Erstes Kapitel (1)
========== Erstes Kapitel ========== DELILAHs Augen sprangen auf, als sie das Summen auf dem Nachttisch hörte. Sie blinzelte in den ihr unbekannten Raum, einmal ... zweimal. Es musste mindestens zwei Uhr nachts sein, vielleicht auch später. Sie tastete nach ihrem Telefon, wobei sich die weißen Laken um ihre nackten Schenkel schlangen, als sie das Vibrieren zum Schweigen bringen wollte, das laut genug schien, um sie zu wecken. Oh Scheiße. Sie hatte es schon wieder getan. Der Name der Frau, die neben ihr lag, glitt in ihren Erinnerungen an die vergangene Nacht hin und her, die Buchstaben waren kaum zu fassen, als sie die Kunstausstellung in der winzigen Fitz-Galerie im Village besuchte - ein paar ihrer Fotografien an den Wänden, eine Handvoll Besucher, die nickten und lobten, aber nie wirklich interessiert genug waren, um etwas zu kaufen, der Champagner, der nie zu fließen schien -, gefolgt von dieser blumigen Bar in der MacDougal Street und einer ganzen Menge Bourbon. Delilah warf einen Blick über ihre Schulter auf die schlafende weiße Frau neben ihr. Dunkelblonder Kurzhaarschnitt, cremefarbene Haut. Schöner Mund, volle Oberschenkel, phänomenale Hände. Lorna? Lauren. Nein. Lola. Ihr Name war definitiv Lola. Vielleicht. Delilah biss sich auf die Lippe, griff nach dem immer noch kreisenden Telefon und blinzelte auf den Namen, der auf dem hellen Display im Dunkeln blinkte. Arsch-trid Sie hatte kaum Zeit, über die Art und Weise zu schmunzeln, wie sie den Namen ihrer Stiefschwester in ihren Kontakten buchstabiert hatte, bevor sie auf Ignorieren drückte. Ein Instinkt. Nach Delilahs Erfahrung war ein Anruf um zwei Uhr nachts selten eine gute Sache, vor allem, wenn Astrid Parker am anderen Ende der Leitung war. Und wer zum Teufel rief überhaupt noch an? Warum konnte Astrid nicht wie ein normaler Mensch simsen? Okay, gut, es gab vielleicht ein paar unbeantwortete SMS in Delilahs Nachrichten, aber zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass sie in letzter Zeit ein nutzloses Häufchen Haut war, mit einer weiteren Monatsmiete und den Vorbereitungen für die Fitz-Ausstellung, bei der ihre Arbeiten nur ausgestellt wurden, weil sie die Besitzerin kannte, Rhea Fitz, eine ehemalige Kollegin, deren tote Großmutter ihr genug Geld hinterlassen hatte, um ihre eigene Galerie zu eröffnen. In den letzten Wochen hatte sie als Teilzeitkellnerin im River Café in Brooklyn gekellnert und als Freiberuflerin für Porträts und Hochzeiten gearbeitet, und das alles reichte kaum aus, um ihre Wohnung und ihr Essen zu bezahlen. Sie war nur eine Katastrophe davon entfernt, nach New Jersey umziehen zu müssen, und wenn sie jemals in der rücksichtslosen Kunstwelt von New York City Fuß fassen wollte, war New Jersey nicht der richtige Ort dafür. Sie hatte zwar ein oder zwei Werke verkauft, aber ihre Fotografie war eine Nische, wie ihr ein Agent gesagt hatte, als er sie nicht vertreten wollte, und Nischen sind nicht leicht zu verkaufen. Also, ja, sie war zu sehr damit beschäftigt, sich den Arsch aufzureißen, um mit ihrer Stiefschwester zu reden. Außerdem war es nicht so, dass Astrid sie überhaupt besonders mochte. Sie hatten sich seit fünf Jahren nicht mehr gesehen. War es schon so lange her? Verdammt, es war schon spät. Delilah ließ das Telefon auf ihre Brust fallen, während Jax zum ersten Mal seit einer Weile wieder in ihre Gedanken eindrang. Seit Monaten. Sie kniff die Augen fest zusammen, öffnete sie dann und starrte an die Decke, die mit diesen leuchtenden Sternenaufklebern bedeckt war. Sie setzte sich auf und eine kalte Panik schoss durch ihre Adern. War sie in einem Studentenwohnheim? Gott, bitte nicht. Delilah war fast dreißig Jahre alt, und College-Mädchen ... na ja, das hatte sie schon erlebt, diesen Teil ihres Lebens gelebt. Sie bevorzugte Frauen in ihrem Alter, das war schon immer so gewesen, und sie war froh, all das Gefummel und die flatternden Wimpern hinter sich zu lassen, an die sie sich aus ihren frühen Zwanzigern erinnerte. Sie entspannte sich, als der Raum in den Fokus rückte, und spürte die Weichheit der teuren Laken unter ihren Fingern. Das Schlafzimmer war mit modernen Möbeln ausgestattet, ganz geradlinig und aus cremefarbenem Holz. Anspruchsvolle Kunstwerke schmückten die Wände, fachmännisch aufgehängt. Eine offene Tür führte in den Wohnbereich, an den sich Delilah jetzt deutlich als die Szene erinnerte, in der Lana? Lily? sie auf eine sehr schicke weiße Couch geschubst und Delilahs Unterwäsche ausgezogen hatte, die sie sich selbst über die nackten Schultern warf. Definitiv keine Einrichtung auf College-Niveau. Nicht einmal eine Einrichtung auf Delilah-Green-Niveau, und