Zona Amiga

Capítulo Um (1)

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CAPÍTULO UM

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SOPHIE

Os vizinhos chamaram 9-1-1. Eles pensaram que meu pai tinha arrancado meu dedo com o comedor de ervas daninhas por causa do meu grito de sangue, junto com o carmesim pingando da minha mão. Minutos depois, um oficial chegou em nossa casa apenas para descobrir uma cobra-liga ferida. Eu o chamei de Hércules - a cobra, não o oficial. Mantivemo-lo em um recipiente plástico com jornais no fundo, pequenos furos na tampa, um prato de água e uma dieta constante de guppies e minhocas de terra.

Ele se recuperou semanas depois, e nós o liberamos de volta à natureza. O pai prometeu ter mais cuidado ao usar o cortador de relva e o comedor de ervas daninhas.

Hércules não foi a primeira cobra que salvei, mas até hoje, acredito que ele foi o mais grato.

"Estou correndo para a CVS para pegar alguns preservativos". Jimmy enfia seus pés descalços em seus altos e grunhidos tops brancos enquanto riflingia através de minha bolsa.

Os sapatos dele devem ser queimados. Quando ele os tira, as palmilhas negras repulsivas exalam um odor semelhante ao da carne que foi deixada no balcão por três dias. Ele perdeu seu emprego há dois meses e agora toma banho a cada três ou quatro dias.

"Para quê?" Eu pergunto, meu último nervo se desgastou e inflamou. Neste momento, ele poderia espirrar e eu provavelmente o apunhalaria cinqüenta vezes com a faca de açougueiro que ele me deu no meu aniversário. Eu já posso ouvir a acusação fazendo seu caso e incluindo aquela pequena pepita de informação.

"Uau, Sophie. Você esqueceu para que são usados os preservativos. Compreensível, já que não fazemos sexo há mais de um mês".

Ele está certo. Fizemos sexo há um mês, no aniversário dele. E eu sei para que servem os preservativos - eles são para pessoas que querem ter sexo umas com as outras e não querem engravidar.

Eu não quero fazer sexo com Jimmy. E ... eu já estou grávida. O bebê não é dele. Também não é meu.

"Você não pode comprar preservativos". Eu inspeciono o último prato limpo que ele secou parcialmente enquanto fazia uma tentativa digna de seduzir-me. Sua língua estava fazendo algo parecido com serpente enquanto ele abanava suas sobrancelhas para mim, o que me faz lembrar com um certo carinho de Hércules, a cobra-liga.

"Engraçado, querida". Ele clica a língua como se estivesse em um cavalo e pronto para partir. "Ainda bem que você tem um emprego".

"Não estou mais pagando por sexo". Eu termino de secar a placa e a desligo para a ripa vertical acima da pia.

Jimmy cacareja como qualquer despreocupado e desempregado de vinte e nove anos faria e passa a mão pelo seu cabelo comprido e oleoso. Antes era loiro, mas agora é apenas desagradável. Nojento: a cor oficial dos meus maiores erros.

"Você não tem que me pagar por sexo, apenas pelos preservativos... a menos que você esteja pensando que devemos fazer um bebê". Eu esmagaria o trabalho de ficar em casa, não acha?"

Eu mordo meus lábios juntos até doer, enquanto forço meus pés descalços na direção dele, minha mão apertando a faca invisível. "Jimmy ..." Eu agarro minha bolsa antes que ele consiga roubar dinheiro da minha carteira. "Isto não está mais funcionando para mim. Eu me sinto um facilitador, não sua namorada". Se eu fosse completamente honesto com ele, não sou sua namorada há mais de dois meses - apesar do sexo por pena... quero dizer, sexo de aniversário. Quais eram as chances de ele perder seu emprego no mesmo dia em que eu planejava terminar com ele?

100%.

Eu não poderia fazer isso. Eu disse a mim mesmo que esperaria até que ele encontrasse um novo emprego, assumindo que levaria talvez uma semana ou duas. Eu estava errado. Muito errado.

Ele estacionou uma mão no quadril. "Eu não estou seguindo".

