Bab Satu (1)
Pertengahan Januari Emmett Kombinasi hal-hal yang tidak mungkin yang membuat saya berpikir tentang malam ketika saya mengatakan kepada Adaline Wilder bahwa saya tidak memiliki ruang dalam hidup saya untuk menjalin hubungan - sebuah sumsum tulang belakang lineman dan sebuah rumah yang terbuat dari Lego merah muda. Bukan berarti saya tidak memikirkannya selama lima tahun terakhir. Aku memang memikirkannya. Sering. Tapi pikiran-pikiran itu hanya sekilas. Mereka datang dan pergi tanpa banyak mengganggu hidup saya, hanya karena saya tahu-atau berpikir-dia bahagia dalam hubungan yang lain. Itu bukan jenis pemikiran yang mengubah prioritas atau memacu saya untuk bertindak. Dan saya melakukan yang terbaik ketika saya berada dalam situasi di mana saya bisa mengambil tindakan. Membuat rencana. Jalankan. Setiap quarterback di liga merasakan hal itu. Kami tidak melakukannya dengan baik saat menjadi pasif. Benar-benar tidak melakukannya dengan baik ketika sama sekali tidak ada yang berada dalam kendali kami. Duduk di ruang tunggu rumah sakit, masih mengenakan kaos robek-robek yang berada di bawah pads dan jersey saya, adalah perasaan terburuk yang tidak terkendali. Itulah bagian pertama dari bagaimana semua ini dimulai-dengan tekel yang salah dan memar tulang belakang yang membuat rekan setim saya, Malcolm Delgado, tidak dapat menggerakkan kakinya. Dalam kekalahan kami di akhir musim melawan Denver, salah satu pemain bertahan veteran kami mencoba melakukan tekel dan menabrak helm terlebih dahulu ke paha penerima yang membawa bola. Tidak banyak kata yang bisa menggambarkan bagaimana rasanya berdiri di lapangan tempat Anda mendedikasikan hidup Anda dan melihat salah satu teman Anda tidak bergerak melawan warna hijau terang. Tangan Anda terasa dingin dan perut Anda terasa hampa. Ada tekanan di dada dan gemuruh di telinga Anda. Dan itu adalah pikiran yang berulang-ulang yang tak seorang pun dari kami ingin pikirkan terlalu lama ... bagaimana jika itu adalah saya? Kami semua terguncang, berdiri di sekelilingnya di lapangan sementara staf medis mengatakan hal-hal seperti, tidak ada perasaan di kakinya ... dia tidak bisa menggerakkan kakinya ... tulang belakang perlu distabilkan. Orang-orang di tim kami - di Ft. Lauderdale biru - berlutut di sekitar lapangan bersama para pemain Denver, saling berpegangan tangan di atas bahu satu sama lain sambil berdoa untuk Malcolm. Kami kalah dengan touchdown, terlalu jauh tertinggal pada saat itu dalam permainan untuk bersatu, bahkan dengan lonjakan emosi yang kami semua rasakan ketika mereka membawanya keluar lapangan dengan diikat ke papan. Tetapi bukan momen itu yang membuat saya melihat kembali pilihan saya. Kemudian, di ruang tunggu rumah sakit, dengan putri Malcolm yang berusia empat tahun, menendang-nendang kakinya saat dia duduk di kursi di sebelah saya. "Saya bosan," katanya. Di kakinya ada sepatu merah muda berkilau yang dilapisi bunga emas dan ungu. Dia mengenakan jersey ayahnya. Di sisi lain Gabriela ada sebuah kursi kosong di mana ibunya duduk beberapa menit sebelumnya. Saya melirik ke bawah lorong di mana istri Malcolm, Rebecca, mondar-mandir dengan telepon yang menempel di telinganya dan matanya merah dan bengkak. Gabriela merosot di kursinya sambil menghela napas, dan aku memberinya senyuman sedih. Ada berkah yang aneh dalam kenyataan bahwa dia tidak mengerti arti