Avant qu'il ne soit trop tard

Chapitre 1 (1)

==========

1

==========

Pyongyang, Corée du Nord

Ian Thomas méprisait la Corée du Nord.

En trente-huit ans, il a vécu dans des endroits sombres, mais la République populaire démocratique de Corée est de loin le pays qu'il préfère le moins sur Terre. Un culte de la personnalité déguisé en État-nation avec des armes nucléaires.

Si le ministre était là, il donnerait certainement à Ian un peu de sagesse ancienne qui se résumerait au simple fait qu'il n'était pas à Pyongyang pour porter un jugement sur la qualité de leur gouvernance. Il était là pour délivrer un message précis au leader de ce pays perdu et rentrer à Vladivostok avant que sa couverture ne soit découverte.

Ian n'avait pas vu son mentor en personne depuis des années et se demandait comment le vieil homme allait. En fait, s'il essayait de se représenter le visage de l'homme maintenant, les détails s'effaçaient dans sa mémoire.

Cela faisait si longtemps.

Mais c'était la vie d'un agent secret. Il était un instrument de l'État, la pointe d'une lance, le tranchant d'un scalpel, si aiguisé que la victime ne sentait souvent pas la première coupure.

Assez de rêveries. Il éloigna ses doigts du morceau de chair manquant sur le lobe de son oreille droite, souvenir d'un combat lors de sa toute première mission en tant qu'agent du ministre. C'était la première des nombreuses blessures subies au cours de son travail pour le ministre, mais certainement la plus visible.

Le défaut se manifeste par un léger déséquilibre de son visage, pas assez pour être rebutant, mais il donne au spectateur le sentiment que quelque chose ne tourne pas rond dans l'apparence de Ian.

Lorsqu'il était plongé dans ses pensées ou stressé, Ian avait l'habitude de tirer sur le lobe de son oreille, comme s'il essayait de l'allonger suffisamment pour cacher l'imperfection.

Cette tâche du ministre était différente d'une manière difficile à quantifier. C'était la simplicité de la tâche elle-même qui le dérangeait. À quand remonte la dernière fois où le ministre a utilisé son premier agent secret comme messager ?

À l'extérieur de la voiture chaude, une pluie printanière froide ruisselle sur les vitres.

Le trajet depuis l'aéroport de Pyongyang était comme un voyage dans le temps. De loin, la ville de Pyongyang semblait prospère, une ville modèle. Mais on pouvait trouver des fissures dans la façade partout où l'on regardait. Les rues étaient scrupuleusement propres, mais l'entretien était médiocre et les grands boulevards étaient vides de voitures, à l'exception des véhicules officiels comme celui dans lequel Ian se trouvait. Derrière les façades lumineuses des magasins, Ian aperçoit des étagères vides.

Aucune de ces externalités ne le dérangeait. La valeur d'un pays n'est pas dans son économie, elle est dans son peuple.

Le peuple nord-coréen avait peur, Ian a décidé. Il n'y avait pas d'autre mot pour décrire leurs actions. La façon dont leurs yeux scrutaient sa voiture, puis se posaient immédiatement sur la chaussée humide. Leurs épaules se courbaient involontairement, comme un chien qui a été battu trop souvent sursaute à un mouvement brusque.

Ian frissonna et remonta le col de son pardessus en signe de sympathie pour les piétons trempés. Il y a seulement vingt-quatre heures, il était au bord de la piscine de son appartement de Singapour, baigné de soleil et loin de cette humidité glaciale.

L'alerte est arrivée par le biais d'une sollicitation Internet classée X dans le dossier de spam de son courrier électronique. L'e-mail l'a incité à se connecter à un serveur sécurisé pour récupérer les détails de sa prochaine mission auprès du ministre.

Se rendre à Vladivostok. Récupérer le contenu d'un dépôt mort et le livrer au leader nord-coréen.

Il était simple d'organiser une visite à Vladivostok. En tant que responsable de l'évaluation des risques pour Global Risk Ltd, une multinationale d'assurance maritime, Ian devait inspecter les navires de ses clients dans le monde entier.

