Echos des Schicksals inmitten von Schatten

Kapitel 1

Elias Clearbrook hatte nie damit gerechnet, dass er das Stadtgespräch sein würde. Mit seinem kahlgeschorenen Kopf, seinem strukturierten Körperbau und seinem unverkennbaren Adamsapfel tuschelten viele, ob er ein charmanter Mönch oder etwas ganz anderes sei. Aber die Wahrheit war einfacher: Elias war ein echter Mönch, und er trug seine Kutte wie ein Ehrenabzeichen.

Lyanna Swiftwing hingegen genoss einen Ruf, der ihr vorausging: Sie war die grimmige Vollstreckerin des königlichen Hofes und berüchtigt als "Herzogin des Hofes". Ihre auffällige Schönheit hielt die Gerüchte um sie nicht ab. Viele fragten sich, ob auch sie das war, was sie vermuteten.

Ihre Welten prallten aufeinander, als sie die Stumme Klinge verfolgten, einen berüchtigten Verbrecher, dessen Schreckensherrschaft den Zorn des Königreichs auf sich gezogen hatte. Durch eine unerwartete Wendung des Schicksals fand sich Lyanna nicht in einem Duell wieder, sondern half dem ungeschickten Elias, der sich den Knöchel verstaucht hatte. Obwohl sie auf beiden Seiten des Gesetzes stand, entschloss sie sich spontan, ihn zurück zur Abtei von Cold Mountain zu begleiten.

Sie ahnten nicht, dass sich diese schicksalhafte Reise in einer Weise entwickeln würde, die sie sich nicht hätten vorstellen können. Unter den Sternen, müde und erschöpft, hatte Elias einen seltsamen Traum, in dem eine Gestalt, die dem Heiligen Gregor ähnelte, vor ihm schwebte. Ohne es zu wissen, hatte er inmitten der nächtlichen Stille unwissentlich die Grenzen der Freundschaft und des Heiligtums überschritten - in einem Moment, der Lyanna den Atem raubte.

Als er erwachte, dämmerte ihm die Erkenntnis wie ein Donnerschlag - er hatte einen intimen Moment mit einer Fremden geteilt. Die Folgen seines Handelns prasselten auf ihn ein und schickten Schockwellen der Panik durch seinen Verstand.

"Warte... was ist da gerade passiert?", murmelte er, als er den Ernst der Lage halbwegs begriff. Lyanna, die inzwischen über die Ereignisse verärgert war, geriet in helle Aufregung. So hätte es nicht enden sollen.

'Heiliger Gregor? Willst du mich verarschen?', rief sie und eilte zum nächsten Ausgang. 'Ich haue ab!'

Obwohl er am Boden zerstört war, lachte Elias vor sich hin, und sein heiteres Gemüt leuchtete inmitten des Trubels auf. Was? Ich wollte nicht, dass das passiert. Warum hat sich das Universum gegen mich verschworen?'

Er besann sich auf den Verstand von Orin dem Weisen und dachte über die bizarren Umstände nach. Die Tage, die er mit der Jagd und dem Chaos am königlichen Hof verbracht hatte, schienen unbedeutend im Vergleich zu dem Sturm, der sich in ihm zusammenbraute.

Elias mochte in dieser Nacht sein heiliges Gelübde aus den Augen verloren haben, aber er hatte auch ein neues Kapitel in seinem Leben aufgeschlagen und sein Schicksal mit einer Frau verwoben, deren Herz so scharf war wie ihre Klinge. Und ob sie nun durch Taten oder durch Betörung hin- und hergerissen war, eines war sicher: Ihre Wege waren dazu bestimmt, sich noch einmal zu kreuzen.

Während sich im Hintergrund die Mauern der Cold Mountain Abbey abzeichneten, dachte Elias über seine nächsten Schritte nach. Vielleicht war dies nur der Beginn eines großen Abenteuers, eines, das die Grundlagen von Ehre, Loyalität und der Identität, die sie beide zu schützen versucht hatten, in Frage stellen würde.

