Hockey-alfaen var min barndomskæreste

Kapitel 1

Jeg ankom til skoleporten på Shadow High School ti minutter for tidligt, men jeg valgte ikke at gå ind endnu. Jeg gemte mig bag et stort egetræ i håb om at skærme mig fra de andre elevers fordømmende blikke.

Skolen var blevet mit mindst foretrukne sted, en konstant påmindelse om mine forskelligheder og den smertefulde sandhed, jeg opdagede, da jeg var tretten...

Jeg kunne ikke skifte som andre varulve, fordi jeg var ulveløs.

Den åbenbaring vendte op og ned på mit liv på måder, jeg aldrig kunne have forestillet mig.

Jeg blev den anderledes.

De ulveløse er født med uheld, sagde de. Og det føltes virkelig som en forbandelse.

Siden da kunne jeg ikke længere indhente mine jævnaldrende, som allerede havde ændret sig med hensyn til fysisk styrke.

Varulve, især teenagere i skolen, værdsatte atletiske evner. Langsomt men sikkert distancerede mine venner sig fra mig, og jeg blev en outsider blandt min slags.

Jeg brugte lang tid på at vænne mig til min "anderledeshed", og jeg indså, at jeg ikke skulle lade mine omstændigheder definere mig.

Jeg kanaliserede min energi ind i at forbedre min intelligens. Hvis jeg ikke kunne stole på fysisk styrke, så ville jeg opbygge min mentale styrke gennem dedikation og hårdt arbejde.

Bøger blev mit tilflugtssted, min kilde til viden og empowerment. Jeg studerede utrætteligt og ofrede den livlige og modige pige, jeg engang var, for at opnå viden.

Som et resultat blev min naturligt solbrændte hud bleg, og ilden i min sjæl svandt ind. Tykke briller blev en konstant følgesvend, et vidnesbyrd om de utallige timer, jeg tilbragte begravet i bøger.

Jeg stak ud som en øm tommelfinger blandt mine jævnaldrende, men jeg vidste, at jeg bare var på et andet spor.

Hvad jeg ikke havde forventet, var, at det blev værre nu, hvor jeg skiftede studie.

Jeg begyndte at blive mobbet på den nye skole.

En høj klokke ringede og signalerede starten på skoledagen.

En bølge af frygt løb gennem mine årer, mens jeg skyndte mig ind til min første time.

Hele morgenen var der kamptræning for varulve - den, jeg frygtede mest. Jeg vidste, at jeg ikke kunne måle mig med mine klassekammerater på et sted, hvor styrke var højt værdsat.

Efter at have skiftet til træningstøj sluttede jeg mig til mine klassekammerater. Jeg havde trukket mig tilbage til min sædvanlige rolle på sidelinjen og forberedte mig på at forsvinde i baggrunden med mine bøger.

Men netop som jeg skulle til at trække mig tilbage til sidernes sikkerhed, afbrød vores træners stemme mine tanker.

"Del jer op i makkerpar, og prøv at få alle med denne gang," råbte træneren, og hans ord bar præg af at være inkluderende.

"Shana, vær min partner." Det var Jessica. Hun sagde det med et smil på sit smukke ansigt, men hendes stemme forrådte hendes sande intentioner. Lige siden jeg startede her, er hendes drillerier og hån aldrig holdt op.

"Jeg ville aldrig lade en ulveløs pige bore alene," fortsatte Jessica.

Latter brød ud fra hele klassen. Jeg kunne mærke blodet strømme op i kinderne.

"Godt så. Lad være med at bruge din ulv over for Shana," advarede træneren Jessica, før han fløjtede.

"Selvfølgelig, træner! Jeg skal nok passe på hende," lovede Jessica, men det var tydeligvis en løgn.Hun stod over for mig og knirkede med nakken fra side til side. I forhold til min skrøbelige krop var Jessica kurvet, men muskuløs, med kraftige arme og ben.

Jeg knyttede mine næver.

Jessica spildte ikke tiden med at demonstrere sin styrke og slog mig ubesværet ud af balance. Jeg kæmpede for at følge med og mærkede den store forskel i vores fysiske evner.

Hendes drillerier og hån understregede kun mine svagheder.

"Er det det bedste, du har?" Jessica grinede; hendes næver var hævet som en udfordring.

Jeg bed tænderne sammen og samlede al den styrke, jeg kunne, og forsøgte at slå hende omkuld.

Men som forventet var Jessica hurtigere og dygtigere og undveg ubesværet mine forsøg. Hun kastede sin vægt ind i min skulder og fik mig til at snuble tilbage.

Jeg havde kun et øjeblik til at genvinde balancen, før hun skubbede til mig igen.

Klassen fniste omkring os og heppede på Jessica, mens hun gik fremad med øjne, der skinnede af morskab.

Jeg havde altid undret mig over, hvorfor de havde behandlet mig så forfærdeligt, bare fordi jeg var anderledes. "Hvorfor det lange ansigt, Shana?" Jessica hånede mig. "Skal du ikke prøve at slå igen? Jeg har næsten ikke fået en skramme!"

En skramme? Jeg havde lyst til at give hende en skramme lige over det selvtilfredse smil på hendes ansigt...

Vreden boblede under overfladen af min hud, og jeg angreb Jessica. Hun virkede overrasket over mit udbrud, men det var ikke nok til at stoppe hende.

Med en bevidst bevægelse slog hun mine briller af mit ansigt og efterlod mig desorienteret og sårbar på jorden.

For at føje spot til skade sendte et skub bagfra mig rundt på gulvet, ydmyget, mens de omkringstående elever frydede sig over synet.

