Een man zonder verleden

Proloog (1)

==========

Proloog

==========

Bretagne, Frankrijk

Achttien maanden eerder

Hij kon nog steeds het geschreeuw horen, het geschreeuw van de mannen die waren neergegaan. Hij zag nog steeds het bloed dat begon te vloeien. Zijn broer...god, hij kon zijn broer nog zien.

Hij was gevangen, opgesloten in zijn cel en niet in staat om mee te vechten. Niet dat hij wilde vechten. Toen de eerste schoten klonken, slaakte hij in eerste instantie een zucht van verlichting. Hij wist dat het hoe dan ook voorbij was. Leven of sterven, hij zou niet langer onder haar duim zitten.

Eindelijk zou er iemand voor moeder komen. Iemand zou hen redden.

Toen had zijn training het overgenomen en wist hij dat hij het moest proberen of sterven. Moeder accepteerde geen mislukking bij haar jongens. Het maakte hem nog steeds ziek, die trigger in zijn hersenen die tegen al zijn instincten inging en hem zei te gehoorzamen.

Hij gehoorzaamde verdomme niet.

"Weet je wat er gebeurd is met de man buiten je cel?" Er zat een grote blonde man aan de andere kant van de tafel. Hij was degene die de aanval had geleid. Hij was degene die zijn mannen had gestuurd om wat hij de Verloren Jongens noemde in veiligheid te brengen.

De blonde man had gelijk. Hij was zo verloren.

"George? Heb je het over hem?" Wat was de naam van de man? Hij had moeite met namen. Zelfs zijn eigen, maar toen was hij "geboren" als een volwassen man, wakker geworden op een ziekenhuisbed zonder enige herinnering aan iets voor dat moment. "Hij was mijn broer."

Zijn broer. Hij was erbij geweest toen George was "geboren". Moeder nam nooit alleen een nieuwe rekruut aan. Hij was erbij geweest toen George zijn ogen opende, verward als hij was. Hij was aardiger voor George geweest dan Sasha voor hem was geweest.

En hij had gezien hoe George zich realiseerde dat hij niet kon winnen, hoe George deed wat moeder hem geleerd had te doen als hij faalde.

Ruim je rotzooi op. Laat mij het niet voor je doen.

Hij haatte moeder. Het was steeds makkelijker om de huid waarin ze hem had gedwongen af te schudden. Hij was een van de slechte jongens, een van de jongens die zijn rotzooi niet opruimde.

"Ja, die man." De blonde kerel had gezelschap gekregen van een beeldschone vrouw met een huid in de kleur van fluweelzachte nacht en donkere ogen die hem met sympathie aankeken. Ariel. Zo heette ze en ze was een soort dokter. Een psychiater, misschien.

Hoe kon het dat hij zich kon herinneren wat een dokter was en dat een dokter die gedrag en de geest bestudeerde een psycholoog was, maar dat hij niemand kon vertellen hoe hij heette voordat Moeder hem zijn verleden had ontnomen?

"George was op patrouille geweest." Hij zei de woorden met een kalmte die hij niet voelde. "Hij was niet in zijn cel toen de inval plaatsvond. Zijn training nam het over toen hij besefte dat moeder weg was en hij meegenomen zou worden."

Vaarwel, Harvey. We moeten de rotzooi opruimen. Laat ze je niet meenemen. Ik zie je snel, broer.

"Zijn opleiding?" De dokter keek hem verwachtingsvol aan.

Nu moest zijn training het overnemen en moest hij zijn mond houden. Ze mochten hier niet over praten. Ze moesten beleefde jongens zijn, hun plicht doen.

Anders zou iemand hen in elkaar slaan. Uit hem. Omdat hij koppig en arrogant was en grapjes maken was niet toegestaan. Ze moesten altijd serieus zijn.

"Hij pleegde zelfmoord omdat moeder... de krankzinnige dame die ons ontvoerde en ons geheugen wiste... de impuls plantte. Tomas' broer kwam op dat moment langs de deuren. We leerden allemaal om niet gepakt te worden."

"Zijn naam is Theo," zei Blond Dude.

Ja, Theo. De missie was niet om zichzelf te bevrijden geweest. Het ging om het redden van Theo Taggart. Zijn eigen redding was bijkomstig geweest, maar zijn leven leek tamelijk willekeurig. Wie had kunnen denken dat hij geselecteerd zou worden voor experimenten? Hij durfde te wedden dat het vrij ongewoon was om zoiets te laten gebeuren.

