Bagian I - Bab 1 (1)
========== Bab 1 ========== Saat itu adalah jam-jam terdalam di malam hari. Hujan dan angin menerpa Feather Bay, mengubah permukaannya yang biasanya tenang menjadi gejolak ombak bertepi putih. Kapal-kapal dagang yang berlabuh di perairan yang mendidih itu mendaftarkan diri dengan berat, menarik jangkarnya dengan keras, semprotan membasahi geladak terbuka mereka. Shadowhawk berdiri diam, tangan terlipat longgar di depannya, jubah tebal menyembunyikan wujudnya. Perhatiannya terfokus pada satu kapal di antara banyak kapal. Setelah tiba lebih awal di sore hari dengan waktu yang hampir tidak cukup untuk berlabuh sebelum badai menerjang, kapal itu belum membongkar muatannya. Antisipasi menyala di dalam perutnya dengan luka bakar perlahan yang ia nikmati seperti anggur berkualitas. Saat sensasi itu menyebar dan menyebar ke seluruh tubuhnya, ia tetap diam di luar, mengabaikan hujan yang menerpa wajahnya yang bertopeng dan berkerudung serta angin yang merobek dan mencakar jubahnya. Tatapannya menyempit, melacak titik cahaya yang bergerak-gerak di geladak-sepertinya lentera genggam seorang anggota kru dengan tugas yang tidak menyenangkan untuk memeriksa semuanya tetap terkunci di tengah badai. Tiba-tiba Shadowhawk mengalihkan perhatian, diperingatkan oleh kerlipan dalam bayangan gang sempit di sebelah kirinya. Tangannya meluncur ke pedang sempit yang dia kenakan yang terselip di punggung kecilnya. Seorang pria muncul. Familiar. Menawarkan sedikit anggukan saat dia datang berdiri di sisi Shadowhawk. Shadowhawk memindahkan tangannya dari pedang dan mengalihkan pandangannya kembali ke kapal. "Kami telah mengawasi dermaga sejak Merry Raven berlabuh. Dua Falcon di atas kapal, dengan pergantian shift setiap empat jam. Pergantian shift berikutnya seharusnya subuh." Suara pria itu bernada di atas suara angin dan tidak ada jejak kegugupan atau ketidakpastian. Bibir Shadowhawk melengkung. Hanya dua Falcon. "Dan kelompokmu berada di posisi?" Itu selalu kelompok yang berbeda, masing-masing dipimpin oleh pria atau wanita yang berbeda yang tidak tahu apa-apa tentang kelompok lain. Masing-masing memiliki cara yang berbeda untuk berkomunikasi dengannya. Dan tidak satupun dari mereka yang tahu wajah Shadowhawk. "Menunggu kata-kata Anda." Shadowhawk mengangguk. "Tunggu setengah putaran kemudian ikuti saya keluar. Buatlah palka kargo di buritan." Terlalu gelap, cuaca terlalu liar, bagi siapa pun untuk memperhatikan bayangan yang menyelinap di atas pagar kanan The Merry Raven dan langsung menuju palka utama yang mengarah ke dalam. Itu terangkat dengan mudah, cahaya samar berkilauan dari bawah, tetapi tidak ada yang berteriak atau memanggil alarm. Shadowhawk masuk ke dalam, berjongkok di anak tangga teratas dan mengamankan palka di belakangnya. Segera hujan yang deras terputus dan dia hanya ditinggalkan dengan deru angin dan ombak yang melemparkan diri mereka ke kapal. Di bagian bawah tangga, dua lorong sempit mengarah ke arah yang berbeda. Cahaya datang dari bawah pintu kabin di ujung lorong yang mengarah lurus ke depan-mungkin kamar kapten. Shadowhawk berbelok ke kiri. Kegelapan adalah temannya, dan saat dia bergerak, dia mengumpulkan bayangan di sekelilingnya, membiarkan mereka menyelubungi wujudnya yang terselubung. Dia