"Det var for nemt! Hvordan kan vi træne med Shana, når hendes mangel på styrke påvirker vores træning? Hun er ikke lige så god som os," argumenterede Jessica med træneren og sendte mig et giftigt blik.

Træneren, som ikke havde noget valg, bad mig om at hvile mig og fritog mig dermed fra resten af træningen. Jessica og hendes veninder gav hinanden high-fives og var tilfredse med, at de havde smidt mig ud.

Frustrationen vældede op i mig, mens jeg så mine klassekammerater fortsætte deres træning, endnu en gang sat ud på et sidespor på grund af min opfattede svaghed.

Tårerne vældede op i mine øjne, en blanding af vrede og dyb sorg. Vægten af deres hån og min egen utilstrækkelighed truede med at knuse mig.

Du er ikke svag, Shana, du er bare anderledes. Lad dem ikke få dig til at føle sådan.

Med rystende hænder rejste jeg mig fra jorden og tørrede støvet af mit tøj. Mine øjne blev våde, men jeg nægtede at lade tårerne falde.

Da jeg vendte mig væk fra deres latter, gav jeg et stille løfte til mig selv - om ikke at kæmpe med næver eller kløer, men med modstandskraft, intelligens og urokkelig tro på mig selv.

De ville ikke se mig græde.

Ikke i dag.

Aldrig nogensinde.

Jeg kunne ikke bære ydmygelsen længere. Jeg søgte tilflugt på ishockeystadionet for at undslippe dagens brændende varme.

Den kølige luft gav lidt trøst, da jeg satte mig på tribunen og tog min dagbog frem. Den var min fortrolige, det sted, hvor jeg lukkede mit hjerte ud og skrev om den ubarmhjertige mobning, jeg blev udsat for i skolen.Jeg må have siddet der i længere tid, end jeg havde forestillet mig, fortabt i mine tanker, for jeg bemærkede ikke ishockeyholdets ankomst, før de omringede mig.

Mit hjerte slog hurtigere, da jeg skyndte mig at lukke min dagbog og vurdere de spillere, der stod foran mig. Vores skoles maskot var en drage, og det afspejlede sig i spillernes uniformer.

De var slanke, farvede med nuancer af skovgrøn og røgsort.

Spillerne udstrålede selvtillid og kammeratskab og udstrålede en anden energi end resten af skolen.

De virkede urørlige, magtfulde.

"Hvad laver du her?" spurgte en fyr med sort hår, og hans blik var rettet mod mig.

Jeg blev forskrækket og snublede over mine ord. "Jeg var lige ved at gå."

Men før jeg nåede at flygte, talte en anden fyr med solbrun hud. "Du er den nye elev, den ulveløse pige, er du ikke?"

Målløs nikkede jeg og følte, at min mund blev tør.

"Du er en ulykkesfugl," snappede den solbrune dreng. "Du er nødt til at gå. Du kommer til at smitte af på resten af vores hold."

"Ja, vi har ikke brug for dig og din slags her," sagde den mørkhårede dreng.

Pludselig kastede de alle fornærmelser efter mig, og det virkede, som om de kom tættere og tættere på.

I det samme gik dørene til stadion op, og en høj skikkelse med pjusket mørkt hår og gennemtrængende blå øjne trådte ind.

Alene hans tilstedeværelse fik alle til at tie stille, da al opmærksomhed blev rettet mod ham, inklusive min.

Selv om jeg kun havde været her i to måneder, havde jeg hørt om ham utallige gange.

Det var Lucas, en af de få alfaer på vores skole. Kaptajnen på ishockeyholdet og skolens berygtede playboy.

Mit hjerte stod stille, mens jeg betragtede ham.

Han var en gåde for mig. Alt, hvad jeg hørte om ham, handlede om problemer, især hans ry som hjerteknuser.

Men jeg havde også hørt, at hans smil var ødelæggende, og at hans mund altid kom med en hurtig bemærkning eller flirtende drillerier.

Og når jeg så på ham nu, kunne jeg ikke rigtig bebrejde nogen, at de fik deres hjerte knust af ham. Han var en velkommen slags problem.

"Hvad laver I?" Lucas' dybe, kommanderende stemme gav ekko gennem stadionvæggene. Hans øjne faldt kortvarigt på mit panikslagne ansigt, før han vendte tilbage til sine holdkammerater. "Vores næste kamp er på lørdag. Hold op med at spilde tiden og gør jer klar til træning."

Spillerne omkring mig stoppede op og blev et øjeblik overraskede over Lucas' autoritative tilstedeværelse.

"Nå?" Lucas fortsatte med et gennemtrængende blik. "Hvad venter I alle på? Kom så!"

Som revet ud af en trance bevægede drengene sig hurtigt forbi mig med bøjede hoveder, da de passerede deres holdkaptajn.

Lucas' kæbe var sat fast, mens han stirrede på sine holdkammerater. Jeg havde aldrig været i nærheden af Lucas før, men hans nådesløse opførsel overraskede mig.

Han var ikke den flirtende, ubekymrede fyr, jeg havde forestillet mig, han var. Der var en barsk alvor i hans blik, som fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig.

Men da hans blik vendte tilbage til mig, blev jeg overrasket over, at jeg ikke følte mig så nervøs, som jeg havde forventet.

I stedet kunne jeg ikke lade være med at føle en fortrolighed, da vores øjne mødtes.

Kapitel 2

"Jeg synes, vi skal smide hende ud herfra," foreslog den solbrændte dreng, da han passerede Lucas, og hans ord dryppede af foragt. "Hun er den ulveløse pige. Alt hendes uheld kommer til at smitte af på holdet."

Hans brug af ordet "ulveløs" fik det til at lyde, som om jeg havde en smitsom sygdom.

Det føltes, som om jeg blev stemplet som en udstødt, en, der skulle undgås for enhver pris.