D'autres instructions l'attendaient à l'hôtel Lotte de Vladivostok. Quinze minutes après s'être enregistré, Ian rejoint une limousine dans la ruelle derrière le bâtiment et se dirige vers le poste frontière avec la Corée du Nord.

Sur le siège arrière de la limousine se trouvait une fine valise en cuir contenant un nouveau téléphone portable 5G, une liste datée des expéditions assignées à divers cargos nord-coréens commençant dans deux semaines et se prolongeant six mois dans le futur, une enveloppe scellée surdimensionnée, des instructions dactylographiées pour Ian sur une seule feuille de papier fragile, et un briquet en plastique bon marché.

Il mémorise les instructions, y compris le numéro de compte bancaire de Dubaï, et brûle la feuille de papier.

Le ministre avait des projets, décida-t-il alors que la limousine noire franchissait les portes en fer forgé ouvertes devant le manoir du chef suprême de la République populaire démocratique de Corée. Cette course était le début de quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand.

Il prit une profonde inspiration, répétant dans sa tête la rencontre à venir.

Soyez ferme, soyez clair, soyez sans pitié. Dans l'esprit du chef suprême de la Corée du Nord, la couleur grise ne faisait pas partie de la palette de décision.

La limousine s'est arrêtée, et Ian a attendu que le chauffeur ouvre la porte. Il s'est avancé sous la pluie et a accepté le parapluie proposé par l'homme. Des gravillons soigneusement ratissés crissent sous la semelle de ses mocassins tandis qu'il passe devant les arbustes entretenus et monte les larges marches en pierre. La pluie faisait un léger bruit sur la peau du parapluie, et l'air sentait la croissance printanière à venir.

Les grandes portes doubles en bronze à l'entrée du palais étaient ouvertes, et un homme attendait pour accueillir Ian. Le secrétaire privé du président Kim avait des cheveux clairsemés, peignés en arrière, sur son large front, des joues creuses et des yeux cernés. Il s'est incliné et Ian lui a rendu l'honneur. Park Yong-nam avait d'abord été le précepteur du Guide suprême, puis son secrétaire personnel pendant des décennies, ce qui faisait de lui l'un des hommes les plus influents de ce pays troublé. Il était également, Ian le soupçonnait, sur la liste de paie du ministre.

"Le Président va vous recevoir immédiatement, monsieur", dit Park dans un anglais parfait.

"La sœur du Président devrait se joindre à nous", a répondu Ian. Il observe le visage de l'homme à la recherche d'une réaction. Park est imperturbable, mais personne dans ce pays n'est aussi bon. Sa paupière droite clignote.

Chapitre 1 (2)

Park s'est éclairci la gorge. "Madame n'est pas disponible..."

"La soeur du Président se joindra à nous", dit fermement Ian. "J'insiste."

Ian savait que la jeune sœur de Kim était au palais parce que les instructions du ministre l'avaient dit - et le ministre ne se trompait jamais. Il a longtemps considéré la jeune sœur comme un filet de sécurité pour son frère malsain et souvent erratique. Une crise cardiaque soudaine - ou un assassinat - du leader du Royaume Ermite pourrait s'avérer catastrophique pour la stabilité mondiale. Ce n'était pas un risque que le ministre était prêt à prendre.

"Comme vous le souhaitez, monsieur." Le secrétaire s'est à nouveau incliné. "Je vais m'en occuper moi-même."

Park a conduit Ian à travers le large hall d'entrée et dans les escaliers richement tapissés. S'arrêtant devant une double porte incrustée d'or, il fit signe au garde en uniforme d'ouvrir la porte.

"Le président va vous recevoir", dit-il, le front plissé par des lignes d'inquiétude. "Je vais faire venir la maîtresse."

Lorsque la porte s'est ouverte, Ian a vu Park se précipiter dans le couloir au pas de course.

L'intérieur du bureau du chef était richement décoré d'or et de miroirs, comme un salon du château de Versailles. Un énorme autoportrait ornait le mur derrière le bureau du grand homme, flanqué de part et d'autre de son père et de son grand-père. Le bureau lui-même est empilé avec des piles de documents officiels, mais l'attention du leader se porte sur une imitation d'iPhone fabriquée en Chine. Il rit quand il lève les yeux.

