gibt mir Macht über ihn, und er weiß, dass ich das zu meinem Vorteil nutzen werde. Ich würde gerne dabei sein, wenn Saint ihn später dazu befragt. Ich würde gerne hören, was für eine schwachsinnige Ausrede er sich einfallen lässt, um die Wahrheit weiterhin zu verbergen. 

"Du wusstest, was auf dem Spiel steht", sagt Saint und lenkt das Gespräch wieder auf das Wesentliche. Er lehnt sich an die Wand mit den Schließfächern und sieht absichtlich gelangweilt aus. "Und ich habe dir gesagt, dass wir keine Wohltätigkeitsarbeit machen." 

"Das ist kein Freifahrtschein für dich! Ich wusste, dass Darrow es auf mich abgesehen haben würde, aber ihr habt ihm noch mehr Munition gegeben." 

"Nicht unsere Schuld, dass du zu dumm warst, zu fragen, ob Kameras im Raum sind", spottet Galen. 

"Wie kann es sein" - ich ziehe meinen Arm aus Sariahs Arm und drücke mein Gesicht in Galens - "dass das Haus vor Vernachlässigung zerfällt, aber irgendwie Geld für Sicherheitskameras da ist?" 

"Das geht dich nichts an." Er knirscht mit den Zähnen, und sein Kiefer krampft sich zusammen. 

Aus Gesprächen mit Mom weiß ich, dass das Haus seinen Großeltern gehörte. Seine Großmutter hat es seiner Mutter hinterlassen, als sie starb. Die Schnüffelei, die ich betrieben habe, hat bestätigt, dass Galens Mutter schwer koksabhängig ist, und das erklärt eine Menge. 

Außer den Kameras. 

Offensichtlich hat die Organisation für sie bezahlt, aber ich hatte sie nicht in Galens Haus erwartet. Saints Haus? Ja. Weil er der Anführer ist. Aber Galen ist nur der zweite Anführer der Juniorabteilung der Sainthood, und ich hätte nicht gedacht, dass dieses Maß an Sicherheit gerechtfertigt wäre. Offensichtlich habe ich seine Bedeutung unterschätzt. Oder vielleicht war mein Kopf in dieser Nacht von Emotionen vernebelt. 

"Lo. Lass es", sagte meine beste Freundin. "Versuch nicht, eine Erklärung zu finden, wo es keine gibt. Das sind lügende, betrügende, mordende Bastarde, die die Wahrheit nicht erkennen würden, wenn sie aufspringt und sie beißt." 

"Ich kenne eine Wahrheit", sagt Galen und zieht meine beste Freundin mit seinen Augen aus. "Ich will deine enge Muschi mit meinem Schwanz nageln." 

"Pass auf, was du sagst", sagt Sean. "Du hast kein Recht, meine Freundin zu beleidigen, und wenn du ihr zu nahe kommst, schneide ich dir die Eier ab." 

Das Klacken von Absätzen lenkt uns alle ab. 

"Herumlungern auf den Fluren ist verboten, und es hat bereits geklingelt", sagt die kleine, kurvige Frau mit den verkniffenen Gesichtszügen und zeigt mit dem Finger in die Luft in unsere Richtung. Auf ihrem Namensschild steht Vizedirektorin Pierson. "Geht jetzt in den Unterricht." 

"Sie müssen mit Ihrem Vorgesetzten sprechen", sagt Saint und wirft der Frau einen finsteren Blick zu. "Wenn Sie es noch einmal wagen, so mit uns zu sprechen, mache ich Ihr Haus dem Erdboden gleich." Er kommt näher, und sein Gesicht ist so nah an ihrem, dass seine Nase fast an ihre stößt. "Mit Ihrem Mann Travis und Ihrem Sohn Cameron darin." 

Die Vizedirektorin wird blass und presst eine zittrige Hand auf ihre Brust. 

Ich würde ihr gerne versichern, dass es sich um eine Verarschung handelt, aber ich weiß, dass der Heilige keine Skrupel hat, unschuldige Kinder zu verletzen. 

"Komm schon." Sean legt jedem von uns eine Hand auf den unteren Rücken und drängt mich und Sariah nach vorne. "Lasst uns von hier verschwinden."

