Playboys

Del I - 1. Chloe

Del I           

1 Chloe      

"Du ska gifta dig!" Stella höjer sitt champagneglas i luften medan mina brudtärnor hejar på henne. 

Jag kan inte fatta att jag ska gifta mig. Och vad som är ännu mer otroligt, det är med Walker Randoff, mannen som jag från början trodde var den största kuken i hela världen. Låt oss inse att han har ett ego som är lika stort som fotbollsplanen han tränar på varje dag. Man kan inte klandra honom - stjärnquarterback, Super Bowl-legendar, krönt till fotbollens sexigaste man tre år i rad - han har kvinnor som faller för hans fötter dagligen. Den seriella kvinnomisshandlaren. 

Personligen ville jag inte ha något med honom att göra. Jag menar att jag har varit tvungen att städa upp i en alltför stor del av hans mardrömmar i fråga om PR under min tid - de påstådda sexfilmerna, flickorna, det alltför hårda festandet. 

Så varför i hela friden gifter jag mig med honom? 

Mannen är obeveklig, och när han bestämmer sig för något, går han efter det. Så småningom har han slitit ut mig. Långsamt men säkert visade han mig under åren sin mjukare sida, han rensade upp sin image, slutade med kvinnomisshandeln, och det var den mannen jag föll för - inte fotbollslegenden utan själen under all bravado och piffighet. 

Vem kan säga nej till en sexig fotbollsspelare? 

Jag kände mig lite nervös inför dagen och ville ha en liten intim affär, men Walker behövde denna omfattande dag fylld av kändisar och fotbollslegendarer. Han har bjudit in så många människor att jag inte ens känner hälften av dem. Om jag ska vara ärlig har det blivit lite av en cirkus. Han sa till mig att jag inte skulle oroa mig för någonting, att han hade allt under kontroll. Vem visste att Walker hade en Groomzilla inom sig? Ju fler företag som kom till honom och ville sponsra evenemanget, desto galnare blev hans idéer. Ärligt talat, om vi hade kunnat rymma skulle jag ha gjort det. 

"Du ser lite spänd ut. Här, ta lite champagne. Det kommer att lugna dina nerver." Ariana trycker ett glas i min hand. 

"Jag önskar att jag kunde dricka." Tracey surar medan hon gnuggar med händerna över sin utstående mage. "Den här lilla gör kullerbyttor på grund av alla nerver. Jag behöver att han lugnar ner sig." Jag ler över till min äldsta vän och tar in hennes underbara bula som våndas under hennes tröja. 

"Han är redan en svårhanterlig person." Tracey ser hur hennes mage vrider sig och släpper en tung suck när Ariana ger henne ett glas mousserande äppeljuice. 

Jag har känt Tracey i hela mitt liv. Vi växte upp tillsammans som grannar. Våra mammor var bästa vänner, vilket innebar att vi också var det. När mina föräldrar dog under mitt sista år i high school tog Tracey och hennes mamma Linda emot mig. Min äldre bror, Elliot, bodde utomlands och gick på kulinarisk skola, så han kunde inte ta hand om mig. Vi blev en familj. 

Hon och min bror är allt jag har kvar i världen. Hur mycket jag än älskar henne hamnar Tracey alltid i dramatiska situationer, särskilt om det handlar om en dålig pojke - dåliga pojkar är hennes kryptonit. Det är så Tracey har hamnat i den situation hon befinner sig i nu - gravid och ensam. Den idiot hon dejtade gjorde slut och lämnade henne när han upptäckte att hon var gravid. Vem i helvete överger sitt barns mor på det sättet? Han sparkade ut henne ur deras hem, vilket innebar att hon var gravid och ensam. 

Tack och lov har jag en fantastisk fästman som förstår att Tracey och jag är en familj och föreslog att hon skulle flytta in i vårt gästhus, så att hon skulle få tillgång till vår personal, ha en trygghet runt omkring sig och, viktigast av allt, vara nära oss. Han flög till och med ut hennes mamma för att bo hos henne och hjälpa Tracey att förbereda sig för barnet. Den mannen är en riktig gentleman. 

"Det är så bra att vi fem är tillsammans igen", säger Emma och öppnar en flaska champagne till. 

"Um... ni pratar om varandra hela tiden." Jag lyfter glaset till mina läppar och tar en klunk av min drink. 

Emma, Ariana och Stella bor alla i New York. Vi har känt varandra sedan college. Ariana studerade arkitektur och jag träffade henne första dagen då vi blev tilldelade rumskamrater. Sedan träffade vi Emma, som satt på en parkbänk på campus och grät. Ariana och jag var tvungna att titta till henne. Hon berättade att hon just hade fått reda på att en av hennes systrar i studentföreningen hade legat med hennes pojkvän. Det var då vi tog henne under vår vinge och tog in henne i vår lilla duo. 

Emma har nyligen startat sin egen byrå för marknadsföring av mode, som har tagit fart snabbt. Åratal av modellarbete och arbete för företag med designermärken har gett henne bra kontakter, tillräckligt för att hon äntligen ska kunna starta sin egen byrå. 

Och Stella, den nyaste medlemmen i vår grupp, är min bror Elliots publicist. Min bror är ganska berömd - lägg in ögonrullning - han är en kändiskock. Av någon anledning gillar kvinnor honom väldigt mycket, att döma av hans Instagram-följare. Jag är ganska säker på att de halvnakna videorna på nätet bidrar till hans popularitet. Men för mig kommer han alltid att vara stinkande Elliot. Han är för närvarande baserad i New York där hans första restaurang ligger, men han har sakta öppnat restauranger i andra städer. Han jobbar faktiskt på en i Las Vegas just nu, och jag är så stolt över honom. 

"Jag är så nervös", konstaterar jag och uttrycker mina känslor för mina vänner. "Walker har liksom gått lite för långt ... med allting." 

"Årets understatement", fnyser Ariana. 

"Det är gulligt att han är så intresserad av att gifta sig", tillägger Stella, som alltid är romantiker. 

"Njut av dagen. Du kommer inte att få någon annan liknande", säger Tracey, vilket låter mer som en varning än ett peptalk. 

Kanske är det hennes hormoner och hon inser inte hur det lät. 

Jag märker att Ariana och Emma tittar på Tracey med rynkade pannor. 

Hörde de också hennes ton? 

"Lucky Walker har organiserat en miljon och en miljon kameror, så jag kommer inte att glömma det", säger jag obekvämt till henne. 

"Kom, nu går vi och blir bortskämda." Stella byter snabbt ämne.       

* * *  

Det hörs ett knackande ljud från utsidan och Ariana står upp för att öppna dörren. 

"God kväll, mina damer." 

Walker kliver in i sviten med självförtroende som sipprar ur varje por. "Älskling." Han tar tag i mig, lyfter upp mig i sina armar och kysser mig. Fulländad Hollywoodstil. Mina vänner skriker och kastar svordomar efter mig. 

"Jag behövde bara en sista kyss innan jag gifter mig med dig i morgon." Han sätter mina fötter tillbaka på golvet. 

Jag är alldeles fnissig efter ett glas champagne för mycket. "Jag kan inte vänta på att gifta mig med dig också." 

"Jag önskar att du skulle stanna hos mig i kväll." Han nystar mig i nacken och ger mig gåshud. 

"Det vill jag också." 

"Det är tradition", påminner Tracey oss. 

Jag rullar med ögonen och suger in ett djupt andetag av hans parfym. Han luktar alltid så gott. 

"Jag kommer att sakna dig. Min hand är en dålig ersättning", viskar Walker till mig och skickar rysningar över min kropp. 

"Jag lovar att gottgöra dig på vår bröllopsnatt." Jag ger honom en fräck blinkning. 

"Ja, det kommer du att göra", morrar han och greppar sin stora hand om min röv. 

"Snälla, få mig inte att spy, killar", skämtar Ariana. 

"Jag hatar att vara ifrån er." Walker puttar och ger mig de där hundvalpsögonen som jag inte kan motstå. 

"Det är bara tjugofyra timmar. Sedan har du mig i din säng för alltid." Den kommentaren får honom att le. 