Ian est entré d'un pas rapide et s'est arrêté devant le bureau pour faire une demi-sculpture. "Votre Excellence, merci de me recevoir dans un délai aussi court".

Ian jette un coup d'œil à l'écran de son téléphone portable. Des vidéos de chats sur Internet.

Le chef suprême de la Corée du Nord s'est levé, son visage charnu enveloppé d'un sourire. Il a conduit Ian vers un coin salon, deux canapés en fil d'or flanquant une table basse laquée d'or. Une énorme coupe de fruits frais occupait le centre de la table.

Ian posa l'attaché-case sur le sol et prit place tandis que le jeune homme s'effondrait dans le canapé opposé. Il cueillit un raisin dans le bol de fruits et le jeta dans sa bouche, fermant les yeux avec ravissement pendant qu'il mâchait.

"Raisins de Californie", a-t-il dit sans ouvrir les yeux. "Les meilleurs du monde. Prenez-en un."

"Non, merci", a répondu Ian.

Le président a ouvert les yeux. "J'ai dit prenez-en un."

Ian l'a fixé avec des yeux morts. "Et j'ai dit non, merci. C'est comme ça que fonctionne une conversation."

Le président a lutté pour se redresser. Son teint s'assombrit.

"Vous êtes chez moi"

"Nous attendons que votre sœur nous rejoigne", l'interrompit Ian. "Ensuite, nous commencerons."

Ian prend un risque calculé. Le manque de self-control de Kim est légendaire, mais Ian parie que même le leader de la RPDC ne ferait pas de mal à un messager du ministre.

Bien sûr, Ian pouvait aussi se tromper. Il a mentalement catalogué le nombre de gardes armés qu'il avait croisé depuis qu'il était entré dans le palais. Les calculs n'étaient pas en sa faveur. Bien sûr, c'était probablement la raison pour laquelle le ministre avait décidé d'envoyer Ian en premier lieu.

Un coup discret à la porte a interrompu leur concours de regard.

Park est entré dans la pièce et a annoncé : "Votre Excellence, votre soeur est là. Dois-je la faire entrer ?"

Kim a cueilli un autre raisin, puis a hoché la tête.

La jeune femme qui est entrée était l'exact opposé de son frère. Elle était élégante, posée, professionnelle. Elle s'est d'abord inclinée devant son frère aîné, puis a offert à Ian une poignée de main à l'occidentale. Alors que son frère est étalé sur son siège, les jambes écartées, sa sœur est assise sur le bord des coussins du canapé, les mains croisées sur ses genoux.

Ian admire la nature réservée de Kim Yo-jong. Sa pose extérieure discrète dissimulait un charisme personnel discret et une intelligence aiguisée.

Bonne lignée, mauvais genre. C'est dommage.

Mais le ministre n'était pas homme à perdre son temps avec des causes perdues. Elle était plus qu'un simple plan de secours, Ian a décidé.

"Vous avez quelque chose pour moi ?" lança le Président à Ian.

Ian a ouvert la valise et en a extrait une enveloppe surdimensionnée qu'il savait si admirée par le Président.

L'expression du visage de Kim est passée de l'agacement à un large sourire. "C'est de lui ?" demande-t-il, l'espoir étant évident dans sa voix.

Ian a hoché la tête.

Kim a arraché la lettre de la main de Ian et a couru jusqu'à son bureau. Il s'empare d'un coupe-papier plaqué or avec un manche en ivoire et ouvre l'enveloppe d'un seul coup. L'enveloppe contenait une seule feuille de parchemin épais. Son expression s'est crispée tandis qu'il scrutait la page.

Ian ne connaissait pas le contenu exact de la lettre, mais il pouvait faire une supposition éclairée. Quelqu'un venait de dire à cet homme-enfant de bien se tenir.

Ian attend la prochaine action du Président. Sur le plan émotionnel, le grand homme a du mal à tenir le coup. Les soixante prochaines secondes diront tout. Ian n'était pas armé, à l'exception d'une lame courte cachée dans la boucle de sa ceinture. Si les choses tournaient mal, il n'avait pas l'intention d'être fait prisonnier dans ce pays.

