Non mi vuoi?

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo

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Minnow era quasi certa che le sanguinassero le orecchie. L'Henry's Coffee Emporium era una cacofonia di suoni, che la costringeva a rispondere alle domande della signora Sutton a un volume che non era né educato né piacevole. Perché Minnow aveva suggerito alla signora Sutton di incontrarla qui di sabato?

Stupido.

Era comunque meglio che fare il colloquio nel suo appartamento fatiscente, ed era troppo freddo per andare al parco. Un incontro al ristorante avrebbe richiesto denaro, che Minnow non aveva. Si lisciò il davanti dell'uniforme macchiata di caffè, desiderando di avere almeno il tempo di cambiarsi. L'abbigliamento costoso della signora Sutton metteva Minnow in una posizione di svantaggio psicologico.

"Quindi è abituata a trattare con clienti difficili?".

"Sì, la mia ultima cliente è stata molto difficile, almeno all'inizio. La sua famiglia e gli assistenti che mi avevano assunto non riuscivano a convincerla a collaborare con le attività di base della vita quotidiana. Dopo poche settimane siamo diventate amiche e lei ha abbassato la guardia. So essere convincente e anche ferma quando è importante".

La novantaseienne Sophia aveva resistito a mangiare, fare il bagno, dormire e a qualsiasi altra cosa dovesse fare. Minnow aveva trovato il modo di motivarla ad accettare l'aiuto e alla fine Sophia l'aveva amata e si era fidata di lei più dei suoi figli. La morte dell'anziana donna era stata una dura perdita per Minnow.

La signora Sutton annuì.

"Le è mai capitato che un cliente usasse un linguaggio scurrile o la rimproverasse?".

"Sì. Non mi dà fastidio". Forse le dava un po' fastidio, ma con la somma di denaro che offrivano per questa posizione, gestire un po' di abusi verbali non sarebbe stata la fine del mondo. Non avere sempre i soldi per l'affitto alla fine del mese e spesso non avere cibo a sufficienza: questo sì che la preoccupava. Era tutta una questione di prospettiva.

"Qual è il tuo piano quinquennale?"

Dominare il mondo? Era sempre la domanda peggiore per un colloquio.

Minnow sorrise piacevolmente. "Sono molto motivato a trovare un impiego che sia stimolante e soddisfacente. Mi piacerebbe trovare una posizione a lungo termine".

L'anziana donna si aggiustò il cardigan marino, poi spinse gli occhiali più in alto sul naso. Scrutò Minnow, con gli occhi marroni ingranditi e da gufo attraverso le lenti sostanziose.

"La smetta di rispondere alle stronzate professionali, se non le dispiace, signorina Korsgaard", disse la donna, con un tono blando. Minnow riuscì a non ridere. "Ha intenzione di mettere su famiglia o di trasferirsi fuori città nel prossimo futuro?".

La schiettezza della donna la colse di sorpresa e si trattenne prima di ridere. "No. Non ho legami e non ho intenzione di trasferirmi".

La signora Sutton annuì gravemente. "Quindi è brava a stabilire un rapporto?".

"Sì, non sarà un problema".

L'espressione di scetticismo assoluto negli occhi della signora Sutton era snervante. "Il signor Leduc ha l'abitudine di fare di tutto per spaventare ogni badante che assumo. È un genio, quindi è naturale che sia impossibile".

Minnow annuì. "Quali limitazioni fisiche ha a questo punto? Qual è la sua diagnosi?".

"Diagnosi?" La signora Sutton sbuffò. "Severin è un idiota impossibile e presuntuoso che è nato ricco, è stato ignorato dalla sua famiglia e passa la maggior parte del tempo da solo. Non ha bisogno di un operatore di supporto per questioni mediche. Ha piuttosto bisogno di un supervisore. Non ha capacità di relazionarsi con le persone e non ha alcun desiderio di impararle. La sua pazienza con le persone è abissale e si presenta come sfacciato e arrogante... perché è sfacciato e arrogante".

"Quindi il mio ruolo sarebbe?".

"In pratica saresti la sua compagna: lo incoraggeresti a curare la sua toeletta e lo aiuteresti a tenersi in ordine. Raccogliere le sue cose. Assicurarti che mangi".

Sembrava ridicolo. "Quindi dovrei fare da babysitter a un uomo adulto il cui unico problema è che è un idiota?", chiese sardonica.

"Oh, mi piaci". Gli occhi della signora Sutton brillarono. "Un uomo difficile. Un uomo appassionato. Ma sì, saresti una babysitter glorificata".

I soldi erano troppo belli per rinunciarvi.

Annuì lentamente. "Potrei farlo. Ci sono... altre aspettative legate a questo lavoro?".

