Chapitre 1
L'accident l'avait privé de sa capacité à voir, mais il lui avait apporté la femme qui lui avait enseigné la dure leçon de "ne pas s'accrocher à la fin". Mais elle était déjà fiancée à un autre homme, et au milieu des problèmes familiaux croissants, son frère Cédric a eu l'audace de remuer le couteau dans la plaie. En recevant l'invitation à se marier de la jeune fille, son cœur a plongé dans une spirale descendante, le faisant sombrer dans le désespoir. Pourtant, presque immédiatement, il a regretté ce moment. Il s'était juré de la reconquérir, surtout après avoir appris qu'elle était enceinte. Pour honorer une promesse faite à sa mère, Eleanor Frost s'est rendue seule sur l'île d'Avalon. Là, elle a rencontré Alden Blackwood, l'homme avec qui elle avait partagé une nuit à Saint Harlowe. Soudain, elle se retrouve chargée de s'occuper de la cécité inattendue de cet homme. À sa grande surprise, Alden semble s'intéresser particulièrement à elle. Il la poussait à bout, insistant fréquemment pour qu'elle l'aide à boutonner sa chemise, qu'elle le serve pendant ses douches, et même qu'elle partage son lit. Bien qu'il ait rejeté son identité pour la garder, elle était résolue ; elle préférait rester célibataire à vie plutôt que d'être sa maîtresse. Elle a décidé de partir une fois que son mariage insignifiant aurait enfin eu lieu. Au fil des jours, Eleanor est aux prises avec ses sentiments pour Alden, attirée par son charme mais s'obstinant à rester sur ses positions. Chaque fois que leurs regards se croisaient, elle sentait l'étincelle familière de ce qui aurait pu être, et chaque contact faisait battre son cœur. Mais elle avait un engagement à honorer et un avenir à envisager, même face à l'attirance croissante qu'elle éprouvait pour lui. À chaque instant, la tension monte entre eux, mettant à l'épreuve sa décision de garder ses distances. Sa force résistera-t-elle ou l'attrait de leur indéniable alchimie l'amènera-t-elle à reconsidérer tout ce qu'elle avait planifié pour sa vie ? Et c'est ainsi que le décor fut planté sur l'île d'Avalon, un lieu rempli de secrets, de désirs et du jugement du destin, un lieu où Eleanor allait devoir naviguer entre son avenir, les mensonges qui l'entouraient et la véritable profondeur des sentiments qu'elle éprouvait pour Alden.
Chapitre 2
"Tu as intérêt à avoir une sacrée bonne raison, ou je te jure que je te jetterai dans la mer sans fin pour nourrir les poissons !" Cédric Thorne ne peut s'empêcher de crier dans le téléphone, son calme habituel complètement abandonné. Passant une main dans ses cheveux en désordre, il prit un moment pour se dire que toute personne réveillée en sursaut par la sonnerie stridente d'un téléphone au milieu de la nuit ne serait pas heureuse. "Frère". Cédric fronça les sourcils en reconnaissant la voix à l'autre bout du fil. Jetant un coup d'œil à la femme à côté de lui qui s'éveillait, il baissa rapidement la voix. "Tu sais l'heure qu'il est ? Réveiller quelqu'un à cette heure-ci est tout simplement cruel." Quelques minutes plus tard, il raccrocha le téléphone en silence, un sentiment d'urgence l'envahissant qui contrastait fortement avec sa langueur précédente. "Où vas-tu à cette heure-ci ? Isabella Swift réussit à ouvrir les yeux. Dès qu'elle sentit Cédric sortir du lit, elle se redressa, l'inquiétude se dessinant sur son visage. "Qui a appelé ? "C'est mon frère. Il a eu un accident. Je vais à l'hôpital et je serai bientôt de retour..." Isabella sursaute en se redressant sur ses coudes. "C'est grave ? Je veux venir avec toi !" "Je ne peux pas dire avec certitude si c'est sérieux, mais... Je ne peux pas te laisser partir." Cédric la repoussa doucement sur le lit. "J'ai besoin que tu me promettes de rester ici et d'être une bonne épouse