La femme garda son regard sur le sol, observant du coin de l'œil son frère qui retournait vers le canapé et s'écrasait en position assise. Il s'est penché sur la table, a arraché une poignée de raisins de leurs tiges et les a fourrés dans sa bouche. Il a mâché bruyamment, la bouche ouverte.

"Qu'est-ce que tu veux de moi ?" a-t-il finalement dit. "La lettre disait que vous aviez des instructions détaillées."

"Vous rejoindrez la communauté mondiale en tant qu'allié de confiance", dit Ian. Il a fait une pause, attendant une réaction de Kim.

La mastication a ralenti, les yeux se sont rétrécis.

"Le mois prochain", a poursuivi Ian, "vous vous rendrez aux Nations Unies où vous ferez un discours - en anglais - proposant un accord de paix avec un groupe multilatéral de nations. Vous renoncerez à toutes les activités de développement d'armes nucléaires et direz au monde que la Corée du Nord poursuit une stratégie de coopération avec la communauté mondiale.

"À compter de maintenant, vous cesserez tout essai d'armes nucléaires ou d'enrichissement de combustible nucléaire. Vous cesserez toute rhétorique incendiaire contre la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis. Vous allez rouvrir la frontière et accueillir les investissements sud-coréens."

Chapitre 1 (3)

La mâchoire de Kim est restée ouverte, les raisins écrasés bien en évidence. Le corps de sa sœur s'était rigidifié pendant le discours de Ian. Elle fixait un point sur la table comme si son regard pouvait faire un trou dans la surface laquée. Ian se demandait combien d'hommes elle avait vu son frère tuer pour des raisons moins importantes.

"Avez-vous des questions ?" demanda Ian. "Une semaine devrait suffire pour prendre les dispositions nécessaires, je pense."

La mâchoire du Président s'est refermée. Sa gorge s'est mise à onduler tandis qu'il avalait le contenu de sa bouche. Il a remis en place un cheveu égaré et a souri à Ian, les dents tachées de rouge par le raisin.

"Pourquoi ferais-je toutes ces choses ?" a-t-il dit. "Cela détruirait l'héritage de ma famille, mettrait mon pays en grand danger d'invasion par les Américains."

"Vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi", dit froidement Ian. "Vous devez simplement suivre les instructions que je vous ai données."

Le visage du président rougit. Ses bajoues tremblent.

Ian a laissé son regard se poser sur la jeune sœur de l'homme. Ce n'était qu'un regard, mais il était suffisant pour rappeler au Président que même lui était remplaçable. Ian marqua un temps d'arrêt pour s'assurer de la justesse de son propos, puis il sourit.

"Aussi, il y aura une compensation", dit Ian.

Il a retiré la liste des expéditions de la valise et l'a fait glisser sur la table. Les sourcils du leader nord-coréen se sont levés lorsqu'il a déplié le papier.

Le sourire de Ian s'est élargi. On commence avec le bâton, on finit avec la carotte.

"Ces cargaisons nécessitent des capitaines expérimentés, capables d'échapper aux indiscrets américains", dit Ian. Il sort son nouveau téléphone portable de sa poche de poitrine. "Les conditions de paiement sont la moitié maintenant, l'autre moitié à la livraison. Je suis prêt à transférer les fonds maintenant."

Des millions de dollars ont été transférés en un clin d'œil, mais le chef suprême n'était toujours pas satisfait. "Dites-moi ce qui se passe", dit-il.

Ian hausse les épaules et lui dit la vérité. "Je ne suis qu'un humble messager. Je ne sais rien."

L'autre homme hocha lentement la tête, comme s'il considérait ses options - dont il n'avait aucune. "Et quand tout cela sera terminé, je pourrai retourner au travail de la dynastie des Kim ? La République populaire démocratique de Corée sera une puissance nucléaire. J'ai promis que ce sera fait."

Ian s'est levé. Il se dirigea vers le bureau du grand homme et prit la lettre dans le buvard en cuir. Il enroula le papier et l'alluma avec le briquet en plastique. Les flammes ont jailli. Le papier était imprégné d'un composé qui lui permettait de brûler rapidement et proprement - le ministre était un homme qui ne laissait aucun détail au hasard.

