Hockeyalfan var min ungdomskärlek

Kapitel 1

Jag kom till skolporten på Shadow High School tio minuter för tidigt, men jag valde att inte gå in ännu. Jag gömde mig bakom en stor ek i hopp om att skydda mig från de andra elevernas dömande blickar.

Skolan hade blivit min minst omtyckta plats, en ständig påminnelse om mina olikheter och den smärtsamma sanning jag upptäckte när jag var tretton.

Jag kunde inte skifta som andra varulvar eftersom jag var varglös.

Den uppenbarelsen vände upp och ner på mitt liv på ett sätt som jag aldrig hade kunnat föreställa mig.

Jag blev den annorlunda.

De varglösa föds med otur, sa de. Och det kändes verkligen som en förbannelse.

Sedan dess kunde jag inte längre komma ikapp mina jämnåriga som redan hade skiftat när det gällde fysisk styrka.

Varulvar, särskilt tonåringar i skolan, värdesätter atletiska förmågor. Sakta men säkert tog mina vänner avstånd från mig och jag blev en outsider bland mina gelikar.

Det tog lång tid för mig att vänja mig vid min "annorlundahet" och jag insåg att jag inte skulle låta mina omständigheter definiera mig.

Jag kanaliserade min energi till att förbättra min intelligens. Om jag inte kunde förlita mig på fysisk styrka skulle jag bygga upp min mentala kraft genom hängivenhet och hårt arbete.

Böcker blev min tillflyktsort, min källa till kunskap och empowerment. Jag studerade oavbrutet och offrade den livliga och modiga flicka jag en gång varit för att få kunskap.

Som ett resultat blev min naturligt solbrända hud blek och elden i min själ försvann. Tjocka glasögon blev en ständig följeslagare, ett bevis på de otaliga timmar jag tillbringade begravd i böcker.

Jag stack ut som en sårig tumme bland mina kamrater, men jag visste att jag bara var på ett annat spår.

Vad jag inte förväntade mig var att det skulle bli värre nu när jag var en ny student.

Jag började bli mobbad i den nya skolan.

En hög klocka ringde och signalerade att skoldagen började.

En våg av skräck strömmade genom mina ådror när jag skyndade mig in till min första lektion.

Hela morgonen ägnades åt varulvarnas stridsträning - den som jag fruktade mest. Jag visste att jag inte skulle kunna mäta mig med mina klasskamrater på en plats där styrka värderades högt.

Efter att ha bytt om till gymnastikkläder anslöt jag mig till mina klasskamrater. Jag hade funnit mig i min vanliga roll vid sidlinjen och förberedde mig på att försvinna in i bakgrunden med mina böcker.

Men precis när jag var på väg att dra mig tillbaka till sidornas trygghet avbröt vår tränares röst mina tankar.

"Dela upp er i partners och försök att inkludera alla den här gången", ropade tränaren och hans ord hade en ton av betoning på inkludering.

"Shana, var min partner." Det var Jessica. Hon sa det med ett leende på sitt vackra ansikte, men hennes röst förrådde hennes sanna avsikter. Ända sedan jag började här har hennes retande och hånande aldrig upphört.

"Jag skulle aldrig låta en varglös flicka borra själv", fortsatte Jessica.

Skratt utbröt från hela klassen. Jag kände blodet rusa till mina kinder.

"Okej. Använd inte din varg mot Shana", varnade tränaren Jessica innan han blåste i visselpipan.

"Självklart, tränaren! Jag ska vara snäll mot henne", lovade Jessica, men det var helt klart en lögn.Hon stod mitt emot mig och knäckte nacken från sida till sida. I jämförelse med min bräckliga kropp var Jessica kurvig men muskulös, med kraftfulla armar och ben.

Jag knöt nävarna.

Jessica demonstrerade sin styrka utan att tveka och fick mig ur balans utan ansträngning. Jag kämpade för att hänga med och kände den stora skillnaden i våra fysiska förmågor.

Hennes retande och hånande gjorde bara att mina upplevda svagheter framhävdes.

"Är det det bästa du har?" Jessica hånskrattade; hennes nävar höjdes som en utmaning.

Jag bet ihop tänderna och samlade all styrka jag kunde för att försöka få henne på fall.

Men som väntat var Jessica snabbare och skickligare och duckade utan problem för mina försök. Hon kastade sin vikt mot min axel, vilket fick mig att snubbla tillbaka.

Jag hann bara återfå balansen innan hon knuffade mig igen.

Klassen fnissade runt omkring oss och hejade på Jessica när hon gick framåt, hennes ögon lyste av förtjusning.

Jag hade alltid undrat varför de hade behandlat mig så illa, bara för att jag var annorlunda. "Varför så lång i ansiktet, Shana?" hånade Jessica. "Ska du inte försöka slå tillbaka? Jag har knappt fått en skråma!"

En skråma? Oj, vad jag skulle vilja ge henne en skråma rakt över hennes självgoda leende...

Ilskan bubblade under ytan på min hud och jag gav mig på Jessica. Hon verkade förvånad över mitt utbrott, men det var inte tillräckligt för att stoppa henne.

I en avsiktlig rörelse slog hon av mig glasögonen så att jag låg desorienterad och sårbar på marken.

Till råga på allt fick jag en knuff bakifrån som fick mig att förödmjukas, medan de omgivande studenterna njöt av spektaklet.

