Capítulo 1
¿Quién pensó que era buena idea que se reunieran en el ambiente ruidoso y lleno de alcohol de La Taberna Dorada? Él la identificó inmediatamente como "el Decimotercer Objetivo", mientras que ella lo veía simplemente como "una salida libre para sus frustraciones". Bajo la premisa del mutuo acuerdo, congeniaron a la perfección... 'Estás embarazada... ¿es mío?' ¡Qué golpe tan bajo! ¿Qué clase de mujer se creía que era ella, Eleanor Everhart? Si no fuera por el hecho de que Lord Cedric Blackwood, el presidente de Blackwood Enterprises, necesitaba desesperadamente un 'heredero para la compañía', ¡ella no consideraría tener a su hijo sólo para irse con una paga! Ahora, él reaparece de repente, sugiriendo que reaviven las cosas... ¿Estaba pensando seriamente en utilizar su vientre para su próximo hijo? ¡Sabía que ella lo estaba malinterpretando! ¿Quién se creía Lord Cedric Blackwood? Si lo único que quería era un bebé, ¿por qué estaba obsesionado con Eleanor, la propietaria del Jardín de las Flores? Quién hubiera imaginado que ella no sólo se negaba a reconocer su "pasado íntimo", sino que además intentaba seducir a un hombre casado...
Capítulo 2
Lady Beatrice Fairchild había estado jugando con el tema de la "maternidad no casada" durante algún tiempo, pronunciándolo simplemente como ejemplo. Sin embargo, una rápida inspiración la convirtió en el tema central de sus escritos. Parecía que el destino la había empujado finalmente a dar vida a esta idea; sólo había estado esperando el momento oportuno para empezar a escribir su historia. Al principio, las tramas que imaginó para sus dos libros iban a estar totalmente separadas. Sin embargo, a medida que empezaba a elaborar su relato, los personajes que había imaginado empezaron a entrelazarse de un modo que nunca había previsto, dejándola cada vez más angustiada y desconcertada. Lo que se suponía que iban a ser un par de historias sin relación entre sí, ahora se sentía irremediablemente enredado. Al revisar sus primeros esbozos, Lady Beatrice descubrió que el contenido del manuscrito terminado no guardaba ninguna relación con la trama original que había trazado. ¿Cómo era posible? Se lamentó del propósito mismo de esbozar. De haber sabido que llegaría a esto, tal vez habría abandonado el esquema por completo. Últimamente, sus esquemas parecían tener menos importancia que nunca. Tenía la sensación de que el mero hecho de intentar planificar sus historias no era más que una pérdida de tiempo. Cada personaje cobraba vida con un desafío que hacía que sus órdenes carecieran de sentido. El único camino que le quedaba era... Por desgracia, la otrora poderosa Lady Beatrice se vio incapaz de mantener el control sobre sus propias creaciones. Fue un giro trágico de los acontecimientos. Las complicaciones derivadas del primer libro habían hecho necesarias importantes revisiones para el segundo. Oh, ¡en qué aprieto se encontraba! Sin embargo, allí estaba, contemplando el desastre sin otra opción que seguir adelante. Y así, ¡adelante!
Capítulo 3
La noche era un derroche de colores y encanto, arremolinada en una bruma de auténtica desesperación y superficial decadencia que Lord Cedric Blackwood sentía casi como una reconfortante rutina. Para él, ésta no era sólo una forma de vida; era la vida que había elegido. En su juventud, había ascendido vertiginosamente a la escena empresarial internacional, agobiado por responsabilidades y presiones que pocos podían comprender. Pero Cedric era un hombre que prosperaba en sus propios términos, buscando hábilmente salidas para liberar la tensión que a menudo amenazaba con engullirle. El anochecer traía consigo un encanto embriagador y desorientador a la vez. Al amparo de la oscuridad, podía entregarse sin reparos, mientras que durante el día desempeñaba meticulosamente el papel de caballero impecable. En el delicado equilibrio entre el día y la noche, una vara de medir en lo más profundo de su alma le aseguraba que nunca se desviaría de su camino. Hasta que una fatídica noche se cruzó con una mujer... Era increíblemente bella, con una presencia etérea que llamaba la atención. Vestida con un llamativo traje que conseguía ser sugerente sin perder la elegancia, su pelo largo hasta los hombros enmarcaba su cuello maravillosamente. Su minifalda bailaba alrededor de sus largas y elegantes piernas, haciendo que los hombres que se encontraban cerca se cuestionaran su autocontrol. Con una sonrisa juguetona, Lord Cedric Blackwood le cerró el paso, plenamente consciente de que había perdido todo sentido de la moderación. Esta noche encantadora no era para controlar sus deseos; ya se había decidido a buscar el placer. ¿Puedo invitarte a una copa?", preguntó con voz suave como la seda, que fluía sin esfuerzo entre la cacofonía del bar. Dejó que una sonrisa perezosa y encantadora se dibujara en su atractivo rostro. Eleanor Everhart apenas le dirigió una mirada al pasar junto a él, ignorando por completo su presencia. Cedric se quedó helado de incredulidad, con los ojos muy abiertos, incapaz de comprender que una mujer pudiera simplemente pasarle por alto. Se apresuró a bajar la mirada, luchando con el recuerdo de una vida en la que había sido todo menos descuidado. Se devanó los sesos tratando de recordar una sola ocasión en la que le hubieran rechazado; nunca se había enfrentado a una situación tan embarazosa. Y allí estaba aquella joven, una absoluta desconocida, despreciándole por completo. Parecía bastante