"Jag kan inte vänta." Han kysser mig igen. "Nå, mina damer... jag måste gå. Allt det här..." han viftar med handen över ansiktet, "... behöver åtta timmar." Hans skönhetsregim är mycket strängare än min egen. "Vi ses i morgon", säger han när han går mot dörren. 

"Walker, vänta", ropar Tracey. 

Jag märker att hans axel spänner sig när hon säger hans namn. Jag har aldrig sett det förut, tänker jag för mig själv. 

Tracey vänder sig mot oss. "Jag ska också gå till sängs." Hennes händer gnuggar över hennes mage. "Annars kommer jag inte att klara hela dagen i morgon." 

Jag är förvånad över att hon har klarat sig så länge som hon har gjort, med tanke på att hon är så höggravid. Tracey tar farväl och går ut genom dörren med Walker. 

När jag vänder mig om ser jag att Ariana fortfarande stirrar på dörren med en rynka i ansiktet. "Är allt okej?" Jag frågar. 

Hon skakar på huvudet som om hon rensar bort det hon tänker från sina tankar. "Ja. Förlåt. Blev distraherad av en jobbgrej." 

Hon ljuger för mig. Jag vet det eftersom hennes högra öga har den svagaste av ryckningar, vilket är hennes tecken. 

"Han är en så bra kille", stönar Emma och slänger sig bakåt i soffan. "Jag vill ha en sån där. Den här skiten med att vara singel är utmattande." 

"Va! Finns det inga bra män i New York?" Jag frågar. 

"Snälla... Jag har jobbat tjugo timmar om dagen. Jag har inte tid att dejta." 

"Um... hur är det med den manliga modellen? Vad heter han?" Stella tillägger. 

"Ivan?" Emma rullar med ögonen. 

"Ja. Den där. Han är så het." Stella dreglar nästan. 

"Han var en stressavlastning. Den mannen är tråkig. Heta män behöver inte anstränga sig alls. De behöver bara visa upp sina magmuskler och sin mejslade käke, så släpper kvinnor trosorna direkt." 

Emma har rätt. Men det finns heta killar med fantastiska personligheter där ute, hon behöver bara ta sig tid att hitta dem. Men att starta ett eget företag ger inte riktigt mycket tid för annat. 

"Jag kan inte gå in på ett möte utan att någon kille försöker förklara arkitektur för mig. Jag, den person som du anlitade för att bygga ditt jävla hem." 

"Du har träffat EJ, eller hur?" Stella tillägger. 

EJ är min brors smeknamn, det är en förkortning för Elliot Jones. 

"En kocks ego ... man, de är de värsta." Hon vänder sig till mig. "Ta inte illa upp, Chlo." 

"Det var inget att ta illa upp. Min brors ego är ganska stort." 

"Jag slår vad om att det inte är det enda som är stort." Emma viftar med ögonbrynen åt Stella. 

"Ew..." Jag förbannar Emma. 

"Emma!" Stella gnäller. 

"Som om du inte visste det", säger Emma till henne. 

"Han är min chef", hävdar Stella. 

"Det är den bästa sortens sex. På skrivbordet med rullgardinerna stängda. Sent på kvällen, eller på knäna under hans skrivbord medan han pratar i telefon." Rummet tystnar omedelbart vid Emmas ord. "Vad?" Hon tittar oskyldigt på oss alla. "Säg inte att ingen av er har gjort något liknande?" Vi skakar alla på huvudet. "Jag hade ingen aning om att mina vänner var så prydliga." 

"Nej, jag vill inte få sparken eller förstöra mitt rykte", tillägger Ariana. 

Emma viftar med händerna i luften och sjunger: "Whatever, guys. Låt oss knäppa lite mer champagne."

2. Chloe

2 Chloe      

Alla mina brudtärnor snörar mjukt. Försiktigt drar jag tillbaka täcket på min säng och svänger snabbt benen åt sidan så att tårna gräver ner sig i mattan. Jag vågar inte andas eftersom jag inte vill göra dem uppmärksamma på mitt trots. 

När jag tittar på klockan är klockan strax efter midnatt, så tekniskt sett är det min bröllopsdag och jag bryter inte mot några regler eller traditioner. 

Titta, det låter som bra logik vid denna tid på natten. 

Jag ska helt enkelt smyga in i Walkers rum, ta en snabbis och sedan komma tillbaka direkt. Jag ser min klänning från tidigare och byter snabbt om till den, utan underkläder. 

Walkers rum ligger på andra sidan av anläggningen, så jag måste gå genom lobbyn för att komma till hans torn. Jag går tyst genom sviten, tar reservnyckeln till Walkers rum från min handväska och börjar gå på tå i korridoren. Långsamt vrider jag på dörrhandtaget och ber att det inte gör ett ljud, vilket det inte gör, och smygande smiter jag igenom. 

Ja, jag höjer armen och gör en knytnävspump i luften. 

Tyst men snabbt tar jag mig till hissarna innan någon märker att jag är borta. Tjejerna skulle döda mig om de visste vad jag håller på med. 

Så småningom kommer jag fram till Walkers takvåning. Jag stoppar in nyckelkortet i dörren och den gröna lampan blinkar. Som tur är knarrar inte dörren och gör honom uppmärksam på min närvaro. Rummet är mörkt, han måste sova, men när jag går vidare kan jag höra en kvinnas stön. 

Mitt hjärta börjar slå snabbt. 

Tittar Walker på porr? 

"Ja, älskling." 

Jag står stilla. 

Walkers röst går genom mig som is. 

Jag svänger runt hörnet in i vardagsrummet, och där sitter min gravida bästa vän och rider på min blivande make i soffan. Mitt sinne och min kropp går i chock och kan inte förstå vad jag ser. 

"Så är det, mamma. Rid på mig. Rid mig", säger Walker till henne när de båda kommer tillsammans. 

Tracey fnissar, ett lätt svettsken täcker hennes ansikte. 

Walker tittar på henne och som en dolk i mitt hjärta lägger han handen runt hennes hals och kysser henne. 

Åh, fan! Jag tror att jag ska spy, men mina fötter står fast i golvet. 

Walkers uppmärksamhet dras till Traceys bula. "Jag kan inte vänta på att få träffa min lilla man." 

Vänta lite. Vad sa han just? 

Jag snubblar lätt och min handflata rör vid väggen i korridoren. 

"Han kan inte heller vänta på att få träffa sin pappa", spinner Tracey. 

"Jag är glad att du bor hos oss. Det betyder att jag kan tillbringa så mycket tid som möjligt med honom." Walker ler, men Traceys ansikte förändras. 

"Jag förstår inte varför du fortfarande gifter dig med henne." Där är den tonen igen, den hon visade mig tidigare idag. 

"Tracey..." Walkers röst är som stål. "Jag älskar Chloe." 

"Ändå har du knullat runt med mig det senaste året." 

Den nyheten slår mig i ansiktet och jag blundar medan smärtan börjar registreras inom mig. 

"Det var du som stötte på mig. Kommer du ihåg?" Walker påminner henne. 

"Du gjorde inte mycket motstånd", snyftar Tracey. 

"Du sa att du gärna tog emot det jag gav dig." 

"Men, jag ska föda ditt barn. Det borde vara jag som gifter mig med dig. Inte henne." Jag blir förvånad över det gift som kommer från Traceys läppar. 

Jag tar ett steg tillbaka och trycker mig mot väggen i korridoren i hopp om att jag på något sätt kan försvinna som en rökpuff från den här mardrömmen. 

"Jag har inte råd med en skandal. Och det här skulle definitivt vara en skandal." 

"Men..." Tracey börjar argumentera. 

"Nej." Walker höjer rösten: "Vill du att jag ska förlora miljontals dollar i sponsring? Du vill att jag ska förlora tillgången till det kreditkort jag gav dig. Tilläggen. Förtroendefonden?" Det råder tystnad. "Trodde inte det." 

Jag kan inte lyssna på mer. Genom att pressa mina geléliknande ben att röra sig, det ena framför det andra, tar jag mig långsamt ut ur hotellrummet. 

Klockan från hissen för mig tillbaka in i nuet en kort stund senare. 

