Att vara hans musa

Kapitel 1 (1)

==========

Kapitel ett

==========

Morgonsolens mjuka sken och en frisk bris strömmar in genom det öppna fönstret i köket. Canyon sträcker sig bortom trädgården och framhäver en himmel som är sprängfylld med vackra nyanser av rosa, orange och blått. Jag vänder mig bort från fönstret och går över till den stora ön i mitten av rummet och tar radiofjärrkontrollen på vägen.

Även om jag njuter av det mjuka och lugnande surrandet från ugnen i bakgrunden, föredrar jag att ha lite musik på också. Nästan allt är bättre med musik, särskilt bakning. Eftersom det finns en fin hög med deg som väntar på mig tvättar jag händerna noggrant och gräver sedan i den mjuka massan, hela min kropp slappnar genast av vid känslan.

"Charlie, det luktar fantastiskt här inne. Vad gör du?" Hannah skrämmer mig när hon går in i köket och stannar till för att nonchalant luta sig mot kylskåpet. Hennes gråa hår ligger löst på huvudet och får henne att se yngre ut än hon egentligen är. Men eftersom hon var min mormors bästa vän vet jag exakt hur gammal hon är - inte för att hon beter sig som om hon är i sjuttioårsåldern. Om det finns en kvinna som porträtterar talesättet "Du är bara så gammal som du känner dig" så är det hon.

"Du är lika smygande som en katt." Jag skakar på huvudet och skrattar, mina händer går automatiskt till mitt nu rusande hjärta. När jag tar bort dem från min skjorta en stund senare känner jag hur materialet lyfter och vet genast att jag har ställt till det. En titt på mitt bröst, och det är bekräftat - flera degbitar fastnar i ansiktena på mina favoritskådespelare från Supernatural. Jag låter mitt huvud falla dramatiskt i skam, inte det minsta förvånad över det.

Jag borde ha vetat bättre. Ledsen, killar. Stackars Dean och Sam.

"Förlåt, älskling, det var inte meningen att smyga mig på dig. Jag glömmer alltid hur lätt du skrämmer dig." Hon går över och tittar på raden av ingredienser framför mig, särskilt den stora burken i mitten med hasselnöts-chokladspreaden. "Det är en sån dag, va?"

Vi har bara bott tillsammans i några veckor, men hon känner mig redan tillräckligt bra för att förstå att jag är sugen på vissa typer av mat när jag är i behov av känslomässig tröst.

"Jag fick inte mycket sömn i natt, och den lilla sömn jag fick var i bästa fall medioker. Så jag tänkte att jag kunde behöva en liten uppiggare i morse och bestämde mig för att göra Nutella-puffar." Jag ler åt det fåniga i det hela. "Du vet ju hur mycket jag älskar det där. Det finns redan några danska bröd med färskost i ugnen. Jag vet att du har en svaghet för det också."

Hannah skrattar och skrattlinjerna runt hennes ögon dansar med rörelsen. "Det vet du att jag gör. Jag hoppas att du sparar lite av båda till mig till senare."

"Självklart." Efter att ha tagit en rulltång för att rulla ut degen tittar jag återigen upp på henne. "Vart är du på väg så här tidigt egentligen? Jag hoppades att du kunde prova de nya muffins som jag vill göra senare."

Hon flinar åt mig och tar en banan från den stora fruktskålen på bänken. "Ingen fara, jag skulle inte lämna dig ensam med den uppgiften. Damerna från quiltklubben övertalade mig att följa med dem på deras vandring på söndagsmorgonen, men jag kommer inte att vara borta länge. Bara en snabb runda runt sjön."

"Åh, det låter kul."

Hon rycker på axlarna. "Jag är inte säker på att jag skulle kalla det roligt, men med alla provtagningar du har utsatt mig för de senaste veckorna måste jag öka min träningsrutin om jag vill fortsätta att passa i mina kläder." Hon blinkar åt mig och jag ger henne ett stort leende.

Den här kvinnan har varit min livräddare, och jag vet inte vad jag skulle göra utan henne. Jag vet med säkerhet att jag inte skulle stå i det här köket just nu, mer nöjd än jag varit på länge, om det inte vore för henne. Precis när jag nådde botten i mitt liv, kom hon in och övertalade mig inte bara att flytta tvärs över landet på ett infall - från New York till Kalifornien - utan hon gav oss också tak över huvudet.