sie war schon erwachsen. Auch das, was Lilith mit ihrem Mund angestellt hatte, gehörte definitiv nicht zu den Fähigkeiten auf College-Niveau. Delilah ließ sich wieder auf das Bett fallen, ohne dass sie sich daran erinnern konnte. Ihre Augen fühlten sich gerade so schwer an, dass sie sie schließen wollte, als ihr Telefon erneut summte. Sie rüttelte sich wach, starrte auf denselben unwahrscheinlichen Namen und drückte zum zweiten Mal auf Ignorieren. Layton regte sich neben ihr, drehte sich um und schielte zu Delilah, deren Wimperntusche unter ihren Augen verschmiert war. "Oh. Hey. Alles in Ordnung?" "Ja, klar..." Ihr Telefon ging wieder los. Arschgeweih "Solltest du da rangehen?" fragte Linda, deren zerzaustes Haar bezaubernd über ein blaues Auge fiel. Diese Sexgöttin hieß auf keinen Fall Linda. "Vielleicht." "Dann mach es. Wenn du fertig bist, möchte ich dir noch etwas zeigen." Lydia - klar, warum nicht - grinste und zog die Bettwäsche für den Bruchteil einer Sekunde bis zu ihren Hüften herunter, bevor sie das Laken wieder bis zum Kinn hochzog. Delilah lachte, als sie die Decke zurückwarf und völlig nackt aus dem Bett schlüpfte. Beinahe wäre sie so ans Telefon gegangen, doch dann griff sie nach einem seidenen Bademantel - ganz sicher kein Bademantel auf College-Niveau -, der über einem grauen Polsterstuhl in der Ecke hing. Sie konnte und wollte nicht nackt mit ihrer Stiefschwester sprechen. Sie schlüpfte in den Bademantel und ging in die kleine Wohnküche, wo sie auf einen Hocker kletterte und die Ellbogen auf die kühle Marmorplatte stützte. Sie atmete ein ... aus. Sie schüttelte ihre Hände aus, rollte ihren Nacken. Sie musste sich auf das Gespräch mit Astrid vorbereiten, wie ein Boxer vor einem Kampf. Handschuhe an, Mundschutz rein. Auf dem Tresen stand das Telefon still, Astrids Name verschwand, um dann wie eine Grußkarte aus der Hölle wieder aufzutauchen. Dann bringen wir es am besten hinter uns. Sie ließ ihren Finger über das Telefon gleiten. "Was?" "Delilah?" Astrids samtene Stimme drang durch das Telefon. Wie eine amerikanische Cate Blanchett, nur dass sie sich mehr in den Hintern beißt und weniger die Königin der Bisexuellen ist. Genau die Art von Stimme, von der Delilah immer wusste, dass die erwachsene Astrid sie haben würde.
Erstes Kapitel (2)
"Ja", sagte Delilah und räusperte sich. Ihre eigene Stimme war irgendwo zwischen sechs Cocktails und jahrelangem Schlafentzug angespannt. "Hat ja auch lange genug gedauert, bis du geantwortet hast." Delilah seufzte. "Es ist schon spät." "Es ist erst elf in Oregon. Außerdem dachte ich mir, dass das die beste Zeit ist, um dich zu erwischen. Verwandelst du dich nach Mitternacht nicht in eine Fledermaus?" Delilah schnaubte. "Doch, das tue ich. Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, würde ich gerne in meine Höhle zurückkehren." Astrid sagte ein paar Sekunden lang nichts. Lange Sekunden, in denen Delilah sich fragte, ob sie noch da war, aber sie wollte nicht diejenige sein, die ausrastet. Sie hatten nur etwa ein Dutzend Mal miteinander telefoniert, seit Delilah Bright Falls am Tag nach dem Highschool-Abschluss verlassen hatte und mit ihrer Bright Falls High-Schultasche auf der Schulter in den Bus nach Seattle gestiegen war, während Astrid mit all ihren schrecklichen besten Freundinnen zu einer Postgraduiertenreise nach Frankreich aufgebrochen war. Isabel, Astrids Mutter und Delilahs böse Stiefmutter, hatte beide Mädchen mit so viel Geld ausgestattet, dass sie ihr zwei Wochen lang aus dem Weg gehen konnten. Der einzige Unterschied war, dass Astrid zurückkam und sich wie eine pflichtbewusste Tochter auf das College in Berkeley vorbereitete, während Delilah nach New York flog und eine Einzimmerwohnung in der Lower East Side mietete. Sie war volljährig, und auf keinen Fall wollte sie auch nur eine Sekunde länger als nötig in diesem Haus bleiben. Es war ja nicht so, dass Isabel um ihren Weggang trauerte. Und Astrid auch nicht, soweit Delilah das beurteilen konnte, obwohl das ab und zu vorkam. Texte, die ignoriert wurden und sich in peinliche Telefonate verwandelten, in denen Astrid versuchte, so zu tun, als hätte sie Delilahs ohnehin schon einsame Kindheit nicht zur Hölle gemacht. Delilah war in den letzten zwölf Jahren fünf oder sechs Mal nach Bright Falls zurückgekehrt - ein paar Mal zu Weihnachten und Thanksgiving, zu einer Beerdigung, als ihr Lieblingskunstlehrer gestorben war. Das letzte Mal war es fünf Jahre her, dass Delilah mit einem frisch gebrochenen Herzen aus New York geflohen war, in der irrigen Annahme, die Vertrautheit von Bright Falls könnte ihr als Balsam dienen. Das war nicht der Fall, aber es hatte