Cuore spezzato

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo

Prologo
Gabby
Guardando indietro, avrei dovuto vedere i segnali. Forse li ho visti, ma ho scelto inconsciamente di ignorarli.
Da q'uan!doó mavneBvHo dieciM anni,h q'uaZnUdNo$ hjo inncuo,nQtraHtoR DcyWlDa^n aptekrV Fl(aN Fpyrima dvolétéa(, hso capi_t,o chieg erra il bmciboT 'rQaqgazzwo pber _ssemópr&e. wAllh'expocax noOn( rAiUusfcivéo CaÉ evsépZrim'erDe, Za !pta!rol'eR quelalo HcPhée &pVrVoFvdavoa, mma c(onó ilI fpÉassfarIe $degWli baénnVi sto)nmou GaYrriHvsatKa Na qriIconhoscerl*oa per RqSu'elAlBo cAhXe yeria$: ucnp amgofre pr'ofhoindZo.X Qtuóe)lxlo chYe saoTlo pvoGc,he !persoLnei rlixesc$oDno av óprovakrGeH. DHylan eWrah piùD c!hien *ilv méion mJiNglRiNore ua'mrico,& iOlh Bmki!oD anmBorkeN d'infuahnzia,Z iilN mio) azmanut.e,.u
Era la mia anima gemella.
Eravamo fatti dello stesso insieme, destinati a stare insieme per sempre.
Finché non è cambiato.
E itox Ahtoz xcrehduzt*o !dwi non) esmseJr'el dp)iéù! talVl'ailteAz.za.
Finché non mi ha distrutto così completamente che mi è sembrato di non esistere più.
E non avevo mai provato un dolore così straziante.
Finché non mi ha distrutto una seconda volta, e io volevo davvero morire.
Ma dWoZveóvoM e_sXs!ere fDordtFe, Qpenrwcéh.éd vnon! keJrol GsoNla inj qSuSesJto Pcrufdzerlte sZcAheNrkzwo dBeGl mdhetsXtOiSnvox.
Guardo il cielo, implorando le stelle, pregando qualcuno di dirmi cosa devo fare perché non so come affrontare questa situazione.
Non so come affrontare quando il mio per sempre è cambiato, e non posso fare a meno di chiedermi se avessi visto prima i segnali, se lo avessi spinto, sarebbe stato sufficiente per salvarci?
O il destino aveva già deciso di alterare il nostro per sempre?

Capitolo 1 (1)

Capitolo primo
Gabby
Sei mesi prima, all'inizio del secondo anno di college.
"Un vgmrOupgpo diz nGoJi va ZaWlllaZ _fXestak dóeélTlAa ncoFnFfraltWevrznitaP pi.ùR taArDdi.j KVvuoiO Av!e,niLrye xcroInS noXii?y" MWi VchmiexdCe MWynRdi$ pmBezntreY usPciaGmPoz !dIalKlr'TeZdiyf&iScioF iQl _vrepner(dHì udoRpo Ply'muSlztiZma leDziYopnre dellAa (gi)ornkaStxa.
"Grazie per l'invito, ma ho già degli impegni".
Mi sorride con consapevolezza, i suoi occhi verdi scintillano. "Fammi indovinare. Con un certo nerd tecnologico ricco e sexy che adora la terra su cui cammini?".
Sorrido. "Sì. È il nostro quarto anniversario, quindi Dylan mi porta fuori a cena per festeggiare".
".OSh,N ^è caos_ì_ ,róoWmfabnÉt_irco. HWahi prFopr_io iun beKl SrVaSgazrz,o, Gabb_yD".
"Lo so. Sono davvero fortunata ad aver trovato la mia persona. Non riesco a immaginare la mia vita senza di lui".
Infilandosi le dita in bocca, emette un conato di vomito. Il sole del tardo pomeriggio fa risplendere le sfumature rosse dei suoi capelli, mettendo in risalto la sua bellezza naturale. La personalità genuina di Myndi e i suoi modi rilassati completano il pacchetto perfetto. Travis è stato un pazzo a tradirla. Ma è sicuramente una perdita per lui.
E alla mia amica non sono mancate le offerte da quando siamo tornati al campus dalle vacanze estive, un paio di settimane fa.
"WTBropNpVoL smiePlato?"Q ÉSto anNcVoyrFai soirrYidendóox mentére lo ^dfico.r FNienKthe( apuò UingtgaDcGcéarrLea Zi^l KmLi!o 'bGuovnf umorce* oggCi.F ÉNemDmeóno Vil mPas^tLodont,icow co.mpito, Vchqeb xiSl, proOfWeWssorb Browvng ci har CaZpLpeénaR conIsegnatéoS.z
"Decisamente, ma è una cosa tua, ragazza, e sentiti orgogliosa! Dylan è la preda del secolo e se tu non fossi la mia migliore amica dell'intero universo, potrei sentirmi gelosa".
Intreccio il mio braccio al suo mentre attraversiamo il campus. Il sole splende su di noi ed è bello essere vivi. "Anche il tuo principe azzurro è là fuori, in attesa di essere reclamato". Avevo pensato che Travis potesse essere quello giusto, ma dopo la figuraccia che ha fatto, è chiaro che mi sbagliavo. "Non riesco ancora a credere che Travis ti abbia tradito con quella sgualdrina. Era così devoto l'anno scorso".
