Kapitola 1
Vzestup prosperující éry často pramení z moudrosti prozíravých a statečnosti odvážných. Někdy však vyžaduje i oběti, které se zdají být nevyhnutelné. Pokud bychom řekli, že triumf generála přichází za cenu nesčetných životů, pak pod nohama Evelyn Greenwoodové leží tíha nesčetných těl. On však bezesporu bránil země Elysejského království. Evelyn Greenwood je nejstarším synem váženého rodu Greenwoodů, přičemž jeho otcem je legendární generál Serafim Blackwood. Evelyn je navíc držitelem titulu nejuznávanějšího generála v dějinách Elysejského království, jeho hrdinské činy a úspěchy daleko předčí činy jeho zesnulého otce. Král Frederick Starší mu udělil šlechtický titul a jeho postavení na elysejském dvoře je téměř srovnatelné se zkušenými ministry, jako je lord Thomas Chen. Jeho slova mají větší váhu než slova královské rodiny a vzbuzují respekt i u současného císaře a kancléře Autumn Greye. Nyní se tento generál, který tolik let bojoval ve jménu císaře, konečně vrací do hlavního města. Zpráva se rychle rozšířila a vyvolala vlnu nadšení v celé královské citadele i mimo ni. V den, kdy měl Evelyn Greenwood vést svou armádu zpět, lemovaly ulice hlavního města rodiny, které na něm závisely, aby ho ochránily, a přiváděly své starší lidi a děti, aby ho přivítaly doma. Mnozí riskovali, jen aby zahlédli jeho hrdinskou přítomnost, šplhali po střechách a posedávali na balkonech. Dokonce i ministři, kteří si ho vážili, tvořili podél cesty ke královskému paláci fronty a netrpělivě očekávali jeho návrat. Sám císař vyslal posly, aby zkontrolovali postup armády. Radostná atmosféra, která naplnila Elysejskou říši, odrážející se ve tvářích jejích obyvatel a jejich dychtivém očekávání, dokonale ilustruje neotřesitelnou pozici, kterou Evelyn Greenwood zaujímá v jejich srdcích. Když herold vjel cvalem do hlavního města a mával rudým praporem s nápisem "Evelyn", město propuklo v souhlasný řev... "Generál Evelyn se vrací! Kolem posla, který se řítil ulicemi, vířil prach, roztřepené okraje rudé vlajky se ve větru rozmazávaly a jásot obyvatelstva s každým okamžikem sílil. "Zajímalo by mě, jak vypadá generál Evelyn. "Slyšel jsem, že se stal generálem, když byl ještě velmi mladý. "A je stále svobodný! Skupinky mladých žen ve věku na vdávání se tísnily podél silnice, natahovaly krky a doufaly, že zahlédnou tvář, která by jim mohla ukrást srdce, toužily po vysněném nápadníkovi, který by byl tak krásný, jak si představovaly - temperamentní a hrdinský... "Ach, to je generál Evelyn! Davem se rozlehlo zalapání po dechu a všechny oči se obrátily ke konci ulice. Dým a prach stoupaly, jak koňská kopyta bušila do země, a u městské brány se začaly zhmotňovat stíny praporů a ořů, které vedly k velmi očekávané postavě Evelyna Greenwooda. Vysoký a štíhlý, oděný v těžké zbroji, za nímž se vlnil temně rudý plášť, a u boku mu visel lesklý meč - jeho postava ztělesňovala vše, co si lidé na generálovi vážili. Přesto tu bylo něco zvláštního... Tvář, která měla uchvátit srdce dívek, zakrývala zdobená maska, odhalující jen pár pronikavých tmavých očí a jemné rty... Ano, velký generál Elysejské říše Evelyn Greenwood byl vznešený a vážený, ale nikdo doopravdy nevěděl, jaká tvář se skrývá za tou dlouho nošenou maskou - ať už v ní byl mladistvý půvab, nebo zneklidňující svůdnost, po mnoho let byla jeho pravá podoba skrytá. --- Královská hostina měla být živá a plná smíchu. Ale dnes... i když se jednalo o oslavu návratu Evelyna Greenwooda, dvorní služebníci, ačkoli se k němu chovali s maximální úctou a zdvořilostí, nedokázali atmosféru rozehřát.