Delilah auf die Idee für eine Fotoserie gebracht, die ihren Ehrgeiz von einer sich abmühenden freiberuflichen Fotografin, die kaum die Miete zahlen konnte, zu einer erfolgreichen queeren Künstlerin mit einem fantastischen Apartment in Williamsburg gemacht hatte. Das hatte sie immer noch nicht geschafft, aber sie versuchte es. "Also ... kommst du?" Astrids Stimme durchbrach ihre Gedanken, und sie blinzelte Lucindas Küche wieder ins Blickfeld. "Ich komme ..." Ein schmutziger Witz lag ihr auf der Zunge, aber sie verkniff ihn sich. "Oh mein Gott", sagte Astrid. "Ist das dein Ernst? Sag mir, dass das nicht dein Ernst ist." "I-" "Delilah, sag es mir!" "Ich versuch's ja, wenn du mal zwei Sekunden die Klappe halten würdest!" Astrid stieß einen so lauten Atemzug aus, dass er in Delilahs Ohr summte. "Okay. Okay, es tut mir leid, ich bin einfach gestresst. Es ist eine Menge los." "Richtig", sagte Delilah und zerbrach sich den Kopf darüber, was zum Teufel los war. "Ähm, also-" "Nein, nein, nein. Du wirst mir nicht absagen, Delilah Green. Sag mir, dass du das nicht vorhast." "Jesus, Arsch, nimm eine Xanax, ja?" "Bitte nenn mich nicht so und sag mir nicht ab." Delilah ließ einen Moment des Schweigens verstreichen. Vielleicht hatte der Anblick ihrer eigenen Kunst an echten Galeriewänden, so winzig sie auch sein mochten, gefolgt von großartigem Sex, ihr Gehirn nur ein wenig verwirrt, und was auch immer Astrid gemeint hatte, es würde ihr wieder klar werden. Sie nahm das Telefon vom Ohr und drückte den Freisprechknopf, dann überprüfte sie das Datum in ihrer Kalender-App - Samstag, 2. Juni. Wenig Zeit. Freitag, der erste, war definitiv ein Datum, das sich seit Monaten in ihrem Kopf festgesetzt hatte, während sie sich auf die Fitz-Show vorbereitete. Aber da war noch etwas anderes, etwas Juni-artiges und Astrid-artiges und- Oh, verdammt. "Deine Hochzeit", sagte Delilah. "Ja, meine Hochzeit", sagte Astrid. "Die, die ich seit Monaten plane und für die Mutter darauf bestanden hat, dass ich dich als Fotografin engagiere." "Hör dich nicht so aufgeregt an." "Ich habe ein anderes Wort dafür." "Das hilft dir nicht wirklich weiter, Ass." Astrid schnaufte in den Hörer. "Ich bin immer noch niedergeschmettert, dass ich keine Brautjungfer bin", sagte Delilah scherzhaft, aber mit der Enthüllung der bevorstehenden Hochzeit ihrer Stiefschwester mit irgendeinem armen Trottel beschleunigte sich ihr Herzschlag, während sowohl Schrecken als auch Erleichterung ihren Körper durchfluteten. Einerseits war eine Hochzeit der Parker-Gesellschaft in Bright Falls das Allerletzte, was sie im Moment tun wollte. Oder jemals wieder. Sie hatte auf der Fitz-Show ein paar Agenten getroffen und ein ganzes Stück verkauft - zugegeben, der Auftraggeber schlief gerade im Nebenzimmer, aber Loretta hatte ihr Geld hundertprozentig überwiesen, bevor sie Delilah auch nur mit der Wimper zuckte. Zumindest war sich Delilah ziemlich sicher, dass es so passiert war, denn sie war zu sehr damit beschäftigt, sich darüber aufzuregen, dass jemand echtes Geld für etwas eintauschte, das sie geschaffen hatte. Wie dem auch sei, jetzt war nicht die Zeit für diesen Astrid-slash-Isabel-Blödsinn. Delilah hatte das Gefühl, am Rande von etwas zu stehen, jemand zu sein, und Bright Falls war ein seelenverschlingender Ort der Verzweiflung, an dem sie absolut niemand war. Auf der anderen Seite - die Hand, die versuchte, Delilah zu ernähren und zu kleiden - hatte Isabel Parker-Green ihr eine lächerliche Summe angeboten, um Astrids Hochzeit und zwei Wochen vor der Hochzeit zu fotografieren. Als Astrid Delilah das erste Mal wegen dieses freudigen Ereignisses anrief und ihr die Details wieder einfielen, ging es definitiv um eine fünfstellige Summe. Ein niedriger fünfstelliger Betrag, aber immerhin. Für Isabel Parker-Green und die meisten Brooklyner war das Kleingeld, aber für Delilah, die einen Dollar tagelang strecken konnte, war es eine Infusion für ihr dehydriertes Bankkonto. Zusammen mit dem Geld, von dem Astrid mit Sicherheit wusste, dass Delilah es nicht ablehnen konnte, hatte Astrid auch ein ach so subtiles, manipulatives "Mama sagt, dein Vater hätte dich auf meiner Hochzeit gewollt." Delilah nahm ihr das immer noch übel, vor allem weil sie wusste, dass Isabel recht hatte. Solange er noch lebte, war Andrew Green ein hingebungsvoller Familienvater gewesen, bis zur Lächerlichkeit. Er bestand auf abendlichen Abendessen und Ferienaufenthalten im Frühjahr, auf Traditionen an Heiligabend, auf der Kontrolle der Hausaufgaben und auf dem Erlernen von Zöpfen, nur damit Delilah nicht das einzige Mädchen auf dem Ausflug zum Mittelaltermarkt war, das keine Zopfkrone trug.
