Irresistibile per lui

Prologo

Prologo

Margherita

Diciotto mesi fa

"Mi ripeta, dov'era ieri sera?".

Guardo il detective seduto di fronte a me. Mi si stringono i palmi delle mani. Mi annodo le dita in grembo.

Perché devo dirglielo di nuovo? Non mi ha creduto la prima volta che gliel'ho detto?

"Dopo aver lasciato il lavoro, sono andata subito a casa e il mio ragazzo, Jason, è venuto da me. È stato con me tutta la notte. Chiedeteglielo, ve lo dirà".

"Il mio collega ha parlato con Jason pochi minuti fa". Il detective si china in avanti. Appoggiando gli avambracci sul tavolo, unisce le mani. "Ci ha detto che ieri sera non era con te".

"Cosa?" La parola mi lascia la bocca con un filo di fiato.

"Jason ha detto alla mia collega che è stato tutta la sera a casa sua con suo fratello e i suoi amici, a giocare a carte, e che non ti ha visto affatto ieri sera".

"Io... cosa? Non capisco..." I miei occhi cercano freneticamente nella stanza. Confusione e panico mi attraversano la mente e il corpo. "Non capisco. Perché Jason avrebbe detto questo?".

Il detective mi guarda fisso, senza dire nulla.

Mi lecco le labbra. Ho la bocca secca mentre cerco di parlare: "Jason sta mentendo. Sono stato con lui a casa mia tutta la notte".

"Qualcuno può confermarlo?", chiede il detective.

Jesse.

No... è rimasto fuori ieri sera a casa del suo amico Justin. In casa c'eravamo solo io e Jason.

Oh, Dio.

"No". Mi inumidisco di nuovo le labbra. "Ma le sto dicendo la verità, lo giuro". Fisso fisso negli occhi il detective, cercando di far capire che le mie parole sono la verità.

Ma so che è inutile. Lui pensa che sia stato io.

Deglutisco con forza, lottando per trattenere il panico crescente. "Pensa che sia stato io. Pensa che abbia rubato i gioielli. Ma si sbaglia. Non sono stata io", dico con enfasi.

Il detective si appoggia alla sedia. "Cosa dovrei pensare, Daisy? È stata la sua tessera ad essere usata per accedere al negozio dopo la chiusura, la stessa tessera che era ancora in suo possesso quando l'abbiamo prelevata. Sai che questo annulla l'attivazione dell'allarme. Sa come spegnere le telecamere. Sai esattamente dove sono i gioielli di alta gamma...".

"Ma io non li ho presi! Perché avrei dovuto?".

"Hai cresciuto tuo fratello da sola, sei indietro con l'affitto, hai bollette da pagare e carte di credito in sospeso. La gente ha rubato per molto meno".

"Ma non ho rubato i gioielli! Non lo farei mai! Non sono una ladra! Non so come sia stata usata la mia carta. Forse... forse è stata copiata". Mi sto arrampicando sugli specchi perché questa storia non ha un briciolo di senso per me.

Il detective mi guarda scuotendo la testa.

"Sì", ribatto, "forse qualcuno l'ha rubato e poi l'ha rimesso a posto".

"Chi, Daisy?" Si china in avanti. "Chi avrebbe potuto farlo?".

Il mio cervello va in confusione. Poi, si aggrappa all'unica altra persona che era in casa con me ieri sera.

"Jason". La mia voce trema, le lacrime addensano le mie parole. "Jason ha mentito e ha detto che non era con me quando invece c'era. Potrebbe aver preso la chiave magnetica e...".

"Ma come avrebbe potuto commettere la rapina quando hai detto che era con te?".

Ha ragione. Infilo le dita nei capelli, grattandomi il cuoio capelluto.

Un pensiero mi assale.

"Forse... forse Jason l'ha data a qualcuno". Ora sto ansimando, senza fiato, spaventata.

Vedo il detective allontanarsi da me. Lo sto perdendo. Pensa che sia stata io. Pensa che abbia rubato i gioielli dal negozio. Il mio posto di lavoro. Il lavoro che amo.

"Forse Jason li ha dati a qualcuno e poi li ha rimessi nella mia borsa prima che mi accorgessi che erano spariti".

"È una buona teoria, Daisy". Il detective annuisce. "E abbiamo indagato sul tuo ragazzo, Jason Doyle. Qualche anno fa è stato rinchiuso per aver rubato un'auto. Ha anche alcuni reati minori di taccheggio sulla fedina penale e, naturalmente, sappiamo chi è suo fratello...".