Kapitel 2

In einer längst vergangenen Zeit gab es einen Berg, der als Chill Hill bekannt war und auf dem ein Kloster namens Cold Mountain Abbey stand. Einst war es eine weithin bekannte und lebendige Kultstätte, doch nach jahrelangen Konflikten verfiel es zusehends. Ein Jahrhundert später lag die große Abtei in Trümmern und verlor nicht nur ihren Ruf, sondern auch die Zahl ihrer Gläubigen. Alles, was übrig blieb, waren ein älterer Abt und eine Handvoll unerfahrener Novizen, und bald darauf überließ der Abt die Leitung seinem ältesten Schüler Elias Clearbrook, der zu diesem Zeitpunkt der jüngste Abt in der Geschichte der Cold Mountain Abbey wurde.

Im weitläufigen Innenhof fegte ein einsamer Novize mit einem Besen Staub und heruntergefallenes Laub von den Steinfliesen. In der Mitte des Hofes stand ein junger Mönch in einer einfachen weißen Kutte. Ihn nur als "jung" zu bezeichnen, würde nicht ausreichen - er war auffallend gut aussehend, mit blasser Haut, rosigen Lippen und hellen, scharfsichtigen Augen, die auch ohne Lächeln funkelten. Seine Lippen waren natürlich nach oben geschwungen und vermittelten den Eindruck ständiger Freundlichkeit.

Doch trotz dieser einladenden Erscheinung haftete ihm ein Hauch von Melancholie an, der einen Schatten auf sein sonst so charmantes Auftreten warf und bei denjenigen, die ihn ansahen, Unbehagen auslöste. Als jedoch die ersten Sonnenstrahlen des Morgens durch die Blätter der nahen Bäume fielen, den Hof erhellten und die muffige, feuchte Kühle der Luft vertrieben, schien sich die bedrückende Schwermut, die ihn niedergedrückt hatte, für einen Moment zu lösen. Seine einst kalten und distanzierten Augen wurden vor Überraschung glasig und blinzelten wiederholt, als die Klarheit zurückkehrte. Er konzentrierte sich auf seine Hände, die er zum Gebet zusammenpresste, und spürte ein seltsames Zucken in seinem Mundwinkel - eine unwirkliche Erkenntnis dämmerte ihm.

Er war nicht länger nur ein Beobachter... er konnte sich bewegen. Hatte er geträumt?

(Natürlich nicht.)

Eine Stimme hallte in seinem Kopf wider, und er spannte sich an, zwang sich zu einem Lächeln. In seinem Kopf fragte er sich: Elias Clearbrook?

(In der Tat, das bin ich.)

Evelyn Thornwood spürte einen heftigen Ruck in ihrer Schläfe, als die Verwirrung über sie hereinbrach. Wie sind Sie in meinem Kopf gelandet? Nein, warten Sie. Ich bin diejenige, die von deinem Körper Besitz ergriffen hat - warum verhältst du dich so? Außerdem, wie bin ich zu dir geworden?

Mit einem Seufzer erkannte Evelyn, dass die lange Zeit, die sie als Geist verbracht hatte, ihre Gedanken verwirrt hatte.

Elias' Stimme in ihrem Kopf war ruhig und beständig: (Ich habe deine Anwesenheit immer gespürt, liebe Evelyn. Vielleicht ist der Grund für unsere derzeitige missliche Lage, dass meine Zeit gekommen ist und ich gehen muss. Möge der Segen von Amida Buddha mit dir sein. Lebe wohl.)

Evelyn spürte, wie ihr Mund kribbelte. Als sie in Elias Clearbrooks Körper eindrang, wusste sie bereits, dass er von Grund auf verblendet war - ein wahrer Gläubiger an Karma, Reinkarnation und allen möglichen mystischen Unsinn. Anstatt die Abtei zu Wohlstand zu führen, zog er häufig durch das Land und predigte den Massen seine verworrenen Interpretationen buddhistischer Prinzipien, wobei er auf verblüffende Weise die Bewunderung sowohl des einfachen Volkes als auch der Elite gewann.