Erstes Kapitel (3)
Eine Hochzeit wäre nicht verhandelbar. Man tauchte für die Familie auf, auch wenn man dafür bezahlt wurde, und biss die ganze Zeit die Zähne zusammen. "Die Vorbereitungen für die Hochzeit beginnen am Sonntag", sagte Astrid jetzt. "Du hast zugestimmt, bei allen Veranstaltungen dabei zu sein, erinnerst du dich? Die Details, die ich dir gemailt habe, zeigen, dass du vom dritten bis zum sechzehnten Juni gebucht bist. Ich habe deinen Vertrag unterschrieben und damit allen deinen Bedingungen zugestimmt, und-" "Ich weiß, ich weiß, ja", sagte Delilah und fuhr sich mit der Hand über das Haar. Scheiße, sie wollte zwei Wochen lang nicht nach Bright Falls zurückkehren. Und es war Pride-Monat. Sie liebte die Pride in New York City. Wer zum Teufel hatte eigentlich so lange vor dem eigentlichen Tag mit diesem ganzen Hochzeitsquatsch angefangen? Nun, Delilah wusste genau, wer. "Astrid-" "Wage es nicht, verdammt." "Diese Klappe, Arsch. Was würde Isabel dazu sagen?" "Das würde sie sagen und noch viel Schlimmeres, wenn du die Hochzeit ihrer einzigen Tochter so kurzfristig absagen würdest." Delilah holte tief Luft, obwohl sie versuchte, es nicht zu tun. Ihre einzige Tochter. Sie wollte gegen den Stich ankämpfen, wollte die Worte über sich ergehen lassen, aber es gelang ihr nicht. Es war ein Reflex, dieses Gefühl, ein Überbleibsel aus einer Kindheit mit zwei toten Eltern und einer Stiefmutter, die sie nie wirklich wollte. "Scheiße", sagte Astrid, ihr Tonfall war bedauernd und irritiert zugleich, als hätte Delilah sie vergessen lassen, dass Isabel Delilahs alleiniger Vormund gewesen war, nachdem ihr Vater, Isabels zweiter Ehemann, an einem Aneurysma gestorben war, als Delilah zehn Jahre alt war. "Da ist wieder dieser Mund", sagte Delilah und lachte durch eine dicke Kehle. "Ich glaube, diese neue gestresste Astrid könnte mir gefallen." Ihre Stiefschwester sagte ein paar Sekunden lang nichts, aber das Schweigen war lang genug, dass Delilah wusste, dass sie morgen früh einen Flug von JFK nehmen würde. "Sei einfach hier, okay?" sagte Astrid. "Es ist zu spät, um einen anständigen Ersatz für dich zu finden." Delilah wischte sich mit der Hand über ihr Gesicht. "Ja." "Was war das?" "Ja", brüllte Delilah praktisch. "Ich werde da sein." "Gut. Ich habe bereits dein Zimmer im Kaleidoscope gebucht..." "Was, ich bleibe nicht bei der lieben Mutti?" "-und ich schicke dir die Reiseroute per E-Mail. Nochmal." Delilah grunzte und legte auf, bevor Astrid auflegen konnte, dann ließ sie das Telefon auf den Tresen fallen, als stünde es in Flammen. Sie drehte den Deckel einer halbvollen Ginflasche ab, die neben dem Waschbecken stand, und nahm einen Schluck, ohne ein Glas zu brauchen. Der Alkohol brannte den ganzen Weg hinunter, versengte ihre Nasenlöcher und ließ ihre Augen tränen. Zwei Wochen. Es waren nur zwei Wochen. Zwei Wochen und genug Geld, um die Miete für drei Monate zu bezahlen. Sie schnappte sich ihr Telefon, diese verdammte Verräterin, und ging zurück ins Schlafzimmer. Laniers Bademantel landete auf dem Boden, und sie fand ihren eigenen trägerlosen schwarzen Overall, der die Tattoos auf ihren beiden Armen zur Geltung brachte, in einem zerknitterten Stapel neben der Kommode. Nachdem sie ihn übergestreift hatte, suchte sie etwa zehn Sekunden lang nach ihrer Unterwäsche, ihren lilafarbenen Lieblingsunterhosen mit Spitzenbesatz, aber die waren nirgends zu finden. "Scheiß drauf", sagte sie, warf sich ihre Tasche über die Schulter und steckte ihre dunklen Locken zu einem unordentlichen Dutt zusammen. Sie entdeckte ihre roten Stöckelschuhe an dem großen schwarz-weiß gerahmten Foto, das an der Wand lehnte. Das Bild zeigte eine weiße Frau in einem dünnen weißen Kleid, deren Wimperntusche über ihr nasses Gesicht lief, während sie den Betrachter anstarrte. Sie saß in einer Badewanne, ihr Kleid war völlig durchnässt und durchsichtig, ihre Brustwarzen waren kaum über der milchigen Wasserlinie zu sehen, während ihre Finger die rostige weiße Wanne umschlossen. Es handelte sich um Delilah, eines der vier Werke in der Fitz-Ausstellung. Erinnerungen an Leila-Lucy-Luna, die ihr Geld übergab und dann sofort ihre Zunge in Delilahs Mund steckte, drängten sich auf. Der verdammte Name spielte