KAPITEL 4

KAPITEL 4 

Es fällt mir schwer, mich auf meinen Unterricht zu konzentrieren, nachdem mir gerade eine Bombe in den Schoß gefallen ist, aber ich versuche es, denn ich kann es mir nicht leisten, in Rückstand zu geraten. Ich werde meinen Notendurchschnitt von 4,1 auf keinen Fall halten können, wenn ich mich ablenken lasse. Der Countdown bis zu dem Tag, an dem ich meinen Abschluss mache und aus dieser Stadt verschwinden kann, läuft. Niemand wird mir das vermasseln. Schon gar nicht The Sainthood. 

Ich möchte unbedingt auf die Brown gehen, wie mein Vater. Das einzige Problem ist Mom. Mir gefällt der Gedanke nicht, sie hier ganz allein zu lassen, aber ich bezweifle, dass sie quer durchs Land ziehen will. Ihr Geschäft ist hier, und sie hängt sehr an dem Haus, weil ich hier aufgewachsen bin und alle ihre Erinnerungen an Dad in den Ziegeln und dem Mörtel eingebettet sind. Sie weiß, dass ich bereits ein frühes Angebot von der Brown erhalten habe. Dass ich in die Fußstapfen meines Vaters treten will, und sie hatte nie ein Problem damit. 

Aber das war vor Dads Tod. 

Seitdem haben wir nicht mehr darüber gesprochen, weil Mom sich weitgehend aus dem Leben zurückgezogen hat. 

Ich weiß, dass wir dieses Gespräch eines Tages führen müssen. 

Aber es ist sowieso alles hypothetisch, bis ich einen Weg finde, das Schicksal zu verdrängen. 

"Wie war der erste Tag bisher?" fragt Sean, als wir uns zur Mittagszeit in der Cafeteria aufstellen. 

"Nichts, womit ich nicht zurechtkomme", antworte ich und hole mir eine Flasche Wasser und einen kleinen Salat aus dem Kühlschrank. 

"Batshit Branning hat sie dazu gebracht, sich in Mathe an die Spitze der Klasse zu stellen und sich vorzustellen", sagt Sariah. 

"Ich habe versucht, mit einer vagen Vorstellung davonzukommen", erkläre ich, während die Reihe weitergeht. "Aber sie war erst zufrieden, als ich meine Lebensgeschichte verraten hatte." 

Sariah grinst. "Ihr Gesichtsausdruck, als du ihr bestätigt hast, dass deine Lieblingssexstellung die erweiterte Cowgirl-Stellung ist und dass du das Mädchen aus dem Sainthood-Video bist, war einfach unbezahlbar." 

"Sie konnte mich gar nicht schnell genug zurück auf meinen Platz bringen." Ich grinse bei der Erinnerung daran, während ich meinen Teller hinhalte. Der Kellner klatscht zwei ununterscheidbare Essensklumpen auf den Teller und reicht ihn mir zurück. Ich blinzle auf den Schlamm auf meinem Teller, und mein Magen dreht sich um angesichts der unangenehmen Gerüche, die meine Nasenflügel attackieren. "Das würde ich nicht einmal meinem Hausschwein servieren", brumme ich, lasse den Teller stehen und gehe zu den abgepackten Sandwiches. Lieber esse ich verarbeitetes Fleisch zwischen trockenem Brot, als etwas völlig Unbekanntes zu riskieren. 

"Du hast ein Hausschwein?", fragt ein heißer Typ mit süßen Grübchen und zieht eine Augenbraue hoch. Er steht neben Sean, also nehme ich an, dass er ein Freund ist, obwohl Sean sich noch nicht vorgestellt hat. 

"Nein, aber wenn ich es täte, würde ich es nicht so schlabbern lassen." 

Er kichert, und Wellen von unordentlichem schokoladenbraunem Haar fallen ihm in die Augen. "Da kann ich dir nicht widersprechen. Das Essen hier ist scheiße, aber besser als verhungern." 

"Ich glaube, ich würde lieber verhungern", antworte ich stumpfsinnig und inspiziere das erbärmliche Angebot an Sandwiches. 

Er kichert wieder und geht zur Seite, um Sean und Sariah vorbeizulassen. "Ich schätze, das Essen hier ist ganz anders als das an der Lowell Academy". 

Ich nicke und nehme mir ein Schinken-Käse-Sandwich, das am genießbarsten aussieht. "Das ist das Einzige, was ich an diesem Ort vermissen werde." 

"Ich bin übrigens Emmett", sagt er und reißt mir mein Tablett aus den Händen. 

Ich starre ihn an, als ich es zurücknehme. "Habe ich dich gebeten, es zu tragen?" 