Kapitola 2
I díky půvabným výkonům tanečníků a okouzlujícím melodiím, které zpívali účinkující, se králova hostina nedala ani trochu překousnout. Chvála na Evelyna Greenwooda se linula od okamžiku, kdy hostina začala, Evelyn však zůstával nedotčený, jeho výraz byl nečitelný. Až na občasné pokývnutí hlavou nebo zavrtění a zdvořilé pozvednutí sklenky existoval na shromáždění jako přízrak. Jeho mlčení nechávalo shromážděné hodnostáře a vojenské vůdce v rozpacích, nevěděli, jak ho potěšit nebo jaká konverzace by se mohla rozproudit. Kdyby se Evelyn k okázalému projevu choval pouze stroze nebo odmítavě, možná by věděli, jak reagovat, ale situace byla mnohem složitější. Evelyn byl k oslavám lhostejný, jinak by se nejspíš ani neobtěžoval královské hostiny zúčastnit. Popravdě řečeno, napětí mezi účastníky pramenilo z jejich kolektivní apatie vůči Evelynině tváři, protože nikdo nedokázal odhadnout, jaká slova nebo činy by ho mohly rozzlobit, nebo naopak vyvolat úsměv. Všichni se tak potáceli v rozpacích. Ačkoli byla jeho maska precizně vyrobená, zdobená složitými zlatými a stříbrnými nitěmi, vyzařovala mrazivou auru a ztužovala atmosféru kolem něj. "Generále Evelyn, máte nějaký konkrétní pokrm v oblibě? Slyšel jsem, že kuchař se na vás tak těšil, že sotva udržel nůž,' odvážil se lord Thomas Chen, podsaditý muž s prošedivělým plnovousem, nervózně a doufal, že prořízne tísnivé ticho, které je obklopovalo. Koneckonců v jeho věku bylo orientování se v takových vypjatých situacích vskutku skličující. "Není to špatné," ozvala se hluboká, odměřená odpověď zpoza masky, Evelynina nejdelší věta toho večera - pouhá tři slova. Dobře nebo špatně, hmm nebo díky, ano a ne - to byl souhrn Evelyniných příspěvků k večernímu dialogu, který jen zřídka přesáhl tři slabiky. Když tedy konečně pronesl "Není to špatné", shromážděním se rozlehl kolektivní povzdech úlevy, který byl uklidňující dokonce víc než královská milost. "Když už si myslíte, že je to příjemné, dopřejte mi to, generále. Více pijte, více jezte...' vyzval lord William Wu a snažil se udržet tempo, přičemž se mu mírně třásl hlas. "Mm. Evelyn zvedl pohár ke rtům a odhalil mírně roztažené rty, které se ve světle svíček neodolatelně leskly, což přimělo kancléře Autumn Greye, sedícího vedle něj, aby málem upustil hůlky. Vzduch v mžiku zhoustl spekulacemi, které podnítily příval šeptandy, jež se kancléři Autumnovi honily hlavou. Díky výrazné Evelynině masce se kolem něj téměř nepřetržitě šířily zvěsti. Jedna z historek tvrdila, že masku nosí proto, aby zakryl strašlivou jizvu, která činí jeho tvář nevzhlednou. Jiný tvrdil, že jeho bezchybná pleť měla na bitevním poli dodávat auru autority. Tyto pověsti byly samozřejmě pokusy rozluštit jeho skutečnou identitu, zatímco v soukromí se o něm šířily pomluvy. Nejrozšířenější a nejpřesvědčivější fáma se týkala Evelynova údajného vkusu na ženy. Ať už se nacházel mezi zdmi paláce, nebo uprostřed válečného chaosu, vždy se zdálo, že ho obklopuje družina dam. Zdálo se, že téměř každý aspekt jeho každodenního života řídí ženy, takže pomluvy se zdaleka nezdály neopodstatněné. Ti, kdo si mezi sebou šeptali, však těmto zvěstem často těžko věřili. Evelyn si zachovávala typicky odtažité chování, v zápalu boje dokonce překonávala klid a zůstávala netečná k nepřátelským posměškům. Díky této stoické povaze bylo pro každého těžké sladit obraz vášnivé romantičky s ledově chladným velitelem, jehož byli svědky. Proto se mezi dvořany začala nenápadně šířit přijatelnější teorie.
