Potrzebuję Cię najbardziej

Rozdział pierwszy (1)

----------

Rozdział pierwszy

----------

"Dobra, będziesz wkurzona, ale potrzebujesz pomocy".

Piper Lane podniosła wzrok ze swojego miejsca na podłodze. Skrupulatnie sprzątała wrak pozostawiony w jej domu. Policjanci w końcu dali jej pozwolenie na powrót do środka i dotykanie rzeczy, a ona chciała tylko doprowadzić to miejsce do porządku.

Ale na słowa jej najlepszego przyjaciela, zimny węzeł uformował się w jej żołądku. "Policjanci mi pomagają, Ben. Szukali odcisków, zbierali dowody, a nawet zamierzają wysłać kilka patroli po okolicy, żeby mieć wszystko na oku."

Przystojna twarz Bena napięła się. "Potrzebujesz więcej pomocy niż to i dobrze o tym wiesz. To już drugi raz, kiedy jesteś celem ataku. To nie jest tylko jakieś bzdurne włamanie. I gdybyś przyszła do mnie za pierwszym razem, gdy to się stało-".

Podniosła się na nogi. "Nie przybiegam do ciebie za każdym razem, gdy w moim życiu dzieje się coś złego".

Jego niebieskie oczy rozszerzyły się. "Dlaczego do cholery nie? Po to właśnie są najlepsi przyjaciele! Ja oglądam twój seksowny tyłek, a ty mój!".

Ok, przyznane, Ben miał seksowny tyłek. Z chudego dzieciaka, którego znała jako dziecko, zrobił się wspaniały facet. Byli dla siebie nawzajem cieniami, odkąd spotkali się w przedszkolu. On próbował jeść klej, a ona pokazała mu błąd w jego postępowaniu. Od tego momentu byli nierozłączni przez całą szkołę. Ben znał większość jej sekretów, potrafił powiedzieć, kiedy kłamie, i ogólnie rzecz biorąc, był jej opoką.

Nie poszła do niego z tym konkretnym problemem, ponieważ...

Do jej drzwi rozległo się pukanie.

Piper zacisnęła oczy. "Na miłość boską i świnki, proszę powiedz mi, że to nie jest ten, o którym myślę, że jest".

Ben westchnął, długim i nie przepraszającym dźwiękiem. "Musiałem do niego zadzwonić. To jego sprawa."

Jej oczy pękły otwarte w czasie, aby zobaczyć jak Ben odwraca się i zmierza w kierunku drzwi wejściowych. Każdy mięsień w jej ciele zablokował się, gdy zakręcił palcami wokół klamki. Ostatnie czterdzieści osiem godzin było dla Piper piekłem. Wróciła do miasta i zastała swój dom całkowicie zdemolowany. Policjanci kazali jej trzymać się z dala od tego miejsca, podczas gdy oni prowadzili swoje śledztwo, więc została przeniesiona do lokalnego motelu, mając na sobie tylko ubrania. Potem powiedziano jej, że policjanci nie znaleźli niczego.

A teraz...teraz to.

Teraz...on.

Pośpiesznie przeszła przez pokój. "Dzwonienie do niego było błędem -"

Za późno. Zderzyła się z szerokimi plecami Bena, a on właśnie otwierał drzwi. A jej nemezis wypełniło drzwi.

Eric freaking Wilde. Całe 6 stóp i 3 cale kłopotów. Jeszcze wyższy od Bena, jeszcze szerszy w ramionach i, cholera... jeszcze bardziej seksowny. Nie żeby kiedykolwiek powiedziała Ericowi ten fakt. Facet był wystarczająco uśmiechnięty, jak na razie.

Miał na sobie dopasowane spodnie, biały button-down i czarny krawat, który zwisał luźno wokół jego szyi. Stylowy, czarny płaszcz przylegał do jego potężnych ramion. Jego oczy - nie niebieskie jak u Bena, ale ciemne, ciemnobrązowe - natychmiast ją odnalazły, gdy stała tam, gapiąc się na niego. Nie, poprawka, gapiła się. Słaby uśmiech wykrzywił jego usta, gdy zatrzymał jej spojrzenie. Uśmiech, który, jeśli cokolwiek, wyglądał jak smirk na jego zmysłowych ustach.

"Co to za wielki wypadek?" Eric zażądał. Jego oczy zwęziły się na niej, gdy ściskała ramię Bena. "Co było takim wielkim problemem, że musiałem pędzić w prawo nad bez wyjaśnienia?"

Eric nie widział reszty jej mieszkania. Właściwie, prawdopodobnie nie widział żadnego z nich. Ona i Ben blokowali wejście. Może był jeszcze czas, żeby wyciągnąć Erica z jej domu, zanim będzie za późno. "Uh..." zaczęła Piper, gdy jej ręka opadła w dół i mocno zacisnęła się na dłoni Bena.

Spojrzenie Erica spadło na ich teraz złączone dłonie. Jego szczęka stwardniała. "Wy dwoje w końcu robicie coś oficjalnego?" Jego już głęboki głos zmienił się w warczenie. "To o to chodzi? Chciałeś, żebym przyszedł, żebyś mógł mi powiedzieć osobiście, że się żenisz?"