Jimmy era mais esperto quando eu o conheci. Mais rápido para o sorteio.

Ele não era?

Eu era assim tão cego? Será que um cara com um trabalho e uma higiene rotineira é a definição de sexy? Acho que talvez seja.

No caso de Jimmy, é cem por cento verdade. Acho que eu sabia que ele não ia manter seu emprego por muito tempo. Ele é ... complicado.

Sua mãe tem problemas de saúde, e ele já estava morando com ela, ajudando a cuidar dela. Que Jimmy era fácil de amar. Jimmy foi para a faculdade por dois anos, mas ele não foi capaz de decidir sobre uma direção verdadeira. Quando ele não podia mais cuidar de sua mãe, ele a colocou numa vida assistida e teve que vender a casa para pagar por ela. Eu me ofereci para deixá-lo morar comigo porque estávamos juntos, e parecia ser a coisa certa a fazer no momento. Pensei que ele se recuperaria e encontraria seu próprio lugar.

Ele não o fez. Em vez disso, ele pareceu entrar em uma espiral de ressentimento para com seu pai por tê-los deixado enquanto lutava com o sentimento de ter falhado com sua mãe.

"Acho que está na hora de você sair de casa, Jimmy. Sinto muito. Acabou". Por que estou pedindo desculpas? Por ser gentil? Demasiado generoso? Eu deveria estar me desculpando por ter a espinha de um urso gomoso e deixar outro homem pisar em mim e em minha generosidade.

"Sophie, está na hora de deixar o Hércules livre. Pequenos narizes de botão como você não precisam viver com cobras".

Eu sou um ímã para homens encantadores que apenas ... viram. Desfaz-se. Perdem seu caminho. Sinceramente, não sei o que lhe chamar. Já fui queimado, levado à lavanderia, enganado, enganado... mais vezes do que eu gostaria de admitir.

Estou apaixonado pela idéia do amor.

Depois que meu último namorado roubou minha bolsa e meu carro, prometi à minha família e amigos que seria mais perspicaz. Eu não me apressaria para o meu próximo relacionamento. Eu não abriria minha porta para o próximo homem sexy que precisasse "ficar em minha casa por algumas noites".

E quando deixei Jimmy morar comigo, e minha família e amigos queriam me esbofetear cinqüenta vezes, eu prometi... prometi que ele era diferente.

Que se foda minha vida.

Ele não é diferente.

"O que você quer dizer com isso?" O Jimmy franz o sobrolho.

Sim, ele era definitivamente mais esperto quando eu o conheci. A mente não está isenta da lei "Se você não a usa, você a perde". Jimmy está se decompondo em minha casa, mas ele não está realmente morto. Ele precisa mais do que uma cama de jornais, um prato de água e um suprimento infinito de guppies.

Talvez eu tenha que matá-lo, colocá-lo no chão. É a coisa mais humana a fazer.

Onde eu coloquei a faca do açougueiro?

Capítulo Um (2)

"Você precisa conseguir um emprego. E temo que você não fará isso se eu o deixar continuar morando aqui comigo". Se eu continuar pagando por sua comida. Suas roupas. Seus preservativos".

"Nossos preservativos, querida". Realmente, eles são mais para você do que para mim. Eu não gosto das malditas coisas. Nunca me sinto tão bem".

Eu aceno devagar. "Nossos preservativos..." Eu sussurro, seguindo com meus pensamentos enquanto luto para lembrar o que estava passando pela minha mente quando decidi que ele era magicamente diferente dos outros. Realmente, onde vou me livrar de seu corpo se ele não se mudar logo?

"Vai ser muito difícil para mim me mudar se eu não tiver um emprego". E neste momento não consigo encontrar nada que pague melhor do que meu cheque de desemprego atual, que eu preciso, porque não conseguimos limpar muito depois de vender a casa de minha mãe. E você sabe que as instalações de vida assistida são estúpidas e caras".

Nós não somos casados. Por que este é o meu problema?

"Jimmy, estou terminando com você". Eu ajusto meus óculos com moldura de rosa no nariz e inclino meu queixo para cima. Uma abordagem direta e confiante é o melhor. Rasgue o penso rápido.

