Szerződések és bonyolult szívek között

Fejezet 1

Elena Brightwood mindössze tizenkilenc éves volt, amikor akaratlanul is felfigyelt rá Sir Cedric Hawthorne, a szeszélyes természetéről és bájos mosolyáról ismert hírhedt alak. Összefonódásukat egyikük sem tervezte; ez egy megállapodás volt - egy "társas" szerződés, amelynek egy évig kellett volna tartania. Átlépték a határokat, amelyek arra voltak hivatottak, hogy visszatartsák őket, de a szerelem sosem volt része az egyezségnek. Elena számára ez egyszerűen arról szólt, hogy túléljen egy olyan világban, ahová nem tartozott, míg Cedric távol tartotta őt magától, soha nem engedte, hogy a gyengédség megzavarja gondosan ápolt távolságtartását.

A külvilág számára Cedric egy playboy volt - a szívtipró hírneve jól megalapozott volt. Sok nő álmodozott arról, hogy leveszi a lábáról, de a legtöbben nem tudták, hogy a férfi különös előszeretettel tartotta felszínesnek a kapcsolatait. Elena bizonyos értelemben különleges volt; ő volt az első nő, akit a társkeresés feltételeivel fogadott be. Mégis, mielőtt letelt volna az egy évük, hirtelen megszakította a megállapodásukat, és szó nélkül eltűnt.

Öt évnyi csend húzódott közöttük. Elena továbblépett, legalábbis úgy tűnt, míg Cedric mélyen eltemette a vele kapcsolatos emlékeket, és úgy dobta félre az "Elena Brightwood" nevet, mintha csak egy rossz álom lenne. De a sorsnak megvan a módja, hogy újra megpörgesse a kereket. Amikor útjaik váratlanul keresztezték egymást, Cedric megtudta, hogy Elena nemcsak hajadon, de terhes is a gyermekükkel - egy olyan lány, akinek a létezéséről nem is tudott. Ennek az igazságnak a felfedezése visszalökte őt azokba a bonyolult érzelmekbe, amelyek elől azt hitte, hogy megmenekült.

Senki sem értette, miért kísérti őt Elena Brightwood neve, és azt sem tudták, milyen mélyen menekült Cedric attól, amitől a legjobban félt: a szerelem gyengéd erejétől. Éveken át szándékosan figyelmen kívül hagyta a késztetést, hogy kinyújtsa a kezét, mert rettegett attól, hogy a névhez kötődő nő iránti vonzalom sebezhetővé teszi őt.

Ahogy a feszültségek újra fellángoltak, mindketten megbotlottak az újraéledő kapcsolat kínjaiban, szerelemből, megbánásból és annak ki nem mondott ígéretéből szőtt hálóban, ami lehetett volna. Cedric lelkes volt, mégis óvatos, míg Elena remény és kiábrándultság között vergődött, és mindketten próbáltak eligazodni a múltjuk kusza útvesztőjében. Az óra ketyegett, és csak az idő fogja megmutatni, hogy képesek lesznek-e valami maradandót kovácsolni a múltjuk árnyékából, vagy csak annak a visszhangjaként végzik, ami lehetett volna.

Fejezet 2

Még csak a nyár elején jártunk, és a páratartalom már elviselhetetlen volt Caelum szigetének északi részén. A huszonegy éves Sir Cedric Hawthorne éppen befejezte az első évét, és kihasználva a nyári szünetet, meghívott egy csapat barátot, hogy ússzanak egyet a Hawthorne-kastély medencéjében.

A Hawthorne-kastély a városközponttól nem messze fekvő, gazdag családok által lakott luxusvillák halmazában volt rezidencia, a Hawthorne-ház volt a leggazdagabb mind közül.

Ezeket az impozáns épületeket évekkel ezelőtt a Hawthorne Enterprises építette. Sir Cedric szülei beleszerettek a nyugodt életmódba és a festői környezetbe, és úgy döntöttek, hogy az egyik villát megtartják saját használatra. Így még mielőtt Sir Cedric elvégezte volna az általános iskolát, a szüleivel együtt erre a gazdag környékre költözött.