Pobierając co? Piper spojrzała na Bena. Ben spojrzał na Piper. I wtedy jej najlepszy przyjaciel na całym świecie powiedział...

"Do diabła, nie!"

Piper poczuła, jak płoną jej policzki. Sposób na bycie subtelnym.

Ben potrząsnął głową. "Piper ma problem, bracie. Taki, który mnie przeraża." Głos Bena był śmiertelnie poważny. Wykorzystał swój chwyt na ręce Piper, aby odciągnąć ją od drzwi. "Spójrz na siebie."

Twarde spojrzenie Erica prześlizgnęło się po jej jamie. "Co jest, kurwa?" Wkroczył do domu, odsuwając się od drzwi i zatrzasnął za sobą drzwi.

Wygarnęła przy głośnym huku.

"Kto to zrobił?" zażądał Eric. Wiedziała, że jego palące spojrzenie pochłonęło wszystko. Poszarpane poduszki na kanapie. Rozbite ramy obrazów. Rozbite wazony. Rozbity telewizor.

"Gdybyśmy wiedzieli," odparł Ben, "to nie wzywałbym was!".

Piper owinęła ręce wokół brzucha. "To jest sprawa o włamanie. Policjanci powiedzieli, że takie rzeczy - niestety - zdarzają się zbyt często w Atlancie." Jej głos wyszedł miły i stabilny, co było dobrym znakiem. Musiała sprawiać wrażenie kontrolującej. "To nie jest typ sprawy, którą się zajmujesz, Eric. Zajmujesz się bezpieczeństwem korporacji i ochroną celebrytów." Bogaci i sławni. "Ben nie musiał do ciebie dzwonić. To nic takiego."

Ale Eric szedł w jej stronę ze swoją powolną, zabójczą gracją. Poruszał się bezszelestnie. Zawsze tak robił. Nigdy nie zrozumiała, jak tak duży mężczyzna może poruszać się bez wydawania szeptu.

Zatrzymał się tuż przed nią. Odchyliła głowę do tyłu, by móc spotkać się z jego ciemnym spojrzeniem.

"Ktoś włamał się do twojego domu. Ktoś zniszczył twoje rzeczy." Mięsień szarpnął się wzdłuż jego twardej jak skała szczęki. Szczęka, która była pokryta tylko najsłabszym z cieni godziny piątej. "To nie jest nic. Dla mnie to coś bardzo dużego".

"I dla mnie!" Ben piped up. "Dlatego właśnie musiałem do ciebie zadzwonić. Policjanci zrobili swoje, ale nic nie znaleźli, a widząc jak to jest drugi raz, że-"

Eric trzymał w górze jedną rękę. "Drugi raz?" Jego spojrzenie nigdy nie opuściło twarzy Piper.

"Uh, tak." Ben przeczyścił swoje gardło. "To już drugi raz, kiedy ktoś włamał się do jej mieszkania. Pierwszy raz miał miejsce około miesiąca temu, kiedy była poza miastem na kolejnej podróży służbowej. Miejsce nie było jednak zniszczone, a policjanci ledwo co wtedy gdziekolwiek zerknęli." Teraz strzelił Piperowi swoją pełną dezaprobaty brew. "Nie żebym wiedziała o tym incydencie w tamtym czasie, ponieważ Piper najwyraźniej postanowiła zacząć mieć tajemnice przed swoją najlepszą przyjaciółką."

Rozdział pierwszy (2)

Poważnie? "To nie był sekret. Byłeś wtedy zajęty." Duża sprawa w jego firmie. "A ja nie uważałem tego za coś wielkiego. Zajęłam się tym."

"Zajęłaś się tym?" Głos Erica był niski i zabójczy.

Zawsze tak robił. Uciszał się, gdy był najbardziej niebezpieczny. Inni ludzie krzyczeli. Ich twarze robiły się czerwone. Nie Eric. Och, jasne, był wściekły, widziała, jak furia twardnieje w jego spojrzeniu. I ten cichy, żwirowaty głos...Cholera, wkurzył się.

Piper wzruszyła ramionami. "Nie musiałaś tu przychodzić", wyszeptała.

"Powinienem tu być miesiąc temu", zgrzytnął zaraz potem. "Co zrobił ten drań, kiedy się wtedy włamał?".

Zadrżała. "To było... kilka rzeczy zostało po prostu ponownie ułożonych. Kilka zdjęć. Kilka rzeczy w mojej sypialni." I znowu się zarumieniła. Jezu. Kiedy zadzwoniła na policję w sprawie tego włamania, patrzyli na nią jak na wariatkę. Mundurowi zasugerowali, że może to ona poprzestawiała rzeczy i że Piper po prostu zapomniała, że je przeniosła.

Zbyli ją.

Kiedy jednak tym razem zobaczyli wszystkie zniszczenia pozostawione w jej domu, ich reakcja była inna.

"Jakie rzeczy w twojej sypialni?" Spojrzenie Erica zatrzymało ją w miejscu.

Przełknęła i rzuciła niespokojne spojrzenie w stronę Bena. Bena. Zdrajca. Wiedział, że nie chciała angażować Erica. Czy nie robiła wszystkiego, żeby unikać zbyt ostrego starszego brata Bena? Facet ją denerwował. Denerwował. Zawsze tak było.

