Echos der Liebe und des Bedauerns

Kapitel 1

Vor sechzehn Jahren verliebten sich Ethan Hawke, ein Spitzenstudent an der Royal Academy of Arts, und Willow White, die Schönheit des Campus, ineinander. Während eines Zeichenkurses verloren sie in einem Moment der Leidenschaft und des Leichtsinns die Kontrolle und landeten miteinander im Bett, was dazu führte, dass Willow schwanger wurde.

Unter dem Druck der Familie, der Gesellschaft und der Schule traf Willow die schwierige Entscheidung, das Land zu verlassen.

Jetzt, nach sechzehn Jahren Abwesenheit, kehrt Willow nach Amerika zurück und ist bereit, Ethan mit der Wahrheit zu konfrontieren. In einer unerwarteten Wendung verabreicht sie ihm heimlich eine ungetestete und überhöhte Dosis von Potenzpillen, was zu unvorhergesehenen Komplikationen in seiner sexuellen Gesundheit führt.

In der Zwischenzeit sind Ethan und seine Frau Lydia Goldsmith immer noch mit der Situation konfrontiert, dass ihre Tochter Sophie nicht zu Hause ist. Während ihrer Abwesenheit hat Ethans Schwester Ella Hawke es auf sich genommen, eine Bindung zu Sophie aufzubauen, indem sie mit einer Mischung aus grimmiger Entschlossenheit und sanfter Zuneigung ihr Herz erobert.

Mit dem Auftauchen neuer Emotionen beginnt sich ein chaotisches Liebesdreieck zwischen Ethan, Willow und Lydia zu entwickeln, das einen Wirbelwind aus Spannung und Leidenschaft erzeugt.

Als die Wahrheit über Willows Rückkehr und ihre Absichten ans Licht kommt, ist Ethan hin- und hergerissen zwischen dem Leben, das er sich aufgebaut hat, und den Geistern seiner Vergangenheit, die sich weigern, begraben zu bleiben. Es steht viel auf dem Spiel, und die emotionale Konfrontation verspricht, alle Beteiligten zu verändern und einen Kampf nicht nur um Liebe, sondern auch um Erlösung in einem komplexen Beziehungsgeflecht auszulösen.

Kapitel 2

Im Hillside District von Peking, in der Nähe des Dorfes Weigong, stehen zwei bescheidene Grabsteine nebeneinander - die Inschrift auf dem einen lautet "Hallowed River Blake Family Cemetery", während der andere mit "Goldsmith Graveyard" bezeichnet ist. Diese scheinbar schmucklosen Steine zeugen von der Liebe zwischen Lydia Goldsmith und Jordan Blake. Die zwölf kraftvollen, in den Stein gemeißelten Figuren sind das Werk von Oliver Thorn, einem berühmten zeitgenössischen Maler, und verleihen ihrer Ruhestätte eine zusätzliche Bedeutung. Eine Ost-West-Autobahn trennt diese Grabsteine von der geschäftigen Welt, während tief hängende Zypressen sie umgeben und ein Gefühl der Abgeschiedenheit vermitteln, das dem einst zurückgezogen lebenden Künstler etwas Trost spendet. Doch nur wenige wissen, dass weniger als zwanzig Meter westlich von Jordans Grab ein unmarkierter Grabhügel liegt, diskret und vergessen - seine Geheimnisse kennt nur die Erde.

Anfang April ist es in der Hauptstadt noch kühl, und ein Sandschleier trübt die Sonne und raubt ihr die Helligkeit. Die Fußgänger bleiben in ihre Winterkleidung gehüllt und zögern, die schneidenden Winde des Frühlings zu umarmen - selbst die modischsten Frauen verbergen ihre Beine in dicken Strumpfhosen unter ihren schönen Röcken.

Während des Qingming-Festes ist der Himmel trüb und wirft einen düsteren Schatten auf das Grab des Künstlers, wo die Luft besonders still ist, als hätte die Welt diesen Meister der traditionellen chinesischen Malerei längst vergessen. Kurz vor neun Uhr morgens gleitet ein silbergrauer BMW am Bordstein des nördlichen Wohnviertels zum Stehen. Ein gut aussehender Mann in den Dreißigern, gekleidet in einen grauen Trenchcoat und eine Sonnenbrille, steigt aus dem Fahrzeug und hält einen Nelkenstrauß in der Hand. Er geht durch die schmale Einfahrt und bleibt knapp zwanzig Schritte vor dem Blake Family Cemetery stehen.