La signora Sutton le lanciò un'occhiata acuta. "No, ma è intelligente da parte tua chiederlo. Severin non sembra interessato a questo genere di cose da parte di nessuno. Non mi risulta che esca con qualcuno o che...". Fece un cenno con la mano, lasciando che Minnow riempisse gli spazi vuoti. "È intensamente concentrato".

"È sempre meglio chiedere in anticipo". L'ultima cosa che Minnow voleva era lasciare il suo lavoro in caffetteria e il suo appartamento per poi scoprire che questo vecchio si aspettava un dipendente "a servizio completo".

"Potrebbero esserci occasioni in cui dovrai andare in giro con lui, sia per tenerlo organizzato, sia per cercare di frenare il suo temperamento. E non potete essere troppo espliciti quando lo dirigete, altrimenti vi licenzierà in tronco".

"Quindi, come qualsiasi altro lavoro nel settore dei servizi".

"Sì. Sono l'unico altro dipendente che vive nella casa. Sono lì da anni". Sorrise, con la dentiera molto grande e bianca nel suo viso piccolo e rugoso. "Vorrei dire cose affettuose su di lui, ma quell'uomo è insopportabile. Gli voglio bene come a un figlio, ma a volte ha bisogno di una botta in testa".

"Capito."

Scosse la testa. "Assumo te al posto di un uomo, quindi non stupirti se tira fuori l'argomento. Pensa sempre di volere un supervisore maschio, ma li licenzia con la stessa velocità con cui li assumo. È ora di provare qualcosa di nuovo. Donna, giovane, carina. Non saprà cosa fare".

Questo non prometteva nulla di buono, ma aveva dei prestiti studenteschi che non sarebbero stati ignorati. La signora Sutton raccolse la borsa e il cappotto.

Merda. Non era ancora sicura di essere riuscita ad affascinare quella donna. Non poteva andarsene.

"Quando deciderà?" chiese, accompagnando la donna alla porta nella speranza di conquistarla prima di tornare alla sua Mustang GT rossa. Non era certo il tipo di auto che si aspettava che una dolce vecchietta guidasse, ma Minnow era davvero d'accordo.

"Oh, domani ti manderò Churchill. Per cominciare, farà le valigie per una settimana e, se resisterà così a lungo, manderemo qualcuno a prendere il resto delle sue cose".

Capitolo 1 (2)

Wow. Ok...

"C'è un'uniforme? Un codice di abbigliamento?".

"Metti in valigia quello che ti fa sentire a tuo agio. La casa è in mezzo al nulla e usciamo raramente".

*

Un giorno non era abbastanza per organizzare i suoi affari, ma per fortuna la tenuta di Leduc non era lontana dalla città, solo un'ora di macchina. Molte cose avrebbero dovuto aspettare comunque, almeno fino a quando non sembrava che l'avrebbe licenziata. Per quanto ne sapeva, sarebbe tornata a casa sua in giornata.

Il cicalino della porta d'ingresso suonò puntualmente alle otto del mattino e lei scese le scale con la sua piccola valigia di seconda mano, cercando di sembrare organizzata e composta.

Churchill, o Church, l'autista del SUV, era un uomo afroamericano alto, con le spalle larghe, un sorriso ampio e un modo di fare semplice: era sexy, affascinante, vestito in modo costoso e, secondo lei, aveva circa trent'anni. Purtroppo, la protezione antistarnuti tra i sedili anteriori e posteriori le impedì di fare conversazione. Non sarebbe stata comunque al meglio, preoccupata di tutte le cose che aveva lasciato in sospeso a casa.

I piatti erano puliti, l'immondizia era stata portata fuori e aveva lasciato il lavoro al Coffee Emporium, anche se si sentiva ancora in colpa per aver lasciato Henry, il proprietario, a fare i turni. Mentre Churchill imboccava l'autostrada, si rese conto di aver dimenticato un paio di pantaloni che aveva intenzione di portare con sé. E... Aveva staccato il ferro da stiro?

La città divenne campagna. Gli alberi passarono, una macchia di serenità verdeggiante dopo il trambusto e l'affollamento a cui era abituata. Niente più caffè. Niente più piedi doloranti. Forse avrebbe avuto il tempo di leggere di più. Forse, dopo qualche mese e dopo aver pagato alcune bollette, avrebbe finalmente potuto permettersi un e-reader.

Quando era tornata a scuola, aveva pensato che la formazione di assistente personale le avrebbe permesso di ottenere un lavoro decente, qualcosa di superiore al salario minimo, ma con l'economia che c'era, nessuno assumeva. Era stata fortunata ad ottenere il lavoro alla caffetteria.

