Kapitola 1
Isolda Langleyová se jako členka rodu Langleyů nikdy nedočkala zaslouženého uznání, protože byla nemanželským dítětem zrozeným z tajných ambicí své matky. V zoufalé snaze dokázat svou hodnotu a získat uznání starého pána Langleyho neváhala bohatě utrácet za mladou ženu, která měla fungovat jako náhradní matka. S laskavostí, která kapala jako med, zařídila vše, aby tato dívka ochotně porodila její dítě. Až se dítě konečně narodí, Isolda bude více než připravena odhodit toto břemeno, které se kdysi zdálo být tak velkým příslibem. Eleanor Tansy si nikdy nepředstavovala, že zamilovanost do někoho může vnést do jejího srdce takovou bolest. Prodat své tělo a uzavřít smlouvu, že mu porodí dítě, bylo to jediné, co mohla pro svou nemocnou matku udělat. Jeho upřímná péče ji však zmátla a zažehla v ní city, které nikdy nečekala. Když nosila jeho dítě, začala přemýšlet: bylo v té dohodě něco víc? Bylo to příliš, když si přála trochu lásky, nitku něčeho víc než jen mateřské zodpovědnosti?
Kapitola 2
V honosné, ale spoře osvětlené místnosti se ve vzduchu vznášel těžký pach smrti. Starší muž ležel křehký na posteli a hleděl na své dva syny stojící před ním. Byli pýchou jeho života, ačkoli jim tuto hrdost nikdy nedokázal předat. Dva vysocí, nápadně hezcí mladí muži chladně hleděli na svého umírajícího otce a jejich tváře postrádaly jakýkoli smutek. Jako by muž, který se chystal odejít, byl jen cizí člověk, kterého s nimi nepojí láska ani krev. Jediné, co je zajímalo, nebylo jeho chatrné zdraví, ale dědictví obrovského impéria, které vybudoval. "Komu přesně chceš to dědictví odkázat? Oči nejstaršího syna se upíraly na křehkou postavu na posteli, zbavené jakékoli formálnosti nebo náklonnosti. "Musíš se brzy rozhodnout. Nechci později ztrácet čas posloucháním právníků, kteří čtou závěť,' řekl mladší syn a jeho pohledné rysy byly podobně prázdné jako vřelost. Před lety mezi ně otec v závěti rozdělil majetek rovným dílem, ale otázka, kdo zdědí podnik, zůstala nevyřešena. A tak se oba bratři v průběhu let ve svém neúprosném soupeření uchylovali k podloudným taktikám. Nezáleželo jim na ničem jiném než na tom, aby vyjádřili svou nadvládu nad Langley Industries; obrovské bohatství bylo jen cenou útěchy, kterou se ani jeden z nich neodvážil uznat. Při pohledu do jejich chladných, bezcitných tváří starý muž pomalu zavíral oči v zoufalství. Mohl jim vyčítat jejich chladnou lhostejnost? To on, neúspěšný otec, z nich vychoval bezcitné démony, kteří neznají lásku a soucit. I když už neměl čas napravit své chyby, uvědomil si, že ostatní by ještě mohli mít šanci. Musel udělat něco, aby napravil své minulé chyby. Možná by láska mohla všechno změnit. Vroucně doufal, že nějaká dobrá žena změní jejich životy. V této poslední hodině sepsal novou závěť, která stanovila, že dědictví rodu Langleyů připadne prvnímu vnukovi, který se v rodině narodí. To znamenalo, že kterýkoli ze dvou synů zplodí dědice jako první, bude si nárokovat kontrolu nad Langley Enterprises - příležitost ovlivnit mocné podnikatelské prostředí. Oba synové po tomto dlouho vytouženém právu dychtivě toužili, ale zároveň se vysmívali absurditě otcova nového nařízení. "Je to snad vtip? Očividně ještě neumíráš,' ušklíbl se nejstarší syn a na rtech mu hrál posměšný úsměv. 