Mit nachdenklichem Blick mustert er seine Umgebung, als suche er nach einem vertrauten Orientierungspunkt. Nachdem er sich vergewissert hat, wo er steht, kniet er nieder, legt die leuchtenden Blumen vor sich ab und verneigt sich dreimal in feierlicher Ehrerbietung. Dabei heben sich seine dicken, dunklen Augenbrauen hinter der Sonnenbrille leicht und verraten einen Hauch von unerklärlicher Verwirrung. Dieser Mann, der ein unbestreitbares Charisma ausstrahlt, hat langes, wallendes Haar, das sich leicht kräuselt, um seine große, elegante Gestalt zu umrahmen, und verkörpert ein künstlerisches Flair. Nachdem er dem von den Jahren abgenutzten Grabstein seine Aufwartung gemacht hat, steht er auf und wendet sich zum Gehen, wobei er eine Reihe breiter Fußspuren in der aufgeweichten Erde hinterlässt, die von der Kälte aufgeweicht und von der sanften Frühlingsbrise aufgewühlt werden.

"Ethan", ruft eine Stimme aus der Ferne. Der Mann dreht sich um und sieht eine auffällige Frau in der Nähe stehen.

"Willow White", antwortet er verblüfft.

"Sie erinnern sich noch an meinen Namen", sagt sie mit einem neckischen Lächeln. Willow, ebenfalls in den Dreißigern und in einen cremefarbenen Trenchcoat gehüllt, der an den Rändern leicht ausgestellt ist, steht aufrecht in kniehohen spitzen Stiefeln. Ihr Mantel ist nicht aufgeknöpft und lässt einen Hauch ihrer Kurven unter einem weißen Pullover erkennen, der die Blicke auf sich zieht. Ihre hellen Augen sind von natürlicher Schönheit und ergänzen ihre fein geschwungenen Brauen - sie trägt gerade genug Make-up, um ihre Züge zu betonen, und gibt ein fesselndes Bild ab, das noch faszinierender ist, als er es in Erinnerung hat. Trotz der Jahre, die vergangen sind, trägt die Reife in ihrem Blick nur noch mehr zu ihrem Charme bei; ihre Figur und ihr Aussehen sind fast unverändert geblieben, vielleicht sogar noch zarter geworden mit der Zeit.
"Sie... sind Sie nicht in den Staaten?" Eine Welle von Gefühlen, die er lange unterdrückt hatte, steigt in ihm auf. Seine Kehle fühlt sich eng an, während er spricht, und der Schock über ihre Anwesenheit lässt Wellen der Erregung durch ihn laufen. Selbst in ihrem Alter überrascht ihn eine solche Intensität; Ethan kämpft darum, seine Fassung zu bewahren, da er nicht bereit ist, das ganze Ausmaß seiner Gefühle zu zeigen.

Kapitel 3

Ich... bin gerade zurückgekommen", sagte eine Frau namens Willow White, die sichtlich aufgeregt war. In ihren Augen funkelten so etwas wie ungeweinte Tränen, und ihre Stimme zitterte, wenn auch nicht wegen der frischen Frühlingsbrise, die ihren eleganten Trenchcoat kaum durchdrungen hatte. Der Kaschmirpulli darunter bot mehr als genug Wärme.

Wo wohnst du? fragte Ethan Hawke, der langsam den Rückweg antrat. Willow trat vor und legte wie selbstverständlich ihren linken Arm um seinen, während ihre zarten Finger ihn berührten. Ihr weicher Körper drückte sanft gegen seinen Arm und rief die Art von Zärtlichkeit hervor, die er seit fünfzehn Jahren nicht mehr erlebt hatte. Der frische Duft ihres Parfüms lag in der Luft und rief Erinnerungen an längst vergangene Zeiten wach. Ethan konnte leicht ableiten, dass sie keinen BH trug.