Hon tog mig och min lilla bebis in som en familj, utan att ställa några frågor. Det kommer aldrig att finnas tillräckligt med ord för att visa henne hur tacksam jag är för all den hjälp och det stöd hon har gett oss. Livet skulle verkligen inte vara detsamma utan denna skyddsängel.

När jag fokuserar tillbaka på hennes ansikte ser jag hur hon stirrar på mig.

"Sluta tänka på det. Du vet att jag kan se det." Hennes händer är på höfterna, läpparna är hopklämda till en stram linje.

En tyst snutt undslipper min mun, och jag håller upp mina händer som en kapitulation. "Jag vet, jag vet. Jag kan bara inte hjälpa det ibland. Men jag försöker att inte falla i den fällan om jag kan hjälpa det, det lovar jag."

Vi delar en vetande blick, en blick som vi har delat många gånger under de senaste veckorna. Det här var inte första gången mina tankar gled in i det förflutna - frivilligt eller inte - men vi vet båda att det inte heller kommer att vara sista gången. Tankar från det förflutna har ett märkligt sätt att smyga sig på en när som helst. Ibland är det en flyktig tanke som försvinner innan du hinner greppa den, men andra gånger är den så överväldigande att du känner att den kommer att kväva dig.

Piper. Babyvakten som sitter på andra sidan köksbänken skickar en varningston och låter mig veta att den har förlorat sin signal.

"Jag trodde inte att jag någonsin skulle bo i ett hus som var tillräckligt stort för att den här saken skulle tappa kontakten." Suckande tvättar jag snabbt mina händer för att kontrollera monitorn.

När jag trycker på knappen för att slå på skärmen är signalen redan tillbaka. Konstig teknik.

"Är hon okej?" Hannahs röst är spetsad med en antydan till oro när hon försöker kika över min axel.

"Japp, hon sover fortfarande djupt." Skärmen är ljus och visar spjälsängen med min lilla flicka Mirabelle i den. Att se henne ligga på magen med rumpan högt upp i luften får mig att le - ibland känns det fortfarande konstigt att hon har blivit allt för mig så snabbt. Det går inte att förneka att vi hade en stenig start, en start som jag inte skulle önska någon, men vi klarade oss igenom och kom ut starkare på andra sidan.

Mina tankar vandrar till förra året, när min före detta fästman Sebastian lämnade mig - lämnade oss - vid det värsta tillfället i mitt liv. Bara tanken på det får mitt inre att röra sig.

Kapitel 1 (2)

Ibland undrar jag vad som skulle ha hänt om han inte hade lämnat mig med en nyfödd, men i efterhand är jag glad. Utan tvekan var han en komplett skitstövel för att han gjorde det på det sätt han gjorde, men vi har det bättre utan honom. Det tog mig ett tag att inse det, men när jag väl gjorde det blev livet lite lättare. Tack och lov har Mirabelle varit en fantastisk bebis från början, nästan som om hon ville hjälpa mig genom den tuffa perioden i vårt liv.

En hand på min arm rycker mig ur mina tankar, och mina ögon fokuserar tillbaka på Hannah.

"Är du okej?" Hennes ögonbryn drar ihop sig när hon tittar på mig.

Jag nickar snabbt och återvänder mitt fokus till degen framför mig så att hon inte kan studera mitt ansikte ytterligare. Det finns ingen anledning att låta min hjärna ägna sig åt den delen av mitt förflutna längre än vad jag redan har gjort.

Hannah släpper sin hand från min arm och går över till kylskåpet. "Vill du att jag ska ta med mig någon av tjejerna tillbaka efter vår vandring? Du vet hur mycket de älskar dig och din bakning."

Bara att tänka på dessa kvinnor får mig att skratta. "Inte i dag, men tack. Jag vill bara göra en liten sats till oss senare i dag. Men om vi tycker att de är tillräckligt goda kan jag göra en stor sats nästa vecka i bageriet och vi kan bjuda in dem då."

Även om mitt bageri inte kommer att vara öppet på ett tag, utnyttjar jag varje tillfälle jag kan för att baka stora partier i mina vackra massiva industriugnar.

"Det låter perfekt. Jag kan inte vänta." Hon tar sin vattenflaska från kylskåpet och vinkar åt mig när hon går. "Njut nu av den lilla pausen och vi ses senare."

"Ha så kul, och hälsa resten av din grupp från mig." Jag ler åt uttrycket som jag alltid gör, men det är bara perfekt. De sex seniorer som utgör quiltklubben är värre än en grupp tonåringar ibland. Det blir definitivt aldrig tråkigt när de är i närheten.