penting mengapa kami berada di sini. "Mungkin kita bisa mengganti saluran TV di atas sana," kataku. Mata Gabriela melebar. "Dia memiliki clicker. Maukah kau bertanya?" Aku menatap pria yang dia bicarakan. "Kau akan membuatku melakukannya, hah?" Dia menyelipkan tangan kecilnya di bawah lenganku dan mendekat. "Dia terlihat menakutkan," bisiknya. Saya tertawa pelan karena dia memang menakutkan. Rambut putihnya yang besar berdiri tegak, dan tangannya yang keriput mencengkeram remote TV itu seperti batu bata emas. "Mungkin dia di sini menunggu seseorang yang dia cintai juga." "Mungkin." Gabriela melihat ke arah ibunya. "Dapatkah aku melihat Ayah segera?" Itu lagi. Lubang es itu, rasa sakit yang hampa. Rebecca sudah tidak menelepon, tetapi dia berdiri bersandar di dinding, matanya terpejam dan bibirnya bergerak dalam permohonan yang diam. Bagaimana jika itu aku? Rasanya seperti ada yang memasukkan kaus kaki berbulu ke tenggorokanku saat aku melirik ke sana kemari di antara mereka. Aku teringat ketika Malcolm memberitahu kami bahwa Rebecca hamil, tepat saat kami memulai musim rookie kami bersama. Mereka telah berpacaran selama hampir satu tahun ketika dia direkrut ke Ft. Lauderdale. Aku adalah pilihan putaran pertama mereka, dan dia adalah yang kedua. Saya memperkuat lini serang, dan dia adalah penyokong pertahanan. Saya menghadiri pernikahan mereka sebulan kemudian, di mana ia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak punya urusan di lantai dansa. Mencoba menelan ganjalan di tenggorokanku, aku memberikan Gabriela sebuah senyuman. "Aku tidak tahu, G. Mau lihat apa yang ibumu masukkan ke dalam ransel itu?" Pengalihan perhatian itu bekerja dengan cukup baik. Dia menjatuhkan diri ke lantai dan menarik ritsleting ransel ungunya hingga terbuka. Di dalamnya terdapat beberapa buku mewarnai, sebuah tablet, sebuah boneka dengan mata besar yang menakutkan, dan sebuah wadah berisi Lego. "Aku tidak ingin bermain-main dengan semua ini, E," gerutunya. "Tidak ada yang menyenangkan." "Oh, tentu saja ada." Menarik bagian depan tas, saya mengeluarkan wadah Lego, mengintip isinya dengan hati-hati. "Kita bisa membuat sesuatu yang sangat keren." "Kita bisa?" Skeptisisme tertera di seluruh wajah kecilnya, dan dia mengingatkan saya pada Malcolm sehingga saya menyeringai. "Oh, ya. Anda pikir saya pandai melempar bola? Saya bahkan lebih baik dalam membangun rumah-rumah yang sangat keren dengan barang-barang seperti ini." "Bisakah kamu membuat sebuah kastil?" tanyanya. Saya meniupkan raspberry. "Saya memiliki gelar di bidang arsitektur dari Stanford. Sebuah kastil bukanlah apa-apa." Dia terkikik. Saya berdiri, melirik ke sekeliling ruang tunggu. Sebuah keluarga di pojok memperhatikan kami, anak laki-laki kecil itu menatap saya dengan mata terbelalak. Dia mengenakan kemeja Ft. Lauderdale, jadi saya berjalan mendekat dan berlutut di samping kursinya. "Hei, sobat, apakah Anda keberatan jika saya meminjam meja kecil ini di samping kursi Anda?" Dia mengangguk dengan cepat, matanya besar di wajahnya. "Kau ... kau Emmett Ward, bukan?" tanyanya dalam bisikan yang pelan dan tidak percaya. "Benar. Siapa namamu?" Dia berhasil, hanya terbata-bata beberapa kali. Saya mengulurkan tangan saya. "Senang bertemu denganmu, Cory." "Maukah Anda menandatangani kemeja saya?" katanya dengan gugup. "Tentu saja. Saya tidak punya spidol," kataku padanya.
