Za zavřenými dveřmi touhy

Kapitola 1

Pevně zatažené závěsy skvěle bránily přístupu světla. Elena Fairchildová se otočila a cítila, jak jí ranní chlad proniká do kůže. Obvykle se sklonila k teplu svého partnera, ale našla vedle sebe jen prázdno. S napůl přivřenýma očima si všimla, že luxusní hedvábné povlečení si stále uchovává stopy tělesného tepla.

S námahou se posadila a zahlédla muže, který se s ní proplétal celou noc, nyní oblečeného do jednoduchých spacích kalhot a mířícího do koupelny. Slabé škrábance na jeho svalnatých zádech přiměly Elenu zrudnout; včerejší noc byla docela "namáhavá", když se snažila Thaddeuse Stormridera přesvědčit, aby pomohl Fairchild Enterprises.

Elena potlačila obrovskou únavu a tiše zavolala: "Thaddeusi...

Odmlčel se a otočil se k ní čelem. Přestože byli manželé teprve dva měsíce, stále cítila ten záchvěv elektřiny, kdykoli ho spatřila - jeho lehce rozcuchané vlasy byly lákavější než jeho obvyklé ostré obleky.

Při výšce 180 cm, s vypracovanými svaly, které byly napnuté, působil Thaddeus impozantně. Rozcuchané vlasy mu dodávaly lenivý půvab a ostře kontrastovaly s divokou osobností, kterou ztělesňoval v práci.

Thaddeus byl zádumčivý muž, málokdy s ní komunikoval. Kdykoli byli spolu, Elena často nasadila statečnou tvář nebo se uzavřela do sebe. Teď, když od něj něco potřebovala, se odhodlala k očnímu kontaktu.

Stiskl tenké rty a upřel na ni tmavé oči. Zabalená do karmínové hedvábné peřiny se přinutila k úsměvu a pokusila se zjemnit atmosféru. "O tom, o čem jsme včera večer mluvili, už jsi měl možnost to zvážit?

Jeho pohled náhle zamrzl a Elena si instinktivně přitáhla peřinu těsněji k sobě. Zdálo se, že teplota v místnosti pod intenzitou jeho pohledu ještě více klesla, až jí přeběhl mráz po zádech.

"Mám nízký krevní tlak," prohlásil po chvíli.

Elena zmateně zamrkala. Požádala ho o pomoc s navigací v neklidné situaci pro Fairchild Enterprises; jak to vůbec souviselo?

'Lidé s nízkým krevním tlakem mají tendenci se snadněji rozčílit, když vstanou z postele, takže mě neprovokuj,' odpověděl a otočil se zpátky do koupelny, když prostor zaplnil zvuk tekoucí vody.

Elena zaťala pěsti a zvedla prostředníček k zavřeným dveřím. Arogantní zbohatlíci jako on jí připadali nanejvýš nesnesitelní.

Vzpomněla si, že stále potřebuje jeho pomoc, zhluboka se nadechla a snažila se obnovit své mírné chování, zatímco formulovala svůj další krok.

Když voda ustala, pochopila, že se brzy objeví.

Když Thaddeus vyšel z koupelny, čerstvě oblečený do křupavé bílé košile, která krásně zdůrazňovala jeho chladné a odměřené chování, nevšímal si Eleny, která se zdála být ztracená ve svých myšlenkách, a zamířil ke skříni, kde hledal bílé sako na míru. Právě když si ho chtěl obléknout, znovu promluvila.

'Thaddeusi, jsme manželé, jsme manželé.'

"Aha?" Odmlčel se a zvedl obočí.
Elena si pohrávala s přikrývkou a řada výmluv, které si připravila, jí pod jeho zkoumavým pohledem náhle uvázla v hrdle. Měl neuvěřitelnou schopnost prohlédnout lidi, což ji naprosto rozčilovalo.

Pročistila si hrdlo, upřela pohled na bod na stěně a zoufale se snažila zjemnit hlas, protože věděla, jak moc si cení jemnějších žen.

"Věřím, že manželé by k sobě měli být upřímní. A dnes mám narozeniny... Chtěla, aby to znělo roztomile, i když jí to bylo poněkud mdlé. Šla do toho naplno, aby dosáhla svého cíle.