"Det var för lätt! Hur kan vi träna med Shana när hennes brist på styrka påverkar vår träning? Hon är inte lika bra som vi", argumenterade Jessica med tränaren och gav mig en giftig blick.

Tränaren, som inte hade något val, instruerade mig att ta en paus, vilket i praktiken innebar att jag slapp resten av träningspasset. Jessica och hennes vänner gjorde high-five med varandra, nöjda med sig själva för att de hade fått mig på undantag.

Frustrationen vällde upp inom mig när jag såg mina klasskamrater fortsätta sin träning, än en gång åsidosatta på grund av min upplevda svaghet.

Tårarna vällde upp i mina ögon, en blandning av ilska och djup sorg. Tyngden av deras hån och min egen otillräcklighet hotade att krossa mig.

Du är inte svag, Shana, bara annorlunda. Låt dem inte få dig att känna så här.

Med darrande händer tog jag mig upp från marken och dammade av mina kläder. Mina ögon tårades, men jag vägrade att låta några tårar falla.

När jag vände mig bort från deras skratt gav jag ett tyst löfte till mig själv - att inte kämpa med nävar eller klor, utan med motståndskraft, intelligens och orubblig tro på mig själv.

De skulle inte få se mig gråta.

Inte idag.

Aldrig någonsin.

Jag kunde inte stå ut med förödmjukelsen längre. Jag sökte skydd i ishockeystadion för att undkomma den brännande hettan under dagen.

Den iskalla luften gav mig lite tröst när jag slog mig ner på läktaren och tog fram min dagbok. Den var min trygga förtrogna, platsen där jag öppnade mitt hjärta och berättade om den obevekliga mobbning jag utsattes för i skolan.Jag måste ha suttit där längre än jag trodde, försjunken i mina tankar, för jag märkte inte att ishockeylaget anlände förrän de omringade mig.

Mitt hjärta slog snabbare när jag hastigt stängde min dagbok och bedömde spelarna som stod framför mig. Vår skolas maskot var en drake, och det återspeglades i spelarnas uniformer.

De var snygga, färgade med nyanser av skogsgrönt och röksvart.

Spelarna utstrålade självförtroende och kamratskap och utstrålade en annan energi än resten av skolan.

De verkade oberörbara, mäktiga.

"Vad gör du här?" frågade en kille med svart hår, med blicken fäst på mig.

Förskräckt snubblade jag över mina ord. "Jag skulle precis gå."

Men innan jag hann fly talade en annan kille med solbränd hud. "Du är den nya eleven, den varglösa flickan, eller hur?"

Mållös nickade jag och kände hur min mun blev torr.

"Du är en otursamulett", fräste den solbrände killen. "Du måste gå härifrån. Du kommer att smitta av dig på resten av vårt team."

"Ja, vi behöver inte dig och din sort här", sa den mörkhårige pojken.

Plötsligt kastade de alla förolämpningar mot mig och verkade komma närmare och närmare.

Precis då öppnades dörrarna till stadion och en lång figur med rufsigt mörkt hår och genomträngande blå ögon klev in.

Bara hans närvaro fick alla att tystna och all uppmärksamhet riktades mot honom, inklusive min.

Trots att jag bara hade varit här i två månader hade jag hört talas om honom otaliga gånger.

Det var Lucas, en av de få Alphas i vår skola. Kapten för ishockeylaget och skolans ökända playboy.

Mitt hjärta stannade när jag tittade på honom.

Han var en gåta för mig. Allt jag hörde om honom handlade om problem, särskilt när det gällde hans rykte som hjärtekrossare.

Men jag hade också hört att hans leende var förödande och att hans mun alltid kom med en snabb vits eller ett flirtigt skämt.

Och när jag tittade på honom nu kunde jag inte klandra någon för att ha fått sitt hjärta krossat av honom. Han var en välkommen typ av problem.

"Vad håller ni på med?" Lucas djupa, befallande röst ekade genom stadionväggarna. Hans ögon föll kort på mitt panikslagna ansikte innan han återvände till sina lagkamrater. "Vår nästa match är på lördag. Sluta slösa tid och gör er redo för träning."

Spelarna runt omkring mig stannade upp och överraskades av Lucas auktoritativa närvaro.

"Nå?" Lucas fortsatte med en genomträngande blick. "Vad väntar ni alla på? Kör!"

Som om de ryckts ur en trans rörde sig pojkarna snabbt förbi mig, med böjda huvuden när de passerade sin lagkapten.

Lucas käke var uppspärrad medan han stirrade på sina lagkamrater. Jag hade aldrig varit i närheten av Lucas förut, men hans bestämda uppträdande överraskade mig.

Han var inte den flirtiga, sorglösa kille som jag hade föreställt mig att han var. Det fanns ett hårt allvar i hans blick som gav mig kalla kårar längs ryggraden.

Men när hans blick återvände till mig blev jag förvånad över att jag inte kände mig så nervös som jag hade förväntat mig.

Istället kunde jag inte låta bli att känna mig bekant när våra blickar möttes.

Kapitel 2

"Jag tycker att vi ska sparka ut henne härifrån", föreslog den solbrände pojken när han passerade Lucas och hans ord drypte av förakt. "Hon är den varglösa flickan. All hennes otur kommer att smitta av sig på laget."

Hans användning av termen "varglös" fick det att låta som om jag hade någon form av smittsam sjukdom.

Det kändes som om jag blev stämplad som utstött, någon som skulle undvikas till varje pris.

Och på sätt och vis var jag väl det.