immer noch Verstecken. "Hey", sagte die Frau, hob ihren Kopf von dem Stapel Kissen und blinzelte Delilah im Licht der Stadt an, das Haar war zerzaust. "Warte, gehst du etwa?" "Ähm, ja", sagte Delilah, schlüpfte in ihre Schuhe und überprüfte noch einmal, ob ihre Brieftasche in der Tasche war, ihre Schlüssel, ihre Metrokarte. "Danke, das hat Spaß gemacht." Leah grinste. "Das war es. Bist du sicher, dass du nicht zurück ins Bett kommen willst?" Sie hob eine Augenbraue, als die Decke gerade tief genug auf ihre Brust fiel, um eine schöne Hautwölbung zu enthüllen. "Ich wünschte, ich könnte", sagte Delilah, als sie zur Tür schritt. Das Angebot war verlockend, aber ihr Verstand war schon wieder weg, zurück in ihrer Wohnung, wo sie überlegte, was sie für diese Hochzeit und all die Brunches und Duschen und, lieber Gott, Junggesellinnenabschiede, die Astrid geplant hatte, einpacken sollte. Astrid und ihre Bande von gemeinen Mädchen. Londons Gesicht verzog sich. "Oh. Okay, also ... schickst du mir eine SMS?" Delilah drehte der Frau den Rücken zu und ging in den Flur. Sie hob eine Hand, als sie die Eingangstür öffnete. "Ja, natürlich. Wird gemacht." Sie wusste jedoch, dass sie es nicht tun würde. Das tat sie nie. Auf der Fahrt mit der U-Bahn zurück zu ihrer Wohnung in Bed-Stuy wurde ihr klar, was ihr bevorstand. Zurück nach Bright Falls zu fahren war eine Sache, aber zwei Wochen auf Geheiß von Astrid und Isabel zu verbringen? Das war eine ganz andere Sache. Und Delilah hatte absolut nicht die Absicht, es ihnen leicht zu machen.
Zweites Kapitel (1)
========== Kapitel zwei ========== CLAIRE leerte ihr Weinglas zum zweiten Mal an diesem Abend und setzte es dann etwas zu hart auf dem rauen Holztisch ab. "Entspann dich", sagte Iris, die ihr gegenüber saß und die Orange in ihrem Wodka Soda umrührte. "Was glaubst du, was ich vorhabe?" fragte Claire und kippte noch etwas Syrah in ihr Glas. Sie wusste, dass sie es bereuen würde - von Rotwein bekam sie immer Kopfschmerzen -, aber Ruby übernachtete zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder in Joshs Wohnung, und sie hatte Iris gesagt, dass sie ausgehen wollte, um einen klaren Kopf zu bekommen, weg von Josh und seinem unnachgiebigen "Ich bin ein toller Kerl"-Lächeln und seinen funkelnden haselnussbraunen Augen. Hier war sie also, halb betrunken in Stella's Tavern, der einzigen Bar in Bright Falls, während aus der neonfarbenen Jukebox in der Ecke schreckliche Countrymusik ertönte und sie versuchte, nicht zu hyperventilieren. "Ich glaube nicht, dass der Alkohol die Wirkung hat", sagte Iris. Sie drehte den Kopf und betrachtete die Menge, die hauptsächlich aus Poolbillard spielenden Männern und einer Gruppe von College-Studenten bestand, die den Sommer über zu Hause waren. "Nein, das glaube ich nicht." "Willst du woanders hingehen?" Iris drückte ihre Hand. "Wir könnten einfach zu dir gehen und uns einen Film ansehen." Claire schüttelte den Kopf. Sie fühlte sich hibbelig, wie damals, als sie und Josh in ihrem letzten Jahr an der Highschool Gras probiert hatten und ihr Herz die nächsten zwei Stunden mit tausend Schlägen pro Minute gerast war. Sie musste ihre Energie loswerden, und auf der Couch zu sitzen, zu trinken und übrig gebliebene Pizza zu essen, war nicht das Richtige für sie. "Ich brauche einfach eine Ablenkung", sagte sie. Iris' Augenbrauen zogen sich in die Höhe. "Was für eine Ablenkung?" Ihre Stimme klang neckisch, und Claire wusste genau, worauf ihre Freundin hinauswollte. Iris las ständig den einen oder anderen Liebesroman und war dafür bekannt, dass sie ständig versuchte, für ihre Freundinnen ein Happy End herbeizuführen, selbst wenn es nur für eine Nacht war. "Wie ..." Iris drehte ihre Hand immer wieder um und forderte Claire auf, weiter zu lesen. Claire verdrehte die Augen, lächelte aber. "Okay, ja, gut. Diese Art von Ablenkung." "Ja?" "Ja." Iris klatschte einmal in die Hände und rieb sich dann die Handflächen wie ein böser Bösewicht. "Ja! Es ist ewig her, dass wir dich flachgelegt haben." Claire brachte sie zum Schweigen und beugte sich vor. "Nicht so laut, ja?" "Wenn du leise bist, landest du nicht mit jemandem in der Kiste." "Oh mein Gott, würdest du..." "Hey, Bright Falls!" rief Iris und schlug sich die