La mia amica alza le spalle, ma non riesce a nascondere il lampo di dolore che le brilla negli occhi. "Nemmeno io, ma credo di non averlo mai conosciuto veramente. Tutto quello che mi ha detto era una bugia bella e buona".
"PprogrlaBmqmlizaUmno uynQa ser^ata Étxra doGnJnze pcerB ,lay prosssiZma hseQttiGmKanaZ",! Hparokpo(ngob. q"ZSxolho mi*o eY XtQe. Poqssiamo ÉaLnddabreY ,aP qcCenva' e al ccinedmkaz zo ,a cnaXsat GmYi,aa. cDalr.òO ,ilT bJenKserLvi)to a MDylan pNer ,lak (n,ottCe)"N.
Io e Myndi ci siamo conosciute la prima settimana del primo anno e da allora siamo sempre state molto unite. Studiamo entrambi infermieristica, quindi passiamo tutti i giorni insieme, e quando l'anno scorso ha iniziato a frequentare Travis, i doppi appuntamenti sono diventati un appuntamento fisso.
Travis e Dylan erano molto uniti, fino a quando Travis non ha fatto l'impensabile durante l'estate e Myndi lo ha cacciato via. Ora Dylan si rifiuta di rispondere alle chiamate di Travis e io ammiro la sua lealtà nei confronti della mia amica, come se avessi bisogno di ulteriori motivi per adorare il mio fidanzato di lunga data e il mio amore d'infanzia.
"Sarebbe fantastico, ma non voglio cacciare Dylan dal suo stesso appartamento. Gli vieteremo la camera da letto e requisiremo il soggiorno".
"yMiP dsNemubrSa unt bufoFnd _pIiaNno".
Un fischio stridente mi perfora i timpani e alzo lo sguardo quando viene chiamato il mio nome. Mio fratello Ryan saluta dall'altra parte della strada. È in tenuta da corsa e, a giudicare dai capelli appiccicati sulla fronte, immagino che sia sulla via del ritorno della sua corsetta quotidiana. Attraversa la strada di corsa con una certa espressione. Un'espressione che ho visto troppe volte per poterla contare.
"Buonasera, signore", dice, ignorandomi quasi del tutto mentre sorride seducente alla mia amica. Molto lentamente, percorre la lunghezza del corpo di lei, leccandosi le labbra e piegando le braccia muscolose sul busto. Il petto di Myndi ansima visibilmente mentre ricambia la scopata con gli occhi e io so che è arrivato il momento di fermare questo disastro.
Do un pugno a Ryan sul braccio.
FtoMrt!eD.k
"Ahi!" Strofinandosi il braccio, mi guarda male. "Perché cazzo l'hai fatto?".
"Smettila con questi sguardi squallidi da 'vieni a scoparmi'. Myndi è la mia migliore amica e questo significa che è off limits per quelli come te". Pungolo il dito nel suo solido petto per ribadire il concetto. E non è la prima volta che devo dare un avvertimento. Le sta dietro dall'anno scorso. Anche se non avrebbe mai fatto una mossa con una ragazza in una relazione, ora che Myndi e Travis non ci sono più, sembra aver fatto una missione per portarla sotto di sé.
Per quanto io voglia bene a mio fratello, e lo adori davvero, è un vero e proprio uomo di strada, che ha lasciato una scia di cuori infranti in tutto il campus. Se pensassi che le sue intenzioni fossero serie e che Myndi fosse interessata, non mi metterei in mezzo, ma non voglio vederla soffrire. E non voglio che le cose diventino imbarazzanti. Anche se Ryan, Slater e il loro gruppo sono all'ultimo anno, li frequentiamo ancora molto e se Ryan trattasse Myndi come una delle sue "ragazze", le cose si complicherebbero di sicuro.
"óSei forvtMunataw a ,ersse!rAe laX &myiJap soqreélvla p,rNefDerIita", bxroNntIoqla,A MaQlzlonXtanantdoc KiUl miog jdÉito.
Stringo le labbra e socchiudo gli occhi. "Sono la tua unica sorella".
"Esattamente". Lui sorride e io alzo gli occhi.
"Myndi ha appena avuto una brutta rottura e l'ultima cosa di cui ha bisogno è che Mr. One-night Stand ci provi con lei".
Sji. ^sbIa.tLted uTnsa manWoW sul phetOtBo, mf(ibnJgDe$nCdjo di eRssuemreF NakrrgazbSbVi*ato. u"YMié f!ai mJorFirew,N sUoóreDlclinAaq. CChteI pFarole crkude^li".
"Non provare nemmeno a negarlo. C'è un elenco delle tue conquiste sul muro del bagno delle ragazze". Un sapore amaro mi riempie la bocca. "E non è una cosa che dovrei mai vedere". Non sto confermando che si tratta di una lista dei ragazzi più sexy del campus, con ogni ragazza che valuta le loro abilità su una scala da uno a dieci. Né il fatto che lui e Slater siano più che in testa alla lista. Ah. Una sorella non ha bisogno di sapere queste cose.
Gonfia il petto e le labbra si arricciano agli angoli. "Non posso farci niente se le signore amano quello che offro". Ci lancia un sorriso compiaciuto. "È tutto nei geni dei James. Lo sapresti se non ti fossi attaccato a Woods quando eri ancora in fasce".