"Ecco! Damien!" Grido. "Potrebbero essere stati Damien e Jason insieme! So che Damien è un cattivo ragazzo. Ho sentito cose su di lui...".

"Sappiamo bene che tipo di uomo è Damien Doyle", mi interrompe il detective. "La rapina è solo una delle tante cose in cui ha messo le sue viscide dita nel corso degli anni, ma non siamo mai riusciti a collegarlo a nulla. Nessuno lo consegna mai". Si passa una mano sul mento, grattandosi la barba. "Senti, Daisy, se mi dai qualcosa, allora posso aiutarti. Forse non volevi farlo e sei stata costretta. Forse l'idea dei soldi era troppo bella per rinunciarvi. Mi dia il nome della persona o delle persone che l'hanno aiutata a farlo e mi dica dove si trovano ora gli oggetti. Allora potrò aiutarvi".

Vuole che dica che è stato Damien e che ho partecipato alla rapina.

Ma se lo facessi, sarebbe una bugia. Non so con certezza chi abbia fatto la rapina. So, a pelle, che Jason ha preso la chiave magnetica, ma non posso provarlo. E se dicessi che è stato Damien, ammetterei qualcosa che non ho fatto.

Andrei in prigione.

Scuotendo la testa, infilo di nuovo le dita nei capelli, tirandoli, con gli occhi fissi sul tavolo.

Non ho nulla da dargli perché non so nulla, se non la mia verità.

E non sono una bugiarda.

Oh, Dio. Non posso credere che stia accadendo.

Alzando gli occhi, vedo l'orologio sulla parete. Sono le tre e un quarto. La scuola finirà presto.

"Mio fratello, Jesse. Presto lascerà la scuola. Devo essere a casa per lui. Si preoccuperebbe se non ci fossi".

"Non preoccuparti. Ci stiamo occupando di Jesse".

Cosa vuol dire che si stanno occupando di Jesse?

Mi schiudo le labbra secche per chiederglielo, quando la porta si apre. Un poliziotto in uniforme è lì in piedi.

Il detective si alza dalla sedia. "Torno subito", mi dice.

Lo guardo attraverso il vetro della porta mentre parla con l'agente in uniforme. Le loro espressioni non lasciano trapelare nulla di ciò di cui stanno parlando.

Il cuore mi rimbomba nel petto. Non ho mai provato una paura simile.

La porta si apre. Il detective rientra e l'agente in uniforme lo segue.

Il detective prende posto di fronte a me, mentre l'agente rimane in piedi. "Daisy, mentre eri qui, gli agenti hanno perquisito il tuo appartamento... e hanno trovato uno dei gioielli rubati".

No. Non è possibile.

Non può essere vero.

"Non ho rubato niente!" Grido, alzandomi in piedi. "Non sono stato io!"

L'agente in uniforme si muove rapidamente e, prima che me ne accorga, vengo trattenuto con le mani dietro la schiena. Lotto per liberarmi, pregandolo di lasciarmi andare.

Poi sento la voce del detective che dice: "Daisy May Smith, la dichiaro in arresto per sospetto furto. Non è obbligata a dire nulla, ma potrebbe nuocere alla sua difesa se non menzionasse, durante l'interrogatorio, qualcosa su cui poi si baserà in tribunale. Tutto ciò che dirà potrà essere considerato una prova".

Oh Gesù. Mi stanno arrestando. Per un crimine che non ho commesso.

Un terrore sacro, mai provato prima, si insinua in ogni parte del mio corpo.

Uno (1)

Uno

Giorno presente

Fisso il mio riflesso nel piccolo specchio.

I miei lunghi capelli castani sono legati in una coda di cavallo. Il viso è pulito, senza trucco. Abbasso lo sguardo sui miei vestiti. Jeans e maglietta azzurra. Ai piedi ho delle ballerine nere.

I vestiti e le scarpe che indossavo quando sono arrivata in prigione.

I jeans e la maglietta mi stanno un po' larghi. Sapevo di aver perso peso qui dentro. L'uso quotidiano della palestra e lo stress fanno perdere chili a una ragazza. Non che io fossi già pesante. Sembro troppo magra. Potrei rimettere su un po' di peso.

"Sei pronta?"

Mi volto dalla mia immagine riflessa e guardo l'agente Roman in piedi sulla porta. "Sono pronto".

Prontissimo.