melangkah dengan cepat melalui kapal, bergerak dengan loncatan lantai di bawah kakinya. Satu kabin yang terang di dek kapal berisi beberapa pelaut yang sedang bermain kartu-mungkin mereka yang sedang berjaga-tetapi kru kapal yang lain seharusnya berada di bawah untuk mencoba tidur melewati badai. Dia berpaling. Ia harus menemukan awak kapal yang sedang tidur. Mereka kemungkinan berada dekat dengan ruang kargo, dan meskipun ada suara badai, ia tidak bisa mengambil risiko bahwa mereka mungkin mendengarnya. Dia telah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk turun ke perut kapal dan menemukan tempat tidur. Menjaga bayangan tetap dekat - siapa pun yang melihat hanya akan melihat kegelapan yang bergerak - dia menarik pintu tertutup dan menguncinya. Pada dentingan pelan dari gerendel yang jatuh ke tempatnya ia menunggu, bernapas untuk tetap tenang. Tapi tak seorang pun di dalam yang terbangun. Dia berpikir untuk kembali ke atas, mengunci kapten dan para pelaut yang sedang bermain kartu. Tapi mereka sudah bangun. Jika salah satu dari mereka mendengar dia melakukannya atau mencoba untuk pergi... tapi badai sangat keras. Sepertinya mereka tidak akan mendengar apa pun yang terjadi di ruang kargo. Dan jika mereka mendengarnya, pelaut pedagang bukanlah tentara. Keputusan telah dibuat, ia bergerak menyusuri lorong sempit yang menuju ke ruang kargo. Di sanalah ia menemukan rintangan pertamanya-dua Falcon bersenjata yang berjaga di kedua sisi palka. Bukan berarti salah satu dari mereka akan membuat takut siapa pun yang mencoba masuk. Shadowhawk tidak bisa menahan senyum tajam geli yang menyebar di wajahnya saat melihat pemandangan itu. Yang satu setengah bersandar di dinding, kulitnya berwarna hijau hampir sama dengan warna sayapnya, tangan kirinya mencengkeram perutnya. Yang lainnya hanya tampak bosan. Seragam teal mereka yang rapi dan sayap sutra sangat kontras dengan kayu kasar interior kapal dan cahaya redup dari dua obor yang berkedip-kedip lebih jauh di lorong, membuat mereka tampak sangat tidak pada tempatnya. Sejenak ia mempertimbangkan untuk menyelinap melewati mereka dalam bayang-bayang. Dia membuang ide itu saat dia memikirkannya. Si mabuk laut praktis berdiri di atas palka dan cahaya lampu cukup kuat untuk membuat bayangan di sekelilingnya terlihat tidak wajar jika ia melangkah ke dalamnya. Satu tarikan napas yang mantap, dan dia memanggil suara Shadowhawk yang dalam dan serak. "Aku punya anak panah yang terhunus dan mengarah ke jantungmu. Satu gerakan dan aku akan melepaskannya." Dia tidak bersenjata selain pisau di punggungnya, pisau yang tidak pernah digunakannya, tapi mereka tidak tahu itu-ia benar-benar tersembunyi oleh kegelapan di luar kolam cahaya lampu. Kedua Falcon itu melompat, yang mabuk laut menambahkan warna kuning pada semburat hijau kulitnya. Tangan yang satunya lagi turun ke gagang pedangnya, tapi Shadowhawk menggonggong, "Jangan! Tidak perlu salah satu dari kalian mati malam ini. Kalian tahu siapa aku. Lakukan seperti yang kukatakan dan kamu akan hidup. Mulailah berjalan mundur. Perlahan-lahan. Angkat tangan." Mereka berbagi pandangan, tidak ada yang mau menyerang dengan ancaman anak panah yang keluar dari kegelapan ke arah mereka, tetapi masih enggan untuk meninggalkan pos mereka.