Og på en måde var jeg vel også det.

Lucas kiggede på mig med rynkede bryn, og hans dybblå øjne mindede om havets rolige bølger efter en storm.

Det var tydeligt, at han var splittet og usikker på, hvad han skulle gøre.

Normalt ville jeg allerede være gået for at undgå yderligere problemer, især foran et så skræmmende publikum. Jeg vidste ikke, om det var på grund af hans fortrolighed eller hans tøven, så jeg besluttede mig for at sige noget selv.

"Du vil ikke engang vide, at jeg er her," fik jeg sagt til Lucas.

Der var en venlighed i hans blik, som gav mig mod til at fortsætte.

"Jeg sidder her kun, fordi det er for varmt udenfor. Og desuden er dette stadion en offentlig skoles ejendom, hvilket betyder, at alle frit kan besøge det."  

Lucas fortsatte med at stirre på mig i tavshed, og hans øjne var låst fast på mine.

"Jeg lover, at jeg ikke vil genere dig eller holdet. Jeg beder dig..."

Uden at sige et eneste ord nikkede han og vendte sig væk, mens han gav sine holdkammerater ordre til at begynde træningen.

Da jeg kiggede mig omkring, kunne jeg se, at de andre spillere på hockeyholdet ikke var enige i Lucas' beslutning om at lade mig blive på tribunen.

Deres blikke i min retning var fyldt med bekymring og tøven.

"Hold op med at stirre på hende. Lad som om hun ikke er her," kommanderede Lucas sine holdkammerater bestemt. Så vendte hans øjne tilbage til mine fra den anden side af lokalet. "Hun lovede, at hun ikke ville forstyrre os, ikke?"

Jeg nikkede, min aftale var fraværende.

Og så begyndte hockeyholdet at træne, mens de gradvist glemte min tilstedeværelse.

Fra toppen af tribunen iagttog jeg deres synkroniserede bevægelser på isen.

Selv med deres hjelme på, kunne jeg nemt identificere hver enkelt spiller og genkende deres unikke stil og færdigheder.

Især Lucas skilte sig ud, da han ledte holdet med præcision og finesse.

Han var indbegrebet af hurtighed og styrke, snoede sig ubesværet gennem sine kraftige holdkammerater og gled hen over isen, som om han var ét med den.

Hele holdet arbejdede i perfekt harmoni, og deres konstante kommunikation og problemfri samarbejde var et bevis på deres dedikation og dygtighed.

Blandt dem var der én spiller, som så ud til at begå flere fejl end de andre. Fra mit udsigtspunkt så han kortere ud end sine holdkammerater og kæmpede for at følge med.

Lucas, som altid er en leder, tøvede ikke med at korrigere og opmuntre den lavere spiller og gav ham et let klap på skulderen som et tegn på støtte, når han snublede.

Det var tydeligt, at Lucas havde respekt fra hele holdet, som så hen til ham for at få vejledning.

Mine øjne forblev fæstnet på Lucas under hele træningen, betaget af hans energi og kontrol på isen.Jeg åbnede min dagbog og begyndte at krusedulle. Af og til kiggede jeg op for at se på ham. Før jeg indså, hvad jeg havde gjort, bemærkede jeg, at jeg havde tegnet Lucas' omrids.

Der var noget ved ham...

en følelse af fortrolighed, der trak i hjørnerne af min hukommelse.

Han mindede mig så meget om en ven fra min barndom, en, der havde samme navn.

I en bølge af nostalgi dykkede jeg ned i siderne i min dagbog og ledte efter en skjult perle. Og der var den.

et fotografi af to børn, låst fast i en øm omfavnelse.

Den ene, en pige, strålede med et tandløst grin og udstrålede grænseløs lykke i sine levende lyserøde sneakers og sirligt bundne rottehaler.

Den anden er en dreng med baseballkasket, fyldige kinder og betagende blå øjne.

Jeg havde engang en nabo, der hed Lucas, og vi voksede op sammen.

For mig var han Bear...

drengen, der altid mødte mig med de varmeste kram.

Desværre var der andre børn, der mobbede Bear.

De gik efter ham, fordi han boede hos sin bedstemor, og hans forældre aldrig var i nærheden. Børnene drillede ham også, fordi han var meget tungere end andre børn på vores alder.

Jeg hadede at se folk mobbe Bear på grund af hans vægt og hans familiesituation.

Det var ikke fair, og hver gang nogen forsøgte at drille Bear, var jeg den første, der fik dem til at fortryde deres ord.

Bear blev min eneste bedste ven, og jeg blev hans.

Da jeg var ti år, blev mine forældre skilt. Jeg måtte flytte væk med min mor for at bo i en helt anden by og forlade Bear.

Det var en af de sværeste ting, jeg skulle gøre.

Men så døde mor for tre måneder siden, og jeg blev nødt til at flytte tilbage til min gamle by for at bo hos min far...

Men det var umuligt, at min Lucas kunne være denne charmerende Alpha, der skøjtede på isen foran mig.

De var for forskellige fra hinanden.

Desuden anede jeg ikke, om Lucas stadig boede her i byen.

Måske kunne jeg tage hjem til hans bedstemor og se, om han var der.

Men hvis Lucas stadig boede her, og han tilfældigvis så mig ... hvad ville han så tænke om mig nu?

Jeg kiggede ned på mine tynde lemmer og blege hud. Jeg var så anderledes end den stærke, selvsikre pige, jeg plejede at være, da jeg var barn.

Bjørn ville ikke engang kunne genkende mig.

Men jeg følte det, som om jeg heller ikke ville kunne genkende Bear.

Der var trods alt gået otte år, siden jeg sidst havde set ham.