Vad i helvete! 

Hur kunde de? 

Hur fan kunde de? 

Tracey - hon är som en syster för mig. 

Och hon har knullat min fästman det senaste året. 

Och hon ska föda hans barn. 

Hans barn! 

Jag vänder mig om av smärta och snubblar längs korridoren mot min dörr. När jag suger in ytliga andetag inser jag att jag inte andas. Jag kan inte andas. Panik överväldigar mig när jag faller ihop på golvet i en flod av tårar. 

"Är det där min syster?" en manlig röst ekar i korridoren. 

"Jag vet inte?" svarar en kvinnlig röst. 

"Chloe. Chloe." Jag hör min bror skrika åt mig, hans händer skakar min kropp. "Vakna, Chlo." Oron i hans röst för mig tillbaka till den verklighet jag inte vill vara en del av. Sedan hör jag en hög smäll. 

"Vad är det som händer?" En kvinna öppnar dörren. 

"Stella, det är något fel på Chlo." 

"Jag borde gå", tillägger en oigenkännlig röst. 

"Ja, det borde du. Det här är en familjeangelägenhet", säger Stella till den suddiga figuren bredvid mig. Sedan är ytterligare ett par händer på mig och skakar mig, men allt jag vill göra är att krypa ihop i fosterställning. 

"Vi borde ringa Walker", säger Stella. 

"Nej!" Jag skriker och sätter mig snabbt upp. "Nej." Andra gången kommer ut i ett sargat skrik, tårarna faller igen när väggarna sluter sig mot mig. EJ lyfter upp mig i sina armar och tränger sig in i min svit. 

"Vad är det som händer?" Ariana frågar. 

"Jag vet inte. Jag hittade henne utanför så här", säger EJ till henne. 

"Hon vill inte att vi ska få Walker", tillägger Stella. 

Det nästa jag vet är att Ariana slår sina armar runt mig när vi ligger i soffan. 

"Vad har han gjort?" viskar hon i mitt öra. 

"Vad i..." Emma avbryter när hon kommer in i rummet. 

Stella och EJ informerar henne. 

"Du såg något, eller hur?" Ariana frågar. 

När hon tittar upp på henne vet hon genast svaret. 

"Åh, älskling." Hon håller mig hårdare. "Vill du gå?" Jag instämmer med en enkel nick. "Vill du ställa in bröllopet?" 

Innerst inne skriker jag, skriker ordet "ja", men jag kan inte uttala orden. 

Tack och lov kan Ariana läsa av mig. "Okej, sitt kvar. Vi packar allting på en gång." Ariana lösgör sig från mig. "Eller hur, team? Walker har gjort bort sig." 

Det hörs andetag. 

"Jag ska fan döda honom med mina bara händer", snörvlar EJ. 

"Du får tid för det senare, men nu vill Chloe komma härifrån. Så Operation Runaway Bride måste ske, och det måste ske nu", beordrar Ariana alla. 

Jag har ingen aning om hur lång tid det tar, men nästa sak jag vet är att jag förs bort från min svit med våra väskor i släptåg, EJ håller mig nära när vi går till källaren för att sätta oss i våra bilar. Han placerar mig så försiktigt mot lädersätet och spänner fast mig. 

"När du är redo, Chlo, är jag här för dig." Han kysser min panna medan alla andra glider in i bilen. "Vart ska vi?" EJ frågar. 

På något sätt hittar jag min röst. "Hem! Jag måste packa ihop mitt hus. Jag måste komma långt, långt bort från dem." Jag spottar ut orden dem. Bilen tystnar, EJ följer mina anvisningar och vi kör mot hemmet. 

Efter en kort bilresa stannar vi vid de stora överdimensionerade grindarna. Jag mumlar lösenordet till EJ som skriver in det i säkerhetssystemet. Vi fortsätter genom grindarna och stannar framför de höga, vita pelarna i den främre entrén. När jag kliver över tröskeln, den tröskel som Walker skulle bära mig över, känner jag mig som om jag var helt handlingsförlamad. Vårt hem känns inte längre likadant. Det finns ingenting här nu förutom kala vita väggar och falska löften. 

"Snälla, jag behöver bara packa ihop så mycket jag kan." När jag berättar för mina vänner vad jag vill ta med mig förstår de och sätter snabbt igång och packar ihop mitt sovrum, inklusive alla mina kläder, skor, väskor och smycken. 

"Jag har ordnat ett privatflygplan åt dig. Vi kan åka vart du vill", säger EJ till mig när vi avslutar det sista av packningen. 

"New York. Jag vill åka till New York." EJ ger min axel en klämma när han tar mina väskor till bilen. 

Det finns ingen tvekan när jag stänger dörren till mitt gamla liv. Vem kunde ana att någons liv kunde förändras så mycket på ett ögonblick? Jag vet inte längre vem den där tjejen är, den som bodde i den vita herrgården på toppen av kullen, den som var lyckligt ovetande om att hennes liv var en enda stor lögn. Att hennes närmaste allierade knivhögg henne i ryggen. 

Jag var förblindad av kärlek. 

Aldrig mer.       

* * *  

När vi väl är uppe i luften känner jag mig äntligen trygg. Jag har varit orolig för att Walker eller Tracey ska få nys om vad jag gör och stoppa mig. Men nu, högt uppe i molnen och vad som känns som en miljon mil från dem, är jag tillräckligt säker för att dela med mig till alla. Dessutom finns det ingen chans att någon av mina vänner kommer att hamna i fängelse för mord när de får höra sanningen. 

Jag dricker min vodka och rensar mig för att få allas uppmärksamhet. "Ni killar är verkligen ride or die. Ni har alla packat ihop mitt liv utan att tveka eller ställa frågor och fått mig härifrån. Hur kan jag någonsin återgälda er?" Tårar tränger sig på i mina ögon. 

"Något stort hände. Du var i chock. Vi visste att du behövde komma därifrån", erkänner Emma. 

Jag sträcker ut handen och tar tag i hennes hand och ger den en tacksam klämma. "Tack." Med ett sorgset leende fortsätter jag: "Jag smög mig ut ur vårt rum för att besöka Walker." Medan jag förklarar tittar jag över på mina vänner och min bror. "Vad jag inte förväntade mig var att Walker inte skulle vara ensam." 

"Den jäveln", svär EJ. 

"Hoppas att hans kuk faller av", tillägger Emma. 

"Vem var han med?" Ariana frågar, men jag tror att hon redan vet svaret. 

"Tracey." 

Planet tystnar. 

Dödligt tyst. 

"Nej..." Stella bryter tystnaden, "... skulle hon inte det?" 

"Jag skulle inte ha trott det om jag inte hade sett dem knulla på hans soffa med mina egna ögon." 

"Den jäveln", svär EJ och kastar sin kristalltumbler tvärs över planet och träffar väggen och krossar den i små diamanter som tystar alla, den bärnstensfärgade vätskan rullar som en flod nerför den vita flygplanskroppen. 

"EJ", skriker Stella. 

Flygvärdinnan rusar ut från bakre delen av planet när hon hörde tumultet. "Jag är ledsen för det där." Stella pekar på väggen. "Vi har fått dåliga nyheter och han hanterade dem inte bra." Den vackra blondinen tittar över Stellas axel till där EJ går runt i kabinen och nästan sliter sig i håret. En lätt rynka bildas över hennes panna innan hon vänder sin uppmärksamhet tillbaka till Stella där hon ger henne ett professionellt leende och snabbt städar upp EJ:s röra. 

Jag hoppas att han inte flippar ut ännu mer när jag berättar vad jag vet mer. Jag suger in ett djupt andetag samtidigt som jag försöker lugna ner illamåendet som rullar runt i min mage över de ord jag ska säga: "Barnet är hans." 

De stirrar alla på mig i misstro. 

Tystnad. 

"Nu förstår jag varför du väntade med att berätta för oss." Ariana tillägger: "Du vet att vi skulle ha dödat dem båda." Hon flyttar sig och sätter sig bredvid mig i stolen. Jag kryper ihop i hennes armar. 

"Det är jävligt jävligt sjukt", svär Emma. 