Lorsque la lettre a brûlé jusqu'aux derniers centimètres, Ian laisse tomber les restes sur le bol de fruits. En s'inclinant devant le Chef Suprême, Ian jeta un coup d'œil à la sœur. Elle lui a fait un léger signe de tête.

"Bien sûr, M. le Président."

Chapitre 2 (1)

==========

2

==========

Groupe des menaces émergentes

Tysons Corner, Virginie

Don Riley, directeur du Groupe des menaces émergentes de la CIA, appuie son dos contre le mur de la salle de conférence et regarde la magie opérer.

Comme la plupart des personnes présentes dans la salle, il avait passé la nuit debout. Son corps avait dépassé le stade de l'épuisement pour atteindre celui où ses sens étaient étrangement aiguisés. Cela ne durerait pas longtemps, il le savait, mais il voulait profiter de ces derniers moments avec son équipe.

Le lieutenant Janet Everett se déplaçait dans la pièce avec la démarche assurée d'une jeune professionnelle au sommet de son art. La grande salle de conférence avait été configurée comme un centre de commandement pour l'opération Clear Sky avec des postes de travail pour deux douzaines d'analystes et d'experts en cyber-opérations. La plupart étaient partis avec le soleil levant, leur rôle dans l'évolution finale de Janet à l'ETG étant terminé. Elle se déplaçait parmi les analystes restants, répondant à une question ici, tapotant une épaule pour encourager là, partageant un rire.

Don a senti son sang couler. Bon sang, ce gamin va lui manquer.

Gamin, Don l'a réprimandé. Ecoute-toi parler. Tu es pathétique. La prochaine fois, tu porteras des chaussettes avec des sandales et tu crieras "Dégage de ma pelouse".

Au cours des trois dernières années, Don Riley a fait passer le Groupe des menaces émergentes d'une idée à une unité opérationnelle composée d'officiers chargés des dossiers, de cyber-guerriers, d'analystes et d'opérateurs spéciaux. Les menaces émergentes, ou ET, comme les appelaient par dérision les autres divisions de la CIA qui n'appréciaient pas leur travail, avaient une mission : trouver la prochaine menace pour les États-Unis et la traiter avant qu'elle ne devienne une menace plus importante.

Il avait identifié Janet Everett, ainsi qu'Andrea "Dre" Ramirez et Michael Goodwin, alors que les trois étaient encore aspirants à l'Académie navale américaine et que Don était un conférencier invité. Les trois aspirants ont aidé Don à stopper une cyberattaque nord-coréenne qui aurait pu conduire à la troisième guerre mondiale.

Grâce à ces succès, Don a reçu une charte pour former le groupe sur les menaces émergentes. Janet, Dre et Michael ont été ses premières recrues.

Il n'avait pas été facile de faire revenir Janet à la CIA, se dit-il. Après son passage à l'Académie, elle avait gagné sa place d'officier de sous-marin dans la Flotte. Pour son service à terre, Don l'avait convaincue de revenir à Washington, DC et de l'aider à lancer ETG.

Bien que Don ait espéré qu'elle resterait de façon permanente, son souhait était une erreur de parcours. Janet avait fait part de ses intentions de retourner à la Flotte de manière parfaitement claire. Aujourd'hui était son dernier jour à ETG.

Elle partait, et rien de ce que Don pouvait dire ne pouvait la convaincre de renoncer à son poste d'officier d'armement à bord de l'USS Idaho à Pearl Harbor.

Don a cligné des yeux, essayant de se convaincre que la seule raison pour laquelle il était si émotif était qu'il était trop fatigué. Il a souri en regardant Janet passer ses derniers analystes. Même au milieu de sa douleur personnelle, il a ressenti une vague de fierté.

Janet Everett savait comment partir au sommet.

L'opération "Clear Sky" était son dernier hourra avec ETG. Il y a plus d'un an, Janet était l'analyste qui avait découvert le groupe de pirates iraniens et elle avait mis au point un plan pour les piéger.

Normalement, les collectifs de pirates nouvellement découverts se voyaient attribuer un nom interne en fonction de leur catégorie de menace, puis étaient numérotés de manière séquentielle. Par exemple, APT65 signifie "Advanced Persistent Threat number sixty-five".