"Takže?" pokračoval v zavazování pout.

"Mohl bys mi dát nějaký dárek, konkrétně něco od Fairchild Enterprises..." Pátrala v hlavě po pádném důvodu.

Její klidný přístup se při zmínce o Fairchildu dramaticky změnil a Thaddeusův výraz ztvrdl.

"Říkal jsem ti, aby ses už nezabývala Fairchild Enterprises," prohlásil bez obalu.

Jeho dosud minimální trpělivost se vyčerpala, když Elena naléhala. Kdyby byla chytrá, v takovýchto záležitostech by se držela zpátky, aby o tom nemluvila.

Falešná laskavost, kterou předtím předváděla, se pod Thaddeusovou chladnou lhostejností vytratila. Po týdnech jeho nespolupráce se Elena konečně zlomila.

'Jestli tuhle záležitost nezvládneš, tak se rozvedeme.

Kapitola 2

Elena Fairchildová vložila své srdce a duši do služby Thaddeusovi Stormriderovi a doufala, že se jí podaří zahřát jeho ledové chování. Přesto tu stál, větší než život, u nohou jejich postele a utrousil slovo, které jí rozvrátilo svět: rozvod.

"Řekni to ještě jednou," požádal ji a jeho hlas zněl jako mrazivý šepot, když jí zvedl bradu stiskem, který byl téměř ledový.

"Vezmi svá slova zpátky," dodal a jeho ledově modrý pohled ji prořízl a odhalil chlad, který se jí zaryl do morku kostí. Elena vyhrkla myšlenku na rozvod ve chvíli horké frustrace, ale Thaddeusova chladná, neústupná reakce v ní zažehla plamen hněvu.

"Pokud nesouhlasíš s tím, že se dohodneš s Fairchildovým domem," opáčila vzdorovitě. To poslední, co chtěla, bylo dál vyhovovat jeho rozmarům; měla toho dost.

"Eleno, nikdo mi nebude vyhrožovat. Pamatuj si to,' opáčil a odstrčil ji takovou silou, až se mu z toho zatočila hlava. Jejich divoká nespoutanost z předchozí noci se úplně vytratila a zůstaly po ní jen zbytky jejího rozčilení.

Když se Thaddeus začal vzdalovat, Elena se zabalená do prostěradla vyškrábala na nohy a postavila se mu přímo do cesty, ruce doširoka rozpažené na protest.

"Thaddeusi, já to chápu. Myslíš si, že tohle je čistě manželství z rozumu, a já vím, že ke mně nic necítíš. Ale Fairchild House je v krizi. Neočekávám, že na ten problém vrhneš peníze, ale aspoň pomůžeš ulevit mému otci. Stačí malé gesto - vlídné slovo, když už nic jiného.

Vyložila karty na stůl a plně si uvědomovala, že už nemůže prosit dlouho. Jistě, po všem tom úsilí, které vynaložila na to, aby byla dokonalou manželkou, po osobnosti, kterou zformovala tak, aby odpovídala jeho očekáváním - po nekonečném studiu jeho zálib a záporů, po zdokonalování svých kulinářských dovedností a dokonce i po ztrátě spánku, aby si udržela úsměv -, by mohl najít v srdci sílu, aby alespoň pro tentokrát pomohl.

Celou tu dobu skrývala své pravé já a vytvářela si image, která mu připadala stále falešnější. Neposkvrněná a naleštěná fasáda půvabné, vznešené dámy nebyla skutečně ona.

Obětovala to, kým byla - temperamentní ženu uvězněnou v rámci rafinované elegance. I když ji tělo bolelo z nekonečných nároků a snažila se držet krok s Thaddeusovým nenasytným apetitem, upínala se k naději, že ji konečně uvidí takovou, jaká je, a vyjádří jí pochopení.

Sledovala ho a čekala na záblesk uznání, možná lítosti, který by naznačil šanci na řešení. Ale on zůstal nehnutě stát a ještě víc zdůraznil svůj chlad.

'Eleniny problémy se mnou nemají nic společného,' prohlásil a zněl monotónně.