Bab 1 (2)
"Kesabaran saya hampir habis." Suaranya berubah tegang, gelap. "Mulailah berjalan, atau aku akan melepaskan panah ini. Yang kedua akan menyusul sebelum salah satu dari kalian yang tersisa bisa mendekatiku." Pandangannya tertuju pada wajah Falcon yang mabuk laut-seorang pemuda yang pasti tidak lebih dari dua puluh tahun-dan untuk sesaat rasa bersalah mencoba untuk berkedip. Ia menepisnya dengan kejam. Setelah berbagi pandangan lagi, kedua Falcon itu mulai beringsut mundur ke belakang menaiki lorong, tangan mereka di udara, sayap mereka membuat gerakan mereka yang biasanya anggun menjadi canggung dan kikuk di ruang yang terbatas. Dia menggerakkan mereka ke belakang sampai mereka mencapai palka yang dia lihat sebelumnya, dalam perjalanannya dari tempat tidur. "Di dalam. Jangan bersuara. Tutup pintu di belakangmu. Pergi." Mereka ragu-ragu hanya sesaat lebih lama, yang mabuk laut bergoyang-goyang, memegangi perutnya lebih keras. Yang kedua membuka pintu dan mendorong kawannya masuk sebelum mengikuti. Setelah pintu tertutup, Shadowhawk bergerak cepat, menjatuhkan palang di atas pintu. Aroma tajam dari domba yang dikurung telah menghantamnya sebelumnya saat dia melewati pintu-penampungan di mana ternak disimpan akan menjadi salah satu yang bisa dihalangi dari luar, menahan kawanan hewan yang panik yang mencoba melarikan diri. Tempat yang sempurna untuk menjebak seseorang. Selain itu, tidak ada kepuasan kecil dalam menjebak Falcon bersayap cantik itu dengan domba-domba yang bau. Mulutnya mengerut dalam penghinaan atas ketidakbergunaan mereka, Shadowhawk kembali ke palka yang menuju ke ruang kargo, mendengarkan dengan keras melalui hujan yang mengguyur dek di atas. Tidak ada yang lain yang tampak dari kegelapan, jadi dia membuka palka dan turun sebelum menariknya tertutup dan mengamankannya dari dalam. Ini akan menjadi penghalang yang cukup baik jika kru yang berjaga mengetahui apa yang sedang terjadi. Kedua Falcon tidak akan terlewatkan sampai pergantian shift saat fajar, masih setidaknya dua putaran penuh lagi. Setelah itu terjadi, ia tidak akan lama lagi sebelum lebih banyak Falcon turun ke The Merry Raven. Banyaknya peti yang ditumpuk di palka membuatnya berhenti sejenak-tetapi informannya di dermaga telah memberitahunya bahwa semua peti itu penuh dengan pasokan gandum dari Montagn. Matanya melacak bagian dalam palka yang redup hingga mendarat di pintu bongkar muat di buritan. Dia menariknya terbuka, mengabaikan pekikan kerasnya dan angin dingin yang berhembus kencang saat pintu itu terciprat ke lautan yang bergejolak. Beberapa perahu dayung dua orang sedang menunggu, bergoyang liar di atas ombak yang dilanda badai. Saat melihat pintu yang terbuka, salah satu perahu mendekat. Perahu itu menurunkan empat orang ke dalam palka. Pelaut berpengalaman semuanya, dengan cara mereka dengan mudah melompati celah dari perahu ke palka, bahkan tidak melirik ke lautan yang mengamuk di bawah kaki mereka. Dengan anggukan dari Shadowhawk mereka mulai bekerja, menyeret peti-peti untuk dimuat ke perahu yang menunggu. Pada saat perahu ketiga sudah penuh, bahu dan lengannya terasa sakit, tapi dia menggertakkan giginya dan meningkatkan kecepatannya, memaksa rasa sakitnya untuk tidak dipikirkan. Ketika semua perahu sudah terisi penuh dengan peti-peti, ia menengadah ke langit. Hujan dan awan rendah membuatnya sulit untuk mengetahui waktu, tetapi mereka tidak mungkin lebih dari setengah putaran sebelum fajar menyingsing. Tiga perahu pertama sudah hampir kembali ke pantai saat perahu keempat berbalik dan mulai mengikuti. Shadowhawk meluruskan punggungnya yang sakit dan melihat ke arah benteng. Sudah waktunya untuk pergi. Lebih lama lagi dan dia akan berisiko tertangkap. Dan dia terlalu pintar untuk itu. Sambil menatap penuh penyesalan ke arah peti-peti yang tersisa, dia merogoh ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah panah kayu berukir, berbalur warna hitam. Setelah dengan hati-hati meletakkannya di lantai dekat pintu masuk palka, dia menuju ke pintu kargo dan melompat menyeberang ke perahu terakhir. "Pergi, keluar dari sini," ia menggonggong pada para pendayung. "Kita harus