"Tchau, Hércules. Você vai ficar bem. Você não precisa mais de mim".

Sua cabeça gordurosa e seu rosto sem barba se refazem para trás, olhos azuis estreitados. "O quê? Não. Eu não aceito sua proposta de separação".

Mais uma vez, volto mentalmente através das páginas da minha vida e procuro a cena em que sugeri que Jimmy se mudasse para minha casa. Eu estava intoxicado? Onde foi a intervenção?

Ah, é verdade ... Eu não disse a ninguém até que fosse tarde demais. E foi quando jurei em uma pilha de Bíblias e nas sepulturas de meus avós que Jimmy era diferente. Ele cuidou de sua mãe. Ele se recuperava rapidamente. Encontrava um lugar só para ele. Voltava para a escola e fazia algo de si mesmo.

Nós nos casaríamos.

Teríamos alguns filhos.

E minha história de amor sonhada seria um grande e gordo "eu te disse" para os opositores que haviam perdido toda a fé em meu julgamento.

É preciso repetir ... foder minha vida.

"Proposta de separação?" Eu rio-me. "Eu nem sei o que isso é. Não é uma sugestão. É uma declaração. Uma declaração. Eu acabei de terminar com você. Agora você se muda. Sua aceitação, ou falta dela, não muda a realidade. Eu sou..." Eu pego minhas palavras e as engulo de volta. Eu estava prestes a dizer: "Desculpe" novamente, mas por quê? Eu não estraguei tudo e fui demitido. Não perdi cada grama de ambição porque alguém me ofereceu abrigo e um cheque de desemprego.

Ele passa por mim e enfia seu rabo no sofá exatamente no mesmo lugar em que ele tem residido nos últimos dois meses. Há um verdadeiro divot, o contorno de seu traseiro. Vou precisar de um sofá novo depois que ele se mudar daqui para fora.

"Por que você não espera até terminar seu próximo ciclo, e nós revisitaremos esta conversa?"

Cersei, meu caniche, salta ao seu lado.

"Meu ciclo? Ciclo de quê?"

Jimmy liga a TV e vira o canal, me deixando tonto com seu surf incessante. "Seu período".

"O que isso tem a ver com o que quer que seja?"

Ele aterrissa em algum programa de ficção científica. "Você começa em dois dias". Você é hormonal e impulsivo. Não quero que você se arrependa das coisas que você diz hoje que são claramente apenas seus hormônios falando".

Eu me planto entre ele e a televisão. "Você mantém o controle do meu ciclo?"

Ele levanta um ombro num encolher de ombros pouco antes de inclinar-se para a extrema direita para ver além de mim. "É claro".

"Por quê?"

"Para saber quando você vai ficar todo mal-humorado como você está agora."

A coragem ...

"Desde quando romper com meu namorado caloteiro é ser mal-humorado?"

"Sophie, veja ... é como se você estivesse respondendo sua própria pergunta. Você ouve o aperto na sua voz? A maneira como você está tentando se conter? Acontece a cada mês. No mês passado você se gabou de eu não colocar a louça na máquina de lavar louça e deixar minhas meias na mesa do café".

"Eu não estou..." Faço uma pausa para enrolar, mantendo minhas emoções sob controle para evitar alimentar seu ponto ridículo. Eu não tive um período no mês passado. Ele não consegue rastrear nada. "Jimmy, eu já me sinto assim há algum tempo. Só pensei que você se recompusesse, e não teria que terminar assim. Você era este grande cara cuidando de sua mãe, e isso me inspirou a ajudá-lo. Temporariamente. Mas estou acabado. Já faz tempo suficiente e você não está fazendo nenhum esforço para mudar sua situação na vida. Eu não tenho os mesmos sentimentos por você. Não tem que ser pessoal. Podemos seguir nossos caminhos separados. Está bem?".

"Sophie, minha mãe sempre me fez esperar trinta dias antes de me comprar qualquer coisa cara. Ela disse que leva trinta dias para distinguir entre o impulso e o verdadeiro desejo. Você está tentando terminar comigo por impulso. Espere trinta dias, e eu considerarei sua proposta". Ele não me dá um único olhar. É irritantemente desdenhoso.