Hände vor den Mund, als sie aufstand. Die Köpfe drehten sich zu ihr um, die Münder lächelten bereits wie immer, wenn Iris Kelly das Wort ergriff. "Wer will eine Chance bei dieser gut aussehenden Dame neben mir? Sie braucht dringend einen guten F..." "Iris, oh mein Gott." Claire zerrte an dem hauchdünnen Tank-Top ihrer besten Freundin und hoffte fast, dass sie dabei den Saum zerriss. Iris ließ sich in ihren Stuhl fallen, während Claires Gesicht brannte wie der Mittelpunkt der Sonne. Alle starrten sie an, und nicht wenige hoben eine Augenbraue in ihre Richtung. Matthew Tilden, der in der Mittelschule immer äußerst unpassende Bemerkungen über Claires Hintern gemacht hatte, drehte sich auf seinem Barhocker um und kippte sein Bier in ihre Richtung, während Hannah Li, eine Kindergärtnerin, um Himmels willen, so hübsch lächelte, bevor sie ihre langen Wimpern auf ihre Wange senkte, dass sich Claire der Magen umdrehte. "Was zum Teufel, Ris?" fragte Claire. "Ich dachte, du wolltest jemanden kennenlernen?" Iris sagte, ihr Lächeln verschwand, als sie sich über den Tisch lehnte und ihr feuerrotes Haar ins Gesicht fiel. Iris tat alles mit eintausend Prozent, während Claire mit etwa zehn Prozent köchelte. "Habe ich. Ich will. Es ist nur ..." Claire seufzte. Sie war nicht gut in so etwas. Verabredungen. Romantik. Sex. Sie hatte noch nie einen One-Night-Stand gehabt, noch nie einen Fickkumpel. Mit neunzehn hatte sie ein Kind bekommen, da hatte sie keine Zeit für Fickpartner. Aber in letzter Zeit hatte sie darüber nachgedacht, wieder ein Date zu versuchen. Nachgedacht. Sie hatte nichts unternommen. Sie hatte keine Zeit dafür gehabt. Zwischen der Leitung des Buchladens und der Erziehung eines Teenagers fiel sie jeden Abend gegen zehn ins Bett, sobald Ruby eingeschlafen war. "Wie lange ist es her?" fragte Iris. Claire öffnete den Mund und schloss ihn dann schnell wieder. Es war schon eine Weile her. Nein, länger als eine Weile. "Aha", sagte Iris. "Eine verdammt lange Zeit. Wer war es?" "Was?" "Die letzte Person, mit der du geschlafen hast. Zum Teufel, die letzte Person, mit der du ein Date hattest." Claire nahm einen weiteren Schluck Wein, denn sie wusste, dass die Antwort Iris' romantisches Herz schockieren würde. "Nathan." Iris verschluckte sich fast an ihrem Schnaps. "Nathan? Mein Assistent Nathan? Der Nathan, mit dem ich dich verkuppelt habe, weil ihr beide lächerlich detailorientiert seid und dachtet, ihr könntet euch vielleicht über euer Ablagesystem oder so etwas anfreunden, den du dann zum Abendessen in einen Hummerbrötchen-Imbisswagen in Astoria eingeladen und nie wieder angerufen hast, was es für mich in der nächsten Woche im Laden unglaublich peinlich machte? Ist das Nathan?" Claire lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, nahm ihre dunkelviolett gerahmte Brille ab und polierte sie auf ihrem Hemd, während sie nichts sagte. "Das war vor sechs Monaten, Claire. Sechs. Ich hatte keine Ahnung, dass es so schlimm war." Das Timing hatte bei Nathan nicht gestimmt, das war alles. Er war ein absolut netter Mann - umwerfend, das ist sicher, und Claire hatte sich definitiv zu ihm hingezogen gefühlt -, aber Ruby hatte in dieser Woche gerade ihren ersten großen Streit mit ihrer besten Freundin gehabt, was Claire in den sinnlosen Versuch katapultierte, herauszufinden, wie sie ihrer Tochter helfen konnte, durch die besondere Art von Hölle zu navigieren, die Freundschaften in der fünften Klasse waren. Und sie war dabei, eine kleine Renovierung im Buchladen abzuschließen, ihr größtes Projekt, seit sie das Geschäft von ihrer Mutter übernommen hatte. Es war wichtig, es stand viel auf dem Spiel. "Und ich weiß, dass du nicht mit ihm geschlafen hast", sagte Iris. Claire hob eine Augenbraue. "Ist er ein Kussmund-Typ?" "Nein. Er ist verdammt kultiviert. Aber ich erinnere mich genau daran, dass du am nächsten Tag noch genauso angespannt warst wie immer." Claire zeigte ihrer Freundin den Mittelfinger. Iris nahm einen Schluck von ihrem Cocktail und beugte sich dann vor. "Sag mir nur bitte, dass du das letzte Mal, als du Sex hattest, nicht mit dem Vater deiner bezaubernden, kostbaren Tochter, dem Star meines Herzens, zusammen warst. Sag mir, dass das nicht das letzte Mal war."