Lucas tittade på mig med rynkad panna och hans djupblå ögon påminde om lugna havsvågor efter en storm.

Det var uppenbart att han var splittrad och osäker på vad han skulle göra.

I normala fall skulle jag redan ha gått för att undvika ytterligare problem, särskilt inför en så skrämmande publik. Jag visste inte om det berodde på hans förtrogenhet eller hans tvekan, så jag bestämde mig för att säga något själv.

"Du kommer inte ens att märka att jag är här", lyckades jag säga till Lucas.

Det fanns en vänlighet i hans blick som gav mig mod att fortsätta.

"Jag sitter bara här för att det är för varmt ute. Och dessutom är den här arenan allmän skolmark, vilket innebär att vem som helst är välkommen att besöka den."  

Lucas fortsatte att stirra på mig under tystnad, hans ögon var låsta på mina.

"Jag lovar att jag inte ska störa dig eller laget. Snälla..."

Utan att säga ett enda ord nickade han och vände sig bort, skällde order till sina lagkamrater att börja träna.

När jag tittade mig omkring kunde jag se att de andra spelarna i hockeylaget inte höll med om Lucas beslut att låta mig stanna på läktaren.

Deras blickar i min riktning var fyllda av oro och tvekan.

"Sluta stirra på henne. Låtsas att hon inte är här", sa Lucas bestämt till sina lagkamrater. Sedan återvände hans ögon till mina från andra sidan rummet. "Hon lovade att inte störa oss, eller hur?"

Jag nickade, min överenskommelse var frånvarande.

Med det började hockeylaget träna och glömde gradvis bort min närvaro.

Jag satt högst upp på läktaren och iakttog deras synkroniserade rörelser på isen.

Även med hjälmarna på kunde jag lätt identifiera varje spelare och känna igen deras unika stilar och färdigheter.

Särskilt Lucas stack ut när han ledde laget med precision och finess.

Han förkroppsligade snabbhet och styrka, tog sig enkelt fram genom sina kraftiga lagkamrater och gled över isen som om han vore ett med den.

Hela teamet arbetade i perfekt harmoni, deras ständiga kommunikation och sömlösa samarbete var ett bevis på deras hängivenhet och skicklighet.

Bland dem fanns det en spelare som verkade göra fler misstag än de andra. Från min utsiktspunkt såg han ut att vara kortare än sina lagkamrater och kämpade för att hänga med.

Lucas, som alltid är ledaren, tvekade inte att rätta till och uppmuntra den kortare spelaren, och gav honom en lätt smäll på axeln som ett tecken på stöd när han snubblade.

Det var uppenbart att Lucas åtnjöt respekt från hela laget, som vände sig till honom för vägledning.

Mina ögon förblev fixerade vid Lucas under hela träningen, fängslade av hans energi och kontroll på isen.Jag öppnade min dagbok och började klottra. Då och då tittade jag upp för att titta på honom. Innan jag insåg vad jag hade gjort märkte jag att jag hade skissat Lucas konturer.

Det var något med honom...

en känsla av bekantskap som fick mig att minnas.

Han påminde mig så mycket om en vän från min barndom, någon som delade samma namn.

I en våg av nostalgi bläddrade jag i min dagbok på jakt efter en gömd pärla. Och där var den-

ett fotografi på två barn, inlåsta i en öm omfamning.

Den ena var en flicka med ett brett leende som utstrålade gränslös lycka i sina livfulla rosa sneakers och prydligt uppsatta flätor.

Den andra, en pojke med basebollkeps, har fylliga kinder och strålande blå ögon.

Jag hade en gång en granne som hette Lucas, och vi växte upp tillsammans.

För mig var han Bear...

pojken som alltid mötte mig med den varmaste av kramar.

Tyvärr var det andra barn som mobbade Bear.

De gav sig på honom eftersom han bodde hos sin mormor och hans föräldrar aldrig var hemma. Barnen retade honom också för att han var mycket tyngre än andra barn i vår ålder.

Jag hatade att se människor mobba Bear på grund av hans vikt och hans familjesituation.

Det var inte rättvist, och varje gång någon försökte hacka på Bear var jag den första personen som fick dem att ångra sina ord.

Bear blev min enda bästa vän, och jag blev hans.

När jag var tio år skilde sig mina föräldrar. Jag var tvungen att flytta med min mamma till en helt annan stad och lämna Bear.

Det var en av de svåraste sakerna jag var tvungen att göra.

Men sedan gick mamma bort för tre månader sedan och jag var tvungen att flytta tillbaka till min gamla stad för att bo med min pappa...

Men det fanns inte en chans att min Lucas kunde vara den här charmiga Alpha som åkte skridskor på isen framför mig.

De var för olika varandra.

Dessutom hade jag ingen aning om Lucas fortfarande bodde i den här staden.

Jag kanske kan gå till hans mormors hus och se om han är där.

Men om Lucas fortfarande bodde här och råkade se mig... vad skulle han tycka om mig nu?

Jag tittade ner på mina tunna lemmar och bleka hud. Jag var så olik den starka, självsäkra flicka jag brukade vara när jag var barn.

Björn skulle inte ens känna igen mig.

Men det kändes som om jag inte heller skulle känna igen Björn.

Det hade trots allt gått åtta år sedan jag såg honom senast.

För oss båda var förändring oundviklig.

Jag tittade upp från bilden i mina händer och märkte att hockeyträningen var över.

