A rejtett királyság

Prológus

Lebegtem a sötét égbolton, és az erdőkkel körülvett földdombra néztem. Néztem és vártam, hogy történjen valami, mintha vártam volna valamilyen helyzetet. És amikor láttam, hogy a föld elmozdul, apró kövek és földdarabok bukdácsolnak oldalra, tudtam, mire várok.

Olyan jól tudtam, mint a következő lélegzetvételt, amire szükségem volt.

Piszkos kezek pattogtak a földben. Kikaparták magukat a földből, kiásták magukat.

A félelem összeszorította a gyomromat, annak ellenére, hogy tudtam, nem kellene félnem.

A jelenet szürreális volt.

Egy fej szabadult ki legközelebb, és hátracsúszott. Morgás rázta meg a környéket. Vadvörös szemek vettek mindent szemügyre. Egy nő volt az. Világos haja vagy szőke volt, vagy fehér, de piszkos a trágyától. A nő a földet tologatta, majd kiugrott a gödörből, amelybe betemette magát. Ahogy guggolva földet ért, a szemei vadul ide-oda cikáztak. A feje újra megdöntött, az orrlyukai tágra nyíltak. Megszagolta a környezetét.

Újabb morgás harsant fel belőle, szakadt ki belőle. A hang szinte állatias volt.

Az apró termetét takaró ruha foszladozott.

Összeszorult a gyomrom, amikor láttam, hogy lassan felállva a saját gyomrába kapaszkodik, mintha éreztem volna, hogy az éhség felemészti.

A szél végigsöpört a környéken, a haját és a ruháját ringatta a szellő. Hirtelen jobbra fordult, és újra leguggolt. Halk, zümmögő morgás visszhangzott a sárral teli szájából az erdőbe.

Ismét félelem bombázott.

A nő őrültnek tűnt. A teste megfeszült, amikor egy ág törését hallottuk a közelben. A felső ajka vicsorra húzódott, figyelmeztetésként, és én éreztem, hogy az enyém is ezt teszi.

A kis tisztásra lépett a.....

Zavarodottság vett erőt rajtam. Tudnom kellett volna, mi az, de nem tudtam elhelyezni a fejemben. Az állat úgy nézett ki, mint egy kutya, de mégis más volt. Nagyobb volt. Négyszer nagyobb, mint bármelyik kutya, amit eddig láttam. A teste úgy volt felépítve, mint egy tank, még a vastag bunda alatt is láttam minden egyes izmát megfeszülni, miközben lassan, lépésről lépésre haladt a nő felé. Élénkvörös szemei visszavillantak a nőre.

Az állat eleresztette a saját morgását, de annak teljes erejét akadályozta valami, amit a szájában hordott.

A nő tökéletesen mozdulatlan maradt, de láttam rajta, hogy készen áll arra, hogy lecsapjon, ha kell. Ha harcra kerülne sor, ő készen állt. Nem véletlenül élte túl, hogy eltemették. Mindennek oka volt, ami történt.

Annak kellett lennie.

Az állat a lábaira ereszkedett, ahogy közelebb ért, majd hasalva kúszott a lányhoz az út hátralévő részén. A nő fejét oldalra billentette, mintha zavarodott lenne, és ismét nagy levegőt szippantva beleszimatolt a levegőbe. Újabb morgás tört ki belőle, amikor az éhség ismét a gyomrába szúrt.

Hogy honnan tudtam, abban nem voltam biztos.

De a saját éhségem tisztaságával tudtam.

Az állat elejtette, ami a szájában volt, a nő felé orrt, majd kicsit hátrált. Ülve figyelte őt, a nőről arra nézett, ami előtte feküdt.

A fókuszom az elejtett tárgyon landolt, és a szemem tágra nyílt.

Egy kar volt az.

Egy emberi testből származó kar.

A nő rávetette magát, és felkapta, mielőtt az állat visszavehette volna az áldozatot. Hátrébb húzódott, és miközben a szemét az állaton tartotta, felemelte a kart, megszaglászta és.....

Ó, Istenem!

Tágra nyitotta a száját, mielőtt beleharapott a húsba. Vér folyt le az ajkai körül. A zsákmány friss lehetett. Nyögdécselve nyelte le az első falatot. Ez csillapította az éhségét, de csak egy kicsit, ezért a fogait használva leharapott még egy darabot, nem törődve azzal, hogy még több vérrel borította be a száját és a ruháját, vagy hogy egyáltalán emberhúst evett.

Az állat felállt, és közelebb húzódott a nőhöz. A nő óvatos szemmel figyelte, és egyszer mordult egyet, amikor az leült mellé.

Undorodnom kellett volna.

Még meg is kellett volna ijednem.

De nem voltam.

Nem voltam, mert tudtam.

Tudtam, hogy a nő újjászületett valami mássá, és az állat mellette ott volt, hogy segítsen neki.

Mindezt azért tudtam... mert én voltam ő.

1. fejezet

Felriadtam, és felegyenesedtem az ágyamon. A lepedő a derekamig omlott, ahogy megpróbáltam kontrollálni a mellkasom szeszélyes emelkedését és süllyedését. Nem éppen lélegezni, mert nem is kellett.

Az az átkozott álom.

Az alvásmintám is megváltozott. Nem volt szükségem sok mindenre, csak pár naponta néhány órára, de amikor mégis, ugyanaz az álom játszott az elmémmel.

Hat hónap telt el azóta az éjszaka óta.

Az az éjszaka, amikor azon kaptam magam, hogy felébredtem, és emberi húsra éheztem.

Nem tudtam, hogyan történt, megtámadtak-e, elraboltak-e vagy megöltek. Beletelt néhány napba, mire visszatértem régi önmagamhoz - az emlékeim és az azt az éjszakát megelőző életem végre kitisztult az elmémben. Minden, kivéve azt, ami ahhoz vezetett, hogy eltemettek. Olyan volt, mintha az emlékezetemnek azt a részét kitörölték volna.

Utáltam, hogy nem tudtam, ki tette, és miért.

Még azt sem tudtam pontosan, hogy mivé váltam... de ha tippelnem kellett volna, akkor egy ghoul lettem volna. Elég urban fantasy-t olvastam ahhoz, hogy a sötétben próbálkozzak, és különben is, a Google valamelyest segített leszűkíteni a kört. Nem akartam kiszívni valakinek a vérét, nem lettem szőrös minden teliholdkor, nem voltak szárnyaim, és nem éheztem csak az agyra. Szerettem emberi húst fogyasztani. Ha nem ettem hetente legalább egyszer, a hangulatom megváltozott, amikor a gyomrom mélyén megindult a gyomorforgató éhség. Az egész "emberhús" dolog tetejébe még az is hozzátartozott, hogy a nem dobogó szívem eléggé elárulta a ghoul-elméletet.

A pokolba is, mielőtt újjászülettem volna azzá, ami voltam, azt sem tudtam, hogy vannak mások is a világon. Mindig azt hittem, hogy a vámpírok, vérfarkasok, boszorkányok, tündék és démonok csak a tündérmesékben és a romantikus történetekben léteznek. Aztán megint csak nem találkoztam más fajokkal, de nagyjából sejtettem, hogy az embereken kívül más is létezik a világon, különben hogyan is teremtettek engem? Azt hiszem, anya mindig is tévedett, amikor azt mondta: "Paige, miért olvasol ilyen ostobaságokat? Soha nem fogsz belőle megtanulni semmit."

Az élőhalott lét bónusz oldala - ezt a feltételezést a dobogó szerv hiánya miatt tettem - az volt, hogy nem volt menstruációm. Sőt, a zuhanyzáson kívül egyáltalán nem kellett a fürdőszobába mennem. Edzettem, még mindig izzadtam, ami furcsa volt, és én is... nedves lettem, amikor beindultam. Erre egy este jöttem rá, amikor szórakozóhelyen voltam, és vonzódtam valakihez, aki hazavitt éjszakára. Áldottam mindenkit, aki meghallgatott, hogy ez a részem még mindig működik. Ha nem így lett volna, az mindkettőnk számára kellemetlen élmény lett volna. Nem mintha még egyszer találkoztam volna vele.

Mondanom sem kell, hogy minden más volt. Nem voltam benne biztos, hogy az agyam még mindig működött, amikor a testem többi része már nem. Bár hálás voltam, hogy megvannak az emlékeim.

Főleg, hogy emlékeztem, ki vagyok és ki a családom.

Most, miközben baristaként dolgoztam egy helyi kávézóban, a maradék időmet azzal töltöttem, hogy azt a személyt kerestem, aki megváltoztatott. Tudni akartam, milyen céllal tette ezt.

Valami oknak kellett lennie a tett mögött, amiért véget vetett az életemnek, így születtem újra azzá, aki voltam.

Sóhajtva, ami megszokott szokásom volt, lecsúsztattam a lepedőt a testem többi részéről, és kinyújtóztam. Ezra meghallhatta a mozdulatomat, mert beugrott a szobámba. Álmos mosolyt csaltam rá, és lehajoltam, hogy végigsimítsam a kezemmel a testét.

Ezra segítsége nélkül - az állat nélkül, aki mellettem volt, amikor felébredtem - még jobban elveszett lettem volna. Még mindig nem tudtam pontosan, mi is ő, de tudtam, hogy különleges, és örömmel ragaszkodott hozzám, és segített táplálkozni azon az első néhány éjszakán, amikor nem voltam önmagam.

Azóta Ezra megtanított arra, hogyan vadásszak magamnak élelmet.

Vadászni.

Emberekre vadásztam, hogy ehessek. A meleg emberi húst, frissen a zsákmányból, ezt szeretem a legjobban. Bár, ha pár napos, akkor még jó vagyok vele, de bármi, ami ennél idősebb, azt nem bírom megemészteni. Általában egy ilyen gondolattól felfordulna a gyomrom, vagy csak hánynék. De a finnyásság most már elmúlt.