For os begge var forandring uundgåelig.

Jeg kiggede op fra billedet i mine hænder og bemærkede, at hockeytræningen var forbi.

De fleste af drengene havde skøjtet af isen og var på vej mod omklædningsrummene.

Før jeg vidste, hvad mine ben lavede, begyndte jeg at klatre ned ad tribunen og følge efter hockeyholdet.

Noget inde i mig skubbede mine fødder fremad. Måske var han den eneste, der ville respektere mig som individ her.

"Lucas!" Jeg råbte og prøvede at fange hans opmærksomhed.

Et par andre hockeyspillere hørte mig kalde på deres kaptajn og grinede af mig. Jeg ignorerede dem, mens jeg hoppede ned ad tribunen, to ad gangen.

 Men jeg gik ikke glip af blitzene fra dem, der tog billeder på deres telefoner af den scene, jeg var ved at skabe.

Lucas var den sidste spiller, der forlod isen, og hans hoved vendte sig i min retning, da han hørte mig råbe hans navn.

Han holdt sin hjelm i den ene hånd, og hans mørke hår var dækket af sved, som klæbede til hans pande.

Han stirrede på mig med sine havblå øjne, der var ulæselige. Men han blinkede langsomt, som om han lige havde husket, at jeg var der hele tiden.

"Tak," udbrød jeg. "For at lade mig blive."

Lucas gav mig det mindste smil. "Det var så lidt."

"Du var fantastisk derude," sagde jeg åndeløst. Jeg mærkede varmen krybe op på mine kinder og følte mig pludselig lidt flov.

Lucas' smil blev bredere, og jeg kunne ikke lade være med at tænke, at det gjorde ham endnu mere tiltrækkende.

Det var et farligt smil, som ville gøre dig desperat efter at imponere ham.

Jeg åbnede munden for at sige mere, men endnu et glimt fra et kamera ud af øjenkrogen fik mig til at stoppe.

Jeg lukkede munden og vendte mig væk, for nervøs til at sige et ord mere.

Jeg samlede mine ting sammen og gik i retning af cafeteriet.

Det var endelig frokosttid, og jeg var hundesulten. Desuden kunne mad altid opmuntre et dårligt humør.

"Se, hvem det er!" en velkendt stemme grinede og fik mig til at stivne i mine spor.

Jeg behøvede ikke engang at vende mig om, da Jessica og alle hendes følgere omringede mig med ondskabsfulde smil.

"Vi talte lige om dig," fniste en af tilhængerne i sit stille sind.

Mit hjerte hamrede af sted.

Jessica satte det mest falske smil, jeg nogensinde havde set, på sit ansigt. "Har du lige tilstået din kærlighed til Lucas?"

Kapitel 3

"Hvad?" Jeg stirrede vantro på Jessica, og mit hjerte hamrede i brystet på mig.

Tyngden af hendes ord ramte mig og fyldte mig med forvirring.

"Vi har hørt rygterne," sagde Jessica med en stemme fyldt med både morskab og overlegenhed, mens hun henkastet pegede på sin gruppe af venner, der omgav hende. "Du har haft ret travlt i dag. Har du ikke, Shana?"

Alle hendes håndlangere stod der med et grin i ansigtet.

Shadow High var et centrum for sladder og rygter, hvor hvisken spredte sig hurtigt.

Hver uge syntes der at være en ny historie, som eleverne fokuserede på.

Men som en outsider havde jeg altid holdt mig i udkanten, uvidende om det indviklede netværk af information, der hvirvlede rundt omkring mig.

Jeg havde trods alt ingen venner. Der var ingen at sladre med.

"Hvilket rygte?" Jeg spurgte med en knap hørbar stemme og følte en følelse af ubehag krybe op ad ryggen.

Jessica rullede med øjnene og tog sin telefon op af lommen med et ondskabsfuldt smil på læberne. "Du skal ikke engang lade, som om du ikke ved det. Vi har alle set beviserne."

Hun skubbede skærmen hen foran mit ansigt og viste et billede af mig på hockeybanen, hvor jeg desperat kaldte på Lucas.

Mit hjerte sank, da jeg indså, hvor dårligt det så ud fra min side.

Det blev tydeligt, at hockeyspillerne stod bag denne grusomme handling.

De havde fanget det sårbare øjeblik og delt det med hele skolen via forskellige gruppechats for at sikre, at alle på skolen kunne se det.

Men det var ikke det, jeg gjorde! Jeg havde lyst til at råbe. Det er alt sammen så forkert!

Da jeg læste en af de sms'er, der blev vist på Jessicas telefon, skyllede en bølge af ydmygelse ind over mig.

"LOL Shana har lige tilstået sin kærlighed til Alpha Lucas! Tror hun, at hun har en chance? Hun er WOLFLESS og skolens største LOSER. Hvor patetisk!"

Jessicas latter gav genlyd i mine ører og forstærkede den smerte, som de sårende ord havde forårsaget. "Seriøst, Shana, hvad tænkte du på? Dig og Lucas? Du er ikke engang værdig til at være i samme liga som ham."

Hvert ord brændte mig og føltes som en kniv, der borede sig dybere ind i min allerede sårede sjæl.

"Han er en alfa, og du er bare et nul," fortsatte Jessica med foragt i stemmen og et arrogant grin i ansigtet. "Han ville aldrig nedværdige sig til at blive associeret med en som dig."

Hendes venner nikkede samtykkende; deres ansigter var forvredne af foragt.

"Ja, bare se dig i spejlet!" sagde en af dem.

"Lucas ville aldrig falde for en pige, der er skadet," sagde en anden af dem.

Jeg lod deres fornærmelser gå ind gennem det ene øre og ud gennem det andet.