joven, pero tenía una seguridad en sí misma innegablemente desalentadora. "Señorita, parece que es la primera vez que viene aquí", le dijo, apresurándose a seguir sus pasos. No podía soportar esta humillación. Era un cliente habitual de este establecimiento, y los clientes apostaban en susurros sobre si podría conquistar a otra mujer. Su récord era impresionante: doce conquistas, y pretendía que esta tentadora mujer se convirtiera en la número trece. Trece. Qué número tan siniestro... Pero Cedric Blackwood no era un tipo ordinario. Era un maestro de la seducción, famoso por su éxito. La audaz chica ante él no tendría ninguna oportunidad. "Ahórratelo", dijo Eleanor, que ya estaba sentada en la barra y lo miraba con desdén. Era su primera visita, así que, por supuesto, no tendría experiencia. Cedric frunció el ceño, aún conmocionado. Se dio cuenta de que el camarero compartía un momento de conspiración con un cliente conocido y le lanzaba miradas de preocupación. Se aclaró la garganta y decidió recuperar la compostura. ¿Qué desea tomar? Yo invito', dijo, tratando de suavizar su tono para que fuera suave y acogedor. No, gracias", contestó Eleanor con sequedad, evitando comprometerse con él. ¿Por qué iba a molestarse en conocerlo? Los hombres como él solían rebosar prepotencia; complacerle sólo serviría para inflar aún más su ego. De haber sabido que esta noche se encontraría con un personaje tan insufrible, habría preferido pasar una aburrida velada en casa, aunque eso significara ser molestada por el odioso hijo de Margaret Willow. ¿Te encuentras bien? insistió Cedric, poco dispuesto a aceptar la frialdad.
Capítulo 4
La delicadeza adecuada debería ser capaz de disolver las defensas y las sospechas de una mujer, y aunque la mujer que tenía delante parecía estar envuelta en una armadura, confiaba en poder desarmarla en un santiamén. ¿Por qué te importa?", le lanzó una mirada llena de veneno. Eleanor Everhart tenía un día excepcionalmente malo. Había venido aquí con la intención de relajarse, sólo para encontrarse con un lunático ... aunque este lunático era sorprendentemente guapo y vestido con un aire de sofisticación, como alguien que nunca se había enfrentado a un revés en su vida. Era exasperante. Lord Cedric Blackwood dudó un instante antes de forzar una sonrisa. Puede que esto no me concierna, pero tengo un don para animar a las chicas. Estoy seguro de que puedo ayudar un poco". Si se largara de aquí ahora mismo, sería de gran ayuda -replicó Eleanor, con una sonrisa de disgusto dibujándose en sus labios; aunque su belleza brillaba, tenía una fiereza encantadora que era difícil de ignorar. Sus palabras podían ser tan agudas como quisiera; tenía algo peor esperando entre bastidores. Estaba preparada para lanzarle insultos o hacer que se arrepintiera de haberle dirigido la palabra, pero o él era demasiado listo o intuía el peligro, porque se limitó a sostener su copa y marcharse. Eleanor observó su alta figura con incredulidad. Se había marchado sin más. No esperaba que fuera tan sensato, que comprendiera la situación y se marchara con tanta elegancia. Le sorprendió cómo se las arregló para ser obediente y no aferrarse como un típico ligón; simplemente había tomado su copa y se había marchado. Fue un alivio para ella porque, sinceramente, había pensado que él no era más que un saco de boxeo para sus frustraciones. Si hubiera desatado su ira contra él, habría tenido que disculparse después, y eso habría sido una molestia. Tomaré un "Ciudad Niebla", le dijo en voz baja al camarero. Olvídalo. Después de todo, había venido a beber sola. El hecho de que él se hubiera marchado era una bendición; sólo había sido una interrupción fugaz. Ahora sólo tenía que encontrar la manera de emborracharse e irse a casa a dormir. Beber sola... era un poco aburrido. Cuando recibió la copa del camarero, dio un pequeño sorbo y observó la sala, buscando inconscientemente a aquel hombre. Extrañamente, no estaba a la vista. ¿Había dicho algo fuera de lugar? Seguro que no. Su tono había sido un poco brusco, pero no había sido tan grosera; era sólo su actitud defensiva natural. Confundida, se dio la vuelta y bebió otro sorbo, pero antes de poder tragar, sintió un golpecito en el hombro izquierdo. Molesta, se giró hacia su izquierda y se encontró con Lord Cedric Blackwood, con una sonrisa deslumbrante en el rostro que podía encandilar a cualquiera. ¿Me buscabas? -preguntó, con los ojos brillantes de picardía. Con un "pfft" sorprendido, el sorbo de bebida que todavia no habia tragado salio de su boca, golpeandolo de lleno en la cara. Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par, sorprendida, y los jadeos estallaron a su alrededor. Sabía que se lo iba a tomar a mal. Por muy refinado que fuera un hombre, difícilmente podría soportar un insulto así en público, aunque ella no había pretendido humillarle. Para ser honesto, él se lo había buscado. ¿Quién le había pedido que se acercara sigilosamente a ella y le preguntara de repente si le estaba buscando? Tenía que estar furioso, ¿no? ¿Ya te sientes mejor? preguntó Lord Cedric Blackwood, con una risa bailando en su voz en lugar de enfado. Espera, ¿qué? ¿No estaba enfadado? ¿Podemos ser amigos?", añadió, aún sonriendo. ¿De verdad no estaba enfadado? Era difícil de creer. Para alguien de su estatura, que se enfrentaba a semejante humillación pública -especialmente cuando ella podía oír las risitas silenciosas de los vecinos-, ¿cómo no iba a estar enfadado?