Meg kellett csinálni. Emberi húst kellett ennem, különben lassan éhen halok. Nem mondanám, hogy halálra, mert nem voltam benne biztos, hogy mi ölhet meg. De már azon a ponton voltam, hogy aggódtam, hogy megőrülök, és megölök valakit. Még a szeretteimet is, és ezt nem akartam megkockáztatni. Ezért gondoskodtam róla, hogy azokat vadásszam le, akik megérdemelték. Azokat, akik gyilkoltak és erőszakoltak.

Ezra segített megtalálni és elkapni őket. Nem tudtam, hogyan csinálta, de hálás voltam, hogy mellettem volt.

Még ha nem is tudtunk beszélni egymással, mégis szinkronban voltunk. Tudta, hogy mit érzek, mire van szükségem, és valahogy megértette, amit mondtam. Csak én nem tudtam állatiasan beszélni. Ha ő egy állat volt. Úgy értem, az volt. Csak abban nem voltam biztos, hogy olyan fajta volt, amelyik a Földön élt.

Mégis szerettem őt, nem számított.

Az életem megváltozott, de belülről - a halott szívemben és lelkemben - még mindig ugyanaz az ember voltam. Eleinte, mert nem tudtam, mi vagyok, azt fontolgattam, hogy véget vetek az életemnek. Ami megtartott, és nem engedtem azoknak a sötét gondolatoknak, az a családom és Ezra volt.

Rámosolyogtam, és azt mondtam: "Gyere. Jobb, ha elkészülök, mielőtt elkésünk a Yasmin találkozóról." Valójában a szemét forgatta rám. Nem bánta, hogy a nővéremhez ment, mert imádott a gyerekeivel játszani. De aznap este a nővérem el akart menni vacsorázni, hogy megünnepeljék a férje előléptetését, ezért Ezra bosszús volt, hogy nem kapja meg tőlük a figyelmet. Mert annak ellenére, hogy Ezra át tudott változni a hatalmas természetes alakjából - amiről még nem tudtam kitalálni, hogy pontosan mi is volt az igazi alakjában, mivel annyi lényre hasonlíthatott, vagy olyanra, amiről kép nélkül olvastam a neten, hogy referencia képe volt - egy újfundlandi kutyafajtává, amit a Google-nak köszönhetően felismertem. A hely, ahová mentünk, nem engedett be állatokat. Ez azt jelentette, hogy emberi szem számára láthatatlanul kellett mennie.

Mindkét tehetséget a visszatérésem után néhány héten belül felfedeztem.

Megszoktam, hogy szörnyeteg alakjában lássam, ahol a bundája vad és kócos volt, a magassága pedig a vállam tetejéig ért. Izzó szemei és borotvaéles fogai voltak. A száján is látszott két hosszú, éles agyar, amelyek kiálltak az alsó ajka fölé, aztán ott voltak a tüskék, amelyek végigfutottak a gerincén. Azon az éjszakán változtatta át először a testét kutyafajta alakra, amikor azt mondtam neki, hogy nélküle megyek el a nővéremhez, miután végre először éreztem magam normálisnak. Ott állt az ajtó előtt, és nem volt hajlandó megmozdulni. Mondtam neki, hogy nem mehet, mert mindenki dührohamot kapna, amiért úgy hoztam el, ahogy van - egy ijesztő szörnyetegként. Rám förmedt, és én hátra dőltem, amikor a teste megváltozott, átváltozott, és újfundlandi méretűvé mutálódott.

Először akkor fedeztem fel, hogy láthatatlanná tud válni az emberek számára, amikor vadászni voltunk. Én lent voltam a sikátor egyik végén, Ezra pedig a másik végén. Megéreztem a friss vért a zsákmányom kezén, még ha tisztának is tűnt.

"Kit öltél meg?" Kérdeztem.

A férfi gúnyosan vigyorgott. "Miről beszélsz?"

"A feleségemről?" Kérdeztem, de nem kaptam reakciót. "Nővér?" Nyomoztam, de nem kaptam semmit. "Munkáltató?" Semmi. "Barátnő?" Megrándult. Csettintettem a nyelvemmel, és megráztam a fejem. "Miért?"

Az arca eltorzult a dühtől. "Nem adott nekem pénzt. Mindent megtartott magának, a kapzsi ribanc."

"Komolyan? A pénz miatt ölted meg?"

Tovább hátrált Ezra felé, mintha nem látta volna a mögötte lévő fenyegetést, valahányszor a válla fölött átnézett, hogy megnézze, szabad-e a menekülés.

Megálltam, lehajtottam a fejem, és hátrapillantottam Ezrára. "Nem láthat téged, ugye?"

A fickó megpördült, és mindenhová körülnézett. Nevetni kezdtem.

"Mit röhögsz?" - sikoltozott a férfi. A szemei végre tágra nyíltak a félelemtől.

Elvigyorodtam. "Hű, bárcsak láthatnám az arcodat, ha látnád, mi van mögötted."

Lenyűgözve figyeltem, ahogy Ezra teste megremeg. Egy horkantást eresztett meg, és a férfi megpördült feléje. Felsikoltott, a vizelet illata megcsapta az orromat, aztán megpróbált felém futni.

Persze nem számított az erőmre. Azt hitte, hogy a kezemben tartott fegyver volt minden, amivel megvédhettem magam... nos, Ezra mellett. Tehát nem számított arra, hogy leengedem a fegyvert, a farmerom derekába dugom, és aztán kitámasztom magam, amikor közelebb jön. A mellkasa minden egyes lélegzetvételnél megemelkedett; a pániktól már azelőtt könyörgött, hogy elért volna hozzám.

Már túl késő volt. Könyöröghetett, amennyit csak akart, de elvett egy életet, így az övé sem érte meg, hogy éljen.

Ezra orra a kezem alá fúródott, és kizökkentett a gondolataimból. "Fúj, tetű - panaszkodtam nevetve. Aztán persze közelebb ment, és szándékosan beleszippantott a kezembe. Csak hogy még undorítóbb legyen, végignyalta a kezemet, miközben én még mindig nevetve próbáltam visszalökni. A nyakát átkarolva lecsúsztam az ágyamról, és a földre taszítottam. "Te egy szörnyeteg vagy." Az ajkai visszahúzódtak a borotvaéles fogai közül, mintha mosolyogna. Felnyögtem, és elnevettem magam a "mindegy" szóra. Felpattantam a lábamra. "Gyorsan lezuhanyozom. Aztán jobb, ha indulunk."

Miután lezuhanyoztam, elkészültem. Mivel ez egy puccos étterem volt, ahol egy kis ételt fogok enni, mivel még mindig szükségem volt valamilyen táplálékra a "többi" étkezésem között, hogy segítsen megnyugtatni az új oldalamat, fekete ruhát és magassarkút választottam, hogy illeszkedjen hosszú sötét hajamhoz és szememhez. Még egy kis sminket is felvittem, hogy elfedjem a bőröm sápadtságát. Hoztam egy hosszú, piros kabátot is, amit a felső ruhámra húztam, mivel hideg volt odakint. Nem mintha az időjárás változása zavart volna, de így normálisnak tűntem, hiszen másokon melegebb ruhák voltak.

Az út nem tartott sokáig. Ahogy befordultam az étterem felé vezető sarkon, beletapostam a fékbe. Ezra, kutyás alakjában, előre repült, és csak a végén sikerült kitámasztania magát, hogy ne csapódjon be a szélvédőn. Szerencsére senki sem volt mögöttem. Aztán megint csak csendesek voltak az utcák ezen a környéken, amit már észre kellett volna vennem.

A szívem szárnyra kapott volna, ha tehette volna.

Ehelyett a rettegéstől kissé megremegett a kezem. Gyorsan félrehúzódtam az út szélére, és leparkoltam. Ezrával a sarkamban kimásztam. A kezem a feje búbjára tévedt, ahogy mellém lépett. Az utca általában forgalmas hely volt, nyüzsgött az emberektől, akik sétáltak, autóztak, vagy a környék számos boltjába tartottak. Ehelyett a hely csendes volt. Senki sem volt a környéken, kivéve három feketébe öltözött, állig felfegyverzett férfit, akik ott álltak a ház előtt, ahol a családom volt. Autókkal barikádozták el magukat. Valami történt abban az étteremben, és ki kellett derítenem, hogy mi.

Valami baj volt.

Nagyon nagy baj.

Reszkettem a félelemtől, ilyen reakciót már régóta nem tapasztaltam.

Mégis, bármi is történt, én bemegyek oda, hogy segítsek a nővéremnek. A felső ajkam néma vicsorgásra húzódott vissza a fogaim közül. Senki sem bántotta a húgomat.

Céltudatos léptekkel haladtam oda, és ahogy a férfiak csoportjának hátsó részéhez léptem, valami zümmögésre késztette a testemet. Nem törődve vele, továbbmentem, és megálltam az egyik elöl álló férfi mellett.



A mögöttük álló srác megdöbbenve próbálta megragadni a karomat egy meglepett "Hé" felkiáltással. De én kitértem előle.