"Det har pågått i ungefär ett år." Hela planet av människor bryter ut i svordomar och huvudskakningar. 

"Och han flyttade in henne i ditt hem", konstaterar Emma ilsket. 

"Jävla jävel", svär EJ. 

"Han kommer att flippa ut när du inte dyker upp." Stella ler. 

"Det här är det största 'dra åt helvete' någonsin." Ariana knuffar mig. 

"Jag vet." 

"Vänta lite..." Emma reser sig abrupt upp, "... att du lämnar honom vid altaret kommer inte att skada honom. Folk kommer att tycka synd om honom. De kommer att utmåla dig som skurken, Chloe." 

Hon är alltid marknadsföraren. 

"Hon har rätt", instämmer Stella. 

"Ingen känner till Tracey. De kommer bara att tro att du är en bitch, eller så kommer han att vända på det och säga att du var otrogen mot honom." 

"Skulle en inspelning av deras samtal kunna hjälpa mitt fall?" 

"Du skämtar med mig." Emma ler. 

"Jag vet inte vad jag gjorde i min chock, men tydligen tryckte jag på inspelning på min telefon och fick med allt." Åratal av att hantera fotbollsspelare och deras skandaler gjorde mig väl redo för min egen skandal. 

"Stella. Du måste skicka inspelningen till pressen", säger EJ till henne. 

"Vill du att jag ska göra det?" Stella frågar. "När det väl är ute finns det ingen återvändo", råder hon mig. 

"Du har rätt. Han kommer att vända det här mot mig. Gör det!" Jag lämnar över min telefon och ser henne flyga in i handling.

3. Noah

3 Noa      

"Detta är paradiset." Att känna solens värme mot min hud ger mig nästan gåshud, men på ett bra sätt. 

"Det är meningen att vi ska arbeta", påminner min bror och tvilling Logan mig. 

"Du sa att det här var en semester med allt betalt. Du sa ingenting om att jobba", stönar Anderson, min bästa vän, bredvid honom. 

"Det är meningen att vi ska låtsas vara på en killresa, kommer du ihåg?" Jag påminner min bror. "Ta en öl till." Han flinar åt honom, rullar med ögonen och lägger sig tillbaka mot sin solstol, drar sina designersolglasögon över ögonen medan en spänd tick rycker över hans käke. 

"Jag vet inte hur ni två tror att det här hemliga uppdraget ska fungera. Alla vet hur ni ser ut. Ni är New Yorks 'playboy-tvillingar'." Anderson skrattar och smuttar på sin öl. 

Fan, jag hatar det där smeknamnet som pressen har gett oss. Ja, vi dejtar. Men inte alla kvinnor som ses på våra armar ligger med oss. Det är bra för affärerna att synas ute och reser. Vi säljer ett lyxmärke, en livsstil - naturligtvis måste min bror och jag låtsas att vi lever det liv vi säljer. 

"Dra åt helvete." Jag vänder mig bort från min vän, han vet hur mycket vi hatar det smeknamnet. "Om du ska vara en skitstövel hela veckan kan du ta nästa plan hem." 

Anderson skrattar och ignorerar mig. Jag drar ner mina egna solglasögon över ögonen i hopp om att förklädnaden ska fungera och vi slår oss ner i våra solstolar vid poolen. 

Logan och jag skannar av anläggningen och tittar på områden där vi kan förbättra oss - se till att personalen gör som de är utbildade, kontrollera att gästerna har det bra. 

Logan och jag startade The Stone Group för flera år sedan. Företaget äger lyxiga boutiquehotell runt om i världen som vänder sig till den förmögna eliten. Folk betalar stora summor för att kunna semestra med stil och anonymitet hos oss, så vi måste se till att vi håller det löftet. 

Anderson, även om han är en skitstövel, är det han som finansierade vårt första hotell på Bali. Vi träffade honom på college, den typiska trustfondkillen från östkusten, men skillnaden med honom var att han är smart. Han har en talang för siffror och affärer. 

Vi var berusade en kväll på baren och berättade vår idé för honom i ett ögonblick av svaghet, han sa att han gillade den, att han skulle finansiera den, och nästa dag satt vi på hans privatjet till Bali för att rekognosera platser. Resten är historia, som de säger. 

"Snälla säg att du ser vad jag ser." Anderson slår mig i bröstet. 

Logan och jag tittar över till det som fångat hans uppmärksamhet. Vi tystnar. Tre av de vackraste kvinnorna kommer in i poolområdet klädda i olika stadier av resortkläder från bikini till täckande kläder. De har alla cocktails i sina händer och fnissar. Jag tror att de kanske redan har druckit en för mycket innan de besökte poolen. De rör sig i en flock mot oss, vi tre tittar på när de fnittrande tar sig fram till platsen där vi sitter. Kommer de för att prata med oss? Vi tar en snabb klunk av min öl för att dölja att jag inte kan sluta stirra på dem och ser fascinerat på när de kastar sina väskor på stolarna bredvid oss. De avbryter inte sina samtal när de tar varsin solstol och flyttar dem närmare varandra. 

Jag har märkt att de andra männen runt poolen är lika fascinerade som vi av de nya gästerna. 

"Vem är sugen på att bada?" frågar den långa ravenhåriga kvinnan och drar bort sarongen från höfterna och blottar den minsta vita bikinin. 

"Fan också", svär min bror bredvid mig när hon vänder sig om för att gå mot poolen innan hon plötsligt stannar upp. Ljusa jade gröna ögon granskar oss. De andra tjejerna slutar sina olika stadier av avklädning och följer med dit hennes uppmärksamhet har riktats. 

"Jaha, hej då, pojkar." Hon placerar en manikyrerad hand på höften samtidigt som hon spänner en böjd ögonbrynsbryn i vår riktning. "Njuter ni av utsikten?" 

"Det gör ni verkligen", svarar Anderson. Den ravenhåriga skönhetens ögon smalnar av på honom, och hon ger honom ett snett leende. Hon vänder på klacken och går mot poolen, med höfterna svajande i en hypnotisk trance. De andra två flickorna följer efter och gör henne sällskap i poolen. 

"Chlo", ropar brunetten, vilket drar min uppmärksamhet från dem i poolen till någon annan. Hon vinkar till en vacker blondin som går längs poolkanten med en handduk i ena armen och sin mobil i den andra. Hon tittar kort upp från skärmen och ger dem ett leende innan hon vänder sig tillbaka till sin telefon. 

"Lägg på luren", skriker den ravenhåriga flickan till sin vän. "Du vet att det inte kan bli något bra av det", säger hon och varnar henne. 

Hon viftar bort sin väns förfrågan medan hon ursinnigt skriver på sin telefon. Hon är så uppslukad av det att hon inte lägger märke till steget, och det nästa jag vet är att jag hoppar upp från min stol när hon börjar störta till jorden. Genom att kasta mig ut och sträcka mig så långt jag kan, tar jag tag i henne precis i tid innan hon träffar betongen, men hennes telefon seglar iväg och slår ner på stenarna i bassängens omgivning. 

"Är du okej?" Mina armar sluter sig hårt kring henne. Hon tittar upp på mig, tillfälligt förbluffad, innan hon snabbt hoppar ur mina armar och borstar bort det imaginära dammet från sig. 

"Åh... um... tack." Hon låter panikslagen. Skrämde jag henne? "Fan." Hon hukar sig ner och plockar upp sin sönderslagna telefon, sedan sluter hon ögonen och jag märker att hon är på gränsen till tårar. 

"Jag sa ju att det inte skulle komma något gott från den telefonen", ropar den ravenhåriga flickan från poolen medan hon fnissar. 

Verkar lite hårt av hennes vän att säga i det ögonblicket. 

Blondinen tar upp sin telefon och kastar tillbaka den i sin väska. Hon är så uppslukad att det tar henne ett par ögonblick att inse att jag fortfarande står i närheten av henne. "Förlåt, jag är inte mig själv just nu. Tack. Tack för att du räddade mig." Hon ger mig ett litet leende. 

"Jag har inget emot att en vacker kvinna faller för mina fötter." Hon knäcker ett hemskt skämt, tittar upp på mig och det lilla leendet försvinner från hennes ansikte. 