At høre, at de syntes, jeg var skrøbelig, var ikke noget nyt. De har kaldt mig den ulveløse freak hele skoleåret.

Så midt i deres pinsel forsøgte jeg som sædvanlig at beskytte resterne af mit knuste selvværd i mit sind.

Jeg er bare anderledes. Jeg skal nok finde min egen vej i denne verden.

Jeg vil virke upåvirket af deres grusomme ord og truende blikke, fordi jeg ikke er den svage pige, de tror, jeg er.Men den opmuntring forsvandt hurtigt, da en af Jessicas venner så dagbogen i mine rystende hænder.

"Vent, er det en dagbog?" spøgte veninden og pegede hånligt på min dyrebare ejendel. "Har du stadig en dagbog?"

Deres hånlige latter rungede gennem cafeteriet og forstærkede min følelse af isolation og sårbarhed.

Vægten af deres hån truede med at knuse mig, men jeg samlede kræfter til at træde tilbage og prøvede desperat at beskytte mig mod deres hån.

"Bare lad mig være i fred," sagde jeg med så meget mod, jeg kunne.

Upåvirket af min bøn kastede Jessica sig frem og forsøgte at tage dagbogen fra mig.

Med en hurtig undvigemanøvre lykkedes det mig at undgå hende og beskytte mine private tankers fristed.

Jeg kan ikke lade Jessica se min dagbog. Den indeholdt alt, hvad der skete med min mor, og alle de ting, Jessica og andre elever gjorde mod mig. Den indeholdt ord, som jeg brugte til at opmuntre mig selv gennem alle de år, hvor jeg blev stemplet som "den ulveløse særling".

Mine følelser og tårer vil ikke give dem nogen medfølelse. Om noget, vil det invitere til endnu mere hån fra Jessica.

"Du kan ikke skjule dine følelser for Lucas for mig," grinede Jessica, og irritationen var tydelig i hendes stemme, da hun lukkede afstanden mellem os. "Jeg ved, hvordan det er. Ser du, Lucas og jeg var meget tætte. Han er min ekskæreste, og jeg er ret sikker på, at han stadig ikke kan glemme alle de ... hyggelige stunder, vi havde sammen."

Jeg fik en klump i halsen og slugte hårdt, chokeret over afsløringen af, at Lucas engang havde været sammen med Jessica.

Den eneste person på denne skole, som jeg troede kunne respektere mig, var måske ikke anderledes end Jessica.

Mine illusioner blev knust i tusind stykker, da jorden under mig syntes at smuldre.

Desperation oversvømmede mine årer og pressede mig til at gøre modstand.

Jeg rystede på hovedet og strammede grebet om dagbogen, så jeg kunne holde den beskyttende mod mit bryst.

"Nej," fik jeg hvisket, mens min stemme rystede af trods.

Jeg stod fast og nægtede at give efter for deres krav.

Men da jeg så ind i Jessicas truende øjne, gik det op for mig, at jeg ikke længere bare var udstødt; nu var jeg prisgivet deres forfærdelige luner.

Jessica tog endnu et skridt frem, og hendes fingre krøllede sig om den fine krystalhalskæde, der hang om min hals.

Med et pludseligt ryk trak hun hårdt til, rev halskæden væk fra mig og skar den skrøbelige tråd over, som forbandt mig med min mors minde.

Min hals gjorde ondt, mens chok og vrede strømmede gennem mig og antændte en voldsom beslutsomhed.

"Giv mig den tilbage!" råbte jeg, og min stemme dirrede af en blanding af raseri og desperation.

Min mors halskæde betød så meget for mig. Det var en af de få ting fra hende, som jeg havde tilbage, og hun havde givet mig den for at beholde og værne om den.

At se halskæden i Jessicas hænder fik mit blod til at koge.

Hun var ikke værdig nok til at beholde den.

Skødesløst kastede Jessica halskæden til en af sine veninder, som greb den med et triumferende grin.De begyndte at lege en forskruet leg, hvor de kastede halskæden mellem sig, hver gang jeg forsøgte at få fat i den, og de frydede sig over mine kvaler.

Hvert mislykket forsøg på at få fat i min mors dyrebare halskæde forstærkede den smerte, der truede med at fortære mig.

Tårerne vældede op i mine øjne og slørede mit syn, mens deres drillerier tyngede mig ned.

Jeg havde ikke lyst til at græde, men jeg kunne ikke gøre for den uundgåelige følelse.

Jeg indså den grusomme virkelighed, at jeg var blevet et offer for deres ubarmhjertige mobning.

Og de ville aldrig stoppe.

Jo mere jeg strittede imod, jo mere nød de min lidelse, og jo højere blev deres latter.

Jeg bebrejdede mig selv for denne situation, og fortrydelsen gnavede i mit hjerte.

Hvis bare jeg havde ignoreret deres spørgsmål om Lucas, kunne denne pine måske være undgået.

Måske kunne jeg være gået min vej, og de ville have ladet mig være i fred?

Men igen, hvornår havde de nogensinde besluttet sig for at lade mig være i fred og ikke torturere mig?

Præcis, aldrig.

Og nu blev jeg frataget min værdighed og min mors halskæde.

Usikkerheden opslugte mig.

Ville jeg nogensinde få min dagbog og min halskæde tilbage? De ting, der retmæssigt tilhørte mig.

Pludselig fløj halskæden gennem luften og landede i hænderne på en anden.

Forskrækket vendte jeg mig om, klar til at hente halskæden, men kolliderede med brystet først med den person, der havde fanget den.

"Vær sød at give mig den tilbage," bad jeg.

"Er det din?"

Da jeg hørte den velkendte stemme, kiggede jeg op, og mine tårevædede øjne mødte et par dybe havblå øjne, der udstrålede en uforklarlig varme.