'Tímto směšným ultimátem s námi nemůžeš manipulovat,' hlas mladšího syna byl chladný, bez emocí. Navrhnout mu, aby si našel ženu, která mu porodí dítě, se podle něj rovnalo rozsudku smrti. 'To je podmínka pro dědictví Langley Enterprises. Musíš se jí podřídit,' naléhal slabě stařec. Čas mu utíkal mezi prsty. Síly mu ubývaly a on věděl, že už dlouho nevydrží. Přesto mu musel sdělit podmínky své vůle. "Oba musíte jednat rychle. Kdo porodí první vnouče rodiny Langleyů, získá dědictví... Stařec s velkým úsilím pokračoval: "Ale chci tě varovat, nepokoušej se nahradit cizí dítě. Nechám sira Reginalda Hawthorna provést testy DNA. Pokud dojde k jakémukoli podvodu, bude dotyčný z dědictví vyloučen. "Co se stane, když ani jeden z nás nebude mít syna, nebo když budeme mít oba syny?" zeptal se okamžitě mladší syn. Byl to scénář, který nebyl nijak přitažený za vlasy. "Zařídím to předem. V takovém případě přejde dědictví po Langleyových na vás oba společně. Společné dědictví. Gideon Langley a Isolda Langleyová si vyměnili pohledy, oba nechtěli být doživotními partnery v podnikání; chtěli mít výhradní kontrolu. "Stačí mít jen syna?" Nejstarší syn zúžil oči, zahloubaný do intrik. "Správně, pokud je dítě legitimní součástí Langleyovic rodu, mohu být v klidu. Starý muž doufal, že do té doby najdou pravou lásku, nicméně nevěděl, jaká 'řešení' si jeho synové vymysleli, aby vyřešili tuto nevítanou situaci. "Pánové, rozumíte podmínkám, jak je pán stanovil? Sir Reginald Hawthorne se zeptal s vážným pohledem. "Naprosto jasně," odpověděli Gideon a Isolda shodně a jejich ledové pohledy se třpytily neústupným odhodláním. Bitva o dědictví rodu Langleyů se dala do pohybu a ani jeden z bratrů nehodlal ustoupit nebo se vzdát svých nároků. Byli vytrvalí ve svém úsilí, ať to stojí, co to stojí. Rozhodně, rozhodně nechtěli. Té noci starý pán náhle zemřel, a tím začalo nelítostné soupeření o dědictví...
Kapitola 3
Eleanor Tansy, které bylo teprve dvacet let a stále studovala, toužila dokončit univerzitu, prožít svou první lásku a jednoho dne založit šťastnou rodinu s rozkošnými dětmi s rozzářenýma očima. Osud však její sny v mžiku krutě rozbil na kousky. Eleanor seděla před jednotkou intenzivní péče v nemocnici a svírala své třesoucí se ruce tak pevně, že už byly studené. Unaveně zavřela oči, které už několik dní nespaly, zabořila tvář do dlaní a přemohl ji pocit zmatku a bezmoci. Myslela si, že její největší trápení skončilo, když její starší sestra s diagnózou leukémie tragicky zemřela, když bylo Eleanor pouhých patnáct let. Netušila, že o necelých pět let později bude stejná nemoc diagnostikována i její matce, lady Tansy. Jedinou nadějí pro její matku byla transplantace kostní dřeně, riskantní a složitá operace, jejíž náklady byly téměř nemožné pokrýt. Přestože se našel vhodný dárce, obrovské náklady na operaci a následnou péči se vznášely nad zemí. Jako úředník ve veřejných službách se stařík Langley snažil sehnat téměř 80 000 dolarů potřebných