De flesta av killarna hade åkt skridskor av isen och var på väg mot omklädningsrummen.

Innan jag visste vad mina ben gjorde började jag klättra ner för läktaren och följa efter hockeylaget.

Något inom mig drev mina fötter framåt. Kanske var han den enda som i någon mån ville respektera mig som individ här.

"Lucas!" Jag ropade och försökte fånga hans uppmärksamhet.

Några andra hockeyspelare hörde att jag ropade efter deras kapten och skrattade åt mig. Jag ignorerade dem medan jag hoppade ner för läktaren, två i taget.

 Men jag missade inte blixtarna från dem som tog bilder på sina telefoner av den scen jag skapade.

Lucas var den sista spelaren som lämnade isen, och hans huvud vände sig mot mig när han hörde mig ropa hans namn.

Han höll sin hjälm i ena handen och hans mörka hår var täckt av svett som klämde sig mot hans panna.

Han stirrade på mig, hans havsblå ögon var oläsliga. Men han blinkade långsamt, som om han just hade kommit ihåg att jag hade varit där hela tiden.

"Tack", sa jag plötsligt. "För att jag fick stanna."

Lucas gav mig det minsta av leenden. "Nämn det inte."

"Du var fantastisk där ute", sa jag andlöst. Jag kände värmen krypa upp på kinderna och kände mig plötsligt lite generad.

Lucas leende blev bredare och jag kunde inte låta bli att tycka att det gjorde honom ännu mer attraktiv.

Det var ett farligt leende, ett som skulle göra dig desperat att imponera på honom.

Jag öppnade munnen för att säga mer, men en ny blixt från en kamera i ögonvrån fick mig att stanna upp.

Jag stängde munnen och vände mig bort, för nervös för att ens yttra ett ord till.

Jag samlade ihop mina saker och gick i riktning mot cafeterian.

Det var äntligen lunchdags och jag var utsvulten. Dessutom kunde mat alltid muntra upp ett dåligt humör.

"Titta vem det är!" en bekant röst hånskrattade och fick mig att stelna till i mina spår.

Jag behövde inte ens vända mig om eftersom Jessica och alla hennes anhängare omringade mig med elaka leenden.

"Vi pratade just om dig", fnissade en av anhängarna under andan.

Mitt hjärta rusade.

Jessica plåstrade till det falskaste leende jag någonsin sett i hennes ansikte. "Erkände du precis din kärlek till Lucas?"

Kapitel 3

"Vadå?" Jag stirrade vantroget på Jessica och mitt hjärta rusade i bröstet.

Tyngden av hennes ord tyngde ner mig och fyllde mig med förvirring.

"Vi har hört ryktena", sa Jessica med en röst fylld av både amusement och överlägsenhet, medan hon nonchalant pekade på sin grupp av vänner som omgav henne. "Du har hållit dig ganska upptagen idag. Eller hur, Shana?"

Alla hennes underhuggare stod där med ett flin i ansiktet.

Shadow High var ett centrum för skvaller och rykten där viskningar spreds snabbt.

Varje vecka verkade det finnas en ny historia som eleverna fokuserade på.

Men som utomstående hade jag alltid hållit mig i utkanten, omedveten om det intrikata nätverk av information som virvlade runt mig.

Jag hade ju trots allt inga vänner. Det fanns ingen att skvallra med.

"Vilket rykte?" Jag frågade med en knappt hörbar röst och kände en känsla av obehag krypa upp längs ryggraden.

Jessica himlade med ögonen och tog fram sin telefon ur fickan med ett elakt leende på läpparna. "Låtsas inte ens som om du inte vet. Vi har alla sett bevisen."

Hon tryckte upp skärmen framför mitt ansikte och visade ett foto av mig vid hockeyrinken, där jag desperat ropade på Lucas.

Mitt hjärta sjönk när jag insåg hur illa det här såg ut från min sida.

Det blev uppenbart att hockeyspelarna låg bakom denna grymma handling.

De hade fångat det sårbara ögonblicket och delat det med hela skolan via olika gruppchattar, så att alla i skolan skulle kunna se det.

Men det var inte det jag gjorde! Jag ville skrika. Allt det här är så fel!

När jag läste ett av textmeddelandena som visades på Jessicas telefon sköljde en våg av förödmjukelse över mig.

"LOL Shana erkände precis sin kärlek till Alpha Lucas! Tror hon att hon har en chans? Hon är WOLFLESS och skolans största LOSER. Så patetiskt!"

Jessicas skratt ekade i mina öron och förstärkte smärtan som orsakats av de sårande orden. "Allvarligt talat, Shana, vad tänkte du på? Du och Lucas? Du är inte ens värd att vara i samma liga som honom."

Varje ord brände mig och kändes som en kniv som borrade sig djupare in i min redan sårade själ.

"Han är en Alfa, och du är bara en nolla", fortsatte Jessica med rösten fylld av förakt och ett arrogant flin i ansiktet. "Han skulle aldrig sänka sig till att bli förknippad med någon som du."

Hennes vänner nickade instämmande; deras ansikten var förvridna av förakt.

"Ja, se dig bara i spegeln!" sa en av dem.

"Lucas skulle aldrig falla för en tjej som är skadat gods", sa en annan av dem.

Jag lät deras förolämpningar gå genom ena örat och ut genom det andra.

Att höra att de tyckte att jag var bräcklig var inget nytt. De hade kallat mig för det varglösa missfostret hela skolåret.