"George was wat de dokter noemde een van de goeden. Hij hoefde zelden gecorrigeerd te worden," legde hij uit. "Ga je ons vermoorden?"

Ons. Hij en Dante en Sasha en Tucker waren de enigen die over waren. George was er niet meer. Ze waren Charles en Albert kwijtgeraakt tijdens de missie naar Dallas om Robert en Theo terug te halen... een missie die slecht was afgelopen. Hij had nog steeds de littekens.

Hij was niet boos bij de gedachte, hij wilde alleen weten of hij zich op de executie moest voorbereiden.

Ariel leunde voorover en legde een hand op de zijne. Hij staarde naar de plek waar ze hem aanraakte. Hij kon zich niet herinneren dat iemand hem met vriendelijkheid had aangeraakt. Nooit. "Nee. Niemand wil je pijn doen. Niemand van jullie."

"Nou, ik zou die Russische klootzak kunnen slaan. Hij is onaangenaam," zei Taggart. Ian Taggart. Ja, dat was zijn naam. Theo's oudste broer.

"Sasha kan een klootzak zijn." Hij deinsde achteruit.

Taggart keek hem met ernstige ogen aan. "Ze vond het niet leuk dat je vloekte?"

Hij ging rechterop zitten. Hij hoefde haar regels nu niet meer te volgen. Het vermoeden dat dit eigenlijk een goede zaak was, had zich in zijn achterhoofd genesteld. Theo en Robert waren hier en ze leken goed. Zelfs gelukkig. Misschien zouden ze niet worden uitgeleverd aan mensen die hen in de gevangenis zouden gooien voor de misdaden die de dokter hen had laten begaan of hen zouden vivisecteren om haar geheimen te vinden. Misschien meende de man voor hem wat hij had gezegd. Hij had hen bescherming aangeboden en hen geholpen uit te zoeken wie ze waren geweest.

"Dat heeft ze verdomme niet gedaan. Trut. Eigenlijk zijn teven vrouwelijke honden en ik hou van honden. Honden zijn cool. Ik ga ze niet beledigen door haar een teef te noemen. Ze was een klootzak. Ze heeft George vermoord. Ze heeft veel van mijn broers vermoord."

"Dat heeft ze zeker." Taggart leunde naar voren. "Niemand zal je hier pijn doen. We nemen jou en de anderen mee naar Londen. We hebben een veilige plek voor je om te verblijven en we hebben een heel team klaarstaan om met je te werken. Ariel gaat je helpen verwerken wat er gebeurd is en je over te brengen naar een wereld waar je niet dagelijks op je donder krijgt. Geen drugs meer. Nou, niet het soort dat ze gebruikte. Zoals ik al zei, ik zou de Euros kunnen verdoven."

Daar wilde hij niet over discussiëren. Dante was ook een beetje een lul.

Hij keek naar de goede dokter, de niet kwaadaardige. "Weet je wat het ergste is?"

Proloog (2)

"De marteling en het wissen van het geheugen? Ik kan me niet voorstellen hoe erg dat was." Ze kneep in zijn hand.

Hij was klaar met voorzichtig zijn. Het was een nieuwe wereld en hij zou...hem zijn. Wie hij ook was. Hij nam die beslissingen nu. "Het gebrek aan knuffels."

Ze hijgde een beetje, haar ogen meelevend. Ze stond op, maar voordat ze zich kon omdraaien om hem te omhelzen, hield Taggart haar tegen.

Hij schudde zijn hoofd. "Je gaat problemen veroorzaken, nietwaar, geile klootzak?"

Voor het eerst in zijn herinnering, voelde hij een grijns over zijn gezicht glijden. Het was voorbij. Hij was eruit en hij hoefde niet meer terug te gaan. Ze zou hem niet meer achterna komen want Moeder Klootzak was dood en weg en hij was vrij. Vrij om dom te zijn, koolhydraten te eten en geil te zijn. "Ik denk dat ik problemen ga geven. En ik ben zeker het andere ding, maar serieus, het gebrek aan fysieke affectie doet pijn aan mijn hart. Ik ben erg beschadigd."

Ariels uitdrukking was veranderd van sympathiek naar geamuseerd. "Ik zie dat we zullen moeten werken om je therapie serieus te nemen. Maar voor nu, wilde ik je de optie geven die ik de anderen heb gegeven." Ze ging weer zitten. "Ze heeft je een naam gegeven. Ik dacht dat het zinvol voor je zou zijn om dat te veranderen, om je eigen naam te kiezen."