Nicht, dass es darauf ankam. Ein umsichtiger Mönch sollte diese Gelegenheit nutzen, um für Cold Mountain Abbey zu werben; schließlich muss jeder essen. Mit schwindenden Spenden und einer immer leerer werdenden Schatzkammer kam die Abtei kaum über die Runden - Elias trug sogar geflickte Gewänder. Wie sollte es den anderen Novizen besser gehen?
Doch ob aus Sturheit oder Naivität, Elias schien sich der Lage nicht bewusst zu sein. Er begab sich auf diese Reisen, angeblich um Gutes zu tun, aber jedes Mal, wenn er zurückkehrte, nahm die Zahl der Bewohner von Cold Mountain Abbey exponentiell ab. Schließlich blieben nur noch acht Novizen übrig, die im Durchschnitt nicht älter als fünfzehn Jahre waren.

Mit Elias waren es insgesamt neun - das war die gesamte Abtei Cold Mountain.

Es war ein erbärmliches Dasein.

Im Grunde genommen war Cold Mountain Abbey von Elias Clearbrook in den Ruin getrieben worden, diesem unachtsamen Abt, der das Ende seiner Tage einfach mit einem leisen "Meine Zeit ist um. Lebt wohl", bevor er verschwand.

Ah, nicht nur körperlich, sondern auch im Geiste.

Kapitel 3

Evelyn Thornwoods Gedanken rasten vor Frustration. Alles, woran sie denken konnte, war: "Wo ist Elias Clearbrook? Ich habe noch so viele Fragen!" Es fühlte sich an, als würde sie eine private Leitung anrufen, auf die sie keine Antwort bekam: "Die Person, die Sie erreichen möchten, ist zurzeit nicht erreichbar", kam die monotone Stimme, die sie dazu brachte, etwas zu werfen.

Verdammt, Elias, du bereitest mir Kopfschmerzen", murmelte sie vor sich hin.

Natürlich war Elias Clearbrook kein gewöhnlicher Mensch. Das war der springende Punkt, der Evelyn in Aufruhr versetzte, seit sie in dieser seltsamen Welt wiedergeboren wurde. Kurz nach ihrem Tod wurde ihr Geist in eine seltsame Realität gestoßen. Zu dieser Zeit war der alte Pater Benedict, der weise Älteste des Klosters Cold Mountain, noch da. Elias Clearbrook war noch nicht zu der Person geworden, als die er bekannt war; er war immer noch in einem Kristallsarg gefangen.

Sie erinnerte sich lebhaft an die Szene in einer Eishöhle, in der ein Mädchen in einem Kristallsarg eingeschlossen war. Mit ihrem langen, wallenden schwarzen Haar und ihrer ätherischen Schönheit, die an den Winter erinnerte, sah sie aus wie ein schlafender Engel. Das Mädchen trug ein schlichtes weißes Gewand und hielt einen schimmernden goldenen Stab an ihrem Bauch fest. Das Bild, das sich Evelyn vorstellte, war nicht das einer Märchenprinzessin, sondern eher das eines ruhigen, friedlichen Wesens.

Als wandernder Geist konnte sie die reine Essenz des Mädchens spüren, die ihr Trost spendete, während der alte Vater Benedikt eine schwere, leblose Energie ausstrahlte. Es war rätselhaft: Obwohl sie die Seele des alten Pater Benedikt deutlich spüren konnte, fühlte sich das unschuldige Mädchen im Sarg wie eine leere Hülle an.

Dann öffnete der alte Pater Benedict den Sarg und steckte Elias Clearbrook eine rote Pille in den Mund. Evelyn, die sich nicht zurückhalten konnte, keuchte entsetzt auf. Ein Schrei entrang sich ihren Lippen, aber er blieb natürlich ungehört.

Was dann geschah, war erschütternd. Das Mädchen schluckte die Pille, und in wenigen Augenblicken schrumpfte ihr langes Haar, ihre Gestalt verwandelte sich und nahm eine männlichere Form an, mit ausgeprägten Gesichtszügen, die ihn wie einen jungen Mönch erscheinen ließen.

"Erwache, meine Schülerin", lächelte der alte Pater Benedikt, und seine Augen funkelten vor Wärme.

Zu Evelyns Erstaunen antwortete die sich verwandelnde Gestalt tatsächlich mit sanfter Stimme: "Meister."