sampai ke pantai sebelum terang atau Falcon yang datang untuk pergantian shift akan melihat kita." Angin sangat dingin dan air belum juga tenang. Kedua orang yang mendayung berjuang keras melawan arus yang kuat, pekerjaan itu menjadi lebih sulit karena beban mereka yang sangat berat. Sebuah kegelisahan terus menerus menariknya meskipun fisiknya lelah - elang laut akan mencari air dan garis pantai tanpa henti begitu mereka mencapai The Merry Raven saat fajar dan melihat apa yang telah dicuri. Dan meskipun ia telah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya, ia tidak pernah menganggap remeh bahwa suatu hari nanti ia mungkin akan tertangkap. Fajar adalah cahaya merah muda samar-samar di cakrawala ketika mereka akhirnya menyeret perahu ke atas pasir pantai di tanjung barat Feather Bay. Dengan terengah-engah, sakit, dan kaku kedinginan, mereka semua memanjat keluar dan bergabung dengan sarang aktivitas di sekitar perahu-perahu lain yang sudah berada di darat. Perahu-perahu itu ditarik tinggi-tinggi ke atas pasir, dan lebih banyak lagi pembantu yang ada di sana untuk menurunkannya dan membawa peti-peti. Ia mengenali salah satu pendayung - seorang pembuat bir kahvi di kehidupan yang lain - dan beberapa orang lainnya yang membantu menurunkan peti. Sudah cukup lama sejak ia bekerja dengan kelompok ini, tetapi mereka sangat terlatih dan efisien. Selain pemimpin dari masing-masing kelompok, ia bahkan tidak tahu nama mereka. Dan mereka tidak tahu siapa dia dibandingkan pria, wanita atau anak-anak lain di jalanan Dock City. Lebih aman bagi mereka semua dengan cara itu. Saat setiap perahu diturunkan, para awaknya mendorong mereka kembali ke air dan mendayung ke selatan. Begitu matahari terbit, mereka tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak kapal penangkap ikan yang keluar untuk mendapatkan tangkapan pagi. Tidak ada yang berbicara kepada Shadowhawk saat dia mulai membantu memindahkan peti-peti dari perahu keempat ke belakang dua gerobak besar. Fajar mulai beringsut melintasi langit, dan angin kehilangan sebagian kekuatannya, hujan deras turun menjadi gerimis ringan. Mereka sedang mengikat muatan di gerobak kedua ketika sosok yang tidak asing muncul, menguntit ke arahnya dengan gaya berjalannya yang penuh percaya diri. "Kau mendapatkan pesanku." Dia melangkah menjauh dari gerobak untuk berbicara dengannya, tidak ingin ada pekerja yang mendengarnya. "Kau akan sangat tidak beruntung jika aku tidak melakukannya," dia mengamati. Benar, tapi membiarkannya tahu terlalu lama sebelumnya... itu berisiko. Dia mengangkat bahu. "Kau tahu mengapa aku tidak memberimu lebih banyak pemberitahuan."
Bab 1 (3)
"Ya, ya." Dia mengangkat tangannya dari tempatnya bersandar pada gagang belati yang selalu dia kenakan di ikat pinggangnya, kulitnya yang gelap menyatu dengan cahaya redup saat dia menepis kata-katanya dengan gerakan yang tajam. Bahkan basah kuyup karena hujan, ia tetap tenang dan terkendali. "Gerobak pertama sudah diurutkan, dan sisanya akan kami bawa pergi pada tengah hari. Setelah aku mengambil bagian untuk orang-orangku, kami akan membawa sisanya ke utara ke Mair-land untukmu." Itu adalah pengaturan yang biasa. Dia menggunakan orang-orangnya untuk mengidentifikasi kapal-kapal yang akan ditabrak dan mencuri perbekalan. Jaringan Saniya menyembunyikan dan mendistribusikan barang-barang itu kepada mereka yang membutuhkannya. "Kau tidak pernah mengatakan padaku bagaimana 'orang-orangmu' berbeda dengan 'orang-orang' lainnya di Dock City atau Mair-land," katanya dengan santai. "Dan aku tidak akan pernah." Dia tertawa terbahak-bahak. Cukup adil. "Dan itulah sebabnya aku tidak akan pernah memberimu pemberitahuan sebelumnya. Saya tidak mempercayaimu." Gilirannya untuk tertawa. "Aku tidak peduli dengan kepercayaanmu, Shadowhawk. Sudah cukup untuk mengetahui bahwa kita berdua tidak bisa beroperasi tanpa yang lain." "Shadowhawk!" Dia berbalik-pembuat bir kahvi menunjuk ke arah tenggara, di mana dua sosok bersayap yang digariskan terhadap langit yang semakin terang, membuat langsung untuk The Merry Raven. Cemoohan membara di dalam perutnya-mereka jelas-jelas menunggu badai mereda