Bab Satu (2)
Ibunya mengangkat tangan, merogoh tasnya yang besar sampai dia mengeluarkan sebuah Sharpie. Dia bersandar ke belakang sehingga saya bisa menggoreskan nama saya di sisi kiri dadanya di atas logo yang saya kenakan selama lima tahun terakhir. Dia memberiku senyuman terima kasih saat saya mengembalikan Sharpie-nya, lalu melingkarkan lengannya di bahu putranya. "Kami melihat tayangan ulang di ESPN. Saya harap rekan setimmu akan baik-baik saja." "Terima kasih. Kami juga." Aku berdiri, mengambil meja kecil. "Aku akan membawanya kembali setelah aku selesai, aku janji." Setelah aku menata meja di depan Gabriela, dia dengan bersemangat membuang berbagai bentuk dan ukuran Lego berwarna merah muda, ungu, dan teal. Satu figur Batman tercampur di dalamnya, dan dia memungutnya, memperbesarnya di udara sementara aku menyortir penawaran-penawaran itu. Saya menggaruk-garuk kepala saya. Sebuah kastil mungkin sulit, tapi saya selalu menyukai tantangan. Aku menatapnya dengan serius. "Kau punya pekerjaan penting, oke?" Dia mengangguk. Saya mengangkat salah satu batu bata yang lebih besar. "Kau harus mencarikanku semua balok dalam ukuran ini." Lidahnya terselip di antara giginya, dia mengerjakan tugasnya dengan penuh semangat. Rebecca tersenyum saat dia mendekat. "Terima kasih, Emmett. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kau tidak ada di sini." "Apa pun yang kau butuhkan, kau tahu itu." Aku mengangkat teleponku. "Aku melewatkan semua pers, jadi aku yakin beberapa orang lain akan segera datang. Bagaimana dengan keluargamu?" Dia mengusap-usap rambutnya. "Ibu Malcolm sedang dalam penerbangan sekarang. Akan memakan waktu berjam-jam sampai dia tiba di sini." Kami meninggalkan Gabriela di dekat kursi dan bergerak beberapa meter jauhnya. "Mereka memberitahumu sesuatu?" Rebecca mengangguk. "Mereka harus melakukan operasi stabilisasi tulang belakang dalam satu atau dua hari ke depan. Mereka tidak bisa menjanjikan dia akan bisa berjalan lagi," katanya, suaranya goyah. Saya meletakkan tangan di bahunya. "Satu hari pada satu waktu, oke? Malcolm sangat keras kepala. Jika ada orang yang bisa membuktikan bahwa mereka salah, itu adalah dia." "Aku tahu." Air mata di matanya tumpah. "Kursi roda atau berjalan atau pincang, selama dia ada di sini. Saya tahu dia tidak akan merasakan hal ini, tetapi saya tidak peduli jika ini mengakhiri karir sepak bolanya. Saya ingin dia hidup. Segala sesuatu yang lain hanyalah detail." Seorang perawat mendekat, dengan lembut memanggil nama Rebecca, jadi aku mengambil tempat dudukku di sebelah Gabriela lagi. Dia naik ke pangkuanku sementara aku menunjukkan padanya bagaimana aku akan membangun sebuah kastil dengan sebuah menara di setiap sudutnya. "Itu adalah benteng-bentengnya, dan jika kita membuat tembok yang lebih besar mengelilinginya, maka ini akan menjadi bailey luar." "Pertempuran merah muda... para prajurit perang?" tanyanya. Sikunya menusuk rusukku saat dia bergeser ke depan untuk melihat apa yang sedang kulakukan. "Jika kita memiliki ukuran yang tepat, tentu saja." Saat kami membentuk struktur kami, dan G dengan hati-hati meletakkan batu bata di sepanjang fondasi kami, aku melihat Rebecca berbicara dengan nada pelan kepada perawat itu. Bagaimana jika itu aku? Tapi kali ini, bukannya rasa sakit yang hampa atau tangan yang dingin, tapi hanya sesaat - cepat dan sengit - untuk menyadari. Tidak akan ada seorang pun yang merosot ke dinding rumah sakit sambil berdoa. Tidak akan ada seorang pun yang mondar-mandir di lorong sampai nama mereka dipanggil. Malcolm dan saya seumuran. Memulai musim yang sama. Dan dia memiliki seorang istri dan seorang putri yang menunggunya. Dua orang yang merupakan seluruh dunianya. Aku mencoba memasang batu bata merah muda ke tempatnya di menara belakang, dan tanganku gemetar. Terakhir kali saya membuat sesuatu seperti ini untuk menghibur seseorang, itu dilakukan di dapur gelap di rumah pantai orang tua saya, pada malam sebelum wamil. Aku melakukannya karena itu membuatnya tersenyum, dan aku suka ketika dia melakukan itu. Sudah lama saya tidak memikirkan senyumnya. Tidak ada gunanya. Saya mengejar sesuatu yang lain melalui perguruan tinggi dan menjadi profesional. Tapi duduk di ruang tunggu rumah sakit itu, saya tidak begitu yakin apa yang harus saya tunjukkan untuk itu. Saya punya rekor. Piala. Sebuah nama yang berdiri terpisah dari nama ayah saya. Keluarga saya mencintai saya, dan mereka bangga pada saya. Tetapi mereka berada di seberang negara. Setiap malam, saya pulang ke rumah yang indah dan kosong, dan itu tidak mengganggu saya. Tetapi dengan G di pangkuan saya, dan