Under de närmaste minuterna är jag helt fokuserad på min bakning. Det är något som centrerar mig, oavsett vilket humör jag är på. När jag är nöjd med degen skär jag den i lika stora bitar. Därefter kommer den bruna hasselnötsspreaden, som jag smörjer på generöst med en kniv, eftersom det inte finns något som heter för mycket Nutella.

Efter att ha vikt varje bit så att den bildar ett öppet rör, lägger jag dem snyggt bredvid varandra på en bakplåtspapper. Eftersom ugnen fortfarande är upptagen ställer jag bakplåten på bänken och går vidare till nästa skål med ingredienser som redan väntar på mig. Jag älskar dagar som idag, då jag bara kan baka den ena saken efter den andra. Det lugnar ner mig samtidigt som jag kan tänka klart på vad den kommande veckan kommer att bjuda på.

Eftersom jag har bestämt mig för att inte skynda på saker och ting med bageriet har jag fortfarande några månader på mig innan jag ska öppna det här i den här lilla staden i Kalifornien. Det är inte bara en hel del förberedelser som måste göras, utan jag har också snabbt kommit på att det inte är det lättaste att försöka uppfostra ett spädbarn samtidigt - även med all den hjälp jag har fått.

Låten på radion slutar och programledaren avbryter mina tankar. "Källor hävdar att vår egen Brooksville-bo, rockstjärnan Hudson Mitchell, sågs på flygplatsen tidigt i morse. Om det är sant och han verkligen är tillbaka i stan, var vänliga, folk. Kom ihåg att han är en av oss."

"Rockstjärna?" Jag snorar för mig själv. "Jag har varit här i flera veckor nu och ingen har nämnt något om att en rockstjärna skulle bo här - inte för att jag har varit ute mycket. Och jag som trodde att vi skulle kunna ha ett lugnt liv på det här stället. Tack och lov att Monica inte flyttade med oss, hon skulle ha varit med om det här." Min bästa vän är den värsta kändisskvallaren, även om hon vet att hon ska hålla det till ett minimum med mig.

Jag skakar på huvudet när jag inser att jag pratar med mig själv, en vana som jag nog aldrig kommer att sluta med - något som Sebastian inte var särskilt förtjust i.

Sluta! Tänk inte på honom, han är inte värd tiden.

Ugnsuret piper, vilket framgångsrikt distraherar mig från mina tankar. Jag tar fram bakplåten med det danska brödet och efter att försiktigt ha placerat den på ugnen lägger jag in nästa plåt. Den söta doften av bakverk driver in i min näsa, och jag släpper ut en hög suck precis när min mage låter en knorr komma fram. Jag lägger min hand på min mage och märker genast att Hannah kanske hade rätt om att vi måste öka våra träningsrutiner.

Jag koncentrerar mig på mitt arbete och förlorar mig själv i bröddegen igen. Jag svajar försiktigt till musiken från radion, men jag blir förskräckt när ytterdörren stängs med en hög smäll.

"Konstigt." Jag stannar upp, med händerna fortfarande djupt ner i den mjuka degen, och lyssnar. "Hannah kanske har glömt något."

"Jösses, vad är det som luktar så gott här inne? Jag skulle ha kommit tillbaka tidigare om jag hade vetat att det här väntade på mig." Rösten - en manlig röst, och definitivt inte Hannah - blir högre för varje uttalat ord, vilket tyder på att personen närmar sig köket. En man kommer närmare mig. En främling.

Jag är frusen på min plats - säker på att jag ser ut som ett rådjur fångat i strålkastarljusen - och jag är rädd att mitt hjärta kommer att sprängas ur bröstet på en sekund om det fortsätter att slå så här vilt.

Vem i hela friden kan det vara?

Hannah och jag har bott här de senaste dagarna medan hennes kök renoveras. Allt hon har sagt är att det tillhör en familjemedlem som inte använder det just nu. Hon har inte nämnt att någon annan skulle vara här med oss.

"Allvarligt talat, så bra. Jag är utsvulten."

Innan jag ens hinner tänka på att springa eller gömma mig går personen runt hörnet och in i köket.

Mannen har på sig ett par svarta basketshorts och ingenting annat - jag upprepar, ingenting annat.

Vad i hela friden?

För att komplettera de vidöppna ögonen som praktiskt taget hoppar ut ur mina ögonhålor hänger min mun nu också lätt öppen. Perfekt.