"Män", mumlar hon under andetaget och rör sig bort från mig. 

Var min raggningsreplik så dålig? 

Hon kastar ner sin väska tillsammans med de andra och tar snabbt av sig solklänningen och ansluter sig till de andra i poolen. 

"Det var en episk strikeout." Anderson skrattar, och jag vänder honom ryggen. 

"Hur heta de än är så är vi här för att jobba", påminner min bror mig.       

* * *  

"Fan!" Jag tittar ner på rödvinsfläckarna som stänker över min vita skjorta och droppar ner i mitt knä. 

"Jag är så ledsen, sir." Servitrisen ser ut att vara på väg att gråta. 

"Det är okej", säger jag till henne genom att bita ihop tänderna. "Det var en olycka." 

Vilket det också var - en gäst knuffade förbi henne, vilket resulterade i att glaset hamnade i mitt knä. 

"Jag går tillbaka till mitt rum och byter om." 

Anderson slutar naturligtvis inte att skratta. Den jäveln. Jag rullar med ögonen när jag lämnar restaurangen. 

Så fort jag är på den öde stigen som leder tillbaka till min strandbungalow tar jag av mig min vita skjorta. Jag behöver inte ha det våta materialet som klibbar fast vid mig i den här värmen. Den går direkt i papperskorgen, jag är säker på att ingenting kan rädda den. Jag rundar hörnet till min villa och springer rakt in i blondinen från poolen som går längs stigen. Hon är återigen försjunken i sin telefon. 

"Fan. Förlåt." Jag sträcker mig ut och tar tag i hennes armar, vilket nästan får henne att falla omkull. 

"Nej... det är bara..." Hon tittar upp och inser vem som sprang in i henne. "Du igen." Hennes tonläge förändras dramatiskt. 

"Vi måste sluta träffas på det här sättet." Nu börjar jag igen med de lama skämten. Hon ler inte, men hon lägger märke till att jag inte har någon skjorta på. Så jag böjer mig så subtilt som möjligt. Jag tränar när jag är hemma och springer genom Central Park varje morgon före jobbet för att förbereda mig för dagen. Jag är tillräckligt självsäker för att veta att jag ser bra ut, med eller utan skjorta. 

"Varför är du utan skjorta?" Hon stirrar på mig och lägger armarna framför bröstet för att försvara sig. 

"Servitrisen spillde rödvin på mig." Jag visar henne fläckarna genom att lyfta upp den förstörda skjortan i luften. 

"Använde du en dålig raggningsreplik på henne också?" Hennes ton är lite biten. 

Vad är det? Jag undrar varför hon är så arg på mig. 

"Nej, en gäst stötte till henne när hon gav mig min drink." Inte för att jag är skyldig henne någon förklaring. "Om du ursäktar mig..." jag går förbi henne, "... ha en bra kväll." När jag går till min villa kan jag se att hon har en manshatare skriven rakt över pannan. Jag har inte tid med sådana kvinnor. 

"Hej", ropar hon. 

Jag ignorerar henne och går närmare min villa. Jag spelar inga spel med kvinnor. Antingen är du intresserad av mig eller inte. Jag spelar inte svårfångad. Jag gör inte hela "behandla dem elakt för att hålla dem vid liv"-rutinen. 

Fotsteg ekar längs stenvägen bakom mig. 

"Vänta. Jag är ledsen." 

Jag är ett steg från att nå dörrhandtaget till min villa när en hand rör vid min underarm och stoppar mig. 

"Jag brukar inte vara en sådan här bitch." Orden trillar snabbt ur hennes mun och jag ler. 

"Du är inte intresserad. Jag förstår det. Jag är ledsen att jag störde din semester." 

En rynka faller över hennes ansikte. "Du var intresserad ..." hon pausar, och jag ser hur hennes ögonbryn pressas ihop hårt, "... av mig?" 

Innan jag hinner svara skakar hon på huvudet från den tanke som hade kommit in i hennes huvud, och hon fortsätter att prata: "Förlåt. Jag bara... tittar på dig." Hon pekar på mig. De oceanblå ögonen vandrar över mitt nakna bröst, en lätt ton av rosa faller över hennes kinder. "Du är helt..." Hon viftar med handen i min riktning medan hon slutar. 

"Alla vad?" Jag är lätt förvirrad, så jag vill veta vad hon menar. 

"Vill du att jag ska säga det högt?" 

"Ja, för det känns som om jag har missat någon del av samtalet." 

Hon rullar med ögonen åt mig. 

Varför fascinerar den här kvinnan mig? 

"Du är en snygg man. Jag är förvånad över ditt intresse, det är allt." Hon rycker på axlarna och ser blyg ut. 

Menar hon allvar? Ser hon inte hur vacker hon är? 

"Du äger väl en spegel?" Jag frågar henne. 

"Ja", tvekar hon. 

"Då vet du hur vacker du är?" 

Dessa ord stoppar henne på vägen. Jag kan se att min komplimang har gjort henne förbluffad. 

"Jag är mitt uppe i ett uppbrott." 

Ah, det förklarar en hel del. Har killen mattat hennes glans för att han inte kunde hantera henne? Det låter som om han inte gav henne många komplimanger eftersom hon beter sig som om det här är första gången hon någonsin fått någon form av smicker. "Det är faktiskt meningen att jag ska vara på smekmånad." 

Åh, skit! 

"Men vi har förvandlat det till en tjejsemester istället." Hon rycker på axlarna, obekvämt. "Så, förlåt att jag var en bitch. Jag är bara..." 

"Hatar alla män just nu", avslutar jag för henne, vilket får henne att skratta. 

"Ja, det är jag på sätt och vis", instämmer hon i min kommentar. "Du verkar underbar", tillägger hon snabbt. "Och jag skulle absolut flirta tillbaka med dig om-" 

"Du hatade inte män." 

"Jag hatar inte män i sig", säger hon till mig. "Bara en i synnerhet." 

"Är det han som du pratade i telefon med tidigare idag?" 

Varför ber jag om mer information? Den här tjejen har bagage och massor av det, alldeles för mycket för mig att hantera. 

"Ja. Jag lämnade honom liksom vid altaret och han är extremt olycklig." 

Mina ögon vidgas vid hennes svar. "Jag antar att jag också skulle bli sårad av att bli lämnad vid altaret." 

Förödmjukad faktiskt, men det säger jag inte till henne. 

"Jag har mina skäl", svarar hon snabbt. 

"Det är jag säker på att du har." 

"Vad betyder det?" Hon lutar på huvudet, det finns en lätt bisterhet i hennes ton. 

"Ingenting. Det betyder absolut ingenting." 

Varför underhåller jag fortfarande den här galna kvinnan? 

"Nej. Fortsätt... berätta för mig", trycker hon på. 

"Vill du verkligen veta?" Hon nickar med huvudet. "Jag skulle också vara jävligt olycklig. Jag skulle också bli förödmjukad, generad, faktiskt förmodligen förnedrad av att bli lämnad inför alla mina vänner och min familj utan någon anledning till varför min brud lämnade mig stående där." 

"Ingen anledning?" Hennes röst höjer sig. "Ingen jävla anledning! Vad sägs om det faktum att jag kom på honom när han knullade min brudtärna och bästa väninna?" 

Okej. Jaha... det är ett kukdrag. 

"Som råkar vara gravid med min fästmans barn." 

Jag tänker inte ljuga, min käke har fallit ner i det här ögonblicket, och jag saknar ord. 

"Det var efter att han flyttade in henne i vårt hem som om det var en stor tjänst för mig när det i själva verket var för att hålla henne nära." Hon får ett ryck i halsen när orden trillar ut, de blå ögonen glittrar av oavgjorda tårar. "Så ja, jag tror att jag hade en jäkligt bra anledning att lämna honom vid altaret, eller hur?" 

Jag är mållös. 

Bokstavligen stum. 

Ett - vem i helvete gör sådana här saker mot någon som de förment älskar, och två - vem i helvete har tid att göra sånt här skit? Att knulla runt på sin fästmö med hennes bästa väninna utan att tro att man blir upptäckt? 