enceinte. "Mais..." "Pas de mais". Il s'est penché et a pressé ses lèvres contre les siennes, coupant court à ses protestations. "Promets-moi d'être sage et de rester à la maison." Isabella fronça les sourcils, le regardant avec mécontentement. "Ta promesse ", insista Cédric, l'urgence dans les yeux. Voyant la sincérité sur son visage, elle acquiesça à contrecœur, bien qu'elle en soit manifestement mécontente. Après avoir reçu son assurance, Cédric déposa un autre baiser rapide sur ses lèvres et se dépêcha de franchir la porte. En entrant dans l'hôpital, Cédric vit que tous ses frères étaient déjà rassemblés devant la salle d'opération, à l'exception de celui qui se trouvait au loin, en Italie. La présence de leur frère aîné rendait les choses plus faciles pour les cinq jeunes frères et sœurs, les libérant pour qu'ils puissent poursuivre leurs passions et vivre une vie épanouie. Apercevant Maximus Thorne parmi le groupe, Cédric fronça les sourcils. Il commença à observer la scène autour de lui. "Cinq, qu'est-ce que tu fais ici ?" dit-il en remarquant Gideon Thorne adossé au mur à l'extérieur de la salle d'opération. "Pourquoi n'êtes-vous pas là ?" Gideon, un neurochirurgien, lève les yeux et respire profondément avant de répondre : "Je ne suis pas de service aujourd'hui, alors après ma garde, j'ai bu quelques verres avec des amis." Cédric comprend ce que cela implique : dès qu'un médecin dépasse un certain taux d'alcoolémie, il lui est interdit d'opérer des patients. Il acquiesça, sentant un poids s'installer dans sa poitrine. "Il s'en sortira. Leona Thorne jeta un coup d'œil au visage inquiet de chacun de ses frères. "Il ne se laisserait pas faire si facilement. À tout juste vingt-cinq ans, elle avait une façon de penser qui lui était propre, ajoutant : "Si j'avais un appareil photo maintenant, je prendrais une photo de tous vos visages idiots juste pour me moquer de vous plus tard."
Chapitre 3
"Leona, Cédric sait que tu veux bien faire en voulant détendre l'atmosphère, mais..." dit doucement Hugo Thorne en jetant un coup d'œil à son jeune frère. "Pouvons-nous, s'il vous plaît, avoir un moment de silence ?" Les lèvres de Léona se retroussèrent légèrement et, tout en murmurant pour lui-même, il s'installa sur une chaise. "C'est étrange. Pourquoi tout le monde est-il si sérieux ? Eléonore n'est pas en danger." Il se répéta cette phrase dans sa tête, s'y accrochant avec une conviction inébranlable. Dans le long couloir blanc, plusieurs hommes se tenaient debout ou assis, un air de silence emplissait l'espace, épais d'une tension peu commune. "Tu as arrêté de fumer, n'est-ce pas ?" Maximus remarqua une main qui fouillait dans sa poche pour y trouver des cigarettes et un briquet. Il leva les yeux, surpris, vers le propriétaire de la main. Gideon, qui le dominait de toute sa hauteur, lui jeta un regard désintéressé. "Bien sûr que je l'ai fait. Je t'emprunte juste une cigarette ", répondit-il en agitant le paquet de cigarettes devant Maximus. "Tu veux partager ? Maxime soupire, la défaite est palpable. "Prends-la." Léona gloussa légèrement à leur échange, mais son rire lui attira des regards irrités, l'incitant à se taire rapidement. "Je vous l'ai dit, Éléonore va bien ", répéta-t-il, attirant les regards curieux de ses frères, qui s'étonnaient de sa confiance inébranlable. À peine Leona avait-elle fini de parler que la porte de la salle d'opération s'ouvrit et que cinq personnes s'y précipitèrent. "Comment ça se passe ? demanda Gideon, gardant un semblant de calme en se tournant vers ses compagnons. "On dirait qu'Eleanor a de la chance. Elle a dû se protéger la tête pendant le tonneau ; à part quelques contusions sur le visage, elle n'a pas de blessures importantes ", rapporta Alden Blackwood d'un ton