So wurde Elias Clearbrook in diese neue Realität hineingeboren.

Plötzlich wurde Evelyns Geist von einer geheimnisvollen Kraft nach vorne gezogen und stürzte unkontrolliert in Elias Clearbrooks Bewusstsein. Sie fand sich in einem Dunst wieder, der ihr alles bewusst machte, aber sie konnte nicht sprechen - eine surreale Mischung aus Traum und Wirklichkeit. Durch Elias' Augen entdeckte sie neue Facetten dieser Welt, darunter die Tatsache, dass die rote Pille nur das Aussehen und die Stimme verändern konnte. Elias fehlten leider bestimmte männliche Eigenschaften.

Und dann gab es noch eine andere Pille, eine schwarze, die alles wieder ins Lot bringen konnte.

Zwei Jahre lang lebte Evelyn in Elias' Körper, meist in einem traumhaften Zustand. Sie fühlte sich, als würde sie ständig träumen und nur bruchstückhafte Erinnerungen behalten. Anfangs wurde sie von Unruhe zerfressen, als die Verzweiflung immer größer wurde; doch in den Momenten, in denen Elias Verse sang, überkam sie ein flüchtiger Frieden. Schließlich entwickelte Elias eine Leidenschaft für das Studium der buddhistischen Lehren bei Old Father Benedict. Evelyn musste zugeben, dass Elias als Mönch bemerkenswert begabt war. Selbst als frisch verwandelter Mann stellte sie ihren Mentor an Weisheit schnell in den Schatten.
Ohne die täglichen meditativen Gesänge, die Elias praktizierte, und ohne diese tiefgründigen Prinzipien der Spiritualität hätte Evelyn wahrscheinlich schon den Verstand verloren und wäre in ihrer Verzweiflung ertrunken.

Es war nicht so, dass das gemeine Volk die Zeit erübrigen konnte, ihr zuzuhören, wenn sie über diese Lehren predigte. Schließlich hatte Elias das Charisma und den Charme eines guten Redners, der seine Zuhörer mühelos in seinen Bann zog.

Gerade als sie glaubte, alles verstanden zu haben, ließ Elias die Bombe platzen, dass er die ganze Zeit von ihrer Existenz gewusst hatte. Evelyns Gefühle waren durcheinander; hatte er diese tiefgründigen Worte nur zu ihrer Belustigung gesagt?

Sie konnte nicht umhin, ein warmes Gefühl der Zuneigung, ja sogar ein Gefühl der Zugehörigkeit zu verspüren.

Doch diese flüchtige Wärme verflüchtigte sich im Nu, als Elias einfach "Lebe wohl" sagte, davon eilte und sie mit dem Gefühl zurückließ, verlassen zu sein.

'Komm zurück! Sag mir wenigstens die Formel für die Verkleidungspillen!', heulte sie innerlich. 'Verdammt, ich will kein Freak sein!'

Evelyn seufzte und wünschte sich verzweifelt, ihre menschliche Gestalt wiederzuerlangen, aber ohne die Pillen würde sie vielleicht für immer in dieser flachbrüstigen, weiblichen Gestalt stecken bleiben. Würde sie überhaupt eine normale Periode bekommen? Würden ihr Gesichtshaare wachsen?

Als Evelyn die engagierten Novizinnen im Hof beobachtete, wurde ihr klar, dass sie zu einem unerwarteten Widerspruch in dieser Welt geworden war, in der sie ursprünglich eine Frau gewesen war und nun in eine völlig neue Identität gedrängt wurde - ein Konflikt, der schwer auf ihrem Geist lastete.

Inmitten ihres Aufruhrs überkam sie eine Erleuchtung. Vielleicht... gab es etwas, das sie übersehen hatte, etwas, dem sie nachgehen musste, eine tiefere Lösung für ihre Notlage.

Kapitel 4

Evelyn Thornwood erinnerte sich oft an die Tage, als der alte Vater Benedict noch anwesend war. Sie erinnerte sich an die Zeit, als er Elias Clearbrook von einer Familie am Fuße des Chill Hill erzählte, deren Patriarch für die Herstellung eines mächtigen Tarnelixiers bekannt war.