"Piper..."

Sposób, w jaki Eric wypowiedział jej imię, wywołał u niej dreszcz. I nawet nie wiedziała, czy to był dobry czy zły rodzaj dreszczu.

"Nie patrz na Bena", powiedział jej Eric, głos dudniący. "Spójrz na mnie. Mów do mnie."

Huffing out oddech, przyniosła jej spojrzenie z powrotem do niego. "Moja bielizna, dobrze? Została przesunięta dookoła. Tak samo jak rzeczy w szufladzie mojej koszuli nocnej. Przysięgam, ktoś był w mojej sypialni i to mnie przerażało. Ale gliny nie mogły znaleźć żadnych dowodów."

"Tym razem też nie znaleźli," mruknął Ben. "Powiedzieli, że miejsce zostało wyczyszczone."

"To nie jest twój rodzaj pracy," powiedziała Ericowi, gdy jej kręgosłup pozostał idealnie prosty. "Nie było potrzeby, żeby Ben zawracał ci tym głowę. Przykro mi, że przyszedłeś tu i zmarnowałeś swój czas."

Eric powoli potrząsnął swoją ciemną głową. Jego gęste włosy zsunęły się z czoła. "To jest moja praca. I nigdy nie jesteś dla mnie kłopotem ani stratą czasu".

Co? "Od kiedy?" Słowa po prostu jakby wymazały się z niej, ale jej normalna samokontrola zniknęła. Została zmieciona przez stres ostatnich czterdziestu ośmiu godzin. Wiedza, że ktoś znowu wszedł do jej domu. Że ktoś zniszczył wszystkie jej rzeczy. Czuła się pogwałcona, zła i przerażona, i bardzo starała się trzymać siebie w ryzach. Ale...bam. Teraz Eric był tutaj.

A jej samokontrola nigdy nie była najlepsza, gdy był w pobliżu.

Nikt nie mógł sprawić, że była bardziej zła niż Eric.

Nikt nie mógł sprawić, że czuła się bardziej bezbronna.

I... głęboki, ciemny sekret... nikt nigdy nie sprawił, że chciała więcej niż on.

Ale to pragnienie nie szło w obie strony. Przez większość dni ledwo ją tolerował, a w pozostałe dni Eric po prostu trzymał się od niej z daleka. Tak działał ich związek. Albo, nie działał.

"Znajdę go. Dowiem się, kto to zrobił. Nie musisz się martwić." Eric dał zdecydowane skinienie głową.

Jej szczęka dość mocno uderzyła o podłogę. "Nie stać mnie na ciebie!" Twarda prawda. "Dopiero co zacząłem swój biznes kilka miesięcy temu. Galeria stoi i ledwo działa, a ja włożyłem w nią wszystkie swoje pieniądze. Wiem, ile kosztują twoi klienci, a ja po prostu nie mogę zapłacić..."

"Pieprzyć zapłatę. Robię to dla ciebie." Jego oczy błyszczały.

Po raz kolejny jej spojrzenie skierowało się na Bena.

"Dlaczego to robisz?" Głos Erica obniżył się jeszcze bardziej. Zmienił się w niski szept, którego nie sądziła, że Ben może usłyszeć. Eric zamknął się na nią, poruszając się tak cicho. "Dlaczego zawsze patrzysz na niego, nawet gdy stoję tuż przed tobą?".

Jej serce zdawało się szarpać w piersi. Tylko, że szybko - jej spojrzenie powróciło do niego. Tym razem nie odwróciła wzroku. Nie mogła. A sposób, w jaki się na nią gapił...

Tak wiele intensywności. Tyle ciepła.

Ręka Erica uniosła się i dotknęła jej policzka. "Wracasz ze mną do domu".

Ben wydał z siebie dławiący dźwięk. "Whoa! Trzymaj się." I, w mgnieniu oka, był tam, chwytając ramię Erica i odciągając go od Piper. "Słuchaj, wszyscy wiemy, jak możesz przełączyć się w tryb nadopiekuńczy. Zwłaszcza, gdy chodzi o Piper."

Zwłaszcza, gdy chodzi o Piper. Um, od kiedy? I na pewno nie znała tej ciekawej ciekawostki o Ericu. Ogólnie sądziła, że po prostu przeszedł w tryb irytacji.

"Ale zwolnij swoją rolkę." Ben błysnął swoim zabójczym uśmiechem. Ten, który pokazywał jego pasujące dołeczki. Eric nie miał dołeczków. Miał twardą rysę w prawym policzku. Takie, które wychodziło przy bardzo rzadkich okazjach, gdy dawał pełny, rozciągający usta uśmiech. "Wszyscy musimy wziąć oddech, ok?"

Piper wessała około czterech oddechów.

"Eric, zadzwoniłam do ciebie, bo chciałam skorzystać z twojej wiedzy. Piper najwyraźniej potrzebuje zainstalować w tym miejscu nowy system bezpieczeństwa. Pomyślałem, że mógłbyś pomóc. Myślałem, że możesz wskazać nam właściwy kierunek". Ben wzruszył ramionami. "Nie wezwałem cię tutaj, żebyś mógł odprowadzić Piper!" Zaśmiał się.