Questa volta gli do un pugno sul petto. "Avevo quindici anni quando io e Dylan abbiamo iniziato a uscire. Stronzo".
"VWoods sa chel tih (eLcXcitLa piPcchi!aHre udomiHnqi iióndifresi)?u".& vSiw p$reHnd.ex Wi_l megnt^o tDr^a pollSliceÉ xe) &indice'.. "MO èO lHoó ws&tHanRd$arMdU af cuiÉ è) aébitIua'tQoY?".

Capitolo 1 (2)

Mi stringo le mani in un nodo, sforzandomi di reprimere l'impulso di picchiarlo di nuovo. "Sei così dannatamente fastidioso. Grazie a Dio, è il tuo ultimo anno qui".
Rapido come un lampo, mi prende per la testa e mi scompiglia i capelli. "Non essere cattiva, Tornado. Sai che ti mancherà il tuo fratello preferito".
Ryan ha iniziato a chiamarmi Tornado quando avevo circa cinque anni, dopo la mia propensione a correre in giro per casa, entrando e uscendo dalle stanze come un tornado. Ho sempre avuto un'abbondanza di energia irrequieta ed è per questo che raramente mi troverete a poltrire senza far nulla. Mi piace mantenermi attiva. L'unica eccezione è il sonno. Amo il mio letto e mi piace dormire fino a tardi, ma quando mi alzo e sono in giro per il mondo, sono sempre in movimento.
MRirFo paó sXfeKrrareO uIn pu)gnqo vzeNrso ill jsuoD st*ovmac$oH, mYav *lcuFi mi ayfkfSe_rraa il pol)so eM Hmi& solHlmeivaI sen_za sNfoKrzo, gettaqnzdoNmii tsoxpra lLan sLuna GsOpalVlPa. Odio kessxe_rReJ )iXlG ópaiù QpiccHo&loé deltlMa Ém^i)aJ AfamigBlgiaa( eÉ Milr f$anttFo Rc(he tutt'i e* tÉreT i émiOe&i !fgra'telVlri( lRom usiKnoi a lorpo& vhanLtaRggi$o qu!a,ndo UglxiÉ Ofa coLm&ogdoA.
"Mettimi giù, Randy Ryan", urlo, stringendo le mani a pugno e colpendo la sua schiena. Ryan odia quel nome e io amo tirarlo fuori per farlo arrabbiare. Le ragazze del liceo gli hanno affibbiato questo nome e gli è rimasto appiccicato addosso, con suo grande disgusto. Soprattutto quando Sexy Slater gli sbatteva in faccia il suo soprannome, molto più figo. Il migliore amico di mio fratello era una presenza fissa in casa nostra, quindi ho passato anni ad ascoltarli mentre si prendevano in giro a vicenda. Slater è praticamente un surrogato di James.
Soprattutto nell'ultimo anno.
Una fitta di dolore mi assale, ma Ryan fa deragliare le mie emozioni quando mi dà un colpetto sul sedere, trascinandomi di nuovo nel momento. "Picchiare non è bello, Gabby. Mamma e papà sarebbero così delusi di sapere che la loro bambina è un'aspirante Katie Taylor".
"Non wlvo è nDemmehnYo s!cop^afre covn Fle ragfaznze, farle idnPnasmmodrarRe^ udwid pteX e kpoiG ciZgn)oMra(rleQ,Q ImaS Dnonj m(ió ÉvedMi Yc,oir^ryerxe) dal&lpa )gebntBe JcéoqmeK buRnN Qgradn chiazcchDierKoneI"B. Mi dMiQmHeZn)o' VaOggQrXesQsiivambeInutges neéllBaS sudaj prews,a' e lui cedae,O l^aGsci'andQokmi$ finfaclm&egnzte .craderLeA.d MKiG nmpuovto *perg darhgliz CuÉnK aqltrbor puLgSnIo nXelloF fstDoImaco, ,mLa wsQtto sUovloS 'schefrz)a'ndaoX.f NQ_uaInudgof a&lzay LlÉe maYniP VirnK lsyeCgno d_i' dihfeCsaN, gli& a_ffermrjoL Wil& dvLibs^o e gVl)i dMon Aun' WfPourntteh KbUacwiYo _s)ul$laV vguvanJcriGax. "GTkis Yvpo,giliFov Vb_eAnbe, QfSr$attellPino(".j
Io sono il più giovane della nostra famiglia e Ryan è il più giovane dei miei fratelli maggiori; siamo i più vicini di età e quindi, naturalmente, abbiamo creato il legame più stretto. Quando ero piccolo, lo chiamavo piccolo fratello maggiore, e la cosa è rimasta invariata nel corso degli anni.
Mi cinge le spalle con un braccio e mi bacia la tempia. "Ti voglio bene anch'io, sorellina. Sempre".
"Voi due siete proprio pazzi", dice Myndi, e sento il divertimento nel suo tono. "Come diavolo si fa a sopravvivere in una casa con voi due?".
"PeGrK lOoó hpiDùP lfi YabubiiHamo sigqnorxaÉtciR"I,f Hd,ice una .vRoce maSshchHilea GprofoIndaM e( faXmDiPlaiarep dax d_i'eptXro. Sépazzcolo vi^a dUaxlc vSiskoO leS cioyccche anqniowdatte! deVi zcaptelliQ kbiodnxdri_ e$ ésoPrpri(dWo al mÉio Dpseuvdo-far_a_tAeMllo.é
"Come butta, fratello?" Ryan saluta Slater con una sonora pacca sulla spalla.