A férfi, aki mellettem állt, abbahagyta a beszélgetést a mellette álló fickóval, észrevéve, hogy a másik férfi kiabál. A válla fölött a saját emberére pillantott, mielőtt kétszer is megfordult volna, és a tekintete rajtam landolt. Valójában mindannyian rám néztek, hiszen rohadt magasak voltak, tágra nyílt szemmel. Az oldalamon álló férfi lassan végigcsúsztatta a tekintetét a testemen, majd vissza felfelé. Úgy harmincas évei közepén járhatott. Világoskék szemei összeszűkültek, és rángatózva végigsimított hosszú fekete haján. Egy gyors pillantással vettem őt szemügyre. A vállai szélesek voltak, és láttam, hogy a fekete Henley hosszú ujjú felsője alatt milyen meghatározottságot hordozott a teste. A farmernadrágja is szorosan ült a fenekén - amit nem bánnám, ha megfoghatnék. Annyira rossz, Paige.

"Mi folyik odabent?" Kérdeztem, visszatérve a helyzethez.

Kinyitotta a száját, becsukta, aztán elkomorult. "Ki vagy te?" Nem várta meg a választ, megpördült, és követelte: "Smith, hogy jutott át a maga gyámságán?".

Kórterem? Az egy varázslat volt, igaz? Ami azt jelentette, hogy nem normális emberekkel volt dolgom. Izgatott borzongás futott végig a gerincemen. Még nem találkoztam másokkal. Talán a bőrömön bizsergő erőből sejthettem volna, hogy mások. De elvonta a figyelmemet a nővéremért érzett aggodalom.

"Nem tudom, uram - felelte Smith. Ránéztem, furcsa, szürke tekintetére és sötét szőke hajára, amely oldalról és hátulról rövidre volt nyírva, de felül hosszabb és kusza volt. Testalkata kisebb volt, mint a másik kettőé, de még mindig lenyűgöző, és volt egy olyan érzésem, hogy az állóképessége jó..... Hogy miért gondoltam ezt egyáltalán, azt nem tudtam, mert nem volt itt az ideje. Arra sem volt idő, hogy elmerüljek a meleg, puha szemében. Ő tűnt a kedvesebbnek mind közül. Smithnek hívták. Emlékeznem kellett rá.

Ezra felszisszent mellőlem, és elkaptam, ahogy Mr In Charge tekintete lézerrel rá szegeződik.

Nem számított, hogy kik vagy mik voltak, megakadályoztak abban, hogy segítsek a családomnak. Mivel elegem volt a várakozásból, újra megkérdeztem: "Mi folyik odabent?".

Szúrós tekintetét visszahúzta rám. "El kell menned, kislányom. Fogd a kutyádat és menj."

Kislány? Tudtam, hogy fiatalnak tűnök, de hogy kislánynak neveztek, az már sértés volt.

Bosszúsággal meredt a szemöldökömre. Hümmögtem és megkocogtattam az állam, aztán megráztam a fejem. Mögöttünk Smith kuncogott. "Nem hinném. Most pedig válaszolsz a kérdésemre?"

"Nem" - csípte meg, és keresztbe fonta a karját a széles mellkasán. "Smith?" - szólította.

"Emberre tippeltem volna, de nincs szívverése. Akkor az egyikükre gondoltam volna, de az tévedés. Másnak érzi magát."

"Igazad van" - harapta ki, és volt egy olyan érzésem, hogy nem szereti a rejtvényeket, vagy hogy épp most sétáltam be a világába. Körbeforgattam a tekintetemet rajtuk. Láthatták, hogy nem ver a szívem. Érdekes. Most már biztos voltam benne, hogy ők is mások, mint én.

"Én sem tudom felvenni. Csak vigye el - morogta durván az egyik srác.

Ezra ugyanilyen halkan vicsorgott.

Szembefordultam azzal a férfival, aki megszólalt, aki a másik oldalon állt, akárki is volt az "uram". Zöld, összeszűkült tekintete az enyémet szegezte, amikor azt mondtam neki: - Ne próbáljon meg távozásra kényszeríteni, mert nem fogok. A nővérem ott van a családjával, és tudni akarom, mi folyik itt". A fickó felhúzta a felső ajkát. Nagyobb volt mindenkinél, mégis jól állt neki. Túl jól állt a bozontos, sötétbarna hajával. Elszakítottam a tekintetemet, miután gyorsan a kezembe köhintettem: "Fasz". A szemei egy másodpercre tágra nyíltak, de én láttam. Úgy ítéltem meg, hogy az új neve Mr. Arrogáns.

Mr. Felelős azt mondta: "Ez nem a hisztis családtagok ideje..."

"Hisztérikusnak tűnök?" A tartását utánozva keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt. A tekintete lefelé siklott, majd vissza felfelé. A francba. Bárcsak felvettem volna a megfelelő seggberúgó felszerelésemet, mert nem hiszem, hogy a fekete ruhám és a magassarkúm egyáltalán megfélemlítő volt ezeknek a férfiaknak. Ahogy a magasságom és a méretem sem. Sóhajtva próbálkoztam újra: "Csak kérlek, mondd el, mi folyik odabent, hogy tudjam, mibe sétálok bele".

Arrogáns férfi úr felhorkant. "Te és a kis kutyusod a közelébe sem fogtok menni."

Ezra újabb morgást adott ki. Elmosolyodtam. Hamarosan sokkot kapnának, amikor rájönnének, hogy Ezra nem csak egy kis kutyus. A gondolatra nevetni támadt kedvem. Persze nem tettem. "Persze, oké. Gondolom, úgysem fogok válaszokat kapni." Megvonta a vállamat, és megfordultam. Smith szánakozó mosollyal félreállt elém. Egy lépést tettem mellette, majd visszafordultam, és a bejárat felé rohantam. A férfiak kiabáltak, káromkodtak, és még azt is éreztem, hogy egy-kettő közülük elkezdett utánam jönni, mígnem a vállam fölött odaszóltam: "Ezra, tartsd őket vissza".

Mielőtt beléptem volna a bejárati ajtón, hátrapillantottam, és láttam, hogy Ezra ott áll a járdán, a teste remegett a változástól, ahogy nőtt és nőtt teljes méretére.

Aztán hallottam, mielőtt az ajtó becsukódott volna: "Bassza meg. Van egy pokolkutyája."

Szóval Ezra az volt.

2. fejezet

Miután az ajtó teljesen bezárult, megigazítottam a ruhámat, és elindultam az elülső, lezárt rész felé, majd megkerültem az elzárt részt, és be az étterembe. Megálltam, és szemügyre vettem, ami előttem állt.

Egy férfi - legalábbis ezt feltételeztem, mivel a teste torz volt - állt egy asztal mellett, ahol három gyerek és egy házaspár ült, és egy pisztolyt szegezett rájuk. A másik kezében egy másik fegyverrel már felém célzott. Biztosan meghallotta, hogy jövök.

"Ha megmozdulsz, mindet lelövöm."

Gyorsan szemügyre vettem a szoba többi részét. Az asztalok nagy része tele volt alkalmazottakkal, párokkal vagy családokkal, akik egymást átölelve, sírva rogytak össze. Az én családom a férfitól balra volt. Eric, a nővérem férje szorosan ölelte Yasmint. A gyerekeik, az unokahúgom és az unokaöcsém az ölükben ültek, és csendben sírtak.

Pislogtam. A kezem felszaladt előttem. "Hűha, várj egy pillanatot! Csak azért jöttem be ide, hogy találkozzam a párommal. Mi folyik itt?"

A férfi gúnyolódott. "A randid? És azok a fickók odakint nem próbáltak megállítani?" A hitetlenkedő tekintete még jobban összeszűkült.

"Á, igen, megpróbálták. De én nem hallgattam az ilyen balfaszokra, amikor randim volt."

Hangos vicsorgás hallatszott elölről. A föld kissé megremegett. Az emberek sikoltoztak.

A fenébe is, jobb, ha nem bántják Ezrát, különben én magam ölöm meg őket. A gondolataim arra terelődtek, hogy Ezra egy pokolkutya. Honnan tudták ezek az emberek? Bár volt egy olyan érzésem, hogy sok mindent tudtak, talán még azt is, hogy mi vagyok biztosan.

A francba. Nem ez volt az idő a dolgok átgondolására. Elő kellett hoznom a színészi képességeimet. "Szent szar - kiáltottam, a mellkasomat szorongatva. "Mi lehet ez?" Átpillantottam a vállam felett, majd vissza Mr. Faszfejre.

"Valószínűleg ők, de nem fognak ide bejönni, és kockáztatni a túszokat." A feje lehajtotta a fejét, valószínűleg azon tűnődött, hogy miért mondta ezt nekem. Az arca elsötétült. "Ha randevúzni jöttél, akkor hol van?"

Körbepillantottam, úgy tettem, mintha keresnék valakit. A nővérem úgy nézett ki, mintha le akart volna üvölteni, amiért itt vagyok, és idiótán viselkedem. Rémület csillogott a szemében. Bár gyanítottam, hogy tudta, hogy más vagyok, de azt biztosan tudta, hogy erős és gyors vagyok. De azt nem tudta, hogy miért. Hogyan is tudhatta volna, hiszen én nem tudtam rá válaszolni. Elmondanám neki, ha valaha is megtudnám? Valószínűleg. Általában mindent elmondtunk egymásnak, azonban úgy éreztem, hogy kerülnöm kell a témát, hogy hogyan ástam ki magam a sírból, és az új diétám részleteit... legalábbis egyelőre. Életünk nagy részében csak egymásra voltunk utalva. Miután a szüleink meghaltak egy szafarin, és mivel Yasmin húszéves volt, amikor ez történt, ő vigyázott a tizenhat éves énemre. Bár ő mindig azt mondta, hogy mi gondoskodtunk egymásról.

"A pokolba is, nincs itt." A lábamra tapostam. "Gondolod, hogy felültetett?"

Faszfej úr szkeptikusan nézett rám. "Talán. Nagy kár érted. Most már te is benne vagy." A fegyverével mutatott. "Ülj le oda, és fogd be a pofád."