A városhoz való közelségnek és annak köszönhetően, hogy Sir Cedric egy neves magániskolába járt, nem kellett intézményt váltania. A barátok, akikhez az évek során közel került, szintén az elit iskola diákjai voltak. A középiskola elvégzése után azonban néhányan úgy döntöttek, hogy külföldön tanulnak tovább, míg mások a Caelum-szigeten maradtak a főiskolai tanulmányaikhoz.

Sir Cedric, azon kiváltságos kevesek egyike, akik a szigeten maradtak, nem érzett nagy különbséget az itteni és a külföldi tanulmányok között. Ráadásul édesanyja, Lady Margaret egészségügyi problémákkal küzdött; apja, Lord William azt kívánta, hogy fia a közelében maradjon.

Sir Cedric ráadásul rendkívül okos volt, építészmérnöki szakon végzett. A Hawthorne-ház az építőiparban virágzott, és az évtizedek során a Caelum-sziget építőiparának vezető cégévé váltak, miközben számos más ágazatba is belevágtak. Ezért Lord William remélte, hogy Cedric végül átveszi a családi vállalkozást, amelynek fejlesztésén oly keményen dolgozott.

A nyári szünetben Cedric összegyűjtött néhány barátot hazai és nemzetközi helyszínekről egyaránt. Miután közel egy hónapot töltött velük az Eldoria Királyságban, mindannyian együtt repültek vissza a Caelum-szigetre.

Egyedüli gyermekként Cedric szerette, ha élénk a légkör. Valahányszor a szülei visszatértek a régi házba, hogy meglátogassák a nagyapját, ösztönösen meghívott egy nagy csapat barátot. Többségük egykori osztálytársa volt, és időnként másokat is bevett a társaságba, mert tudta, hogy a fiatalok hamar összekovácsolódnak.

Ma barátok özöne érkezett a Hawthorne Manorba, hogy élvezzék az ételt, az italt és a fürdőzést. Mivel a tömeg nem bírta elviselni a déli napot a medence mellett heverészve, úgy döntöttek, hogy a házba költöznek, ahol a személyzet már elkészítette a harapnivalókat.

Cedric, rendeljek néhány pizzát és valami gyorskaját? kérdezte Gerald, a bárd, Cedric legközelebbi barátja, miközben kipattintotta egy sörösdoboz tetejét, és nagyot kortyolt belőle. A karfának támaszkodva nézte Cedricet, aki mélyen elmerült egy videojátékban a nagy, hetvenkét hüvelykes tévén.

Cedric épp akkor tért vissza a szobájából, miután leöblítette magát, és átöltözött alkalmi ruhába. Gyors pillantást vetett a többiekre a szobában, majd visszatért a képernyőre, és lazán válaszolt: - Persze.
Látva, hogy Cedric újra játszani kezdett, Gerald közelebb hajolt, könyökét Cedric vállára támasztva. 'De mi ez az egész Gwenyth Fairchild ittlétével? Azt hittem, azt mondtad, hogy nem érdekel, és nem akarsz semmilyen romantikus kapcsolatot' - mondta, és a sarokban ülő három lány felé biccentett, akik közül az egyik Gwenyth Fairchild volt.

Gwenyth Fairchild, aki most elsőéves volt, közeli barátságban volt Cedric unokatestvérével, Lady Isolde Hawthorne-nal. Két évvel ezelőtt, miután Gwenyth nemrég hazatért, volt néhány találkozása a daliás és lázadó Cedric-kel, aki nagy benyomást tett rá. Az a hír járta, hogy akkoriban bevallotta neki az érzéseit, de egyenesen visszautasították. Mégis úgy tűnt, hogy a lány eltökélte, hogy nem mond le Cedricről, mivel az elmúlt két évben tett kísérletei, hogy utána járjon, nyílt titokká váltak.

Gerald néhányszor látta Gwenythet, és úgy gondolta, hogy lenyűgöző, intelligens és jó beszédű, egy gazdag családból származó, kifinomult fiatal nő tulajdonságait testesítette meg. Ugyanakkor a lány távolságtartó volt, és úgy tűnt, hogy elutasítja a többi kérőt, és csak Sir Cedricre vetett szemet.