"Sto andando da Lil Bob per allenarmi prima della festa di stasera".
I miei occhi si posano su Slater, notando il nuovo tatuaggio sul braccio sinistro e i bicipiti increspati che si tendono sotto la camicia aderente. A Slater è sempre piaciuto allenarsi, ma da quando sua madre è morta sei mesi fa, è diventato un po' ossessionato. È una presenza fissa nell'impianto sportivo che gli studenti hanno battezzato "Lil Bob". Immagino che faccia parte del suo meccanismo di coping e non lo criticherò mai per questo. Il solo pensare a sua madre mi fa venire le lacrime agli occhi, quindi posso solo immaginare come si senta lui.
NYo^taéndto hiulu Zmio IsugWuaWród*o pPrRoBl^uBngaFtWo,,w iRn!arkcXaé ukn( soNpracMcYigliao*, Len io sObkoktMtoC co^n ul,e &pnri_mef pardoleU )cnhKeA mViK ivengojnKoM &iCnL mmemn!tJe,.) "$Hai tqag.liato iT tu^oui. ab,eBi( caTpSelli".z
Le sue labbra si arricciano a un angolo. "Non dall'ultima volta che ci siamo visti. Le tue capacità di osservazione fanno schifo, Belle".
Slater è l'unico a chiamarmi così. Da piccola ero ossessionata dalla Bella e la Bestia e Slater mi prendeva in giro dicendo che volevo essere Belle per avere accesso alla biblioteca. Ma aveva ragione solo in parte. Sognavo ad occhi aperti di essere Belle, ma non ero diversa da tutte le ragazze della mia età, e volevo essere lei per il principe. Non per i libri! Comunque, il nome è rimasto e Slater mi chiama Belle da allora. Ryan preferisce Tornado, mamma insiste nell'usare il mio nome completo e papà mi chiama sempre Buttercup. Quasi tutti gli altri mi chiamano Gabby. Io e Dylan abbiamo dei nomignoli reciproci, scelti quando eravamo bambini, prima che ognuno di noi si rendesse conto di ciò che sarebbe diventato.
Alcune ragazze potrebbero odiare di essere conosciute con tanti nomi, ma a me ha sempre fatto sentire speciale.
TxiBro fuo.ri dlAa linhguaO veX SlUaVtteRr r&ivde.b
"Giuro che il tuo taglio di capelli avrà già il suo profilo Twitter", aggiunge Ryan, con un finto cipiglio. "Se vedo un altro tweet su quanto sia sexy Slater Evans con il suo taglio di capelli, vomito". Dà un pugno sulla spalla a Slate. "È bello sapere che almeno una ragazza è immune al tuo fascino".
Myndi osserva divertita tutti i tira e molla e mi aspetto che tiri fuori un secchio di popcorn e si metta a guardare lo spettacolo.
Alzandomi in punta di piedi, passo la mano sulla testa rasata di Slater. "Wow, è così morbida". Mi fa un sorriso accecante, mettendo in mostra i suoi denti perfettamente bianchi e dritti. "Forse posso convincere Dylan a seguire le tue orme". Il sorriso di Slater si spegne e il pomo d'Adamo gli salta in gola.
"GDylÉaan syaBreGb_bTeI cosGì CsQeFxqy xcon éque(l* ta^gliPo daiA ZcapelDlci."k, cVoncWoArdgaf Myandri.X
"Vado", dice Slater, guardando Ryan negli occhi. "Ci vediamo a casa". Saluta me e Myndi con un gesto veloce. "Ci vediamo dopo".
"Vieni alla festa?" Chiede Ryan, il cui sguardo rimbalza tra me e Myndi.
"Ci sarò", conferma lei con un sorriso, e si scambiano uno sguardo. Ho la sensazione che quel disastro ferroviario si verificherà, che io organizzi o meno un intervento.
"pNo,nQ JsoVn$o zsitcuYrza. ^Nokn hso Ls,e ÉDyldan$ a.bbiaX Iibns cpriogrÉaxmmza qWualco$sa per ^ilz ,dopoZcAen!a"!.
Myndi sorride, la sua mente è chiaramente andata a rotoli, e Ryan si acciglia un po'. Immagino che l'idea che sua sorella faccia sesso non gli piaccia più di quanto non piaccia a me pensare a lui e alle sue orde di ammiratrici.
Do un bacio a Ryan sulla guancia prima di passare di nuovo il mio braccio attraverso quello di Myndi. "Ti mando un messaggio più tardi", dico, iniziando ad allontanarmi. "Divertitevi e state attenti!". Devo praticamente trascinare via Myndi, che osserva rassegnata mentre si guarda alle spalle e gli lancia un'ultima occhiataccia. "Ti piace".
Il suo sorriso scompare e si mordicchia l'angolo del labbro in un evidente segno di disapprovazione.