Eric nadal wpatrywał się w nią i nie było mu do śmiechu. "To jest dokładnie to, co zamierzam zrobić. Czas minął, bracie."

"Chyba się zgubiłam," mruknęła Piper. Jej skronie pulsowały. Podniosła rękę i potarła prawą skroń. "Słuchaj, to był długi dzień. Długi tydzień. Długi miesiąc. Doceniam, że przyszedłeś, Eric, i tak, potrzebuję porady w sprawie nowego systemu bezpieczeństwa." Porady byłyby wspaniałe. Wspaniale.

"Poproszę członka mojego zespołu, aby natychmiast zainstalował unowocześniony system. Do tego czasu weź torbę, bo idziesz ze mną."

Tak było z Ericiem. Facet potrafił być tak niesamowicie władczy. Tak, prowadził ogromną firmę. I tak, był tam szefem. Ale właśnie wtedy...Piper po prostu westchnęła. "Wiem, że słowo proszę musi być gdzieś w twoim słowniku. To znaczy, poznałam twoich rodziców. To wspaniali ludzie i wiem, że nauczyli cię manier." Wskazała na Bena. "On mówi proszę. I dziękuję. I zachowuje się uprzejmie i dżentelmeńsko, i -"

Rozdział pierwszy (3)

Niskie warknięcie pochodziło od Erica. "Ben jest czarujący. Wszyscy znamy to gówno." Eric zrobił krok w jej stronę. Fala mięśni. Szybkość zmysłowego ruchu. Dlaczego zawsze zauważała w nim te rzeczy? Głos dudniący, kontynuował ponuro, "Ale nie potrzebujesz teraz uroku. Potrzebujesz kogoś, kto potrafi skopać tyłek. To właśnie robię. Eliminuję zagrożenia. Sprawiam, że problemy znikają. Ty masz problem, więc sprawię, że zniknie".

"Z dobroci serca?" Jej głowa przechyliła się. Nie, nie kupowała tego kawałka. Jakakolwiek dobroć, którą Eric miał w środku, nigdy nie była skierowana do niej.

"Zrobię to, bo jesteś w niebezpieczeństwie i wiesz o tym".

Jej ciało zamarzło. Wiedziała o tym.

"Próbujesz blefować i udawać, że jesteś twarda, ale jesteś przerażona. Ben wie o tym, potrafi przejrzeć twoje kłamstwa. Dlatego zadzwonił do mnie. Ja też widzę poza kłamstwem. Patrzysz na to, co ten SOB zrobił w twoim miejscu, patrzysz na wściekłość i boisz się".

Tak, bała się. I próbowała udawać twardą, ale co z tego? Kobieta musiała trzymać swoje gówno razem w tym świecie.

"To, że ktoś tu był wcześniej, że ktoś, kurwa, namieszał w twoich majtkach..." Ręce Erica zaciskały się i rozwierały po jego bokach. "Widziałam, jak takie sytuacje się psują, i to szybko".

Wyczyściła gardło. "Policjanci powiedzieli, że nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, czy to był ten sam intruz-".

Eric tylko mocno potrząsnął głową. "Jeśli masz stalkera, jeśli masz jakiegoś palanta, który ma obsesję na twoim punkcie, to on przyspiesza. Przyspieszenie prowadzi do śmielszych czynów. I może prowadzić do fizycznych ataków."

Coś, czego już się obawiała. Czy to był czas, żeby powiedzieć mu, że było kilka przypadków, kiedy mogła przysiąc, że ktoś ją śledzi? Powiedziała glinom, zaraz po pierwszym włamaniu, a oni tylko przytaknęli. Przytaknęli i powiedzieli, że bez żadnych dowodów nie mogą nic zrobić. Poradzili jej, żeby zaczęła wracać z pracy inną trasą. Powiedzieli, żeby zmieniła swój sposób chodzenia. Zrobiła to, a uczucie bycia obserwowanym, śledzonym, utrzymywało się.

"Piper." Oczy Erica oceniły ją. "Co to jest?"

Ben zbliżył się. "Powiedz mu albo ja to zrobię."

Odwal się, Ben. Zwierzyła mu się wcześniej z tego szczegółu, a on poszedł na całość. "Ja... myślałam, że może ktoś śledzi mnie w domu z galerii. Raz czy dwa." Więcej niż to. "Właściwie, to kilka razy. Ale zawsze, gdy oglądam się za siebie, nikogo tam nie ma." Piper wymusiła wzruszenie ramionami. "Pewnie jestem po prostu roztrzepana".

Bardzo powoli, Eric odwrócił głowę w kierunku Bena. "Powinnaś była od razu do mnie zadzwonić".

"Słuchaj, dowiedziałam się wszystkich szczegółów dopiero po drugim włamaniu! A ona nie chciała, żebym się z tobą kontaktował, jasne? Musiałem to zrobić za jej plecami. Wiesz, co Piper o tobie myśli! Cholera, denerwujesz ją. Zawsze tak było."

Cofnęła się o krok. "Ona jest tutaj. I jak już mówiłem, ta sprawa nie jest tym, czym zwykle się zajmujesz, Eric. Mam nowy system bezpieczeństwa po pierwszym włamaniu. Zacząłem się upewniać, że opuszczam galerię przed zmrokiem. Podjęłam środki ostrożności."