Elias Clearbrooks Vergangenheit war geheimnisumwittert, und Evelyn spürte, dass es etwas Tiefgründiges gab, das sie beide verstanden, aber nie darüber sprachen. Obwohl sie seit zwei Jahren mit Elias zusammenlebte, verstand sie ihn nur begrenzt.

Dass der alte Pater Benedict Elias' geheimes Leben erwähnt hatte, war ein seltenes Ereignis gewesen. Es hatte sich alles um das Elixier gedreht; er hatte Elias gesagt, dass sie, wenn sie sich entschließen würde, das Kloster zu verlassen und einen anderen Weg einzuschlagen, den Berg hinuntergehen könnte, um den Schöpfer des Elixiers zu suchen, der ihr helfen würde, den Übergang zu gestalten.

Zu Evelyns Überraschung schien Elias mit ihrem Leben in der Abtei zufrieden zu sein - vor allem genoss sie es, ihren Glauben und ihre Lehren mit dem Tempelleute und den Dorfbewohnern unten zu teilen. In ihren Augen lag ein Leuchten, das ihre Zuhörer in seinen Bann zog, und es war klar, dass dies Elias' größte Freude war.

Elias hatte ihr Engagement sogar dadurch bewiesen, dass sie ihren Vorrat an Verkleidungselixier vor dem alten Vater Benedikt vernichtet hatte. Seitdem hatte sie ihr Wort gehalten, den Schöpfer nie kontaktiert und Erfüllung in ihrer Rolle als Hohepriesterin gefunden, die andere zum Glauben führt.

Evelyn war es langsam leid, Elias' Eigenheiten zu verstehen. Trotzdem hatte sie sich entschlossen, den Berg zu verlassen. Sie sehnte sich danach, sich wieder in die Welt zu begeben.

Sie unterdrückte ihre Aufregung und ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, ihre Stimme war sanft und luftig wie eine Frühlingsbrise, als sie mit dem jungen Novizen sprach, der den Hof fegte.

Orin der Weise, versammle alle in der Haupthalle; ich habe etwas Wichtiges zu sagen.

Der kleine Orin, der kaum sieben Jahre alt war und dessen Milchzähne noch nicht durchgebrochen waren, hielt inne, drehte sich zu ihr um und verbeugte sich ernsthaft. Ja, Meisterin", lispelte er, wobei seine Worte wegen der Lücke in seinem Mund leicht verstümmelt klangen. Sein eifriger Gesichtsausdruck war charmant, doch Evelyn bemerkte die Schleimspur, die unter seiner Nase hing. Er schniefte, wischte sich die Finger an seinem Ärmel ab, lehnte seinen Besen an einen Baum und eilte davon, um die anderen zu holen.

Als sich die Novizen versammelt hatten, schlug Evelyns Herz höher beim Anblick ihrer kahlgeschorenen Köpfe, die im Sonnenlicht glitzerten. Sie unterdrückte den Instinkt, ihre Augen abzuschirmen, als sie die schäbigen Gewänder der Kinder betrachtete, die mehr geflickt waren als ihre eigenen. Ein Seufzer entrang sich ihr.

Sie senkte den Blick, konzentrierte ihre Gedanken und sprach mit Nachdruck. Der Grund für diese Versammlung ist, dass ich etwas Bedeutendes ankündigen möchte. Ich habe vor, den Berg zu verlassen und ab sofort quer durch das Land zu reisen. Ich werde die Abtei vorübergehend Clara Reines Herz anvertrauen, und wenn ich in drei Jahren nicht zurückkehre, wird die Rolle offiziell auf sie übergehen.

Acht Augenpaare weiteten sich ungläubig, und selbst Clara, die normalerweise immer im Halbschlaf zu sein schien, war hellwach und strahlte unbändige Freude aus.
Evelyn konnte sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen; sie hatte fast vergessen, wie sehr die Novizen Elias, den furchtbaren Abt, verabscheuten. Wenn sie zurückblieben, sahen sie sie als eine unglückliche Last an. Vorhin hatte sie sich Sorgen gemacht, dass die Kinder ihren eigenen Weg finden würden, aber es dämmerte ihr, dass diese Kinder sogar während Elias' Herrschaft ihre Bemühungen im Stillen unterstützt hatten.