Minnow tirò fuori il libro che stava leggendo, ma non riuscì a concentrarsi a lungo e presto si ritrovò a fissare di nuovo fuori dalla finestra, con gli alberi che facevano da muro tra lei e la vita affamata che sperava di lasciarsi alle spalle.

Dopo quella che sembrò un'eternità, Church uscì dall'autostrada per imboccare una strada privata, poi un'altra, fermandosi quando raggiunsero una tenuta recintata con un cancello in ferro battuto mozzafiato.

Il cancello si aprì per loro e si avviarono lungo il viale alberato fino a una casa tentacolare. Sembrava che qualcuno avesse rubato un museo dall'Europa e l'avesse scaricato nel bel mezzo di Nowheresville, New York.

Era... intimidatoria.

Circondata da un paesaggio che aveva visto solo in televisione, la casa era massiccia ed elegante. Già, i jeans che aveva messo in valigia non sarebbero stati sufficienti, a prescindere da ciò che aveva detto Sutton. Questa era sicuramente, almeno, una posizione da abito da giorno.

Un'imponente scalinata in pietra conduceva alla serie di porte ad arco, ma il vialetto curvava intorno al retro della casa. Non dovevano passare dal davanti? Eccellente.

Sul retro, Church si fermò e venne ad aprirle la porta. Non appena lei uscì, lo strano suono che l'aveva raggiunta nel SUV divenne molto più forte.

"Che cos'è?" chiese, scrutando il terreno. Il rumore doveva provenire da un grande garage che si trovava, con la porta spalancata, lontano dalla casa. L'edificio era dall'altra parte del vasto prato, oltre una grande piscina e un campo da tennis. Le luci tremolavano nel portone aperto del garage e dal camino usciva del fumo. Il rumore cessò.

"Quello?" Church sbatté le palpebre, poi scrollò le spalle. "È la fucina. Ti ci abituerai". Disse quest'ultima frase in un modo che lasciava intendere che non si accorgeva nemmeno più del rumore. Era difficile immaginare di abituarsi a quel tipo di rumore.

"Quindi l'aiuto entra da questa porta?". È meglio togliere di mezzo domande come questa in anticipo.

"Qui non ci sono divisioni di questo tipo. Usiamo tutti questa porta". Sorrise. "Tutta la casa è a vostra disposizione. Sentitevi liberi di usare la piscina, la biblioteca, le attrezzature per l'intrattenimento, tutto quello che volete. Non ci sono scale di servizio o altro, e ceniamo tutti insieme".

"Chi cazzo è questo?" chiese una voce roca, così bassa che Minnow era quasi certa che le dita dei piedi continuassero a vibrare anche dopo che le parole avevano smesso di uscire.

Si voltò e vide un uomo che si dirigeva verso di loro. Uomo non era proprio il termine giusto. Era più un... non sapeva nemmeno lei cosa. Sporco, madido di sudore, a torso nudo, con indosso vecchi jeans logori e un paio di stivali con la punta d'acciaio, quell'uomo avrebbe potuto essere il protagonista di un calendario di colletti blu, e lo sarebbe stato ogni maledetto mese.

Le sue spalle e le sue braccia erano quasi incredibilmente enormi e si assottigliavano fino a raggiungere una vita e dei fianchi stretti, ma anche con i jeans larghi e scollati, le sue gambe non sembravano affatto magre. Il suo viso, quando lei riusciva a distogliere lo sguardo dal resto di lui, era così forte da risultare quasi brutto. Aveva una mascella inferiore prominente con un leggero morso che lo faceva sembrare cattivo, anche se forse quell'impressione non era affatto dovuta al morso. Era più bestia che uomo. I suoi lunghi capelli scuri erano tirati indietro in una treccia che si stava allentando, e i suoi occhi blu ghiaccio erano stretti e attenti, con folte ciglia nere che lo facevano sembrare quasi indossare l'eyeliner. E c'erano tatuaggi. Tanti tatuaggi. Nel complesso, era davvero... sorprendente.

"Ciao, io sono Minnow", disse prima che Church potesse smettere di brontolare per rispondere.

Lui si fermò un po' troppo vicino, fissandola con un'intensità scortese. Invece di indietreggiare fino a una distanza più comoda, lei alzò il mento e gli sorrise. Non si preoccupò di fare un bel sorriso.

L'uomo sbuffò e si voltò verso Church. "Sutton è dentro?".

"Credo di sì. Sono appena arrivato".

"Beh, puoi rimetterlo dove l'hai trovato". Le fece un cenno con il dito. "Non ho bisogno di una troietta che mi faccia da babysitter".