Estou ... sem palavras. Realmente, de onde ele vem com essas coisas? Isto não é um divórcio. É uma separação. Não é negociável.

"Dou-lhe uma semana."

Ele ri-se. "São trinta dias, Sophie. Ligue para minha mãe, se não acredita em mim".

"Tudo bem. Vou ligar para sua mãe pela manhã e dizer-lhe que estamos nos separando e que você está a uma semana de ficar sem teto. Talvez ela arranje um plano de sete dias para você, ao invés de um plano de trinta dias. Mas... eu estou fora. Venha, Cersei". Eu marchei em direção ao quarto.

"Você esqueceu completamente que minha mãe tem EM?"

Eu mordo minha língua. Eu sei que a mãe dele tem EM. E não tem dinheiro, como seu filho. Eu tranco a porta atrás de mim. "Estúpido", eu sussurro, pressionando a palma da minha mão contra a minha cabeça.

Eu sou tão estúpido. Esta é a terceira vez que eu acabo com um freeloader para um namorado. Eu não consigo salvar todas as cobras. Acaba agora... ou em uma semana.

Capítulo Dois

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CAPÍTULO DOIS

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SHEP

"Julia tem se lambido". Devemos nos preocupar?" Millie me empurra para fora da porta junto com George e Julia. "Desculpe. Tenho um cliente que vem em cinco minutos. Eu não quero ter que explicar isto".

"Isto?" Volto para o meu carro enquanto os cães correm em círculos ao meu redor.

Ela acena com a mão no ar. "Você. Nosso acordo ..."

"Eu sou seu ex-marido. Estes são nossos cães. O que foi isso? Sete palavras e dois segundos?"

Ela se afasta. "Apenas certifique-se de falar com o veterinário."

"Eu falei com o Dr. Stanley na última visita. Ela disse que Julia está bem; ela só gosta de se lamber lá. Deve ser uma sensação boa. Você também costumava gostar".

"Não seja grosseiro, Shep".

"Factual". Não seja rude".

Verdade? Eu nunca odiei ninguém, mas posso odiar minha ex-esposa. Para esconder meu crescente ódio, eu a humorei. Ou talvez eu mesmo me humorei para permanecer do lado certo da sanidade.

"Ouça..." ela verifica seu relógio "...como você se sentiria ao entrarmos no mesmo aplicativo de namoro?"

"Eu não gostava de interpretar papéis quando éramos casados". O que o faz pensar que eu gostaria de fazer isso agora que estamos divorciados?"

"Shep... apenas..." Ela suspira. "Eu odeio quando você não leva nada a sério".

Eu abro a porta dos fundos e deixo os cães pularem. "Oh, estou falando sério, Millie. Nada de encenações".

"Eu não quero sair com você. Quero checar minha concorrência na área. E, sejamos honestos, você poderia usar um encontro. Se você rejeitar todos os aplicativos de encontros, você nunca encontrará ninguém. E não se esqueça, foi assim que você me encontrou".

"Sinto que você está em cima de algo com essa afirmação. Um momento aha?"

Era uma vez, eu pensava que Millie era a pessoa certa para mim. Sem dúvida alguma. Nós clicamos. Então ela fez algo que parecia imperdoável, mas eu a perdoei. Então ela teve uma epifania do caralho. Divórcio sem culpa, o tanas! Foi ela. Tudo ela.

"Você se divorciou de mim". Eu sorrio com um sorriso de dente, meu sorriso de escolha para ela porque posso manter meus dentes cerrados. "Se você me quer de volta, é só pedir. A resposta é inferno, não, mas pergunte. Eu não preciso estar em um aplicativo de namoro para lhe dar um golpe duro, independentemente da concorrência".

"Não é uma competição para você. Quero saber que mulheres nesta área são minha concorrência por outros caras".

"Eu não estou em nenhum aplicativo de encontros". Eu encolho os ombros e fecho a porta dos fundos.

"Mas você poderia estar".