Non sono mai stata così pronta per qualcosa in vita mia.

Un'ultima occhiata in giro e, non avendo nulla da portare con me, lascio la cella in cui ho passato la mia ultima notte e la seguo lungo i corridoi.

Ieri sera sono stata trasferita in una cella di rilascio, quindi non ho trascorso la mia ultima notte nella cella in cui ho passato gli ultimi diciotto mesi. Non che la cosa mi dispiaccia. Al contrario.

Sono dannatamente estasiato.

Sto per essere rilasciato.

Per diciotto mesi ho sognato questo momento. Ho contato i minuti, le ore, i giorni... pregando di essere rilasciato in libertà vigilata dopo aver scontato diciotto mesi della pena di tre anni che mi era stata inflitta.

Essere rilasciato in libertà vigilata significa che vivrò alle condizioni stabilite dal mio ufficiale di sorveglianza, ma almeno non sarò qui.

Me ne vado da questo inferno.

Trattengo il sollievo, lo tengo a freno.

Non mi permetterò di provare nulla finché non sarò fuori di qui e non sarò tornata nel mondo reale.

Un mondo in cui potrò riavere la mia vita. Un mondo in cui posso tornare dall'unica persona che sia mai stata importante per me.

Mio fratello, Jesse.

Dico mio fratello, ma è mio figlio. Quando avevo sedici anni e Jesse ne aveva sei, la nostra madre tossicodipendente e sprecona ci abbandonò, sparendo con tutti i soldi che avevamo e lasciandomi sola a crescerlo. Ma io l'ho cresciuto fin da quando era un bambino, perché a mia madre importava solo di se stessa, della droga e di chiunque si stesse scopando in quel momento.

Quando se ne andò, lasciai la scuola e trovai un lavoro, lavorando in una fabbrica, per avere i soldi per sfamare e vestire Jesse e per pagare l'affitto e le bollette. Non è un lavoro affascinante, ma è servito. A malapena. Ci siamo arrangiati. Compravo il cibo a basso costo e andavo al supermercato poco prima dell'orario di chiusura, così potevo prendere il cibo ridotto, come le lattine ammaccate perché il prezzo era stato abbassato. A volte si ammaccavano di proposito. Per i vestiti andavo nei negozi di seconda mano. Facevo tutto il possibile per assicurarmi che i soldi arrivassero a destinazione.

Era difficile, ma mi assicuravo sempre che Jesse stesse bene. Lui veniva prima di tutto.

Lui viene sempre prima.

Ho lavorato in fabbrica per un anno, ma sono stata licenziata quando hanno ridotto la forza lavoro. Era l'ultimo ad entrare, il primo ad uscire. Io ero l'ultima assunta, quindi sono stata la prima a rimanere senza lavoro.

È stata dura finché non ho trovato un altro lavoro. Non avevo risparmi perché non c'erano mai soldi da risparmiare.

Ho fatto domanda per un lavoro, ma non l'ho ottenuto perché non avevo alcuna qualifica. Ricevevo sussidi statali e incassavo ancora gli assegni familiari di Jesse che arrivavano per mia madre - sì, falsificavo la sua firma - ma non erano sufficienti per entrambi. E non potevo certo dire agli assistenti sociali che avevo bisogno di altri soldi perché, se avessero saputo che mia madre se n'era andata, avrebbero portato via Jesse. E io non potevo perderlo.

Per un certo periodo è stata davvero dura. C'erano giorni in cui rimanevo senza cibo per far mangiare Jesse.

Avrei potuto chiedere aiuto alla mia migliore amica, Cece, ma dovevo farlo da sola. Jesse era una mia responsabilità.

Poi la fortuna si mise dalla mia parte e trovai un lavoro part-time, impilando gli scaffali del supermercato locale. Una settimana dopo trovai un lavoro part-time come cameriera. Il lavoro di cameriera era la sera e odiavo lasciare Jesse, ma Cece si occupava di lui mentre io lavoravo.

Ho fatto questi lavori per sei mesi, continuando a fare domanda per un lavoro a tempo pieno. Alla fine trovai lavoro in una gioielleria di lusso. Non riuscivo a credere di aver ottenuto il lavoro. Voglio dire, il colloquio era andato bene, ma non ero istruita e il posto era bello. Per qualche motivo, il direttore aveva visto qualcosa in me e mi aveva dato il lavoro.

È stata la cosa migliore... e peggiore che mi sia mai capitata.