Když Thaddeus zopakoval svůj nezájem, Elena cítila, jak v ní roste jáma zklamání. Když se otočil k odchodu, po tváři mu přeběhl stejný pohrdavý úšklebek a v ní se zlomil poslední kousek zdrženlivosti.

"Tak fajn! Pojďme se rozvést!" vykřikla a smysly jí zaplavil příval osvobozené frustrace.

Elena na okamžik pocítila vzrušující radost, jako by se jí zvedla tíha. Bylo to, jako by konečně zpřetrhala řetězy, které ji držely zpátky. Skoncovala s tím, že je pouhým stínem očekávání - skoncovala s rolí poslušné manželky v uspořádání bez lásky.
S nově nabytou odvahou vstala, když si sundal bílé sako a nahradil ho tmavým, jeho hlas prořízl napětí.

"Jestli je tohle vaše rozhodnutí, tak dobře. Pojďme se rozvést.

"Do toho! Už tě mám dost!" vykřikla a na rtech se jí objevil úsměv.

Prudce se otočil a zastavil se jen proto, aby se přes rameno chladně ušklíbl. "Zvláštní, cítím to stejně.

Kapitola 3

Řev Isaaca Stormwatche byl pro ni vysvobozením, na které čekala, výbuchem emocionálního uspokojení, které se v ní hromadilo po celé dny frustrace. Když vycházela z velkolepého sídla Bouřliváků, připadala si jako pták, který unikl z klece, a málem se dala do zpěvu, aby oslavila svůj triumf nad Isaacovým útlakem.

Poté, co toho od Isaaca Bouřliváka tolik vytrpěla, byla připravena vyzpívat své osvobození. Už ji nebavilo nosit masku, aby se mu zalíbila, unavovalo ji hrát roli, ke které se nikdy neupsala. Při pomyšlení, že konečně bude sama sebou a distancuje se od chladného, vypočítavého muže, se jí kroky ulehčovaly.

Ten pocit radosti a odhodlání opustit manželství však přetrvával jen do poledne.

Po návratu si na tváři nesla stopu po čerstvé facce - laskavost jejího otce, lorda Johna Fairchilda.

Bolest od otce nebyla tím, co jí tížilo srdce; byla více než schopná snášet fyzickou bolest. To, co ji hlodalo, byl dopad toho, co řekl.

'Jestli se odvážíš rozvést s Thaddeusem Stormriderem, nebudu už platit účty za lékařskou péči o tvou matku a už se na ni ani nepodívám.

"Eleno, prosím! Ať za mnou přijde, třeba jen jednou! Pokleknu před tebou!

V mysli se jí mihly tváře rodičů, když zírala na majestátní sídlo Bouřliváků, od jehož honosné fasády se odrážely sluneční paprsky. Zhluboka se nadechla a přemýšlela, jak by se z téhle těžké klece mohla někdy dostat.

Právník vyslaný Isaacem Stormwatchem seděl na plyšové pohovce a zjevně už nějakou dobu čekal na její návrat.

Když uviděl Elenu Fairchildovou procházet dveřmi, okamžitě jí předložil již podepsanou rozvodovou smlouvu.

"Strany tímto rozvádějí své manželství. Pan Thaddeus Stormrider vyplatí paní Astorii Stormriderové jednorázové citové odškodnění ve výši pěti milionů dolarů a nemovitost na New Harmony Lane přejde na paní Astorii Stormriderovou.

Pokračoval a odříkával podmínky s pochmurnou kadencí pohřebního průvodu.

'Podle vaší předmanželské smlouvy kromě poskytnutí majetku pana Thaddeuse Stormridera a šeku na hotovost při rozvodu nebudou mezi vámi oběma žádné další vazby. Jakékoli budoucí finanční spory se nebudou týkat pana Thaddeuse Stormridera, který vás navíc žádá, abyste se zdrželi zasahování do jeho života.

Právník se na Elenu soucitně podíval a přetlumočil jí přesná Thaddeusova slova.