Odamentem a székhez, amire mutatott, ahol már egy férfi és egy nő ült az asztalnál. Amint a fenekem a székre került, felemeltem a kezem, mintha iskolában lennék.

Faszfej úr felsóhajtott. "Micsoda?" - csípte meg a száját.

"Megkérdezhetem, hogy mi ez az egész? Tudom, hogy elkéstem, de sokáig fog ez tartani? Szeretném megtalálni azt a seggfejet, aki felültetett, és megmondani neki a magamét."

Faszfej szemöldöke felszaladt. "Tényleg?"

Megforgattam a szemeimet. "Igen. Engem senki sem ültet fel." Meglengettem a kezemet komolytalanul. "Szóval, miről van szó?"

Az állkapcsa összeszorult, és a szemei... kavarogtak, világosbarnából feketébe, majd vissza. Valami belülről kukucskált elő. Ez azt jelentette, hogy a teste nem a sajátja volt, vagy a része volt? Ami benne volt, az volt az oka, hogy torz volt, és az oka a hosszú karjainak? A gömbölyded arca?

Mivel álltam szemben?

Vajon le tudnám győzni?

Muszáj volt. Nem hagyhattam, hogy az aggodalom beszivárogjon belém. Le kellett győznöm - hogy a családom biztonságban legyen.

Újra és újra ide-oda rázta a fejét, aztán hirtelen megállt. Rám fókuszált, tekintete teljesen fekete volt.

A fogai rám villantak. "Szép, szép kisállat." A feje oldalra rándult. Egy fegyver eldördült, emberek sikoltoztak és sikoltoztak, aztán jött a jajgatás. Nem mozdultam. Nem tudtam. Megdermedtem, vártam, hogy jöjjön a fájdalom, és azt hittem, rám sütötte a fegyvert. De nem lőtt. Újabb sikolyok hangzottak fel a szobában, olyanok, amelyek a rémülettől őrjöngtek.

Ekkor láttam meg a férfit, aki a családjával együtt előrebukott az asztal fölött. A fejéből vér ömlött a fehér ruhára.

Lelőtt egy apát a családja szeme láttára.

Egy apát.

A feleség fájdalmán keresztül üvöltött, magához szorítva gyermekeit. A gyerekek zokogtak, arcukat az anyjuk testéhez rejtve.

"Pofa be!" Faszfejű ordított.

Mindenki megtette. Még a kinti zaj is elhallgatott.

Kérem, kérem, hagyja, hogy Ezra jól legyen.

Faszfej egész idő alatt engem figyelt. Újabb fejrándítás. Az orra felemelkedett, anélkül, hogy az arca felemelkedett volna. Magába szívta a körülötte lévő illatokat. "Hmm." Megnyalta az ajkait. "Hamarosan. Hamarosan. Hamarosan. Haldoklik. Meg fogsz változni, és az enyém leszel."

Zavarodottság járta át az agyamat, de hagytam, hogy elszálljon, és feltettem az egyetlen kérdést, amit tudnom kellett. "Miért?"

"Miért?" - visított. "Miért? Miért? Miért? Miért?" Aztán felnevetett. "Mert hívtak. Segítséget kért. Engem hívtak, és meggondolta magát, hogy lelője a főnökét. A főnökét. A főnökét. Velem senki sem hátrál ki az üzletből."

Egy démon.

Gondolataimat végigpörgettem a sok Google-keresésen. Arra a következtetésre jutottam, hogy démonnak kellett lennie, mert csak ez jutott eszembe.

Baszd meg!

Még sosem volt dolgom ilyennel. Nem tudtam, hogy képes lennék-e rá. A pokolba is, még soha nem volt dolgom semmilyen más természetfelettivel, szóval akármi is volt, nem voltam az elememben. Mégis, meg kellett próbálnom. Valamit tennem kellett.

Megint megnyalta az ajkait, és lassan végigsimított az alsó ajkán. "Érzem az átváltozásod ízét. Kóstold meg. Hamarosan." Vidáman felnevetett, és mindkét fegyverét rám irányította. "Elmegyünk. Te velem jössz, és senki másnak nem esik bántódása."

Mit értett a változás alatt?

Én már megváltoztam.

Felálltam, és egy kiáltást hallottam. Rövid pillantást vetettem a nővéremre. Eric kezét a szájára szorította. Könnyek töltötték meg a szemét. Én is lehunytam a sajátomat. A riadalom, amit a lányon láttam, felforgatta a halott szívemet.

Mert tudtam, tudtam, hogy tudta, hogy bármit megtennék azért, hogy megakadályozzam az emberek halálát.

Bólintva kiegyenesedtem, kinyitottam a szemem, és előre léptem. "Rendben. Rendben. Megyek." Odasétáltam hozzá, és amint karnyújtásnyira voltam tőle, a fegyverrel még mindig a kezében előre nyúlt, és megfogta a csuklómat. Megpörgetett, és maga elé helyezett. A karja a derekam köré tekeredett, és visszahúzott a mellkasához. Undorodva összerezzentem, amikor éreztem a meleg leheletét a nyakamon.

"Igen. Hamarosan, és akkor én fogok uralkodni a népeden."

Az én népem?

Mit jelentett ez?

Most azonban nem tudtam elemezni az őrült szavait.

"Mindenki maradjon a helyén - kiáltotta, miközben elindult hátrálni a konyha felé. Megpillantottam Yasmint, amint Eric karjaiban küzdött. Megráztam a fejemet, mire ő legyőzötten összecsuklott. Könnyek folytak végig az arcán.

Ha csak ki tudnám vinni, megállíthatnám. Tennék valamit, hogy biztonságban legyen a családom. Nem hagyhattam, hogy Yasmin elveszítsen engem, ahogy a szüleinket is.

Gyorsabban haladtunk. Megbotlottam, és ő felrántott. A szorítása most már fájdalmas volt körülöttem.

Hátulról egy pisztoly csattant. A démon megdermedt. "Mit képzelsz, hová mész?" - mondta egy mély hang, akit felismertem, mint az elöl álló Mr. In Charge-t.

A démon felnevetett. "Ha lelősz, meghal."

"Ha veled megy el, meghal" - hangzott a válasz.

"Ha elmegyünk, mindenki más biztonságban lesz" - tettem hozzá a saját csemegémet.

A föld megremegett. Nehéz, dübörgő léptek közeledtek. Sikolyok visszhangzottak a teremben, amikor az épület elejének üvege megrepedt, és Ezra beugrott, megcsúszva állt meg, miután átütötte az elülső és az étkezőhelyiség közötti elválasztót.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor láttam, hogy néhány karcolással és karcolással épségben van.

"Fogd be!" - üvöltötte a démon - mivel most már minden eddiginél jobban meg voltam győződve róla, hogy ő az.

Félelem bűzlött a teremben, ahogy az emberek elcsendesedtek.

"Smith?" A főnök úr szólította.

Egy fáradtnak tűnő Smith, akinek a haja mindenhonnan kilógott, csoszogott Ezra alakja körül. "Sajnálom, főnök, elszökött."

"Jézusom" - motyogta Mr In Charge. Bárcsak tudnám a nevét, mert biztosan nem ő volt a főnök.

"Ha bármelyikőtök megmozdul, megölöm az összes kisembert - morogta a démon.

Ezra vicsorgott, éppen amikor Mr Arrogáns mellé állt. "Úgy tűnik, patthelyzetben vagyunk." Az idióta elvigyorodott. "Csak abban a gyenge testben van az erőd. Menj el most, és még egy napot megélsz, hogy harcolhass."

"Ő velem jön" - jelentette ki.

"Ő marad, démon" - felelte Mr. In Charge.

Ding, ding, ding, ding, annyira igazam volt.

"Legalább ezt kivihetnénk a szabadba?" Kérdeztem.

"Nem" - csattant fel a főnök úr.

"Ha a ley-vonala közelébe kerülsz, akkor neked annyi" - említette Smith.

"Engedd el" - követelte durva hangon Mr Arrogáns. Egy olyan hangnem, ami valahogy tetszett nekem. Legalábbis a nősténykémnek igen, de nem ez volt az alkalmas pillanat, hogy értékeljem.

"Ő jön..."

Hangosan és hosszan nyögtem. "Meddig fogjuk ezt csinálni? Csak lőjétek már le."

Mindenki lassan rám pislogott.

De senki sem lőtte le, az istenit!

A démon kuncogott. "Nem fognak kockáztatni téged."

Rendben, ha ők nem kockáztatnak, akkor nekem kellett.

"Yasmin, nézz félre" - mondtam, majd felnyúltam, hogy a démon tarkójára tegyem a kezem.

"Ne!" Mr Arrogáns ugatott.

A testem megrándult a démon fegyverétől az oldalamon. A nyakába fúrtam az ujjaimat, amikor eldobta az egyik fegyvert, és a nyakamra tette az ujjait.

"Ha megölsz, elveszem az életed" - figyelmeztetett.

Egy másodpercre megdermedtem. Csak egy másodperc volt, mert a düh lángolt bennem. Nem engedtem, hogy elvigyen engem. Nem akartam másodszor is meghalni.

Minden erőmmel a karjaiban csavarodtam. Megpróbált szorosan tartani, de sikerült megpördülnöm a szorításában, megragadtam a fejét, és megszorítottam. A testem remegett, ahogy golyót golyó után töltött belém.

Az arcába sikítottam, mielőtt letéptem volna a fejét a testéről.

Csend.

Fülsiketítő csend. Olyannyira, hogy a fülem elkezdett csengeni. A test egy kupacba gyűrődött a lábam előtt, én pedig a kezemben tartott fejére meredtem.

Újabb rémült kiáltások hallatszottak körülöttem.

"Smith - harsogta a főnök úr.

Aztán megint csend lett.

