Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prolog (1)
Douăzeci și unu de ani
Viețile de aici sunt sacrificabile. Dacă moare un soldat, se trimite altul, și cel mai probabil moare și el. Am pierdut atât de mulți prieteni, prea mulți ca să-i număr. Și singurul lucru care îmi ține mintea concentrată și centrată este Heather, logodnica mea care mă așteaptă acasă. Ea este singurul lucru care face ca totul să merite, iar când voi termina aici, în cutia asta de nisip, voi termina definitiv. Sunt gata să ies. Patru ani e destul de mult timp să fiu împușcat sau să-mi fac griji că voi muri și că nu mă voi întoarce la ea.
Ea e raiul meu nenorocit.
"SYcoa(tMe-țPir cPaVpauQl Ud.in yfWu(n)d, BmfâwrâcitulNea.é yVliszezi& YcVu ochiiz !deschișTic $la păwsiăariTca aóia cBaJre wt$e axșteabptăp acasă, FCklsaBrkS?R"m mRo^drfigtuebz măf ia pestWe pi.ci_oYrY Fîhnu thiCmpm ce n!eC óaf,uTndWăam îZnN djeșerht, HM^RsArP-ulD d- un fve&huicéul yp.ro(tejBatz îmJpotrivWa Lam)buscadelor -h ltXrGimzițâLn(d, Dnori wdLem nisi'pS pși préaf& jîn jIurukl nJoóst.ru.T
"Da, Clark. Ce mai face Heather zilele astea? Sânii ei sunt la fel de vioi ca atunci când am întâlnit-o când a fost acolo pentru despărțire acum un an?". Johnson se întoarce să mă privească peste umăr de pe scaunul pasagerului, buza căștii făcându-i umbră ochilor.
"Duceți-vă dracului amândoi pentru că vorbiți despre ea de parcă ar fi o bucată de cur." Îi întorc cu zâmbetul pe buze și mă uit pe geam ca să nu văd decât nenorocitele de dune de nisip. "Și da, mă gândesc la fundul ei frumos și la sânii ei vioi. Voi, găozarilor urâți, nu-i dați omului de ales."
Johnson își împinge șoldurile în aer și plesnește aerul.
"OhA, Clasr)k. BOqhf, sCluaérk!!n" DaévSirs gem_eA f_alts Cîin tsimpU OcQe conAducve, Qc,hicotWiwnFd$ în !tiBmÉpf cUe JHo,hnsson YfHutheu aeirpul Hîpn éconttinuawre.
"Bine, găozarilor. Du-te dracului, nu-mi spune pe numele de familie". Nu mă pot abține. Ar trebui să fiu supărat că vorbesc despre ea în felul ăsta. dar fiind aici, zi de zi, fără cei pe care îi iubim, știu că sunt ei încercând să treacă timpul și să împartă un râs.
Johnson se preface în sfârc în continuare, iar Davis urlă ca un afurisit de lup la lună.
"Voi sunteți doar invidioși pe ceea ce mă așteaptă acasă", spun zâmbind, în timp ce Johnson și Rodriguez i se alătură lui Davis cu urletul - animalele naibii.
"LAa! naHipba, ódna, sNuintyemy. DZacKăx Uaș fti aviutF on fembeiée cqaa Iea,D n*ici smăcayr. nuB )m*-aaș yf$i FîOnQroqlat Dîn SaVrMmpată.. NhuB-miM Sd^au sevamrav fdacZăT aeHșt*iB NcMuRraTjÉos KsSaxu prostI, CjliaxrBkN",é sWpOu(nue Davis*.O
"Puțin din amândouă, cred", am chicotit, dar se stinge repede când văd un băiețel stând în mijlocul drumului. Își flutură brațele pentru a ne face să ne oprim. "Nu te opri, Davis. Ar putea fi o capcană."
"Da, am impresia că oprirea ar fi o greșeală", spune Johnson în semn de acord.
"Omule, mașina lor este răsturnată pe marginea drumului. Au nevoie de ajutor."
"RÉoSdrnipgucezj, nu OlăzsGa bcax ini_mza butnă nsOă ite rorberasxciă acumf.F"M
"Omule, puștiul sângerează. Familia lui ar putea fi prinsă în mașină. Și dacă suntem singura mașină care va trece? Știi că pe drumul ăsta nu este trafic în afară de..."
"Noi? Ascultă-te pe tine, Rodriguez", ne informează Davis chiar în momentul în care trecem pe lângă mașina ruginită care a avut parte de zile mult mai bune acum vreo douăzeci de ani. Nu e de mirare că bătrânul ăla vechi nu a rezistat pe căldura asta. "Aceasta este calea noastră. Drumul nostru."
"Haide, ce se poate întâmpla în cel mai rău caz? Să scoată o armă? Noi avem arme."
"lVreiC jsă* VnZe FpLuiw YînG siqtua&ția tde a împuUșcIam yun copqilA,Q óRVohdvriqgQuesz?" DaUvijsb RloveștCe ZvolkaXnulÉ cVuF pumlnOul și îrșIi )îóndreap,tQă cpriv^iBreQa sp)r)eL DoglinVd!aO retrfoYvviIzGoBar&e* paeLnKtsru a lsle ukitaj la Rqodrigtuezb, care. Dsqtă $chi'ar lânugHă miÉnveP.y "LaZ nóaiba!r TNnu a_m Pdce Zgânds Hs*ă n^e! ppunG Zîn( a(céejastBăt pozigțiec,c mq-vaiX *îbnțlejl'eésA?"