tulang belakang teman saya terluka sampai-sampai dia mungkin tidak akan pernah berjalan lagi, saya bertanya-tanya bagaimana perasaan saya jika saya berada di tempatnya. Benih pemikiran mulai terbentuk di belakang kepalaku, sesuatu yang tumbuh dalam bentuk dan bentuk, yang tidak bisa aku pegang. Mata coklat dan senyum lebar, tawa yang selalu menghangatkan dadaku. Seseorang yang memandang saya seperti saya penting-bukan karena apa yang bisa saya lakukan. Adaline Wilder menatapku seperti itu karena dia menyukaiku. Aku. Bukan Emmett Ward, sang pemain sepak bola. Bukan Emmett Ward-anak dari pemain dan pelatih legendaris. Dia menyukaiku. Lebih dari menyukaiku, pada saat itu. Dan aku tidak memberi kami kesempatan untuk melihat apa yang bisa terjadi. Itu akan menjadi sesuatu, aku selalu yakin. Karena aku juga menyukainya. Tetapi duduk di ruang tunggu rumah sakit, dengan sedikit ide yang menarik-narik di belakang pikiran saya, saya mulai menyadari betapa besarnya sesuatu yang bisa terjadi. Saat itu, tidak ada cara bagi saya untuk melihatnya. Tapi sekarang saya bisa melihatnya. Itu akan menjadi awal dari sebuah kehidupan. Satu langkah maju bersamanya, bertahun-tahun yang lalu, dan itu akan menjadi sesuatu yang mendasar. Saya tidak pernah membangun sesuatu dari Lego merah muda, tapi tiba-tiba, saya menginginkannya lebih dari apa pun di seluruh dunia. "Apa yang sedang kamu lakukan?" sebuah suara bertanya dari belakangku. "Parker!" Gabriela berseru. Dia bergegas keluar dari pangkuanku dan melompat ke arah rekan satu timku untuk sebuah pelukan erat. "Bagaimana kabarmu, setengah pint?" tanyanya. Dia terkikik. "Emmett sedang membangun sebuah kastil untukku." "Emmett terkenal suka pamer," katanya dengan mudah. Aku memutar mataku. G tertawa, lalu minta diturunkan. Dia berlari mendekati ibunya, berpegangan pada kakinya. Parker mengambil tempat duduk di sampingku, kakinya yang panjang terbentang di depannya saat dia mengamati kastil yang setengah dibangun itu. "Ini... bagus." "Ini belum selesai, brengsek." Aku menatapnya. "Anda melakukan pers?" "Hanya satu wawancara dan aku mulai merasa gelisah karena tidak bisa ke sini. Aku mandi, berbicara dengan Pelatih, dan kemudian keluar. Beberapa orang lainnya akan segera berangkat."
Bab Satu (3)
Saya menggaruk sisi wajah saya. "Pelatih marah karena saya ditebus?" "Kamu adalah anak emas. Kamu bisa mengencingi mobilnya, dan dia mungkin akan memberimu kenaikan gaji." "Diragukan." Wajah Parker menjadi serius. "Ada kabar terbaru?" Aku menyampaikan apa yang Rebecca katakan padaku, dan dia mencernanya dengan ekspresi serius. "Sial." "Ya. Aku terus memikirkan bagaimana perasaannya." Parker mengeluarkan suara setuju. "Kau tampak sangat berjarak ketika aku berjalan ke atas. Apakah itu tempat yang kamu tuju?" Aku bisa saja berbohong padanya. Tapi benih ide itu, hal yang tak bisa kupegang di belakang kepalaku, telah hilang secara substansial. Itulah mengapa saya berbalik menghadapnya. "Aku sedang memikirkan tentang adikmu, sebenarnya." Parker tertawa pada awalnya. Kemudian dia melihat wajahku, dan senyumnya hilang. "Oh sial, Emmett. Adaline?" Sambil mendesah, aku mencubit pangkal hidungku. "Aku tahu. Dia berkencan dengan siapa-siapa-wajahnya." "Nick Sullivan." Dia menghembuskan napas dalam-dalam. "Dia memang punya nama, dan kau sudah tahu itu selama empat tahun mereka bersama." Apakah itu geraman kesal yang terbentuk di dadaku? Mungkin. Aku menelannya karena aku tidak berhak merasa cemburu padanya. Adaline bertemu orang lain. Karena aku sudah bilang padanya aku tidak ingin memulai hubungan dengannya. Dengan siapa pun, sungguh. Tapi dia yang bertanya pada malam sebelum wamil. Setahun sebelumnya, dan aku mungkin akan menciumnya ketika dia mengatakan perasaannya padaku. Enam bulan sebelumnya, bahkan. Ketika pemandangan masa depan saya belum begitu dekat. Mungkin kami akan berada di sini bersama-sama, dengan seorang gadis kecil yang beberapa tahun lebih muda dari G. Aku mengusap dadaku, perasaan yang tak terkendali itu menyebar seperti sulur berduri. "Sejujurnya aku tak tahu apakah aku harus menanyakan ini karena ini adikku," kata Parker. "Tapi apa sebenarnya yang kamu pikirkan?" Aku duduk ke depan, menggenggam tanganku di antara kedua kakiku. "Aku tidak tahu, Parker. Sesuatu tentang berada di sini. Ini mengacaukan kepalaku." Dia diam sejenak. "Aku mengerti, kawan. Kita semua mengerti." Aku tidak yakin dia mengerti. Semua pikiran sekilas tentang Adaline selama bertahun-tahun ... jika aku melihat sekilas fotonya di suatu tempat atau bertanya-tanya apakah dia ada di pertandingan kami begitu Parker bergabung denganku