"Skit." Hon håller för munnen och kinderna blir lysande röda. "Jag kan inte fatta att jag sa allt det där." Hon verkar förödmjukad. "Um... jag måste gå." Hon vänder på klacken och springer tillbaka till sin villa, som ligger tvärs över vägen från min. 

"Hej", ropar jag. Nu är det min tur att springa efter henne. 

Hon gråter när hon vänder sig mot mig. "Jag är ledsen. Jag är en enda röra." Jag klandrar henne inte. "Jag brukar inte vara så här galen i vanliga fall. Jag bråkar inte med främlingar mitt i paradiset." 

Jag sträcker ut handen och borstar bort hennes hår som hela tiden fastnar i hennes tårar. 

"Du har all rätt att vara upprörd." 

"Snälla, ignorera mig." Hon viftar med handen framför ansiktet. 

"Du är ganska svår att ignorera." Det var inte meningen att det skulle låta så flirtigt. 

"Är det något fel på dig att du fortsätter att flirta med en het brud som jag?" De blå ögonen smalnar in på mig. 

"Jag... nej... Jag brukar inte flirta med kvinnor som går igenom en livskris, men av någon anledning kan jag inte sluta med dig." 

Vi stirrar båda på varandra under en längre tid. 

"Är du singel?" frågar hon mig. 

"Ja. Jag har inte tid för..." 

Det nästa jag vet är att hon kysser mig. 

Vad i helvete är det som händer? 

Hennes läckra läppar pressas mot mina och alla mina nervändar är i högsta beredskap. Hennes fingrar dras åt i mitt hår, vilket är en av mina största upphetsningar. Sedan drar hon in mig i sin villa, hennes händer är över hela min kropp, nästan desperat av behov. 

Jag är så förvirrad. Det känns så bra, men det känns inte heller rätt. Långsamt drar jag mig ur hennes grepp. Jag behöver en jävla guldmedalj för att jag sätter stopp för detta. "Hur mycket jag än vill fortsätta ..." Jag tittar ner på henne och slutar. Dessa läppar är fylliga, redo och villiga för mer. Rosa kinder. Havsblå ögon som är vidgade av behov. 

"Tänk om jag säger att jag vill ha sex utan förbehåll. Precis här. Just nu." 

Mina ögon vidgas. Det här är förmodligen varje mans fantasi. 

"Jag tror att du är på en sårbar plats just nu utifrån vad du har berättat för mig." 

"Jag vill känna mig eftertraktad även om det bara är för ett par minuter." 

"Det skulle vara mer än ett par minuter", svarar jag kaxigt. 

"Mina vänner har berättat för mig att det bästa sättet att komma över någon är under någon annan." Det är en giltig poäng. "Just nu är jag beredd att göra vad som helst för att komma över honom." 

Borde jag bli kränkt av detta uttalande? Jag har svårt att tänka när min kuk är redo att gå. 

"Så, vad sägs om det?" Hon slickar sig på läpparna, retfullt. 

Fan ta mig! Allt i mig skriker Ja. Ja. Ja. 

"Vad sägs om det här..." Jag börjar, min kuk kommer att hata mig om två sekunder. "Varför kommer inte du och dina vänner till mig på middag i kväll? Vi kan festa, ha lite kul, och i slutet av kvällen om du fortfarande känner att du behöver ligga under någon, då är jag din man." 

Hon funderar över detta i ett par ögonblick. "Du är en bra kille, eller hur?" 

"Jag antar det." 

Nej, min kuk skriker åt mig. 

"Bra", säger hon. "Jag tror att jag kan hantera det." Hon ger mig ett litet leende och väntar på mitt svar. 

"Bra. Jag måste byta om. Men vi är i Tropicana Bar om du vill möta oss där." 

"Okej." Hon ler. 

Du har gjort rätt i kväll, säger jag till mig själv. Det hade inte varit rätt att utnyttja en kvinna när hon är som mest sårbar. Jag vänder mig om och går ut genom hennes dörr och nerför stigen. 

"Hej", ropar hon och stoppar mig i mitt spår. "Vad heter du?" 

Fan, vi har inte ens bytt namn. 

"Noah." 

Hon funderar och knackar med fingrarna på trädörren. "Chloe", säger hon sitt namn. Det är vackert. 

"Vi ses senare, Chloe." Och med det går jag tillbaka till min villa och skickar snabbt ett sms till killarna om att vi kommer att ha fyra statister som ansluter sig till oss på middag.

4. Chloe

4 Chloe      

Jag kan inte fatta att jag just gjorde det. Vem fan är jag? Jag går inte runt och gör förslag på män. Särskilt inte efter att ha dumpat allt mitt bagage vid hans fötter. Du är en sån förlorare, Chloe. 

Den där otrogna jäveln har knutit mig i knutar, och jag är trött på det. Jag är ivrig att komma ur Walker Randoffs berg- och dalbana av förnekelse. 

I sina sms har han svurit att han skulle göra allt för att förgöra mig efter att ha förödmjukat honom på vår bröllopsdag. Han har sagt att jag borde ha sugit upp det och gift mig med honom för att sedan diskret, inom ett år, skilja mig från honom. 

Vilken planet lever han på där han tycker att det är okej? 

Han har gjort min bästa vän gravid. Men trogen sitt ord förstör Walker mig i pressen med sina skitsnackiga lögner, samtidigt som han vänder rapporterna om hans otrohet mot mig. Jag antar att jag på sätt och vis såg det komma. 

För att öka min förödmjukelse har alla dessa kvinnor kommit ut ur skogen och säljer sina berättelser om sin "speciella" natt med Walker, medan de var förlovade med mig. Med varje ny berättelse som dyker upp vet jag inte längre vem den man jag älskade är. 

Var allt en fasad? Ett spel? 

Han har berättat för journalister att vi hade ett öppet förhållande, att vi båda dejtade andra människor medan vi var förlovade, och att jag av någon anledning bröt det avtalet. Han lät till och med en av sina lagkamrater intyga att vi hade varit ihop med mig. Och han hämndade sig och låg med Tracey. 

Jag kan helt enkelt inte. 

Jag vill inte vara inblandad i det här skitsnacket längre. 

Det här är inte mitt liv. 

Jag har aldrig velat bli en tabloidhistoria, ett skämt som kvällstidningsvärdar gör sig lustiga över. Ärligt talat vill jag springa iväg och gömma mig, vilket är anledningen till att jag har hamnat på denna vackra tropiska ö. 

Samma kväll efter att jag hittade dem i sängen, inkasserade jag vår smekmånad och valde en annan destination och ropade på mina flickvänner att följa med. Dra åt helvete, Walker Randoff. 

Naturligtvis har Tracey eller "hon som inte vill bli namngiven" inte bett om ursäkt för sin del i hela denna sorgliga saga. Åh nej, hon står precis bredvid Walker och går med på alla hans märkliga historier om vårt förhållande samtidigt som hon skickar mig kränkande meddelanden bakom kulisserna. 

Jag är klar. 

Mer än klar. 

Jag vill inte ha något mer med henne att göra. 

Linda, hennes mamma, ringde och bad om ursäkt å sin dotters vägnar. Hon godkänner inte allt hon har gjort, men hon måste finnas där för sitt barnbarn, och det förstår jag. Jag förstår att ett oskyldigt litet barn inte ska straffas för sina föräldrars indiskretioner, men för min del vill jag inte ha något med dem att göra. 

Jag har sagt upp mig från min position i Walkers fotbollslag. De höll med om att det också var för det bästa. Naturligtvis kommer de inte att släppa sin stjärnquarterback, han vinner ju trots allt Super Bowls för dem. Låt oss inse det. Jag är definitivt den utbytbara. De tyckte att det var bäst att de gav mig en generös avskedspresent - en årslön - i utbyte mot att jag inte skulle prata om klubben. 

Det är okej för mig. Pengarna kommer åtminstone att ge mig något att börja om med i New York. Jag vet att jag kan leva med EJ tills jag landar på mina fötter. 

Glöm dem, säger jag. 

Ikväll ska du ha lite kul. Klä upp dig. Flirta. Drick. Sluta vara ledsen för att du är den enda som sörjer förlusten av ditt förhållande. Nu räcker det. 