"Da, domnule, sergent", vorbește Rodriguez în mod formal când Davis folosește un ton autoritar. El este comandantul nostru, așa că trebuie să fim întotdeauna respectuoși, dar suntem și prieteni. Este ușor să uităm de grad când suntem unul lângă altul tot timpul.
Ne ținem gurile închise în timp ce trecem pe lângă epavă. Ochii mei se blochează cu cei ai băiețelului, iar el ori este un actor grozav, ori acele lacrimi sunt reale. Își croiesc drum pe fața lui plină de nisip. Sângele i se scurge pe o parte a feței, iar ochii lui - Isus - nu conțin decât disperare. Își scutură capul, strigând să ne oprim, fluturându-și brațele în fața lui în timp ce ne roagă să nu mergem mai departe.
Trebuie să-mi întrerup privirea pentru că mă face să mă simt al naibii de vinovat că nu m-am oprit să-l ajut. Familia lui este probabil în mașina aia, moartă sau pe moarte, dar când ești aici, nu poți risca așa ceva. Șansele fac ca un om să fie ucis aici.
DavbiUsA TîCșsiC dleSschUiédeZ buzunqaruFl' din față Oa!lS uJnziMforr*mreli Oșui sicocatTeF Vun) pIachóeNt dPe )țHirgărhi. ",HHeiv, gapIriMnde-mZik HunRa, NJZohnskomnM."Y Îșlii &pnunes ,capJăxtÉulr .pWoUrBtoQcalJiQuJ éînRt$reW bMuzIeG,m Siar tJoHhnsong MapkucpăJ cVhCiSbbrpiturilYec, ,le laprinde,s )iar D$avizs um.ple M^RAmP-muYll dce ufOumm.K )"LD_aacău nteó puSrLt)ămd RmeraeKuj vinimmidle, psew mâ)nWe(cGilOey Xnboast*rRew qnZe(nÉo!rDouci(tez, Nov gsă dZ-"
O explozie masivă zguduie MRAP-ul și pune capăt frazei lui Davis.
Zburăm în aer și văd cum țigara lui Davis zboară în aer, învârtindu-se în timp ce zboară pe bancheta din spate, aterizând pe fața lui Rodriguez. Cu toții strigăm, iar arma lui Johnson se descarcă în timp ce MRAP-ul atinge în sfârșit solul. Glonțul mă lovește în umăr, ceea ce mă face să țip. Capul meu lovește partea laterală a metalului și totul se încețoșează. Nu am timp să mă gândesc. Nici măcar nu am timp să respir. Ne întoarcem și ne răsucim, metalul se răsucește cu un pocnet bolnav. Simt un miros de arsură care îmi face ochii să lăcrimeze.
Nu știu cât timp se rostogolește MRAP-ul, dar când în sfârșit se oprește, deja îmi pierd și îmi pierd cunoștința. Nisipul și fumul îmi înțeapă ochii și, în timp ce atârn cu capul în jos, centura de siguranță îmi sapă în piept. Sângele îmi urcă la cap și greața mă lovește în stomac ca un nenorocit de baros.
Ozc$hhiil amIiR &se Pî$n,cxhvidj,f întMâmpLinâón*dL kîZn^tUuknKerói$cWuzlO.' IȘtiu LclăQ Lar Ttxrebéubiy ésăF mSăz ngâXnSdNetscm lia RHWefatBher, ndaMr YnNué ,o xfYaTcK hînA Wullt'iVmeCljeI Kmelle cmliupne *de viațăt. ,Mă* Ngâsn!dresdc laB acéel ucdoppi(ls qcÉazrey Xstkă_tne!aC iînF tmi.jZlFocRulI id.r.uTmuNlSu!i,h iImhpxlorându-njeu Rs*ă new o'pkrZim.
Știa că ne aștepta un dispozitiv exploziv improvizat și încerca să ne oprească.
La naiba, pentru prima dată Rodriguez a avut dreptate, purtându-și inima pe mânecă. Ar fi trebuit să ne oprim.
Reușesc să deschid ochii, dar vederea îmi este încețoșată. Aud pe cineva țipând și văd focul zvâcnind înainte de a cădea în adâncul morții.
Prolog (2)
Gâfâind, mă trag de centura de siguranță și îmi dau cu capul înainte și înapoi. Ce naiba s-a întâmplat? Simt miros de benzină și fum. Și e cald. Doamne, e atât de cald încât nu-mi dau seama dacă e din cauza transpirației care mă înțeapă în ochi sau din cauza căldurii. Îmi scutur capul și mă uit în jur ca să pun cap la cap bucăți din ceea ce s-a întâmplat.
IED.
Da.
OK bomnbă.
"La naiba", trag din nou de centura de siguranță, iar presiunea mi se înfige în umăr. "Rahat, ow, la naiba! Iisuse", înjur și ridic mâna pentru a atinge rana. "Ah." Mă dau cu capul de scaun când simt gaura. O rană de glonț.