Det var Lucas.

Kapitel 4

Alle i cafeteriet så overraskede ud over at se Lucas stå der, men ingen var mere overraskede end mig.

Han var høj og lignede næsten en falden engel med sit mørke hår, der indrammede kanterne af hans ansigt. Hans lyseblå øjne skinnede, mens de scannede eleverne i cafeteriet.

Mit hjerte sprang et slag over, da jeg så Jessica, der ikke kunne holde sin begejstring tilbage, og nærmest kastede sig mod Lucas.

"Lucas, du gætter det aldrig!" udbrød Jessica med en forventningsfuld stemme. "Shana har lige tilstået sin evige kærlighed til dig!"

Lucas vendte blikket mod mig og løftede nysgerrigt et øjenbryn.

Hans gennemborende blå øjne var nu låst fast på mine, og jeg kunne mærke, at jeg rødmede under hans granskning.

Han holdt stadig min mors halskæde forsigtigt i hånden, og hans fingre fulgte dens indviklede design.

Min stemme lød højere end tilsigtet, da jeg talte højere og desperat forsøgte at opklare misforståelsen. "Nej, det har jeg aldrig sagt! Det er bare et rygte. Det er det hele."

Jeg kiggede ned på halskæden i hans hænder, "Må jeg ikke nok få min halskæde tilbage?"

Lucas gjorde ikke modstand og gav mig halskæden tilbage, og vores fingre strejfede kortvarigt hinanden.

Da han trak sig væk, gik han sammen med resten af sit team, en gruppe mennesker, som jeg ikke engang havde bemærket, der fulgte efter ham som loyale tilhængere.

I mellemtiden fulgte Jessica og hendes håndlangere efter, fnisede og grinede af mig, mens de gik væk.

Det blev tydeligt for mig, at Lucas var endnu mere populær, end jeg først havde troet.

Alle så ud til enten at ville være venner med ham, date ham eller bare være ham.

Med min mors halskæde i hænderne besluttede jeg mig for at forlade cafeteriet og søge trøst på badeværelset.

Jeg havde brug for et øjeblik til at samle mine tanker og bearbejde den hvirvelvind af følelser, der lige havde opslugt mig.

Det var anden gang, Lucas var kommet mig til hjælp.

I de få uger, jeg havde tilbragt på denne skole, havde ingen vist mig venlighed, før Lucas dukkede op i mit liv.

Det fik mig til at føle mig taknemmelig og i gæld til ham, selvom jeg ikke var sikker på, om vores veje ville krydses igen.

Men en modvillig indrømmelse blev hængende i mine tanker, som et ekko af Jessicas ord.

Lucas og jeg var unægtelig forskellige. Alt det, han lige havde gjort, betød sikkert ingenting for ham.

Han var den populære Alpha-kaptajn, mens jeg bare var pigen uden en ulv, tynget af en uforklarlig forbandelse, der hang over mit hoved.

Og måske havde Jessica ret...

Han ville aldrig knytte sig til en ulveløs pige.

Jeg forlod badeværelset og gik hen til mit skab. Da jeg havde låst det op, spiste jeg hurtigt en sandwich, jeg havde gemt i min taske, mens jeg tænkte på dagens begivenheder.

Mens jeg spiste, krøb en følelse af uro ind over mig.

Jeg besluttede, at det var bedst at efterlade min dagbog i skabet og lukkede det med et resolut bump.

Tanken om Jessica og hendes håndlangere, der opdagede min dagbog og invaderede mine mest personlige tanker, gav mig kuldegysninger.

Jeg kunne ikke holde tanken ud om, at de skulle snage i min indre verden og rive de skrøbelige mure, jeg havde bygget om mig selv, fra hinanden.Fast besluttet på at finde biblioteket gik jeg ned ad gangen, mens mine øjne scannede omgivelserne for at sikre, at Jessica og hendes kumpaner ikke lurede i nærheden.

Deres tilstedeværelse bragte altid en stemning af hån og ondskab med sig, som jeg gerne ville undgå.

Men da jeg drejede om hjørnet, udfoldede der sig en scene foran mig, som jeg ikke var forberedt på.

To skikkelser stod usædvanligt tæt på hinanden, låst fast i en intim samtale.

Det var Jessica og Lucas.

Mit instinkt var at vende mig om og skjule mit ansigt, undgå deres opmærksomhed for enhver pris.

Men før jeg kunne tage endnu et skridt, skar Lucas' stemme gennem luften og henvendte sig direkte til mig.

"Hey!"

Forskrækket kiggede jeg mig over skulderen og fandt Lucas' øjne rettet mod mig.

Jessica lagde armene over kors med et listigt smil på læberne, og hun nød tydeligvis muligheden for at overvære vores interaktion.

Lucas' fårede udtryk afslørede en blanding af følelser, mens han studerede mig fra top til tå. "Jeg forstår godt, at du måske er forelsket i mig, men jeg er ikke interesseret."

Min mund stod åben, chokeret over afsløringen af, hvad Jessica kunne have fodret ham med.

"Lucas, jeg ved ikke, hvad Jessica har fortalt dig, men jeg er ikke forelsket i dig. I-"

Lucas afbrød mig endnu en gang og afviste mine ord og satte mig i bås med de utallige andre piger, der angiveligt var faldet for ham efter en flygtig handling af venlighed.

"Jeg har set det før," sagde Lucas. "Piger får den forkerte idé hele tiden."

Han trak hurtigt sin telefon frem og viste mig det samme billede, som Jessica havde vist mig tidligere på hockeybanen, hvilket forværrede de rygter, der allerede spredte sig som en steppebrand.