"Sutton ha detto di chiamarla, quindi è qui". Church alzò le spalle, come per dire che non aveva intenzione di sfidare l'ordine naturale della casa. "Se Sutton non è contento...".

Capitolo 1 (3)

L'uomo girò la testa e sputò come se fosse la sua opinione, poi entrò in casa, ignorando completamente Minnow.

Lei lo fissò, sbalordita.

"Stai bene?" Chiese Church, dandole una pacca gentile sulla spalla. "Severin può essere un po' rude, ma è un bravo ragazzo se ti permette di conoscerlo".

"Quello era Severin?", lo fissò lei, sbigottita. "Pensavo che Severin fosse un vecchietto". Anche se supponeva di non averlo chiesto, di averlo solo supposto. "Di solito non lavoro con persone che sono...". Fece un cenno con la mano invece di concludere la sua affermazione.

"Lo so. Le altre cose che abbiamo provato non hanno funzionato". Si accovacciò e raccolse una pigna vagante, poi la gettò tra gli alberi. "Ha bisogno di persone nella sua vita. Quando è troppo solo diventa strano".

"Più strano di questo?".

"Non ne hai idea". Church sospirò. "Voglio bene a mio fratello, ma ora sono sposato. Ho dei figli. Non posso stare sempre qui con lui. Almeno Sutton vive qui, e cucina e gestisce le cose. Rodrigo è presente a volte. Si occupa delle finanze ed è il nostro migliore amico, ma non vive qui. Non c'è nessun altro".

La condusse nella casa sfarzosa, i loro passi risuonarono nel cavernoso atrio posteriore. In lontananza si sentiva la signora Sutton gridare e Minnow guardò Church con preoccupazione.

"Non ci faccia caso, Sutton. A volte il volume è l'unica cosa che permette a Sev di sentirti".

Fantastico. Minnow sapeva essere severa, ma non era una granché come urlatrice, per non parlare del fatto che urlare contro un uomo così grande sembrava una pessima idea.

"Quindi ha un ritardo nello sviluppo?".

"No. È solo uno stronzo". La accompagnò al piano principale della casa. L'atrio principale era elegante, con intagli e dettagli in pietra bianca e oro. Si intonava con l'esterno della casa.

"I proprietari originari erano innamorati di Versailles, quindi l'intera casa è in stile rococò".

"È così bello. Mi ricorda quei vecchi film, come Le relazioni pericolose. È difficile immaginare che lui viva qui".

Church annuì. "È difficile immaginare che qualcuno viva qui, in realtà. La prima volta che mia madre mi portò alla casa per presentarmi a Sev, ricordo che mi chiesi perché un bambino dovesse vivere in un museo. Dopo qualche settimana di permanenza qui, però, ci si dimentica di fissare l'architettura. Vivere qui è più facile se non ti accorgi dei cherubini che ti fissano con i loro occhietti vispi". Si mise a muovere le dita ai lati della testa e fece una smorfia come se fosse abituato a intrattenere i bambini.

Lei sbuffò.

Lui le sorrise. "Sono serio. Non guardarli negli occhi. Sono inquietanti".

Andarono avanti. "Di là c'è la sala da ballo". Indicò una serie di doppie porte. "Non viene usata molto. Credo che al momento tutti i mobili siano coperti. C'è un pianoforte lì dentro, però, se suonate". Indicò poi la biblioteca e lo studio di Severin.

Poi c'era l'elegante sala da pranzo, la sala per la colazione, la cucina, che ora era vuota. La cucina era l'unica stanza con accenni di modernità. Il resto della casa sembrava congelato nel tempo.

"Al piano superiore le cose sono un po' più aggiornate".

Salirono le scale e lui le mostrò una sala di proiezione, con attrezzature all'avanguardia, e un lungo corridoio di suite. "Da quella parte ci sono altre stanze nell'ala della servitù. La stanza di Sutton è laggiù, ma lei ti vuole nella stanza blu, così sei più vicina a Severin in caso di bisogno".

Si chiese a cosa potesse servire un uomo del genere nel cuore della notte, ma era troppo timida per chiederlo.

Lui si fermò e le fece cenno di entrare in una stanza. "Questa è tua".

Minnow entrò nella stanza sontuosamente arredata, poi scosse la testa e per poco non andò a sbattere contro Church. "Non posso stare qui dentro". Avrebbe paura di toccare qualsiasi cosa.

"Sono tutte così, anche i presunti alloggi della servitù, ed è qui che Sutton ti vuole", rispose lui, posando la vecchia valigia logora sul piumone da cinque miliardi di fili piegato ai piedi del letto king size a baldacchino. "Puoi disfare le valigie, rilassarti, girovagare. Fate quello che volete fino alla cena. È alle otto in punto ogni sera. Se vuole pranzare, ci sono sempre diversi piatti pronti in frigorifero".