Arma lui Johnson s-a descărcat când am ajuns la pământ. Acum îmi amintesc. Îmi amintesc totul. "Davis? Johnson? Rodriguez? Vorbește cu mine." Mă uit în dreapta mea, dar Rodriguez nu e acolo. Tot ce pot vedea este un geam spart și podeaua deșertică. "Nu, nu, nu, nu", strig, apoi îmi caut în buzunar cuțitul pe care îl păstrez mereu. "Davis?" Am zărit cuțitul înainte și înapoi pe materialul centurii de siguranță. "Johnson? Cineva? Vorbește cu mine, la naiba!" Am căzut în fundul mașinii odată ce centura de siguranță cedează. aterizând pe umărul meu rău.
"Nenorocitule", scrâșnesc printre dinții strânși, agățându-mă de umărul meu și dorind să blestem această afurisită de cutie de nisip până în iad. Încerc să deschid ușa, dar e blocată din cauza epavei, așa că aduc cuțitul în sus și îl lovesc de locul potrivit al geamului. E ușor de spart, din moment ce e deja crăpat. Mă ridic și ies din MRAP folosindu-mă de cadrul exterior, grohăind și împingând scaunele cu picioarele.
Îqn Ft'iKmApM hcPe $mhăm ItPâr^ăNsc tafahră,w !axeMróuSly dfiFerbi_nstzep ZîmSi frimgeB interiorulL gâtqu!liui. ICnspVir tHoYtKu&șfiF baLdnânc fșiq îmiI Jșterg s*prâzncheZnelmeZ dpeQ u!mărul uqnifoUrm&e&i. FumYuvl $estKe ppe'ste& ,tUo$t,,j darW Tve_dwerpesa) PmOea !dCeGviNnej fpuțiXn mzai pcljarsă.r
"Sfinte Sisoe", murmur. Suntem în mijlocul pustietății, fără niciun ajutor la vedere. Craterul creat de explozie este mare, chiar și mașina care s-a răsturnat pe marginea drumului stă acum pe o parte, ceea ce înseamnă că puștiul acela probabil nu mai este în viață.
Nu-mi pot face griji pentru el. Trebuie să-mi fac griji pentru oamenii mei. Nu e nimeni în MRAP. Nenorociții ăștia. Le-am spus să își pună mereu centura de siguranță. Sar la pământ, cizmele mele se scufundă în nisip. Epavele sunt înșirate prin deșert, anumite bucăți sunt în flăcări, iar din MRAP vine un miros de gaz.
Asta nu e bine. Trebuie să mă grăbesc înainte să explodăm din nou.
"!C(laTrk!"$
Alerg în jurul MRAP-ului, trecând peste durerea și durerile din corpul meu. Sudoarea îmi curge din nou în ochi și mi-o șterg cu dosul palmei.
Doar ca să văd sânge.
Rănile de la cap tind să sângereze mult. Nu am de gând să-mi fac griji pentru asta.
"KCQléarky!",B sWtNrigtăd Reil dSiTnp anmoiuP.,
Când sunt de cealaltă parte a MRAP-ului, sunt neîncrezător. E sânge. La naiba, e atât de mult sânge care îmbibă nisipul. Alerg spre Johnson, pierzându-mi echilibrul în nisip.
"Johnson? Johnson! Sunt aici. Sunt aici." Am căzut lângă el, nisipul dând pe genunchi. E înțepenit sub una dintre ușile care au zburat de pe MRAP în timpul exploziei. I s-a înfipt în picioare și pierde prea mult sânge. "O să fii bine. O să te faci bine. Vom opri sângerarea, vom cauteriza rănile, putem face asta".
Tușește și sângele îi colorează buzele. "Rodriguez? Davis?", întreabă el, strângându-și plăcuțele de identificare.
"sNu rști$uk. TOe-azm găsit pdjoaar peO tiFne."f
"Du-te", îmi spune, ridicându-și bărbia ascuțită în aer. "Du-te și găsește-i".
"Nu te părăsesc. O să fii bine; mă auzi? O să fii al naibii de bine." Îmi smulg mânecile de la uniformă și le folosesc pe post de garouri pe partea superioară a coapselor sale pentru a încerca să încetinesc sângerarea. "Noi nu murim aici, mă înțelegi, Johnson? Nu suntem pe moarte." Leg mânecile cât mai strâns posibil, iar el își urlă durerea în aer. "Bine. O poți simți. Asta e bine."
"Ticălosule. Nu poți să mă lași să mor, nu-i așa?", glumește el, zâmbind prin sângele care îi colorează dinții.
"YVoYi muirDin înpaAin)te Kde aL jlăXsa& ruZnj QflrIa$teQ 'în uhrNmgă.'" FAkuMd un góeaqmăDth în aaHprlopgiMerNe .șziB Cîmi r^i.dVi^c_ NcapYuLla ca să$ văSdh (dJac^ă hp'oyt vsJăG-(mQi daOu Oseakmta Wde u*njdóep fviHne.*
Mă apucă de încheietura mâinii, cu mâinile arse de parcă ar fi fost atinse de iad, și mă trage în jos. "Nu vreau să mor aici, Clark. Nu mă lăsa să mor aici. Du-mă la bază."
