Prologue
======================== Prologue ======================== 9 ans Je détestais quand il pleuvait. Alors que d'autres filles de mon âge tournaient et dansaient sous la pluie d'été, je n'ai jamais ressenti l'appel à bouger mes pieds ou à laisser mes cheveux s'imprégner de l'averse du ciel. Au lieu de cela, je me cachais, sous mon arbre, en priant pour le soleil. "Bexley, viens ici." La voix rauque de ma mère résonnait dans notre petite caravane, grinçant sur ma peau. Lentement, j'ai détaché mes jambes de la chaleur de mon lit et j'ai marché jusqu'à elle. Elle avait allumé l'émission de loterie, celle qui la faisait toujours fumer un paquet de cigarettes supplémentaire et hurler comme une folle une fois qu'elle était terminée. J'ai toujours aimé les petites boules qui pompaient et sautaient dans la machine en plastique, mais Momma ne semblait jamais être heureuse quand elles atterrissaient enfin. "Comme il pleut, tu devras rester près de la maison... tu sais comment la boue est par ici... alors ne va pas te balader quand ton papa sera là". J'ai hoché la tête pour comprendre. Elle n'avait pas besoin de me rappeler ces choses. C'est pourquoi je détestais la pluie. Quand mon père venait, maman me disait toujours de quitter la caravane... elle disait qu'ils devaient parler de choses d'adultes. Pour une raison quelconque, mon père ne venait voir ma mère que les mardis et les vendredis, généralement à l'heure du déjeuner. Je détestais ça parce qu'il restait si longtemps, et si je n'étais pas assez rapide, je manquais complètement le déjeuner. Maman ne semblait jamais se soucier de savoir si je mangeais ces jours-là... une fois, papa est resté jusqu'à ce que les lampadaires s'allument et j'étais toujours blotti dans l'herbe, sous le grand sycomore. Je me souviens avoir souhaité sur les étoiles que je pouvais voir à travers ces grosses branches que le temps se dépêche et que l'école commence. Au moins pendant l'année scolaire, je n'étais mis à la porte que lorsque papa se présentait par hasard le week-end de temps en temps. Papa ne voulait jamais me voir, même s'il m'avait donné un tube en plastique rempli de bonbons à l'approche de Noël. Sinon, il ne venait que pour parler à Momma. Je l'entendais l'engueuler aussi souvent que je les voyais accidentellement faire des choses d'adultes. Si maman avait eu sa propre chambre, je suppose que je ne les aurais pas vus s'embrasser ou faire d'autres choses que je n'étais pas censée voir. Comme la fois où mon père a jeté de l'argent à ma mère pendant qu'elle pleurait pour qu'il reste... mais il partait toujours. Quand j'étais petite, je pensais que les pères qui ne voient pas leurs enfants étaient normaux. Comme les lions ou quelque chose comme ça... que les mamans élèvent les enfants et que les papas ne font que chasser et ne passent pas beaucoup de temps avec les enfants. À neuf ans, je savais, en voyant les familles de mes amis, que la mienne était différente. "Je peux lui dire bonjour cette fois ?" Je me suis mordu la lèvre, souhaitant ne pas me sentir si bête de demander. Il n'a jamais voulu me dire bonjour. S'il me voyait, il faisait comme si je n'étais pas là. Le rire de ma mère s'est emmêlé dans ma poitrine. "Chérie, il ne veut pas te voir." Elle a mélangé les papiers verts et roses sur ses genoux, en jetant sa cigarette sur le plateau à sa gauche. Normalement, je serais parti, mais cette fois, je voulais savoir. "Pourquoi pas ?" J'avais fait quelque chose de mal ? Jessie de l'école m'a dit que la raison pour laquelle mon père ne voulait pas me voir était parce que mes cheveux étaient aussi blancs que l'éclair ; elle a dit qu'il pensait probablement que j'étais une sorcière. Ma mère a laissé échapper un soupir, ses cheveux bouclés étant soulevés par la laque qu'elle utilisait et qui les faisait toujours tenir en place. Son maquillage était bleu pastel, et son pull-over sans manches révélait son soutien-gorge bleu aqua. C'était ma couleur préférée parmi toutes celles qu'elle possédait. "La façon la plus simple de dire ça : tu n'es pas assez bien pour lui. Même si ça ne me dérange pas que tu traînes dans le coin... lui, si." "Mais pourquoi ? Je ne parle pas, je ne prends pas beaucoup de place... peut-être que je peux juste lui parler de sa journée ou lui montrer que je sais faire du fromage grillé