"Sbalte si prosím své věci a okamžitě opusťte Stormriderovo panství. Pan Thaddeus Stormrider také poznamenal..." Zaváhal, protože cítil, jak ho situace mrazí. Ten příkaz se těžko vydával, zvlášť ženě, která už byla tolikrát potlučená.

'Jelikož jste si místo paní Astorie Stormriderové vybrala jméno Fairchild, buďte připravena čelit této volbě čelem. Podepište rozvodové papíry.

Elena Fairchildová však jeho slova nevstřebala.

Rozvod bylo její rozhodnutí a reakce Isaaca Stormwatche jen potvrdila, jak moudrá tato volba byla.

Byla připravena neprodleně podepsat; raději bude žít sama, než aby sdílela život s bezcitným mužem.
Ale-

Vzpomněla si na matku a se zaťatými zuby otevřela kontakty na soukromém telefonním čísle Isaaca Stormwatche.

Zvonilo snad celou věčnost, než ticho konečně prořízl jeho mrazivý hlas.

"Nemám čas. Přejdi k věci.

"Thaddeusi, opravdu se chceš rozvést? Snažila se znít jemně a zranitelně; hlas se jí chvěl, čerpala z aury klasické dámy v nesnázích a doufala, že v něm zažehne ochranitelské instinkty. Dokonce i právník pocítil náznak soucitu. Kdyby byl Thaddeus Stormrider, určitě by se při pohledu na tak křehkou ženu rozplynul.

Ale Ledový král už byl otrlý. Už dávno se zbavil jakéhokoli soucitu s křehkými postavami, jako byla Elena Fairchildová; její snaha vyvolat soucit ho nezajímala.

"To ty jsi iniciovala rozvod. Jeho tón byl chladný a jasný jako zimní ráno. Mluvil, jako by si všímal počasí.

'Já...,' Elena klopýtala ve slovech, případné prosby se jí zmítaly v hrdle.

Jeho odtažitý tón ji připravil o pečlivě nacvičené repliky, které si připravila. Isaac Stormwatch měl talent na to, aby z ní vytěsnil každou myšlenku.

"Kočka má tvůj jazyk? Dneska ráno jsi byla pěkně čiperná, když jsi přišla s rozvodem,' poznamenal nenuceně a v prstech otáčel malou zdobenou krabičkou.

"Thaddeusi, mýlila jsem se. Nemůžeme...

'Budeš to muset podepsat, i když se k tomu plazíš.' Jeho hlas bodal jako led.

Kapitola 4

"Opravdu si myslíš, že mi záleží na tvém ledovém srdci? Elena potlačila nutkání vyrazit zpátky a odolala nevolnosti, která se jí zvedla v žaludku, když pomyslela na matčin stav. Přinutila se znovu prosit.

'Slibuji, že se o tebe postarám. Můžeš mi dát alespoň šanci?

'Kdybych chtěla, aby mi někdo sloužil, mohla bych si najmout služebnou. Proč bych potřeboval ženu? Z jeho řezavého tónu kapalo pohrdání, které jí vyčerpalo poslední zbytky trpělivosti, a její hlas se změnil v obranný.

"Přiznej si, že jsi hledal důvod, jak se mě zbavit! Dali jsme se dohromady jen proto, že to naše rodiny zařídily, a teď, když mají Fairchildové problémy, se nemůžeš dočkat, až mě vyhodíš. Je to klasika; ze všeho jsi udělal klišé a přitom jsi vinu přehodil na mě. Ty jsi ale pěkný kus práce.

Jeho ruka se hravě zastavila a dotkla se krabičky, na rtech se mu mihl sardonický úsměv.

"Ach, kočka Straka konečně ukázala drápy.

"Thaddeusi Bouřňáku, netlač na pilu! Elena se zmítala mezi hněvem a zoufalstvím. Už zmírnila tón, aby se omluvila, ale on jí dal jasně najevo, že není prostor pro diskusi.

Její obvyklá něha zmizela, její vzdor místo toho zesílil jeho pobavení; po tváři se mu rozlil úsměv a s krabičkou, s níž si hrál, začal zacházet podivně jemněji.

Pak ale zašla příliš daleko a jeho výraz opět ztvrdl.