Så mitt i deras plågor försökte jag som vanligt att skydda resterna av min krossade självkänsla i mitt sinne.

Jag är bara annorlunda. Jag kommer att hitta min egen väg i den här världen.

Jag kommer att verka oberörd av deras grymma ord och hotfulla blickar eftersom jag inte är den svaga flicka som de tror att jag är.Men den uppmuntran försvann snabbt när en av Jessicas vänner såg dagboken i mina darrande händer.

"Vänta, är det en dagbok?" skrockade vännen och pekade hånfullt på min kära ägodel. "Skriver du fortfarande dagbok?"

Deras hånfulla skratt ekade genom cafeterian och förstärkte min känsla av isolering och utsatthet.

Tyngden av deras hån hotade att krossa mig, men jag samlade kraft för att ta ett steg tillbaka och desperat försöka skydda mig från deras hån.

"Lämna mig ifred bara", sa jag med så mycket mod jag bara kunde.

Utan att påverkas av min vädjan kastade sig Jessica fram och försökte ta dagboken från mig.

Med en snabb undanmanöver lyckades jag undvika henne och skydda mina privata tankar.

Jag kan inte låta Jessica se min dagbok. Den innehöll allt som hände med min mamma och allt som Jessica och andra elever gjorde mot mig. Den innehöll ord som jag använde för att uppmuntra mig själv under alla år som jag blev stämplad som den "varglösa knäppisen".

Mina känslor och tårar kommer inte att ge dem någon medkänsla. Om något kommer det att leda till ännu mer hån från Jessica.

"Du kan inte dölja dina känslor för Lucas för mig", fnös Jessica, med tydlig irritation i rösten när hon minskade avståndet mellan oss. "Jag vet hur det är. Du förstår, Lucas och jag var väldigt nära. Han är min före detta pojkvän, och jag är ganska säker på att han fortfarande inte kan glömma alla de... trevliga stunder vi hade tillsammans."

En klump bildades i halsen och jag svalde hårt, chockad av avslöjandet att Lucas en gång hade varit involverad med Jessica.

Den enda personen i den här skolan som jag trodde skulle kunna respektera mig, kanske inte var annorlunda än Jessica.

Mina illusioner splittrades i tusen bitar när marken under mig tycktes falla samman.

Desperation flödade i mina ådror och uppmanade mig att göra motstånd.

Jag skakade på huvudet och tog ett fast grepp om dagboken och tryckte den mot mitt bröst.

"Nej", lyckades jag viska och min röst darrade av trots.

Jag stod på mig och vägrade att ge efter för deras krav.

Men när jag såg in i Jessicas hotfulla ögon insåg jag att jag inte längre bara var utstött; jag var nu utlämnad till deras hemska nycker.

Jessica tog ytterligare ett steg framåt och hennes fingrar ringlade sig runt det fina kristallhalsbandet som hängde runt min hals.

Med ett plötsligt ryck drog hon hårt, slet halsbandet från mig och skar av den ömtåliga tråd som förband mig med min mors minne.

Min nacke stack till av värk när chock och ilska strömmade genom mig och antände en våldsam beslutsamhet.

"Ge mig den tillbaka!" Jag skrek, min röst darrade av en blandning av ilska och desperation.

Min mammas halsband betydde så mycket för mig. Det var en av de få saker som jag hade kvar av henne, och hon hade gett det till mig för att jag skulle behålla och vårda det.

Att se halsbandet i Jessicas händer fick mitt blod att koka.

Hon var inte värdig nog att behålla det.

Jessica kastade slarvigt halsbandet till en av sina vänner, som fångade det med ett triumferande flin.De började leka en skruvad lek där de kastade halsbandet mellan sig varje gång jag försökte få tag på det och njöt av min ångest.

Varje misslyckat försök att återta min mors dyrbara halsband ökade smärtan som hotade att förtära mig.

Tårar vällde upp i mina ögon och gjorde min syn suddig, medan deras retande tyngde ner mig.

Jag ville inte gråta, men jag kunde inte hjälpa den oundvikliga känslan.

Jag insåg den grymma verkligheten att jag hade blivit ett offer för deras obevekliga mobbning.

Och de skulle aldrig sluta.

Ju mer jag stretade emot, desto mer njöt de av mitt lidande och desto högre skrattade de.

Jag klandrade mig själv för denna situation och ångern gnagde i mitt hjärta.

Om jag bara hade ignorerat deras frågor om Lucas, kanske denna plåga hade kunnat undvikas.

Kanske hade jag kunnat gå därifrån och de hade lämnat mig ifred?

Men å andra sidan, när hade de någonsin bestämt sig för att lämna mig ifred och inte tortera mig?

Exakt, aldrig.

Och nu berövades jag min värdighet och min mors halsband.

Osäkerhet uppslukade mig.

Skulle jag någonsin få tillbaka min dagbok och mitt halsband? Föremålen som rättmätigt tillhörde mig.

Plötsligt flög halsbandet genom luften och landade i händerna på någon annan.

Förskräckt vände jag mig om, redo att hämta halsbandet, bara för att kollidera med bröstet före med personen som hade fångat det.

"Snälla, ge tillbaka det", bad jag.

"Är det här ditt?"

När jag hörde den välbekanta rösten tittade jag upp och mina tårfyllda ögon mötte ett par djupt havsblå ögon som utstrålade en oförklarlig värme.

Det var Lucas.

Kapitel 4

Alla i cafeterian såg förvånade ut över att se Lucas stå där, men ingen var mer förvånad än jag.