Sein Grinsen wird breiter, und er ist noch heißer, wenn er lächelt. Seine warmen braunen Augen schimmern vor Interesse. "Ich bin nur ein Gentleman." 

Ich gehe los, in die Richtung, die meine beste Freundin und ihr Freund eingeschlagen haben. Emmett hält an meiner Seite Schritt, und ich werfe einen Blick auf ihn. Nach seiner Größe und seinem durchtrainierten Körper zu urteilen, schätze ich, dass er auch ein Footballspieler ist. "Wenn du mir an die Wäsche willst, ist es ein todsicheres Rezept, wenn du dich wie ein Gentleman benimmst." 

Ich gehe an einem langen Tisch vorbei, als ein Bein absichtlich herausragt. Ich springe in letzter Sekunde über Galens Fuß und entgehe nur knapp, dass ich mein Mittagessen trage. Mit einem gelangweilten Gesichtsausdruck starre ich ihn an. "Sehr erwachsen, Arschloch." 

Ich ignoriere alle Mitglieder von The Sainthood und gehe mit Emmett, der sich treu an meine Seite klammert, davon. 

"Lass mich raten. Du stehst auf Arschlöcher?", fragt er und ein Hauch von Enttäuschung unterstreicht seine Worte. 

"Und wenn ich das täte?" frage ich und lasse mich an den leeren Tisch gegenüber dem Sportlertisch setzen. Sariah wirft mir einen Blick zu, doch dann steht sie von ihrem Platz neben Sean auf und geht zu meinem Tisch hinüber. 

"Dann würde ich dir sagen, dass ich keine Lust habe, ein Arschloch zu sein, und ich würde alles tun, um zu beweisen, dass nette Jungs auf die richtige Art und Weise böse sein können", sagt er und wackelt mit den Augenbrauen, während er über dem Tisch schwebt. 

Ein echtes Lächeln gleitet über meinen Mund. "Vielleicht gibt es noch Hoffnung für dich." 

"Heißt das, ich kann mit dir essen gehen?", fragt er und tauscht einen Blick mit Sean, der ebenfalls den Sportlertisch verlässt und den Platz neben seiner Freundin, mir gegenüber, einnimmt. 

"Nö." Der Stuhl neben mir schrammt geräuschvoll über den Kachelboden, als Saint sich darauf niederlässt. "Dieser Platz ist besetzt." Er wirft Emmett einen finsteren Blick zu. "Für immer." 

"Verpiss dich, Saint." Ich will aufstehen, aber er packt mein Handgelenk und hält mich fest. 

Ich hasse es, wie meine Haut durch den Kontakt kribbelt. 

Wie seine Berührung eine Vielzahl von Erinnerungen aus dem hintersten Winkel meines Geistes hervorlockt. 

Wie mein Gehirn jede Sekunde dieser heißen Nacht, die wir gemeinsam verbracht haben, wieder aufleben lässt. 

"Ich setze mich nicht zu dir oder einem deiner Lakaien", füge ich hinzu, als Caz, Galen und Theo sich um uns herum setzen. "Ich sitze lieber am verdammten Sportlertisch." 

Emmett streckt seine Hand aus. "Du kannst dich zu mir setzen." 

Ich lege meine Hand in seine, nur um Saint zu verspotten. Ich versuche, meine andere Hand von Saint wegzuziehen, aber er hält mein Handgelenk so fest, dass er mir fast die Knochen zerquetscht, als er sich weigert, mich loszulassen. 

Caz steht auf, umrundet den Tisch und reißt Emmetts Hand aus meiner. "Sei kein Idiot. Bleib bei den Cheerleadern", sagt er und schubst ihn energisch in Richtung des Sportlertisches. 

Emmett stolpert ein paar Meter zurück, bevor er sich wieder fängt. Er holt die Lücke wieder ein und stellt sich Caz gegenüber. "Ich nehme keine Befehle von Schlägern an." 

"Vielleicht solltest du das", sagt Theo und hebt seinen Blick nicht von seinem iPad. "Es sei denn, es ist dir lieber, wenn deine Schwester aus dem Krankenhausprogramm rausfliegt." Er hebt sein Kinn an und starrt ihn mit einem emotionslosen Gesicht an. "Ohne dieses experimentelle Medikament wird sie wahrscheinlich sterben, oder?" 