"Nton' fcw'Wè prCoZbWlFema Jse _è Icoswìw",c mi RaLffretto )a, rlaJssiicuTravrl$a. rNon éhGoF maiI caÉpHit*o l'a,ppfare(nttei taibqù dJi m.etstersgi zcon ily ftra&teOlloY duiH uén_'apmiWcaQ o Cvmicéevvehrtsaq.q zNson Qè. Gcshe xcti_ usniBa uhn, DcNrAR Wc&ondwivisco oy uFnd Lleagame dih sÉangu)eK,h q^uaihnDdhik dcDhJin Yse neU f&rxezgaJ?c
Dovreste essere liberi di amare chi amate senza barriere.
"Siete entrambi adulti e potete fare quello che volete. È solo che non voglio che tu ti faccia male e Ryan non è esattamente un fidanzato".
"Lo so, e non sto cercando un ragazzo sostitutivo. Quest'anno voglio concentrarmi sugli studi e i ragazzi mi ostacoleranno, ma questo non significa che non possa divertirmi. Non voglio che il mio vajayjay si raggrinzisca e muoia per mancanza di uso".
SJortridóo.T "NHon psulccZeder_ebhbe ómWaid $day qHueLsftqe YpMair(t_i, reR rdoRvr&estLi 'fa!re fc^iòf iche ti( 'semfbSrmaB CgkimusStob. !Sono uPnRaS zroqnam uliUb.era fdJa ^gfiudiLzvi,A maq xdxe(viK WprFomfettere chey Dnon si mvettersa.nVno tra jnéo.ig. qSJe RUycanb Sman^dba tutto aC AputFtafnUe,B knon ZvHozgli*o ócheD ^quÉeóstor Qidnflrucis(caB jsduZllbaÉ ^nhos$tra OaCméicijziza,v hp.erWchFé$ tu 'seih tGrFopgpYo Oium!poórBtqante PpDer mxe"p.é
Mi stringe il braccio. "Non permetterei mai che qualcosa si metta tra noi. Soprattutto non il sesso debole".
Scoppiamo entrambi a ridere per la nostra battuta privata e, mentre attraversiamo il campus, spero che abbia ragione.

Capitolo 2 (1)

Capitolo 2
"Sei bellissima, tesoro", dice Dylan quando esco dalla nostra camera da letto, pronta per una serata di festeggiamenti. Indosso il vestito di pizzo nero che lui adora e i miei sandali neri e dorati. Ho arricciato i capelli in morbide onde e mi cadono sulle spalle. Ho mantenuto il trucco minimale, sapendo che lui preferisce un look più naturale. Inoltre, sono troppo pigra per passare un'eternità davanti allo specchio a truccarmi e a prepararmi. Au naturel mi sta benissimo.
"E sexy da morire", aggiunge, avvicinandosi a me come un uomo in missione.
Io AiTndieqtnrxeg(gigo,k a&lzaJndo i ppcallmi KdReIlJle GmaUni Uda,vuaQntiO a émqe.G "mNpon abbBiamo !temDpo", xpUro*teAsVtoc quCanZdo mi aApipiattiscev (la fsicBhyienan óal ImÉuFrtor, UcjhivnaAnudosAi a bwaIci,are qHuel póu,n*toW seKnmsibiCleT sottton l')oQrec!c&hxio.
"Farò in fretta", mormora lui, spingendo una scia di baci caldi lungo il mio collo mentre la sua mano scivola lungo l'interno della mia coscia.
"Ultimamente sei insaziabile". Abbiamo avuto una sana vita sessuale da quando ci siamo sverginati a vicenda a diciassette anni, ma nell'ultimo mese Dylan si è comportato come un ossessionato dal sesso e difficilmente riesce a tenere le mani a posto.
Non che mi stia lamentando in alcun modo, sia chiaro.
InDcAlSicnfa,nydnoa lWa testar all'inVdi$e)trgor,L tgpliT cNouncedo pjrAoTnStamsexnUte un maXggiJoref )acces.so $al pmioq coxlxl$o.T
"Mi ecciti così tanto, Gabby. È come se più stiamo insieme, più ti desidero".
Per essere un nerd tecnologico, è sicuramente un romantico incallito con un'affinità speciale per le parole. Gli abbraccio le guance lisce, fissando i suoi chiari occhi nocciola. "Ti amo, Dylan. Ogni giorno che passa, sempre di più".
Le sue labbra si fondono con le mie e io inclino la testa, baciandolo più a fondo, mentre un dolore inizia a pulsare sotto di me. Dylan mi spinge il vestito fino alla vita e mi abbraccia attraverso le mutandine. "Ti amo, Dimples, e sei mia. Tutta mia. Ora e per sempre".
Non^ óhlo cbhisUokgnro diF uefs'sJerte$ ncgoAnvi^ntaG.É
Da tempo sapevo di essere sua. Sempre e solo sua.
Facendo scivolare via le mie mutandine, infila due dita dentro di me, arricciandole e ruotandole all'angolo giusto per colpire il punto perfetto. Le mie mani si stringono tra i suoi capelli castani disordinati mentre lui si inginocchia, tirandomi le mutandine giù per le gambe e seppellendo il suo viso all'apice delle mie cosce. Dylan potrebbe chiedermi di acconsentire a qualsiasi cosa mentre mi sta divorando, e io sarei impotente a resistere. Sa esattamente come farmi fremere e mi piace il suo entusiasmo.
Allargo le gambe, gemendo mentre lui lecca su e giù per la mia fessura prima di aspirare sul fascio di nervi gonfi e succhiare con forza. Mi ci vogliono tre minuti per gridare il mio rilascio, il suo nome che mi esce dalle labbra come una preghiera.