Han var lång och såg nästan ut som en fallen ängel med sitt mörka hår som ramade in kanterna på hans ansikte. Hans ljusblå ögon lyste när de skannade eleverna i cafeterian.

Mitt hjärta hoppade över ett slag när jag såg Jessica, som inte kunde hålla tillbaka sin upphetsning, praktiskt taget kasta sig mot Lucas.

"Lucas, du kommer aldrig att gissa det!" Jessica utbrast, hennes röst var fylld av förväntan. "Shana erkände just sin oändliga kärlek till dig!"

Lucas vände blicken mot mig och höjde nyfiket på ögonbrynet.

Hans genomträngande blå ögon var nu låsta på mina, och jag kunde känna hur jag rodnade under hans granskning.

Han höll fortfarande min mors halsband i sin hand och hans fingrar följde dess intrikata mönster.

Min röst lät högre än jag hade tänkt mig när jag talade och desperat försökte reda ut missförståndet. "Nej, det har jag aldrig sagt! Det är bara ett rykte. Det är allt,"

Jag tittade ner på halsbandet i hans händer, "Kan jag få tillbaka mitt halsband?"

Lucas gjorde inget motstånd och gav tillbaka halsbandet till mig, våra fingrar snuddade kort vid varandra.

När han drog sig undan gick han iväg med resten av sitt team, en grupp människor som jag inte ens hade märkt följde efter honom som lojala anhängare.

Under tiden följde Jessica och hennes underhuggare efter, fnissade och skrattade åt mig när de gick iväg.

Det blev uppenbart för mig att Lucas var ännu mer populär än jag först hade trott.

Alla verkade antingen vilja vara vänner med honom, dejta honom eller helt enkelt vara honom.

Jag höll min mammas halsband hårt i mina händer och bestämde mig för att lämna cafeterian och söka tröst i badrummet.

Jag behövde en stund för att samla tankarna och bearbeta den virvelvind av känslor som just hade drabbat mig.

Det här var andra gången Lucas hade kommit till min hjälp.

Under de få veckor jag hade tillbringat i den här skolan hade ingen visat mig någon vänlighet förrän Lucas dök upp i mitt liv.

Det fick mig att känna mig tacksam och tacksam mot honom, även om jag inte var säker på om våra vägar skulle korsas igen.

Men ett motvilligt erkännande dröjde kvar i mina tankar, som ett eko av Jessicas ord.

Lucas och jag var onekligen olika. Allt han just gjorde betydde förmodligen ingenting för honom.

Han var den populära Alpha-kaptenen, medan jag bara var flickan utan en varg, tyngd av en oförklarlig förbannelse som hängde över mitt huvud.

Och kanske hade Jessica rätt...

Han skulle aldrig associera sig med en varglös flicka.

Jag lämnade badrummet bakom mig och gick till mitt skåp. Efter att ha låst upp det åt jag snabbt en smörgås som jag hade förvarat i min väska, medan jag tänkte på vad som hade hänt under dagen.

Medan jag åt kom en känsla av obehag krypande över mig.

Jag bestämde mig för att det var bäst att lämna kvar min dagbok i skåpet och stängde det med en bestämd duns.

Tanken på att Jessica och hennes hantlangare skulle upptäcka min dagbok och inkräkta på mina mest personliga tankar gav mig kalla kårar längs ryggraden.

Jag stod inte ut med tanken på att de skulle snoka i min inre värld och riva ner de ömtåliga murar jag hade byggt upp för mig själv.Fast besluten att hitta biblioteket gick jag nerför korridoren, mina ögon skannade omgivningen för att försäkra mig om att Jessica och hennes kumpaner inte lurade i närheten.

Deras närvaro förde alltid med sig en air av hån och grymhet som jag ville undvika.

Men när jag svängde runt hörnet utspelade sig en scen framför mig som jag inte var beredd på.

Två personer stod ovanligt nära varandra, inlåsta i ett intimt samtal.

Det var Jessica och Lucas.

Min instinkt var att vända mig om och dölja mitt ansikte, undvika deras uppmärksamhet till varje pris.

Men innan jag kunde ta ett steg till skar Lucas röst genom luften och tilltalade mig direkt.

"Hallå!"

Förskräckt tittade jag mig över axeln och fann Lucas ögon riktade mot mig.

Jessica korsade armarna med ett lömskt leende på läpparna och njöt uppenbarligen av möjligheten att bevittna vår interaktion.

Lucas fårade ansiktsuttryck avslöjade en blandning av känslor när han studerade mig från topp till tå. "Jag fattar att du kanske är kär i mig, men jag är inte intresserad."

Min mun föll öppen, chockad av avslöjandet om vad Jessica kunde ha matat honom med.

"Lucas, jag vet inte vad Jessica berättade för dig, men jag är inte kär i dig. I-"

Lucas avbröt mig igen, avfärdade mina ord och grupperade mig med de otaliga andra tjejer som förmodligen fallit för honom efter en flyktig handling av vänlighet.

"Jag har sett det förut", sa Lucas. "Tjejer får fel uppfattning hela tiden."

Han drog snabbt fram sin telefon och visade mig samma bild som Jessica hade visat mig tidigare vid hockeyrinken, vilket förvärrade de rykten som redan spreds som en löpeld.

Förnedringen brände djupt inom mig och intensifierades av Jessicas låga vissling och hennes uppenbara förtjusning över mitt obehag.