Bist du wegen eines Familientreffens hier oder auf der Suche nach Inspiration? Willow hatte nichts verlernt; ihr Humor war immer scharfkantig. Damals an der Royal Academy of Arts war Ethan wegen seines Nachnamens und seines herausragenden Maltalents von seinen Klassenkameraden immer wieder als Master Ethan" verspottet worden. Doch hier, neben dem Grab seiner Großmutter, fühlte er sich ungewohnt nervös, weil er vermutete, dass Willow wissen könnte, wer unter seinen Füßen lag. Schnell lenkte er das Gespräch ab: "Was führt dich hierher? Du suchst doch nicht etwa auch nach Inspiration, oder?" Er wehrte sich gegen die Unbeholfenheit, da er den Grund für ihre Anwesenheit kannte, sich aber nicht sicher war, was das nach mehr als einem Jahrzehnt ohne ein Wort wirklich bedeutete.

Dir fehlt es einfach an Selbstvertrauen", stichelte Willow, wobei sich ein Hauch von Eifersucht in ihre Stimme schlich. Ich bin extra gekommen, um dich zu finden. Wirst du von der Tochter des Pfarrers gequält?

'Wie kommst du auf diese Idee? Woher wollen Sie überhaupt wissen, dass ich hier bin? Ethan fühlte einen plötzlichen Anflug von Selbstsicherheit; außer seiner Schwester Ella Hawke kannte niemand dieses Geheimnis.

Nun, vor fünfzehn Jahren habe ich dir einen GPS-Peilsender eingepflanzt", grinste Willow und zeichnete mit ihren schlanken Fingern schelmisch Kreise auf Ethans Brust. Als sie zu ihm aufblickte, konnte Ethan nicht umhin, die weiche Haut an ihrem Hals zu bemerken, wo er einst unzählige Küsse hinterlassen hatte, und die zarte Rundung ihres Schlüsselbeins. Als er fragen wollte, wie es ihr ergangen war, fiel ihm ein Gedicht des Dichters Liu Yuxi aus der Tang-Dynastie ein, und er ertappte sich dabei, wie er murmelte: "Die Weide in Zhangtai, die Weide in Zhangtai, gestern war sie noch grün, ist sie heute noch da? Selbst wenn die langen Zweige noch so hängen wie früher, muss sie von einer anderen Hand aufgefangen und gezupft werden.

Als Ethan den Vers beendete, lachte er bitter auf. Vielleicht empfand der Dichter damals eine solche Melancholie, aber jetzt kam ihm die Rezitation fast spöttisch vor. Er erinnerte sich an ihre leidenschaftliche Liebe von vor fünfzehn Jahren, die er nur als eine flüchtige Lektion in Sachen Liebe betrachtet hatte. Zu seiner großen Überraschung schien das Gedicht Gefühle in Willow zu wecken. Sie trat vor ihn, und Tränen glitzerten in ihren Augen, als sie sprach: "Herz-Yuan, in diesen fünfzehn Jahren habe ich neben der Arbeit und dem Studium nur eine Sache getan. Ihre Worte erstickten, als ihr die Tränen über die Wangen liefen. Ich habe dich vermisst...", sie sprach jedes Wort sorgfältig aus.
Wäre es nicht so feierlich gewesen, am Grab des Meisters zu stehen, hätte Ethan Willow umarmt. Dieses herzzerreißende, tränenüberströmte Gesicht verstärkte seine Zuneigung zu ihr um das Doppelte, aber in dieser Situation konnte er ihr nur mit echtem Kummer in die tränengefüllten Augen blicken. 'Es tut mir leid. Am Ende verletze ich dich immer. Vielleicht sind es die, die wir am meisten lieben, die am leichtesten verletzt werden.'

Endlich trafen diese Worte einen Nerv bei Willow. Sie war nicht in Vergebungslaune, weil Ethan zuvor so leichtfertig gewesen war; stattdessen gab ihr die Tiefe hinter seiner Aussage die Gewissheit, dass er sie immer noch als die am meisten geschätzte Frau in seinem Leben betrachtete. Für eine Frau war diese Anerkennung unbezahlbar, besonders wenn finanzieller Reichtum keine Rolle spielte.