Les pirates iraniens qu'ils éliminaient aujourd'hui étaient tout sauf ordinaires, et Janet a obtenu l'autorisation d'enfreindre le système de numérotation normal. Ces gars étaient connus sous le nom d'APT666, les hackers du diable. Ils étaient rapides, propres, et chirurgicaux dans leur travail. Une discussion amicale a circulé sur le système de messagerie interne du bureau pour savoir si APT666 avait le soutien de la Russie.

Janet a eu l'idée de l'opération Clear Sky lorsqu'un bulletin de l'Agence nationale de sécurité est arrivé sur son bureau concernant une vulnérabilité majeure dans un logiciel VPN commercial largement utilisé.

Des milliers d'entreprises américaines utilisaient des réseaux privés virtuels pour permettre à leurs employés distants d'établir une connexion sécurisée avec le réseau interne de leur société.

La NSA avait découvert une vulnérabilité dans le logiciel VPN lui-même, une faille fatale qui faisait de tout utilisateur un point d'accès potentiel aux serveurs sécurisés de l'entreprise. Comme le veut le protocole, la NSA avait prévu d'informer les sociétés de réseaux privés virtuels afin qu'elles puissent publier un correctif logiciel d'urgence.

Avec des millions d'utilisateurs répartis dans des milliers d'entreprises, il y aurait une période de temps entre le moment où le public serait informé et celui où chacun mettrait à jour son logiciel. Sur la base de son expérience avec APT666, Janet était prête à parier que les pirates iraniens utiliseraient cette fenêtre d'opportunité à leur avantage.

Elle a choisi cinquante multinationales - des constructeurs automobiles, des agences de notation, des banques, des conglomérats de médias sociaux, des compagnies d'électricité - et a organisé un guet-apens. Son équipe s'est installée dans les réseaux de l'entreprise et a attendu qu'APT666 l'appelle.

Ça a marché comme sur des roulettes. Dans les vingt-quatre heures qui ont suivi l'annonce de la NSA, APT666 a piraté trente des cinquante entreprises de sa liste.

Et les pirates étaient bons. APT666 a pénétré dans les réseaux des entreprises en utilisant la vulnérabilité, puis s'est déplacé latéralement dans le système pour faire une évaluation en vue de futurs piratages.

Ils étaient également très disciplinés. Les pirates d'APT666 ont utilisé un logiciel de tunneling sécurisé conçu sur mesure pour créer des portes dérobées dans les systèmes compromis. Ils ont soigneusement testé leur nouveau moyen d'entrée sécurisé, puis sont passés à leur prochaine cible.

Les portes dérobées de ce type constituaient une bombe à retardement sur un réseau. Elles pouvaient rester inactives pendant des années, presque impossibles à trouver, jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires pour un futur piratage. Ransomware, manipulation de données, destruction de données, ou tout autre type d'attaque informatique qui n'a pas encore été inventé.

Michael Goodwin se lève de son poste de travail et s'étire. Il se dirigea vers l'avant de la pièce et raya un nom de la liste du tableau blanc en faisant un geste. Il fait un clin d'oeil à Janet.

Chapitre 2 (2)

"Ça fait trois pour moi, patronne", a-t-il dit. "Je peux rentrer chez moi maintenant ?"

Janet l'a regardé avec une sévérité simulée. "Avez-vous compilé vos IOCs ?"

Outre le fait de débarrasser les systèmes de l'entreprise du piratage iranien, le but de l'opération Clear Sky était de développer des indicateurs de compromission afin que les sociétés d'antivirus puissent intégrer les dernières menaces dans leur prochaine version - si tout va bien, plus tard dans la journée.

"Je te les ai déjà envoyés par e-mail", a répondu Michael.

"A Mark, tu veux dire", répondit Janet.

L'expression de Michael changea. Ses yeux se dirigent vers Mark Westlund, le remplaçant de Janet, penché sur le poste de travail de Dre.

"Oui, c'est ça. Je vais les lui envoyer par e-mail, aussi." Il a commencé à dire autre chose, mais Janet l'a interrompu.

"Je viendrai lui dire au revoir avant de me barrer", dit-elle.