La parte migliore era il denaro. Venivo pagata più di entrambi i miei lavori part-time messi insieme. Stavo imparando un mestiere nel settore della gioielleria e questo significava che potevo essere a casa ogni sera per Jesse.

Non sapevo che quattro anni dopo sarei stata incastrata per aver rubato centinaia di migliaia di sterline di gioielli dal negozio e che sarei andata in prigione per questo.

Che avrei perso tutto.

Avrei perso Jesse.

Mio figlio. La mia famiglia.

Lo rivoglio.

Lo rivoglio.

Diciotto mesi senza vederlo o parlargli mi hanno ucciso.

La nostra comunicazione avveniva solo tramite lettere. Beh, dico comunicazione, ma non era esattamente così. Gli scrivevo. Non mi ha mai risposto.

È arrabbiato.

Perché non gli ho permesso di venire a trovarmi mentre ero dentro.

Pensava che lo avessi abbandonato.

La verità è che non potevo sopportare il pensiero che mi vedesse lì dentro. E non volevo che venisse in questo posto.

Non avrei permesso a nessuno di farmi visita. Nemmeno a Cece.

Così, non ho visto o parlato con nessuno dei miei cari per diciotto mesi.

Con il cuore che mi batte forte, continuo a seguire l'agente Roman. Aspetto che apra il cancello e poi mi fa passare, dirigendosi verso l'area della reception.

Non ho mai visto questa parte della prigione da quando sono arrivata qui.

Guardo fuori dalla finestra. Il mio cuore batte in egual misura per il nervosismo e l'eccitazione.

Sto per uscire da qui. Mi riprenderò la mia vita.

La vita che mi è stata rubata.

L'agente Kendall mi porge una busta di plastica. "Le cose con cui sei entrato", mi dice.

Uno (2)

Apro la borsa e guardo dentro.

Il mio vecchio telefono che non funziona più, un lucidalabbra usato, la mia borsa. Prendo la borsa e la apro. Dentro c'è una banconota da venti sterline.

Ho venti sterline a mio nome.

Sospiro.

In fondo alla borsa vedo le mie vecchie chiavi di casa. Le sfioro con le dita. Le chiavi della mia vecchia casa. La casa che non ho più.

Le lacrime mi pungono gli occhi. Le respingo sbattendo le palpebre.

"Stai bene, Daisy?" Mi chiede l'agente Roman.

Deglutendo, annuisco e rimetto la borsa nella borsa.

"Sai dove andrai da qui in poi?", mi chiede.

"Sì". La guardo. "Vado direttamente al London Probation Service per vedere il mio responsabile della libertà vigilata...". Temporeggio, cercando di ricordare il suo nome.

"Toby Willis", mi dice lei. "Toby stabilirà i termini del suo rilascio e le darà i dettagli dell'ostello in cui alloggerà".

"Vuoi dire che non alloggerò al Ritz?".

Le lancio uno sguardo di finto orrore e lei ride.

"Forza, comico, andiamo via di qui".

L'agente all'interno della sala d'accoglienza ci fa passare. Seguo l'agente Roman mentre mi conduce alla porta che mi porterà fuori di qui.

Guardo, con il cuore che mi martella nel petto, l'ultima porta che si apre.

Sono libero.

Inspiro profondamente. Un polmone di aria libera.

So che sembra stupido, ma l'aria è migliore qui fuori. Più pulita, più fresca. Meglio dell'aria che respiravo dietro quelle alte mura che mi hanno tenuto prigioniero per tanto tempo.

Faccio il mio primo passo verso la libertà.

"Non voglio vederti mai più qui dentro". La voce dell'agente Roman proviene da dietro di me.

Mi volto a guardarla. "Non mi vedrai mai più; è una promessa".

Un sorriso si fa strada sulla sua bocca dura. "Bene. E buona fortuna, Daisy. Spero che tutto vada bene per te".

Sì, anch'io.

Le faccio un cenno e poi mi volto in avanti. Un altro respiro profondo ed esco in strada.

La porta si chiude dietro di me con un colpo secco. Sento la serratura girare, chiudendomi fuori.

Per un attimo mi prende il panico.

Non so letteralmente cosa fare. Ho passato così tanto tempo a sentirmi dire cosa fare che mi sembra di non conoscere i miei pensieri in questo momento.

Guardo su e giù per la strada. La gente si aggira.

Una figura dall'altra parte della strada attira la mia attenzione e non posso fare a meno di sorridere.

Cece.