sebelum mempertaruhkan penerbangan dan menyelesaikan pergantian shift mereka. "Tidak ingin sayapnya keseleo, kurasa." Suara Saniya mencerminkan penghinaannya. Dia berbalik, tatapannya mengikuti salah satu gerbong yang sedang melaju pergi. Kepuasan menggantikan cemoohan dan rasa dingin serta kelelahan yang tersisa. Ada cukup gandum di dalam peti-peti itu untuk menggantikan hasil panen yang hancur dalam longsoran salju baru-baru ini yang telah berdampak buruk pada beberapa desa yang sangat bergantung pada pertanian untuk bertahan hidup. Namun, rasa puasnya itu segera muncul dengan rasa malu yang membara. Itu tidak cukup. Ia seharusnya bisa melakukan lebih banyak lagi, dan ia benci karena ia tidak memiliki keberanian untuk itu. Menghela nafas, ia mengusap-usap awal sakit kepala yang berdenyut-denyut di pelipisnya. Selalu saja ia berdebat dengan dirinya sendiri. Hal itu menjadi tua, dan melelahkan. "Pergi, keluar dari sini." Suara tajam Saniya menyeretnya dari pikirannya. "Aku akan memastikan gerobak terakhir sudah diurutkan sebelum Falcons mulai menggeledah pantai." Dia mengangguk, melirik sekilas ke arah gerobak yang tersisa sebelum berangkat dengan langkah cepat di sepanjang pantai. Setelah tidak terlihat oleh Saniya dan gerobak, ia menarik topengnya, memasukkannya ke dalam tuniknya lalu melepaskan jubahnya dan menggulungnya, menyelipkannya di bawah lengannya. Pada saat ia mencapai jalanan Dock City yang terbangun, ia hanyalah salah satu dari kerumunan orang banyak. Manusia biasa-biasa saja, manusia yang biasa-biasa saja.
Bab 2 (1)
========== Bab 2 ========== Dia membiarkan dirinya menyimpan satu kenangan indah dari sebelumnya. Tidak ada yang istimewa, dan dia jarang membiarkan dirinya melakukannya, tetapi kadang-kadang, di saat-saat terburuknya, mengingatnya akan mengangkat depresinya cukup untuk memungkinkannya bernapas. Untuk meletakkan satu kaki di depan kaki yang lain. Untuk bangun dari tempat tidur. Kenangan-kenangan lain yang dibungkusnya dan dikuburnya-jauh-jauhnya dia bisa mendorongnya-di belakang pikirannya. Kenangan-kenangan itu memiliki kekuatan untuk membuatnya terengah-engah di lantai, tidak mampu berpikir di bawah gelombang kesedihan yang luar biasa. Tapi kenangan ini... Itu adalah sore musim panas yang sangat biasa. Dia masuk ke rumah rekan Callanan-nya, melalui pintu belakang dan tanpa mengetuk pintu, seperti yang telah dilakukannya jutaan kali sebelumnya. Sari telah tergeletak di atas sofa kecil berwarna cerah, satu matanya tertuju pada putra kecilnya yang sedang bermain di dekat jendela dan mata yang lain tertuju pada selembar perkamen panjang. Sinar matahari yang hangat bersinar melalui jendela dan rumah itu berbau tomat dan udara laut yang asin. Sari sudah mendongak sambil tersenyum sebelum Talyn melangkah melewati ambang pintu, memperingatkan kedatangannya oleh kesadaran naluriah mereka akan kehadiran satu sama lain. Rasa senangnya atas kedatangan Talyn terlihat jelas meskipun mereka baru bertemu sehari sebelumnya, tiba kembali di kota setelah tugas terakhir mereka. Sebuah kenikmatan yang menggema telah mengalahkannya. Selalu seperti itu. Dalam ritme yang sempurna. "Ta!" Tarquin mengangkat dirinya dari lantai untuk melingkarkan lengan gemuknya di sekitar kakinya sebagai salam sebelum pergi bergabung dengan ayahnya di dapur. Sesaat kemudian, suaranya kembali melayang, bernada tinggi karena kegembiraan, saat dia bertanya apakah dia bisa membantu. Roan sedang memasak makan malam-sumber dari bau tomat. "Tinggal untuk makan malam, Tal?" tanyanya, sambil melambaikan sendok kayu dan membuat saus berhamburan ke lantai ketika ia masuk ke dapur untuk menyapa. Tarquin telah menjerit dengan tawa. Sari memutar matanya, kehadiran Talyn mungkin menyelamatkan Roan dari kata-kata yang tajam. Dia tetap tinggal untuk makan malam. Mereka berbincang dan tertawa sambil makan, kemudian sementara Roan menidurkan anak mereka, ia dan Sari menyeruput segelas anggur di taman, menikmati malam yang sejuk. Sangat mudah, hangat dan seperti di rumah sendiri. Rekan Callanan-nya telah meninggal dua bulan kemudian. Sebuah langkah tajam ke samping dari kuda betina gelisah di bawahnya