Eric rzucił okiem na jej miejsce. "Ale on po prostu ominął nowy system." Zerknął. "Powinnaś była zadzwonić do mnie. Mój zespół mógł go zainstalować".

Racja, tak, zrozumiała, że uważał, iż popełniła błąd. "Would've, could've, should've, all right? Ale, słuchaj, cholera, problem polegał na tym, że alarm nawet się nie włączył," mruknęła. To tyle z tego, co zapłaciła za zainstalowanie systemu.

"Nie możesz tu zostać, dopóki nie zostanie zainstalowany zaktualizowany system. Mój system." Eric odrzucił ramiona w tył. "Więc spakuj torbę. Robi się późno, a ty wyglądasz jak trup".

Piper wygrała. "Zawsze mówisz najmilsze rzeczy". Pociągnęła za krawędź swojej koszuli.

Zamrugał i kiwnął głową w bok. "Przepraszam. Czy powinienem był powiedzieć...Wyglądasz kurewsko cudownie, ale jesteś zbyt blada i właśnie zobaczyłem, że drżysz, więc chcę cię stąd zabrać, do cholery? Czy to zadziałałoby lepiej dla ciebie?"

Jej usta rozstąpiły się. Zaczęła spoglądać na Bena - i to w taki sposób, że nie mogła się powstrzymać.

Eric przesunął się na bok, blokując jej spojrzenie. Zmuszając ją, by zamiast tego patrzyła prosto na niego. "Przełamiemy ten nawyk".

Stracił ją. "O czym ty w ogóle mówisz?"

Eric uśmiechnął się. Powolny, rozciągający usta uśmiech, który pozwolił jej zobaczyć rozcięcie w jego policzku.

Sekret o jego uśmiechu rozciągania warg ... to zwykle sprawiło, że jej palce curl. I mimo wszystko, jej palce skręcone w jej trampki.

"Czy przygotujesz proszę torbę, Piper?" Eric zapytał ją.

Jasna cholera, właśnie powiedział "proszę".

"Zrobię to", Ben ogłosił pomocnie. "I możesz wrócić ze mną do domu, Piper. Już ci to mówiłem. Nie tak, jakbyś nie spała u mnie mnóstwo razy. Nie wiem, dlaczego nie chciałaś zostać ostatniej nocy." Jego stopy stąpały po podłodze, gdy kierował się w stronę jej sypialni.

Eric wydawał się zamienić w kamień. Wpatrywał się w nią. Po prostu się gapił.

"Uh, Eric?" Prawie machnęła ręką przed jego twarzą.

On przełknął. Jego nozdrza zaczerwieniły się. Potem skinął głową. "Możesz zostać ze mną. Mam dużo miejsca."

"Ja - zatrzymałem się w motelu ostatniej nocy."

"A no-tell-motel," Ben zawołał wesoło-prawdopodobnie z jej sypialni. "To miejsce było przerażające jak cholera. Nie ma mowy, żebyś się tam znowu zatrzymała! Już ci to mówiłem."

Na krzyk Bena, Eric odwrócił się na pięcie i ruszył korytarzem. Piper starała się za nim nadążyć. Gdy tylko weszli do jej sypialni, zatrzymał się zimny.

Tam było jeszcze bardziej koszmarnie. Jej materac był pocięty na całej długości, rozcięty. Jej bielizna leżała na podłodze. Jej szkatułka z biżuterią została rozbita. Jej ubrania wyjęto z szafy. Niektóre zostały pokrojone, inne rzucone po pokoju.

"Sukinsyn." Głos Erica był twardym rykiem wściekłości.

"Gliniarze tak to zostawili". Ben potrząsnął głową, gdy schylił się, by wziąć z podłogi parę spodni do jogi. "Możesz w to uwierzyć?"

"Nie robią porządków." Każde słowo Erica wydawało się zgrzytać. "Po prostu zostaw te rzeczy. Przyniesiemy jej nowe rzeczy." Zerknął w stronę Piper. "Te ubrania są zniszczone."

Rozdział pierwszy (4)

Niektóre z nich można było uratować, była tego pewna.

"Zajmę się tym", obiecał jej Eric. "Uznaj to za już zrobione. Nie musisz się martwić."

Zmęczenie ciągnęło się za nią. "To takie dziwne, kiedy jesteś miły. Aż mnie ciarki przechodzą."

Jego usta zadrgały.

Ale potem rozejrzał się po jej sypialni, a nikłe rozbawienie zniknęło natychmiast. "Wracamy do domu." Wziął jej rękę w swoją.

Starała się nie szarpać, nie wzdrygać, ani nie dawać żadnych oznak, że przez jej palce właśnie przebiegł elektryczny prąd ciepła. To się zwykle działo, gdy ją dotykał. Dostawała wtedy bełt zmysłowej świadomości. Grot, który sprawił, że jej serce przyspieszyło, a jej oddech spłynął i całe jej ciało poczuło mrowienie.

"Hej, czekaj! Ona może zostać ze mną!" Ben skoczył w ich stronę, marszcząc czoło. "Wezwałem cię dla twojej wiedzy na temat bezpieczeństwa, ale nie musisz zabierać Piper ze sobą do domu. Mam ją."