Kapitola 3
Všichni raději věřili, že Evelyn Greenwood je obdařen krásou, jeho jemné rysy skrývaly pravdu, která se skrývala pod nimi. Alespoň to platilo o jeho jediném odhaleném atributu: slabě růžových rtech, které často přitahovaly pohledy mnohých, aniž by si to uvědomoval. Jeho hluboké tmavé oči dokázaly bez námahy zaujmout davy lidí. Co se týče jeho osobního vkusu, jako je záliba v krásných ženách... No, kterého muže neláká půvab žen? Co by mu uškodilo, kdyby měl ve svém životě více než jednu ženu? Koneckonců Evelyn Greenwoodová byla vysoce postavená úřednice, vážená generálka Elysejského království. Muž jeho kalibru, který přivádí na svět početné dědice, by jistě království jen prospěl. Navíc i kdyby Evelyn bral ženy do boje, pokaždé by se vrátil jako vítěz a prokázal by, že je mnohem schopnější než ti vojáci, kteří své vztahy drží za zavřenými dveřmi. Jeho přítomnost mezi nimi byla sotva na škodu. Takové přílišné mlčení však mohlo dobrosrdečné staré ministry snadno vyvést z míry. Poté, co se napil, se Evelyn opět ponořil do svého obvyklého ticha a nechal lorda Thomase Chena a lorda Williama Wu, aby si vyměňovali rozpačité pohledy a nebyli si jisti, jak pokračovat v rozhovoru. Nálada se stala hmatatelně nepříjemnou, dokud napětí neprorazil jemný hlas. "Evelyn. Mladý císař Elysejské říše Richard Eastwood viděl nepříjemné pocity svých hostů a snažil se je zmírnit, jako by chystanou popravu proměnil v družné setkání. "K vašim službám," vynořil se zpoza masky Evelyna Greenwooda hlas, tlumený, ale zvučný, jako by foukal vzduch do zpola naplněného džbánu. Měl zvláštní kvalitu, potvrzující zvěsti, že jeho hlas je o něco vyšší než hlas průměrného muže, a nabízel další důkaz jeho mládí. 'Můj věrný poddaný neúnavně bojoval za naši vlast a vysloužil si velké pocty. Bez tebe, Evelyn, by Elysejská říše jen těžko udržovala mír. Proto mi dovol, abych ti připil třemi skleničkami. Richard Eastwood prohlásil, okamžitě pozvedl číši a vypil tři poháry vína, aniž by čekal na odpověď. Když přípitek pronesl císař, neměl loajální Evelyn Greenwood důvod odmítnout. Přesto, když se po třetí skleničce pokusil vyjádřit svou vděčnost, Richard Eastwood znovu promluvil. "Evelyne, chápu, že se našemu národu věnuješ celým srdcem a nikdy nežádáš odměny ani dary. Musím se však zeptat, zda máš na mysli nějaké poklady, po kterých toužíš? Cokoli, co je v mých možnostech, bude vaše. Císařova velkorysá nabídka vyvolala závistivé pohledy různých šlechticů napříč místností, protože bylo vzácné, aby si někdo zasloužil takový slib od koruny. 'I...' Evelyn mírně pootevřel rty a jeho tón byl prosycen váháním. Nebylo jasné, zda touží po něčem, o čem se nemohl zmínit, nebo prostě po žádném daru netouží, přestože nemá možnost ho odmítnout. V tu chvíli se kancléř Autumn Grey, který si všiml Evelynova dlouhého mlčení, ujal slova. 'Vaše Veličenstvo, domnívám se, že poklady jsou pouhým majetkem a pro Evelyn nemusí mít velkou hodnotu. Místo toho by bylo vhodnější, kdybyste mu poskytla sňatek a zajistila tak, že jméno Greenwood ponese dál. "Kancléř má skutečně pravdu. Vaše Veličenstvo, my také podporujeme návrh kancléře," dodal lord Thomas Chen a nadšeně přikývl. 