membawa Talyn kembali ke masa kini. Raungan sedih dari anjing-anjing pemburu memudar ke kejauhan saat kawanan pemburu itu mencapai sisi lain lembah dan memasuki hutan lebat. Ia menyentuh tali kekang dengan ringan, menahan kuda tembaga miliknya. "FireFlare terlihat bersemangat untuk berlari." Talyn menatap pria yang menunggangi kuda jantan abu-abunya ke arahnya, berharap pria itu tidak menyadarinya melayang. Ia mengangkat bahu santai, dengan nada suara yang menggoda. "Dia yang tercepat di sini dan dia tahu itu. Greylord akan harus terbiasa dengan posisi kedua hari ini." Pernah ada kegembiraan-dan juga rasa puas-dalam memiliki salah satu kuda Aimsir berdarah murni terbaik di negara ini, tapi itu sudah hilang bersama dengan yang lainnya. Sulit untuk mengingat seperti apa rasanya hal-hal itu. Ariar Dumnorix menengadahkan kepalanya dan tertawa. "Ingatlah tempatmu, Sepupu. Aku adalah Horselord, dan beberapa tahun lebih tua darimu." Tawanya meredakan sesuatu di dalam dirinya. Darah Dumnorix yang berkuasa adalah keturunan yang erat dan kuat yang sangat diharapkan, tetapi ada sesuatu yang ajaib dalam cara mereka saling memberi kekuatan. Dia sangat membutuhkannya ketika dia meninggalkan Port Lathilly untuk Ryathl setahun sebelumnya-bukan berarti mereka tahu. Rambut Ariar yang keemasan, berkilau dengan sorotan merah di bawah sinar matahari, bukanlah ciri khas Dumnorix, tetapi mata birunya yang luar biasa bercahaya menandainya dengan jelas sebagai salah satu dari mereka. Secerah cahaya bintang di langit malam yang cerah. Semua Dumnorix memiliki mata yang cerah itu, manifestasi fisik dari sedikit sihir yang mengalir melalui semua pembuluh darah mereka. "Kau tidak ingin aku membiarkanmu menang, bukan?" Tatapan Talyn menjelajahi para bangsawan yang berkumpul di dataran di luar Ryathl, menunggu anjing-anjing pemburu mendapatkan aroma seekor rubah. "Paman tidak akan seperti itu." "Aku tidak percaya dia berhasil menyeret dirinya keluar dari istana yang berangin itu untuk sore ini." Ketidakpercayaan Ariar memang berlebihan, tapi senyum masih melengkung di mulut Talyn saat mereka berdua melirik ke arah Aethain Dumnorix, penguasa Tahta Kembar. Mustahil untuk benar-benar tertekan dengan adanya Ariar. Dia pernah menjadi seperti Ariar. Sang raja berusia pertengahan lima puluhan, rambut hitamnya yang ikal masih belum menunjukkan tanda-tanda beruban, mata kuningnya tajam dan cerdas dalam wajah yang tampan dan kasar. Ariar selalu mencibir sepupunya yang lebih tua karena sifatnya yang serius dan pendiam. Talyn lebih pemaaf-dia bergidik membayangkan tanggung jawab berat yang harus dipikul oleh raja Tahta Kembar. "Enam kali lipat, Talyn, kau tidak memperhatikan sedikit pun apa yang kukatakan, bukan?" Suara Ariar menyela lamunannya. "Tolong beritahu saya bahwa kau tidak sedang merindukan Tarcos Hadvezer." Talyn memulai, mengutuk dirinya sendiri lagi. Dia harus berhenti melayang. Tatapan Ariar terlalu tahu untuk kenyamanannya. Ia menerima ejekan Ariar dan meneruskannya, memunculkan cemberut kesal. Tarcos mendudukkan kudanya di dekat sang raja. "Aku tidak pernah berbulan-bulan. Tidak pernah. Akhir cerita." Suara anjing-anjing pemburu dari kejauhan memotong respon Ariar, dan FireFlare melompat ke dalam derap langkahnya sebelum Talyn bahkan bisa menginjak tumitnya. Ia duduk di atas pelana tanpa berpikir panjang, melakukan yang terbaik untuk menyerah pada kebebasan sesaat dari kecepatan kuda betinanya dan angin yang berhembus melewati wajahnya. The Twin Thrones Aimsir sangat melegenda karena kehebatan berkuda mereka dan kecepatan serta kelincahan kuda-kuda yang mereka tunggangi-digunakan sebagai pasukan pemanah yang bergerak dalam pertempuran, mereka menghabiskan masa damai dengan berburu untuk memasok desa-desa utara Calumnia selama musim dingin yang panjang dan terjal ketika mereka sebagian besar terputus dari bagian lain dari negara itu. Dalam melacak, mengejar dan membunuh kharfa yang berbahaya - hewan-hewan besar dengan kulit tebal yang digunakan untuk pakaian dan daging yang bisa memasok seluruh keluarga selama seminggu - bahwa Aimsir telah mengembangkan keterampilan mereka dalam berkuda dan memanah.