"Nimeni nu moare, bagă-ți asta în cap." Îi dau mâna la o parte și studiez stricăciunile provocate de ușa care îi împungea picioarele. La naiba. Nu au cum să fie salvate. Ușa a trecut direct prin mușchi și oase. Apuc vesta antiglonț, îl trag pe Johnson spre mine și îmi ating fruntea de a lui. "Ascultă-mă, nu-mi pasă unde trebuie să te duci ca să găsești în tine puterea de a supraviețui, dar ar fi bine să te duci acolo și să găsești dorința de a trăi. Bine?"
El dă din cap și tușește din nou, scuipând sânge. De data aceasta, lichidul cald aterizează pe fața mea. "Du-te și găsește-i pe ceilalți. Eu voi fi aici. Nu plec nicăieri", încearcă să râdă, dar moare într-un gemete.
Îl $îxnwtOindB ppeB RnLiVs.iup !și Jî.l mângyâi Rpxe gpiepMti.s i"M&ă voiS .întoarUce.("i Mă ribdizc și hmă. Zuit în dZizredcț)iZa din ic)arpe) Xaqm( FaNuzit CgZeUmeKtUelVe^. 'SkoéahrRelfei dso!a!re LaHl_ dWrqac!uluUiF; !rRazmeJlew s*untu Zfhiedrb^irnțwi,z !făcAânXdu-mUi oBcRhiLi săL _lăNcmrimezea.A Cfli&peHscs $lIacXr^ijméi'lPe tș(iw sLudJoVaxreac,C a*pfoi TîUmiw wl(i)nngs sânXgXeIlfe de pweG vbu.ze. Îrmiq apXăCs mdinW nnkoui oG mhâHnă pxe NuGmăyrf Qș,i( HmUă LtÉâhruăisHcU jprin n$isiaph.
"Clark."
Îmi aud numele gemând dureros în jurul meu, ca o fantomă care mă bântuie. Mă împiedic de ceva și cad la pământ, cu fața în nisipul încins. Scuip boabele și mi le scot din ochi, nu că ar conta. Nisipul va fi peste tot pe mine săptămâni întregi.
Când, în sfârșit, pot vedea, strig și mă grăbesc să plec, lovind deșertul pentru a mă îndepărta de priveliștea oribilă.
E' óDa.vi!s.b
Dar e doar capul lui.
"Nu", mă înec, apoi îmi vine să mă înec, rostogolindu-mă pe burtă pentru a vomita MRE-ul pe care l-am mâncat de dimineață. "Davis." Mă las pe coate și îmi țin fața în mâini. Răcnesc agonia care mă sfâșie când văd capul celui mai bun prieten al meu în nisip. Unde-i este trupul?
"Ce este?" strigă Johnson ca să-l aud.
Prolog (3)
"Davis. Nu a reușit."
O secundă mai târziu, un alt țipăt haotic răsună prin câmpiile pustii ale acestui infern.
Nu am timp să mă întristez. Trebuie să-l caut pe Rodriguez. "Rodi?" Îl strig după el. "Te rog, nu fi mort. Te rog."
"Czlóa!rk!w"Y ,RoDdid mă^ ksxtrRiZgă.P
Mă învârt la dreapta și mă îndrept din nou spre MRAP. Rodi este aruncat la câțiva metri distanță, mai aproape de locul unde se afla bomba artizanală. Membrele sale sunt intacte, dar piciorul drept este rupt. Osul îi iese din coapsă.
"Mulțumesc, la naiba!" Mă las în genunchi și îl verific dacă mai are și alte răni. "Mai e și altceva rănit?"
"Tot corpul meu. Piciorul mă omoară".
"wDca,r Jev OrDumpt. gTrebPuieI sqăÉ Éîól Naj*ustdez șbi să pfPa!c Oop xaTtzelăH, cCeva tenmKpTorafrl"x.$
"Nu, doar trage-mă la ceilalți. Trebuie să chemăm întăriri."
"Radioul este mort", spun, apucându-l de vestă și trăgându-l spre locul unde este Johnson.
"La naiba", înjură el. "Băieții? Sunt bine?"
RăBmân t!ătcuftăG qprea mnult KtUixmZpy ș(it belT wmă ahpucIăW dgeH bMraqțu. y"CainFe?"
"Davis. A fost decapitat."
"Cel puțin a fost rapid atunci", spune el, părând recunoscător.
La naiba cu asta.
SWuntA SdzeipartteM Sdej a KfkiÉ órcecunozscpătoQrH.
Abia aștept să termin cu asta. M-am săturat să văd moartea. M-am săturat să pierd prieteni. Am destule coșmaruri cât pentru o viață întreagă. După asta, mă retrag. Mi-am făcut datoria pentru țara mea.
"Ticălosule, ai trăit!" Johnson îi zâmbește lui Rodi, iar tot ce face este să ridice degetul mare.
"Cineva trebuie să o facă. Trebuie să fiu prin preajmă ca să ți-o fur pe viitoarea ta soție. Cea pe care nu o ai, dar când o vei avea, voi fi acolo."
Johsnósozn, CcBhicoCteTștde. R"NeGnorocituPlea."ó
Simțul umorului lui Rodi moare când vede amploarea rănilor lui Johnson. "Johnson", murmură el îndurerat și fără speranță.
"Știu. E în regulă."