Ydmygelsen brændte dybt i mig og blev forstærket af Jessicas lave fløjten og hendes åbenlyse glæde over mit ubehag.

"Men det er ikke sandt!" råbte jeg tilbage til ham. "Du ved godt, at det eneste, jeg fortalte dig, var..."

"Indtil videre er det et rygte, men jeg kan se på billedet, at du var desperat efter at finde mig ...," fortsatte Lucas. "Jeg vil have, at du husker, at der aldrig kan ske noget mellem os. Så vær sød at redde mig fra al den sladder."

Rasende snurrede jeg væk fra dem og nægtede at værdige Lucas et svar.

Hvordan turde han antage, at jeg var tiltrukket af ham ligesom alle de andre piger og gøre mig til et skue for alles morskab?

Han var så selvoptaget!

I det øjeblik var han indbegrebet af en arrogant alfahan, der var blind for alle andres følelser end sine egne.

Et komplet og totalt alfa-hul!

Troede han ikke, at jeg var blevet generet nok for en enkelt dag?

Min tro på, at Lucas kunne være en af de få venlige sjæle på denne skole, blev knust i utallige stykker.

Det blev smerteligt klart, at tillid var en mangelvare inden for disse vægge.

Det eneste, jeg havde ret i, var, at han var en helt anden person end min Lucas. Min bjørn.

Det gik op for mig, at ikke engang Lucas var fri for den grusomhed, som alle elever på denne skole syntes at besidde.

Hvilket betød, at jeg nok altid ville være alene.

Jeg var ikke længere villig til at udsætte mig selv for deres latterliggørelse, så jeg besluttede at forlade biblioteket og søge trøst udenfor, hvor den friske luft kunne rense mine bekymrede tanker.Ikke længe efter min gåtur alene kiggede jeg på min telefon for at tjekke tiden og indså, at mine eftermiddagstimer var ved at begynde.

Med tungt hjerte gik jeg ind på skolen igen og hen til mit skab for at hente mine lærebøger.

Men da jeg nærmede mig det, skyllede en bølge af chok ind over mig.

Mit skab var åbent.

Jeg rodede febrilsk rundt i indholdet og håbede desperat, at alt stadig var på plads.

Alt var der stadig, bortset fra én meget vigtig ting...

Min dagbog var væk.

Nogen havde brudt ind i mit skab og stjålet den.

Mit fristed, opbevaringsstedet for min dybeste frygt og ønsker, var faldet i de forkerte hænder.

Den sårbarhed og invasion, jeg følte, var overvældende og efterlod mig med en synkende fornemmelse i maven.

Panikken greb mig, da jeg indså de potentielle konsekvenser.

Jeg var nødt til at finde min dagbog, og jeg var nødt til at finde den hurtigt.

Kapitel 5

Mit skab var blevet åbnet med magt, hvilket kunne ses på, at jeg ikke engang kunne lukke det længere.

Låsen var helt ødelagt og ubrugelig, og jeg sad tilbage med en følelse af at synke ned i maven.

En overvældende bølge af angst skyllede gennem mig, da jeg indså, at den, der havde min dagbog, nu besad alle mine private og personlige hemmeligheder.

Tanken om, at mine dybeste tanker, detaljerne om mine mobbeoplevelser, de opmuntrende ord, jeg skrev til mig selv, og mine inderlige tegninger ville blive afsløret for hele skolen, fik mit hjerte til at banke.

Jeg vidste, at hvis nogen besluttede sig for at sende det, ville jeg blive til grin én gang for alle.

Og hvorfor skulle de ikke dele den information?

Jeg var trods alt den ulveløse pige, den evige taber, den udstødte, der var det primære mål for mobning.

Midt i min panik kom et minde til mig.

Det var billedet af mig og Bear, mit eneste billede af ham.

En følelse af både trøst og bekymring skyllede ind over mig, da jeg overvejede de mulige konsekvenser, hvis det billede blev afsløret.

Og så var der tegningen af Lucas i min dagbog...

Jeg bandede og indså, at hvis den tegning blev offentliggjort, ville alle antage, at jeg var besat af ham.

Det her var et absolut mareridt.

Med bange anelser gik jeg hen til timen og holdt et vågent øje med hver eneste elev, jeg passerede, mens jeg desperat ledte efter tegn på min forsvundne dagbog.

Hvem kunne have den?

Hvem var ansvarlig for denne krænkelse af mit privatliv?

Men da jeg trådte ind i klasseværelset, nåede lyden af højlydt latter mine ører og dæmpede øjeblikkeligt mine forhåbninger.

En flok havde samlet sig bagerst i lokalet, og der stod hun - Jessica - og læste mine dagbogsnotater højt, mens hun frydede sig over mine klassekammeraters morskab.

Jessicas blik mødte mit, da jeg nærmede mig hende, men i stedet for at undskylde tog hun et falsk surmuleudtryk på og lagde en hånd over sit hjerte.

"Shana, jeg anede ikke, at du klagede så meget over mig i din lille dagbog," hånede hun og nød min sårbarhed. "Det gør mig virkelig ked af det at høre."

Hendes ord var som dolke, men det var det giftige blik fra en af hendes klassekammerater, der forstærkede min ydmygelse.

Da Jessica bladrede i min dagbog, faldt hun over den side, hvor jeg havde tegnet Lucas som en alfafigur.

Hendes grin blev bredere, da hun hånede mig: "For fanden, Shana, vi vidste alle, at du var forelsket i Lucas, men det her? Du er faktisk besat. Du er forelsket i ham, er du ikke?"

Jeg forblev tavs og forstod, at min vrede og ydmygelse kun ville give Jessicas pinsler næring.

Lad være med at ophidse dem endnu mere med din reaktion, Shana. Lær af din erfaring.