"Non dovrei... fare qualcosa?".

Church trasalì, poi continuò a bassa voce. "Per oggi terrei la testa bassa, gli darei il tempo di abituarsi alla tua presenza nel suo spazio prima di provare ad avvicinarlo. Pensa a un cane randagio".

"Più lupo che cane, a quanto sembra", sussurrò lei.

Sorrise. "Sì, forse. Potrebbe avere anche la rabbia. Forse la scabbia. E, comunque, il suo morso è peggiore del suo abbaiare". Con queste parole rassicuranti, fece una smorfia e se ne andò.

Lei guardò la cassettiera ornata con trepidazione. Sembrava troppo bello per conservarvi le cose, al punto che il solo toccarlo senza i guanti da ispezione del museo sembrava un sacrilegio. L'armadio era altrettanto brutto, ma la sua valigia era troppo vistosa per lasciarla fuori. Non avendo altre alternative, aprì la valigia e mise via le cose. Non aveva portato molto che sembrasse abbastanza elegante per questo posto. Non che possedesse molto di elegante. Sia Church che la signora Sutton avevano quel modo di vestire sobrio, pulito e casual che gridava soldi. Quindi non erano domestici? Erano, più o meno, la sua famiglia? Church aveva chiamato Severin suo fratello.

Quindi, il povero piccolo ragazzo ricco e danneggiato era stato adottato dalle persone che in teoria erano solo un aiuto. Se fosse stato un bambino dolce e non un cretino adulto, sarebbe stato un bellissimo film di buon umore di Hallmark.

Un rumore di passi si sentì vicino e lei si voltò. Severin era in piedi nel corridoio davanti alla sua porta, con le sopracciglia scure abbassate sui freddi occhi blu. Il suo cuore andò ai supplementari e dovette respingere l'istinto di lotta o di fuga. Ogni istinto le urlava che era in pericolo.

Ora era pulito, vestito con una maglietta larga e jeans strappati, i piedi nudi. Come quell'uomo fosse riuscito a trovare una maglietta larga su di lui era un mistero. Cazzo, era enorme. Ora che le braccia erano pulite, i tatuaggi davano più nell'occhio. E come aveva fatto a non notare il piercing al setto nasale? Quell'uomo aveva un'aria malvagia da far accapponare la pelle.

"Ciao?", disse lei, guardandolo. Non finse un sorriso. Lui non sembrava il tipo che reagisce bene alla finzione.

"Non dovresti essere qui". Di nuovo quella voce. Così bassa che era quasi certa che facesse tremare il pavimento o forse era lei a tremare.

Deglutì, cercando di ricomporsi. "No? La signora Sutton mi ha assunto".

"Non ho bisogno di una cazzo di tata".

Era quasi impossibile non immaginarlo con le zanne che gocciolavano e i dorsi alzati. I tatuaggi gli serpeggiavano sul collo in alcuni punti ed era difficile non fissarli. Il suo viso era molto più minaccioso delle sue opere d'arte e i suoi occhi comandavano la sua attenzione anche se le facevano venire voglia di distogliere lo sguardo.

"Certo che non hai bisogno di una tata", rispose. Sembrava che quell'uomo potesse esplodere in un impeto di rabbia da un momento all'altro e spezzarle il collo senza pensarci due volte. "La signora Sutton sperava che potessi dare una mano qui, e che magari mi trovassi tollerabile".

Lui la fissò per un lungo momento, la freddezza del suo sguardo le fece venire i brividi. "Che razza di genitori chiamano il proprio figlio Minnow?".

Lei sbuffò, sapendo che aveva intenzione di insultarla, ma senza dargli soddisfazione. Pensava davvero che una donna della sua età si sarebbe agitata per il suo nome? Non eravamo alle elementari.

"Persone religiose. Quasi-hippies. Pensa a Godspell". Appoggiò una spalla alla spalliera del letto e incrociò le braccia, cercando di sembrare disinvolta invece che leggermente terrorizzata. "Sono fortunata che abbiano deciso di non andare a Sunnybrook. Sembra un villaggio per anziani".

Lui inarcò un sopracciglio e si allontanò.

"Oookay. Ciao", lo seguì sgarbatamente, chiedendosi perché stesse cercando di adescarlo invece di rintanarsi. Una sorta di desiderio di morte, forse.

Capitolo 2 (1)

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Capitolo 2

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C'era un estraneo nel suo spazio.