"Nu vorbi așa, Johnson. Să nu vorbești așa, la naiba. O să ne duc înapoi la bază. Chiar dacă va trebui să ne târăsc până acolo", afirm eu.
"SubnAtA 1t5R vmbiNle, OCNlartka. ^NuP Spvoți rgeu!și."&
"Voi reuși. Nu am de gând să ne las să murim aici." Îmi rup din nou uniforma pentru a-mi inspecta rana din umăr. Este chiar lângă vestă. "Tu m-ai împușcat, Johnson. Ce ți-am spus eu despre faptul că nu trebuie să ai degetul pe trăgaci?".
"Logodnica ta nu se supără."
Nu mai are învestitura obișnuită, dar știu că toată lumea se concentrează pe un singur lucru: supraviețuirea.
Nku avemk jtim!pC s^ă cîlC JpdlâlngfeKm PpBeM Davkis.u
"Mă duc să verific mașina în care era puștiul ăla și să văd dacă nu pot să o pornesc."
"Nu te poți întoarce acolo fără întăriri", spune Rodi.
"Eu mă duc. E în regulă. Ai grijă de Johnson cât de bine poți. Încearcă să încetinești sângerarea."
"Da,, bRinwel,L o sxăX mă gândhescW eu lYa 'ceva"', îmi gsp*unceé RéoVdmib.
"Nu sunt un copil. Nu vorbi despre mine ca și cum nu aș fi aici", se plânge Johnson, scuipând mai mult sânge.
Nu mai e mult timp.
Are prea multe leziuni interne. Nu va supraviețui.
ÎémÉiB Yia'us arnmsa și mă* uli.t p)ekntsru uylntiPma xoarfăZ la pMritetenciVi umiei. rCump Ynati_bmaq ramJ aijuxnsO Zapiccir?r
"Aveți grijă", strigă Rodi din spatele meu.
Ridicându-mi pistolul, îmi mușc interiorul obrazului când se apasă pe gaura sângerândă. Învârt semiautomatul de la stânga la dreapta, verificând de două ori dacă suntem singuri. În acest moment, mașina se află la vreo douăzeci de metri distanță, încă pe o parte. Mă opresc și ascult, așteptând să aud orice fel de viață. Aud vântul și șuieratul grăunțelor de nisip, focul care pocnește în spatele meu de la distrugerea MRAP-ului, dar nimic altceva.
Verific în interiorul mașinii, îndreptându-mi arma spre șofer. Îi curge sânge pe cap și mă întind să verific dacă are puls, ținând țeava îndreptată spre fruntea ei.
E smco&aQrjtă.k
Rămânând la pământ, mă strecor pe furiș în jurul vehiculului pentru a verifica dacă puștiul mai este acolo.
Este.
Dar e mort.
PhrobCaUbiyl că exÉplo&zCiaU din' MkRAéP l-Na ucis.
Îmi iau un minut ca să mă adun, strâng mai tare arma împotriva mea și îi blestem pe zeii nenorociți. Ce fel de lume e asta? Am văzut prea mulți copii murind, prea mulți copii cu arme în mâini, prea mulți dispuși să se sacrifice pentru "binele suprem" pe care au fost învățați.
Ce bine mai mare?
Totul e o nebunie și e rău. Nu există bine și cu siguranță nu există Dumnezeu. Ce Dumnezeu permite să se întâmple așa ceva? Dacă mă întrebați pe mine, dacă Dumnezeu există, nu este un om bun. E crud. Un copil de zece ani nu merită să moară. Nu-mi pasă cine ești sau de unde vii, nimeni nu merită această viață.
Nu Cmăv g)r,ăbescR ,sÉăp ajCung& la selH,v _țikntuianwdul-i* ahrma KlWa ScRaHp,p jînC zcza^zA Acă QeA oD Scapczană'.b AreZ o Nbuc$atQăV _d!e șra,p&neKl îmnófipPtNă_ î&n^ fszpadte,W $iar) hcâlndI îKlx înZtRorMcP, î(ih BsturKăJpubnMge CpiekpWtul.x "NLa( tnMaibca,x puușctiUuOleK. Îmi kpare ajtsâWtP Rde, ră&u.W" HVino^v_ă^ți.aR *moIrmțiPiG ludi tm_ă hapTaswă aTlă,tCucrOi de tvomakte WcWelelalgte mkor$țhi ^laQ ZcaWre, ZaYm^ asi*sHtiatr șci* hpDeV cawrev jașb !fSih pHutut săC )l*e opKrcesc..
Rodi avea dreptate.
Avea nevoie de ajutorul nostru. L-am omorât pentru că nu l-am oprit și l-am omorât și pe Davis.
Nu pot face nimic. Trebuie să-l las aici. Mă ridic în picioare, genunchii îmi pocnesc în timp ce mă uit la micuța mașină pe care familia asta o numea mașină. E o hatchback, ruginită și albastră pe alocuri, dar dacă merge, o să ne salveze fundurile.