Pislogva felpillantottam és körülnéztem. A teremben lévő emberek egy helyben álltak. Néhányan már megpróbáltak elmenekülni.

Egy kéz megérintette a karomat. Összerezzentem, és szembefordultam a főnök úrral.

"Mi a neve?" - kérdezte nyugodtan.

"És magát?" Válaszoltam.

Az ajkai bosszúsan vagy humorosan elvékonyodtak. Akárhogy is, nem érdekelt. A családom biztonságban volt. Én is biztonságban voltam. "Asher Evans."

Egyszer bólintottam. "Paige Alice" - válaszoltam. "I-" Ziháltam. Fájdalom, gyötrő fájdalom hasított a mellkasomba, mintha egy forró piszkavas fúródna lassan a szívembe. Eldobtam a fejem, hogy megmarkoljam a területet. Sírva térdre estem.

"Paige - szólította Asher. "Mi az?" Letérdelt mellém, de hátraesett, amikor Ezra megérkezett, hogy fölém álljon. "Mozgás, fenevad. Hadd segítsek neki."

Ezra a torka mélyéről morogott, fenyegetésként és figyelmeztetésként. Az oldalamra gurultam, összegömbölyödtem, és ziháltam a bennem zajló tépelődés, szakadás miatt. Összeszorítottam az állkapcsomat, és szorosan lehunytam a szemem.

"Mozgás - parancsolta valaki más.

Ezra felüvöltött, és a padlót kaparta, miközben még jobban végigsimított a testemen.

Tűz.

Olyan forró tűz égett belülről.

A szemeim a számmal együtt tágra nyíltak, ahogy felsikoltottam. Olyan hangosan és hosszan ordítottam, hogy fájt a torkom, de ez semmi volt ahhoz képest, amit belül éreztem.

Férfihangok kiabáltak, fenyegetőztek és üvöltöttek körülöttem. Egyikre sem tudtam koncentrálni.

Ragyogó fehér fény villant fel, aztán semmi más, csak feketeség.

3. fejezet

A természetfeletti közösség tanácsát már évezredekkel ezelőtt megalapították. Öt évtizeden át dolgoztam nekik, mint az egyik katonájuk, vagy ahogy ők minősítettek minket, még kiképzés alatt, az elit végrehajtóik.

Parancsra mentünk háborúba, ha kellett. Megsemmisítettünk minden törvényszegő polgárt, vagy bárkit, aki veszélyeztette az emberi faj létét. Megvédtük azokat, akik nem tudták megvédeni magukat, és démonokra vadásztunk, hogy visszaküldjük őket oda, ahonnan jöttek. Alig pár perce volt, amikor a tanács hívást kapott egy démonról, aki pusztítást okozott, és minket küldtek a feladatra. Egy démont kiűzni a Földről gyerekjáték volt. Különösen a mi vegyes csapatunkkal, amivel egyetlen más elit csoport sem rendelkezett.

Én voltam az, aki egy évtizedes ottlétem után megkerestem a tanácsot, hogy megkérdezzem, elfogadnának-e egy vegyes fajú csoportot. Először gyorsan elutasították az ötletemet, nevetségesnek tartották. Négy évvel az első próbálkozásom után újra megkértem, és megengedték, hogy egy csoport, az én csoportom megpróbálja. Egy teszt, hogy lássuk, hogyan működnek a dolgok. Amikor azonban felajánlottak egy alakváltót az első tagomnak, óvatos voltam. Azt hallottam, hogy ez a váltó nem működik jól másokkal. Nem számított, hány alakváltó csoporttal állt össze, a seggfej módszerei miatt mindig egyedül maradt.

Amikor láttam, hogy Nate Felan, a csoportunkhoz tartozó alakváltó brutálisan megverekedett egy másik alakváltóval, amiért az megfélemlített egy gyengébb ellenfelet a táborban, nem kételkedtem a tanács javaslatában. Megkérdeztem tőle, hogy érdekelné-e egy pozíció a csapatban. Nate és én már négy évtizede együtt dolgoztunk.

Mások érkeztek a csoportunkba, és vagy áthelyezést kértek, mert nem kedvelték Nate-et, vagy meghaltak a csatában.

Az utolsó és legújabb tag kis csapatunkban Alex Smith, egy mágus volt. Ő már öt éve volt velünk. Mielőtt csatlakozott, tanulmányoztam az aktáját. Osztályelső volt, és frissen került be a mágusiskolából az elit végrehajtók közé. Tele volt erővel és intelligenciával, de sok más szempontból még mindig fiatal volt a maga harminc évéhez képest. Fiatal tapasztalatban, de gyorsan tanult.

Mindannyian másképp öregedtünk, néhányan egyáltalán nem. Mint Nate és én. Örökre abban a korban maradnánk, amelyben megjelentünk, a harmincas éveink végén. Alex még tíz évet öregedne, de aztán az öregedés nála is megállna. Addig éltünk, amíg el nem döntöttük, hogy elhagyjuk ezt a világot, vagy meg nem haltunk a háborúban. Sok mindenben egyformák voltunk, mégis mindannyian másképp gondolkodtunk és másképp terveztünk, és jól működtünk együtt. Sok mindent láttunk az évek során. Erősek voltunk, féltek tőlünk, és legalábbis Nate és én kiérdemeltük a tanács tagjainak tiszteletét a munkánkkal.

Ezen a földön már semmi sem tudott minket meglepni.

Egészen mostanáig.

Jól tudtam elfedni az arckifejezésemet, de amikor az alacsonyabb, szexi nő odakint mellém lépett, ízig-vérig megdöbbentem, és tudtam, hogy ez látszik rajtam. Aztán gyors észjárása és hűvös külseje lenyűgözött, így nem vettem észre mindent, ami rajta volt. Egészen addig nem, amíg Smith fel nem vette, hogy nincs szívverése. Az elmémmel az övé felé nyúltam, és megpróbáltam hozzáférni, de áthatolhatatlan volt. Azt viszont tudtam, hogy nem az én fajtámhoz tartozik. Egy vámpír.

Ami megkérdőjelezte bennem, hogy mi lehetett ő.

Amennyire tudtuk, minden más faj, amiben nem volt dobogó szív, már nem létezett.

Persze voltak démonok, de ő nem úgy viselkedett, mint a lélekrabló szörnyetegek.

Ami még jobban lenyűgözött, az az volt, amikor eljátszott velünk, mielőtt elindult a bejárati ajtó felé. Ekkor reagált a testem a gondolatra, hogy az étteremben lévő démon ráteszi a kezét. A testemet a több évtizedes nyugalmából a félelem kúszott fel, amitől a gyomrom leesett és a torkom összeszorult. Tudtam, hogy a húga kedvéért lépett be a helyzetbe, hogy biztos legyen benne, hogy biztonságban lesz. Megértettem az érvelését, mert bármit megtennék a családomért és a csapatért, akikkel együtt dolgoztam.

Mégis, nem hittem, hogy pontosan megértette a helyzetet, vagy azt, hogy mekkora veszélybe készül belelépni. Nate és én követni kezdtük őt. Amikor megparancsolta a kutyájának, hogy tartson minket vissza, legszívesebben hátravetettem volna a fejemet, és nevettem volna az aprócska nő merészségén. Egészen addig, amíg a kutyája elénk nem lépett, és - még mindig nem tudtam elhinni - át nem változott egy istenverte pokolkutyává.

Ha nem démon volt, akkor ki más irányította a pokolkutyákat?

Veszélyt jelentene a legénységemre?

Mi és ki a fene volt ő?

Jézusom, még Nate sem tudta kiszagolni, hogy mi volt, pedig neki volt a legjobb orra a szakmában.

Nate átváltott a farkas alakjába, amikor a fülem felfogta, hogy mi hangzott el odabent. Csak azt nem hittem el, amit hallottam. A nő színészkedése megkérdőjelezhető volt, és nem voltam benne biztos, hogy a démon belemegy, de úgy tűnt, akarta.

A föld megremegett, ahogy Nate és a pokolfajzat összeütköztek.

"Smith, tartsd vissza az állatot sérülés nélkül, amíg Nate eltereli a figyelmét - parancsoltam. Alex számára egyszerű varázslat volt. Mielőtt még láthattam volna, hogy varázsol, máris az épület oldala felé vettem az irányt.

Felfokozott hallásom egy pisztolylövést érzékelt. Az emberek sikoltoztak és sírtak. Csak arra tudtam gondolni, hogy remélem, bárkit is lőttek le - mivel vérszag terjengett a levegőben -, nem az a nő volt az, aki épp az imént lépett be.

A hátsó ajtón átmenve figyelmesen hallgatóztam. A démon figyelme a sétáló és beszélő nőn maradt. Őt akarta, de miért? Elhatároztam, hogy hamarosan választ kapok erre a kérdésre.

Átosontam a konyhaajtón, éppen akkor, amikor a démon közelebb húzódott hozzám.

Feljebb emelve a fegyveremet, a tarkójára céloztam. Felhúztam a kakasomat, és elvigyorodtam, amikor a démon megdermedt. "Mit gondolsz, hová mész?"

A démon felnevetett. "Ha lelősz, meghal."

Megforgattam a szemeimet. Nem voltam hülye, és nem ez volt az első alkalom, hogy démonokkal játszottunk. "Ha veled megy el, meghal."

"Ha elmegyünk, mindenki más biztonságban lesz" - tette hozzá a nő. Még mindig mindenki mást meg akart menteni, csak magát nem. Krisztusom, ez megérintette a hideg, halott szívemet.

A föld megremegett. Erősen dübörgő léptek közeledtek. Sikolyok visszhangzottak a teremben, amikor üvegszilánkok törtek elöl. Az átkozott pokolkutya, ahogy ő nevezte Ezrát, ugrott be. Megcsúszott, miután átcsapódott az elülső váróteremből az elválasztón, ahol mindannyian voltunk.