maintenant ?" Il serait fier - personne d'autre de mon âge n'avait le droit d'utiliser la cuisinière autant que moi. "Comment je peux expliquer ça pour que tu comprennes..." Elle a laissé échapper un de ces gros soupirs, ceux qui me donnaient toujours l'impression de passer à travers le plancher. "Tu aimes la crème glacée, non ?" "Ouais..." J'ai entrelacé mes doigts, ignorant à quel point ils étaient sales à force d'utiliser les morceaux de bois brûlés du foyer du voisin d'à côté. J'aimais dessiner des animaux avec eux. Une fois, j'ai demandé à ma mère de la peinture ou des crayons de couleur pour dessiner, mais elle a dit que nous n'avions pas d'argent. Mais ce n'était pas grave, le bois brûlé était très joli si on le pressait bien. "Eh bien... chacun a ses saveurs préférées. Ton papa aime le chocolat - c'est son préféré - et si je suis comme le chocolat, toi tu ne l'es pas." "Je suis quoi alors ?" Je voulais penser que si je devais être un parfum de glace, ce serait fraise ou ananas. "Tu te souviens de ce parfum que tu n'as jamais aimé ?" J'ai froncé le nez, en pensant aux parfums dégoûtants de fraise, vanille et chocolat. "Eh bien, tu es comme ça : douce, et bonne pour les bonnes personnes, mais pas le premier choix de tout le monde. Tu verras quand tu seras plus âgée." Mon petit coeur avait l'impression d'avoir été réduit à la taille d'une bille. Comment pouvais-je être le pire des parfums ? J'étais gentil avec tout le monde, même avec maman quand elle était méchante. Je ne comprenais pas ce que j'avais fait pour mériter une saveur aussi dégoûtante... mais cette nuit-là, j'ai réalisé que je ne voulais pas être le second, le troisième ou le dernier choix de quelqu'un. Je voulais être le préféré de quelqu'un. Je ferais n'importe quoi pour être le premier choix de quelqu'un.
Chapitre 1 (1)
======================== 1 ======================== La violente explosion de rose contre les murs vert citron m'a fait immédiatement regretter cette décision. Mon œil gauche a tressailli, me suppliant silencieusement de cligner des yeux en succession rapide jusqu'à ce que la vibration de la pièce cesse. Je me demande à quoi ressembleraient des lignes noires de charbon sur ces murs. Mes doigts me démangeaient de saisir un morceau de charbon noir et de tracer de grosses lignes le long de chaque plan, divisant la vivacité de la pièce. Bien sûr, la plupart des gens n'utiliseraient pas de fusain sur les murs, mais j'ai grandi en dessinant sur toutes les surfaces imaginables. Appelez ça un tic nerveux. J'aimais le défi d'une surface imparfaite pour y déposer mon art, avoir à tenir ma pièce parfaitement pour obtenir les bonnes lignes. "Merci pour votre patience." Une femme en short kaki et en chemise rose beaucoup plus douce et attirante m'a souri, interrompant mes pensées artistiques. J'ai forcé un sourire crispé parce que oui, mon entretien était censé commencer il y a quinze minutes. Quand je suis arrivée, on m'a dit de me tenir près de la porte de son bureau et d'attendre. C'était à côté du vestiaire dans ce qui ressemblait à une petite boutique de cadeaux de luxe. Donc, j'ai maladroitement flâné en m'accrochant à mon CV. "Pas de problème." J'ai saisi le morceau de papier sur mes genoux, ne sachant pas si je devais le lui remettre ou l'oublier. Personne ne s'est jamais vraiment demandé si c'était une bonne idée d'en apporter un. Je savais que si vous aviez un patron de la vieille école et que vous ne l'aviez pas, vous seriez désavantagé. Sinon, vous aviez juste l'air d'un idiot. "Donc, tout ça a l'air génial. Je pense que vous seriez un bon élément avec votre expérience du service client." Elle a souri, ses dents blanches rayonnant sur sa peau bronzée, vibrante tout comme son bureau. "Oui, madame." J'ai caché une grimace quand mon accent a fait son apparition. J'ai vécu sur la côte ouest pendant les treize dernières années, et heureusement, la plupart de mon accent a commencé à s'estomper... mais de temps en temps, il apparaissait. Ce que je ne voulais pas que cette femme fasse, c'était chercher à savoir pourquoi j'avais un léger accent ou vérifier mes références. Si elle fouillait dans mon passé, elle découvrirait que j'ai acquis ces compétences en matière de service à la clientèle en travaillant comme commis au supermarché local dans ma ville natale