'Vaše Veličenstvo, pokud uvažujete o sňatku, slyšel jsem, že dcera levého ministra je kultivovaná, půvabná a ve věku na vdávání. Nepochybně by byla pro Evelynu skvělou partnerkou,' rychle se přidal lord William Wu, který chtěl svou kandidátku prosadit. 'Ne, ne, ne,' vmísil se do hovoru lord Thomas Chen, který nechtěl ustoupit, 'podle mého názoru by byla pro generála Evelyna nejlepší volbou dcera kancléře, která aktivně podporuje vládní záležitosti.' Návrh na sňatek vyvolal vášnivou debatu mezi frakcemi u dvora, přičemž někteří trvali na tom, že Evelyn by si měl vzít dámu z vyšší společnosti, zatímco jiní se zasazovali o zkušenou, učenou ženu. Uprostřed vášnivých diskusí se však nikdo neobtěžoval konzultovat názory Evelyna Greenwooda na tuto záležitost.
Kapitola 4
Mlčel jako vždy, i když tentokrát se mu v očích mihla nejistota, jako by chtěl promluvit a zastavit probíhající debatu, ale cítil, že to není vhodné. Richard Eastwood sledoval, jak se jeho věrní poddaní pouštějí do vášnivé hádky, a na okamžik zvedl ruku a vyzval k tichu. Jeho pohled padl na Evelyn a v očích mu zatančil náznak úsměvu, když houkl: "Všechny vaše volby jsou chvályhodné, ale Evelyn už má kolem sebe spoustu úžasných dam. Proč bych ho měl obdarovat nevěstou? Podle mého názoru by to měl být on, kdo si vybere několik krásek, které ozdobí náš palác jako jeho okouzlující společnice!" Při tomto prohlášení předchozí spory náhle ustaly, protože všichni pochopili ohromující půvab domácnosti Greenwoodů a uvědomili si, že volby, které považovali za skvělé, blednou ve srovnání s kráskami po Evelynině boku. "Tak tedy... Vaše Veličenstvo... Kancléřka Autumn Greyová, vždy vnímavá, obratně nasměrovala rozhovor zpět k císaři. "Věřím, že hrdina si zaslouží krásné dívky, krásné meče a vznešené koně po svém boku. A zatímco Evelyn nemá nouzi o krásné ženy a zesnulý císař mu dokonce daroval nádherné koně, to, co mu momentálně chybí, je krásný meč. Proto... Richard odložil pohár a vstal od stolu, čímž vyzval všechny své ministry, aby učinili totéž. Mávl povzbudivě rukou a vyzval všechny, aby se uvolnili a užili si slavnost, zatímco sám přistoupil k Evelynině postavě s rovnými zády a táhl ji k východu ze sálu. "Vaše Veličenstvo! Ministři zmateně zalapali po dechu, když císař odváděl Evelyna pryč a nechal hostinu bez její hlavní atrakce. "Rozhodl jsem se darovat Evelínovi meč. Pojďte, půjdeme do pokladnice a jeden vybereme," prohlásil císař. Jen co vykročil z hodovní síně, otočil se s úsměvem na své udivené ministry. "Užijte si to, vážení přátelé. Nevšímejte si Evelyn a mě!" ＊＊＊ Když vyšli z velkého sálu, zvuky hudby a smíchu se rozplynuly a nahradilo je noční ticho. Měkká záře měsíce a palácových luceren vrhala za Evelyn a Richardem dlouhé stíny. Evelyn je mlčky následoval a jeho kroky se tiše odrážely vedle Richardových na chodbě, kde panovalo děsivé ticho. Ticho občas přerušilo vzdálené cvrlikání hmyzu a šustění listí, které dodávalo osvěžující letní atmosféru, ale nedokázalo zmírnit nepříjemné napětí mezi oběma muži. Když se zastavili na rozcestí chodeb - jedna cesta vedla k pokladnici, druhá do zahrady -, Richard se zastavil a otočil se k Evelyn. Když si všiml neochvějného pohledu Evelyniných maskovaných očí, v nichž se mihotaly