Hun lagde hovedet på skrå og skiftede udtryk, da hun bemærkede min manglende reaktion.

"Åh, og se, hvad vi ellers har fundet," grinede hun og fandt billedet af mig og Bear frem. "Du plejede at være så levende, så stærk og solbrun. Du lignede en helt anden person dengang, fuld af løfter. Hvad er der sket med dig?"Med et skævt grin fortsatte hun: "Og hvem er det på billedet sammen med dig? Din fede kæreste? I to ville være et sødt par... En skrøbelig, ødelagt lille ting som dig med en stor, muskuløs mand, der sikkert kunne knuse dig."

Et skræmmende forslag brød ud fra en af Jessicas håndlangere. "Du burde dele disse indlæg i skolens gruppechat! Alle har brug for at kende sandheden om den ulveløse pige."

"Sikke en fantastisk idé!" udbrød Jessica og tog billeder af min tegning af Lucas og barndomsbilledet med Bear.

Lyden af hendes telefons "whoosh" bekræftede, at den skadelige besked var blevet sendt.

Jeg kæmpede hårdt for at undertrykke mine følelser og bed mig så hårdt i læben, at jeg frygtede, at det ville give blod.

Men vreden, ydmygelsen og fortvivlelsen væltede op i mig og truede med at eksplodere hvert øjeblik.

Mens Jessica bladrede i endnu en side af min dagbog og gjorde sig det behageligt, lagde hun benene over kors.

"Din mor er død," erklærede hun ufølsomt, og hendes stemme var blottet for sympati.

Hun sagde det, som om det var et ubestrideligt faktum, uden at bekymre sig om den smerte, det påførte hende.

"Døde hun på grund af dig?" spurgte Jessica, mens hendes øjne vurderede mig. "Når du nu er ulveløs og alt det der... Dit uheld må have smittet af på hende."

Jeg tog en dyb indånding og forsøgte at berolige mig selv.

"Dræbte du din mor, Shana?"

Vægten af hendes anklage var uudholdelig.

I et anfald af ukontrollabelt raseri kastede jeg mig over Jessica, og min hånd ramte hendes kind med en rungende lussing, der gav genlyd i hele rummet.

Stikket i min håndflade var intet i forhold til tilfredsstillelsen ved at bringe hende til tavshed for en stund.

"Du skal ikke tale om min mor!" Jeg skreg, min stemme var fyldt med angst.

Men min triumf var kortvarig. På et øjeblik skubbede en af Jessicas håndlangere mig til jorden og smækkede mit hoved mod gulvet.

Stødet fik mine ører til at ringe, og før jeg kunne genvinde fatningen, sparkede en anden person mig i ribbenene og forstærkede min smerte.

Mens overfaldet fortsatte, brummede lyden af en alfa-stemme fra døråbningen, som påkaldte sig opmærksomhed og fremkaldte en uhyggelig stilhed.

Jessica stivnede og tog et skridt tilbage fra mig, og resten af rummet sænkede hovedet i respekt.

Sandsynligvis fordi jeg manglede den indre ulv, den primitive essens, der definerede en ulvs eksistens, forblev jeg upåvirket af den kommanderende resonans fra alfaens stemme.

Forvirret og desorienteret kiggede jeg op, og mine øjne mødte et par gennemtrængende blå kugler.

Det var Lucas.

Det blev betragtet som meget upassende for en alfa at bruge sin kommanderende stemme offentligt, da det kunne påvirke andre betaer og omegaer omkring dem.

Men Lucas virkede upåvirket af konventionerne og ignorerede alle potentielle konsekvenser.

Lucas skubbede sig vej gennem de studerende, gik forbi Jessica og rettede sin ufravigelige opmærksomhed mod mig.

Jeg kunne ikke forstå bekymringen i hans blik.

Jeg rørte ved min pande og mærkede noget vådt og varmt sive ned.Blod plettede mine fingerspidser, hvilket tydede på en skade, jeg ikke havde bemærket før.

Uden tøven tog Lucas mig op i sine arme og vuggede mig beskyttende, før han hurtigt forlod klasseværelset.

Svimmelheden skyllede ind over mig, og verden omkring mig blev sløret, mens jeg kæmpede for at holde mig ved bevidsthed.

"Hvor tager du mig hen?" Det lykkedes mig at spørge, min stemme var svag og rystende.

"Jeg hjælper dig," svarede Lucas, og hans stemme var fyldt med oprigtighed.

"Hvorfor det?" spurgte jeg, mens min hånd klamrede sig til hans nakke for stabilitet. "Jeg troede, du bad mig om at holde mig væk fra dig."

"Kan du stadig huske din lille nabobjørn?" Lucas spurgte, og hans blik forlod aldrig mit.

Hans fingre strammede deres greb under mine lår.

En bølge af genkendelse skød gennem mig, og pludselig syntes alt at falde på plads.

Et ægte smil prydede Lucas' læber, et smil, der var meget anderledes end hans tidligere flirtende smil.

Det udstrålede varme og ægthed og fik en beroligende fornemmelse til at sprede sig i mig.

"Shana, du var der for mig, da jeg havde brug for dig. Nu er det min tur til at være der for dig."

Jeg blinkede forbavset og stirrede ind i Bear's velkendte ansigt...

den buttede, smittende smilende og strålende blåøjede bedste ven, som jeg troede, jeg havde mistet.

"Er det virkelig dig?" Jeg spurgte, min stemme var fyldt med vantro og ærefrygt, og jeg var usikker på, om dette øjeblik var virkelighed eller et produkt af min hovedskade. "Er du virkelig min Bjørn?"

--

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Hockey-alfaen var min barndomskæreste"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️