de Pharr, au Texas. Ça et le Motel Six - certainement pas la prestigieuse société de marketing et l'entreprise de télécommunications mentionnées sur mon CV. "Vous allez surtout nous aider à jauger certaines des nouvelles exigences du code de la santé - cela a un peu bouleversé certains de nos membres, et bien sûr nos invités." Elle a continué à cliquer sur sa souris, la déplaçant tout en regardant mon CV sur l'écran de l'ordinateur. D'instinct, j'ai serré la feuille de papier inutile sur mes genoux. Alors que j'attendais le début de mon entretien, j'avais entendu un client furieux hurler à propos d'une nouvelle politique qui était appliquée. La pauvre fille de l'autre côté du comptoir avait l'air de ne pas savoir comment gérer des clients en colère. "Je me suis spécialisée dans la fidélisation des clients pendant des années, donc ce sera une promenade dans le parc pour moi." Mensonge. Mais une fois, j'avais convaincu Stacey Gorman de ne pas découper Julianne Jones du nombril au nez avec le couteau de chasse de son père. Apparemment, Julianne avait sympathisé avec le petit ami de Stacey au feu de joie des Stutzman. "Super. J'espère que la différence d'âge ne sera pas trop frustrante à gérer. Si mon hypothèse sur vous est correcte, vous vous intégrerez parfaitement." Elle s'est levée en souriant. La différence d'âge ? De quoi diable parlait-elle ? Je n'ai pas eu le temps de réfléchir trop longtemps avant qu'elle ne me tende la main, mettant fin à notre entretien en promettant de rester en contact. Je suis sorti du prestigieux bâtiment sportif, avec l'impression d'avoir enfoncé mon visage dans un four chaud. J'ai cligné des yeux face au soleil brûlant et je me suis dirigé vers le parking, où mon minivan était garé. En enfilant mes lunettes de soleil, je suis passée devant une famille qui se dirigeait vers les rangées de vélos de location rutilants. J'étais si loin des étiquettes et des marques prestigieuses que je ne savais pas ce qu'ils portaient, mais je savais que leurs vêtements ne provenaient pas du rayon des soldes de TJ Maxx. Je devais dépasser mon malaise avec les gens riches si je voulais travailler ici. Il a été littéralement conçu pour répondre aux besoins des privilégiés et de leurs invités. En contournant mon minivan marron foncé qui avait quelques bosses le long du pare-chocs et une plaque d'immatriculation tordue, j'ai cherché mes clés. Deux Range Rovers flambant neufs prenaient ma voiture en sandwich, ce qui m'a pris aux tripes. Je me suis demandé s'il y avait un parking pour les employés où je pourrais éviter la supériorité des véhicules que je rencontrais ici. Il devait y avoir des gens ordinaires qui travaillaient ici, non ? Des gens avec des voitures de plus de cinq ans... des bosses, de la saleté... J'ai scanné le parking. C'était un grand non basé sur mon rapide examen de l'espace. J'ai étouffé un soupir en démarrant mon van. Un horrible grincement émanait de sous le capot, ce qui signifiait que ça allait être une bonne journée. Autour de moi, des familles en kaki et coton blanc m'évaluaient à travers des lunettes de marque. Je me fichais de ce qu'ils pensaient. J'avais cessé de m'en soucier il y a longtemps. J'ai sorti la carte que j'avais prise au centre sportif et je l'ai étalée sur mon volant en attendant que ma voiture chauffe. Lorsque le grincement s'arrêtait, c'était généralement mon feu vert pour partir. Il ne s'était pas encore arrêté. J'ai utilisé mon doigt pour tracer les différentes partitions de terrain de la station. Hawk Tail Resort avait été construit à l'origine cinquante ans plus tôt, c'est alors qu'ils ont divisé le domaine en tiers. Un tiers était réservé aux propriétaires qui vivaient dans leur maison ou la louaient, et un centre sportif avec une aire de jeux d'eau avait été aménagé de ce côté de la butte. Le second était réservé à l'énorme hôtel de seize étages qui se dressait comme une affreuse sentinelle accueillant tous les clients qui se rendaient à Hawk Tail Resort, le spa et les restaurants étant situés le plus près possible de l'hôtel. La troisième était réservée aux villas privées bordant le côté est de la rivière et le centre sportif que je sollicitais. Il était réservé à un usage plus récréatif, avec une piscine extérieure, des locations de vélos, et des terrains de basket et de tennis.