Zweites Kapitel (2)
Claire erstarrte, ein Geständnis lag ihr auf der Zunge. Aber dann wurde ihr klar, dass es nicht einmal wahr war. Sie winkte lässig mit der Hand. "Ach, komm schon, Iris, du weißt, dass es nicht so war." "Ich weiß nichts dergleichen." "Ich erzähle dir alles." Oder fast alles. Sie und Josh hatten sich vor neun Jahren getrennt. Ihr Herz zog sich zusammen, wenn sie nur daran dachte. All das Geschrei, das Weinen. Ruby und ihre winzigen zweijährigen Augen, die so groß und verängstigt waren, während ihre zu junge Mutter und ihr zu junger Vater sich gegenseitig zerfleischten. "Ich habe wohl eine Gedächtnislücke", sagte Iris und blickte sich in der überfüllten Bar um. "Wo zum Teufel ist Astrid? Normalerweise schreibt sie solche Sachen auf." "Was, mein Sexleben?" "Unser gesamtes Sexualleben, einschließlich ihres eigenen." Iris hob die Hand, tat so, als würde sie in die Luft schreiben und setzte einen vornehmen Akzent auf, der so gar nicht nach Astrid klang. "Montag, 3. Mai, 21.23 Uhr: Ich habe mich heute Abend von Spencer penetrieren lassen, was ziemlich aufregend war. Nächstes Mal werde ich vielleicht ein bisschen wilder und wage mich an Reverse Cowgirl. Er fragt ständig nach anal, aber ich..." "Oh mein Gott, hör auf", sagte Claire und lachte. "Das schreibt sie nicht in ihren Planer." "Sie schreibt etwas Postkoitales. Das garantiere ich." "Sie mag Ordnung. Du hast ihren Planer doch selbst gestaltet." "Ja, und ich habe am Ende jedes Tages ein kleines Kästchen mit der Aufschrift Geschlechtsverkehr: ja, nein, oder vielleicht, nur für sie." Claire brach in Tränen aus. "Hast du nicht." Iris zwinkerte und nahm einen Schluck von ihrem Getränk. Sie waren alle beste Freundinnen seit der fünften Klasse, als Claire und Iris im selben Sommer nach Bright Falls gezogen waren. Die einzige Zeit, in der sie nicht zusammen waren, waren die vier Jahre, in denen Astrid und Iris aufs College gingen, während Claire mit einer kleinen Überraschung in Form ihrer Tochter fertig werden musste. Als ihre Freunde nach dem Abschluss nach Bright Falls zurückkehrten und das Trio wieder zusammenführte, war Claire so erleichtert wie noch nie. Astrid und Iris hatten ihr Bestes gegeben, um in Rubys ersten Jahren für sie da zu sein, aber sie wollte nicht, dass sie ihr Leben auf Eis legten. Außerdem hatte sie ja Josh. Bis sie ihn nicht mehr hatte. Trotzdem hatte sie es geschafft, mit neunzehn ein Baby zu bekommen, sich vollkommen in ihre Tochter zu verlieben und die Trennung von Josh zu überleben. Aber sie war noch nie so glücklich darüber, dass sich ihre Freunde wieder in Bright Falls niedergelassen hatten. Astrid, bewaffnet mit einem glänzenden Betriebswirtschaftsdiplom aus Berkeley, übernahm Lindy Westbrooks sehr lukratives Innenarchitekturbüro, als die ältere Frau in den Ruhestand ging, während Iris als Buchhalterin arbeitete, bis sie genug gespart hatte, um Paper Wishes zu eröffnen, ihren Papierladen neben dem Buchladen von Claires Familie in der Linden Street in der Innenstadt. Iris war äußerst talentiert - sie verkaufte ihre eigene Linie personalisierter Planer und hatte über fünfzigtausend Instagram-Follower -, während Astrid fast im Alleingang die Hälfte der Häuser in Bright Falls revitalisiert hatte. Claire leitete jetzt sozusagen River Wild Books, den Laden, den ihre Großmutter in den 1960er Jahren gegründet hatte, und versuchte ihr Bestes, ihn in dieses Jahrhundert zu bringen. Ihre Mutter ließ sie tun, was sie wollte, aber das, was sie wollte - ein Café einrichten, lokale Kunst an die Wände hängen, den elektronischen Handel in Gang bringen -, brauchte Geld, und zwar viel davon. Bis jetzt hatte