Bab 2 (2)
Tumbuh besar di utara, sudah tak terelakkan lagi bahwa Talyn akan menjadi Aimsir, dan sekarang mustahil untuk mengingat saat-saat ketika dia belum menjadi Aimsir, meskipun dia telah meninggalkan rumah dan dataran tak berujung di utara yang merupakan jantung Aimsir untuk bergabung dengan Callanan saat dia sudah cukup umur. Ariar-yang tidak pernah meninggalkan Aimsir dan telah memerintahkan mereka sebagai Horselord selama tiga tahun sekarang-melewati Talyn di atas Greylord dalam sekejap dan memimpin saat mereka berlari melintasi dataran terbuka menuju hutan di kejauhan. Aethain berada di antara Talyn dan Ariar di atas kuda jantan Aimsir miliknya, dua pengawal Kingshield-nya tetap dekat, fokus mereka pada serangan mereka, bukan perburuan. Tapi FireFlare dengan cepat menutup jarak. Talyn memiringkan kuda betina itu ke kiri, angin merobek-robek rambut ravennya dan membuat matanya berkaca-kaca. Mereka terus mengejar sang raja sampai FireFlare terbang melewatinya dan mendekati Ariar. Gema dari Talyn tua muncul ke permukaan, dan ia mencabut pisaunya dari sabuknya, membalikkannya dengan rapi, dan menepuk bagian belakang kepala Ariar dengan gagang pisau saat FireFlare melaju. Greylord memiliki akselerasi yang lebih cepat tetapi FireFlare lebih cepat dari apapun yang hidup dalam jarak yang lebih jauh. "Curang!" Ariar meraung dengan baik hati padanya, angin merobek-robek kata-katanya hingga tercabik-cabik. FireFlare melaju di depan rombongan, dengan Ariar yang paling dekat di belakang, diikuti oleh Aethain dan segelintir pengawal Kingshield-nya yang bisa mengimbangi saat mereka memasuki hutan dan menerobosnya. Para bangsawan tertinggal jauh di belakang. Anjing-anjing pemburu telah memojokkan seekor rubah di tempat terbuka yang luas tidak jauh di luar garis pohon. Talyn meraih kembali busurnya, Ariar hampir tiga langkah di belakangnya. Menjatuhkan tali kekang dan mengendalikan FireFlare dengan lutut saja, ia mencabut anak panah dari tabung panah di punggungnya, mengetuk busurnya, dan... Desisan dari belakang membekukannya di tengah-tengah tarikan. Kepanikan menjalar ke dadanya dalam arus deras yang begitu kuat sehingga ia benar-benar tidak bisa berpikir. Kemudian otak logisnya menyusul. Ariar telah menembak pada detik sebelum Talyn bisa. Hanya anak panahnya yang terbang di udara di belakangnya. Panah itu mengenai rubah dengan bersih, dua tarikan napas sebelum Talyn melepaskan panahnya, yang mengubur dirinya di sisi rubah beberapa inci dari Ariar. Talyn memandu kuda betinanya berputar-putar, melemparkan busurnya kembali ke pelana dan mencoba mengembalikan napasnya ke normal sebelum sepupunya menyadarinya. Untungnya ia terlalu sibuk mengeluarkan teriakan kemenangan yang keras untuk melakukannya. Saat itulah sang penguasa Tahta Kembar masuk ke dalam tanah lapang, mengendalikan kudanya dengan keterampilan yang mudah begitu dia melihat rubah itu sudah mati. "Ada apa dengan keraguan itu?" Ariar mengeluh. "Kupikir kau tidak akan membiarkanku menang." Jantungnya jatuh ketika ia menyadari bahwa Ariar menyadarinya. Kepanikan mengancam untuk kembali. Ia berdeham dan mengangkat tangan kirinya. "Pergelangan tanganku masih sedikit sakit. Selain itu, aku memang menang, FireFlare mengalahkanmu di sini." "Pembohong." Talyn dengan tegas menepis suara itu. Saat ini ia sedang dalam fase berpura-pura suara itu tidak ada. "Tapi panah Ariar mendarat lebih dulu. Dia yang menang," kata Aethain, dengan suara setuju sambil mengangguk ke arah Ariar. Sepupunya menyeringai senang. "Terima