Chapitre 1 (2)
Les gens du coin venaient jouer au golf ou fréquenter le restaurant cinq étoiles, mais peu d'entre eux séjournaient ici... à moins, bien sûr, d'être propriétaires. Les frais d'utilisation de tous les équipements de la station étaient supérieurs à ce que j'ai dépensé en un mois pour l'épicerie et l'essence. Non merci. Mon moteur s'est finalement tu, ne faisant qu'un léger bruit sous le capot, ce qui signifiait qu'il était temps de partir. En pliant la carte, j'ai mis ma voiture en marche arrière. * * * J'étais presque à la maison, me félicitant mentalement de ne pas m'être arrêté pour un dîner facile que je ne pouvais pas me permettre, quand je suis tombé sur une scène. Mme Wry était en train de poignarder les chemises de deux enfants qui criaient et se battaient entre eux. Elle semblait avoir une force impressionnante pour retenir les enfants comme elle le faisait, surtout lorsque la petite aux boucles dorées a poussé son pied gauche pour donner un coup de pied au garçon. "Oh là là", ai-je marmonné en mettant ma voiture en stationnement dans mon allée. Dès que j'ai claqué la porte de ma voiture, les sons de leurs cris m'ont frappé dans des cris stridents et des cris de colère. "Tu l'as fait, Cowe !" a crié la petite fille, avec un petit zozotement et un gémissement incroyablement mignon. "Je t'avais prévenu d'arrêter de mettre ta poupée débile là-dedans !" a rétorqué l'enfant. J'ai regardé ma porte d'entrée, me demandant si Mme Wry m'avait déjà vue. Je ne pouvais pas compter le nombre de fois où je l'avais surprise sur cette pelouse, agrippant le col de ces deux enfants. "Oh, Bexley !" Mme Wry a glapi de surprise, libérant les deux voyous de son emprise. "Merde." J'ai remonté mon sac à main plus haut sur mon épaule. "Encore des problèmes, Mme Wry ?" J'ai regardé les deux traînards dans sa cour avec dégoût. Ils faisaient toujours ça - crier, hurler, se battre. Dieu sait qu'ils tenaient ça de leur terne de père. "Eh bien ... il semble y avoir un problème ici que nous ne pouvons pas surmonter. Quoi qu'il en soit... Je suis juste content que tu sois de retour." Ses traits ridés s'adoucissent alors qu'elle se rapproche de mon côté de la cour et s'éloigne des deux enfants. "Eh bien... bien sûr", ai-je marmonné, ne sachant pas quoi dire d'autre. Jour différent, même chanson et même danse. "Où allez-vous ?" Mme Wry a demandé, fronçant ses fins sourcils en signe de confusion. "Pour commencer le dîner." Je me suis retournée, j'ai monté les marches du porche et je me suis penchée pour vérifier les plantes en pot. Nous avons eu une vague de chaleur et je n'ai pas été à la maison pour arroser aussi souvent que d'habitude. Je me suis levée, jetant un dernier coup d'œil à la femme âgée dans mon jardin. "Qu'en est-il d'eux ?" Elle a désigné derrière elle, en bafouillant vers les enfants. J'ai regardé les frères et sœurs avec un sourcil levé. "Je suis sûr qu'ils connaissent le chemin de la maison." J'ai ouvert ma porte d'entrée et l'ai claquée derrière moi. En posant mes affaires, j'ai entendu ma voisine crier sur les deux enfants qu'elle avait laissés dans son jardin. J'ai feuilleté le courrier qui avait été soigneusement posé sur la petite table de l'entrée. Cole avait dû le prendre plus tôt. Ignorant la porte d'entrée qui claquait et les deux diablotins qui entraient, j'ai commencé à déchirer les enveloppes, priant silencieusement pour un chèque aléatoire ou une demande en mariage d'un prince étranger. "Pourquoi as-tu agi comme si tu ne nous connaissais pas ?" a demandé le garçon aux cheveux noirs en fronçant le nez. "Parce que quand vous vous comportez comme ça, je ne vous connais pas", ai-je répondu calmement. "Maman", a pleurniché mon fils de sept ans en se jetant sur le canapé, "ce n'était pas ma faute cette fois-ci". "Eh bien... ça ne te rappelle rien ?" Je me suis levée, lui ai ébouriffé les cheveux et me suis dirigée vers la cuisine. Bella était déjà assise devant le frigo, la porte du congélateur ouverte, et regardait les trois esquimaux qui s'y trouvaient. Ils étaient tous rouges et ma petite fille détestait le rouge, tout comme je détestais le chocolat. "Comment était ta journée, Baby Bell ?" J'ai piqué vers le bas et pressé un baiser sur ses boucles dorées. "Bien, mais tu m'as manqué." Elle a incliné sa tête en arrière et m'a souri, ses yeux bleus dansant avec de petites taches d'or. Elle était si mignonne que j'en avais parfois mal au cœur, comme si je ne méritais pas l'amour de ces deux enfants parce qu'il était si plein et si intense et la forme d'amour la plus parfaite que j'aie jamais connue. Je repensais constamment