Michael rit de l'utilisation de l'argot naval, un vestige du temps passé ensemble à l'Académie Navale. Il a quitté la pièce en sifflotant "Anchors Aweigh", la chanson de la Navy.

Don a reporté son attention sur le capitaine Mark Westlund, de l'US Air Force. Comme tous les membres de l'ETG, le jeune homme avait abandonné son uniforme militaire pour un manteau et une cravate. Mais comme beaucoup d'officiers militaires, il portait ses vêtements civils comme un uniforme, jusqu'à rentrer sa chemise.

Mark était resté toute la nuit dans le centre d'opérations, suivant Janet. Il avait enlevé sa veste de costume, retroussé les manches de sa chemise et desserré sa cravate, mais il se déplaçait d'un pas rapide entre les postes de travail. Même après avoir été éveillé pendant plus de vingt-quatre heures, il semblait encore frais et alerte.

Les analystes n'étaient plus que trois. Dre Ramirez et deux autres. Sous le regard de Don, l'une des deux s'est déconnectée de son terminal, a dit au revoir à Janet et est partie.

Mark regardait par-dessus l'épaule de Dre quelque chose sur son écran. Les yeux de la jeune femme sont rouges. Ses cheveux sont tirés en arrière dans un chignon en bataille et percés par un stylo à bille du gouvernement. Elle se rongeait l'ongle et secouait la tête pendant que Mark parlait. Don a compris à la position de ses épaules que Dre commençait à s'énerver.

"Mark", Don a appelé. "Janet."

Les deux jeunes officiers se sont dirigés vers le poste de Don, au fond de la pièce.

"Ramirez est plutôt intense", a marmonné Mark en rejoignant Don.

Janet a lancé un regard à Don.

"Dre a une certaine histoire avec les Iraniens", dit Janet. "C'est personnel."

À son crédit, Mark n'a pas posé la question de suivi évidente.

"C'est une bonne équipe", dit-il à Janet. "Ça doit être dur de partir."

"Ce sont les meilleurs", a convenu Janet. "Dre va changer d'avis. Elle est juste fatiguée."

"Je t'entends", dit Dre par-dessus son épaule.

Janet sourit. "Au fait, elle a aussi une excellente ouïe."

Don a observé cet échange facile avec une nostalgie grandissante. C'était probablement la dernière fois qu'il travaillait avec cette remarquable jeune femme.

Janet semblait le sentir aussi. Don a senti un fossé de silence inconfortable s'ouvrir entre eux.

"Je vais régler les derniers détails", dit Mark, "puis je propose que nous en restions là."

"Bon plan", répond Janet. "Laisse Dre finir à son rythme, cependant."

Ensemble, Don et Janet ont regardé Mark s'éloigner.

"Il va s'en sortir, Don", dit Janet. "Dre et Michael vont s'occuper de lui. Il est intelligent. Dans une semaine, tu ne te rendras même pas compte que je ne suis pas là."

Don a acquiescé. Il a essayé d'avaler la boule dans sa gorge.

"C'est juste quelque chose que je dois faire, Don", a continué Janet. "Si je ne retourne pas aux sous-marins maintenant, je n'y retournerai jamais. Je sais que tu comprends ça."

Quand Janet l'a embrassé, Don a cru qu'il allait perdre la tête.

"Merci pour tout, Don", a-t-elle chuchoté.

"Prenez ça, bande de connards d'Iraniens !" Dre Ramirez a crié. Elle a tapé sur son clavier, puis a sauté sur ses pieds, les deux poings en l'air. "Vous vous êtes attaqués à la mauvaise femme cette fois." Elle exécute une danse de la victoire jusqu'au tableau blanc et raye trois noms de sociétés. Mark la regarde en levant un sourcil.

La tension entre Don et Janet s'est évaporée dans un rire partagé. Janet lui a donné un coup de poing dans le bras.

"Vous voyez, patron. Vous ne vous rendrez même pas compte que je suis partie."

Il y a un nombre limité de chapitres à présenter ici, cliquez sur le bouton ci-dessous pour continuer la lecture "Avant qu'il ne soit trop tard"

(Vous serez automatiquement dirigé vers le livre lorsque vous ouvrirez l'application).

❤️Cliquez pour découvrir plus de contenus passionnants❤️