Fejezet 3

Gerald, a bárd nem sokat tudott Gwenyth Fairchildról - nem olyan ember volt, akivel együtt nőtt fel. A szüleitől csak annyit hallott, hogy a lányt születésekor kicserélték, és csak két évvel ezelőtt tért vissza a biológiai családjához. A Fairchild családnak volt egy kisebbik fia is, Thomas, aki másodéves volt, de ő és Gerald sosem jöttek ki igazán egymással, ezért Thomas ma nem volt itt.

'Izolda meghívta őt. Nem tudtam nemet mondani' - mondta Gerald vállat vonva. Elvégre Gwenyth az unokatestvérének, Izoldának a barátja volt. Emellett Sir Cedric Hawthorne az elmúlt két évben nem fordított figyelmet Gwenyth közeledésére, így úgy gondolta, hogy ez nem tartozik rá. Ő majd a saját dolgával foglalkozik, Gwenyth pedig azt csinál, amit akar.

'Lehet, hogy téged nem érdekel, de ő biztosan folyton téged néz. Nem most kérte meg, hogy tanítsd meg az uszodában? Észrevettem, hogy mindenütt rajta voltál - mondta Gerald, és huncut mosoly játszott az ajkán. Gwenythre pillantott, aki annak ellenére, hogy egy kicsit trófea, valószínűleg még lenyűgözőbb lehet, ahogy idősebb lesz.

Sir Cedric válaszul felhorkant. Rengeteg lány van utánam. Minden vonzó lánnyal randiznom kellene, csak azért, mert gömbölyű?' Eddig csak egyetlen lánnyal randevúzott komolyan, az anyja által kiválasztott Lady Margaret Hawthorne-nal, de hat hónap után szakított vele. Nem tudta elviselni a lány elkényeztetett viselkedését, függetlenül attól, hogy mennyit hajszolta őt.

'Ha nyitott lennél rá, talán nem is lenne olyan rossz ötlet. De ha összefutsz egy másik ragaszkodó lánnyal, sok szerencsét a megszabaduláshoz - kötekedett Gerald, felidézve a fájdalmat, amit a haverja átélt azzal a múltkori barátnőjével.

Sir Cedric nem törődött vele, és folytatta a feladatát. 'Ne vészmadárkodj már! Az összes lány, aki üldöz engem, kapcsolatban áll a szüleimmel. Ha bármi komolyabb történne, a szüleim a szemem előtt lennének' - mondta, jól tudva, hogy van bőven elég gondja, különösen, ha az anyjáról van szó. Lady Margaret képes volt elérzékenyülni, és ha egyszer azok a könnyek eleredtek, általában ki volt szolgáltatva neki. Ez volt az oka annak, hogy három hónappal tovább tartott az utolsó barátnőjével, mint ahogyan azt tervezte.

"Jó érv; mindannyian jómódú családból származnak. Bárkit, aki a Hawthorne-házhoz kötődik, komolyan kell venni. Ha bármi történne, mindenképpen feleségül kellene venned.'

Geraldnak a barátai között az volt a híre, hogy egy kicsit playboy. Bár nem sok lánnyal randevúzott, bizonyára voltak szép számmal kalandjai. Amíg vonzónak talált egy lányt, addig nem bánta, ha jól érezte magát vele, de amint komolyra fordult a dolog, és kezdett elköteleződésnek tűnni, már nem nagyon akart kitartani mellette.

"Csak tartsd meg magadnak a gondolataidat. Izolda miatt vagyok ma itt. Gwenyth a barátja, és ez minden, ami számít' - mondta. Bár Gwenyth üldözte őt, egyelőre tisztelettudóan viselkedett - kerülve mindent, ami igazán az idegeire menne. Ha nem így tenne, biztosan gondoskodna róla, hogy soha többé ne mutatkozzon előtte.
Miután közösen nevettek, Gerald felállt, hogy pizzát és más gyorsételt rendeljen, de Sir Cedric odaszólt: "Apropó, hol van ma Ágnes néni?" Megígérte Ágnes néninek, hogy elmennek vacsorázni, mielőtt elhagyja az országot, de még egyáltalán nem látta, pedig azt várta, hogy itt lesz.