"Můžeš mi udělat jednu laskavost? Podepíšu rozvodové papíry - ne, i když na tom budeš trvat, podepíšu. Ale můžeš mi aspoň pomoct s tou situací s Fairchildem? Jen nechci, aby Stormriders utrpěli finanční újmu.

Tento ústupek byl to nejlepší, co mohla udělat, její absolutní limit.

"Žádná dohoda. Odhodil krabici a upřel na ni pohled, v jehož hlase se ozval chlad ostrý jako zimní běsnění.

"Podepište a vezměte si pět milionů jako citové odškodnění. Nepodepiš a odejdeš s prázdnou. Je to na tobě.

Elena nikdy nebyla trpělivá ani snadno manipulovatelná a Thaddeusovo provokování jen podnítilo její náladu. Povzbuzena konfrontací se rozzuřila.

"Podepíšu to! Opravdu si myslíš, že jsem zoufalá, abych si udržela takovou kostku ledu, jako jsi ty? Tahle zrůda si zaslouží být osamělá! Už tě nikdy nechci vidět!

S tím Elena praštila telefonem, popadla pero a rychle se podepsala před právníkovým nechápavým pohledem.

Trpí snad lady Astoria Stormriderová nějakým druhem rozdvojení osobnosti? Před chvílí byla celá křehká, jemná jako květina ve vánku, až jí bylo právníkovi líto; teď se proměnila v tuhle divokou bojovnici, vyjící jako údajně chladnokrevný generální ředitel Stormrider.

Právník si nemohl pomoci, ale myslel na ostatní ženy, které se odvážily postavit Thaddeovi. Co se s nimi stalo? Někteří říkají, že jejich náhrobní kameny už měly trávu vyšší než člověk...

"Tady, vezmi si tohle. Dej to tomu pitomci a řekni mu, že už ho nechci nikdy vidět, dokud budu žít.

Elena hodila rozvodovou smlouvu po právníkovi, podrážděná chladnou lhostejností toho příšerného muže.

Nehodlala dopustit, aby jí tenhle muž zničil život; bez něj by se nedostala na samé dno.
Thaddeus Stormrider vztekle praštil telefonem o zeď.

Jeho sekretářka váhavě zaklepala, než vstoupila, a okamžitě ji zarazil temný výraz v jeho tváři. Sebrala odvahu a podala mu krabičku, kterou držela v ruce. "Pane, tohle je smaragd, který jste si objednal na aukci v Sotheby's.

Uvnitř krabičky ležel nádherný přívěsek z císařského zeleného nefritu, pečlivě vyřezávaný, s osamělou orchidejí pohupující se ve větru, úžasně realistickou. Jakmile na něj pohlédl, připomněl mu ženu, která právě vyvolala jeho vztek. Nedbale ji hodil do koše.

Sekretářka se otřásla, když viděla, jak s takovou nonšalancí vyhazuje něco, co mělo hodnotu přes sto tisíc. Svět boháčů byl opravdu nepochopitelný.

Kapitola 5

"Konečně volná," pomyslela si, ale to slovo jí připadalo prázdné.

O dvě hodiny později jí právník předal podepsanou rozvodovou smlouvu.

Potvrdila, že podpis patří jí, a Thaddeus Stormrider se stoickým výrazem položil dokument na stůl.

"Zatím to držme pod pokličkou," nařídil.

'Rozumím,' odpověděl sir William Barrington a opatrně se snažil dál neprovokující ledové chování svého šéfa.

Thaddeovo rozhodnutí držet zprávu o rozvodu v tajnosti pravděpodobně souviselo s chystaným opětovným uvedením akcií Stormrideru na newyorskou burzu, k němuž mělo dojít za měsíc. Thaddeus byl protřelý obchodník a měl pověst bezohledného člověka, který se snaží udržet své záležitosti v pořádku.

"Zmínila se ještě o něčem?

"No...," zaváhal právník a vzpomněl si na příval stížností od novopečené bývalé Astorie Stormriderové po podpisu dokumentů. Advokátova tvář se nepříjemně poškrábala, když si uvědomil, jak vtipné byly její kritiky, což v kontrastu s jejím jemným vystupováním bylo docela zarážející.