Hij dacht er even over na. "Niemand kiest zijn eigen naam. Ouders doen dat. De mensen die erbij zijn als je geboren wordt, kiezen een naam. Maar ik haat Harvey. Ik voel me niet als een Harvey. Ik wil hem niet omdat zij hem aan mij gegeven heeft."

"Je lijkt een beetje op een personage uit een tv-serie die ik leuk vond," zei Taggart. "Hoewel hij aan een slecht einde kwam. Hij was wel een slechterik."

"Wat was zijn naam?"

"Jax."

Ja, dat voelde veel geschikter.

"Mijn naam is Jax." Hij zou zijn gevallen broers niet vergeten. Hij zou hen herinneren en dat het leven op zijn best zwak was.

Dagen ervoor had hij gebeden voor de dood, maar toen de tijd gekomen was, had hij niet de wil om het te doen. Iets in hem overstemde de training, de triggers die ze diep in zijn geest had geplant. Iets in hem wilde zo graag leven.

Hij zou leven om hen te eren.

Hij kon plotseling niet wachten om de wereld te zien.

* * * *

Creede, CO

18 maanden eerder

River Lee wilde de wereld buiten sluiten.

Ze keek voor de vijftigste keer naar beneden naar het briefje. Het was er nog steeds, nog steeds geschreven in een strak, mannelijk handschrift. De woorden waren niet veranderd.

Sorry hiervoor, liefje, maar het is wat ik doe. Maar ik betreur de timing. Je was een lieve vrouw. Als ik het in me had om een echte man te zijn, had ik jou als mijn vrouw gewild. Je bent sterk. Je overleeft het wel.

Hij had al het geld meegenomen. Haar rekeningen waren leeg, zowel privé als zakelijk omdat ze zo stom was hem toegang tot beide te geven. Tenslotte was hij haar echtgenoot geweest, hoewel ze nu begreep dat het huwelijk niet wettig was. Hij had haar meer dan twee jaar belazerd en eindelijk zijn grote uitbetaling gekregen toen haar vader zijn volmacht had overgedragen en zijn hele spaargeld in haar handen had gelegd.

Ze had het allemaal verloren. Haar vader was stervende, de kanker vrat aan zijn lichaam en ziel. Hoe zou ze voor hem moeten zorgen?

Hoe zou ze hem vertellen hoe dwaas ze was geweest?

Ze legde de brief neer en dacht erover de politie te bellen. Met wie zou ze moeten praten? Ze woonde op een stuk land tussen Creede en het stadje Bliss. Ze woonde in een gammele hut die haar grootvader in de jaren vijftig had gebouwd. Al het geld dat ze had, had ze in haar zaak gestoken.

En nu kon ze niet werken. Ze zou de apparatuur moeten verkopen.

Ze liep naar de veranda en staarde naar het Sangre de Cristo gebergte om haar heen. De Rio Grande liep door haar achtertuin. Ze zou Nate Wright morgenochtend bellen. De sheriff van Bliss County was een goede man. Hij zou tenminste aangifte doen tegen de oplichter van wie ze dacht dat hij van haar hield.

De man die haar volkomen had verraden.

Boven het gekabbel van de rivier, hoorde ze het geluid van haar vader hoesten. Het leek de hut te doen schudden.

Hij zou in ieder geval niet lang meer lijden. De dokters hadden hem hooguit drie maanden gegeven. Ze kon alles bij elkaar houden voor drie maanden, zeker. Haar vader hoefde niet te weten dat ze alles had verpest.

Ze zakte neer op de Adirondack stoel die ze had gekocht toen ze met Matt trouwde. Ze waren met z'n tweeën, en ze had zich voorgesteld dat zij en Matt hier samen oud zouden worden.

Ze keek naar de rivier en huilde voor de langste tijd.

Hoofdstuk één (1)

==========

Hoofdstuk Een

==========

Bliss, CO

Heden

Jax staarde door de enorme ramen, zijn blik gericht op de levendige kleuren voor hem. De zon zelf leek hier anders. Helderder, alsof iemand een afstandsbediening had en de helderheid van het beeld had opgeschroefd. Hij had al zijn tijd binnen doorgebracht. Zijn logisch verstand wist dat Hope McDonald's kamp op het platteland lag, afgezonderd omwille van de privacy, maar hij had niet over het land mogen zwerven. Hij kende de witte muren van de faciliteit en de binnenkant van zijn utilitaire cel. Zelfs als hij naar een nieuwe plek was gebracht, was dat met het vliegtuig geweest, het land zo ver weg dat het onwerkelijk leek. Maar dit, dit was iets uit een droom, een goede.