Eigentlich hast du mich auf eine andere Art und Weise mehr verletzt", fuhr Willow fort, wobei sich ihre Gefühle verstärkten. Ethan blinzelte verwirrt.

Ich habe drei Jahre lang Roaming-Gebühren bezahlt, nur um die alte Nummer aktiv zu halten, und habe auf einen Anruf gewartet, der nie kam, bis ich das Telefon schließlich verloren habe. Du weißt wirklich, wie man ein Herz bricht", fügte sie hinzu, nun völlig frei von Vorwürfen, aber dennoch verletzt.

'Du... bist verrückt. Ich dachte, du hättest schon längst die Nummer gewechselt", war Ethan verblüfft. Wer hätte gedacht, dass Willows Herz sich immer noch nach ihm sehnte, obwohl sie von ihrem starrköpfigen Vater weggestoßen worden war?

Ich bin vielleicht ein wenig töricht, töricht genug, um auf ein Ergebnis zu hoffen, das vielleicht nie eintritt. Ein Funken ihrer Intuition sagte ihr, dass Ethan auch jeden Tag an sie gedacht hatte, aber das zuzugeben, fühlte sich ziemlich gierig an.

'Du hast nie...' Ethan zögerte, wagte es nicht, das Thema anzusprechen, das sie vor so vielen Jahren hinter sich gelassen hatten.

Glaubst du wirklich, ich könnte in meinem Herzen Platz für einen anderen Mann schaffen? Tränen stiegen in Willows Augen auf, die Intensität ihrer Gefühle war offensichtlich.

Ich denke auch jeden Tag an dich", entgegnete Ethan und spürte, wie die Emotionen bei seinem Geständnis hochkochten. Als Willow ihr Gesicht in den Stoff seines Trenchcoats drückte, durchtränkte die Zuneigung in ihren Tränen seinen Ärmel. 'Herz-Yuan, kannst du mich halten?'

Kapitel 4

Als sich die Tore der Hillside District Fourth Academy öffneten, strömten die Kinder in einem Wirbelwind aus identischen Uniformen heraus, so dass es für Ethan Hawke und Willow White, die vierzig Meter entfernt standen, fast unmöglich war, ihre Tochter inmitten des Chaos zu entdecken. Ethans Gedanken kreisten um das sonnige Lächeln, das er auf dem Foto gesehen hatte, das Willow ihm gezeigt hatte. Die Suche nach diesem vertrauten Gesicht hatte begonnen.

Plötzlich fiel Ethan ein auffälliges Mädchen ins Auge. Sie war etwa 1,70 m groß, und ihre leicht übergroße blaue Frühlingsuniform konnte ihre jugendliche Energie nicht verbergen. Ihr Gesicht hatte nicht die typische ovale Form, die man von einer klassischen Schönheit erwarten würde, aber sie strahlte einen fesselnden Charme aus. Der lange Pferdeschwanz, der hinter ihr wippte, deutete auf eine verspielte Persönlichkeit hin, während ihre wohlproportionierte Figur selbst die berühmtesten Stars neidisch machen würde. Ihre Daumen steckten in den Riemen ihres Rucksacks, und ihre blühende Figur zog die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich. In diesem Moment fühlte sich Ethan an Willow von vor über zehn Jahren erinnert.

'Da ist unsere Tochter.' Ethan spürte einen Anflug von Aufregung und machte instinktiv ein paar Schritte nach vorn, nur um von Willow zurückgerissen zu werden.

'Beruhige dich. Sie kennt uns nicht", flüsterte Willow. Erst gestern Nachmittag hatte sie genau an dieser Stelle gestanden und aus der Ferne beobachtet, zu ängstlich, um sich dem kleinen Mädchen zu nähern, dem sie das Leben geschenkt hatte.