Azt mondta, hogy néhány barátjával van programja.

'Aiden Sinclair báróval?' Sir Cedric közömbös hangon kérdezte.

Valószínűleg nem; idén még nem tért vissza a Caelum-szigetre. Ugye emlékszik, hogy régen összevesztek?'

'Talán így a legjobb. Agnes néninek mindenképpen jobb társaságot kellene találnia, mint Aident. Minél hamarabb szétválnak, annál könnyebb lesz neki továbblépnie valaki jobbhoz' - mondta lazán.

'Hé, ne mondd ezt csak azért, mert te és Aiden nem tudtok kijönni egymással. Ő még mindig a barátom, és különben is, nyilvánvaló, hogy törődik Agnes nénivel' - válaszolta Gerald. A feszültség Sir Cedric és Aiden Sinclair báró között évek óta tartott, és Geraldnak soha nem sikerült igazi kibékülést közvetítenie közöttük.

'Felhívná Agnes nénit a nevemben? Szeretném megkérdezni, ráér-e vacsorára. Visszajöttem külföldről, és még mindig nem értem utol.'

Gerald egyetértően bólintott, és elindult, hogy telefonáljon.

Fejezet 4

Cedric Hawthorne már éppen berendezkedett, hogy folytassa online játékát, amikor a szeme sarkából megpillantotta a közeledő Gwenyth Fairchildot. Úgy döntött, hogy nem foglalkozik vele, felállt, és elindult az emeletre, Gwenythet pedig meglepett tekintettel hagyta ott.

Váratlanul Sir Cedric Hawthorne egész nyáron nem látta Agnes nénit, de a szezon végéhez közeledve összefutott vele - és megpillantotta Elena Brightwoodot is, akit két éve nem látott.

Mióta újraegyesült a biológiai szüleivel, Elena jelentősen megváltozott; elköltözött és iskolát váltott. Az egykor Lady Isolde Hawthorne közeli barátnője, Cedric életének szellemévé vált.

Elena korábbi barátai is eltávolodtak tőle. Végül is már nem volt a gazdag Tong család dédelgetett lánya. A biológiai szülei csak átlagos pedagógusok voltak, semmiben sem hasonlítottak a Tong család hatalmas vagyonához. A gazdag emberek meglehetősen pragmatikusak tudnak lenni, és úgy tűnt, hogy Elena korábbi rangja kiesett a kegyeikből.

Úgy tűnt azonban, hogy Ágnes néni nem felejtette el Elenát. Ketten együtt sétáltak, beszélgettek és nevetgéltek, ami azt jelezte, hogy a kötelékük továbbra is erős maradt.

Közben Lady Margaret Hawthorne megkérte Lady Izoldát, hogy kísérje el egy bevásárló körútra, de amikor Lady Izolda megtudta, hogy Sir Cedric fog vezetni, úgy döntött, hogy Gwenyth-et is magával viszi, hogy legyen társasága, ami még nyilvánvalóbbá tette Cedric vonakodását, hogy elhagyja a házat.

A vásárlás abszolút megpróbáltatás volt egy olyan fickónak, mint Cedric. Szerette mindenáron elkerülni, de Lady Margaret egyetlen fiaként - aki születése óta gyakran volt ágyhoz kötve - Cedric kényszerhelyzetben találta magát. Lord William, aki mindig is ragaszkodott a feleségéhez, nem tudott nemet mondani neki, és amikor megtudta, hogy a lány el akar menni valahová, felhívta a fiát - aki épp akkor gurult be egy hosszú éjszaka után -, és utasította, hogy vigye el az anyját vásárolni, ideiglenes portásként végzett munkájához kötve.