Jag tar fram min mobil och skickar ett sms till tjejerna om att vi ska äta middag med de heta tjejerna från poolen om tjugo minuter. Några ögonblick senare lyser min telefon upp när grupptexterna blir galna. 

Exakt tjugo minuter senare kommer alla tjejerna. 

När Emma kommer in genom dörren stirrar hon bara i några sekunder med ihopdragna ögonbryn. "Du har inte på dig den där." 

"Va? Jag tycker att den är söt?" 

Tjejerna skakar på huvudet åt mitt klädval. 

"Du ser ut som om du ska besöka den förbannade drottningen?" Emma rynkar på näsan och hennes ögon smalnar av. 

"Jag ser elegant ut." 

"Vill du se ut som en hora... men en hora som kostar 10 000 dollar per natt?" Emma skjuter en klänning i ansiktet på mig som hon redan har valt ut åt mig och tagit med sig. 

"Du måste få tillbaka ditt groove", säger Stella ironiskt till mig. 

"Jag har liksom redan gjort ett förslag till honom. Han är en säker sak." Jag berättade för dem om mitt möte med Noah tidigare via vår gruppchatt. 

"Den här är till dig", säger Ariana till mig. "Glöm allt som har hänt, om så bara för en natt." 

En natt för att glömma hur skitdåligt mitt liv är just nu. 

Kanske kan jag göra det. 

"Du är jävligt snygg", gnäller Emma, vilket får mig att vända mig om för dem och sedan göra en liten kurtis. 

"Jag känner mig väldigt... utsatt." Jag drar i klänningen i ett försök att på något sätt göra den längre, men inser att den är så kort att om jag böjer mig ens lite så skulle min rumpa synas. 

Emma har lånat mig en underbar svart, genomskinlig klänning med guldstjärnor broderade över hela klänningen, och ja, det är ett designermärke. Den har ett djupt V nästan till naveln, vilket innebär att man inte kan ha behå till den - vilket är okej för hennes obefintliga bröst, men mina kämpar för att inte få en nip slip. Som tur är finns det tejp för att hålla dem på plats. Stjärnorna är strategiskt placerade över mina bröstvårtor. Jag rullar med ögonen när jag tittar ner. Emma försäkrar mig att ingen kan se att jag inte har någon bh på mig. Men det kan jag. Vi storbystade damer går inte utan behå. Aldrig. Emma lägger till några söta pojkshorts under och säger att jag är klar. 

Fan också! Jag är praktiskt taget naken, det finns mer material på min bikini än hela den här klädseln. 

"Du ser fantastisk ut", skriker Stella. 

"Jobba på, tjejen", säger Ariana till mig när jag låtsas gå på catwalk i min outfit och överdrivet rör mina höfter från sida till sida när jag går. 

"Du ser sexig men elegant ut", säger Emma. 

"Det här är sååååååååå inte jag", konstaterar jag medan jag tittar på främlingen i spegeln. 

"Då är det perfekt." Emma lägger sin haka på min axel. "Det är bara en natt, Chloe Jones. Tjej som blivit vild."       

* * *  

Vi går i skrattattacker hela vägen till restaurangen och passerar andra människor på vägen som också är på väg mot en kväll på stan. 

"Ni måste vara mr Noahs gäster?" bekräftar maestro d. "Följ mig." Han leder oss genom restaurangen och förbi baren. Vi fortsätter längs en korridor tills vi kommer fram till en antik trädörr i antik stil. "Det här är vår privata matsal", informerar hovmästaren oss. 

Han trycker på den vackra dörren och vi kommer in i en tropisk oas - palmer omger glasrummet, ett vattenspel är placerat på ena sidan och det finns ett långt träbord i mitten med lila orkidéer som vilar i fantastiska krukor i mitten. 

"Du klarade det." Noah står upp och hälsar på mig och ger mig en kyss på var och en av mina kinder. Han ser snygg ut i en fräsch vit skjorta, som balanserar hans tropiska solbränna. Hans ljusbruna hår är fortfarande vått från duschen tidigare. Och de där läpparna? De mjuka, fylliga läpparna som skickade zappar av elektricitet direkt mellan mina ben - något som jag inte har känt på länge - är något som jag vill prova igen, och igen, och igen. 

"Det här är underbart." När jag ser mig omkring i det lyxiga privata glasrummet märker jag att grönska omger utsidan som om vi äter direkt i skogen, minus myggen. Tiki-facklor kantar vägen utanför som blinkar genom lövverket som fe-ljus. 

"Jag tänkte att det skulle vara trevligare här inne." Han rycker nonchalant på axlarna. "Låt mig presentera dig för killarna." Noah rör sig bort från mig, och det är då jag märker att det finns en till av honom. Jag tar en dubbel titt och blinkar med ögonen. "Vi är inte identiska", konstaterar han och lägger märke till min reaktion. 

"Precis. Jag är större", skämtar Noahs tvilling. "Jag heter Logan", presenterar han sig själv. 

"Och det här är..." 

Den långa, breda blonda killen klädd i en marinblå polo reser sig upp. Mannen måste vara minst 1,80 meter. Han tornar upp sig över oss. "Jag heter Anderson." Han sträcker ut sin hand till mig och sedan till mina flickvänner. Hans fokus riktas omedelbart mot Emma. "Så, mina damer, vad för er till semesterorten?" Anderson frågar, och jag kan se den panikslagna blicken i Noahs ansikte när han försöker få sin väns uppmärksamhet för att byta ämne, vilket är snällt av honom med tanke på att han vet anledningen till att vi är här. 

"Tjejresa", säger Ariana helt enkelt. 

"Åh... den allsmäktiga tjejresan. Så, är ni singlar?" Anderson går rakt på sak, och jag gillar det. 

"Ja, och redo att mingla." Emma viftar med ögonbrynen åt honom. 

"Du kommer att bli ett problem. Jag kan se det." Anderson brister ut i skratt och pekar på Emma. 

"Åh, sötnos, du har ingen aning om hur mycket." Hon slickar förföriskt på sina röda läppar. 

"Du är så vacker." Noah överrumplar mig med sin komplimang. Jag rör nervöst vid min klänning, känner mig fruktansvärt exponerad, samtidigt som jag återigen försöker dra i fållen. 

"Verkligen? Tjejerna tvingade oss att bära den." Jag drar i det tunna materialet som inte lämnar något åt fantasin runt mina bröst och fortsätter: "Jag känner mig lite naken. Det är normalt sett inte min stil." 

Varför sa jag det? 

Han behöver inte veta hur min brist på självförtroende fungerar i det inre. Jag borde ha sagt "tack" och tagit komplimangen som den var menad. 

"Ja, jag tycker att du har lyckats med det." Han knuffar mig på axeln. 

Bara le Chloe och ta emot komplimangen. 

"Tack." 

Kvällen flyger förbi, Noahs vänner och mina verkar ha kommit bra överens. Drinkarna flödar, maten är imponerande och pojkarna är väldigt roliga och berättar historier om sin tid tillsammans när de gick på college. 

"Jag är på väg tillbaka till mitt rum." Stella reser sig från bordet. 

"Vad? Nej", gnäller vi alla. 

"Jag älskar er, tjejer, men jag har ett konferenssamtal tidigt på morgonen." 

"Boo", väser jag, lite berusad. Men jag har tur att Elliot lät henne följa med oss eftersom han är så upptagen, särskilt med att förbereda sig för lanseringen av sin nya restaurang i Vegas. Stella kysser mig på pannan och glider ut i natten utan att se sig om. 

"Jag tror att det är dags för oss att gå iväg ändå." Noah tittar över axeln på servitören som hela tiden tittar in i vårt rum för att se om vi är i närheten av att vara redo att gå. Noah drar fram min stol åt mig och vi reser oss alla från bordet, lite tippigare än vi började. 

Kryss nummer ett - jag gillar att han är en gentleman. Walker har aldrig gjort något som att dra ut min stol. När jag tänker efter var han faktiskt ingen gentleman. 

Vi går ut i nattluften, kylan flyter runt min kropp. 