à la façon dont j'avais grandi et je me disais que ma mère devait être née sans cœur pour ne pas m'aimer comme ça, et mon père aussi. Être parent était la chose la plus épanouissante qui me soit arrivée. Il m'avait ouvert la poitrine, remplacé l'organe à l'intérieur par quelque chose de nouveau et de frais, puis l'avait à peine recousu pour que je n'oublie jamais combien il fallait être tendre et prudent avec eux deux. "Tu m'as manqué aussi." J'ai embrassé son nez et la tache de rousseur qui se trouvait juste sur le bout, puis je me suis levé une fois de plus. Je devais commencer à dîner, mais j'hésitais à regarder dans notre garde-manger. Je savais qu'il ne nous restait presque plus rien à manger, à part des ramens, et je n'avais vraiment pas envie de manger des ramens. "Alors, que s'est-il passé ?" J'ai regardé mon fils, appréciant le fait qu'il m'ait laissé m'installer un peu avant de se plaindre de sa petite sœur. Ses yeux bleus se sont tournés vers sa sœur et son petit menton s'est crispé. Oh-oh... ça n'allait pas être bon. Bella s'était infiltrée dans son pauvre aquarium plus d'une fois au cours de l'année écoulée, et à chaque fois, mon fils avait réagi de manière très vive. "Beta Baggins se sent seul dans der ! Il m'a suivi ! Poppy le fait juste sourire." Bella m'a coupé dans mes pensées, ajoutant sa version de cette dispute avec son zézaiement en plein effet. "Tu as encore mis ta poupée Poppy dans l'aquarium ?" J'ai froncé le nez à Bella. Ses boucles dorées étaient à peine attachées avec un élastique lâche, si bien que de petits morceaux tombaient dans son visage. "Ouais, c'est malin", a-t-elle argumenté, ses yeux bleus cherchant à comprendre mon visage. "Bell." Je me suis accroupi jusqu'à ce que je sois au niveau de ses yeux. "Tu ne peux pas aller dans la chambre de ton frère et faire des choses sans lui demander. C'est son espace personnel, compris ?" J'ai brossé ses boucles en arrière. Son petit visage s'est froncé, ses lèvres se sont transformées en sourcils. "Ok, très bien." Debout, j'ai regardé ma fille de sept ans. "Donne-lui un peu de grâce, elle n'a que cinq ans, mon pote." J'ai ébouriffé ses cheveux. Le connaissant, ce n'était pas vraiment la poupée troll dans son aquarium qui le dérangeait. C'était la fin de l'été, il ne restait que quelques semaines, et il n'y avait qu'une seule chose que mon fils attendait avec impatience. Je suis passée devant les deux, vers ma chambre, où j'ai libéré mon portable et ouvert l'application SMS. Hey, le camp de football commence cette semaine, tu vas l'emmener ? J'ai envoyé le texte à Logan, sachant déjà que la probabilité d'obtenir une réponse était presque inexistante. C'est comme ça qu'il a choisi d'être parent, et c'est de sa faute. Il était en train de rater le coche. Il avait promis à Cole de le conduire au camp, mais je pense que mon fils savait au fond de lui que son père ne le ferait pas, tout comme il ne s'était pas présenté au spectacle de danse de Bella, ou à ses essais de football. Lui et sa petite amie avaient un tout nouveau bébé, ils étaient occupés... J'ai regardé mon téléphone, souhaitant qu'il réponde, souhaitant qu'il réponde si j'appelais, mais je savais qu'il ne le ferait pas. C'était en partie pour cela que j'avais la garde complète des enfants ; il n'était généralement pas joignable, mais si j'étais honnête avec moi-même - bien que le Seigneur sache que je ne serais jamais honnête avec mes enfants à ce sujet - leur père ne s'était pas battu pour les garder. Il avait accepté de payer une pension alimentaire et de les voir un week-end sur deux, mais même cela, il l'avait fait sans enthousiasme. Il ne les avait pas vus depuis deux mois, même s'il leur avait parlé au téléphone et par FaceTiming ; il ne s'était pas présenté en personne une seule fois cet été. Il vivait de l'autre côté de la montagne, à deux heures de là où nous étions, juste deux misérables heures entre lui et ses bébés et il ne semblait jamais pouvoir s'échapper. "Maman ?" Cole s'est faufilé, posant doucement une main sur mon bras. Je n'avais même pas réalisé que j'avais commencé à pleurer. J'ai rapidement essuyé mes joues tout en lui souriant. "Qu'est-ce qu'il y a ?" "Hum... Je me demandais si nous pouvions aller au magasin pour chercher du matériel pour cette semaine ?". Une demande si simple. Il ne savait pas que nous n'avions que deux cents dollars sur le compte bancaire, ni que son père n'avait pas payé la pension alimentaire ce mois-ci. Il ne savait pas que je grappillais chaque dollar que nous pouvions, et je n'étais pas prêt à le lui dire non plus. "Ouais, mon pote, allons-y."