Die eigentliche Herausforderung war Elias gewesen, und wenn sie ging, musste sie sich nicht mehr mit ihren lästigen Eskapaden herumschlagen, die sowohl ihren weltlichen als auch ihren geistlichen Ruf untergruben.

Nachdem sie schnell ihre spärlichen Habseligkeiten zusammengetragen hatte - ein paar geflickte Gewänder, ein Paar abgenutzte Strohsandalen und einen kleinen Vorrat an getrockneten Lebensmitteln - war sie bereit. Geld? Sie lachte bitter auf; in der Abtei von Cold Mountain war keine einzige Kupfermünze zu finden. Selbst wenn es wohlhabend gewesen wäre, was sollte ein wandernder Priester mit Reichtümern anfangen?

Kapitel 5

Passen Sie auf sich auf, alter Vater Benedict", rief Elias Clearbrook, als er eine Gruppe von Novizenmönchen anführte, die Evelyn Thornwood zum Tor von Chill Hill begleiteten. Evelyn winkte ihren Mitnovizen, die so taten, als seien sie ebenso traurig, sie gehen zu sehen, dramatisch zum Abschied zu, bevor sie mit ihrer Tasche über der Schulter die steinernen Stufen hinabstieg. Doch gerade als sie unten ankam, gab es einen lauten Knall hinter ihr, und als sie sich umdrehte, fand sie nur die schweren Türen der Abtei fest verschlossen, und ein Stirnrunzeln zog über ihr Gesicht.

Konnten sie noch ungeduldiger sein? Sie schüttelte den Kopf und eine Welle der Melancholie überkam sie. In den letzten zwei Jahren hatte sie diese Novizen liebgewonnen, obwohl sie keine Ahnung hatten, wer sie war. Es tat weh, sich so unbeachtet zu fühlen.

Evelyn beschleunigte ihren Gang den Hügel hinunter und überlegte, was sie nach dem Verlassen des Klosters beruflich machen würde. Sie musste sich eine Art von Verkleidung zulegen, vielleicht sollte sie sich als Mönch verkleiden. Schließlich war Elias' Äußeres ziemlich täuschend, und sich als 'Mann' auszugeben, hätte sicherlich seine Vorteile. Aber die Gründung eines Unternehmens erforderte Kapital, das sie nicht hatte, und der Eintritt in die Regierung würde zu viele Fragen zu ihrer Identität aufwerfen. Körperliche Arbeit kam nicht in Frage, dazu hatte sie nicht die Kraft. Letztendlich blieb ihr nur die Möglichkeit, in Elias' Fußstapfen zu treten und die ahnungslose Öffentlichkeit als Scharlatan zu täuschen.

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie erst wieder in die Realität zurückfand, als sie die Treppe bemerkte, die sich nicht nach unten, sondern nach oben wölbte. Sie nahm an, dass sie sich auf der "kurvenreichen Bergstraße" befand, und bemerkte nicht, dass sie wieder einmal ihre Schritte zurückverfolgte, bis sie die vertrauten Türen des Cold Mountain Abbey entdeckte, was sie diesmal verwirrt innehalten ließ. Wie war sie wieder hier gelandet?

Erst als sie sich zum dritten Mal auf unerklärliche Weise umdrehte, erkannte sie die Wahrheit - sie war in eine Phantomwand gestolpert. Nachdem sie sich zwei Jahre lang in der Welt der Toten herumgetrieben hatte, verspürte Evelyn einen Anflug von Wut; das war lächerlich. Und das ausgerechnet am helllichten Tag!

Nach einem Moment ruhigen Nachdenkens hob sie eine Augenbraue, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Eine Phantomwand konnte doch nicht die Sonne verschwinden lassen, oder? Wenn doch, würde sie sich mit ihrem Schicksal abfinden und könnte es an einem anderen Tag noch einmal versuchen.