Camminava nella sua stanza come un animale in trappola, odiando il tempo di attesa fino alla cena ancora di più oggi di quanto non facesse di solito. Il fottuto Church era andato dalla moglie e dalla famiglia per il resto della giornata, e Sutton aveva già chiarito che la ragazza sarebbe rimasta per almeno una settimana. Non era così disordinato. Non c'era motivo per cui Sutton avesse bisogno di rinforzi. Continuava a dire che stava invecchiando, ma era esattamente la stessa di quando era venuta a vivere con lui e Church dopo la morte dell'altra madre.

Sì, la mamma era morta e prima o poi lo sarebbe stata anche Sutton. Se ne andarono tutti. Persino Church se n'era andato, anche se in casa c'era molto spazio per lui, Ilse e i bambini. Forse se non fosse stato così stronzo con Ilse ci avrebbero provato, ma ormai era acqua passata. Non c'era modo di rimediare, anche se lei lo aveva perdonato da tempo. Probabilmente.

Aveva detto a Sutton, però, che se doveva assumere qualcuno, doveva essere un uomo. Le donne erano strane e volubili e facevano i capricci. Si vedeva che questa aveva paura di lui. Era sorprendente che non fosse ancora corsa alla porta. Il pensiero del modo in cui lo aveva guardato, come se fosse un rapinatore in un vicolo buio, lo infastidiva. Non aveva ancora fatto nulla.

Alla fine suonò il campanello ed egli si diresse al piano di sotto, evitando deliberatamente di guardare nella stanza della ragazza quando vi passò davanti.

"A cosa serviva quel campanello?", chiese lei mentre lui passava.

"La cena", mormorò lui.

Fantastico. Lei era stupida.

"Credo di essere troppo vestito". Dal tamburellare delle sue scarpe sul marmo, lei lo seguiva direttamente.

La sua schiena si raddrizzò. Era troppo vicina.

Fece un passo in un'alcova e le fece cenno di andare per prima. Era buona educazione, ma era anche più facile mantenere la distanza tra loro.

Pur avendolo superato, lei gli lanciò un'occhiata inquieta da sopra le spalle, con gli occhi spalancati e nervosi. I suoi lunghi capelli scuri erano belli e lui non poté fare a meno di far scendere lo sguardo sulle curve lussureggianti della sua figura nel vestito blu a portafoglio. Il suo sedere era...

Lui sollevò lo sguardo, ma il danno era stato fatto.

Lei doveva andarsene.

Quando superò la sala della colazione e si diresse verso la sala da pranzo, lui non la corresse.

"Hai visto Minnow mentre scendevi?". Chiese Sutton, posando una ciotola da portata sul tavolo mentre entrava nella stanza.

"È andata in sala da pranzo".

"Potevi dirle che mangiamo qui".

"Se è troppo stupida per capirlo, può morire di fame".

"Smettila di fare il cretino e vai a prenderla".

"Bene."

Stava per uscire dalla stanza quando la ragazza si scontrò con il suo petto e rimbalzò via. Lui non si preoccupò di prenderla e lei finì sul pavimento, il che sarebbe stato divertente se la vista di lei che sbatteva le palpebre verso di lui non fosse stata accompagnata da un gratuito lampo di coscia. Sembrava scioccata, con il viso rosa e le labbra dischiuse. La parte superiore del vestito si apriva leggermente, dandogli una sana visione della scollatura.

"Severin!" Sutton abbaiò.

Tese una mano, ma Minnow si alzò senza toccarlo, cosa che lui approvò.

"Chiedi scusa", incalzò Sutton.

Perché era così dannatamente determinata a risolvere la questione? Lui non lo voleva. "Mi dispiace che tu sia così sbilanciato. Ho pensato che con la tua corporatura sarebbe stato più difficile ribaltarti".

Sutton lo rimproverò, ma gli occhi della ragazza si strinsero.

"Andare a sbattere contro un muro di mattoni fa ribaltare anche la più formosa delle donne, Mister Leduc", rispose senza problemi. "E se vuole insultarmi, dovrà impegnarsi di più che prendere in giro il mio nome e il mio fisico". Lei si lisciò il vestito e lui dovette costringersi a non seguire il percorso seducente delle sue mani.

La ignorò e aspettò accanto alla sedia finché Sutton e la ragazza non si furono accomodati prima di sedersi anche lui.

Riempirono i loro piatti e mangiarono in silenzio per qualche minuto, mentre lui osservava di nascosto la ragazza.

"Almeno ha delle buone maniere a tavola", concesse alla fine a Sutton.

Sutton lo fulminò con lo sguardo. A volte non c'era modo di rendere felice quella donna.

"Cosa?"

"Faresti bene a osservare le sue maniere e a cercare di emularle".