Groenen zo diep dat het leek alsof ze van een kunstenaarspalet kwamen. Enorme dennenbomen die uit de grond omhoog rezen, de lucht in. De bergen die alles domineren. En de rivier. Hij hield van het geluid van die rivier. Hij was in slaap gevallen bij het slaapliedje dat het voortbracht.

Hier kon hij ademen. Voor het eerst in zijn leven had hij het gevoel dat hij volledig kon ademen, alsof zijn longen gebonden waren en iemand het touw had vastgeknipt.

"Ga je met ons mee, Prinses Jax?"

Niet dat alles perfect was.

"Ik weet niet of ik iets toe te voegen heb. Je hebt het sarcasme ding onder de knie." Hij hield zijn ogen op de scène voor hem gericht. Hij wilde op verkenning gaan. Ze waren de nacht ervoor aangekomen, maar het was ongelooflijk donker geweest. Hij had niets gezien, behalve de sterren die boven hem schenen. Daar had hij ook een hele tijd naar gestaard. Hij had op de grote veranda gestaan van het huis waar ze logeerden, met zijn hoofd achterover en zijn ogen gericht op de manier waarop die diamanten fonkelden in de diepe middernacht.

Grote Tag was ook toen degene geweest die hem een por gaf.

Met een zucht draaide Jax zich om en liep terug door de grote kamer om zich bij zijn broers aan de enorme eetkamertafel te voegen. Die was duidelijk bedoeld voor diners en amusementsdoeleinden, maar ze hadden hem overgenomen en de hele ruimte veranderd in één grote vergaderzaal.

Verhaal van zijn leven. Waar hij ook ging, het werd altijd een plek om te werken, de schoonheid van de ruimte waar hij zich bevond werd ingehaald door kaarten en laptops en kaarten met allerlei gruwelijkheden. In de anderhalf jaar dat hij van Moeders zorg was bevrijd, had hij zich ingegraven in zijn werk als rechercheur voor McKay-Taggart and Knight in Londen, en verliet hij zelden het gebouw dat bekend stond als The Garden. Hij was uitstekend geworden in het zoeken naar informatie in de donkere steegjes van het internet.

Hij mocht zelden naar buiten. Soms had hij het gevoel dat hij de ene kooi voor de andere had verwisseld.

Toch dwong hij zichzelf om in zijn stoel te gaan zitten tegenover zijn huidige cipier, Ian Taggart. En ja, hij wist dat het niet eerlijk was. Big Tag had hem binnengehouden omdat er verschillende opsporingsbevelen en aanhoudingsbevelen tegen hem waren uitgevaardigd. Toen hij nog Moeders werker was, had hij een aantal misdaden begaan waarvoor hij in de gevangenis terecht zou komen. Maar kleine stad Colorado zou anders moeten zijn dan Londen. Hier zou toch niemand naar hem op zoek moeten zijn.

Big Tag hield een map omhoog. "Niets toe te voegen? Ik dacht dat jij de materiedeskundige was in deze operatie. Had ik het mis?

"Jax is degene die de site in de eerste plaats heeft gevonden," antwoordde Robert. Robert was degene die alles probeerde glad te strijken. In hun vreemde familie zou Robert de oudste broer zijn, degene die hen bij elkaar hield, die verantwoordelijkheid nam.

"Dus hij is de reden dat we hier in dit krot zitten. En Sasha zou de broer zijn waarvan iedereen wenste dat hij uit een andere moeder was geboren. Zijn accent was Russisch, dik en zwaar. Hij keek om zich heen, zijn donkere ogen namen het tafereel in zich op.