Ethan hatte sich nie vorstellen können, Vater zu sein. Als Willow im Auto zum ersten Mal von ihrer Tochter gesprochen hatte, war er skeptisch gewesen und hatte sogar vermutet, dass sie diese Verbindung nutzen könnte, um ihre Vergangenheit wieder aufleben zu lassen. Aber jetzt, als er mit Willow in der Kinderschar stand und nach dem Bild auf dem Foto suchte, überkam ihn eine tiefe Erkenntnis - er war in einem heiligen Band der Vaterschaft gefangen. Vor allem, als das schöne Mädchen aus der Menge auftauchte, auf ihn zuging und mit einer unbeschreiblichen Neugierde zurückblickte, raste sein Herz auf eine Weise, wie er es noch nie erlebt hatte.

Als das Mädchen näher kam, tat Ethan das Herz weh. Ihr Gesicht, das ihm so vertraut war, da es sein Blut trug, war fast zum Greifen nahe, und doch fühlte er sich wie gelähmt. Zum ersten Mal verstand er wirklich, wie sich echter Schmerz anfühlte. Vielleicht war es sein unerschütterlicher Blick, der ihre Aufmerksamkeit erregte; vielleicht war es ein unerklärlicher Instinkt zwischen Vater und Tochter. Als sie an ihm vorbeiging, wandte sie für einen kurzen Moment den Kopf und sah ihm in die Augen. Ethan hätte beinahe ihren Namen ausgesprochen, das Wort Sophie" lag ihm auf der Zunge, doch er schluckte es wieder hinunter, nicht wegen Willows Zurückhaltung, sondern weil ihm der Mut fehlte, sie für sich zu beanspruchen. Abgesehen von dieser feurigen Liebe, die er einst mit Willow geteilt hatte und die Sophies Existenz hervorgebracht hatte, hatte er nichts für dieses Mädchen getan. Noch vor einer Stunde hatte er nichts von ihrer Existenz bemerkt, selbst als sie in derselben Stadt herumlief.

Willow hatte ihre Tochter Sophie genannt, während sie im Ausland lebte, und stand in ständigem Kontakt mit dem älteren Ehepaar, das sie aufgenommen hatte. Alle Ausgaben, die Sophie betrafen, waren allein auf Willows Schultern gefallen. Doch Sophie wusste nichts von dieser Liebe und Aufopferung. Abgesehen von der mütterlichen Zuneigung, die sie nicht geben konnte, hatte Willow Sophie alles gegeben, was sie konnte.
Ethans Augen folgten Sophie, als sie um die Ecke zur Bushaltestelle bog. Kurz bevor sie aus dem Blickfeld verschwand, blickte sie zu ihm zurück.

'Warum hast du mir das nicht früher gesagt?' Ethan ertappte sich dabei, wie er Willow diese Frage entgegenschleuderte und sein Herz auf eine Weise entflammte, die er nicht erwartet hatte. Vor etwas mehr als einer Stunde, als sie zum ersten Mal das Thema ihrer Tochter angesprochen hatte, hatte er nicht gespürt, wie sich diese Reaktion in ihm zusammenbraute.

Kapitel 5

Ethan Hawke konnte sich nicht mehr zurückhalten, als sie zusammen in Ethans Cottage saßen. Er schlug mit der Hand auf das Lenkrad und hupte versehentlich. Das hupende Geräusch erschreckte ein junges Paar vor dem Auto, das sofort auseinandersprang. Der junge Mann hatte den Mund geöffnet, um zu schreien, als er sah, dass Ethan Hawke noch viel wütender aussah, was ihn dazu veranlasste, seine Wut zu unterdrücken.

"Ich kann keine Last weitergeben, die ich nicht selbst tragen will. Glaubst du, dass ich so ein Mensch bin?" Tränen liefen Willow White über das Gesicht, als sie Ethans Aufruhr nur zu gut spürte.

"Eine Last? Wie kann unsere eigene Tochter eine Last sein?" schrie Ethan Willow leidenschaftlich an.