"Men det är ju inte sant!" skrek jag tillbaka till honom. "Du vet att allt jag sa till dig var-"

"För tillfället är det ett rykte, men jag kan se på bilden att du var desperat efter att hitta mig...", fortsatte Lucas. "Jag vill att du ska komma ihåg att ingenting någonsin kan hända mellan oss. Så snälla, rädda mig från allt detta skvaller."

Rasande snurrade jag bort från dem och vägrade att bemöta Lucas med ett svar.

Hur vågade han anta att jag var attraherad av honom precis som alla andra tjejer och göra mig till ett spektakel för allas nöje?

Han var så full av sig själv!

I det ögonblicket var han sinnebilden för en arrogant Alfa, blind för alla andra känslor än sina egna.

Ett komplett och totalt alfahål!

Hade han inte tyckt att jag hade varit tillräckligt irriterad för en enda dag?

Min tro på att Lucas kunde vara en av de få snälla själarna på den här skolan splittrades i otaliga bitar.

Det blev smärtsamt tydligt att förtroende var en bristvara inom dessa väggar.

Det enda jag hade rätt om var att han var en helt annan person än min Lucas. Min Björn.

Jag insåg att inte ens Lucas var fri från den hemskhet som alla elever på den här skolan tycktes besitta.

Vilket betydde att jag förmodligen alltid skulle vara ensam.

Jag var inte längre villig att utsätta mig för deras förlöjligande och bestämde mig för att överge biblioteket helt och hållet, söka tröst utomhus och låta den friska luften rensa mina oroliga tankar.Inte långt efter min ensamma promenad tittade jag på min telefon för att kolla tiden och insåg att mina eftermiddagslektioner snart skulle börja.

Med tungt hjärta gick jag in i skolan igen och gick mot mitt skåp för att hämta mina läroböcker.

Men när jag närmade mig det sköljde en våg av chock över mig.

Mitt skåp var öppet.

Febrilt rotade jag igenom innehållet och hoppades desperat att allt fortfarande var på sin plats.

Allt var kvar, förutom en mycket viktig sak...

Min dagbok saknades.

Någon hade brutit sig in i mitt skåp och stulit den.

Min fristad, förvaret av mina djupaste rädslor och önskningar, hade hamnat i fel händer.

Sårbarheten och invasionen jag kände var överväldigande och lämnade mig med en sjunkande känsla i maggropen.

Paniken grep tag i mig när jag insåg de potentiella konsekvenserna.

Jag behövde hitta min dagbok, och jag behövde hitta den snabbt.

Kapitel 5

Mitt skåp hade öppnats med våld, vilket märktes på att jag inte ens kunde stänga det längre.

Låset hade blivit helt förstört och oanvändbart, vilket gav mig en olustig känsla i maggropen.

En överväldigande våg av ångest svepte genom mig när jag insåg att den som hade min dagbok nu ägde alla mina privata och personliga hemligheter.

Tanken på att mina djupaste tankar, detaljerna om mina erfarenheter av mobbning, de uppmuntrande ord jag skrev till mig själv och mina innerliga teckningar skulle exponeras för hela skolan fick mitt hjärta att slå snabbare.

Jag visste att om någon bestämde sig för att sända det skulle jag bli till åtlöje en gång för alla.

Och varför skulle de inte dela med sig av den informationen?

Jag var ju trots allt den varglösa flickan, den eviga förloraren, den utstötta som var den främsta måltavlan för mobbning.

Mitt i paniken dök ett minne upp i mitt huvud.

Det var fotot av mig och Bear, min enda bild av honom.

En känsla av både tröst och oro sköljde över mig när jag tänkte på de möjliga konsekvenserna om det fotot skulle avslöjas.

Och så var det teckningen av Lucas i min dagbok...

Jag svor under andan och insåg att om den teckningen offentliggjordes skulle alla anta att jag var tvångsmässigt förälskad i honom.

Det här var en riktig mardröm.

Med bävan tog jag mig till lektionen och höll ett vakande öga på varje elev jag passerade, desperat sökande efter något tecken på min försvunna dagbok.

Vem kunde ha den?

Vem var ansvarig för denna kränkning av mitt privatliv?

Men när jag klev in i klassrummet hörde jag ljudet av högljudda skratt som omedelbart dämpade mina förhoppningar.

En folkmassa hade samlats längst bak i klassrummet, och där var hon - Jessica - som läste mina dagboksanteckningar högt och njöt av mina klasskamraters roande.

Jessicas blick mötte min när jag gick fram till henne, men istället för att be om ursäkt antog hon en falsk surmulen min och lade handen över sitt hjärta.

"Shana, jag hade ingen aning om att du klagade så mycket på mig i din lilla dagbok", hånade hon och njöt av min sårbarhet. "Det gör mig verkligen ledsen att höra det."

Hennes ord var som dolkar, men det var den giftiga blicken från en av hennes klasskamrater som intensifierade min förödmjukelse.

När Jessica bläddrade igenom min dagbok kom hon över sidan där jag hade ritat Lucas som en alfafigur.

Hennes flin blev bredare när hon hånade mig, "Fan, Shana, vi visste alla att du var kär i Lucas, men det här? Du är faktiskt besatt. Du är kär i honom, eller hur?"

Jag förblev tyst och förstod att min ilska och förödmjukelse bara skulle ge bränsle åt Jessicas plågor.

Gör dem inte ännu mer upphetsade med din reaktion, Shana. Lär dig av din erfarenhet.