"Não estou criando um perfil em um aplicativo de encontros, novamente, como um favor para você".

Ela me dá seu rosto mais pouquinho. Pensar ... em certo ponto eu a achei bonita. "Pensei que tínhamos terminado as coisas amigavelmente".

"Acabamos. É por isso que estou dizendo: "Obrigado pela oferta, mas não obrigado". Eu poderia ter dito: 'Você está louca, vadia?' Mas não o fiz porque terminamos as coisas amigavelmente". Dobrando meu sorriso condescendente e dócil, eu entro no meu carro. Sou perfeitamente capaz de encontrar alguém sem a ajuda de um aplicativo de namoro. De costas para fora da entrada, aceno. Uma onda com todos os cinco dedos, não apenas o do meio, porque... "amigável".

Capítulo Três (1)

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CAPÍTULO TRÊS

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SOPHIE

Na manhã de sábado, eu passo sorrateiramente por Jimmy roncando e babando no meu sofá e deixo um bilhete para ele.

Levando Cersei para um passeio. Procuro um emprego e um apartamento.

Sem X's ou O's.

Nada de caras sorridentes ou corações.

Nem mesmo um traço e meu nome.

Jimmy tem mais seis dias para sair de minha casa.

Deus ... por favor, deixe-o ir.

Cersei e eu paramos para tomar um café gelado antes de ir para o oeste. Passamos por Wash Your Tail, uma lavanderia de animais de estimação e uma padaria que abriu há um ano. Nunca estive dentro porque sou leal a um dos meus pacientes que possui outra loja de lavagem de cães e de artigos para animais de estimação aqui em Scottsdale. Hoje, eu faço uma exceção devido ao calor escaldante. Puxando a Cersei em direção à loja, abro a porta e respiro ar fresco antes de olhar em volta.

Amantes de animais de estimação e rabos abanando enchem os corredores da agitada loja, então aperto meu aperto na trela da Cersei enquanto contornamos os expositores.

"Bom dia. Há algo que eu possa ajudá-lo a encontrar? Ou você está apenas olhando ao redor e absorvendo o ar fresco?"

Apanhado!

Eu sorrio para o homem de prumo azul dando-me um sorriso desarmante. As pontas de seus cabelos castanhos ondulados enrolam-se ao redor de suas orelhas e provocam suas sobrancelhas. O brilho malicioso de seus olhos de aveleira prende minha atenção.

"É a primeira vez aqui. Por isso, só estou olhando para você. Obrigado".

O sorriso dele incha e eu me banqueteio com ele até... ele me atinge.

"Coisas!" Eu me engasgo com o que sai como uma meia gargalhada e uma tosse dura. "Só estou checando as coisas". Você não. Eu queria dizer obrigado. Mas o 'você' ficou um pouco ansioso demais e devorou a palavra 'coisas'. Então...". Eu abano o queixo e coço a testa e murmuro: "Diz-me apenas para me calar".

Cada centímetro daquele sorriso excepcional e um aceno lento esperam quando eu arrisco um olhar para ele. "Leve o quanto precisar". E posso dizer... que criatura linda"?

O calor se junta ao longo de minhas bochechas. "Oh meu Deus ... obrigado. Eu sou Sophie".

Em um risinho, ele desloca seu olhar para a Cersei. "Bem, eu me referia ao seu branco floofer, mas você é igualmente merecedora do elogio, Sophie".

Para que conste, eu não sou tão constrangedor assim. Quando não estou acolhendo homens desgarrados ou babando por estranhos, estou totalmente montado.

Inteligente.

Educado.

Confiante.

Certo, um pouco confiante.

E agora que penso sobre isso... estou questionando minha inteligência.

Eu culpo Jimmy. Ele aniquilou minha psique, abalou minha confiança e demoliu meu senso de confiança e boa vontade.

Se este cara se referia ao meu cão, então ele deveria ter olhado para ela quando o disse. Agora eu me sinto presunçoso e estúpido.

Parece ser o novo tema da minha vida.