"Het is geen krot. Ik vind het hier mooi." Tucker was zijn favoriete broer, zijn beste vriend in de groep. Maar hij en Tucker waren close geweest in het kamp. Hij, Tucker en George waren een eenheid geweest. Tucker was degene die Jax's cel binnensloop na bijzonder wrede mishandelingen. Hij was een uitstekende dief en hij kwam opdagen met dingen die hij had gestolen van de medische om Jax's lijden te verlichten. Menig nacht had hij doorgebracht onder Tucker's zorg. "Het is anders dan Londen. Ik hou van de bomen. Ik stond vanochtend vroeg op en zat op de veranda en er renden een paar eekhoorns rond. Het was eerst wel koel. Ik dacht dat ze aan het spelen waren. Toen realiseerde ik me dat het eekhoornporno was en die kerel was geen zachtaardige minnaar. Ik weet dat het soms klote is om een menselijke vrouw te zijn, maar denk eens aan de eekhoorns."

Hij was ook de vreemdste van de groep.

"Oh, je hebt het vast over Felix en Finola." De nieuwste man van het team leunde naar voren. Hij had de man die ze Henry Flanders noemden de vorige avond kort ontmoet toen hij de groep binnenliet in de enorme landhuisachtige hut na meer dan vierentwintig uur vliegen, inclusief een uitstapje naar Dallas om de grote baas op te pikken. Henry Flanders was een onopvallend knappe man van begin tot midden veertig. "Zo heeft mijn vrouw ze genoemd. En we weten niet dat er geen toestemming is. Dat is erg veroordelend van je, Tucker."

Hij had gehoord dat Henry Flanders ooit een andere naam had gehad. Nu was hij een zachtaardige echtgenoot die verschillende milieuvriendelijke bedrijven runde en van zijn mooie, zwangere vrouw hield. Maar ooit heette hij John Bishop en was hij een dodelijke CIA-agent geweest. Hij had Ian Taggart en Ten Smith opgeleid.

Nu droeg hij Birkenstocks en vond hij een beetje ruige seks blijkbaar niet erg.

Tucker schudde zijn hoofd. "Nee, hoor. Ik was getuige van die scène. Niemand zou daarmee instemmen. Niemand. Ik heb er nooit eerder aan gedacht, maar ik denk dat glijmiddel de beste creatie ooit is. Zeker de vriendelijkste."

Big Tag zuchtte en nam een slok van zijn koffie. "Knight waarschuwde me dat het zo zou gaan. Kunnen we alsjeblieft verder gaan met kinky eekhoorns? Jullie waren allemaal of te slaperig of te dronken om deze vergadering gisteravond te houden. Ik wil weten waarom ik hier in Colorado ben, terwijl ik thuis als dekhengst kan dienen voor de plannen van m'n vrouw om zoveel kinderen te krijgen dat ze een leger vormt en de wereld verovert. Denk niet dat ik een grapje maak. Mijn dochters hebben plannen. Ze gebruiken die kleine pony dingen om de strijdkaarten te maken."

Hoofdstuk één (2)

Dante zat achterover in zijn stoel, met ingevallen ogen. Natuurlijk was hij een van de dronkaards in het vliegtuig de avond ervoor. Ze waren met een privéjet gekomen via een mysterieuze omweg, ontworpen om de agentschappen die naar hen zochten af te schrikken, de vliegtuigversie van het verliezen van een staart. Het privévliegtuig was uitgeleend door de koninklijke familie van Loa Mali en had een goed gevulde bar bij zich, die Dante met veel moeite had leeggepompt. "We zijn hier omdat Jax geniet van de - hoe noem je het? Ganzen jagen. Hij jaagt op de ganzen en wij zitten en doen niets."

Ezra dacht dat Dante misschien Roemeens was. Aan zijn accent te horen, geloofde Jax het.

"Het is geen wilde ganzenjacht," zei een man met een dik Schots accent toen hij vanuit de keuken binnenliep. Owen was relatief nieuw in de "familie." Hij was geboren op de dag van de overval die de rest van hen bevrijdde. Moeder had hem gebruikt om Theo en Erin Taggart bij haar te brengen. Ze had Owen's moeder en zus ontvoerd, en gebruikte hen als pressiemiddel om de man te dwingen haar wil te doen. Natuurlijk had ze hen toch gedood en Owen gestraft voor het niet meenemen van baby TJ Taggart voor de rit. Owen was de enige van de groep die wist wie hij was, waar hij vandaan kwam. Maar die kennis was niet persoonlijk. Owen moest over zijn geschiedenis lezen in een rapport.

Soms vroeg Jax zich af hoe zijn eigen rapport eruit zou zien. Niet dat er meer dan een lege pagina over hem was. Hij vroeg zich af wat zijn echte naam was, waar hij vandaan kwam, waarom hij goed was met een computer. Andere keren besefte hij dat hij dat rapport nooit wilde. Nooit. Hij kon geen groots verleden hebben als hij zo makkelijk gewist kon worden. En toch had hij de leiding over het zoeken naar iets wat hij misschien niet wilde vinden. "De plaats is echt. Ik heb te veel bewijs dat het niet echt is."