Chapitre 2 (1)
======================== 2 ======================== J'ai eu le poste, et vu la façon dont mon CV a été étoffé, cela aurait été une honte si je ne l'avais pas eu. J'étais prête à commencer immédiatement, ce qui était parfait puisque j'avais commencé à réfléchir à la façon dont il serait mauvais de choisir une toute petite vie de crime - juste assez pour nous permettre de passer les prochains mois. J'imaginais être choisie dans une équipe où tout ce que j'avais à faire était de regarder une vidéo aléatoire d'un vol ou autre. Faible impact, faible risque... gros gain. Heureusement, j'avais mes enfants pour m'aider à relativiser et la propension à toujours rester incognito lorsque je naviguais sur Google pour ce genre de choses. Le design graphique était le domaine dans lequel mon cœur battait le plus fort. J'avais commencé à obtenir mon diplôme lorsque j'étais à Washington, mais j'ai abandonné en première année pour des raisons personnelles. J'ai finalement terminé d'obtenir ma licence quelques années plus tard. Je suivais des cours en ligne tout en allaitant mes bébés, en faisant des allers-retours entre la préparation des repas et des emplois de merde à temps partiel, mais je l'ai fait. Le design était pratique car il me permettait de travailler de chez moi aussi souvent que je le voulais, mais il fallait avoir des clients, et depuis le départ de Logan... les choses n'étaient pas vraiment faciles. Trouver un flux ou une sorte de rythme était presque impossible avec deux enfants qui avaient besoin de mon attention et d'un supplément d'amour après le départ de leur père. Ils étaient si jeunes ; je détestais qu'ils traversent quelque chose d'aussi douloureux qu'une séparation parentale. Logan et moi nous étions tellement disputés après la naissance de Bella, mais nous avons souffert de notre relation pendant trois années supplémentaires avant de décider de la débrancher. Il s'est présenté un mardi après-midi au hasard avec des boîtes et Dana, sa petite amie enceinte. Il a déménagé à Portland, a transféré son travail, sa vie... et c'était fini. Nous avons établi un accord de garde, qu'il a à peine respecté, mais au moins il ne les a pas abandonnés complètement. Je mettais la dernière main à un projet de design que je réalisais pour une entreprise locale quand on a frappé à la porte d'entrée. Il me restait une heure avant de prendre mon service à la station, ce qui signifiait que la personne qui frappait à ma porte était probablement ma meilleure amie. En haussant les sourcils en signe de confusion, j'ai ouvert la porte, et bien sûr, ma meilleure amie était là, dans toute sa gloire aux lèvres brillantes. "Pourquoi as-tu frappé ?" Shay a fait sauter son chewing-gum, en me poussant. "Je ne voulais pas supposer que tu étais décente." J'ai fermé la porte derrière elle, me déplaçant dans ma petite entrée. "Pourquoi diable ne le serais-je pas ? Il est trois heures de l'après-midi." Elle a jeté son énorme sac à main sur la table basse et s'est enfoncée dans mon canapé. "Tu te souviens de ce rendez-vous que je t'ai organisé ? Celui avec Rob ?" Elle s'est assise en avant, attendant que je réponde. Rob... pourquoi ça ne me disait rien ? Rob... comme dans Robert ? Robby... Robinson ? J'ai fait le tri parmi tous les Rob que je connaissais et j'ai repensé à la dernière fois où Shay m'avait piégé, ne me souvenant de rien jusqu'à ce que ça me frappe. "Merde ! Ce Rob... le type maigre avec la cravate maigre, Rob !" J'ai gémi, me jetant sur le canapé. Je me souvenais de ce coup monté et je savais pourquoi je l'avais probablement inconsciemment oublié. "Pas encore, Bex !" "Ce n'est pas comme si je faisais exprès de leur poser un lapin, j'oublie juste !" J'ai répondu sur la défensive, en tendant ma main vers le plafond. Mensonge. Je ne l'avais même pas entré dans mon téléphone. "Je vais avoir une réputation. Tu sais ce que je pense des réputations", a-t-elle argumenté en se levant. Ses yeux verts étaient bordés d'un liner noir, ses lèvres d'un violet profond et ses joues parfaitement dessinées. Elle était infirmière en pédiatrie à l'hôpital de la ville voisine, mais lorsqu'elle n'était pas de service, elle était la star de toutes les chansons de country de l'arrière-pays qui avaient jamais existé. Des bottes de cow-boy, un short en jean coupé si court qu'on pouvait voir ses fesses, un débardeur blanc sur un soutien-gorge rouge - c'était tout à fait Shay : excentrique, drôle, odieuse et loyale à l'excès. Je me serais habillée de la sorte si j'avais pu le faire. J'étais à un paquet d'essai de supplément en ligne de retrouver mon corps dans ce genre de forme - au moins c'est ce que toutes les critiques disaient. Ça devait être