di Ft. Lauderdale beberapa musim sebelumnya, semua itu seperti melebur menjadi satu hal raksasa yang tidak bisa kuabaikan lebih lama lagi. "Ini bukan tentang memiliki siapa saja, Parker," kataku pelan. Tanganku sudah berhenti gemetar, dan setelah menara belakang selesai, aku meletakkan fondasi untuk benteng lain yang memanjang ke samping. "Satu-satunya waktu yang pernah kupertimbangkan untuk menempatkan sesuatu di samping sepak bola dalam hidupku adalah dia. Hal itu membuat saya takut karena keesokan harinya, saya akan memasuki sebuah draft yang akan menentukan masa depan saya di liga ini. Rasanya ... mustahil untuk menyeimbangkan keduanya." "Sialan, Ward," gerutu Parker. "Serahkan saja padamu untuk memiliki pencerahan yang mengubah hidupmu lima tahun setelah kamu memiliki kesempatan dengan seseorang. Kau, tanpa diragukan lagi, orang bodoh paling cerdas yang pernah kutemui dalam hidupku." Aku tertawa, suaranya sama sekali tanpa humor. "Percayalah, aku tahu betapa bodohnya ini. Dia memiliki Nick." Aku mengucapkan kata itu dengan begitu banyak racun sehingga Parker menggelengkan kepalanya. "Nick dan kontraknya yang memecahkan rekor yang memindahkannya ke ... di mana itu? New York? Yang berarti dia mungkin akan pergi bersamanya." Parker menirukan postur tubuhku, dan ketika dia menarik napas panjang, dalam, dan sangat dramatis, diikuti dengan hembusan napas terpanjang di seluruh dunia, aku ingin meninjunya. Tentu saja, dia akan pergi bersamanya. Mereka telah berpacaran selama empat tahun. "Aku akan menyesali ini," gumamnya. "Apa?" Dia menoleh ke samping. "Mereka putus beberapa hari yang lalu." "Apa?" Saya berteriak. Keluarga di pojok menjadi diam, dan aku berdehem. Bernapaslah, Ward, bernapaslah. Ya benar. Jantungku mencoba untuk memecahkan jalan keluar melalui tulang rusukku. "Lancar." "Diam, Parker." Aku memasukkan tanganku ke dalam rambutku dan menarik-nariknya dengan sia-sia. "Apakah dia masih memiliki nomor telepon yang sama?" Dia tertawa. Si brengsek itu meluncur kembali ke kursinya dan tertawa. Aku menatapnya dengan mantap saat dia akhirnya tenang. "Aku senang kau menganggap ini lucu." Dia menampar punggungku. "Emmett ... aku memberimu pujian. Kau lebih baik untuk lebih dari sekedar kemenangan dan touchdowns dan rahang yang paling tajam di dunia." Aku memejamkan mataku, menggesek-gesekkan lidahku di atas gigiku. Itu adalah satu-satunya cara aku menghentikan diriku untuk tidak menamparnya. "Anda tidak akan bertanya apa yang saya maksud?" "Tidak." "Bagus sekali. Saya akan tetap memberitahumu." Dia berdeham. "Mereka putus dalam waktu empat puluh delapan jam terakhir." Parker berhenti sejenak untuk membiarkan hal itu meresap. "Mereka berkencan selama empat tahun. Mungkin, mungkin saja, kau bisa memberinya waktu untuk menghadapi hal itu sebelum kau masuk ke dalam dengan"-dia melambaikan tangannya ke arah wajahku-"mata intens yang kau miliki. Adikku tidak rapuh dengan cara apapun, tapi aku benci untuk mengingatkanmu bahwa kaulah yang mengatakan padanya bahwa kau tidak menginginkan sebuah hubungan." "Kalau begitu jangan ingatkan aku," aku menggeram. "Aku tidak..." Aku berhenti sejenak, kata-kata itu memenuhi tenggorokanku sampai aku tidak bisa mengeluarkannya lagi. Aku menarik napas dalam-dalam. "Rasanya mustahil untuk memulai sesuatu lima tahun yang lalu. Dia berada di Seattle. Semua orang tahu saya akan pergi ke Florida." "Percayalah, aku tahu. Aku mendengar semua tentang hal itu ketika dia pulang ke rumah minggu berikutnya dan menangis kepada Greer tentang hal itu." "Sial," gumamku dalam hati. "Apakah itu terasa membantu sekarang?" "Sepenuhnya." Dia memberiku sebuah seringai masam. "Aku tidak mengatakan jangan mengejarnya. Hanya... beri dia waktu sebentar. Hal terakhir yang dibutuhkan Adaline saat ini adalah atlet lain yang memaksa untuk mengambil alih hidupnya. Dia baru saja menyingkirkan salah satu dari mereka." Menunggu. Memang, diakui, itu bukan kualitas terbaik saya ketika saya memutuskan untuk menginginkan sesuatu. Itu yang membuat saya sangat baik di lapangan. Di sekolah. Saya mampu mengambil ketidaksabaran untuk mencapai tujuan saya dan memanfaatkannya menjadi sesuatu yang luar biasa. Dan aku tahu, karena aku selalu tahu, bahwa Adaline adalah sesuatu yang luar biasa. Akhirnya, saya mengangguk. "Oke. Aku bisa melakukannya." Dia menampar punggungku. "Atta boy. Semoga dia tidak menembakmu dengan kejam." Parker diselamatkan oleh kedatangan Gabriela, yang langsung melompat kembali ke pangkuanku. "Bisakah kita menyelesaikan kastilku?" Aku menarik napas dalam-dalam. "Tentu saja, G. Tidak ada yang lebih baik aku lakukan."