Evelyn schritt vorsichtig vorwärts, die Straße unter ihren Füßen unverändert, die Sonne stand noch immer sicher am südöstlichen Himmel. Als sie zurückblickte, konnte sie die Dächer der Cold Mountain Abbey nicht mehr sehen. In dem Glauben, der seltsamen "Phantomwand" endlich entkommen zu sein, ging sie weiter, doch einen Augenblick später hatte sich die Sonne - die einst fest stand - in eine schräge Position hinter ihr verlagert. Stirnrunzelnd starrte sie auf den aufsteigenden Pfad, warf einen Blick zurück auf die absteigende Treppe und stellte fest, dass auch sie hoffnungslos die Richtung gewechselt hatte und ihre Versuche, abzusteigen, verhöhnte.

Ein junger Mönch, gut aussehend, mit heiterer Miene und sanftem Lächeln, legte seine Hände zusammen und sagte leise: "Amitabha. In diesem Fall nimm es mir nicht übel, dass ich so hart bin. Und dann begann er zu singen.
Natürlich war es nutzlos. Evelyn gab sich keinen Illusionen hin; dies war lediglich eine Form der Selbstberuhigung. Sie stieß einen Seufzer aus und fragte sich, ob sie wirklich umkehren musste. Zurück zu diesen widerwärtigen kleinen Teufeln?

In diesem Moment hörte sie ein seltsames Geräusch, das aus dem nahen Wald kam. Als sie den Kopf leicht drehte, lauschte sie aufmerksam und vernahm ein Gemurmel, das auf eine Stimme schließen ließ - jemand war in der Nähe. Ein Funke der Hoffnung flackerte in ihren Augen auf. Vielleicht konnte sie die Grenzen dieser Phantommauer austesten und herausfinden, wer hier wirklich gefangen war.

Evelyn gluckste leise. Nach zwei Jahren in Elias' Haut, nachdem sie seinen Lehren zugehört und seine charismatischen Predigten beobachtet hatte, verstand niemand die Macht dieser Hülle besser als sie. Elias war talentiert, kein Zweifel, aber für Evelyn war er letztlich nur ein Betrüger.

Sie klärte ihre Gedanken und setzte sich im Schneidersitz an den Wegrand, wobei sie ihre langen, schlanken Finger zu einer meditativen Pose zusammenführte. Die Augen halb geschlossen, lag ein ruhiges Lächeln auf ihren Lippen, ihr Auftreten war ruhig und gelassen und strahlte eine Reinheit aus, die ihr jugendliches Aussehen leicht übersehen ließ. Gekleidet in eine einfache weiße Mönchskutte, strahlte sie eine Gelassenheit aus, die im Gegensatz zu ihrem Alter stand.

Das war der Eindruck, den Lyanna Swiftwing, die sie mit tödlicher Absicht verfolgt hatte, auf sie machte.

Trotz seines Unglaubens an Geister und seiner Verachtung für Götter empfand Lyanna beim Anblick des jungen Mönchs, der am Wegesrand ruhte, ein seltsames Gefühl der Ehrfurcht und Feierlichkeit. Instinktiv versuchte er, die Aggression zu unterdrücken, die von ihm ausging. Als er vortrat, zögerte er, wurde sich plötzlich der blutigen Klinge bewusst, die er bei sich trug, und wollte die Reinheit, die diesen Mönch umgab, nicht beschmutzen.

Abgesehen von König Alaric hatte ihm noch nie jemand solchen Respekt eingeflößt.

Der Moment des Zögerns verging schnell. Lyanna war entschlossen, seine Aufgabe zu erfüllen, und wollte gerade den Mund öffnen, um etwas zu sagen, als der Mönch seinen Blick erwiderte und in seinen Augen ein kristallklarer Frieden lag. Sie vermittelten ein Gefühl des Verstehens, unbeeinflusst von der Waffe, die Lyanna in der Hand hielt. Anstelle von Furcht oder Abscheu strömte nur Mitgefühl aus dem Mönch. Als er den Mönch sprechen hörte, bemerkte Lyanna einen beruhigenden Klang in seiner Stimme, der den Sturm in seinem Inneren besänftigte, auch wenn er den absurden Gedanken verspürte, dass seine Waffe dieses heitere Wesen entweihen könnte.

Nach einem Moment sprach Lyanna: "Es sind Meuchelmörder in der Gegend".

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