jemné emoce, Richard konečně prolomil ticho: "Evelyn, dlužíš mi laskavost. Když si Evelyn uvědomila, že se Richard zastavil, a slyšela jeho slova, bezpochyby věděla, že císař používá meč jako záminku, aby mu pomohl uniknout křiku těch, kteří tak rádi manipulují vztahy a konexemi prostřednictvím manželství. Ve skutečnosti ho císař nikdy neměl v úmyslu vzít do pokladnice; zmínka o daru byla pouze způsobem, jak mu dát trochu prostoru. "Děkuji, Vaše Veličenstvo," odpověděl Evelyn uctivě a jeho klidný tón neprozrazoval ani radost, ani nelibost. "Není třeba děkovat. Richard se otočil a vykročil směrem k zahradě, jeho stín se v měsíčním světle zmenšoval a jemný šepot jeho hlasu brnkal na jinou notu než přívětivé chování, které právě předvedl na hostině. "Mají-li být vysloveny díky, měly by přicházet ode mne k tobě... Zvedl pohled k měsíci zahalenému v mlze a jeho hlas tiše rezonoval ve vzduchu. Nepřeháněl; osud Elysejské říše ležel pevně v Evelyniných rukou. Když před čtyřmi lety vtrhli do říše nepřátelé, jejich hrozivá síla se nejen zmocnila hranic Elysia, ale také si vyžádala životy několika udatných bojovníků, včetně Evelynina otce. Bohužel uprostřed takového nebezpečí nenašla elysejská královská rodina nikoho, kdo by byl schopen útočníkům vzdorovat, a zkorumpovaní úředníci se soukromě spolčili s nepřáteli, čímž uvrhli Elysejskou říši do nebývalé krize.
Kapitola 5
V tu chvíli král Fridrich Starší rozhodně povolal Evelyna Greenwooda, který se léta připravoval v zahraničí. Byla na cestě domů, aby truchlila, když se dozvěděla zdrcující zprávu o otcově smrti. Ve světle této tragédie byla neobvykle povýšena na generála a pověřena vedením útoku proti invazním silám. Tak se z ní stala proslulá generálka Evelyn Greenwoodová, známá po celé říši Elysia... Současná sláva však byla vybojována těžkostmi a odporem. Před lety Richard Eastwood, ačkoli byl tehdy pouhým korunním princem, živě vzpomínal, jak se všichni ministři na elysejském dvoře stavěli proti povýšení Evelyn Greenwoodové na generálku a jejímu nasazení v boji. Navzdory slavné minulosti sira Alberta Greenwooda byla Evelyn považována za nezkušeného zelenáče, který nemá na svém kontě žádné čestné činy. I když se dvůr potýkal s nedostatkem schopných vůdců a pohraničí potřebovalo silné generály, mnozí se domnívali, že je neuvážené svěřit Evelyn Greenwoodové velení nad vojenskými silami Elysejského království. Výsledek byl však překvapivý. Pouhé čtyři měsíce poté, co se Evelyn Greenwood vydal na cestu, umlčely zprávy o vítězství opozici na elysejském dvoře a potvrdily rozhodnutí krále Fridricha Staršího. Evelyn Greenwood nejenže vyhrál rozhodující bitvy, ale také získal zpět ztracená území, čímž zajistil bezpečnost hranic Elysejského království na čtyři roky po sobě. V nepříteli vzbudila takový strach, že se po zaslechnutí jejího jména neodvážil vniknout na její území. A tak... I když toto tvrzení znělo nezasvěceným přehnaně, ve skutečnosti to byla nepopiratelná pravda. Elysejská říše vděčila za svůj současný stav neochvějnému odhodlání Evelyn Greenwoodové. "Vaše Veličenstvo, lichotíte mi, byla to pouze moje povinnost," odpověděla Evelyn s uctivou úklonou. "Ne... Richard Eastwood oponoval a upíral na ni