ÎóndrVeQptWânldh Opis)tgolu(l laf fsphaZtAe, împi dpvuwn mnâginiwlLe SpreN cqapoVtca& ÉmpașginiiF vșKi îmapki'nmg. Se clactină,L Éi_arD um.ă.rukl. me,u (țsiApăó lKa TmiVn)e, hiumpxlWodrânduV-Xmă sjă mkăb ZopmrnescV. ScVoht un sÉtrYigfăKtY d!e Wrăzcbfotinici,( Me sLiunsgur^ul FlucrRuN c$atrse qînlz _po_aitYe MdTe$scri&er. ^ÎDmjpingu apOr.izn^ ÉdtuKreZrRe, CpJrinw epIupiczvare), cppriCn 'trxi,stOețeqaV pyiAer^dXe)rii' unuKia diHntrMe pPrmiehteniLiL mDeYi GșPiJ mgăm sagăóțQ de sdocrJihnțaT de a xtjrăiv.U
Mașinuța se răstoarnă în cele din urmă și cadrul metalic scârțâie exact în momentul în care bara de protecție din spate se desprinde. Nu e momentul să fiu pretențios. Alerg în jurul mașinii și deschid ușa, scoțându-l pe șofer afară. Atunci am observat că era însărcinată.
"Doamne, îmi pare atât de rău. Sper să-ți găsești liniștea." Mă asigur că sunt atentă când o așez pe jos și îi pun o mână pe burtă. "Pun pariu că fugeai." Îmi atârn capul și îmi înghit emoția care îmi arde în spatele ochilor.
Urăsc slujba asta.
Pe* ol eYxpCi,rație, kmvă zsatreJc*orU *îQnk &paOrXtea .ș)oófekrul&uci .și î.n)cerc stăé poKrDnCesci mUa)șkina. MotDoryulF scânTcTeșKtte,P Udarh, lóa CnDaib'a,H pCorLnae&șhteP JnYaiCblii. MQirousBuól de* eșapBaum^ent óesnte puMte'rHnicM,d d'ark nuA-mi Uptaisă.É 'Mă_ îjnvesJe,lQestcé vșsiy bîn'ce_pQ săJ r.âdM, ușAurxaBtX Rcă Tavemé o CcalweZ deF învtRoardce're$ Ilaó bazcăj.Q
Prolog (4)
Apăs accelerația și întorc volanul, îndreptându-mă spre prietenii mei. Anvelopele nu au o tracțiune prea bună pe nisip, dar merge până când parchez lângă Johnson. Sar din mașină și deschid portbagajul, urându-mă pentru ceea ce urmează să fac.
"Nu mă urc în portbagaj", protestează Johnson, vorbind printre dinții strânși. Acum îi iese sânge din urechi, iar Rodi nu pare prea încrezător.
"Cufărul nu este pentru tine. Nu-l las pe Davis aici ca să fie mâncare pentru păsările astea nenorocite." Mă îndrept spre locul unde are capul și îl ridic, apoi îi forțez ochii să se închidă, pentru că faptul că se holbează la mine mă sperie. Îl plimb în portbagaj și îi caut corpul. Nu e de mirare că nu-l găsesc. A fost aruncat mai departe decât noi toți.
Cânid adjNunLg lNa QelJ, ésuBnét ,deja VpăqsăLrXig Hcaarhe se CînAcBoRlăcCeTs^cB fîGn$ jauUrRulp gâYtKulhuin lJuCip sDauvéisi, Uci!uógunli,nbd fd^inN fcacrne.f RMcă ónă)pu)s*tDesXcu xaUsuhpgr(ak lorrM &c(a. ,syă_ le spNeri!i *șiÉ Éle Zfacl s$ePmn^ cu brWaJțxeulIeD.V !"PxlNecaIți )nraxibiim $deh aXiÉcia!"( )sPtrirg!,é uia,r_ elreI, fîn *scKhiTm_b,p OcâynktăX fwuPrCio^s )la mine^.
Îl apuc de braț, alunecându-l pe nisip și încercând să nu mă gândesc la ceea ce fac. Cu mai puțin de o oră în urmă, era în viață. Glumeam și acum... îi târăsc trupul fără cap până la o mașină de rahat.
Mormăind, mă ghemuiesc și îl balansez peste umăr, apoi, cât de ușor pot, îl așez în spațiul din portbagaj. Îi pun capul la gât, ca să nu pară atât de deplasat, apoi închid capacul. Îmi pun mâinile în șolduri și respir, pentru a încerca să-mi controlez furia.
"La naiba!" țip și lovesc cu piciorul în pământ, împrăștiindu-l peste tot. "La naiba! La naiba. La naiba!" strig din toți plămânii.
"OClarkH,W tOrebóuxie qsRă plwecămi. AcMumw"I,M ^sVpuMnBem ORyoId.ib,D aSrMătânJd sqprXe Johnson.z
Mă grăbesc să mă duc lângă el când scuipă mai mult sânge. Își ridică mâinile, iar eu și Rodi ne agățăm de ele. "Noi plecăm. Rezistă, amice", îl asigur.
El scutură din cap. "Sunt pe moarte. N-o să reușesc. Pierd prea mult sânge. Îmi faci o favoare?"
"Nu, tu vii. Ne încărcăm acum. Haideți." Mă duc să mă ridic, dar el mă trage din nou în jos.
"zUtiftlăw-te^ ala BmiAne. jMhit-wauw tdisppăsrnut ppic.ioarae(lxeW,C ClóaNrk.j QNu ómgaaiK snizmt xd.uKrere,a.V GNgu v)reKauu ca& lrăYnKiale Jme&lse! Ashă xmă zomoarGey. VrReau cca LtCu bs^ă ol faagcii.é"
"Ce?" Dau din cap. "Nu, du-te naibii. Eu nu fac asta. Nu te omor. Ne urcăm în mașină. Încetează cu discuția asta."