Capítulo 5
Era sólo un hombre, no un santo; enfadarse era perfectamente normal. Si quería venganza... bueno, tenía todo el derecho a buscarla. Incluso los cielos ignorarían selectivamente su difícil situación. Eleanor Everhart le miró durante un largo rato, observando la expresión genuina de su rostro y las lágrimas que corrían por sus mejillas. Sin poder evitarlo, se rió suavemente, sacó un pañuelo de su cartera y se limpió ligeramente el alcohol que le había rociado momentos antes. Con un deje de disculpa en la voz, dijo: "Soy Eleanor, la "E" de las estaciones, la fragante Everhart. ¿Cómo debería llamarte? Lord Cedric Blackwood se quedó momentáneamente aturdido por su inesperada y radiante sonrisa, con la mente en blanco y el corazón a punto de salírsele del pecho. Se sintió como si estuviera cayendo en picado por una dimensión alternativa... si no hubiera agarrado firmemente su mano, seguramente habría caído. ＊＊＊ Estoy embarazada. Un día, en el lujoso loft de lord Cedric, mientras él se preparaba para dar rienda suelta a sus instintos primarios, Eleanor le comunicó la noticia con calma. "Uh. Él se quedó sorprendido y soltó: "¿Es mío?". Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par y, sin pensárselo dos veces, le dio una bofetada en la cara. "¡Idiota, hemos terminado! Apartó a Cedric de un empujón y cogió su bolso con la intención de marcharse. Pero la puerta no cedía; él la tenía agarrada del brazo. "Suéltame, basura, o si no... Por favor, no te enfades; sólo pensé que, dado lo cuidadosos que habíamos sido, ¿cómo podía...? No había querido sonar acusador; fue sólo un reflejo. ¿Con quién más había estado que hablara de esas cosas? Era lógico que se lo preguntara instintivamente. No digas ni una palabra más. El bebé que llevo en el vientre no es tuyo en absoluto, y no dejaré que te responsabilices de él". Eleanor se burló, dándole la espalda, decidida a no volver a mirarlo. Él la agarró del brazo y la hizo girar. ¿Estás diciendo que vas a depender de otro hombre con mi hijo? ¿Existe tal lógica en este mundo? Él era el padre, estaba vivo. ¿Por qué iba el niño a llamar 'papá' a otro? No te preocupes, mi hijo no llamará a nadie "papá" porque voy a deshacerme de él. No lo quiero". Qué patética, pensó, nunca esperó enamorarse de un hombre tan profundamente irresponsable, y le enfurecía haberse dejado enredar con él. Sabía perfectamente que sólo estaba jugando, pero su soledad la había arrastrado... qué vergüenza, qué bochorno. ¿Qué has dicho? ¿Vas a abortar? Alzó la voz, incrédulo. ¿Cómo puedes hacer eso? Es una vida. Y es nuestro hijo. ¿Cómo puedes ser tan cruel? Eleanor rió fríamente. ¿Qué sugieres entonces? Aún soy joven. Si no interrumpo este embarazo, ¿cómo planearé mi futuro? ¿O es que tú, este rico heredero, piensas casarte conmigo?". ¿Realmente lo haría? Era imposible; eran de dos mundos completamente diferentes. 'I...' Nunca había pensado en el matrimonio. Probablemente no quieras casarte'. Continuó. No es que no quiera, es que... Él vaciló: "Sólo que aún no he conocido a una mujer con la que me comprometería voluntariamente. Eres genial, pero... Tampoco quiero casarme, porque aún soy joven y tengo muchas cosas que hacer. No voy a desperdiciar mi futuro por esta vida inesperada". Dejó clara su postura. Creo que tú piensas lo mismo, ¿verdad? Pero... No quiero que hagas esto'. Él estaba dispuesto a doblegar sus principios, sin importarle si ella quería tener a su hijo. Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Debo sacrificar mi futuro por el niño?
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