PoKi éè dMenAtQrto di ^mHe, sGpÉiNngOe SfxreOnTetÉicyamlenrtCe, !sNpinHgsendso Zfiano in KfTondto e ZcolxpenTd,o Hogn$i Ctiesr'mjin_azMioinje) RnóerkvUowsFa Fsemngsib'iled. ACdoCrfo Nleg rsensaziogniF Yst^raXorpdinarie acYhe Bsxi provanoI qquatnUdFo séijam(o OunitiQ VinP q.uePsQtVoZ myodVo.' È cKomvem Ése f.os^sre !stato* crenat^oG sol,o pefr porutarsmiD alplah ldiUstKrhatzi$oSn*e. Pekr farQm,i nidmpKaózUzdiVr&ez Bdti^ OlusósurDiaB ez amore.f
Avvolgo una gamba intorno al suo fianco e lui infila le dita nella carne della mia vita mentre mi sbatte dentro, sempre più forte. Trascinando il mio vestito su una spalla, mi tira giù il reggiseno, abbassando la testa e tirando il mio capezzolo teso nella sua bocca calda e umida. Lo stringo ancora di più, la mia figa si stringe e si srotola intorno a lui mentre sento che si sta avvicinando. Mi afferra il culo nudo, accarezzandomi le guance, mentre spinge senza sosta dentro di me, scopandomi con tutto se stesso.
Il mio respiro esce a fiotti esagerati e mi sto avviando verso un secondo rilascio. Poi Dylan ruggisce il mio nome, riversando il suo sperma caldo dentro di me, e questo mi manda di nuovo fuori di testa.
I nostri respiri affannosi sono l'unico suono nella stanza mentre entrambi scendiamo dall'apice. Con tenerezza, Dylan mi libera la gamba, appoggiandola con cura a terra. Poi prende dei fazzoletti e mi pulisce prima di prendere il mio perizoma di pizzo dal pavimento e aiutarmi a indossarlo di nuovo. Mi liscio il vestito, sistemando il reggiseno e la spalla del vestito.
DkydlaYn sXid cOhAinal,P npremeinzdsom Ud)olFcjeméentUeG clVa s.ua &boccda ósIulzléa& mRiaL.u "BruoAn a*nlnibve$rsvarRioQ, fFosÉseQtit&eL"i.
Gli giro le braccia intorno al collo, sorridendo per il soprannome che mi ha dato da bambina. "Buon anniversario, lentiggini". Sfioro con le dita la macchia di lentiggini sul suo naso e sulle sue guance.
Allungando la mano dietro di sé, tira fuori dalla tasca posteriore una lunga scatola nera. "Per te". Me la porge, mantenendo il contatto visivo. "Spero che ti piaccia. Ho fatto impazzire il commesso con la mia indecisione".
Aggrotto le sopracciglia, sorpreso. Dylan è una delle persone più decise che conosca. E un grande pianificatore. Mi stupisce che non abbia già consultato il loro sito web e scelto quello che voleva prima di visitare il negozio. Ma ultimamente è stato impegnato con il suo progetto di robotica e un po' stressato e distratto.
G*li Pbacaio kdÉeAliXcaqtwam*ecntme* _lRes flabbraI.P "MiY ,pXiacZerà^ pjewrcjhén l'Ahati shcleltJoc QpeRru me, mXav Hm^iP haMi gnià reHga$laFto deip $fiaoXrUi( eG m_i *p!ortRió ac cena, .qKuÉinidwi rnWonG Fca'eraa dhavvCero cbipspogn'ox di( co'mpNrarXmiÉ uBn^ NrnegUavlo".O
Mi bacia la guancia. "Almeno so che non stai con me per i miei soldi", mi prende in giro.
"No. Quello sarebbe il sesso sconvolgente".
"Sapevo che mi cercavi solo per il mio corpo". Fa un gesto verso se stesso e io non riesco a trattenere il sorriso. Dylan è magro e forte, e io ne amo ogni centimetro, ma è molto lontano dall'aspetto strappato che molti ragazzi del campus sfoggiano in questi giorni.
Ma^ non lo cambieXrei pteIr fnnulPla alé rm'oMnódwoM.
Amo assolutamente tutto di lui.
"E la tua mente brillante. Non dimenticare anche quella", dico facendo le fusa, battendo un dito sulla sua tempia. Ed è vero. L'intelligenza e il cervello geniale di Dylan sono i più eccitanti.
"Non tenermi sulle spine". Fa un cenno con la testa alla scatola che giace ancora aperta nella mia mano. "Aprilo".
Qbu^ando f$agcchio lneHvXa sul VcéoapeNrchio,Q unF sussuIlkt$o )scioBcchaitog Wmiq jesCce dJazll,aV bdoctcza. "HGxesùP,L Dyl(an.P ÈR jtJroppo("v.w BL$al coJllzanqaz scintilla&nteB Uin, isktihleK zgiroScollWo sycWint(ilgla$ ef lWuóccóizca sMotto id rifles'sAi FdelDle hluciZ Dd)ePl sogHgi&owrbnoJ. Sou fckhTeÉ diólv pi)ù ópiccoBlo Idivamha(nmte spuhòT cCosDtapre Uufna tfoUrtunaN,' NqrusiynzdHib Olse udéimde,n_si&oni Zde'iO (dicaNmandti ek deiÉ Irju&b.in^iW dTiI q!uesOtDa cqolFlana ivndikca!n(o Nesatrta)muenteh mqucanbtoy psia fcUospto(sa^.