na zákrok. Několik měsíců si přivydělával ve dvou zaměstnáních, ale stav lady Tansy se zhoršoval, takže operace byla stále naléhavější. Eleanor Tansyová se zoufale modlila za zázrak, když sledovala, jak se zdravotní stav její matky den ode dne zhoršuje. Nemocnice vyhlásila stav kritické péče, a přesto se ocitla v bezradnosti. Nemohla tu jen tak sedět, zatímco její matka slábla, a dělat vše pro to, aby vymyslela, jak ty peníze sehnat. Ale kde by takovou částku mohla sehnat? "Promiňte, jsou tyhle noviny vaše? Otočila se a uviděla ženu s dítětem v náručí, která zdvořile ukázala na noviny vedle sebe. "Ach ano, to jsou," odpověděla Eleanor a s omluvným úsměvem rychle zvedla noviny a udělala místo. Když noviny brala do ruky, její oči bezděčně pohlédly na inzerát s nabídkou práce v rohu. 'Naléhavě hledám mladou dámu dobrého vzhledu - není nutná praxe - 1 000 dolarů denně.' 1 000 dolarů denně. Těchto několik prostých slov ji zasáhlo a zažehlo jiskřičku naděje, která už téměř pohasla. Naklonila se blíž a srdce se jí rozbušilo, když si podrobně přečetla inzerát; kdyby se jí podařilo získat takovou práci, mohla by si za necelý rok vydělat téměř 50 000 dolarů. Nemoc její matky by se dala léčit! Ale nejdřív musela jednat. Odhodlaně vytáhla z kapsy pár mincí a spěchala k veřejnému telefonu na konci chodby, ruce se jí třásly, když vytáčela číslo. "Miriam Pinesová? Tady Eleanor... Než to stačila doříct, ozval se na druhém konci vzrušený hlas její spolužačky. "Eleanor! Proč jsi celý týden vynechala vyučování? Profesor ti vyhrožuje, že tě propadne! "Omlouvám se. Moje máma je v nemocnici a situace je kritická, proto jsem neměla čas požádat o volno. Jen při zmínce o matce v kómatu se Eleonoře bolestivě stáhlo hrdlo. "Ach...," Miriam se odmlčela a pak se nejistě zeptala: "Je stav lady Tansy lepší? "Lépe, děkuji. Řekla to, jako by přesvědčovala sama sebe. "Přijdeš zítra zase do třídy? "Myslím, že nemůžu. Slovo "zítra" jen prohloubilo tíhu, která Eleanor dolehla na srdce. "Dobře, zajdu do akademické kanceláře a pomůžu ti s žádostí o dovolenou... "Miriam, nedělej to. Eleanor rychle zasáhla. 'Mám v plánu vzít si volno ze školy.' "Vzít si dovolenou? Miriam vykřikla a v hlase jí zazněly obavy. "Proč bys to dělala? Neříkala jsi, že se lady Tansy daří lépe? "Ano.
Kapitola 4
Eleanor Tansy se zhluboka nadechla a srdce jí bušilo v uších. "Asi si budu muset na chvíli odpočinout, takže se postarám o lady Tansy. Do školy se pravděpodobně vrátím až v příštím semestru." Bylo to poprvé, co zalhala. "Potřebuješ s něčím pomoct? Neváhejte se zeptat," řekla Miriam Pinesová a v jejím tónu zazněly obavy. "Ne, s ničím nepotřebuji pomoct, ale děkuji, " odpověděla Eleanor a oči se jí zalily neprolitými slzami. "Dobře tedy, jen si pamatuj, že se na ni můžeš kdykoli obrátit. Budeme čekat, až se vrátíš." "Přijdu, " slíbila Eleanor a její hlas zněl lehce, ale uvnitř cítila zdrcující smutek, který hrozil, že se rozlije. Po zavěšení Eleanor klesla na lavičku v chodbě a cítila, jak ji tíží vyčerpání. V pouhých dvaceti letech měla pocit, že se její život dostal do bezútěšné slepé uličky. ★ V matném světle se ze stínu