Bár Cedricnek voltak lázadó hajlamai, alapvetően kötelességtudó fiú volt. Gyakran figyelmen kívül hagyta az apja szeszélyeit, de amikor Lady Margaretről volt szó, képes volt elnyomni magában az ingerültséget, és követni őt. A hívás után alig két óra alvás után vonszolta ki magát vonakodva az ágyból, lezuhanyozott, hogy lemossa magáról a tegnap esti kalandok maradványait, majd fekete pólót és farmert öltött, és beletörődött a vezetéssel töltött napba.

Ahogy az várható volt, a bevásárlókörút végtelenül elhúzódott, mindhárom nőnek minden kirakat előtt el kellett időznie. Míg Sir Cedric lemaradt, és idegesen az órájára pillantott, azon kapta magát, hogy egy sor, a vásárlásaikkal teli táskát cipel.

Éppen amikor az egyik márkás pultnál egy padra dőlt, egy kis pihenés reményében, észrevette, hogy Agnes néni egyenesen felé vezeti Elenát.

Figyelte, ahogy a két fiatal nő odaér. Ágnes néni lazán felöltözött, kifakult farmer rövidnadrágot és egy egyszerű fehér pólót viselt, hosszú lábai ellopták a reflektorfényt. Mellette Elena valamivel hosszabb farmer rövidnadrágot viselt egy rózsaszín trikóval párosítva.
Úgy tűnt, egyikük sem vette észre őt, amíg ki nem szólította: "Ágnes néni". Erre mindkét nő megállt, és tekintetük a férfi irányába fordult.

Agnes néni meglátva őt, mosolyra húzódott, ahogy odasétált, és játékosan megrángatta Cedric kócos fürtjeit. Cedric hagyta, hogy a nő a hajával babráljon, mielőtt hátrakötötte volna, a megjelenése kissé vadnak hatott - szöges ellentétben azokkal a kifényesedett modellekkel, akiket a reklámokban szokott látni.

Mit keresel itt? Agnes néni kérdezte.

Cedric enyhe ingerültségében végigsimított kócos haján, és a bevásárlószatyrok és a pultok felé mutatott: - Az anyámmal vagyok itt. És mi van veled?'

Csak elütjük az időt, mielőtt moziba megyünk - válaszolta Agnes néni, és Elenára mutatott. 'Emlékszel Elenára, ugye?

Cedric bizonyára nem felejtette el Elenát, bár nem álltak különösebben közel egymáshoz.

Elena udvarias mosolyt villantott, finom vonásaiban visszafogottság látszott. Mindig is csendes volt, tétovázott, hogy gyorsan összemelegedjen azokkal, akiket alig ismert.

Fejezet 5

Elena Brightwood nyugtalanságot érzett, amikor Sir Cedric Hawthorne előtt állt, egy magas és jóképű férfi előtt, akit felismert, de alig ismert. Korábban alig váltottak néhány szót, még annyit sem, hogy barátoknak nevezhessék magukat.

Rég találkoztunk - mondta a férfi, és barátságos mosolyt villantott felé. Régebben Lady Izoldával együtt jártál hozzám. Emlékszem rád, Elena Brightwood.'

'Lady Izolda néhány napja látogatott meg néhány barátjával. Miért nem csatlakozott hozzájuk?' Őszintén kíváncsinak tűnt.

Elena meglepődött, és tétovázott. 'Már régóta nem beszéltem Lady Izoldával.'

"Összevesztetek?

"Nem, nem erről van szó.

Látva, hogy a lány megmerevedik a kérdésre, Cedric mosolya elhalványult. Gyorsan elhatározta, hogy témát vált, de Agnes néni, aki figyelte a szóváltást, félbeszakította őket.

'Sir Cedric, minek játssza a detektívet? Semmi köze hozzá, hogy Elena és Lady Izolda jól kijönnek-e egymással. Nem tudna egy kis önuralmat tanúsítani?'

Cedric vállat vont, láthatóan nem érdekelte a pletyka. 'Én csak kérdeztem. Nem mintha nem lett volna jobb dolga, mint a lányok ügyei után kíváncsiskodni.

Miután rövid udvariaskodást váltott Agnes nénivel, Cedric észrevette, hogy Lady Margaret kilép egy vitrin mögül, két ismerős alak kíséretében.