"Vielleicht nicht jetzt, aber damals war es anders. Besonders für dich. Du bist der Sohn eines prominenten Professors der Königlichen Akademie der Künste und der Enkel eines Mitglieds des Nationalkomitees. Könntest du es dir bei einem solchen Familienhintergrund leisten, eine uneheliche Tochter zu haben? Versuchen Sie einfach, ruhig zu bleiben", sagte Willow, deren Stimme vor Rührung anschwoll, als sie Ethans Hand ergriff. Sie machte ihm keine Vorwürfe; die Umstände waren für einen jungen Mann, der noch keine zwanzig Jahre alt war, nicht zu kontrollieren. In einer Familie, in der ihre Mutter eine bekannte Persönlichkeit in der Kunst und ihre Großmutter eine einflussreiche Führungspersönlichkeit war, war Ansehen alles.

"Es tut mir leid. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich unserer Tochter so viel schulde", sagte Ethan und wischte sich frustriert über das Gesicht. Man sagt, Männer weinen nur, wenn sie wirklich verletzt sind; in diesem Moment trauerte er nicht um seine eigene Traurigkeit, sondern fühlte sich schuldig für seine Tochter Sophie. Wie konnte ein so wunderbares Kind jahrelang ohne einen Hauch von elterlicher Liebe leben? Wie viele kalte Blicke musste sie von ihren Klassenkameraden erhalten haben? War das nicht unglaublich grausam für ein Kind? Er konnte sich nur vorstellen, wie viele Nächte sie davon geträumt hatte, von ihren Eltern in den Arm genommen zu werden wie ihre Altersgenossen. Für Sophie muss sich das wie ein fast unerfüllbarer Wunsch angefühlt haben. In diesem Moment hätte er all seinen materiellen Reichtum eingetauscht, um seine kostbare Tochter bei sich zu haben.

"Was sind deine Pläne, jetzt wo du zurück bist?" fragte Ethan und kämpfte mit den Tränen.

"Was meinst du, inwiefern?" antwortete Willow mit gerunzelter Stirn.

"Geht es bei deiner Rückkehr nicht um unsere Tochter?" Ethan kam es so vor, als sei alles andere nebensächlich; Sophie hatte Priorität. Er war fest entschlossen, ihr ein glückliches Leben zu ermöglichen und ihr einen guten Weg in die Zukunft zu ebnen.

"Sophie ist nicht nur meine Tochter, ich möchte auch deine Gedanken hören." Willows sanfter Griff um seine Hand verriet ihre Ängste - nicht um Ethan, sondern um seine Frau Rosalind Bright, die Tochter eines Pfarrers. Immerhin war Ethan nicht allein; er hatte bereits eine zehnjährige Tochter mit Rosalind.

"Du machst dir Sorgen um Rosalind, nicht wahr?" Ethan ahnte sofort, dass sie sich Sorgen machte.

"Ich bin nicht egoistisch, ich fürchte nur, unsere Tochter könnte sich nicht gut benehmen..." Als Willow nicht weitersprach, verstand Ethan ihre unausgesprochenen Befürchtungen.

"Du machst dir zu viele Gedanken. Rosalind ist nicht so; sie wird unsere Tochter gut behandeln. Außerdem glaube ich, dass Sophie es zu schätzen wissen wird, wenn sie erst einmal in dieser fürsorglichen Umgebung ist. Ich bin zuversichtlich, dass sie eine gute Beziehung zu Rosalind aufbauen kann."
"Sei nur nicht zu optimistisch. Kaum hatte ich sie, schickte ich sie weg nach Amerika - ganz allein. Sie hat nicht einmal meine Milch gekostet. Du bist hier in dieser Stadt, während wir Fremde bleiben. Ich mache dir keine Vorwürfe, aber Sophie versteht das alles nicht. Glaubst du wirklich, dass sie uns verzeihen kann? Ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob sie uns vermisst oder ob sie einen Groll hegt."

"Vorübergehender Groll ist zu erwarten, aber er wird sich nicht in Hass verwandeln. Sie ist noch ein Kind. Mach dir nicht so viele Sorgen. Welches Kind würde sich nicht wünschen, seinen Eltern nahe zu sein? Sie hat uns fünfzehn Jahre lang nicht gesehen - wenn sie uns wiedersieht, wie könnte sie da nicht glücklich sein?

"Genau. Das hoffe ich auch. Aber ich denke, es ist das Beste, wenn du zuerst mit Rosalind darüber sprichst, bevor du unsere Tochter siehst."

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