vynořila pohledná, ale chladná tvář, jejíž tmavé oči pronikaly kroutícím se kouřem z hořící cigarety. Hleděl do nekonečné tmy před sebou. "Stařec Langley je mrtvý." Isolde Langleyová při pohledu na ukládání svého odcizeného otce k poslednímu odpočinku neuronila jedinou slzu. Jak by mohl? Téměř polovinu života strávil tím, že nesnášel muže, který byl otcem jen podle jména; muže, který ho nadmíru zostudil. Nenáviděl ho za život, který mu vnutil, za to, že ho stigmatizoval jako nemanželské dítě; vadilo mu, jak si vybudoval tak zvrácenou existenci. Isolda necítila nic jiného než úlevu, když starý muž odešel, byla vděčná, že alespoň polovina jeho hořkosti pohasla. Nyní byl jeho jediným zbývajícím protivníkem onen muž - jeho nevlastní bratr Gideon Langley - další muž zatížený stejnou nenávistí vůči jejich otci. Gideon se na Isoldu díval od dětství svrchu. Pohrdání tohoto nevlastního bratra bylo hmatatelné; pouhou Isoldinu existenci považoval za hrozbu. Pro Gideona nebyla Isolda ničím víc než ostudou, výplodem otcovy nerozvážnosti, dítětem zrozeným do hanby. Od matčina vedení Isolda od malička věděla, že jeho jediným cílem je nárokovat si obrovské dědictví rodu Langleyů, vybojovat si místo pro sebe a svou matku. "Teď jsi volný," přerušil jeho myšlenky tichý hlas. Mluvčím byl jiný muž, který se zdržoval u okna, jeho přítomnost byla tak nenápadná, že to vypadalo, jako by tam vůbec nebyl. Někdy si Isolda myslela, že je Kaspian Grey ještě bezohlednější než on sám. Caspian byl jeho jediný přítel a jediný člověk na tomto světě, kterému mohl věřit. Bylo to před několika lety, když jednou pozdě v noci našel Kaspiana rozvaleného před vilou v troskách. Isolda měla v úmyslu zavolat ochranku, aby ho vyhodila, ale zarazil ho jeho stav - rozcuchaná postava, která byla těžce zraněná. Nejvíce ho šokoval výraz naprostého zoufalství zkroucený v Kaspianově tváři, který připomínal Isoldin vlastní pocit opuštěnosti. Nakonec se ho Isolda ujala, přestože se Kaspian odmítl podělit o svou minulost a nabídl pouze své jméno. Jako by si přestal pamatovat, kdo je. Isolda se na nic neptala a jako dvě osamělá stvoření hledající útočiště nabídl Kaspianovi pokoj a místo rádce ve své společnosti. Prakticky ho přesvědčil, aby zůstal, a Kaspian nějakým způsobem zůstal téměř osm let. Kaspian byl jako poustevník; jeho jedinečná povaha mátla Isoldu, která se ho stále snažila pochopit. Ale Kaspian mu rozuměl. Isolda někdy přemýšlela, jestli nějaká emoce unikne Kaspianovu vnímavému pohledu, který dokázal vidět přímo do duše člověka. "Navrhl podmínku: dědictví připadne tomu, kdo porodí dítě, " řekla Isolda, když vydechl obláček kouře a jeho pohledné rysy nic neprozrazovaly. Po chvíli ticha se Kaspian tiše zeptal: "Co máš v úmyslu?" Věděl, že Isolda nikdy snadno neustoupí. Isolda skutečně neměla v úmyslu prohrát. Jejich rivalita trvala téměř celý život; v této rozhodující chvíli nemohl s Gideonem prohrát. Musel se zmocnit dědictví po Langleyových a jednou provždy dokázat, kdo je skutečným vítězem. "Najdu si ženu, která mi porodí dítě, " řekla Isolda nenuceně, jako by to bylo to nejjednodušší řešení na světě.