"Cece?" Dico, improvvisamente soffocata dall'emozione alla sua vista.

"Mayday!" Lei fa un gran sorriso.

Sentirla chiamare con il soprannome che Jesse mi aveva dato quando era piccolo mi riempie di un dolore così profondo che temo non se ne andrà mai.

Cece spinge via la macchina a cui era appoggiata e viene verso di me. Le sue onde castano scuro, ora striate di viola, le danzano intorno al viso, i suoi grandi occhi marroni sono spalancati dalla felicità.

Mi sento mancare il fiato quando Cece si scontra con me, avvolgendo le sue braccia intorno a me, abbracciandomi forte.

Profuma di casa.

Dio, quanto mi è mancata.

"Mi sei mancato", sussurra.

Sento l'emozione nella sua voce. Mi si stringe il petto e mi bruciano gli occhi.

Lasciando cadere a terra la borsa, la abbraccio a mia volta. "Anche tu mi sei mancata, Ce". Ingoio le lacrime. "Cosa ci fai qui?".

"Anche per me è un piacere vederti". Ridacchia.

"Voglio dire" - mi chino per guardarla in faccia - "pensavo che fossi al lavoro".

"Ora il lunedì è il mio giorno libero. Ma anche se non lo fosse, pensavi davvero che non sarei stata qui ad aspettarti?". Lei sorride calorosamente. "È passato troppo tempo. Odio che tu non mi abbia permesso di venire a trovarti". Un cipiglio le aggrotta la fronte.

Espiro un respiro. "Lo so, ma è stato meglio così, Ce. Non volevo che mi vedessi mentre ero in quel posto".

E non potevo passare il tempo a contare i giorni che mancavano alle sue visite. Dovevo concentrarmi sul conto alla rovescia dei giorni che mi separavano dal rilascio.

"E sapevi che non ero d'accordo. Non mi importava...".

"Lo so", la interrompo. La mia voce esce tagliente, quindi la addolcisco. "Ma avevo bisogno che fosse così".

Mi fissa per un lungo momento. "Sì, beh, tu parti di nuovo e io vengo con te. Mi hai capito?".

Le faccio un sorriso stretto. "Ti ho preso. Ma non vado da nessuna parte".

E dico sul serio. Non cadrò mai più preda di nessuno.

Lei sorride. "Hai un bell'aspetto", mi dice. "Sei sicuro di essere stato in prigione e non solo in un campo di fitness?". Fa un'inclinazione comica della testa.

"Divertente". Le do un leggero buffetto sulla spalla. "Ho usato la palestra tutti i giorni. Non c'è molto altro da fare lì dentro". Beh, a parte leggere, guardare la TV e fare le pulizie che avevo.

"Beh, adesso sei proprio una Lara Croft". Mi allunga una mano sulla spalla e mi tira la coda di cavallo.

"Adoro il viola". Faccio un gesto verso i suoi capelli.

"La settimana scorsa erano blu". Sorride.

Cece cambia sempre colore di capelli. Fa parte del suo lavoro. È una parrucchiera, o dovrei dire un'acconciatrice. Lavora in un salone di lusso molto cool a Londra.

Lasciando le sue mani dalle mie, mi afferra la mano. "Vieni, andiamo via di qui".

Raccolgo la mia borsa da terra e lascio che mi conduca attraverso la strada, verso la sua auto.

Ho appena allacciato la cintura sul sedile del passeggero quando lei si gira verso di me, mordendosi il labbro, con uno sguardo nervoso.

"Ho fatto una cosa... che spero ti vada bene".

"Dipende. L'ultima sorpresa che mi hanno fatto mi ha fatto finire in prigione". Le rivolgo un'occhiata spietata.

Le sue labbra si sollevano in un mezzo sorriso. "Per quanto tempo hai intenzione di giocare questa carta?".

"Per sempre. Credo di essermela guadagnata".

"Vero." Lei annuisce.

"Allora, questa cosa?"

"Ho trovato un posto per noi".

I miei occhi si allargano per la sorpresa. "Ti sei trasferito da casa di mamma e papà?".

"Era ora. E tu hai bisogno di un posto dove vivere. Mia nonna mi ha lasciato una bella somma di denaro quando è morta, così l'ho messa a frutto e l'ho investita in un appartamento".

La vergogna mi ricopre. "Mi dispiace di non essere stato presente al funerale".