laconique. "Vous pouvez être rassurés, votre frère n'est pas en danger immédiat. Les frères Thorne poussèrent un soupir collectif de soulagement. "Je vous l'ai dit, Eleanor va bien. N'est-ce pas ?" proclame Leona d'un air suffisant. Une fois de plus, ses paroles le transformèrent en objet de regards dédaigneux, et il choisit sagement de tenir sa langue. "Mais ne pas être en danger ne signifie pas que tout va bien, n'est-ce pas ? Gideon insista, une pointe d'inquiétude s'insinuant dans sa voix. "Ce n'est pas tout à fait exact, répondit Alden en secouant la tête. "Nous ne saurons rien tant qu'Éléonore ne se sera pas réveillée. L'arrière de sa tête a été touché, et je m'inquiète des séquelles possibles." "Quel genre de séquelles ?" demanda Maximus, son anxiété se manifestant. "Vous suggérez qu'elle pourrait devenir aveugle ? Gideon émet une hypothèse. "Alden haussa les épaules et croisa le regard de Gideon. "C'est vous qui êtes à l'école de médecine, vous devriez avoir une meilleure compréhension de ces choses que moi. Gideon inspira profondément, son expression s'assombrit et il répondit lentement : " Vous voulez dire... une perte temporaire de la vision, ou peut-être permanente ? " Alden hocha la tête d'un air sombre. "Un professeur m'a dit un jour qu'il faudrait peut-être attendre un ou deux mois pour en avoir le cœur net." Voyant l'expression troublée de Gideon, Alden posa une main rassurante sur son épaule. "Ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas aussi grave que ça pourrait l'être. Vu la résistance de votre frère, si le sang appuie sur le nerf optique, une intervention chirurgicale pourrait être utile. Bien qu'il n'y ait aucune garantie, le taux de réussite est élevé. Il faut s'en réjouir, n'est-ce pas ?" Gideon expira lentement, hocha la tête et murmura un remerciement silencieux. Alden jeta à Gideon un regard compatissant avant de partir, préférant s'éloigner de la tension familiale qui accompagnait les colères des frères Thorne. "Bon sang ", maugréa Gideon en regardant Alden partir, jetant par terre la cigarette qu'il n'avait même pas allumée en signe de frustration. "Ce n'est pas le moment de jurer ! Maximus intervint, se précipitant vers Gideon avec insistance. "Qu'est-ce qui se passe vraiment ? "Eleanor risque de perdre la vue, ce qui pourrait entraîner des complications ", répondit Gideon de manière succincte, n'ayant aucune raison d'édulcorer la vérité à son frère. Ses paroles déclenchèrent une avalanche de jurons. "Ce n'est pas le moment de jurer ", intervint Hugo, provoquant un silence soudain dans le groupe. Sa douceur habituelle fut remplacée par un sérieux inébranlable. "Gideon, y a-t-il un moyen de remédier à cette situation ? Gideon secoua légèrement la tête. "Tout dépend du réveil d'Éléonore. "Devons-nous prévenir papa et maman ?" Cédric posa la question la plus pratique en évaluant la situation. Les frères échangèrent un regard inquiet avant que leurs yeux ne se posent collectivement sur Hugo. "Je pense..." Hugo réfléchit, puisant dans son expérience d'ancien avocat, avant de parler doucement : "Il est rare que papa et maman passent une nuit à l'extérieur, à s'amuser. Je pense que nous devrions attendre qu'ils reviennent d'Italie après avoir rendu visite à Eleanor avant de leur dire. Après tout, il n'y a pas de risque vital, n'est-ce pas ? Qu'en pensez-vous ?" L'accord se dessine sur les visages des frères qui acquiescent. "Courage", dit Léona en observant ses frères qui arboraient des expressions sinistres. Il offre un sourire forcé. "Ne soyez pas trop gourmands. Le fait qu'Éléonore soit en vie est déjà une bénédiction. Il faut apprendre à se contenter, tu ne crois pas ?" Hugo, reconnaissant, tapota l'épaule de Leona. La nuit s'annonçait sombre pour les frères Thorne.