Bab Dua (1)
Awal Maret Emmett "Aku hanya ingin tertulis di suatu tempat bahwa aku melakukan ini di bawah paksaan." Aku mendengus. "Bagaimana? Aku bahkan tidak pernah melihatmu lagi. Kau si brengsek yang pindah tim setelah musim ini." "Aku pindah tim karena aku adalah agen bebas, dan pemilik baru kita adalah anak poster untuk nepotisme yang bodoh. Dia ingin membawa penari telanjang ke ruang ganti untuk membuat kita semua merayakan ulang tahunnya, Emmett." Aku mencubit pangkal hidungku. "Aku tahu. Dia yang terburuk. Aku rindu ayahnya. Dia benar-benar meninggalkan kita sendirian." "Bagaimanapun juga"-Parker menghela napas-"kau akan menemukan cara untuk menghukumku jika aku tidak membantu." Aku mendengus. "Menghukummu bagaimana? Kau akan bermain di Portland tahun depan." Di ujung telepon yang lain, Parker mengeluarkan suara yang penuh pertimbangan. "Benar. Membuatku bertanya-tanya mengapa aku membantumu sama sekali." "Karena kamu mencintai adikmu dan tahu kita akan menjadi hebat bersama." "Aku memang mencintai adikku, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang hal semacam itu. Aku benar-benar belum pernah melihat kalian berdua berinteraksi, dan sampai aku melakukannya, aku harus melakukan hal yang protektif karena Sheila dan ayahku akan memiliki pantatku jika aku tidak melakukannya." "Aku mengabaikanmu, Parker." Sebelum aku berterima kasih kepada sopir dan meninggalkan mobil, aku membetulkan kerah kemeja putihku yang sudah kanji. "Selain itu, ini adalah idemu." "Ini bukan ideku. Aku hanya orang tolol yang menyerahkan tiketku padamu karena kau memohon. Kakakku akan membunuhku ketika dia tahu apa yang kulakukan, dan aku membuat poin yang sangat spesifik untuk tidak membuat kakakku marah." "Dia tidak akan membunuhmu," kataku. "Dia ingin melihat ke mana arah hubungan kita, Parker." "Lima tahun yang lalu." Sepertinya aku membutuhkannya untuk terus mengingatkanku. Menunggu kesempatan untuk menemuinya, untuk mengambil kesempatanku, telah menjadi enam minggu terpanjang dalam hidupku. Ketika aku tidak mengatakan apa-apa, Parker terus melanjutkan. "Aku akan memberimu daftar alasannya. Pertama, kakakku benci kejutan. Kedua, aku berbohong kepadanya bahwa penerbanganku tertunda. Aku berbohong padanya bahwa tiket itu tidak akan terpakai untuk acara malam ini. Jika dia tahu bahwa kau akan muncul, dia akan panik. Oleh karena itu, aku membunuhnya." Dia terdengar begitu yakin tentang hal itu, saya meringis. Saya memiliki banyak wanita kuat di keluarga saya. Keempat saudara perempuan saya dan ibu saya adalah satu-satunya orang di dunia ini yang bisa menanamkan teror yang sangat dalam dan menusuk tulang dalam diri saya dengan satu tatapan. Jadi saat mendengar kepastiannya, saya sempat terdiam sejenak. Tapi aku tidak akan mundur karena dia ada di sana. Adaline adalah alasan aku berdiri di luar Museum Seni Portland, mengenakan tuksedo hitam khususku dan topeng setengah wajah sutra hitam yang serasi untuk menggantikan Parker menghadiri acara penyamaran amal. Tetapi mobil hitam panjang itu sudah berangkat, meninggalkan saya berdiri di depan museum, bangunan bata tinggi yang membentang di depan saya dengan cara yang seharusnya tidak begitu menakutkan. Di dalam, saya bisa melihat lampu-lampu dari acara tersebut, dentuman musik yang menandakan bahwa makan malam sudah berakhir dan bagian bercengkerama dan saling