"Fogd be - üvöltötte a démon körbe a szobát.

Az emberek rögtön elcsendesedtek a félelemtől.

"Smith?" Szólítottam.

Éppen oldalt és Ezra mögött állt, és látszott, hogy elkeseredett. "Sajnálom, főnök, elszökött."

"Jézusom", motyogtam.

"Ha bármelyikőtök megmozdul, megölöm az összes kisembert" - morogta a démon.

Ezra visszavicsorgott, amikor Nate emberi alakban mellé állt.

"Úgy tűnik, patthelyzetben vagyunk." Nate elvigyorodott. "Csak az erőd van meg abban a gyenge testben. Menj el most, és még egy napot megélsz, hogy harcolhass."

"Ő velem jön" - jelentette ki.

"Ő marad, démon" - válaszoltam, egyre unottan, de nem kockáztattam meg, hogy megölöm őt vele a karjaiban.

"Legalább ezt kivihetnénk a szabadba?" - kérdezte a nő, a hangja tele volt ingerültséggel.

"Nem" - csattantam fel, megdöbbenve azon, hogy a nő egy kicsit sem ijedt meg.

"Ha kintre visz a ley-vonala közelébe, akkor véged van" - említette Smith.

"Engedd el" - követeltem durván.

"Ő jön-"

A kis nő bosszúsan felnyögött. A francba, legszívesebben kiröhögtem volna, de visszafogtam magam. Aztán azt mondta: "Meddig fogjuk ezt csinálni? Csak lőjétek már le."

Csak pislogni tudtam a szemtelenségére.

A démon felnevetett. "Nem fognak kockáztatni téged."

"Yasmin, nézz félre" - kiáltotta a nő. A szemem tágra nyílt, amikor a nő felnyúlt, hogy a nyakára tegye a kezét.

"Ne tedd!" Nate ugatott, a hangjában aggodalom jelent meg.

Az istenit, a gyönyörű teste megrázkódott az oldalán lévő démon fegyverétől, amivel lövést lövésről lövésre lőttek belé.

Évszázadok óta először megmerevedtem, és néztem, ahogy az ujjait a démon nyakába nyomja. A férfi eldobta az egyik fegyvert, és a szabad kezével betakarta a lány nyakát.

"Ha megölsz, elveszem az életed" - figyelmeztetett.

Az arca dühbe torzult. Néma vicsorgás húzta el a felső ajkát a fogai közül.

Olyan erővel, amiről nem tudtam, hogy megvan benne, a férfi karjaiba csavarodott, megragadta a fejét, és megszorította. A teste megrándult, ahogy a férfi újabb lövéseket töltött belé. Előreugrottam, hogy segítsek, ahogy Nate és Smith is.

A nő az arcába sikoltott, amitől mindannyian megálltunk, aztán, baszd meg, letépte a fejét a testéről.

Csend.

Teljes csend.

A testem zúgott az ereimben folyó adrenalintól, és ezt a nő miatt érzett pániknak tulajdonítottam. Soha nem reagáltam még így egy áldozat miatt. Miért pont ő?

A mellkasa emelkedett és süllyedt, de nem éreztem és nem éreztem a lélegzetét. Lélegzett egyáltalán?

A test a lábai előtt a földre zuhant. Csak én nem vettem le róla a szemem.

A körülöttünk lévő emberek ismét kiabálni kezdtek.

"Smith - kiáltottam a zaj fölött.

Másodperceken belül ismét csend lett.

A nő pislogott néhányszor, mielőtt felemelte a fejét, és körbepillantott, észrevéve, hogy a csapatomon és rajta kívül mindenki megdermedt.

Óvatosan kinyújtottam a kezem, és megérintettem a karját. Megrándult, de nyugodt, üres arckifejezéssel nézett felém.

"Mi a neve?" Kérdeztem halkan.

"Mi a tiéd?" - vágott vissza.

Küzdelmes volt nem nevetni. A nő erős volt, nekem pedig válaszokra volt szükségem. "Asher Evans."

Egyszer bólintott. "Paige Alice. I-" Paige szemei kitágultak, ahogy zihált. A fej kicsúszott a kezéből, és a mellkasába kapaszkodott, mielőtt térdre esett.

"Paige - kiáltottam riadtan. "Mi az?" Letérdeltem mellé, csak hogy a seggemre koppintsak, amikor a pokolkutya odaballagott hozzá, hogy fölé álljon. "Mozgás, fenevad" - vicsorítottam. "Hadd segítsek neki."

"Mozgás" - parancsolta Nate, és megpróbálta ellökni Ezrát a lánytól.

Nem mozdult; ehelyett üvöltött egyet, és a padlót tapogatta, miközben közvetlenebbül állt a lány teste fölé.

Baszd meg!

A kezemet Ezra nyakába mélyesztettem, és felmordultam a saját figyelmeztetésemet. Ha a fenevad nem mozdul, én fogom megtenni helyette. Darabról darabra.

Éreztem, hogy Smith a hátam mögött van, készen áll a parancsomra.

Meglepetésemre Ezra kissé hátrált, figyelme Paige-re terelődött, és a miénk követte. A szeme tágra nyílt, a szájával együtt, aztán fülsértő sikolyt eresztett meg. Olyan rohadt hangos és hosszú volt, hogy mindannyiunknak be kellett fognia a fülét.

Megállt.

"Smith, nyugtasd meg! Ezra, mozdulj már, baszd meg!" - ugattam.

Nate újra és újra nekilökte magát, fenyegetést fenyegetés után dobott a fenevadnak. Végül hátralépett, egyik mancsával, majd a másikkal. Smith és én egyszerre értünk az oldalához, de mielőtt megérinthettük volna, egy ragyogó fehér fény villant fel előttünk. A testünk a levegőbe repült, és fülsiketítő csattanással landoltunk a padlón.

"Mi a fene volt ez?" Kérdeztem, miközben a fejem forgott. A francba, nem éreztem így magam, mióta ember voltam és részeg. Lassan felültem. "Smith?"

"Valamiféle mágia, de nem tudom, mi az."

"Nate?" Szólítottam.

Motyogott válasz hallatszott a pokolkutya alól. Nem volt itt az ideje a nevetésnek, de újabb késztetést éreztem rá. Ahogy visszasietettem Paige mellé, Ezra feltápászkodott, és rajtakaptam Nate-et, amint megrázta a fejét, ahogy felült.

Megálltam, Paige fölött lebegve. Ugyanúgy nézett ki. Bármi is történt, nem okozott neki testi sérülést. Megrángattam a felsőjén lévő lyukat. Még a lövések okozta sebek is gyorsabban begyógyultak, mint ahogy bármelyikünk is tudta volna.

"Jól van?" Smith megkérdezte, a másik oldalára térdelve. Nate, aki nem volt hajlandó a vezetéknevén szólítani, a lány lábánál állt.

"Állj - kiáltotta Nate. Megálltunk. "Hallod ezt?"

A kérdésére a fülem felfogta az extra, és leghangosabb szívverést a szobában. Olyat, amit eddig nem hallottam a többiekkel együtt. Egyet, ami jobban kitűnt a többinél. Mindannyian visszapillantottunk Paige-re, tudtuk, hogy az övé.

"De...." Nem tudtam, mi mást mondhatnék.

"Kint nem volt neki" - mondta Nate.

"Eddig nem volt neki" - tette hozzá Smith. "Mi az ő?"

A pokolkutya előrelépett. Fejet hajtott Nate-nek az útból, majd közel ment, és megszaglászta Paige-et. Nyüszített, majd megnyalta a lány arcát. Megpróbáltam ellökni a fejét, de a rohadék nem mozdult.

Mindannyian összezártunk, amikor felnyögött.

"Magához tér - motyogta Smith a nyilvánvalót.

Mindannyian egymásra néztünk. "Biztos vagy benne, hogy nem a te fajtádból való?" Nate megkérdezte.

Bólintottam. "Ő nem vámpír. Nem érzem őt rokonának."

"Akkor melyik fajnak nincs dobogó szíve az egyik pillanatban, aztán a következőben mégis van?" Nate megkérdezte.

"I-" Megfeszültem, és újfajta vonzást éreztem a szobában, mintha valami erőt vonzott volna. Ezra nyöszörögve hátrált el Paige-től. "Valaki?" Durván megszólítottam.

"Nem tudom" - válaszolta Smith.

"Mindannyian érzitek?" Nate megkérdezte. Paige felett intett a kezével. "Szerintem innen jön."

"Nate, hagyd abba..." Egy energiahullám lüktetett ki, és ismét visszarepített minket, távolabb Paige-től. A fejem a falnak csapódott, ahogy nekicsapódtam, amitől a szemem becsukódott.

Kinyitva őket, vicsorogva néztem a Paige felett álló alakra.

"Nem kapod meg - morogtam, vámpír mivoltom miatt a hangom mélyült, és tudtam, hogy a szemeim zöldre véreztek.

Nate felüvöltött, és még egyszer átváltozott, még akkor is, amikor felállt, és közelebb lépett. A Paige fölött álló férfi unott arckifejezést öltött, és nem vett rólunk tudomást. Lehajolt, és a karját a lány alá csúsztatta.

"Smith - ugattam.

"Nem működik rajta" - kiáltott vissza, pánik árnyalatával a hangjában.

A fickó lassan kiegyenesedett a lány karjával a karjában, Paige pedig tiltakozó nyávogást eresztett meg. Nate még mindig a műszak közepén volt, és még nem ért oda hozzájuk, ezért én magam töltöttem fel őket. Látnom kellett, mivel állunk szemben. Amint a közelébe értem, a torkához nyúltam, csakhogy megcsúsztam.