Sasha schudde zijn hoofd. "Ik denk dat mensen die in de Sasquatch geloven, hetzelfde denken."

"Ja, maar er zijn geen luchtopnames van Bigfoot," antwoordde hij.

"Je hebt satellietbeelden? Waarom kunnen we dan niet gewoon naar de plek gaan?" Vroeg Tucker. "Waarom dat hele schuilplaatsgedoe? Niet dat deze plek niet cool is. Maar waarom gaan we niet naar binnen, pakken de dossiers en rennen als gekken?

Het was ingewikkelder dan dat. "Ik heb beelden gezien, maar de lengte- en breedtegraad waren niet bekend en ik kan niemand vinden die de exacte locatie kent. Blijkbaar als je op deze basis werkte, werd je binnengebracht met het technische equivalent van een blinddoek. En het grootste deel van de plaats is ondergronds. De beelden zijn van jaren geleden. Ik vermoed dat de plaats nu overwoekerd is door vegetatie.

"Waarom legt niemand uit wat deze plek precies is? vroeg Big Tag. "En hoe het verbonden is met McDonald."

Hij deinsde niet terug bij het horen van haar naam, maar zijn maag keerde wel een beetje om. Hope McDonald. Op de een of andere manier was dat erger dan moeder. Moeder was een monster. Hope McDonald klonk normaal. Het herinnerde hem eraan dat ze ouders en een gezin had en toch zo slecht als wat was geworden. "Het was oorspronkelijk een ondergrondse basis gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Het was bedoeld om militaire hoge pieten en hun families te beschermen. In de loop der jaren veranderde het in een wetenschappelijke basis waar bepaalde experimenten in het geheim konden worden uitgevoerd."

Big Tag fronste zijn wenkbrauwen en opende het dossier. "Dus nam de Agency het over."

Het was geen vraag. De baas wist waar hij de schuld moest leggen. "De CIA nam het over in de vroege jaren negentig. Uit de informatie die ik heb ontdekt, had het de codenaam The Ranch."

Henry Flanders' kaak verstrakte. "Ik heb die naam eerder gehoord."

Big Tag wierp een blik op de andere voormalige CIA-agent in de kamer. "Wat weet jij hiervan, John? Het spijt me. Henry. Te veel namen. Ik ben blij dat ik nooit lang genoeg bij de Agency ben gebleven om alle namen te leren die lange-termijn agenten hebben."

Een flauwe glimlach kruiste Henry's gezicht. "Die ene keer dat ik je vroeg om undercover te gaan, noemde je jezelf Frodo Baggins. Serieus. Hij had een paspoort en alles. Ik heb geen idee hoe dat aan de steun is gekomen."

Tag grijnsde. "Vertel het niet aan Charlie, want ze denkt dat ik nog maagd was tot ik haar ontmoette, maar ik neukte de meid die verantwoordelijk was voor ondersteuning. Het was haar idee. Ze was een nerd meisje, waarschijnlijk met veel gemeen met Finola. En ik dacht dat het wel toepasselijk was. Je vroeg me een zending wapens naar een jihadistisch kamp te brengen, zodat we informatie konden vinden. Geloof me. Ik voelde me als de man met de ring."

Jax wilde niet zitten en luisteren naar oude oorlogsverhalen. Hij wilde er dolgraag uit, iets zien wat geen club in Londen was of een bank die hij moest beroven. Voor de eerste keer voelde het alsof de wereld daar was en hij hier vastzat. Aan de buitenkant, naar binnen kijkend. Behalve dat hij buiten wilde zijn...

"De Ranch was een geheime operatie site. Het was zeer geheim. Ik heb alleen geruchten gehoord, maar ik vermoed dat het een medische onderzoeksfaciliteit was," legde Henry uit. "Wat je moet begrijpen van het agentschap is dat er verschillende takken zijn en die takken hebben veel teams en die teams verdelen zich in eenheden. Het is een grote bureaucratie en soms heeft de ene hand geen idee wat de andere aan het doen is."

"Is dat hoe Ezra uiteindelijk ontslagen werd?" Vroeg Owen.