svůj pohled. Nedovolil jí odpustit si formality ani ji nepožádal, aby vstala. "Tohle bys neměla dělat. Jako král byl pověřen ochranou svého lidu a království, přesto měl pocit, že v této povinnosti selhal. Životy obyvatelstva, bezpečnost království a odkaz jeho předků, to vše místo něj chránila Evelyn Greenwoodová. Po pravdě řečeno, získala si srdce lidu mnohem víc, než by kdy dokázal on; v jejich očích byla Evelyn Greenwoodová ztělesněním ideálního vládce. Necítil nad touto skutečností žádnou žárlivost, byla to prostě pravda. Přesto... 'Když nepřítel poprvé vtrhl do země, i já jsem hledal příležitost u krále Fridricha Staršího, abych se postavil do čela útoku, ale kvůli tehdejším zmatkům v paláci nebylo moudré tak riskovat. Kdybych na bitevním poli zahynul, vyvolalo by to uprostřed probíhajících sporů nástupnickou krizi. Richardovi se v mysli živě vybavila hořkosladká vzpomínka. Před čtyřmi lety doprovázel krále Fridricha Staršího, když se u městských bran loučili s Evelyn Greenwoodovou. Jela na nádherném oři, kterého jí daroval král, ozdobená nápadným karmínovým pláštěm přehozeným přes lesklou těžkou zbroj. Její velitelská přítomnost dokázala zastrašit i ty nejzuřivější nepřátele, divoká bojovnice oddaná obraně svého lidu - tento obraz se mu nesmazatelně vryl do paměti. Navzdory rostoucí vlně nespokojenosti mezi ministry tak Richard pevně věřil, že král Fridrich starší se ve své volbě nemýlil. Ohnivý duch Evelyna Greenwooda a jeho neochvějné odhodlání ho utvrdily ve víře, že Elysejské království bude zachráněno. Nyní... když se ohlédl na Evelyn Greenwoodovou po svém boku, ani po čtyřech letech se nezměnila. Její velitelská přítomnost, brilantní chování a maska, kterou tak často nosila... Už když se Evelyn vydávala do války, nosila tuto masku, aby si zahalila tvář a zamaskovala myšlenky. Byl to dar od krále Fridricha Staršího, který ji považoval za příliš mladou a křehkou na to, aby ztělesňovala vojenského vůdce. Věnoval jí tuto děsivou masku, která jí měla propůjčit auru autority, jež by mohla zastrašit nepřátele. Avšak... toto vyprávění se drasticky změnilo poté, co král Fridrich Starší těžce onemocněl a předal mu korunu. Maska neměla pouze vyvolávat dojem strachu, ale skrývala i jinou pravdu. A právě tato pravda trápila jeho mysl... "I když je osud národa společnou odpovědností, vedení vojsk do bitvy a obrana říše by neměla připadnout ženě... nesouhlasíš, Lydie Greenwoodová? V kontrastu se vznešeným titulem, který jí udělil, Richardův výraz zvážněl a neprojevoval nic z vřelosti, kterou si vyhrazoval pro své poddané, místo toho odrážel složitost myšlenek. To bylo břemeno, které nesl - hluboko v jeho nitru se skrývala úvaha o záměrech krále Fridricha Staršího za maskou - tajemství pohřbené pod ní. Evelyn Greenwoodová neměla být statečným generálem, jakým se stala; měla být milovanou dcerou zesnulého sira Alberta Greenwooda, nikoli jeho prvorozenou. Lydia Greenwoodová byla pravou totožností Evelyn Greenwoodové, která si vysloužila oddanost Elysejského království... Skutečná mladá žena, dcera plná potenciálu a příslibů.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Maskovaný odkaz Elysia"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️