sikut telah dimulai. Penerbangan yang terlambat sebenarnya bukan sebuah kebohongan. Tetapi keterlambatan kedatangan saya meningkatkan kegelisahan saya dengan cara yang tidak saya perkirakan. Sudah lima tahun aku tidak bertemu Adaline secara langsung. Apa yang sedang kulakukan? Itu mungkin pertanyaan yang paling menakutkan dari semuanya. Aku tidak yakin tentang apapun dalam hidupku. Itulah yang membuatku menjadi gelandang yang baik. Yang hebat, sebenarnya. Ketika saya berbaris sebelum bola masuk ke tempat di tangan saya yang menunggu, saya tahu persis bagaimana saya ingin setiap permainan terungkap. Dan jika pertahanan bergerak dengan cara yang tidak saya sukai, tidak ada keraguan dalam menyesuaikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkin bola harus keluar dari tangan saya dua detik lebih cepat karena blitz, atau mungkin seorang gelandang bertahan melewati seseorang yang melindungi sisi buta saya, dan saya harus menyesuaikan lemparan saya. Tetapi, apa pun yang terjadi di lapangan atau apa pun yang datang pada saya, naluri itu tidak pernah membuat saya salah arah. Dan selama enam minggu terakhir, insting itu berteriak pada saya untuk mencarinya. Untuk membatalkan kebodohan yang mutlak dan sepenuhnya dari diri saya yang lebih muda. "Ini akan baik-baik saja, Parker," aku meyakinkannya. "Aku tahu apa yang aku lakukan." "Benarkah? Aku tahu dia dulu naksir padamu, dan dia sudah... bahagia sejak apa namanya pergi, tapi itu tidak berarti dia ingin kamu yang sombong muncul di pesta tanpa pemberitahuan." "Aku tidak muncul untuk menjadi sombong." Aku mengusap rambutku dengan tangan. Rambutku lebih panjang di luar musim, disisir ke belakang dengan cara yang membuatnya terlihat lebih gelap. "Aku hanya ... mengambil kesempatanku." "Dengan terbang ke Portland. Untuk sebuah pesta." "Ya." "Kau sangat berani. Aku akan memberimu itu, Ward." Aku menyeringai. "Kau tahu bagaimana aku ketika aku tahu sesuatu yang benar." "Ini menjengkelkan. Apakah kau tahu betapa bencinya para pelatih ketika kau tidak setuju dengan keputusan mereka? Karena semua orang tahu siapa yang akan memenangkan argumen itu, dan itu bukan mereka," ia menarik. "Saya pikir itulah yang paling membuat saya takut." "Apa?" "Aku tahu seperti apa dirimu. Aku adalah rekan satu timmu selama dua tahun. Gagasanmu tentang Jumat malam yang mengamuk adalah mempelajari film. Kamu menghafal buku pedoman seperti Rain Man dan tidak pernah, tidak pernah menikmati apa pun yang bisa mengalihkan perhatianmu. Anda tidak minum atau berpesta atau mengakui adanya kesenangan." Dia berhenti sejenak. "Jadi ya, fakta bahwa kau memilih adikku untuk memainkan beberapa ... fantasi rom-com membuatku bertanya-tanya tentang kewarasanmu." "Ini bukan dorongan acak, Parker," kataku. "Bung. Dia bekerja untuk bibimu selama dua tahun sebelum kau direkrut. Kau bisa saja mengambil seribu tembakan dengannya." Aku mencubit pangkal hidungku. "Molly bukan bibiku. Yah ... dia memang bibiku, tapi pada dasarnya dia adikku." Parker mengeluarkan suara tidak puas. "Silsilah keluargamu sama berbelit-belitnya dengan silsilah keluargaku. Saya mengerti. Tapi maksud saya tetap sama. Kau punya banyak kesempatan, dan kau tidak mengambil satu pun dari kesempatan itu." "Ketika dia bekerja untuk Molly, bukannya aku tidak memperhatikannya. Saya menyukainya. Dia agak sulit untuk diabaikan, kau tahu."