"Brincadeira". Eu sou um brincalhão. É claro que eu sabia que você estava falando do meu cachorro. O nome dela é Cersei. E agora eu vou sair da loja e nunca mais voltarei". Eu chupo na palha do meu café gelado e me viro para deslizar em direção à porta como Hércules, a cobra-liga.

"Nada supera um poodle clássico padrão. Os caniches se apoderaram do mundo. É bom ver um puro-sangue".

Eu me viro. Ele é bom. É bom demais. "Sim." Eu aceno. "Só... não tenho certeza se ela é clássica ou de sangue puro. O veterinário acha que ela pode ter algo além de poodle nela. Então ela pode ser um poodle. Mas não se preocupe, eu não a vejo realmente tomando conta do mundo. Ela tem medo das sombras, do caminhão do lixo e de sua cauda até perceber que ela está presa ao seu corpo".

Ele ri, tirando uma guloseima de um saco de cordão pendurado na cintura de suas calças, então ele a segura para mim.

"O que é isso?" eu pergunto.

"Pulmão de cordeiro desidratado".

Eu abano minha cabeça. "Não, obrigado. Só café para mim. Mas Cersei pode gostar".

A pequena parte de seu sorriso que desvaneceu enquanto me mostrava a guloseima rapidamente retorna. Ele deixa Cersei farejar sua mão de punho antes de abri-la e oferecer a ela a guloseima. "Ela é realmente linda". Ele arranha atrás das orelhas dela.

"Obrigado". Eu sorrio.

Os olhos castanhos de Cersei o rastreiam, esperando para ver se ele vai lhe oferecer outra guloseima.

"Eu sou Shep. Se você tiver alguma pergunta, me avise".

Eu desligo meus óculos com moldura azul mais alto no nariz e sopro minhas franjas para longe do rosto enquanto aceno várias vezes e sussurro, "Obrigado", com a compostura de uma garota de quinze anos em um concerto da BTS.

Cersei fareja as beatas e lambe tudo que pode enquanto eu a puxo pela loja, bebendo meu café e deixando meu olhar navegar até Shep e seu charmoso comportamento.

"Foco, Sophie", murmuro, me lembrando que tenho um ocupante em minha casa porque habitualmente caio na fachada de um cara sexy e simpático. Abri minhas pernas em nome do charme e entreguei minha chave de casa depois de ouvir as palavras "Eu te amo".

Se há reabilitação para os otários totais, então eu preciso me admitir.

"Senhorita, seu cachorro roubou aquela guloseima do caixote do lixo lá atrás", disse-me uma mulher mais velha com um olhar desaprovador em seu rosto excessivamente inventado enquanto abraça uma bola cinzenta de fofura do tamanho de uma bolsa perto dela e beija sua cabeça.

"Oh ...". Eu franzo o sobrolho para a Cersei. "Largue isso". Preciso de outra mão enquanto lido com a trela, meu café e uma guloseima de tendão roubada. Eu transfiro meu café para minha mão que tem a trela dela para que eu possa agarrar o tendão. Ela não o solta. Ao invés disso, ela aperta, bunda no ar e rosna para mim. "Solta". Isso", eu digo em meu próprio tom de rosnado.

Lançando-se em um jogo de puxão, ela se inclina de costas em direção a uma exibição alta e giratória de coleiras e trelas.

"Cersei!". Eu puxo com mais força para evitar que ela faça uma cena maior. Eu perco o controle do tendão. Felizmente, a trela prende, mas o súbito puxão manda meu café gelado voar.

"Oh meu Deus", eu sussurro. Há café por toda parte, inclusive meu rafeiro malvado e a polícia de guloseimas segurando seu cão perfeitamente preparado.

Ela está em silêncio. Olhos largos, lábios separados.

"Eu... sinto muito".

"Comércio?" Shep me contorna e estende sua mão com outra guloseima dentro dela.

Cersei solta o tendão e pega a guloseima.

"Boa menina", diz Shep, coçando o peito enquanto ela mastiga triunfantemente a guloseima.

Capítulo Três (2)

Boa garota? Ele está falando sério? Há café por toda parte porque ela estava sendo tudo menos boa. Estou tão sem palavras quanto a polícia de tratamento.