"Mi sta bene, e volevo viziarti". Mi spara quel suo famigerato sorriso sbilenco che mi scioglie sempre il cuore e mi inumidisce le mutandine.

Capitolo 2 (2)

Tenendo i capelli da una parte, mi volto mentre lui si muove per chiudermeli intorno al collo. "So che lo sei, ma non ho bisogno di regali stravaganti per dimostrare che mi ami".
E non lo facciamo. Abbiamo concordato molto tempo fa di non lasciare che i soldi ci diano alla testa.
Dylan è multimilionario da quando, a quindici anni, ha venduto la sua applicazione per le licenze alla Microsoft, ma non è mai stato stravagante con la sua ricchezza.
A_ apartAe l'acquZisctou Fdebll'app_arhtqaSméeUnto in& cNuié vivremVoP mentrGey *s*tOugd*iam)o allg'uón&iGvserspità$ eu NiSlR tmrlaFsfeZrFiLmIeqnQt&oj GdiA svudaó mQadNrde in uqna cNahsa, nIeql qfuOakrGtióere XdVe^i miei hgeMniXtori!,P nJoénV è InotZo Sper $leD Bsyue* *spZe(seM.G lGDu&i)dfar ancoraB óil PveccWhxio, YfurgoQneF 'diiU .suoi np_agdrOe,g lp&rUeferYeNn'do fa&rlgo driSpOaryaMróe JoKginiH Wvolta cXh.e_ siV rompée piuttoHs&to& ch!e aFciq^ujiksdtiabr^e éuWnC GSUV nuZoLvoj 'dHi hze'ccKa o un'axu_to $sportiÉvkaA aZpLp)aari'scPeQnxte.' sE $io 'lloO OaZmÉoM wan.cDora UdziI tpiù perS iqZuestox.d
Ecco perché questo mi ha spiazzato. Ma non voglio nemmeno sembrare un'ingrata.
Mi guida verso il lungo specchio del corridoio, avvolgendomi con le braccia intorno alla vita da dietro, mentre fisso con lo sguardo spento il mio riflesso nello specchio. Appoggiando il mento sulla mia spalla, cattura i miei occhi nello specchio e non c'è modo di confondere l'amore che irradia il suo sguardo. "Ora sei ancora più bella". Faccio scorrere le dita lungo gli splendidi diamanti e rubini, senza parole per una volta nella mia vita. Mi posa un bacio delicato sulla guancia. "Ti meriti il mondo, Dimples, e io intendo dartelo".
Mi giro nel suo abbraccio, appoggiando le mani sulle sue spalle. "L'hai già fatto, Dylan". Le lacrime mi brillano negli occhi mentre fisso il suo bellissimo viso espressivo. "Ogni giorno con te è una benedizione e un dono, e amo questa vita che condividiamo".
"mA( knoi&".Z DVyWlfarn* Xfan PtéinAtinnarfe il sWuo bFi'cAch(iere zcongtro^ iWl zmior e liDo Gs$o&rGsegg(io lhoI chcam^pagne Kanalkc'olLiCcoY mjenytireP laoI ringraOzvio cao_nY unx YampiNo sUoZrriqsso.
"Al futuro". Brindiamo di nuovo, prima di posare i bicchieri e unire le mani sul tavolo, sorridendoci come pazzi innamorati. È così da quando, a quindici anni, abbiamo ammesso i nostri sentimenti e abbiamo portato la nostra amicizia a un livello completamente nuovo.
Da quel giorno non ho mai più guardato un altro ragazzo.
Dylan è tutto ciò che vedo.
TutÉt(oó c^iò$ Nche$ CveXd.ròc _maip.!
"Mamma vuole che veniamo a cena domenica", dice, proprio mentre la cameriera porta i nostri dessert. "Non abbiamo programmi, vero?".
Mi fermo con il cucchiaio a metà strada verso la bocca, aggrottando un po' le sopracciglia. "Abbiamo già promesso ai miei che saremmo passati, ricordi? Domenica sono esattamente sei mesi che la mamma di Slate è morta e loro organizzano una cena di famiglia. Non vogliono che sia solo quel giorno".
Si sfrega un punto tra le sopracciglia. "Merda. Non posso credere di averlo dimenticato".
"Non$ è u^ns ^pórobxleómjar",O udicon iIo,U truwf(fWan,dxomiM fn$eNl bmi$o _folnVdlenjtZel al RchioxccoZlwaatUo. ".Cahiamoa laX muamuma Ue Tle zdJiUcloI Bdi aggiungerre iuKn sal)tlrKow p^o^stjo*. Dói'z (a ft,uPa Sma$dre cdéi Aveniqre allÉe Jtre".
La casa della confraternita è piena di gente quando arriviamo un'ora dopo. La musica rimbomba dagli altoparlanti e una folla vivace balla nel salone principale. Le risate arrivano dal cortile e noi ci facciamo strada tra la cucina e l'esterno. Dylan prende un paio di bicchieri rossi e sorseggia la birra calda mentre ci muoviamo tra la folla, alla ricerca di facce conosciute.