Když si všiml právníkova zaváhání, Thaddeus ho přerušil: "Nevšímejte si nelichotivých výrazů a urážek na mou adresu.

"Když pominu nelichotivé výroky a urážky," odpověděl právník, "Elena Fairchildová neřekla nic jiného.

Tadeáš se usmál; nebylo divu, že předtím kýchal jako o závod. Straka Kočka se musela vyřádit, když ho proklínala.

"Mimochodem, chtěla, abych ti dal tohle.

Advokátka rozbalila úhledně popsaný list papíru a Tadeáš poznal její ladný rukopis, který vyjadřoval jemnost, jež popírala nádech urputnosti v tazích.

Byl to složitý ručně psaný jídelní lístek.

Kuře s rajčaty a bazalkou, marinovaná svíčková, rolky z podrážky, různé příchutě mražených knedlíků...

Papír byl naplněný až po okraj a on si téměř dokázal představit svou třídveřovou ledničku, jak je plná.

Pokrmy od dezertu po hlavní jídla byly pečlivě seřazeny podle čerstvosti, což byla zjevně snaha vyjít mu vstříc. Každé jídlo patřilo k jeho oblíbeným.

Dole byla ručně psaná poznámka.

Jemný podtón v jejím vzkazu v něm zažehl jiskru, její výmluvné a záměrně nepřímé vyjádření dávalo jasně najevo podstatu: potřebovala pomoc s Fairchildovým domem.

Zrovna s Fairchildovým domem. Zatracený Fairchildův dům.

Když se Thaddeus chystal urážlivý jídelní lístek frustrovaně roztrhat, všiml si vzadu načmárané poznámky.

Zatímco přední strana odrážela kultivovanost, zadní strana byla svobodomyslná a odvážná - její rukopis tančil po stránce hladce jako tekoucí voda. Člověk by jen stěží uvěřil, že je to tatáž ruka, která napsala přední stranu.

"Roderickovi Zuřivému," z toho pozdravu Tadeášovi pobaveně zacukaly rty.

Za její sladce podanou přezdívkou "Bouřlivák" se tedy skrývala právě tato přezdívka pro něj.

Když pokračoval ve čtení, napsala:

"Jídelníček, který je před námi, byl sestaven teprve před několika dny. Strávila jsem tři bezesné dny jeho zdokonalováním, to vše proto, abych zapůsobila na tebe, největšího ledového blbce ve vesmíru. Ale teď? Všechno jsem to hodila do koše. Když je moje osobitá kuchyně pryč, zajímalo by mě, jestli tě zase bude bolet žaludek?
Když si vzpomenu, jak o půlnoci hledáš antacid, mám hořkosladkou radost. Právě teď se chystám oslavit svou nově nabytou svobodu třemi vydatnými mísami nudlí z vepřových klusáků.

Sbohem, můj melodramatický pane Rodericku, ať se už nikdy nesetkáme."

Úplně dole se nacházelo malé emoji s drzým obličejem.

Thaddeus zíral na "romantický" vzkaz a výraz měl kamenně chladný.

Právník cítil, jak se mu rozbušilo srdce, když zahlédl vzkaz lady Astorie Stormriderové, téměř vyděšený drzostí, která v něm byla. Koneckonců Thaddeus byl pověstný svou tvrdou odplatou těm, kteří mu zkřížili cestu. Během let pohřbil v nemilosrdné krajině Brightstone City nejednoho soupeře.

V obavách z odvety za prchlivou Thaddeusovu reakci se právník vydal ke dveřím a sebral odvahu, aby se jen zeptal: "Můžu hned letět do Států. Vzhledem k tomu, že jste se s Elenou zaregistrovali v zahraničí, zaručuji, že to mohu vyřešit do tří dnů. Vaše manželství bude urychleně ukončeno. Jeho efektivita stála za povýšení, ne?

Přesto místo uznání Thaddeus věnoval právníkovi ostrý pohled, z něhož mu přeběhl mráz po zádech.

Místnost v okamžiku ustrnula, zahalená do nevyřešeného napětí a nevyslovených křivd.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za zavřenými dveřmi touhy"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️