Finì l'ultimo boccone e ruttò. "Perché?"

"Per poter fare un pasto piacevole per una volta prima di morire?".

Si guardarono l'un l'altro. "Non ti è permesso morire, ricordi?".

"Sì, lo so. Troppo difficile addestrare nuovi aiuti".

Lui si accigliò sul piatto vuoto, odiando quando lei parlava così.

"Il pollo era davvero buono", disse, aspettando.

Sutton sospirò e poi gli fece un cenno. Era già in piedi e fuori dalla porta prima di dover fare altra conversazione.

*

Church si attardò sulla soglia della fucina. Severin si sentiva osservato, ma all'inizio non lo riconobbe. Era stata una lunga notte a letto con lei due porte più in là, cercando di non immaginare in cosa dormisse. Le donne distraevano troppo, e stamattina il manubrio su cui lavorava non collaborava.

"Questa sarà pronta in tempo?".

Alzò lo sguardo verso Church e il mezzo sorriso del fratello che guardava la Frankenbike fu sufficiente per fargli capire che era sulla strada giusta. Church era sempre stato il suo più grande fan, ma anche il suo più grande critico.

"Che importanza ha? Se non è pronta, aspetteranno".

"Rodrigo ti manderebbe all'inferno per aver detto questo".

"Rodrigo è in Francia", gli ricordò Severin. "Quello che non sa non gli farà male. E poi non si può mettere fretta a questa roba".

'Questa merda' è la sua arte.

"Qui fa freddo senza la forgia".

"Ti stai rammollendo con la vecchiaia", disse Severin, sorridendo tra sé e sé. Church tirò un pugno, e Severin lo deviò con una mano mentre posava il metallo su cui stava lavorando su uno dei suoi banchi da lavoro. "Visto? Morbido".

Si azzuffarono e alla fine riuscì a far cadere Church a terra, ma poi lottarono per vedere chi riusciva a bloccare chi. Church era più magro e più basso di quasi una testa, ma conosceva tutti i trucchi e i punti deboli di Severin, che era ancora ben muscoloso, soprattutto per un vecchio sposato.

Capitolo 2 (2)

"Meno male che non ho indossato nulla di carino qui fuori. Ilse mi ucciderà se strappo un'altra camicia".

"Come stanno i bambini?" chiese, dando una ginocchiata a Church nell'inguine, non forte, ma abbastanza decisa da farlo starnazzare.

"Vaffanculo!" Church lo spinse via e lui rotolò sulla schiena accanto a lui. "Ne vogliamo più di due, quindi occhio ai gioielli".

"È così che finisci così sporco", disse una voce femminile. "Avrei dovuto immaginarlo".

Severin tagliò lo sguardo verso Church, ma piuttosto che dirle che stavano avendo una conversazione privata, suo fratello si alzò e si spazzolò via.

"Ehi, Minnow. Ti sei ambientato bene?". Sorrise, il bianco dei denti che brillava contro la pelle scura.

La ragazza ricambiò il sorriso di Church. "Sì, grazie. Non credo di aver mai dormito in un letto così comodo".

Severin si alzò in piedi e tornò nel garage, lasciandoli alla loro conversazione. Si rimise l'attrezzatura da saldatore, prese la torcia a tig e la bacchetta di riempimento e finì alcune saldature. Quando si tirò su la maschera, Church era solo, in piedi appena dentro la porta.

"Per l'amor del cielo, Sev, non ci stai nemmeno provando", brontolò Church, avvicinandosi.

Severin fece un passo indietro rispetto al suo progetto e si tolse la maschera per vedere meglio quello che aveva appena fatto. "È così brutto?".

"Non il manubrio, stronzo".

"Cosa? Quella troietta assunta da Sutton? Le ho detto a malapena una parola".

Church lo guardò con cipiglio. "Minnow è una brava ragazza. Ha bisogno di questo lavoro. Sai che Sutton non la terrà con sé se non ti comporti bene con lei".

La rabbia e il disagio fecero inarcare le spalle a Severin. "Sto facendo il bravo".

"No. Stai facendo un po' meno lo stronzo di quanto hai fatto con Todd".

"Neanche tu sopportavi quel coglione, quindi non ci pensare nemmeno".

Church prese due birre dal frigorifero e ne porse una a Severin.

"Birra? Non è nemmeno mezzogiorno". Severin inarcò un sopracciglio.

"Sto forse offendendo la sua delicata sensibilità, sua maestà?".

Severin aprì la birra e ne bevve un sorso. C'era solo un motivo per cui Church avrebbe dovuto dargli da bere della birra a quest'ora del giorno. "Allora, cosa c'è questa volta? Mi iscrivi a un altro gruppo di terapia?".