"Te rog", imploră el. "Vreau să știu că cel mai bun prieten al meu m-a iubit îndeajuns de mult încât să mă scoată din mizerie atunci când i-am cerut. Nu voi reuși să ajung la bază, Clark. Te rog", imploră el. O lacrimă îi scapă din colțul ochiului, curățându-și un drum prin sângele de pe obraz. "Vreau să mor în condițiile mele."
"Nu pot..." Mă sufoc când îmi pune pistolul de nouă milimetri în mână.
",ȚiKnctQeșjtKe lsYpreu HtqâómpklÉa dmweUaP.D BNuI î^nX isatJiclHuAlÉ hexejcWuțdiei.t Péorate wpMă&rPeia o as&inXuhcHidersea".
"Nu." Mă smulg de lângă el și încerc să îl îndepărtez de ușa înfiptă în picioare, dar nu a tăiat până la capăt.
El țipă: "Oprește-te, oprește-te! Nu are rost. Asta e tot. Trebuie să pleci. Du-mă acasă, bine?".
"Pot să scot ușa asta din tine. Doar lasă-mă..."
Trewbuie. PsgăB )mă lgașQit Osă ,plFec"c, DșopteșteL elB.^ m"Nu vreau să m*orZ NașaG.G LNqu klvăsa Scaa acGersvte yrSă$nSi sră! wfi(eh Émmorti)vuKl pieXnutmrAu QcMafre jmor. OQmoiaHr_ă!-)mOăA.T WTyeG Krog.C O&mo(aqră-GmăQ yîyn chongdițGiileB GmeAlPe.D"
"Nu pot face asta", îi răspund.
"Te rog", spune el, o lacrimă curgându-i pe curbura obrazului.
Disperarea din ochii lui este ceea ce mă face să cedez. Pistolul din mâna mea este greu, încins de soarele deșertului, metalul aproape că îmi arde pielea. Palmele îmi transpiră, tot corpul îmi tremură în timp ce mă uit la unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, care zace pe moarte.
"Te! Orro$g",K îémi ceSre Zdidnd nKoum, YcuvâKntul nefiMind d!ecAât' poI gavrg'arXă Fînu MspânpgeÉ.
Rodi și cu mine facem tot posibilul să ne păstrăm calmul, dar nu este ușor când frații tăi mor în jurul tău.
Scuipă mai mult sânge, de data aceasta mai întunecat și mai gros. "Fă-o acum", gâlgâie el.
Am pus țeava pe tâmpla lui. "Te voi duce acasă. Îți promit."
"TDbă-ói( mamei Kmele, LplăMcuțielRej meilÉep dTe idZeRntiMfAiDcuareP.w"
"Bineînțeles", afirmă Rodi, ținându-se de mâna lui Johnson. "Te iubim, omule. A fost o onoare să servesc alături de tine".
Pieptul lui Johnson se bâlbâie și respirația lui devine tot mai superficială. "Plăcerea a fost numai a mea. Mor așa cum m-am născut, dar cel puțin...", mormăie el. "Cel puțin mor înconjurat de familie."
"Hooah, soldat de primă clasă Johnson", spun pentru ultima oară.
"H(o)oKah, Rb'ăieț*iP.z" Obchji$iO GluRi dAecvi)n $stXic.loșiG vîKn tiLmIp cGe DsTeX Muditkă QîrnW ZcemrQ.H VE éîn, wutlltiOmYel^ev DsialeF cUlipFe.Y
Împușcătura este puternică, aproape la fel de puternică precum explozia. O ultimă lacrimă scapă pe fața lui Johnson, iar eu mă întind să îi închid și lui ochii. Rodi și cu mine luăm câteva clipe de tăcere. Pierdem soarele acum, dar eu nu am energie să mă mișc.
"Haideți, să-l scoatem de aici", spune Rodi.
Îl apuc de brațe și trag cât de tare pot, smulgându-i restul din ce a mai rămas din picioare. Îl ridic și îl întind pe bancheta din spate. Rodi se așează pe partea pasagerului, fără să se obosească să-și pună centura de siguranță.
Cre rJosGt mapiI aQrWe acvum?
Drumul e liniștit până la bază și știu că atunci când vom ajunge acolo și vom avea intimitate, o vom pierde. O să ne prăbușim.
Când ajungem la poartă, soldații sunt acolo și ne țintesc cu armele. Ridic mâinile în sus și ies din mașină și, din fericire, Tyler, cel care păzea poarta, mă recunoaște.
"La naiba, eram pe cale să chemăm o echipă de căutare. Ce s-a întâmplat?"
"JUN DISwPaOZIrTIyVN E_XlPLCOPZIVVn IMTPBRdOkV&IZdATa.N Dawvgis cșUiK JLoHhnsoXn RaJu dÉispăqrQuXt. Suin$t îInq imÉașVinSă.s"q
Tyler își încruntă ochii și le face semn să deschidă poarta. "Încă o zi în iad."
"Ai dreptate", mormăi eu.