Uno (3)

Mi saluta con un cenno del capo. "So che saresti stata lì se avessi potuto. Comunque, ho preso questo appartamento a Sutton. È bello. Tre camere da letto. Non è lontano da dove vive Jesse, così puoi stargli vicino".

"Tre camere da letto?" La fisso.

"Sì, una camera per te, una per me e una per Jesse quando tornerà a casa".

Mi si forma un nodo in gola.

Non riesco a credere a quello che ha fatto per me.

Ha preso questo appartamento per aiutarmi. Sa che è quello di cui ho bisogno per riavere Jesse. Non posso chiedere la custodia di Jesse senza una casa stabile. All'inizio mi aspettavo di stare in un ostello finché non mi fossi rimessa in piedi, e mi ci sarebbe voluta un'eternità per trovare un posto.

"Hai..." Mi mordo il labbro. "Hai visto Jesse di recente?".

Lei espira e io conosco la risposta. "Sono andata a trovarlo ieri".

Jesse vive in una casa famiglia da quando sono stato messo in prigione.

So come sono quei posti. Sono stata molto preoccupata per lui ogni volta che sono stata lontana da lui, pregando Dio di tenerlo al sicuro finché non fossi riuscita a tornare da lui.

Cece mi aveva promesso di controllarlo regolarmente e mi ha aggiornato sui suoi progressi.

"Come sta?"

"Sta bene".

"Hai..." Deglutisco oltre il dolore. Conosco benissimo la risposta alla mia domanda, ma devo farla lo stesso. "Sapeva che sarei uscito oggi?".

"Sì". La sua voce ora è più tranquilla. "Al momento è solo confuso, Mayday. Ma si ricrederà. Ti vuole bene".

Abbasso gli occhi. "L'ho deluso".

"No, non l'hai fatto". La forza del suo tono porta il mio sguardo su di lei. "Hai incontrato e ti sei fidata di un ragazzo che pensavi fosse simpatico, ma si è rivelato il più grande stronzo della storia di tutti gli stronzi. Non è stata colpa tua. Giuro che se mai riuscirò a mettere le mani su quel bastardo, gli strapperò le palle, le inzupperò di benzina, gli darò fuoco e lo costringerò a guardarle bruciare".

"È una bella immagine".

"Grazie. Sono davvero un bel quadro". Mi sorride. "E mi sentirò benissimo dopo aver sistemato quella macchia della società".

"Voglio solo dimenticare che sia mai esistito. Il mio unico obiettivo è riavere Jesse".

Si avvicina e prende la mia mano nella sua, stringendola. "Lo riporterai indietro. Non ho dubbi. Tutto il bello inizia adesso".

Le lacrime che stavo trattenendo vincono la battaglia e una mi sfugge.

"Non piangere, Daisy May, o mi farai piangere, e non ho il mascara waterproof. Allora, che ne dici dell'appartamento?".

Spazzolo via la lacrima con il dorso della mano. "Dico che è fantastico, ma...".

"Niente ma, Mayday. Di' solo sì, ti trasferisci da me".

Le lancio un'occhiata per avermi interrotto. "Il ma è che dovrò verificare con il mio agente di sorveglianza che sia tutto a posto. Mi hanno già organizzato un ostello".

"Uh-uh. Non esiste che la mia ragazza stia in uno squallido ostello per ex detenuti, senza offesa". Il suo volto si spegne quando si rende conto di ciò che ha appena detto. "Perché tu non sei un'ex detenuta, Daisy. Beh, tecnicamente lo sei, ma non lo sei, e...".

"Ce, va bene". Rido. "Sono un ex detenuto. È così e basta".

Daisy Smith, ex detenuta.

Questo marchio mi accompagnerà fino al giorno della mia morte.

La mia vita è completamente diversa da com'era prima di entrare. Non posso farci nulla. Ma posso fare qualcosa per il mio futuro.

Posso assicurarmi di non lasciarmi più ingannare da un uomo.

E posso fare in modo di costruire una vita migliore per me e Jesse.

Migliore di quella che avevamo prima.

Non sono intelligente. Non ho una laurea. Ma sono un gran lavoratore.

Tutto ciò di cui ho bisogno è che qualcuno mi dia una possibilità e mi dia l'opportunità di dare a Jesse tutto ciò che avrebbe dovuto avere... tutto ciò che merita.

Il ragazzo ha avuto una mano di merda. Almeno c'era nostra madre quando stavo crescendo - non che fosse molto utile anche allora - ma il suo vizio per la droga è peggiorato dopo la nascita di Jesse. Credo che la morte di nostro padre sia stata il catalizzatore.