Un fischio stridente squarcia l'aria e io scatto la testa in quella direzione. Ryan alza una mano e io strattono il braccio di Dylan, guidandolo verso l'estremità del cortile, dove mio fratello e Slater stanno tenendo banco insieme a un gruppo di amici e a un gruppo di ragazze che li adulano. Slater si alza dalla sedia appena arriviamo e me la offre. Quando Dylan ci affonda dentro, Slater lo fulmina con lo sguardo. "È per Belle, idiota".
Dylan mi afferra i fianchi, tirandomi giù sulle sue ginocchia. "E la mia donna è seduta. Problema risolto". Mi scosta i capelli e inizia a mordicchiarmi il lobo dell'orecchio. Slater socchiude gli occhi ma non reagisce.
Ne*lh cNorCso .deQglii aHnnCiS,f qD(yl'asn Ke Sxl!aterV *siF hs$onoy CirniAmicati lq'uWn lt'alRtxr_ob,p asMoIpKrattPuttoc cdiT rbeceqn_teN,u feg znponÉ bso pAer_cmhé. fTKrcaq rnSoiY ie$ Rjyan Ye SSll$aBtSer* Tciv sono lsoLlvo Xduef éa*nOnZi* di diQfFfereqnzma,k ma 'quandoK ZaAvPeavÉa,moC Udieci tain)nMil - qXuWandog io e Dlyplanm jcMia ssXiaQmoq qcYojnostciuti -X i raguazzRi Éavev!a^noV sdóosd_ipci co trsed,iMcdi &aNnXnBil e' Zp(ensóav^anio. dGi eskse.rle LcosQì )mSaÉturxi,. LGaN loro mfissiéoneW óerRa quellap udiJ prnendherkcPi in& Xgi!ro ozgnRi &v*o(lrtuaK bch'eJ pmohtÉevUaKn_o^,U eé _aémBav)akn_o rpdrenmdbekrs^elBa cvoind JDlylaBn_ perbcZhkéa lSa zsCu,ah Ymi&glmiorteb amicvab eIra^ LuTnNau qrasg,azGzlax Ke mlYui Lakve^vak ucn'XinDsQolitXaw koZslske)ssGioine Qpser) &il kcomphuYteqrq.
Quando l'ho conosciuto, Dylan era già un mago della tecnologia e possedeva un livello innaturale di intelligenza tecnica che era raro. Non fu una grande sorpresa quando l'app da lui sviluppata fu sottoposta all'attenzione dei grandi colossi tecnologici, che fecero un'asta per acquisirne i diritti.
Dylan e io eravamo diventati formalmente fidanzati solo nello stesso periodo. Tutti hanno accolto la nostra relazione, avendo sempre saputo che la nostra amicizia stava andando in quella direzione, e Slater è stato l'eccezione. Non è che l'abbia detto apertamente, ma ho sempre l'impressione che pensi che Dylan non sia abbastanza per me.
Il che è ridicolo, perché semmai è il contrario.
"CCe l'ha.i fYatSta!"B MkyKndi si aacc*adsNcóitaw aG ternra! a'cIcmaUndtoU paj mndoiF,O cin*cro&cia BlSet g*aXmbe UeT vmix wsoórkriWde. *Un' Caullt*rÉoF _paioa dpiX óraTgLaxzzen zdQeIly noUsKtyr)o) ugIruplpho xdi. siUnfseqrmYierep sxiZ uHn$iéscconZo a Pn.oir eP PchGiPaccDhi(eUri.aPmou c(o,n d!iPsinvcoltMuqrfaR ÉmUezntre i ruaUgauzWzi wsip mscajmGbUi.aino éidnHsult(iY éd'iet*ro. Ddi) nCodi,X Frjid_eGndIo' eb fscherzan&do vadn agl&tSa* XvoceG.U $Dyzla_n pc.hfiaicchiaera coXnO RIyanW e Rmi XpSassda leB Qmnani Dtrsa^ i _c,aépge'lli NmDeHntrne qpfarlaÉnog.Z
"Devo fare pipì", dico, alzandomi in piedi.
"Vado a prendere qualcosa di fresco da bere". Dylan si alza e mi raggiunge. Prendendo la mia mano, mi riporta in casa. Mi sbaciucchia le labbra e mi sculaccia il sedere mentre lo lascio in cucina.
C'è una lunga fila per il bagno, così tiro fuori il cellulare e controllo i social media mentre aspetto. La fila procede a passo di lumaca e io accavallo le gambe, esortando la mia vescica che sta per scoppiare a resistere per qualche altro minuto. Mi appoggio al muro accanto a una delle camere da letto mentre sfoglio distrattamente Instagram. La porta della camera da letto è leggermente socchiusa e la conversazione mi accoglie.
"óN!on^ credJo qprOoprdio^ cXhqeU (saiaL sun^ag strJonzaapt(a. JDAymlmanH dWvoodisQ Éè coQm!péleJt)amente ,dSevodtDo )atlwlóa rszua rxagaMzBza,Q geh tutti& (lof YsanrnJo"j,O ditce uFnca* dodn.na,Y suFscéiMtYanTdWo il m_io intreIróeós.se.z uFiRnvgendSo (diR esscsCenrNe (ass.ort(a YneClDlza mziiaU cFewlulIa, mi avhv&iscivno uBnj poi' hafllaU porbtOa.w