Bab Dua (2)
"Berhenti. Saya tidak ingin mendengar ini." Peringatan persaudaraan itu membuat saya tersenyum. "Terima kasih telah memberikan tiketmu padaku," kataku padanya. "Bahkan jika kau pikir aku retak." "Semoga beruntung, kawan. Untuk apa itu layak." Saya menghembuskan nafas panjang. "Kau masih mengizinkanku tinggal untuk akhir pekan? Aku ingin melihat wisma keluarga Wilder yang terkenal ini yang sering kudengar." "Selama Adaline tidak mendapatkan perintah penahanan atas dirimu, tentu saja." "Dia tidak akan mendapatkan perintah penahanan, dasar," kataku dengan tenang, tapi rasa panas merayapi leherku. "Aku membuat gerakan romantis untuk mengejutkannya." "Benar, benar, hal yang dia posting tentang hal itu." Dia menghela napas. "Aku mendengar semua tentang hal itu. Tiga kali. Tapi kukatakan padamu, dia tidak suka kejutan." "Aku menutup teleponmu sekarang." Setelah aku melakukan itu, aku memasukkan telepon ke dalam salah satu saku belakangku dan memastikan maskernya terpasang dengan kuat. Aku mengusap bagian bawah wajahku dengan tangan. Apakah dia akan mengenaliku? Parker tidak salah-ini benar-benar di luar kebiasaanku. Jika aku tidak siap untuk setiap kemungkinan yang akan terjadi, aku tidak akan bermain. Tetapi setelah menunggu waktu saya selama enam minggu terakhir, mengamati media sosialnya, ada satu postingan dengan gambar kue dengan topping raspberry yang membuat saya melompat ke pesawat untuk melakukan perjalanan menit-menit terakhir pertama saya kembali ke Pacific Northwest dalam lima tahun. Apakah terlalu berlebihan untuk meminta seseorang di luar sana membuat gerakan romantis yang liar dan menatap saya seperti saya melihat kue ini? Saya rasa tidak. Dia mengatakannya untuk melucu. Sebagian besar hal yang dia pasang di timeline-nya adalah. Kenyataan bahwa saya bahkan terobsesi dengan postingannya itu konyol. Saya harus mengirim email ke manajer media sosial saya dan meminta kata sandi saya. Ketika dia memberikannya, datanglah peringatan keras untuk tidak mengacaukan apa pun. Bukan masalah. Satu-satunya alasan saya melihat adalah hanya untuk ... melihatnya lagi. Sebelum saya memasuki museum, saya mengeluarkan ponsel saya lagi dan membuka feed foto saya. Saya mengikuti sekitar selusin orang. Dia lebih sering memposting daripada gabungan mereka semua, jadi bukan hal yang aneh bahwa wajahnya adalah hal pertama yang saya lihat ketika saya membukanya. Bukannya saya membutuhkan pengingat seperti apa penampilannya. Dia masih tinggi dengan rambut hitam panjang, mata gelap yang besar, dan senyum yang sangat menular sehingga harus disertai label peringatan. Menurut Parker, dia akan mengenakan gaun hitam dan "topeng berenda hitam". Saya tidak sabar untuk melihatnya. Tidak sabar untuk melihat apakah ketidaksabaran yang menggelisahkan selama enam minggu terakhir ini berarti ada sesuatu yang besar di depan mata. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah ini adalah bagaimana keadaannya lima tahun yang lalu. Ketika dia tahu saya sendirian, dan itu adalah kesempatannya untuk menceritakan perasaannya. Mungkin Adaline juga berpikir sesuatu yang besar ada di depan mata. Mataku terpejam sejenak, dan aku membiarkan pengingat itu menetap. Aku tidak tahu bagaimana hasilnya, tapi tidak mungkin aku akan melihat kembali akhir pekan ini dan merasa aku menyia-nyiakan kesempatanku. Dadaku terasa sakit ketika aku membuka mata dan melihat fotonya lagi. Adaline duduk di bangku taman hijau, bersila, memegang secangkir kopi dan menertawakan siapa pun yang mengambil gambarnya. Tentu saja ukuran itu penting. Tidak ada yang menginginkan secangkir kopi kecil, tulisnya di bawahnya. Bagaimana mungkin senyuman seseorang bisa membuat mulut saya kering? Bagaimana mungkin saya bisa pergi beberapa tahun terakhir tanpa memikirkannya seperti ini? Itu bukanlah pemikiran sekilas di rumah sakit. Itu tumbuh dan berkembang dalam minggu-minggu sejak ide itu tercetus. Menjawab hal itu dan melihat bagaimana dia akan menanggapi sikap romantis yang bisa mengakibatkan kematian dini Parker adalah alasan saya berada di sana. Akhir pekan ini di Oregon adalah kesempatan terbaikku bersama Adaline. Aku menarik napas dalam-dalam, menetapkan rahangku dengan tekad yang bulat, dan berangkat untuk mencarinya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Memenangkannya Kembali"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️