"Nie tym razem."

Między brwiami Bena pojawiła się bruzda.

"Piper." Eric skinął w jej stronę. "Czy mogę porozmawiać z moim bratem przez chwilę? Sam na sam?"

Poważnie? "Chcesz, żebym wyszedł z mojej sypialni, żebyście mogli porozmawiać?". Chciał ją wyrzucić z jej własnego pokoju?

"To byłoby wspaniałe. Dziękuję," dodał Eric, jakby próbował przypomnieć sobie swoje maniery.

Przez chwilę gapiła się w oczy. Niewiarygodne. Piper obróciła się na pięcie. Wymaszerowała.

Drzwi zatrzasnęły się za nią.

***

Zapach lawendy utrzymywał się w powietrzu nawet po wyjściu Piper. Eric stał tam przez chwilę, każdy mięsień w jego ciele był twardy jak skała z napięcia. Gniew buzował w jego wnętrzu, walcząc o wydostanie się na zewnątrz. Kiedy pomyślał o tym, co stało się z Piper, o tym, co ten drań zrobił z jej rzeczami, o tym, co ten drań mógłby zrobić Piper, gdyby była przy niej, kiedy włamał się do jej domu - to wszystko było dla niego bardzo ważne.

Ręka Bena zacisnęła się wokół jego ramienia. "Ona nie wraca z tobą do domu. Dzięki za pomoc, wiem, że możesz jej załatwić najlepszy system zabezpieczeń, ale zabiorę ją ze sobą. I'll-ow!"

Eric złapał brata za rękę. Chwycił brata. I popchnął Bena z powrotem na drzwi.

Rozległo się ostre pukanie. "Hej!" Głos Piper. "Wszystko tam w porządku?"

Ben wpatrywał się w niego szerokimi oczami.

"Dobrze!" Eric oddzwonił. "Tylko prostujemy kilka rzeczy". Niektóre gówna, które powinny być wyprostowane dawno temu.

"Czyś ty zwariował?" Ben szepnął. "Przysięgam, że obawiałem się, że ten dzień nadejdzie. Cała ta praca i brak zabawy to nie jest sposób, w jaki człowiek powinien żyć. Knew you were burning out your fuse".

"Myślałem, że, kurwa, zamierzasz się z nią ożenić".

Oczy Bena rozszerzyły się jeszcze bardziej, niemal podwajając swój rozmiar. "Z kim?"

Nie zabijaj swojego młodszego brata. Nie zabijaj go. "Piper." Głos Erica był niski, przeznaczony tylko dla Bena.

Szok błysnął na twarzy Bena. "Dlaczego do cholery tak myślisz?"

"Ponieważ wy dwoje jesteście nierozłączni od lat. Ponieważ ona śpi u ciebie w domu 'cały czas'. Ponieważ znasz praktycznie każdy jej sekret, a ona zna twój." Zaciskał tylne zęby. "Ciągle czekałem na dzień, w którym przełamiesz tę wiadomość. Potem dałeś mi dzisiaj ten tajemniczy telefon. Powiedziałeś mi, że muszę się dostać do Piper, ASAP. Że masz coś, co musisz mi powiedzieć." Usłyszał to wszystko i prawie oszalał.

Dlaczego? Dlaczego?

Bo chcę Piper. Zawsze ją miał, do cholery. Tylko nie zdawał sobie sprawy, jak bardzo był zagubiony... aż nadeszła chwila, kiedy pomyślał, że jego brat zabiera ją, na zawsze.

"Uh, tak, nie pobieramy się." Ben spojrzał w dół na rękę, którą Eric przytrzasnął do swojej piersi. "I możesz zabrać rękę ze mnie, też".

"Masz zamiar dalej się z nią pieprzyć?" Do diabła, nie. Eric potrząsnął głową. Wolną ręką przekręcił zamek w drzwiach. "Kurwa, nie. Zasady się zmieniają."

Usta Bena się otworzyły. Zamknęły się. Otworzył. Facet wyglądał jak ryba, która została wyciągnięta z wody. W końcu wymamrotał: "Ja...nie mam".

Słowa były tak niskie, że Eric prawie je przeoczył. "Przyjść ponownie?"

"Ja...nie wiem skąd wziąłeś ten pomysł, ale Piper i ja...nigdy się nie pieprzyliśmy. Jest moją najlepszą przyjaciółką."

Grzmot bicia serca Erica wydawał się bardzo, bardzo głośny. Zbyt głośny. "Ona była twoją pierwszą".

"Co do kurwy nędzy?" Głos Bena nie był teraz niski. To był krzyk.

Kroki Piper popędziły w kierunku zamkniętych drzwi. "Co się tam dzieje?"

"Mój brat jest szalony! I urojenia!" krzyknął Ben. "To właśnie się dzieje".

Nie, nie był szalony. Ale Eric był zmęczony siedzeniem z tyłu i nie braniem tego, czego chciał. Miał poważną pobudkę. Jeśli nie będzie działał, straci Piper.

"Ona jest w niebezpieczeństwie," Eric trzasnął. "Wiesz o tym, inaczej byś mnie nie wezwał. Mogę ją chronić w sposób, w jaki ty nigdy nie będziesz mógł. Jeśli jakiś dupek ją śledzi, jeśli ma prześladowcę, wyeliminuję zagrożenie. Ona mnie teraz potrzebuje." Mnie, nie ciebie.