Es überrascht mich nicht, dass die Arschlöcher ihre Hausaufgaben gemacht haben. Es geht um das Überleben des Stärkeren. Man kommt nicht ohne Munition in eine neue Schule. Und es gibt keine bessere Munition als Geheimnisse und Schwachstellen. Auch das hat mich meine Erfahrung gelehrt. 

Geheimnisse sind die wichtigste Währung in dieser Gegend. 

"Setz dich an den Sportlertisch, Emmett", sage ich mit zusammengebissenen Zähnen. "Es wäre sowieso nie dazu gekommen." 

In einem anderen Leben, bevor ich auf diesen Weg gezwungen wurde, könnte ich mir vorstellen, mit jemandem wie Emmett zusammen zu sein. Ein netter Kerl mit einer Portion Bösartigkeit. Jemand, der meine Knöpfe drücken und mich zügeln könnte. 

Aber dies ist meine Realität. Und die Emmetts dieser Welt gehören nicht in sie. 

Er schäumt vor Wut. Seine Fäuste sind geballt und bereit, Schmerz zu entfesseln. Aber etwas anzufangen wäre nicht klug. Und er ist offensichtlich klug, denn ein paar Sekunden später dreht er sich um und zieht sich wortlos an den Tisch des Sportlers zurück. 

"Lass mein Handgelenk los", fordere ich und setze einen neutralen Gesichtsausdruck auf, während ich Saint anstarre. 

"Wirst du dich benehmen?" Sein Daumen macht kreisende Bewegungen auf meiner Haut. 

"Nein." 

Er grinst und seine Augen brennen vor Intensität, als er seinen Blick an meinem Körper auf und ab gleiten lässt. Seine eingefärbten Finger fahren fort, die Haut an der Unterseite meines Handgelenks zu erforschen, und ich winde mich in meinem Sitz, während eine Spur von Schauer über mein Fleisch geistert. Er bemerkt es, seine vollen Lippen schieben sich amüsiert nach oben, das dunkle Glitzern in seinen Augen flackert mit flüssiger Hitze. 

Mein Innerstes pocht, pulsiert in schneller Folge, während sein intensiver Blick komische Dinge mit meinem Inneren anstellt. 

Warum zum Teufel muss der Bastard so verdammt heiß sein? Und warum zum Teufel ist er der erste Kerl, der jemals diese Art von viszeraler Reaktion in mir hervorruft? 

Ich antworte meinem inneren Monolog nicht, weil ich die Antworten bereits kenne. Ich will es nur nicht zugeben oder danach handeln. 

"Dann werde ich nicht loslassen." 

Ich bin mir sicher, dass die scharfe Kante einer Klinge, die gegen die wachsende Beule in seiner Jeans gepresst wird, den Job erledigen würde. Und ich könnte leicht nach unten greifen und mein Messer aus dem Inneren meines Stiefels holen, aber so früh die Hand zu zeigen, wäre ein schlechter Zug, also halte ich den Mund und dränge meine zuckenden Finger zum Rückzug. 

"Lass sie gehen", sagt Sean und schält beiläufig eine Orange, während er Saint über den Tisch hinweg anstarrt. "Lass Sariah und Harlow in Ruhe, und ich helfe dir, die Krone der Lowell High zu erobern." 

Saint grinst und zieht mich näher zu sich heran. Sein Arm legt sich um meine Schultern und hält mich fest in Position. "Wir brauchen keine Hilfe, um die Krone zu beanspruchen. Sie gehört uns bereits. Die für morgen geplante kleine Show ist genau das. Eine Show. Eine Demonstration dessen, was mit jedem passieren wird, der es wagt, unsere Autorität herauszufordern." 

"Du unterschätzt Finns Reichweite, wenn du glaubst, dass eine sichtbare Bedrohung alle zur Vernunft bringen wird", antwortet Sean kühl. "Aber wenn ihr die Sportler und Cheerleader auf eurer Seite habt, wird jeder Widerstand erlahmen. Das wird einen reibungsloseren Übergang ermöglichen." 

Saint fährt sich mit der freien Hand über seinen Haaransatz. "Warum sollten Sie helfen?" 

"Weil ich ein Pragmatiker bin. Es wird so oder so passieren. Und mir wäre es lieber, wenn es passiert, ohne dass jemand verletzt wird." 