"Vamos limpar todos". Shep age como se isso acontecesse todos os dias.

"Isto é um top de oitenta dólares", a senhora da polícia faz chiados.

"Eu te compensarei por sua camisa", diz Shep.

"Não! Eu fiz isso". Eu vou pagar". Eu saio do meu estupor e pesco um pouco de dinheiro da minha bolsa, entregando-o à senhora zangada pintada no café. "Sinto muitíssimo". Depois pego a toalha de Shep e rastejo de mãos e joelhos, limpando a bagunça enquanto meu cachorro...

Na verdade, eu não sei onde a Cersei está no momento.

"Eu tenho isto". Shep agacha-se ao meu lado, pressionando a mão dele sobre a minha para impedir que eu limpe mais a minha bagunça. "Termine suas compras". Não é nada de mais".

"Hum ... Obrigado ... Só estou pegando o tendão. E prometo nunca mais voltar".

Ele ri, limpando o café a um ritmo muito mais rápido. "Isso seria uma pena". Odiaríamos perder seu negócio por causa de um pouco de café derramado".

"Eu uh ..." Estou tão envergonhado que não consigo encordoar mais do que algumas palavras murmuradas.

"Encontramo-nos no registro em um segundo. O chefe precisa de mim no banco de trás, mas você tem que prometer que voltará para outra visita".

Nunca. Nunca.

Eu engulo e aceno com a cabeça uma vez.

Ele desaparece nas traseiras da loja por alguns minutos antes de nos encontrar no registro. Sou o terceiro na fila atrás da polícia de tratamento.

Quando ele totaliza seus produtos, eu atiro meu cartão de crédito no balcão. "É por minha conta".

Ela olha por cima do ombro, ainda abraçando sua bola de pêlo. Um pequeno sorriso, que se assemelha à sensação de uma trégua, dobra seus lábios. Tenho certeza de que ajuda que estou pagando quase cento e cinqüenta dólares em comida e brinquedos, depois de já ter pago pela camisa dela.

Esta é a viagem mais cara que eu já fiz a uma loja de animais.

"Que gentileza sua". Shep me pisca o olho.

Eu olho para longe, mordendo os lábios, esperando que esta miséria termine.

Depois que ele cuida do próximo cliente, coloco o tendão ao lado do registro e arrisco um olhar rápido e um sorriso apologético.

"Qual é seu sobrenome, Sophie?", pergunta ele.

"Ryan." Eu varro meu olhar ao redor da loja para não olhar muito tempo para ele.

"Pode me dar seu número de telefone?"

"Oh ..." Eu limpo minha garganta e me obrigo a fazer contato visual novamente. "Sinto-me lisonjeado. Realmente. Mas não estou namorando neste momento".

Isso é código para: Serei solteiro para o resto da minha vida porque perdi todos os privilégios de namoro por toda a eternidade. E eu estou grávida.

Shep pressiona seus lábios por alguns segundos em uma expressão ilegível. Será que eu magoei seus sentimentos?

"O número de telefone é para o nosso sistema. Com seu nome e número de telefone, você pode começar a ganhar pontos de recompensa a cada compra. Você recebe uma lavagem de cachorro grátis só por me dar seu nome e número".

Se um asteróide atingisse a terra agora mesmo e matasse toda a humanidade, eu não ficaria louco. Nem um pouco. Eu também não estaria vivo, mas espiritualmente, eu me sentiria grato.

Estúpido é realmente o pior sentimento. É pior que rejeição e constrangimento. Todos são rejeitados em algum momento de suas vidas. Todos têm algo embaraçoso acontecendo com eles - até celebridades e dignitários acabam com papel higiênico colado à sola dos sapatos.

Mas a estupidez é evitável. É o resultado de uma suposição. Eu sou o burro que assumiu, e não poderia me sentir mais estúpido.

"Quatro-oito-zero-setete-três..." Eu lhe dou meu número o mais rápido possível para que eu possa sair daqui e nunca mais voltar a usar o crédito da minha loja ou a lavagem de cães grátis.

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