Nostro padre era già a malapena presente. Anche lui tossicodipendente, era fuori per una delle sue sbornie e si iniettò dell'eroina scadente, non che esista un'eroina buona. Un attimo prima era lì, e un attimo dopo non c'era più. E anche lei. Era lì fisicamente - beh, non per tutto il tempo - ma si era ritirata mentalmente. Quindi, quando se n'è andata, non è stato esattamente un problema.

Avevo Jesse, ed era l'unica cosa che mi interessava.

"Ora devo andare a fare un controllo con il mio agente di sorveglianza", dico a Cece. "Gli chiederò di trasferirsi da te e vedrò cosa mi dirà".

"Bene. Andremo da lui e gli diremo che oggi vieni a casa con me". Mi fa un sorriso petulante.

Scuoto la testa, ridendo. Quando Cece ha qualcosa in testa, non c'è modo di dissuaderla. È una delle tante cose che amo di lei. Questo, e la sua feroce lealtà.

Accende il motore e la radio della sua auto si accende. Dagli altoparlanti esce "Hold On, We're Going Home" di Drake.

Mi lascio andare a una risata priva di umorismo e incrocio lo sguardo di Cece. "L'hai fatta suonare apposta?".

Un piccolo sorriso le si posa sulle labbra. "Forse".

Mi lascio sfuggire un'altra risata. Ma non la sento davvero. Perché non sto andando a casa. Non proprio. Casa è dove si trova Jesse, e non posso stare con lui perché ho commesso un errore. Mi sono fidata della persona sbagliata e questo mi è costato mio fratello e diciotto mesi di vita.

Appoggio la testa al sedile e guardo fuori dal finestrino del passeggero, emettendo un sospiro.

"Ehi... stai bene?" La voce di Cece è dolce.

Giro la testa per guardarla. "Sì" - sorrido - "sto bene. E grazie per... tutto. Non so cosa farei senza di te".

Si avvicina e mi stringe la mano. "Non dovrai mai scoprirlo".

Due (1)

Due

Seduta nella sala d'attesa vuota al primo piano dell'ufficio del servizio di libertà vigilata, in attesa di vedere l'ufficiale di sorveglianza che mi è stato assegnato, Toby Willis, guardo fuori dalla finestra l'affollata zona di Londra.

Tutto sembra uguale ma diverso.

O forse sono solo io a essere diversa.

Cece voleva venire con me, ma le dissi di andare a prendere un caffè invece di rimanere in sala d'attesa finché non avessi finito. Le ho detto che l'avrei raggiunta in macchina tra un'ora.

Era mezz'ora fa e ancora non mi hanno chiamato per vederlo.

Mentre lo penso, un ragazzo appare sulla porta aperta. Sembra avere circa trent'anni. Ha i capelli rasati, letteralmente senza un capello in testa, e indossa un abito nero gessato che sembra aver visto giorni migliori.

"Daisy Smith? Sono Toby Willis. Vuoi passare?"

Mi alzo in piedi e lo seguo lungo il corridoio fino al suo ufficio. Prendo posto alla sua scrivania mentre lui si chiude la porta alle spalle.

Lui gira intorno alla scrivania e si siede. "Mi dispiace di aver fatto tardi al nostro appuntamento. Sono rimasto bloccato in una riunione dalla quale non sono riuscito a liberarmi".

"Non c'è problema". Sorrido. "Sono abituato ad aspettare e non è che abbia un posto dove stare".

Alza gli occhi verso i miei. Sono azzurri e gentili. In realtà, ora che ci penso, tutto il suo viso sembra gentile. In netto contrasto con la sua testa calva dall'aspetto duro.

Sorride. "Beh, speriamo di poter cambiare le cose per te". Si volta verso il computer e batte alcuni tasti. Poi si avvicina e prende un file.

Vedo il mio nome scritto in cima.

Apre il fascicolo e sfoglia alcuni fogli. "Allora" - alza lo sguardo verso di me - "non la tratterrò a lungo. In realtà, tutto ciò che dobbiamo fare è farle esaminare i termini del suo rilascio e farle firmare la licenza che segnala il suo rilascio. Poi discuteremo le opzioni di alloggio e le possibilità di impiego".

"Posso iniziare con le opzioni di alloggio?". Chiedo.

Appoggiandosi alla sedia, mi fa un cenno, dandomi il via libera.