kasih atas tamasya kalian berdua," lanjut Aethain. "Bisakah kalian bergabung denganku untuk makan siang besok?" "Saya tidak bisa. Maafkan saya, paman," Talyn meminta maaf. Secara teknis ia bukan pamannya-ibunya adalah sepupu pertamanya-tetapi kata kecil itu mudah. Mereka yang berdarah Dumnorix tidak pernah menggunakan gelar ketika berbicara satu sama lain, bahkan jika salah satu dari mereka duduk di atas takhta dengan dua negara di bawah kekuasaannya. "Aku tidak akan memiliki hari libur lagi untuk sementara waktu." "Tentu saja. Penugasan penempatan berikutnya akan diputuskan minggu depan." Mata amber Aethain menjadi cerah. "Aku yakin Lark akan menempatkanmu di tempat yang penting mengingat latar belakangmu. Kau pasti sangat senang." Dia tidak bersemangat. Bahkan, ide itu sangat menakutkannya. Kingshield menempatkan rekrutan baru untuk menjaga detail setiap enam bulan sekali. Pergelangan tangan yang patah dalam latihan tanding telah membuatnya keluar dari latihan terakhir-yang pertama sejak ia meninggalkan Callanan dan bergabung dengan Kingshield-tetapi alasan itu tidak akan berhasil lagi. "Saya juga tidak bisa datang. Saya akan kembali ke pegunungan." Ariar tampak ceria mendengar ide itu. "Lebih banyak perampok yang harus dibunuh, hal semacam itu. Kita akan makan malam saat aku kembali nanti." Aethain mengerutkan keningnya. "Kuharap tidak ada yang terlalu serius?" "Tidak sama sekali," Ariar meyakinkannya. "Malah, kami merencanakan serangan terhadap salah satu pangkalan pasokan utama mereka di dekat Port Lathilly." Sebuah pandangan ke samping ke arah Talyn. "Salah satu informan Callanan di sana datang dengan cara yang hebat." Dia mengertakkan giginya. Pandangan Ariar mengatakan bahwa informan itu adalah salah satu informan yang telah dikembangkannya dan Sari sebelum kematian rekannya. Dia mencoba untuk senang karena kerja keras mereka dalam menemukannya telah membuahkan hasil, tapi dia gagal total. Tangannya telah mengencang tanpa sadar pada tali kekang, kulitnya menusuk kulitnya. Ia hampir menyambut rasa sakit itu. Mata amber Aethain menatapnya sejenak, seakan-akan ia merasakan sebagian dari kesusahannya meskipun ia mengenakan topeng. Tapi akhirnya ia mengangguk. "Kerja yang bagus. Terus kabari saya tentang hasilnya." Dengan itu, ia memutar kudanya untuk kembali ke kastil. "Talyn?" Ariar bertanya, tampak khawatir. Dia tahu ceritanya, mereka semua tahu, tapi setelah setahun dia telah mengembangkan kepura-puraan yang cukup baik sehingga mereka pikir dia sudah pindah. Hal terakhir yang ia inginkan adalah mereka menyadari betapa hancurnya ia sebenarnya. "Cobalah untuk tidak terkena panah perampok yang tidak tepat sasaran," katanya dengan ringan. "Ryathl bisa menjadi membosankan tanpa kehadiranmu untuk menghidupkan suasana." "Tidakkah aku tahu itu! Kau tinggal saja di sini dan memoles pedang Kingshield-mu yang cantik seperti penjaga kecil yang baik dan aku akan kembali lebih cepat dari yang kau pikirkan." Dengan maksud yang ringan, masih ada sedikit kebingungan dalam nada bicara sepupunya. Ariar tidak akan pernah mengerti mengapa ia meninggalkan kehidupan seorang Aimsir untuk menjadi seorang Callanan, dan sekarang menjadi Kingshield. Dengan mengedipkan mata, ia memutar kudanya dan berlari kencang mengejar sang raja. Segera setelah ia dikelilingi oleh pengawal Kingshield-nya sendiri, yang telah ditinggalkan dengan gagah berani di belakangnya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Orang dengan Sayap"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️