Paige szeme tágra nyílt. A pupillái sötétkékből izzó vörösre véreztek, fekete gyűrűvel körülvéve őket. A teste olyan drámaian ívelt a szorításában, hogy le kellett ejtenie.

Guggolva ért földet, a tenyerét laposan a földhöz szorítva. Felső ajkát a fogai fölé emelve halkan sziszegett.

Szent Isten! Mi volt ez a nő?

4. fejezet

Visszakényszerítettem az átváltozást az emberi testembe, a ruhám szakadt és szakadt volt, de még mindig nagyrészt fedett. Nem tudtam elhinni, amit láttam. Az idegesítő, mégis aranyos Paige, akinek az illata egy részemnek és a farkasomnak tetszett mélyen legbelül, amikor először megláttam, valami más volt, és kurvára fogalmam sem volt, hogy mi.

Vadnak tűnt.

A feje még jobban felemelkedett. Az orrlyukai kitágultak. Úgy szaglászta a levegőt, mint egy állat.

"Túl sok az ember - jegyezte meg a mellette álló meztelen fickó.

"Hogy érted ezt?" Asher keményen megkérdezte.

"Mindet meg fogja ölni. Nem önmaga. Megváltozott." Aggodalom szivárgott a hangjába, miközben a kezét az oldalára szorította.

"Bassza meg" - csattantam fel. "Smith, itt az idő, hogy ragyogj."

Az ajkai elvékonyodtak, de bólintott. A szemei lilán csillogtak, a kezei a levegőben mozogtak. Alig néhány másodperccel később az összes ember felállt, és elindult a bejárati kijárat felé.

"Töröld ki az elméjüket" - tettem hozzá. Smith felém emelte az állát, miközben kivezette az embereket.

Paige halk vicsorgást eresztett meg, tekintete az ajtón kifelé csoszogó, üveges szemű emberekre tapadt. A feje oldalra rándult, a meztelen fickó felé, majd vissza. Az egész teste megfeszült; menekülni készült.

Asher már megérezte ezt, és alámerült. A karja körbeölelte a lány derekát, és mindkettőjüket hátrafelé gurította. A nő sikoltott, ahogy körmei végigsimítottak Asher karján, amitől a férfi káromkodni kezdett. Odarohantam hozzájuk. Asher a lábait a lányéra tekerte, hogy lefogja őket. Én Asher és Paige fölé is átugrottam, hogy megragadjam a csuklóját, és a padlóra rángassam.

Asher felnyögött, amikor a könyöke a bordájához ért. A lány ereje alatt összetörő csontjainak roppanása végigzúgta az ürülő szobát.

"Tartsd őt" - csattant fel, a hangját fájdalom járta át. Bár tudtam, hogy a teste gyorsan meggyógyul.

"Kurvára próbálkozom" - kiáltottam. A fogai rám csikordultak, a szemei összeszűkültek, és ha tippelnem kellett volna, a halálomat képzelte el. "Hol a pokolban van a pokolkutyája? Ő talán képes lenne megnyugtatni őt."

"Ott van" - jelentette ki a meztelen fickó Paige mellől, az állát mozdítva. Aztán lehajolt, és - szent szar - a fickó a halott ember karját Paige nyitott szájába nyomta. Amikor a fogai elkapták, a lány szünetet tartott. Halk hümmögés hagyta el a száját a kar fogása körül. "Lassan hátrálj vissza - parancsolta a férfi. Ezra odavonszolta a maradék testet Paige-hez, aki a torka mélyéről morogott. A férfi nem törődött vele, és védelmezően leült mellé. Paige tekintete nem tévedt le róla, és amikor a lány eleresztett egy fújtatást, Ezra a sajátjával válaszolt.

Lassan elengedtem a csuklóját, és figyeltem, ahogy Paige karjai felrepülnek, hogy megragadják a karját a szájában. Letépett egy darab húst, és felfalta. Bármelyik ember undorodott volna a látványtól, ahogy a vér végigcsorgott a száján, az állán, sőt még az arca oldalán is. Csak mi nem. A másik alakomban vadászni és állatokat enni szoktam. Asher vért ivott, hogy életben maradjon, és nyilvánvaló volt, hogy amit Paige tett, azt csak szükségből tette - a túlélés érdekében.

A szemöldököm megvonaglott. Egy hirtelen szó futott át az agyamon. "Azt hittem, kihaltak - jegyeztem meg halkan.

Asher óvatosan kicsúszott Paige alól. A lány vicsorgott, hogy megzavarták, de ezt leszámítva nem érdekelte. Főnökünk leült mellé a földre, és döbbenten bámult maga elé.

Megrázta a fejét, és így válaszolt a megjegyzésemre: - Ezt már évszázadokkal ezelőtt is mondták. A tanács azt sugallta, hogy rosszak, túl erősek, és megpróbálják átvenni az egész emberiséget. Mielőtt még csatlakoztam volna az elithez, a tanács kiirtotta őket, mint fenyegetést."

A meztelen fickó felnyögött, és minden szem rá szegeződött.

"Ki vagy te?" Kérdeztem durván.

"Thorn Jones. Az én őrségem alatt áll."

Keresztbe tettem a karomat a mellkasom előtt, és felhorkantam. "Ebben nem lehetünk biztosak."

"Mágikusan küldtek hozzá, amikor a változás elérte. Azután történt, hogy lezuhanyoztam."

Huh, ez megmagyarázta, hogy a fickó miért volt fenékig meztelen. Mégis, úgy tűnt, nem érdekelte.

Megráztam a fejem, és azt mondtam neki: "Mindenről tudnunk kell, amit csinálsz".

Mindannyian megfeszültünk, amikor Thorn összehúzta a szemét. Felső ajkát felhúzta, és vicsorgott: "Egyikőtöknek sem kell tudnia semmiről. Akkor fogom elvinni, amikor már öntudatra ébred".

Egy szempillantás alatt Asher ott állt előtte, kivillantott agyarakkal. A vámpírja előjött, hogy játsszon. "Nem fogod elvinni őt."

Thorn közelebb lépett, nem törődve azzal, hogy Asher vámpírjával áll szemben. "De igen. Ő nem a te dolgod."

"Figyelj, faszfej" - harapott rá Asher. "Akár azt is mondhatnád, hogy mi vagyunk a hatóság ebben a forgatókönyvben, és mi védjük az embereket. A lány mindössze tizenhét évesnek tűnik, és szerintem egyáltalán nem ismer téged. Nem megy sehová, hacsak nem ítéljük biztonságosnak számára."

"Huszonöt éves, és velem akar majd jönni."

"Huszonöt éves?" Smith megkérdezte, ahogy mellém lépett. "Úgy néz ki, mintha tizenhat éves lenne."

Basszus, tényleg így nézett ki, ezért éreztem magam fasznak, amikor első pillantásra arra gondoltam, milyen dögös, és milyen jól mutatna alattam.

Gyorsan félrelöktem ezt a gondolatot. Még ha nagykorú is volt, ez nem változtatott azon az átkozott helyzeten, amiben voltunk.

"Azt hiszem, itt mindannyian letértünk a helyes útról - mondtam csípősen. "Mi lenne, ha visszatérnénk arra, hogy ő egy ghoul."

"Micsoda?" Smith izgatottan felkiáltott. "Komolyan mondod? Úgy értem, látom, hogy ott eszik egy kart, de ez eszembe sem jutott. Azt hittem, hogy kihaltak. Ez nem kihalt." Végigsimított a haján. Átkozottul szeretett új dolgokra rájönni. "És azt is, hogy ver most a szíve?"

"Asher", szólítottam, figyelmen kívül hagyva Smith szónoklatát. "Mindannyian egyetértünk abban, hogy addig nem viszi el a lányt, amíg nem vagyunk biztosak benne, hogy nem lesz semmi baja, és nem tudunk mindent, amit tudni lehet. Igaz?"

"Igen." Asher szűkszavúan bólintott.

Paige felpördült, hogy a holttest fölé guggoljon. A karja már nem tartotta vissza az érdeklődését, lehajolt, és megszagolta a testet. Mindannyian figyeltünk és vártunk.

"Akarsz ruhát?" Hallottam, ahogy Smith kérdezi, minden bizonnyal a meztelen fickónak, aki Paige mögé lépett. A lány oldalra fordította a fejét, és sziszegett. Mozdulatot tettem feléjük, de Ezra felállt, és figyelmeztető morgást eresztett meg.

"Ha még egyszer megmozdulsz, megállítalak, és nem fog tetszeni, ahogy csinálom - csípte meg Asher. Villámgyorsan Paige mellé állt, felkészítve a testét a harcra, ha kell.

Thorn tekintete még jobban összeszűkült. "Segítettél neki ezen az éjszakán, de ha kell, harcolni fogok veled."

"Akkor készülj fel a vereségre" - mondtam. Alig tudtam visszatartani a horkantásomat, azon tűnődve, hogy ki a fenének képzeli magát ez a bolond. Asher egyedül nem volt vicc, de dobjatok össze minket hármunkat, elit végrehajtókat, és kibaszottul megállíthatatlanok voltunk.

Thorn gúnyolódott. "Nem én leszek az, aki veszít."

"Uh, srácok", szólt Smith.

"Tudjátok, hogy kik vagyunk?" Asher megkérdezte.

"Nem érdekel. Nekem Paige a legfontosabb, és semmi és senki nem fog megakadályozni abban, hogy biztonságban tartsam őt."

"Srácok."