Galen schnaubt. "Was zum Teufel findest du nur an diesem Trottel?" Er richtet seine Frage an Sariah. "Du musst mal einen richtigen Mann probieren, Schätzchen", fügt er hinzu und fasst sich in den Schritt. Ich weiß nicht, ob er mit meiner besten Freundin flirtet, um mich zu ärgern, um einen Streit mit Sean anzuzetteln, oder ob er wirklich an ihr interessiert ist, aber er geht mir jetzt schon auf den Wecker, und ich hasse es, dass er mich so anmacht. 

Dass sie mir alle auf die Nerven gehen. 

Galen muss einen Gang runterschalten, oder zehn. "Ich hatte bereits eine Probe, und glaub mir, das ist nichts, womit man angeben kann", lalle ich und reiße mich unter Saints Arm los. Ich starre ihn an, als er meine Hand auf den Tisch knallt und sie unter seine viel stärkere, viel größere Handfläche klemmt. Und scheiß auf ihn. Denn er weiß, wie er mich kampfunfähig machen kann. Wenn ich diese Hand benutzen könnte, könnte ich mich befreien. Ihm den Ellbogen in die Rippen rammen. Seine Halsschlagader an der perfekten Stelle treffen, um ihn bewusstlos zu machen. Seine Eier packen und so fest drehen, dass er Sterne sehen würde. Ich könnte es mit meiner freien Hand versuchen, aber ich müsste mich quer über den Körper strecken, um ihn zu erreichen, und seine Reflexe sind zu scharf. Er würde mich kommen sehen und die Bewegung stoppen, bevor ich Zeit hätte, zuzuschlagen. 

"Sag das mal deiner gierigen Muschi", antwortet Galen und wirft mir einen giftigen Blick zu. "Deine Muschi hat meinen Schwanz so hart geritten, dass ich fast deine Gebärmutter aufgespießt hätte." Er sagt das absichtlich laut, und ein Kichern umgibt mich, als die Menge ihm die Aufmerksamkeit schenkt, die er sucht. 

"Ich habe so fest zugedrückt, in der Hoffnung, dass ich deinen Schwanz breche", erwidere ich kühl. "Rede dir nicht ein, dass es etwas anderes als ein wütender Fick war, wenn wir beide die Wahrheit kennen." 

"Genug." Saint zerrt mich auf die Beine und schlingt seinen Arm auf eine Weise um meine Brüste, die nach Besitz schreit. Er hält mich fest an seinen Körper gepresst, mit dem Rücken gegen seine Brust, und flüstert mir ins Ohr: "Eine Bewegung und ich demütige dich vor der ganzen Cafeteria." 

Als ob mich das interessieren würde. 

Ich bin versucht, es zu tun, nur um ihn zu ärgern, aber ich bin mehr daran interessiert, zu erfahren, was genau der Plan von The Sainthood ist. Nichts, was sie tun, ist ohne Kalkül. Und ich möchte ihren Ansatz kennen, damit ich ihn kontern kann. 

Also spiele ich ihr kleines Spielchen mit, solange ich mich in der Phase der Informationsbeschaffung befinde. 

"Fick dich", antworte ich automatisch und halte still in seinem Griff. 

"Das war eine einmalige Sache, Schätzchen. Die Saints kommen nie für einen Nachschlag zurück." 

Ich habe die Gerüchte gehört. Dass sie sich nie verabreden. Sie ficken Mädchen nur einmal. Und dass sie sie immer ficken, als wäre es ein Mannschaftssport. Aber ich habe auch gehört, dass sie ihre Eroberungen ignorieren, nachdem sie ihre Beine gespreizt haben. Ich weiß, warum ich anders bin, aber niemand sonst weiß es, und ihre öffentliche Interessensbekundung an mir wird andere misstrauisch machen. 

"Gut", sage ich, "denn ich würde mir lieber die Kehle durchschneiden und einen langsamen und schmerzhaften Tod sterben, als noch einmal mit einem von euch zu ficken." 

"Lügner." Sein warmer Atem streicht über mein Ohr, und mein Körper verrät mich, er zittert, während ein köstliches Zittern durch meine Glieder fährt. 

Fast alle in der Cafeteria beobachten uns, und wenn er spricht, hat er die Aufmerksamkeit des ganzen Raumes. "Hört zu." Seine tiefe Stimme hallt durch den ganzen Raum. "Die Prinzessin ist tabu. Sie gehört zu uns. Wenn ihr sie anfasst, werdet ihr es bereuen." 

Ich denke immer noch darüber nach, als ich Stunden später zu Hause ankomme und meinen Geländewagen in der Zehn-Park-Garage neben Moms silbernem BMW und einem seltsamen roten Truck parke. 