Azonnal felállt a kanapéról, és odasietett, hogy kivegye Lady Isolde kezéből a bevásárlótáskát, miközben Lady Margaret megpillantotta Agnes nénit, és meleg mosollyal üdvözölte.

Ágnes néni! Lady Margaret vidám hangon kiáltott fel.

Ágnes néni közelebb húzta Elenát, és Lady Margaret látóterébe lépett. Lady Margaret!

Ágnes néni ekkor vette észre Lady Izoldát és Gwenyth Fairchildet, akik vidáman beszélgettek egymással, és teljesen figyelmen kívül hagyták a jelenlétét, miközben egy közeli kirakathoz sétáltak.

Elena visszhangozta Agnes nénit, és udvariasan köszöntötte Lady Margaretet. A Hawthorne-kastélyban tett látogatásai során már néhányszor találkozott Lady Margarettel, de a hölgy törékenysége miatt ritkán jelent meg nyilvánosan. Lady Margaret a negyvenes éveiben járt, elegáns és gyönyörű volt; könnyű volt elképzelni, milyen lenyűgöző lehetett fiatalon. Cedric feltűnően hasonlított az apjára, Lord William Hawthorne-ra, és nyilvánvaló volt, hogy ha Lord William fiatalabb lenne, akkor Cedric külsejét tükrözné.

Lady Margaret bólintott, és visszamosolygott Elenára, majd Agnes nénihez fordult, és megkérdezte: - Agnes néni, régen jártál nálunk.

Agnes néni játékosan duzzogott: - Túlságosan lefoglalták az iskolai feladatok!

'Gyere csak gyakrabban! Megkérem a személyzetet, hogy készítse el a kedvenc desszertjeit' - válaszolta Lady Margaret kedvesen.

'Ön túl kedves, Lady Margaret.' Ágnes néni sugárzott, és előre lépett, hogy megölelje. 'Pár nap múlva elutazom.'

'Szeretne együtt vásárolni? Szívesen kiválasztanék neked néhány csinos ruhát' - mondta Lady Margaret, és a szeme csillogott a gondolatra. Mindig is vágyott egy lányra, akit felöltöztethet és kényeztethet, és nem tudott ellenállni a késztetésnek, hogy szép ruhákat vegyen a lányoknak, akikkel találkozott.
Később moziba megyek a barátaimmal, de legközelebb elmegyek veled vásárolni - mondta Ágnes néni, és Elenára pillantott.

'Anya, nem azt mondtad, hogy segíteni akarsz apának nyakkendőt választani? Nem kellene ezt most megtennünk?' vágott közbe Cedric, aki érezte, hogy anyja lelkesedése egy hosszadalmas beszélgetésbe fog torkollni.

Ó, igen! Teljesen elfelejtettem' - nyugtázta Lady Margaret, tudtára adva Agnes néninek, hogy újabb bevásárló körutat terveznek.

Mielőtt távozott volna, Cedric intett Agnes néninek, hogy hívja fel később, aki egy hüvelykujjal felfelé válaszolt.

Miután elindultak, Agnes néni hitetlenkedéssel a hangjában Elena felé fordult. El tudod hinni, hogy Lady Isolde még csak nem is köszönt? Gyakorlatilag elrángatta innen Gwenythet. Nevetséges - itt állsz előtte. El sem hiszem, hogy ti ketten valaha közeli barátok voltatok...'

Semmi baj - mondta Elena, vállat vonva. Elvégre már nem ő volt a jómódú Tong kisasszony, és minden kötődést Lady Izoldához most távolinak érzett. Valaha közel álltak egymáshoz, de az már régen volt, és most Lady Isolde túlságosan el volt foglalva Gwenyth-tel ahhoz, hogy foglalkozzon vele.

Most, hogy visszatért a Brightwood hétköznapi életébe, Elena megtanulta elfogadni ezt az új valóságot. Ha a korábbi barátok nem nyúlnak utánuk, nem ő lesz az, aki utánuk ered, és még ha keresztezik is az útjukat, nem érzi majd kötelességének, hogy ő szólaljon meg először.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerződések és bonyolult szívek között"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️