sie es geschafft, die Regale und Wände zu verschönern und eine kleine Leseecke mit weichen Ledersofas in der Mitte des Ladens einzurichten, aber das war auch schon alles. Trotzdem war es ein Anfang. Claire trank einen weiteren Schluck Wein, der das Glas leerte. "Nicole Berry." Sie sprach den Namen leise aus, sein Klang verursachte immer noch ein leichtes Ziehen in der Mitte ihrer Brust. Sie hatte nicht nur Sex mit Nicole gehabt, sie war auch mit ihr ausgegangen. Fünf ganze Wochen lang, bevor Claire an den Punkt kam, an dem sie sie Ruby vorstellen wollte, und dann war Nicole prompt ausgeflippt. Sie hatte Nicole gemocht. Sogar sehr. Hätte sie sogar lieben können, wenn Nicole ihnen nur eine halbe Chance gegeben hätte. Iris schnitt ihr eine Grimasse. "Nicole." "Ja, Nicole", sagte Claire, und ihre Stimme klang leichter, als sie sich fühlte. "Sie war heiß, stimmt's?" Und Gott, das war sie. Seidiges Haar, lange Beine, mit denen sie um Claires Hüften glitt, so dass Claire... Bei der Erinnerung daran presste sie ihre Schenkel zusammen. Gott, es war zu lange her. "Ähm, sicher, ja, hinreißend", sagte Iris sanft. Sie wusste, wie sehr der Abschied von Nicole geschmerzt hatte. "Und das war vor zwei Jahren. Zwei, Claire. Du hast" - sie schüttelte ihre Brüste ein wenig, und da gab es viel zu schütteln - "seit zwei ganzen Jahren nicht mehr?" "Oh bitte, niemand hat Zeit für Sex, Ris", war ihre brillante Antwort. Iris warf ihr einen "Oh, du armes Ding"-Blick zu. "Das ist absolut nicht wahr, und das weißt du auch. Ich habe die ganze Zeit Sex." "Du hast einen Freund." "Und du hast einen Vibrator." Sie hob ihr leeres Glas zum Gruß. "Das tue ich, verdammt noch mal." "Und er ist sehr, sehr müde." Claire lachte, konnte es aber nicht leugnen. Sie hatte die Batterie ihres Vibrators im letzten Monat mindestens zweimal aufladen müssen. Iris stieß mit ihren Gläsern an, und Claire leerte zum ersten Mal an diesem Abend ihre Lunge. Seit Josh vor zwei Monaten wieder in der Stadt aufgetaucht war - und geschworen hatte, dass er dieses Mal bleiben würde, dass er ein Bauunternehmen gründen würde, anstatt nur Gelegenheitsjobs in der Baufirma seines Freundes Holden anzunehmen, die er leicht wieder verlassen konnte, dass er wirklich für Ruby da sein wollte - war sie nervös gewesen. Und da Astrid in letzter Zeit wie ein Kreisel außer Kontrolle geraten war und sich ihre Hochzeit mit Spencer wie eine dunkle Wolke am Horizont abzeichnete ... nun, sagen wir einfach, Claire hatte ein paar Drinks verdient. "Wie läuft's denn so?" fragte Iris, die wie immer ihre Gedanken las. "Mit Josh?" Claire zuckte mit den Schultern. "Ruby betet ihn an." "Und dabei wollen wir es belassen?" Claire stieß einen langen Atemzug aus. Josh war der Vater ihres Kindes, und sie würde ihn immer lieben. Aber verdammt noch mal, wenn er Ruby noch einmal Hoffnungen machte, nur um dann wieder zu verschwinden, würde sie ihn umbringen. Buchstäblich umbringen. Langsam und schmerzhaft. Sie hatte schon genug unzuverlässige Leute in ihrem Leben, und sie wollte nicht, dass Ruby mit denselben Geistern aufwuchs. Sie überprüfte ihr Handy. Abgesehen von der Uhrzeit und einem Bild des lächelnden Gesichts ihrer Tochter war der Bildschirm leer. Keine SMS von Josh. Ihr Blick schwamm gerade so weit, dass sie wusste, dass ein weiterer Drink sie schlampig machen würde, und das konnte sie nicht vor Josh tun. Er würde es nie gegen sie verwenden - zumindest glaubte sie das nicht - aber sie versuchte, ein gutes Beispiel für gute Erziehung zu geben.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Eine unliebsame Überraschung"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️