"Vem är sugen på en fest hos mig?" Anderson frågar. "Jag har hyrt takvåningen", berättar han. 

"Finns det alkohol där?" Emma frågar. 

"Javisst." 

"Då är jag med." Hon knyter arm med Anderson och följer efter Logan och Ariana. 

"Vad vill du göra?" Noah vänder sig till mig. 

Plötsligt slår mitt oanständiga förslag från tidigare mig. 

Jag känner mig lite förvirrad och svarar: "Um...". 

"Vi behöver inte göra någonting. Jag trivs i ditt sällskap och jag vill gärna tillbringa lite mer tid med dig om du vill." 

Allvarligt? Var i helvete har den här gentlemannen gömt sig? 

Jag tar hans hand och flätar ihop mina fingrar med hans. Det känns konstigt att hålla en annan mans hand efter alla dessa år. Vi går i relativ tystnad längs de slingrande stigarna tills vi når stranden. Den silverfärgade månen står högt på natthimlen och badar det mörka vattnet och sanden med sitt sken. Vi slår oss ner i den svala sanden, lägger oss ner och tittar upp på de blinkande stjärnorna. 

"Det var länge sedan jag tog mig tid att titta på stjärnorna", säger jag till honom. 

"Jag också", håller han med. "Dessutom kan man knappt se dem i staden." 

"Ja, det är sant. Vilken stad bor du i?" 

Vi har inte hunnit ställa så många personliga frågor vid middagsbordet. 

"New York", konstaterar han, vilket får mig att snabbt sätta mig upp. 

"Inte en chans." 

Allvarligt talat, världen, vad gör du? Ni skickar mig den perfekta mannen, som är från min stad, precis när jag inte är redo för honom. Typiskt. 

"Varför?" Låter det svårt att tro? Ser jag inte ut som en New Yorker?" 

"Nej, det är inte det." Jag fnissar. "Jag har precis flyttat dit." 

"Vad? Inte en chans." Han tittar på mig med ett chockat uttryck. "Det är en liten värld, va?" 

"Det är det." 

Vi tittar tillbaka upp mot stjärnorna och pratar om allt och inget tills våra ögon inte kan hålla sig öppna längre.

5. Noah

5 Noa      

"Vad menar du med att du inte knullade henne?" Anderson ser förvirrat på mig när jag snubblar tillbaka in i vårt rum. 

"Vi somnade på stranden." 

"Ni somnade på den jävla stranden? Det här är ingen tjejfilm." 

"Jag behöver inte ligga med varenda kvinna jag träffar." Anderson och min bror ger mig båda smutsiga men förvirrade blickar. "Inte den här gången i alla fall." 

Varför ger de mig så svårt för det här? 

"Hennes vänner var DTF", säger Anderson till mig. 

"Jaha, bra för dig", svarar jag och låter irriterad. 

"Du, ta inte ut det på mig att du inte fick ett ligg", skämtar han. 

"Ignorera honom", säger Logan till mig och flyttar mig åt sidan. "Vi är bara förvånade över att ingenting hände. Ni två ser ut att ha kommit överens igår kväll på middagen." 

"Det gjorde vi." 

Hur ska jag säga till dem att det var trevligt att bara ha en konversation med en intelligent kvinna utan att låta som en mes? 

"Du gillar henne." Min tvilling har fått upp mina vibbar. 

"Ja, det gör jag på sätt och vis." 

"Det här är första gången." Han tittar på mig, den här gången verkar blicken mer förbluffad än något annat. 

"Hon har mycket bagage", konstaterar jag och Logan rynkar pannan. "Har ingen av flickorna berättat för dig varför de är här?" 

Logan skakar på huvudet. 

Wow! De där tjejerna är som ett valv som håller sina vänners hemligheter, man måste ge dem beröm. 

"Det var meningen att det här skulle vara hennes smekmånad." Logans ögon vidgas. "Hon ertappade honom med sin bästa väninna, som han tydligen blev gravid med." 

"Det är en jävla massa bagage." Min bror slår mig på ryggen när han går förbi. 

"Jag vet, eller hur? Hon är sårbar. Hon tror att det hjälper henne att komma över honom om hon har en rebound-flört." 

"Men du vill inte vara den där reboundfloran?" 

Jag nickar instämmande. 

"Den historien låter bekant", avbryter Anderson oss. "Som om jag just läste om den på nyheterna." 

"Det tvivlar jag på", säger jag samtidigt som jag rullar med ögonen mot honom. 

Anderson tar fram sin telefon och börjar vansinnigt skriva och stannar sedan upp för att läsa. "Herrejävlar, man..." han vänder telefonen mot mig, "... det här är din tjej." 

Chloe stirrar tillbaka på mig på hans skärm. Vad i helvete! 

"Det står att hon var förlovad med Walker Randoff och lämnade honom vid altaret efter att ha hittat sin brudtärna i säng med honom." Jag rycker telefonen ur hans hand och stirrar på informationen, läser och tar in allt som rapporterats. 

"Den bruden har alldeles för mycket bagage", varnar min bror mig. 

"Hon var förlovad med Walker Randoff, kompis. Hur kan du konkurrera med en Super Bowl-legend?" Anderson frågar mig. 

"Det finns ingen konkurrens. Han är killen som var otrogen mot henne och satte på hennes väninna." 

"Var försiktig", varnar min bror mig igen. 

"Kan ni båda två lugna ner er? Det händer ingenting mellan oss. Jag tycker att hon är söt. Hon har en fantastisk hylla, men det finns alldeles för mycket bagage där för att något ska hända." 

En strupe rattar bakom mig, så jag snurrar runt och ser Chloe, Emma och Ariana stå i vår foajé. 

Åh, skit också! Hörde hon just det? 

Fan också! Det gjorde hon. 

Jag ser hur hennes ansikte faller. 

Hon vänder på klackarna och går direkt ut ur hotellrummet. 

"Dick", mumlar Emma under andetaget när jag jagar efter henne. 

"Chloe... vänta." Hon trycker på knappen till hissen om och om igen, förmodligen vill hon att den ska skynda sig och hämta henne. "Chloe." Hon vänder sig plötsligt om, hennes underbara blå ögon är glasartade, och genast känner jag mig som skit. "Jag är ledsen för det du hörde." 

"Nej, det är okej. Du är inte skyldig mig någonting. Vi känner inte varandra. Vi är främlingar som sitter fast på en ö tillsammans." Hissen dinger, hon rusar in och dörrarna börjar stängas. 

Fan också. Jag stoppar dem med min hand, vilket förvånar henne. Så jag hoppar snabbt in och dörrarna stängs bakom mig. Vi är nu fast i ett trångt utrymme. 

"Pojkarna gav mig en svår tid i morse, och jag... bara..." 

"Snälla, Noah. Du behöver inte förklara någonting för mig." 

"Du var förlovad med Walker Randoff?" Min fråga gör henne förvirrad när en hörbar gäspning lämnar hennes läppar. 

"Hur... jag..." 

"Jag berättade vagt varför du var här på din tjejresa, och Anderson sa att historien lät bekant. Han googlade den och hittade dig. Tabloiderna är fulla av historien är jag ledsen att behöva säga." 

Dörrarna till hissen öppnas och Chloe rusar ut i solskenet. 

"Vänta", ropar jag efter henne. 

Hon snurrar runt och stirrar på mig. "Nej." Hennes röst är fast. Oföränderlig. "Lämna mig ifred. Som du sa händer ingenting mellan oss. Vi är bara bekanta. Ha en trevlig resa men besvära mig inte igen." Och med det stormade hon iväg ut i djungeln. 

Kanske är det för det bästa, tänker jag medan jag traskar tillbaka upp till takvåningen där gruppen fortfarande är samlad. 

"Jag antar att det inte gick så bra?" Anderson ler mot mig. 

"Du är en kuk!" 

"Jag ska bara..." jag tittar runt och ser att de fyra ser mysiga ut, "... gå till mitt rum." 

"Det är nog bäst att inget hände. Chlo går igenom mycket", konstaterar Emma. 

Jag ger en enkel nick och försvinner in i mitt rum.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Playboys"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️