Ezra Fain was hun nieuwe "vader." Als Taggart de baas was, dan was Fain de man die dagelijks over hen waakte nu ze de veiligheid van The Garden hadden verlaten. Fain was eerder naar de stad gegaan om enkele gezagsdragers van Bliss, Colorado te ontmoeten. Het was allemaal om er zeker van te zijn dat ze in vrede konden werken. Een kleine stad was een goede plek om je te verbergen, maar de lokale bevolking zou zeker alle nieuwe gezichten opmerken. Fain moest ervoor zorgen dat hun dekmantel veilig zou zijn.

"Fain verliet het agentschap omdat zijn kant van het onderzoek het niet haalde bij de hoge heren,' legde Taggart uit. "Je weet dat elke inlichtingen groep in de wereld graag een van jullie in handen zou krijgen. Nou, op zijn minst een paar van jullie. Owen wordt beschermd door zijn burgerschap. Mijn broer heeft een verifieerbaar verleden en connecties. Maar de rest van jullie heeft geen banden. Ik kan zeggen dat ik denk dat Robert, Tucker en Jax Amerikanen zijn, maar ik kan het niet bewijzen. Sasha, we zijn bijna zeker dat je russisch bent, maar er zijn geen gegevens. Ik ben er vrij zeker van dat Dante uit de ingewanden van de hel is gespuugd, vandaar zijn naam.

Hoofdstuk één (3)

Sasha knikte meteen. "Ja, dat zou ik kunnen geloven. Wat je zegt is dat Ezra op één manier met ons om wilde gaan. Levi Green wil ons allemaal oppakken en ons openbreken tot hij ontdekt heeft hoe het medicijn in onze hersenen werkt. Het agentschap verkiest Green's methode en daarom werd Ezra gezegd zich aan te passen aan het programma of te vertrekken.

Sasha was een klootzak, maar hij was niet dom. Hij had het mooi duidelijk gemaakt. "Dat betekent dat we Ezra kunnen vertrouwen. Hij gaf zijn carrière op om ons te helpen. Maar het betekent ook dat de Agency waarschijnlijk niet zal stoppen."

Dante fronste zijn wenkbrauwen. "Of die Ezra lokt ons allemaal in de val en dan komen we in dat laboratorium terecht en worden we bestudeerd.

Jax voelde zich vermoeid. Ze hadden ruzie gemaakt over de motieven van Ezra Fain vanaf het moment dat de man op het toneel was verschenen.

Owen staarde naar de man. "Zo is hij niet. Hij is een goede man. Iedereen werkt hard om ons te helpen. We kunnen ze niet als oud vuil behandelen."

Dante haalde zijn schouders op en stond op, zich terugtrekkend van de tafel. Het was duidelijk aan welke kant van het argument hij stond. "Dat zeg jij. Wat betreft de mensen die helpen, daar weet ik ook niets van. Ik kan alleen maar zeggen dat niemand weet wie we zijn en dat al anderhalf jaar. Ik denk dat het ze niet veel kan schelen. Ze krijgen gratis werk van ons."

"Ik krijg niet veel van je, vriend," zei Taggart. "Jax, Robert en Owen verdienen hun brood. Tucker is op zijn minst enigszins amusant. Sasha is redelijk goed in communicatie, ook al versta ik meestal geen woord van wat hij zegt. Je besteedt bijna al je tijd aan drinken en klagen over wat er niet gebeurt. Als het je niet bevalt, is de deur die kant op."

Dante staarde de grote baas aan. "Nou, je hebt me naar een plek gebracht waar ik, als ik wegga, waarschijnlijk zal worden opgegeten door een beer. Ik denk dat ik blijf. Als je me nodig hebt om iemand te doden, maak me dan wakker."

Hij stiefelde weg. Dante was zo donker. Naast Sasha, had hij de meeste tijd doorgebracht met Moth...McDonald. Sasha was haar lievelingszoon geweest en Dante, nou, hij had ook geprobeerd Dante te helpen, maar het was alsof de man de pijn verwelkomde.

Taggart leunde achterover, duidelijk moe van de lange nacht reizen en bijna geen slaap. "Kan iemand uitleggen wat McDonald's connectie met The Ranch is?"