To była kolej Erica. I nie zamierzał tego spieprzyć. Ben nie mógł rozwiązać tego problemu dla Piper, ale Eric mógł. I zrobiłby to.

Twarz Bena pokazała jego frustrację. "Ona nawet cię nie lubi".

Niefortunna sytuacja, którą naprawiłby, miejmy nadzieję. "Mogę zapewnić jej bezpieczeństwo. Moje mieszkanie to cholerny Fort Knox, i dobrze o tym wiesz. Dopóki nie zobaczymy dokładnie, z czym mamy do czynienia, potrzebuję jej przy sobie".

Ben wyszukał jego spojrzenie.

Drzwi zagrzechotały za nim. "Czy zamknąłeś drzwi?" zażądała Piper. "Czy zamknąłeś mnie z mojej własnej sypialni?".

"Nie rób jej krzywdy," zgrzytnął Ben.

"Nigdy bym tego nie zrobił."

Ben przytrzymał jego spojrzenie jeszcze chwilę, po czym, w końcu, skinął głową.

Eric opuścił rękę i cofnął się. Ben zaczął iść do przodu, ale w tej samej chwili drzwi się otworzyły. Potknął się, gdy drzwi uderzyły go w plecy.

"Odblokowałam je od zewnątrz!" Piper ogłosiła triumfalnie. "Co się teraz dzieje, do cholery?"

Ben zgrabił rękę przez włosy. "Chcę, żebyś został na noc u Erica".

Zagryzła dolną wargę. "Mam pokój w motelu i tak naprawdę nie chodzi o to, czego ty chcesz".

Nie, nie chodziło. Tu chodziło o Piper. Do diabła, zawsze chodziło o Piper. "Nie chcę cię przestraszyć bardziej niż już jesteś," zaczął ostrożnie Eric.

Rozdział pierwszy (5)

Jej długie rzęsy zamigotały. Zerknęła na niego, uderzając go bezpośrednim uderzeniem swoich niesamowitych oczu. Złote i wspaniałe. Złote oczy, złota skóra i jedwabiste, złote włosy, które opadały tuż pod jej brodę.

"Policjanci są przepracowani i mają za mało pracowników". Smutna prawda. "A jeśli nie pozostawiono dowodów, jeśli ten facet zatarł ślady i nie zostawił odcisków, ale nadal pozostawił ślad zniszczenia, wiesz, że to zła wiadomość."

Pociągnęła za lewe ucho. Od dziecka robiła ten ruch, gdy się bała. Pierwszy raz widział, jak to zrobiła, gdy miała dziewięć lat. Jakiś dupek stał nad nią i krzyczał na Piper, że chce jej pieniądze na lunch.

Więc Eric załatwił dzieciaka.

Piper uciekła z Benem. Ale później użyła pieniędzy z lunchu, żeby kupić Ericowi lody w podziękowaniu. Czekoladowe, jego ulubione. Bo Piper zawsze wiedziała, co on lubi.

Z wyjątkiem, gdy chodziło o jeden obszar w szczególności...

"Mam cztery cholerne pokoje gościnne," warknął, gdy znów szarpnęła się za ucho. "Nie tak, jakbym prosił cię o dzielenie mojego łóżka".

Rzuciła mu spojrzenie pełne przerażenia...

Tylne zęby Erica zacisnęły się.

"To dobry pomysł, Piper," powiedział Ben, głosem pełnym żalu.

Jej pełne usta rozchyliły się.

"Nie chodzi o dzielenie jego łóżka", dodał Ben w pośpiechu. "Drogi Boże, nigdy tego. Do diabła, nie."

Powinien uderzyć drania. Związek krwi czy nie.

"Ale ma dużo miejsca i najlepsze zabezpieczenia". Ben zgrabnie przejechał ręką po włosach. "I martwię się, bo inaczej nigdy bym do niego nie zadzwonił w pierwszej kolejności. Ty też się martwisz. Jeśli jakiś dziwak jest tam, obserwuje cię, czy naprawdę chcesz być sama w jakimś tanim motelu z felernym zamkiem?".

Piper potrząsnęła głową. "Nie, nie, nie chcę." Skwitowała swoje delikatne ramiona, gdy jej spojrzenie zatrzymało się na Ericu. "Ale jak długo tu rozmawiamy? Nie chcę ci przeszkadzać."

Ona nigdy nie byłaby niedogodnością.

"A co twoja dziewczyna pomyślałaby o tym, że zostaję u ciebie?"

Dziewczyna?

"Jaka dziewczyna?" Ben wybuchnął śmiechem, zanim Eric zdążył odpowiedzieć. "Wiesz, że on jest typem faceta o smaku tygodnia. Uprawia z nimi seks, a potem idzie dalej."

Eric miał zamiar zabić swojego brata. Zamordować go i ukryć ciało tak dobrze, że nikt nigdy nie znalazłby szczątków. "To nie jest to, co ja kurwa robię". Czy tak właśnie myślała Piper, że on jest taki? Cóż, cholera, jakie śmieci powiedział jej przez lata jego młodszy brat?