vrai. "Tu n'en veux que si tu dois te mettre nue en public ou avec quelqu'un de célèbre." Je lui ai répété son mantra en me relevant du canapé. "Je ne peux pas laisser les gens dire que j'ai un ami qui ne vient jamais aux rendez-vous - ça va tout gâcher pour tous mes autres amis aussi." Elle a posé ses mains sur sa poitrine. Je l'ai contournée pour me diriger vers la cuisine. "Quels autres amis ?" "Wowwwwww, donc on y va ?" Elle a hoché la hanche comme si elle avait treize ans au lieu de trente. J'ai reniflé tout en frottant un plat. "Tout le monde te déteste et tu le sais, et tu sais pourquoi." J'ai levé un doigt humide vers elle pour souligner mon point de vue. "Pas ma faute." Elle a inspecté ses ongles. "C'est définitivement ta faute." J'ai rincé la casserole, pour passer aux quelques autres plats plus grands qui ne rentraient pas dans le lave-vaisselle. "Ecoute, tout ce que je fais c'est simplement tester pour voir si les maris vont être fidèles. A la seconde où ils flirtent en retour, je les arrête. Vraiment, ces femmes devraient me remercier." Elle a commencé à arranger les Legos et les bâtons de colle sur mon comptoir. "Bella a encore essayé de coller les Legos de Cole ?" J'ai regardé la maison en Lego et laissé échapper un soupir. "Je me demande s'il a déjà remarqué." Elle a ri, en séparant les blocs. Heureusement, les bâtons de colle de marque bon marché ne pouvaient pas suivre les bizarreries de Bella. "Alors, tu es prêt pour ce nouveau travail ?" J'ai fini la vaisselle, en laissant échapper un gros soupir. "Je suppose que je suis aussi prêt que je ne le serai jamais." J'ai commencé à prendre les ingrédients du dîner dans le frigo. "J'ai vraiment besoin de ce travail. Logan est encore en retard sur son paiement ce mois-ci, et s'il continue comme ça, je vais avoir besoin de quelque chose de plus permanent." "Je peux toujours regarder à l'hôpital pour toi", a proposé Shay en se dirigeant vers l'endroit où je venais de poser mes ingrédients. Elle se proposait toujours, mais nous savions toutes les deux que la seule chose pour laquelle j'étais qualifiée était le travail de concierge, et je détestais ces emplois. Même avec des gants, je ne pouvais pas toucher les fluides corporels d'une autre personne.
Chapitre 2 (2)
"Eh bien, je vais tenir les choses en place avec les bébés ce soir. Ne t'inquiète pas." Elle a remis la viande de hamburger dans le frigo puis a enlevé sa petite veste en jean. "Tu as ajouté des paillettes ?" J'ai rigolé, en faisant glisser le pouce sur un bijou en or rose. "Rends-le moi !" Elle a plongé en avant pour attraper la veste. "Arrête d'être passif agressif sur mes choix de dîner", ai-je répliqué en cachant mon rire. Shay adorait modifier ses propres vêtements. C'était quelque chose qui lui apportait la liberté et un certain sens du contrôle. On riait, mais honnêtement, c'était la couture et la création qui nous apportaient à toutes les deux un sentiment de sécurité lorsque nos mondes étaient secoués et ébranlés. Je créais au fusain, avec des lignes dures et des traits sombres, tandis qu'elle éblouissait ses vestes, cousait des pièces rapportées et dessinait les coupes les plus fines. Je lui ai donné du fil à retordre parce que ses vêtements étaient en fait très beaux, si beaux que je voulais qu'elle essaie de les faire représenter. "Tu sais qu'on ne va pas manger ton pain de viande. Tu perds ton temps." Elle a croisé les bras en regardant sa veste comme si elle était en or. J'ai cédé ; elle avait raison. Les enfants détestaient mon pain de viande. J'avais essayé treize recettes différentes de Pinterest pour ce stupide pain, mais je n'arrivais pas à lui donner un bon goût. "Merci d'avoir gardé les bébés ce soir. A partir de l'automne, je travaillerai le matin pendant qu'ils seront à l'école, donc je n'aurai plus besoin d'aide aussi souvent." Elle était ma seule famille, et j'étais la sienne. Si elle avait des enfants, je surveillerais sa progéniture aussi souvent qu'elle surveillait la mienne. "Chérie... n'oublie pas que tu as aussi besoin d'une vie que tu vis juste pour toi. Je sais que tu vis, respire et mourrais pour ces enfants, mais tu ne peux pas continuer si tu ne penses pas aussi à toi." Ma meilleure amie a adouci son ton, en me jetant ce regard - celui qui disait qu'elle était désolée que ma vie ait tourné comme ça. Ce n'était pas la façon dont nous avions prévu que les choses se déroulent lorsque nous étions colocataires à l'université. "Je sais, et je vais essayer... J'ai juste besoin que les choses se calment un peu." J'ai échangé l'oignon que j'allais couper en dés contre quelques assiettes en carton. "Comme oublier que tu as un rendez-vous ?" a-t-elle demandé en fronçant les sourcils. Merde. "Ecoute, j'ai juste..." J'ai traîné en longueur, ne sachant pas trop comment expliquer cela sans avoir l'air aussi pathétique que je me sentais. "Ma vie amoureuse en ce moment... à quoi bon ?" J'ai haussé les épaules, sentant une larme menacer de couler. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" Shay a fait le tour du comptoir, m'entraînant loin des assiettes de pizza que je préparais. Chaque fois que Shay venait garder les enfants, elle remettait toujours mon dîner dans le réfrigérateur et commandait une pizza. A ce stade, je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle je me battais contre elle. "Logan m'a trompée... J'ai deux enfants, je n'ai pas l'argent pour aller chez le coiffeur, ou pour une manucure, ou pour faire quoi que ce soit d'autre dans mon... vous savez, en bas de chez moi" - j'ai fait un geste de la main vers le bas de mon corps - "Je veux dire, pourquoi diable m'exposerais-je alors que je m'endormirais probablement dans mon assiette ?". J'ai expliqué, détestant l'honnêteté qui bouillonnait dans ma poitrine. J'étais au bord de la crise de nerfs. Ce n'était pas comme ça que j'avais imaginé ma vie à trente ans ; ce n'était pas comme ça que j'avais imaginé mes enfants grandir ou passer du temps avec ma meilleure amie. Le seul moment où j'étais libre de la voir, c'était quand elle venait faire du baby-sitting. Shay m'a serré dans ses bras. "Chérie, la meilleure histoire d'amour arrive quand on ne se sent pas aimable, quand on se sent laid et meurtri, comme le rejet de la pile. C'est là que cette merde se faufile et vous mord à pleines dents." J'ai ri de son analogie, parce que je voulais sentir la pression s'échapper de ma poitrine. Elle avait raison, mais quand même, il n'y avait pas cet espoir ou même ce désir de sortir avec quelqu'un... et je commençais un nouveau travail. Le timing n'était pas bon. Il n'a jamais été bon. Je me suis retiré et j'ai essuyé mon visage. "J'en ai assez de me faire surprendre par l'amour." Je me suis retourné vers le dîner que je préparais, puis j'ai entendu Shay faire une sorte de bruit derrière moi. Je me suis retourné et je l'ai regardée en levant les sourcils en signe d'interrogation. Elle s'est assise contre le comptoir, et m'a tendu la main. "Tu n'as été avec que deux hommes au cours des dix dernières années... ce n'est pas beaucoup d'expérience", m'a-t-elle dit en prenant une canette d'eau gazeuse. "Ce sont les deux expériences les plus douloureuses de ma vie, alors oui... je dirais que oui", ai-je répondu. J'avais l'impression que quelqu'un avait enfoncé un poing dans ma poitrine. "Bex, tu t'es contentée de Logan. Tu ne l'as même pas épousé parce qu'il n'était pas..." "Arrête. Ne fais pas ça." Je l'ai prévenue en plissant les yeux. Je ne pouvais pas parler de ça maintenant, pas aujourd'hui. Je ne savais même pas pourquoi, mais je détestais quand elle parlait de la raison pour laquelle je n'avais pas épousé Logan. Je détestais à quel point l'honnêteté était enterrée dans cette tombe peu profonde, à quel point cela m'avait rendu hypocrite. "Chérie, tu sais que je t'aime. Je n'essaie pas de te faire du mal, c'est juste que... tu ne t'autorises rien de réel. C'est comme si tu attendais qu'il vienne te chercher ou quelque chose comme ça, comme s'il allait venir te trouver et te sauver d'être avec Logan. Tu sais que j'ai raison... Logan sait que j'ai raison. C'est pour ça que tu n'étais pas en colère qu'il t'ait trompée ou bouleversée quand il a finalement déménagé." J'ai haleté, sentant l'air quitter mes poumons. "J'étais dévastée." Elle m'avait tenue dans ses bras pendant que je pleurais. Comment pouvait-elle penser que je n'étais pas bouleversée ? "Je sais que tu l'étais... mais je te connais aussi mieux que ça." Elle a croisé les bras, tenant fermement sa position sur ce sujet dont nous n'avons jamais discuté. J'ai secoué la tête, ne sachant pas trop comment répondre. "Tu aimes tes enfants plus que la vie elle-même et pour eux, tu as toléré Logan, mais si tu n'étais pas tombée enceinte, tu serais partie. Il t'a demandée en mariage trois fois, Bex. Tu as refusé à chaque fois, même quand tu étais enceinte de Bella. Veux-tu te plonger dans les raisons de ce refus, ou devons-nous nous mettre d'accord sur le fait que tu n'as jamais été dans cette relation jusqu'au bout ?" Shay a avancé d'un pas... puis de deux. Non, parce que cela révélerait à quel point je ressemblais au bâtard qui m'a engendré. "Tu ne t'es jamais remise de lui... et je pense que c'est parce que tu ne t'es pas pardonnée pour..." "Maman, Tante Shay !" Bella est arrivée en courant, interrompant notre conversation.
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