Chapitre 4
Isabella Swift se tient à la porte du poste de soins, la confusion se lisant sur son visage. Fiona, pourquoi y a-t-il tant de bruit à l'hôpital aujourd'hui ? Tous les mercredis, elle passait son temps à faire du bénévolat ici, mais en s'approchant, elle a remarqué que le hall était rempli d'une foule nombreuse, ce qui l'a amenée à se poser des questions sur ce qui s'était passé. Au milieu des derniers préparatifs de son mariage, Isabella était tellement absorbée qu'elle ne remarquait presque rien autour d'elle. Heureusement, tout se mettait enfin en place - rien que d'y penser, elle poussait un soupir de soulagement. Il était injuste de décrire cette période chaotique de sa vie comme un enfer à son fiancé, mais le terme convenait. Quelle est l'occasion aujourd'hui ? Fiona Grey, infirmière à la réception, lève les yeux en souriant. C'est comme ça depuis le début de la semaine. Si vous n'aviez pas séché la semaine dernière pour essayer des robes de mariée, vous auriez vu encore plus d'excitation". Plus d'excitation ? Les yeux d'Isabella s'écarquillent de curiosité. Quel événement grave s'est produit ? Le grand patron de l'hôpital a eu un accident de voiture mercredi dernier", dit Fiona en haussant les épaules. La plupart des personnes présentes dans le hall d'entrée sont probablement des journalistes ou quelque chose comme ça. Vous savez ce que c'est avec les personnes très en vue - la moindre perturbation attire la foule. Vous voulez dire... que c'était Lord Edgar Stone ? demanda Isabella, surprise, en enfilant son gilet de bénévole. Pour elle, Lord Edgar était un homme aimable d'une cinquantaine d'années. Il va bien ? En fait, ce n'est pas Lord Edgar qui a eu l'accident, dit Fiona en jetant un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que l'infirmière en chef ne regardait pas, avant de se pencher plus près. Cet hôpital appartient à une société cotée en bourse, la Guilde Ascendante, et il y a Gideon Thorne... vous avez entendu parler de lui, n'est-ce pas ? Isabella acquiesça, se souvenant qu'il était l'un des médecins de l'hôpital. Oui, j'ai entendu son nom. C'est un neurochirurgien, n'est-ce pas ? C'est exact. murmure Fiona d'un air conspirateur. Mais pour l'instant, même si Gideon n'est qu'un de nos médecins, tout le monde s'attend à ce qu'il devienne le prochain directeur parce que son père est le président de la Guilde Ascendante. Je vois... Isabella acquiesce, elle a l'impression d'avoir fait le tour de la question. Donc, la personne qui a eu l'accident de voiture était le président de la Guilde Ascendante, c'est ça ? Fiona secoua la tête, ce qui provoqua une vague de frustration chez Isabella. Il semblait qu'elles tournaient autour du pot sans entrer dans le vif du sujet. Alors, qui est impliqué dans l'accident ? Isabella insiste. Theodore Thorne", dit finalement Fiona. Theodore Thorne". Isabella fronce les sourcils, momentanément perdue dans ses pensées. Il n'y a qu'une lettre de différence avec Gideon. C'est le frère de Gideon ou quelque chose comme ça ? Tu ne sais pas ? Fiona la regarde avec incrédulité. Tu plaisantes ? Isabella s'emporte, sincèrement perplexe. Elle n'avait jamais entendu parler de Théodore et se demandait s'il était étrange de ne pas connaître ce nom. Votre fiancé n'est-il pas le propriétaire d'une chaîne de magasins de meubles ? Fiona est encore sous le choc. Vous faites partie du même cercle d'affaires. Comment pouvez-vous ne pas connaître les sept frères de la famille Thorne ? Leurs noms sont assez particuliers - les six premiers épellent "Vive la République", et la plus jeune s'appelle Leona Thorne. Vive la République et puis il y a les Sept Fées, s'esclaffa Isabella, trouvant de l'amusement dans ces noms inhabituels. Je suppose qu'ils voulaient vraiment une fille ; je ne pensais pas que leurs parents choisiraient "d'augmenter la production pour la nation". Eh bien, ils ont les moyens de le faire", dit Fiona d'un ton dédaigneux. La personne qui a eu l'accident était l'aîné, Theodore. L'ancien président de l'entreprise n'est plus très impliqué, il voyage souvent avec sa femme. Le mois dernier, ils sont partis à l'étranger. En fait, c'est Théodore qui dirige actuellement la Guilde Ascendante.