"Mi is biztonságban tudjuk őt tartani. A pokolba is, mi még nálad is jobban tennénk. Elvégre hárman vagyunk" - mutatott rá Asher. Igaza volt. Bármi is történjen Paige-gel - és a fickó biztosan úgy viselkedett, mintha valami történne -, akkor hárman vagyunk, és nagyobb esélyünk lenne arra, hogy biztonságban tartsuk, ha kell. Thorn egy fickó volt.

"Meglesz neki a serege, amint hazaérünk."

Asherre pillantottam. "Hadsereg?" Kérdeztem Thorntól.

"Igen." Thorn bólintott.

"Srácok!" Smith csettintett. Figyelmünk rá irányult, és Paige-re mutatott. "Azt hiszem, kezd magához térni."

Paige-re szegeztem a tekintetem. Kicsit megingott guggolt alakjában, mielőtt a kezét a testére támasztotta, hogy megtámaszkodjon. Újra és újra pislogva megrázta a fejét, majd lehunyta a szemét, hogy aztán lassan kinyissa, és lenyűgöző sötétkék szemei újra felcsillantak rám.

"Jól vagy?" Kérdeztem durván, bosszankodva, hogy egyáltalán megkérdeztem. Eddig sem érdekeltek az alacsony, dögös nők érzései vagy fájdalmai. Alex kezelte az ilyen szarságokat egy munka végeztével, mert volt hozzá türelme.

Tétován bólintott, és mindkét oldalára pillantott. Amikor hátranézett, zihált, és felnyögte: "Pénisz". Ezután a fenekén landolt, és a kezével eltakarta a szemét. Ezra felhorkant, és biztos voltam benne, hogy láttam, ahogy a pokolkutya forgatja a szemét, mielőtt lecsöppent a lány mellé.

Asher tekintete eltalált, ahogy Smithé is. Megdöbbentette őket a reakcióm. A pokolba is, én is, de nem tudtam megállítani a nevetést, ami kicsordult a számon.

Amikor a csapattársaim nem hagyták abba a bámulást, felemeltem a kezem, és azt mormoltam: "Nevettem már korábban is".

Smith megrázta a fejét. "Nem emlékszem, mikor."

"Takard be ruhával" - parancsoltam, témát váltva.

Smith bólintott. Egy ujjmozdulattal Thorn farmerbe, motoroscsizmába és egy egyszerű fekete pólóba öltözött.

"Paige - szólította Asher szelíd hangon, miközben a lány mellé guggolt, de Thorn odalépett, és a testét Asher és Paige közé helyezte. A lány szétterpesztett ujjai között kapta el a helyzetet.

"Mi folyik itt?" - kérdezte, és leengedte a kezét, az egyiket az ölébe, a másikat Ezra nyaka köré. Vetett egy pillantást a rajta lévő vérre, mielőtt a tekintete a testre és a karra vándorolt. "Én... ah, ettem valamit?" Zavartan meredt a szemöldöke, és szorosabban megragadta a pokolfajzatát.

"Igen, de valami történt..."

"Mi?" - szakította félbe a lány, a hangja feszült volt a félelemtől.

"Ezt szeretnénk megtudni." Asher lágyan mosolygott rá Thorn lába körül.

"Hogy érted ezt?" A lány megrázta a fejét. "Mi történt azután... Hol van mindenki? Jól van a húgom? Történt még valami? Elájultam? Jól van a családom?"

Thorn a vállára tette a kezét. "Nyugodj meg. Mindenki jól van."

A lány a férfira emelte a tekintetét. "Ki a fene maga?"

Felhorkantam, amikor Paige megvonta Thorn kezét, és felállt. Kicsit megingott. Gondolkodás nélkül megmozdult a testem, hogy segítsek neki stabilizálni. A szemét az enyémre emelte, bólintott, és visszavezette a figyelmét Thornra. "Ki vagy te?"

"A védelmeződ vagyok."

Mivel még mindig a karját fogtam, és a másik kezem valahogy a derekára csúszott, éreztem, hogy megfeszül. Amit a legjobban gyűlöltem, hogy éreztem, hogy igazat mondott.

"A védelmezőm? Ez meg mit jelent?" Mindannyiunk arcát végigpásztázta.

"Azután mutatkozott meg, hogy egy erőhullám kilőtt a testedből" - válaszoltam.

Megrázta a fejét. "Egy energiahullám?"

"Mindent elmagyarázok, ha egyedül leszünk és biztonságban" - mondta neki Thorn.

A torkomban felszálló morgást azzal állítottam meg, hogy elvékonyítottam az ajkaimat. A farkasomnak és nekem sem tetszett, hogy ez a faszszopó folyton egyedül és távol akarta tartani.

"Ahogy mondtuk, nem viheted el, amíg nem ítéljük biztonságosnak - válaszolta Asher.

Paige felhúzta a kezét, és maga előtt intett vele, miközben hátralépett, és kiszabadult a szorításomból. Nem tetszett ez nekem. "Állj meg." Megrázta a fejét. "Ezra" - szólította. Felállt, és biztos voltam benne, hogy vigyorgott, miközben a lány mellé lépett. Paige kinyújtotta a kezét, hogy végigsimítson a fején, mintegy vigasztalásul.

A kurva életbe, a pokolkutya pimaszul mosolygott, amiért ő volt az, akiben a legjobban bízott?

Könnyedén letörölném az önelégült arcáról. Ökölbe szorítottam az öklöm az oldalamra.

"Miss Alice - kezdte Smith, a figyelmét kérve.

Az orrát felhúzta. "Paige - mondta neki.

Elmosolyodott, vörösre festve az arcát. Úgy látszik, nem én voltam az egyetlen, aki vonzódott Paige-hez, ami furcsa volt. Biztos voltam benne, hogy Smith meleg. Nem mintha megkérdeztem volna. Nem beszéltünk a magánéletünkről. Jól dolgoztunk együtt, és csak ez számított. Nem hátrált meg, amikor pöcs voltam, ami sokszor előfordult, mivel a farkasom alfa volt, és a maga nemében egy fattyú. Alex csak öt éve volt a csapatunkban. Azután csatlakozott hozzánk, hogy az utolsó mágusunkat elvesztettük a csatában. Egy fickó, aki szerint semmi és senki sem volt olyan jó, mint ő. A pöcs megérdemelte a halált, főleg miután rájöttünk, hogy nem fogadta el a nemleges választ, és verte a nőket, akikkel együtt volt. Alex amúgy is tízszer jobb volt nála.

A francba, mindannyian egy bizonyos pontig védelmeztük az ártatlanokat, de Paige-ben volt valami, ami miatt úgy éreztem, hogy buborékfóliába kell tekernem, a hónom alá kell húznom, és menekülnöm kell minden és mindenki elől, hogy biztonságban legyen.

Ez a szarság elbaszott volt.

Miért pont ő?

"Paige - motyogta. "Um, biztos vagyok benne, hogy el tudjuk rendezni a dolgokat. Vannak kérdéseink, neked is vannak, és annak a fickónak is vannak. Csak nyugodtan le kell ülnünk, és megbeszélni a dolgokat."

"Nekem nincsenek kérdéseim" - jelentette ki Thorn.

"Neked vannak válaszaid, amiket tudni akarunk, mielőtt azt hiszed, hogy bárhová elviheted Paige-et." Asher rávillantotta a tekintetét.

"Várj, mi van? Nem megyek sehova senkivel." Ezra gyengéden a lány vállának ütötte a fejét. "Kivéve Ezrát."

"Királynőm, velem kell jönnöd. Én vagyok a védelmeződ. Mielőtt mások tudomást szereznek a létezésedről, el kell vinnünk az erődbe."

Királynő? Mi a faszom? Minek és kinek a királynője? Ennek a faszfejnek meg kellett magyaráznia. A farkasom le akart nyúlni a torkán a válaszokért.

A szemei kitágultak, majd gyorsan összeszűkültek. "Be vagy tépve? Részeg vagy? Valamitől?"

Smith felnevetett. Amikor Thorn egy vicsorgást küldött felé, Smith köhögéssel fedte el a nevetését. Asher szórakozott tekintetét én is a magaméval fogadtam.

"Nem, királynőm..."

"Hagyd abba ezt a királynő dolgot. Nem vagyok királynő. Soha nem leszek az, és tényleg, nem hiszem, hogy az akarok lenni."

Thorn odalépett hozzá, a kezét kinyújtva, kinyújtva. Asher elé csúszott, én pedig visszaléptem mellé. Ezra bosszúsan felszisszent a másik oldalán, és Smith visszavette őt. Thorn szemöldöke lesüllyedt, az ajkai elvékonyodtak.

"Soha nem bántanám őt - morogta halkan.

"Ezt nem tudhatjuk - mondtam. Paige tekintete rám siklott. A feje lehajtotta a fejét, és éreztem, hogy zavarban van miattam, de félelem és szkepticizmus szaga is volt.

"Én mindig csak őt védeném." Thorn összeszorított fogakon keresztül füstölgött.

Amikor Paige megköszörülte a torkát, a többiek rápillantottak. "Ez az egész móka és kacagás, de fáradt vagyok" - hazudta. "Csak haza akarok menni és aludni. Holnap újra átbeszélhetjük ezt a furcsa kirándulást." Még több hazugság.

"Ah..." - kezdte Smith. A lány eltolódott, hogy találkozzon a férfi szemével, és újabb pír ugrott az arcára. Jézusom, a fiú szűz volt, vagy mi? "Nem biztos, hogy tudod, de mi tudjuk, hogy hazudsz."

A lány feje hátracsúszott. "Baromság."

Megrázta a fejét, játékos mosoly ült ki az ajkára.

"Huh." A lány bólintott. "Igaz." Körbepillantott mindannyiunkra. "Hát, azt hiszem, én az igazságra megyek."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A rejtett királyság"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️