"So che dovrei trasferirmi in un ostello. Ma la mia migliore amica ha un appartamento con tre camere da letto a Sutton, nel sud di Londra, e mi ha chiesto di vivere con lei. Se per te va bene".

"La tua amica non ha precedenti penali?".

"Dio, no". Rido rapidamente. "È una parrucchiera. Non si è mai messa nei guai in vita sua".

Ma d'altronde nemmeno io, fino a quando non sono stata incastrata per furto.

Su questo punto tengo la lingua a freno. Non ha più senso protestare la mia innocenza. Quella nave è salpata molto tempo fa.

"Allora non vedo alcun problema. Se ho l'indirizzo e i dati del suo amico, non c'è problema".

"Grazie." Tiro un sospiro di sollievo. Non volevo dirlo a Cece, ma il pensiero di vivere in un ostello... mi sembrava di tornare in una specie di prigione. "Vuoi l'indirizzo adesso? Ce l'ho. Cece me l'ha scritto".

"Certo."

Dalla tasca dei jeans prendo il pezzo di carta con il mio nuovo indirizzo e glielo porgo. Lui lo prende e lo mette nella mia cartella.

"Ecco le condizioni del suo rilascio. Deve attenersi a queste regole per il resto della sua pena". Mi consegna il foglio. "Li legga attentamente e poi firmi in fondo. Sappia che non è obbligato a firmare, ma i termini saranno comunque legalmente vincolanti".

"Va bene." Gli faccio un debole sorriso.

Rileggo le condizioni. Dicono quello che mi aspettavo... che se mi troveranno a infrangere la legge in qualche modo, tornerò dentro a scontare il resto della mia pena.

Questo non accadrà mai, quindi è un punto irrilevante. Ma firmerò comunque. Raccolgo la penna dalla sua scrivania, incido il mio nome sulla linea tratteggiata in basso e poi gliela restituisco.

Lo inserisce nella mia cartella e vi appoggia sopra le braccia, con le mani giunte. "Hai pensato a cosa vuoi fare ora che sei stato rilasciato?".

"Trovare un lavoro. Riavere mio fratello".

I suoi occhi si abbassano un po', ed è come se mi cadessero dei sassi nello stomaco.

"Daisy", esclama con un soffio. "Ho letto a fondo il suo fascicolo, quindi conosco bene la sua situazione familiare. E conosco il tuo desiderio di ottenere la custodia di tuo fratello... ma ti prego di tenere presente che sarà un processo lungo. Dovrà dimostrare ai servizi sociali di aver rimesso in ordine la sua vita. Una vita che possa accogliere suo fratello. Che può offrirgli stabilità".

"Gli ho dato tutto questo prima". La mia voce è priva di tono.

"E poi hai infranto la legge. Hai rubato al tuo datore di lavoro. Un datore di lavoro per cui ha lavorato per quattro anni. Quelle persone si fidavano di lei. Devi dimostrare a me e ai servizi sociali che puoi fidarti di nuovo".

Non riesco a spiegare quanto sia difficile sapere che non hai fatto quello che tutti credono che tu abbia fatto e vederli giudicare il tuo carattere in base a questo. Vederli controllare la tua vita, portarti via la famiglia. È doloroso, frustrante e straziante.

Arriccio le dita nel palmo della mano e premo le unghie sulla pelle morbida, lasciando che il morso del dolore tenga a freno le mie emozioni.

Così, invece di dire tutto quello che vorrei dire, la verità, trattengo le parole e dico quello che lui vuole sentire: "Posso farlo. Posso fidarmi di nuovo. Tutto ciò che voglio è riavere Jesse e farò tutto ciò che è necessario per dimostrare che sono degna di riaverlo con me".

Questo sembra placarlo e lui sorride. "Bene. Beh, la prima cosa che possiamo fare, sapendo che hai una casa stabile in cui vivere, è un lavoro. Ho un lavoro pronto per te".

"Davvero?" Le mie sopracciglia si sollevano per la sorpresa.

"Sì. Gestiamo programmi con datori di lavoro disposti ad assumere persone appena uscite di prigione". Fissa lo schermo e legge. "La posizione è di lavoro come cameriera. I proprietari hanno un'attività di livrea e scuderia nella loro tenuta. Non ci si aspetta che tu sia coinvolta in nulla di tutto ciò. Si tratta solo di mansioni di pulizia all'interno della casa principale. L'orario è dalle otto e mezza alle sei, con un'ora di pausa pranzo. La paga è di sette sterline all'ora".

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