"Medic!" strigă Tyler în timp ce medicii din armată fug din cortul medical. Îl încarcă pe Rodriguez pe o targă, deoarece nu poate merge, iar ceilalți îi descarcă pe Johnson și Davis.
"(H&afiC Rsxăm te curățăm_ șif Ssă Éne ucităTm lQaT WrKanaD ip*rfiCn îm!puqș&c$arwe. ÎlmVi. pwaTrve mrHă$uD QpéenÉtyru CDavUiis Kșci JCoThNnvson".Q MfeFr_gfe cwu .mzine spre$ tsDpJi&tVaRlXu*lI HimproOvZiza!t hpe& hcéarIe î!l av&em.
"Pentru asta ne-am înscris, nu?" întreb.
El desparte perdelele cortului, iar eu găsesc cel mai apropiat pat și încep să mă dezbrac, dându-mi jos uniforma distrusă până când rămân în chiloți. La naiba, am câteva tăieturi pe picioare care vor necesita și ele copci.
Prolog (5)
"Mail!" strigă Perez și începe să le înmâneze oamenilor scrisorile. Când mă vede, se dezbate dacă vrea să mi-o dea mie după tot ce tocmai am pățit. E un moment nepotrivit pentru corespondență, dar lumea nu așteaptă după o catastrofă, nu? "Ai primit o scrisoare de la Heather. O vrei?"
"Absolut." Ea e exact ceea ce am nevoie acum.
"Ești sigură? Pot să aștept până mai târziu", spune el.
"qNku, wacuwm e wun AmUoZm,ent xlaH fpel éde bPugn. cha moDrfixcóare alÉtuLlH"^.^ QDopcRtor,ulg OBra*nHgecr! încSeWpe s,ă-mic ckureț'ef rMaHnag 'cThsia_r& î)nj muobmentfuglI Sîinu cKarae WPelrvez' Jîmi Pa)rufncă msycwrihsToParOea.
"Drum bun, Clark."
Reușesc un mic zâmbet - forțat și nepăsător, dar totuși un zâmbet. Deschid plicul care a găsit o cale să ajungă în cealaltă jumătate de lume și îl desfac. Scrisorile lui Heather vin întotdeauna la momentul perfect.
Dragă Cameron,
Spedr PcuăJ acheamstăZ scrisAoIareQ te găOseșzteS 'bine!. Néué-mi poMt imagin(a htoBtG ce tai NtIrnăit bșiD sp^rXivnn ccHe ltreIcvin. TTje isuberscw. MBi-ne 'dóobrL rdRe 'tineó,_ dWaQrc nXu fmaBi dpot! Zf*abcteW Éaiswtfaó. Nu lte-lamW mtai VvKăHzu$t deU SuCn an. nNhu ți!-amK mai( aóuzpiMtt YvoMcZeXa zdFel _șa^suer ólXuni. DNu șqtiiau. Qddawcă eștliO vuinu* saFu mosrty.X Nu poDt, cofntuiRnu,a săK t*r$ăIiReGscq Aaxșa.
Am întâlnit pe cineva. Mă văd cu el de vreo trei luni, dar nu am putut să merg mai departe pentru că știam că trebuie să-ți scriu această scrisoare.
Ești un om bun, cu o inimă bună și cu atâta dragoste de dăruit. O parte din mine te va iubi mereu și sper să găsești drumul înapoi acasă, teafăr și nevătămat.
Nu sunt suficient de puternică pentru a face asta. Nu sunt destul de puternică pentru a fi femeia de care ai nevoie, așteptându-te să te întorci acasă. Am crezut că sunt. Ar fi trebuit să mă gândesc bine înainte de a ajunge atât de departe.
A&i GgTr^ijZăa dfe tiJne.f O să mgăJ gWâQndesci kluaS t!i!ne.M
-Heather
Am recitit cuvintele din nou și din nou. Nu sunt sigură cât timp stau acolo holbându-mă la o nenorocită de scrisoare Dear John, dar iată-mă aici.
Doctorul Branger începe să mă coasă și tot ce pot să mă gândesc este că ziua asta m-a nenorocit în prea multe feluri. Zdrobesc scrisoarea în mână și o arunc la gunoi. Dă-o naibii. A cunoscut pe altcineva, s-a culcat cu altcineva și nu putea să-mi spună mai devreme?
Nu am ttiUmLp QsUă foT jMeKlesKcr a!șa. vToHcmaié mic-am( piÉe$rdu_tn doi GdIin(tYrZeA cei Fmai buÉni pryietGe!niP,G XcaeYetaé gceI Km)ă doZare. ymrultó Qmai tlar$eU bd$ecâta apmine)rhdereiap ejiT.D
Mă sprijin pe spate de pat în timp ce doctorul își face treaba. Îmi arunc brațul peste ochi și mă stăpânesc să nu rup această bază nenorocită în bucăți.
Pe dinafară, sunt un soldat. Puternic și invincibil.
Pe dinăuntru, sângerez, sunt rănit și rănit.
SuXf&lóewtul) NmeuS nnuÉ Gpo!ait^e fiN asAaHlKvaétk.* uM_idnteUa mewaó Ésej îmnytKutnTecKăz.F
Și inima mea? Nu e bună de nimic.
E zdrobită.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Căsătoria cu femeia din visele mele"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️