Kapitola 5
Ženami vždy hluboce pohrdal, považoval je za zdroj všeho zla, za odraz své vlastní temné identity. Přesto, když šlo o dědictví, neváhal bojovat zuby nehty - pro pouhou ženu by se bez váhání vrhl do záhuby. "Ale ty se nechceš oženit. Kaspian Grey věděl o jeho odporu. "Přesně tak. Potřebuji jen ženu, která bude ochotná porodit mé dědice. Po dlouhém mlčenlivém pohledu Kaspian konečně promluvil, jeho tón byl varovný. "Zahráváš si s ohněm. "Ne. Tohle je spolehlivý plán. Žena je jen nástroj. "Doufám, že toho nebudeš litovat. Kaspian si zhluboka povzdechl a otočil se k odchodu. "Dnes je krásný měsíc, jdu se projít. Isolda Langleyová sledovala jeho klidnou postavu, jak mizí ve dveřích, a opět se ponořila do svých myšlenek, dokud tísnivé ticho nerozbilo tiché, vytrvalé vyzvánění. Uklidnila se a zvedla telefon, aby přijala nejnovější zprávy. Jak poslouchala, chmurný výraz v její tváři se prohloubil a po dlouhé odmlce chladně odpověděla: "Rozumím. Zdálo se, že Gideon Langley se dal do pohybu. Bez váhání zavěsila a cílevědomě vykročila ke dveřím. Té noci uvnitř hotelu Golden Griffin Inn v centru Tchaj-peje nepřetržitě proudili hosté hledající potěšení. Hotel žil silně nalíčenými, provokativně oblečenými hosteskami, které se proháněly kolem, zatímco uvnitř sálu se ozýval pronikavý smích a flirtování, které vykreslovaly živý obraz hýření a excesů. Eleanor Tansy, s očima dokořán a rozechvělá, se krčila v tom nejnenápadnějším koutě a zoufale se snažila zůstat nepovšimnuta. Už tu byla týden a stále si nedokázala zvyknout na toto místo. Teprve po nástupu si uvědomila, že inzerovaný výdělek deset tisíc je podmíněn tím, že obětuje svou důstojnost, popíjí s klienty a občas se nechá vyvést pro jejich pobavení. "Eleanor. Z myšlenek ji vytrhl silný hlas. Chvíli jí trvalo, než si vzpomněla, že to je její nové jméno. "Lily," vykoktala a otočila se ke zdroji hlasu. Žena před ní, které táhlo na čtyřicet, si stále udržovala svůj živý půvab. 'Eleanor' bylo jméno, které pro ni Lily vymyslela, když před několika dny nastoupila do práce, protože tvrdila, že její křestní jméno je příliš mnohomluvné. Přesto měla pokaždé, když ho slyšela, pocit, jako by ji oslovoval někdo cizí. Dnes je to pátý den, co jsi v práci, je čas, abys klienty řešila sama,' povzdechla si Lily a pohlédla na ni se směsicí lítosti a obav. Byla příliš mladá. V pouhých dvaceti letech byla Eleanor vržena do světa zábavy pro dospělé, aby zajistila rodinu. Ačkoli si Lily přála, aby jí mohla pomoci víc, jediné, co mohla, bylo nasměrovat Eleanor k slušnějšímu mecenášství. Přesto, i když věděla, že se tento osud blíží, když nastal ten okamžik, Eleanor se zmocnila úzkost a dlaně se jí sevřely. 'Neboj se, jen se řiď mou radou. Buď okouzlující, přidej trochu flirtu a udělej svým zákazníkům radost. Nalij pár drinků a udržuj živou atmosféru," povzbuzovala ji Lily, protože vycítila její obavy. "Ale... Jak by se mohla naučit být jako zkušené hostesky, které sladce mluví a oblékají se na klienty, jako by byli jen rosol? "Věřím, že to zvládneš skvěle. Teď běž. Lily ji uklidnila a jemně ji postrčila směrem ke sálu. Eleanor měla těžké nohy, když se blížila k bohatě vyzdobené místnosti, jako by byla na cestě k šibenici. Otevřela dveře a ztuhla při pohledu na plešatého, obézního muže s chlípným úsměvem, který ji připravil o řeč, dokud jeho bloudící ruce nezačaly s nevítaným průzkumem.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dědic společnosti Langley Enterprises"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️