"Ja - nie chcę wiedzieć o twoim życiu seksualnym". Policzki Piper zmieniły kolor na delikatny róż. "Nie ma potrzeby przesadnie się dzielić."

Ona rzeczywiście musiała o tym wiedzieć. Tak samo jak on na pewno chciał wiedzieć o jej. "Czy jest jakiś kochanek, który przyjdzie cię szukać?"

Gdyby spojrzała na Bena...

Ale Piper zatrzymała swój wzrok na Ericu. "W tej chwili nie jestem z nikim związana".

Do diabła, tak. "Doskonale." Nie musiał nikogo kopać w dupę. Ponieważ kochanek powinien być pewny jak cholera, zapewniając jej bezpieczeństwo.

Ale Piper zmarszczyła brwi na jego odpowiedź.

Och, czekaj, czy mówił ze zbyt dużą satysfakcją? Musiałby być bardziej ostrożny. Eric ruszył do przodu i wziął ją za rękę. "Będę miał tu ekipę z samego rana. Na razie chodź ze mną i odpocznij. Jesteś martwa na nogach".

I, cudem z cudów, Piper dała skinięcie głową. "Dobrze. Dziękuję."

Zdał sobie sprawę, jak bardzo musi być przerażona. Bo Piper nigdy nie poddawała się w niczym.

Ręka Bena zacisnęła się wokół jego ramienia. "Zamknę się tutaj."

Eric zerknął na brata.

Jasne spojrzenie Bena było podejrzliwe. "A ty będziesz się nią opiekował? Będziesz się zachowywał jak najlepiej?".

Ile on miał lat? Sześć? Najlepsze zachowanie, jego tyłek. "Mam ją." Szybki ukłon. Eric mocniej objął Piper i wyprowadził ją z domu. Na zewnątrz panowała ciemność. Żadne gwiazdy nie błyszczały nad głowami, ponieważ ciężkie chmury przesunęły się. Wokół nich osiadł wilgotny chłód, a kiedy Piper zadrżała, Eric natychmiast zdjął swój płaszcz i zarzucił jej na ramiona.

Zaczęła kierować się do swojego samochodu.

"Pozwól, że cię zabiorę".

Marszcząc się, zerknęła na niego. "Potrzebuję własnych kół".

Był zdecydowanie zbyt ostrożny, wiedział o tym, ale...to była Piper. "Chcę, żeby członek mojego zespołu przejrzał twoją jazdę." Rzucił szybkie spojrzenie na czerwony kabriolet. "Zróbcie przegląd na nim, upewnijcie się, że wszystko jest w porządku." Starał się jej nie przestraszyć, ale nie chciał też ryzykować.

"Co według ciebie jest nie tak z moim samochodem?" Przygryzła dolną wargę, gdy czekała na jego odpowiedź.

Taka delektująca się warga.

"Jeśli masz wrażenie, że jesteś śledzony, to może ktoś ma cię na oku. Nie byłoby trudno ukryć urządzenie na twoim samochodzie, takie, które przesyłałoby współrzędne GPS z powrotem do SOB, który je tam umieścił. Gdziekolwiek byś nie pojechał, on by o tym wiedział." Przerwa. "Powiedziałeś, że byłeś poza miastem, kiedy doszło do obu włamań".

"Tak."

"Wyjechał pan z miasta? Czy poleciałeś?"

"Jechałem. W obu przypadkach."

"Więc może wiedział, że jesteś poza miastem, bo obserwował twój dom". Jego wzrok powędrował w dół ciemnej ulicy. "Albo dlatego, że śledził twój samochód. Tak czy inaczej, czułbym się lepiej zostawiając go tutaj. Nie ma sensu ryzykować."

"Cholera, nienawidzę tego."

Jego ciało ocierało się o jej ciało. "Będę cię chronił. Przysięgam." Boże, chciał ją pocałować. Spuścić swoje usta na jej i smakować ją. Ale próbował pokazać jej, że go potrzebuje. Musiał to dobrze rozegrać. Krok do tyłu.

Jego samochód czekał przed jej podjazdem, a on otworzył dla niej drzwi od strony pasażera. Jej ciało przesunęło się względem jego, zapach lawendy drażnił go, a Eric wciągnął głęboki oddech.

Kiedy usadowiła się w fotelu, Piper zerknęła na niego. Wewnętrzne światło pojazdu pokazywało ją w dół, dając mu doskonały widok na nią. Wysokie kości policzkowe. Lekko spiczasty podbródek - uparty podbródek, który zawsze się nacinał, gdy się na niego złościła. Jej pełne, czerwone usta. Jej niesamowite oczy. Oczy, które wydawały się... zmartwione.

"Eric, nie sądzisz chyba, że ktoś mnie teraz obserwuje?".

Zesztywniał. Potem zmusił się do uśmiechu. "Jesteś ze mną bezpieczna, Piper. Po prostu pamiętaj o tym." Zamknął jej drzwi i obszedł samochód, a gdy to zrobił, jego spojrzenie przecięło się w kierunku ciemności.

Czy ktoś obserwował Piper?

Czy ktoś planował ją skrzywdzić?

Jeśli tak... Eric zniszczyłby tego drania.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Potrzebuję Cię najbardziej"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️