Ich verfluche Saint, während ich in das zweistöckige beigefarbene Backsteinhaus schlendere und mir verschiedene Möglichkeiten ausdenke, ihn zu ermorden. Ich bin einfallsreich und geschickt, und es dauert nicht lange, bis ich eine lange Liste zusammengestellt habe. Ich grinse vor mich hin, als ich mir vorstelle, wie ich ihm das Herz aus dem Körper reiße und es in einen Mixer stecke, während ich ihm zusehe, wie er langsam auf dem Boden verblutet und nach Luft schnappt, während er langsam stirbt. 

Ich gehe durch die Eingangshalle, vorbei an der geschwungenen Hartholztreppe mit dem verspiegelten Geländer, den porzellangefliesten Flur entlang. Ich gehe an der geschlossenen Tür von Dads Arbeitszimmer, der Bibliothek und dem Lesezimmer vorbei und steuere geradewegs auf die offene Küche und das Esszimmer zu, um nach Mom zu suchen, aber sie ist nicht da. Ich erinnere mich an den unbekannten roten Lastwagen und gehe als Nächstes in Richtung des offiziellen Wohnzimmers. Dorthin bringt sie normalerweise ihre Gäste. Aber auch dieser Raum ist leer. Aus dem Hauptwohnbereich dringt Gelächter, und ich gehe in diese Richtung, ohne auf den Anblick vorbereitet zu sein, der mich erwartet. 

Ich stehe stocksteif in der Tür, blinzle heftig und wünsche mir, dass meine Augen mich täuschen, obwohl ich weiß, dass sie es nicht tun. 

Mom liegt flach auf dem Rücken auf einer der grauen Ledersofas und lächelt zu dem Mann hinauf, der sich über sie beugt. Sie sind vollständig bekleidet, aber ihre Körper sind strategisch so positioniert, dass sie sich vertraut vorkommen, und ich sehe rot. Ich stürme in den Raum wie ein wilder Tornado, der auf Zerstörung aus ist. 

"Was zum Teufel ist hier los?" brülle ich, als ich die Couch umrunde und vor ihnen stehen bleibe. Meine dreckigen Stiefel hinterlassen eine Schlammspur auf dem grau-rosa-weißen Teppich, von dem ich weiß, dass sie ein Vermögen dafür ausgegeben hat, aber das ist mir egal. 

In dieser Nähe ist es noch schlimmer. Moms Beine sind gespreizt, und der Mann stößt seine Hüften gegen ihre. Ich brauche seine Erektion nicht zu sehen, um zu wissen, dass er eine hat. Seine Hand knetet ihre Brust durch die Bluse, und ich bin nur Sekunden von einer persönlichen nuklearen Detonation entfernt. 

Ich kann das einfach nicht glauben. 

Ihr Kopf dreht sich zur Seite, und sie sieht mich mit entsetzter Miene an, schlägt auf die Brust des Mannes und versucht, ihn wegzustoßen. Aber der Kerl ist groß und gut gebaut, und Moms kleine Hände bewirken nichts. 

Der Mann reißt den Kopf hoch, seine eisblauen Augen fixieren die meinen. Alles Blut fließt aus meinem Gesicht, als ich sehe, wie sich ein schäbiges Lächeln über seinen Mund schleicht. Mein Herz stottert in meiner Brust. 

"Hallo, Schätzchen." Seine schroffe Stimme schickt Splitter des Grauens durch meinen ganzen Körper, und Hass blüht in meiner Brust auf. 

Eine dünne Schweißfahne gleitet mir den Rücken hinunter, während mein Herz wie wild zu pochen beginnt und um meinen Brustkorb kreiselt. Das Blut schießt mir in die Ohren und der Schmerz pocht in meinem Schädel. 

Innerlich bin ich ein Wrack. Meine Gefühle wüten gegen mich und betteln darum, freigelassen zu werden. Ich bin heute an mehreren Fronten angegriffen worden, aber ich lasse mich davon nicht unterkriegen. Ich setze mir eine entsprechende Maske auf, damit er nicht sieht, wie sehr mein Inneres aufgewühlt ist. 

"Wer zum Teufel sind Sie?" verlange ich, wobei mein Blick zwischen ihm und Mom hin und her springt, während ich meine Rolle perfekt ausführe. 

"Ich bin dein neuer Daddy", antwortet er, und ich stürze mich ohne zu zögern auf ihn.

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