"No, no. Non quello".

Si rilassò un poco. Finché non si trattava di quello, non gliene fregava niente.

"Allora smettila di fare la femminuccia e sputa il rospo".

"Devi dare una possibilità a Minnow. Stiamo esaurendo le opzioni".

"Opzioni per cosa?"

"Devi ingrandire il tuo mondo, Sev".

"È già abbastanza grande", ringhiò. Quante volte doveva porre il veto a questa dannata conversazione prima che capissero che faceva sul serio? "Vattene se vuoi andartene. Non puoi comprarmi una cazzo di famiglia per sostituirti. Mi sta bene il silenzio".

"Ah." Church bevve la sua birra e la sbatté sul banco di lavoro. "Ti ricordi cosa è successo quando io e Ilse siamo andati in luna di miele? Siamo stati via un mese e tu sei finito di nuovo in prigione".

Severin rabbrividì e ingollò altra birra. "Non succederà più". Condividere la cella era stato peggio dell'isolamento. Aveva imparato la lezione: non che doveva smettere di picchiare le persone perché era sbagliato, ma doveva smettere di picchiare le persone perché lo costringevano a vivere in un piccolo spazio con persone da cui non poteva allontanarsi.

"Ci proverai, per me?" Chiese Church. "Fai qualche conversazione con lei in cui cerchi sinceramente di essere gentile".

"E allora? Sono gentile con lei e poi cosa succede? Diventiamo migliori amiche e ci facciamo le unghie a vicenda? Non so nulla delle donne. Di cosa parlano?".

Church sgranò gli occhi. "Di cosa parli con Sutton?".

Scrollò le spalle. "Di saldatura? Di cosa dovremmo mangiare per cena? Del suo desiderio errato di avere altri nipoti infernali da te?".

"Non le parli mai di musica, televisione o altro?".

"Qualche volta. Magari organizziamo grandi e fottute grigliate di quartiere quando non ci sei e invitiamo tutti i fottuti vicini. Lo sapresti se vivessi ancora qui".

"I ragazzi crescono e se ne vanno. È così che funzionano le cose".

"Lo so." Sapeva anche che non doveva piacergli. "Non sono un'idiota".

"Ho accettato un'offerta di lavoro in Virginia".

Il suo cuore si fermò di colpo. "Virginia".

"Vox Vogel. È il lavoro dei miei sogni, Sev. Non avrei detto di sì se non lo fosse. Sono andata a scuola per un milione di anni per diventare un architetto, e non posso prendere tutte le decisioni della mia vita per tenerti nella tua zona di comfort".

Severin annuì. Voleva chiedere quanto spesso sarebbe tornato, ma sapeva che non sarebbe tornato. Una volta che Church se ne fosse andato, non sarebbe più tornato. Era strano come la consapevolezza che Church se ne sarebbe andato alla fine non lo avesse tenuto al sicuro. Lo aveva lasciato entrare. Lo aveva amato. Il panico cercò di affiorare in superficie, ma lo soffocò.

Basta.

I sentimenti si raffreddarono.

Non era amore. Era solo abitudine.

Severin era abituato ad averlo intorno, ma l'avrebbe superato.

"Il tuo mondo si è ridotto solo a Sutton, Rodrigo e me. Non è salutare". Avevano avuto questa conversazione così tante volte che aveva un suo copione. "Avresti dovuto frequentare il liceo con me in città. Fare l'insegnante a casa è stato un errore. Non avresti dovuto stare così tanto da solo".

Severin voleva che partisse subito per la Virginia, per farla finita, ma in qualche modo mantenne la sua parte di conversazione. La debolezza non era mai stata premiata. "Non c'è niente di male a studiare a casa".

"No, ma sei stato troppo solo, amico. Sei fottutamente strano. Non sei stato socializzato".

Socializzato? Gli venne voglia di ridere, ma non si fidava di non sembrare pazzo. "Non sono un cane. Mordo raramente, a meno che non sia provocato".

"Oh, sei un cane. Solo che non sei un cane da compagnia. Sei come il randagio del canile che nessuno si sente di mandare a casa con una famiglia".

"Così mi hanno mandato in una fattoria a vivere i miei giorni incatenato al garage. Qualcuno mi dà da mangiare e si assicura che non muoia di freddo. Sì, capisco l'analogia. È più o meno la mia vita. Qualcuno avrebbe già dovuto abbattermi". Gli avrebbe fatto male se avesse avuto dei sentimenti, ma aveva superato quella merda molto tempo fa. Tutti sapevano che era stato buttato via. Anni di odiosa pietà altrui gli avevano ispessito la pelle.

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