Chapitre 5
Tout en écoutant, Verity acquiesce lentement, déconcertée par la complexité des relations qui l'entourent. Fiona Grey pousse soudain un long soupir, ce qui fait lever les yeux à Verity, surprise. Pourquoi ce long visage ? Fiona croise le regard de Verity, réfléchit un instant à sa réponse avant de dire : "Je pensais juste à la pitié de Theodore Thorne". Pitoyable ?" Verity cligna des yeux, perplexe. Il semblait difficile d'éprouver de la pitié pour quelqu'un qui avait survécu à une tragédie ; il avait de la chance d'être en vie. Oui, pitoyable", affirme Fiona. Pensez-y. Il était une fois renommé, riche et beau - il avait tout - jusqu'à ce qu'un accident de voiture le rende aveugle...' Elle secoua la tête, l'air de rien. Elle secoue la tête, l'expression pleine de sympathie. N'est-ce pas tragique ? Verity ressent une pointe d'empathie aux paroles de Fiona. N'y a-t-il pas moyen de l'aider ? Il y en a un, répond Fiona en haussant les épaules. Mais... Theodore refuse de coopérer. Pourquoi quelqu'un choisirait-il de vivre dans l'obscurité ? demande Verity, incrédule. Peut-être qu'il n'arrive pas à accepter qu'il a perdu la vue", répond Fiona en haussant les épaules. Qui sait ce qui se passe dans sa tête ? Tout en absorbant les paroles de Fiona, Verity se plongea dans une profonde réflexion. Il y avait d'innombrables personnes sur cette terre qui étaient bien plus mal loties que Theodore Thorne. Perdre la vue n'était pas la fin du monde, et il avait des options, mais il était là, refusant d'affronter sa nouvelle réalité. Certaines personnes méritent de s'attarder dans les ténèbres qu'elles ont elles-mêmes créées. Verity, je n'essaie pas de te critiquer, mais tu es sur le point de te marier dans une famille d'entrepreneurs. Tu dois faire attention à la façon dont tu gères tes relations avec les personnes liées à ta future belle-famille", avertit Fiona, ses yeux se rétrécissant tandis qu'elle observe la profonde réflexion de Verity. C'était sérieux car, si elle se souvenait bien, dans trois mois Verity serait une jeune mariée. Verity se contenta de sourire faiblement, s'arrachant à ses pensées. En fin de compte, chacun avait son propre point de vue. Si le fils aîné du clan Thorne voulait vivre comme un aveugle, que pouvait-elle y faire ? Elle se retourna et se dirigea vers l'ascenseur, avec l'intention de visiter le service des enfants de l'hôpital. Alors qu'elle se tenait près de l'ascenseur, elle remarqua le voyant indiquant sa descente, mais son esprit se remit à penser aux paroles de Fiona concernant son mariage dans une famille d'affaires. Un sourire doux-amer se dessine sur son visage. Ayant grandi à Saint Harlowe, elle n'aurait jamais imaginé qu'elle finirait par se marier à Avalon Isle. Sans les dernières volontés de sa mère, elle doutait même de se trouver dans cet endroit étrange. Vivre seule avait toujours été sa façon de faire, mais elle ravala sa réticence, faisant de son mieux pour honorer la dernière requête de sa mère. En arrivant sur l'île d'Avalon, elle devait compter sur l'ami de longue date de son père, un homme qui, contre toute attente, voulait qu'elle épouse son fils. C'était une situation curieuse : dans cette nation apparemment libre d'esprit et dévouée à la romance, un jeune homme acceptait de l'épouser uniquement pour que ses parents lui permettent de s'installer aux États-Unis. Aujourd'hui, elle l'appelle "Big Brother" et ils ressemblent plus à un duo de frères et sœurs qu'à des fiancés. Secouant la tête, Verity souhaitait que le temps revienne aux nuits passées à Saint Harlowe, remplies de souvenirs réconfortants. Pourtant, ces visages qui s'attardaient dans ses pensées s'estompaient lentement alors qu'elle essayait de les repousser. Dans trois mois, elle se marierait ; il était temps d'arrêter de s'attarder sur ce qui aurait pu être. Debout près de l'ascenseur, elle se rassure en se disant qu'elle ne doit pas se laisser dominer par les émotions du passé. Après tout, elle avait une vie que beaucoup lui enviaient. Certes, son futur mari manquait peut-être d'assurance, mais il était gentil avec elle, ce qui lui permettait de trouver du réconfort dans son rôle de bénévole à l'hôpital, une occasion d'aider les autres - un accomplissement qu'elle avait appris de sa mère sur la façon d'embrasser les dons de la vie. Alors qu'elle attend l'ascenseur, le système de sonorisation de l'hôpital se met en marche. Dr Thorne, Dr Thorne.
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