Hon lade huvudet på sned och hennes uttryck förändrades när hon märkte att jag inte reagerade.

"Åh, och titta vad vi hittade mer", skrattade hon och tog fram bilden på mig och Bear. "Du brukade vara så levande, så stark och solbränd. Du såg ut som en helt annan person på den tiden, full av löften. Vad har hänt med dig?"Med ett skruvat flin fortsatte hon: "Och vem är det här på bilden med dig? Din feta pojkvän? Ni två skulle vara ett gulligt par... En bräcklig, trasig liten sak som du med en stor, biffig man som förmodligen skulle kunna krossa dig."

Ett kyligt förslag kom från en av Jessicas underhuggare. "Du borde dela dessa poster i skolans gruppchatt! Alla behöver få veta sanningen om den varglösa flickan."

"Vilken fantastisk idé!" Jessica utbrast och tog bilder av min teckning av Lucas och barndomsbilden med Bear.

Ljudet av hennes telefons "whoosh" bekräftade att det skadliga meddelandet hade skickats.

Jag kämpade hårt för att undertrycka mina känslor och bet mig så hårt i läppen att jag var rädd att det skulle rinna blod.

Men ilskan, förödmjukelsen och förtvivlan vällde fram inom mig och hotade att explodera när som helst.

Medan Jessica bläddrade igenom ytterligare en sida i min dagbok och gjorde det bekvämt för sig korsade hon benen.

"Din mamma dog", förklarade hon kallsinnigt med en röst som saknade all sympati.

Hon sa det som om det var ett obestridligt faktum och brydde sig inte om den smärta det orsakade.

"Dog hon på grund av dig?" Jessica frågade, hennes ögon utvärderade mig. "Med tanke på att du är varglös och allt... Din otur måste ha smittat av sig på henne."

Jag tog ett djupt andetag och försökte lugna ner mig.

"Dödade du din mor, Shana?"

Tyngden i hennes anklagelse var outhärdlig.

I ett anfall av okontrollerbar ilska kastade jag mig över Jessica och min hand träffade hennes kind med en örfil som ekade genom rummet.

Stinget i min handflata var ingenting jämfört med tillfredsställelsen över att ha tystat henne för ett ögonblick.

"Våga inte prata om min mamma!" Jag skrek, min röst fylld av ångest.

Men min triumf var kortlivad. På ett ögonblick knuffade en av Jessicas hantlangare ner mig till marken och dunkade mitt huvud i golvet.

Smällen fick mina öron att ringa, och innan jag kunde återfå lugnet sparkade en annan person mig i revbenen, vilket intensifierade min plåga.

Medan attacken fortsatte hördes ljudet av en alfa-röst som morrade från dörröppningen, påkallade uppmärksamhet och skapade en kuslig tystnad.

Jessica stelnade till och tog ett steg tillbaka från mig, och resten av rummet sänkte sina huvuden i respekt.

Förmodligen för att jag saknade den inre vargen, den primära essensen som definierade en vargs existens, förblev jag opåverkad av den befallande resonansen i alfans röst.

Förvirrad och desorienterad tittade jag upp och mina ögon mötte ett par genomträngande blå ögon.

Det var Lucas.

Det ansågs högst opassande för en Alfa att använda sin befallande röst offentligt, eftersom det kunde påverka andra Betor och Omegor omkring dem.

Men Lucas verkade inte påverkas av konventionen, utan struntade i alla potentiella konsekvenser.

Lucas trängde sig fram bland eleverna, passerade Jessica och riktade sin orubbliga uppmärksamhet mot mig.

Jag kunde inte förstå den oro som speglades i hans blick.

Jag rörde vid min panna och kände något vått och varmt rinna ner.Blod fläckade mina fingertoppar, vilket tyder på en skada som jag inte hade lagt märke till tidigare.

Utan att tveka tog Lucas upp mig i sina armar och höll om mig innan han snabbt lämnade klassrummet.

Yrsel sköljde över mig och världen omkring mig blev suddig medan jag kämpade för att hålla mig vid medvetande.

"Vart för du mig?" Jag lyckades fråga, min röst var svag och darrande.

"Jag hjälper dig", svarade Lucas med en röst fylld av uppriktighet.

"Varför då?" Jag frågade, min hand klamrade sig fast i hans nacke för stabilitet. "Jag trodde att du sa åt mig att hålla mig borta från dig."

"Kommer du fortfarande ihåg din lilla granne Björn?" Lucas frågade, hans blick lämnade aldrig min.

Hans fingrar tog ett fastare grepp under mina lår.

Jag kände igen mig och plötsligt tycktes allt falla på plats.

Ett äkta leende prydde Lucas läppar, ett leende som var helt annorlunda än hans tidigare flirtiga leenden.

Det utstrålade värme och äkthet, vilket fick en lugnande känsla att sprida sig inom mig.

"Shana, du fanns där för mig när jag behövde dig. Nu är det min tur att finnas där för dig."

Jag blinkade förvånat och fann mig själv stirrande in i det välbekanta ansiktet på Bear-

den knubbige, leende och blåögde bäste vännen som jag trodde att jag hade förlorat.

"Är det verkligen du?" Jag frågade, min röst fylld av misstro och vördnad, osäker på om detta ögonblick var verklighet eller en produkt av min huvudskada. "Är du verkligen min Björn?"

--

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Hockeyalfan var min ungdomskärlek"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️