Hij wierp een blik op de trap waar Dante was verdwenen. Dante deelde daar een kamer met Sasha. Ondanks de grootte van het huis, woonden ze samen. Toch leek het Sasha niet uit te maken dat zijn partner was vertrokken. Jax haalde diep adem. Tucker was zijn partner. Hij kon niet achter elk van zijn broers aanrennen die problemen had. Hij zou nooit stoppen met rennen. Hij concentreerde zich op de zaak. "Uit de informatie die ik heb verzameld, werd de ranch verlaten. Het heeft jaren stilgelegen en is toen heropend, maar deze keer accepteerde het bureau contant geld voor huurruimte, om het zo maar te zeggen. Geld en een kijkje in de dingen die bepaalde farmaceutische bedrijven wilden ontwikkelen die de FDA misschien niet zou krijgen.

"Waarom zouden ze onderzoek doen naar dingen die ze niet kunnen verkopen?" vroeg Owen.

"Het duistere spul kan leiden tot spul dat ze wel kunnen verkopen," legde Henry uit. "De FDA heeft allerlei regels. De Ranch bood hun een plek om te experimenteren buiten de normale ruimtes en met bijna geen toezicht. Ik verzeker je dat veel van de medicijnen die we nu gebruiken niet ontwikkeld zijn met vriendelijkheid in het achterhoofd. En ze kunnen veel geld verdienen op het internet door martelmedicijnen te verkopen aan regeringen, jihadisten en drugskartels. Er zit een hele wereld onder de glimmende die wij zien."

Hij wist dat beter dan de meesten. "Volgens de informatie die ik heb gevonden, doet een farmaceutisch bedrijf genaamd Kronberg onderzoek op The Ranch. Hope werkte daar in die tijd en ik heb gegevens gevonden van haar vlucht naar Colorado Springs. De vlucht in en de vlucht uit lagen maanden uit elkaar. Ze was hier, maar er zijn geen hotelreserveringen, geen auto's geboekt. Ik klok haar tijd hier gedurende een periode van vier jaar op 1.142 dagen. Ze was hier en ze werkte aan haar tijd-dilatatie medicijn. Ik geloof dat haar aantekeningen nog op die basis liggen."

"Waarom zou ze die niet hebben meegenomen?" Tucker leunde voorover.

Henry nam die. "Als haar bedrijf haar betaalde om die ruimte te hebben, zouden ze onder andere betalen in de vorm van informatie. De CIA zou documentatie hebben bijgehouden over alle experimenten die daar plaatsvonden."

"Ze heeft het medicijn hier ontwikkeld," mijmerde Taggart. "Haar vader was senator voordat hij een lijk werd. Ik weet zeker dat hij degene was die haar in contact bracht met de Agency. Geen wonder dat ze ruzie hebben. Ze hebben geholpen het medicijn te ontwikkelen. En de timing van haar vertrek zou kloppen. Ze verliet Kronberg toen ze m'n broer ontvoerde.

"Er is meer aan de hand. Er gebeurde iets vlak voordat McDonald naar Argentinië vertrok." Hij had het grootste deel van de laatste anderhalf jaar besteed aan het samenstellen van deze tijdlijn. "Het gerucht doet de ronde dat er een biologisch incident was op The Ranch. Ze hebben het drie jaar geleden van de ene op de andere dag gesloten en sindsdien is er niemand meer geweest. Daarom hebben we de bio-pakken nodig, al betwijfel ik of er echt een bio-gevaar is. Ik denk dat het een rookgordijn is om mensen buiten te houden."

"Wat is dan de echte reden dat ze het gesloten hebben?" vroeg Robert.

Hij had hier lang en diep over nagedacht en kon maar één logische reden bedenken. "Op ongeveer hetzelfde moment vond er een machtsverschuiving plaats in het presidentschap. Zack Hayes werd gekozen en hij maakte schoon schip. Het agentschap kreeg een nieuw hoofd. Een heleboel bestanden werden gewist tijdens de regimewisseling, en een van hen was alle informatie over The Ranch. Maar voordat dat bevel werd doorgedrukt, vond ik bewijs dat de Ranch zelf werd gesloten en afgesloten om te wachten op een meer welwillende administratie. Dit gebeurde allemaal een paar weken voordat McDonald opdook in Grand Cayman en Theo Taggart steelt en hem in haar stal van experimenten plaatst."

"Dat is wel erg toevallig." Taggart staarde naar het dossier dat voor hem lag alsof hij de woorden op de pagina kon veranderen.

"Ja, maar we hebben het over de inlichtingenwereld. Het is niet verrassend." Hij had veel geleerd over deze wereld. "De Agency is goed met toeval."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Een man zonder verleden"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️