Den smarta och rationella sidan av min hjärna verkar ha tagit en paus eftersom allt jag kan göra är att kasta mina ögon över herr Basket Shorts. Han är lång med breda axlar och de mest uttalade magmusklerna jag någonsin sett på nära håll. Baseballkepsen på hans huvud är bakåtvänd och han torkar för närvarande ansiktet med vad jag antar är hans tröja. Det är den enda anledningen till att han inte har sett mig ännu, och till att jag inte heller har sett hans ansikte ännu. Men jag vågar påstå att det förmodligen är lika vackert som resten av honom.

Mina ögon glider tillbaka till hans magnifika bröst, följer svettpärlorna som långsamt rinner nerför hans överkropp till de V-formade nedre magmusklerna tills de försvinner in i det par shorts som sitter lågt på hans höfter.

Plötslig hetta skjuter genom min kropp och får mina kinder att pirra av kraften. Min hjärna utnyttjar denna stund av distraktion för att äntligen börja fungera igen och påminna mig om den aktuella situationen.

En helt främmande person står i mitt kök.

Halvnaken.

Och vi är helt ensamma i det här huset.

Han skulle kunna vara vem som helst.

"Aaaaahhh!" Det strypta skriket slits ur min hals och skrämmer inte bara mig utan även min dreglande inkräktare.

Han tar bort tröjan från sitt ansikte i en enda snabb rörelse, hans bruna ögon hittar omedelbart mina - inte för att det är svårt att göra det efter det krigsskrik jag just släppte lös.

Ljudet av blodet som rusar genom venerna i mina öron är högt och distraherande, och min kropp verkar ha ett eget sinne och gör saker som jag inte ens inser förrän-

Smack.

Jag tittar ner på mina nu tomma händer i total chock innan jag långsamt tittar upp igen för att ta in brottsplatsen jag just skapat.

Den stora degbollen som jag just kastade - utan någon medveten tanke på det - landade rakt i hans ansikte.

Oops.

Kapitel 2 (1)

==========

Kapitel två

==========

Thud.

Dejbollen slår ner på golvet med ett mjukt plop och lämnar en förvånad man framför mig. Åtminstone tror jag att han är förvånad eftersom han fortfarande inte har sagt ett ord till. Han stirrar bara på mig med stora ögon och en lätt uppspärrad mun. Eftersom degen fortfarande var tillräckligt våt när jag kastade den, sitter nu små bitar fast på nästan varje centimeter av hans ansikte.

"Herregud." Mina händer flyger upp för att slå över min mun medan jag verkligen försöker hålla ett rakt ansikte. Jag har fortfarande ingen aning om vem den här killen är, men herregud, jag kan inte komma ihåg när jag senast har sett något så här roligt, och jag har praktiskt taget platser på första raden. Mitt försök att hålla mina känslor om denna situation för mig själv misslyckas när jag bryter ut i ett skratt, kompletterat med en tillfällig snutt.

Detta kan mycket möjligtvis vara det sämsta första intryck jag någonsin har gjort på en människa. Kanske borde jag vara orolig för detta faktum, men jag kan inte förmå mig själv att bry mig. Det var väldigt länge sedan jag skrattade så här, och det känns nästan katartiskt.

Killen rensar sig och rör sig i ansiktet med en skakning av huvudet. "Det gläder mig att du i alla fall har roligt."

Först är jag inte säker på hur jag ska ta hans kommentar - och för ett ögonblick är jag rädd att han är arg - men sedan ser jag hur hans munhörn höjs till ett leende. Allt jag kan göra är att stirra på honom, mina ögon blinkar snabbt och jag njuter av att jag är ganska säker på att han har gropar.

Jävla gropar. De kommer att bli min undergång.

Jag gissade att han skulle vara snygg, men den här mannen går över den nivån, vilket gör honom till den snyggaste man jag någonsin sett - även med deg klistrad över hela ansiktet. Innan den tanken kan bli något större stoppar jag mig själv. Jag tar ett djupt andetag och säger åt mina hormoner att hålla sig långt borta, inte för att jag kan klandra dem för att de vill komma ut och leka.

"Jag är så ledsen." Förödmjukelsen börjar sakta sjunka in, och jag är redo att gömma mig någonstans för att undkomma denna pinsamma situation.

Han höjer ett ögonbryn, och en degbit som satt fast på den faller ner på golvet. "Huh. Är du säker? Du kunde ha lurat mig när du för en stund sedan var dubbelt så stor av skratt."

Hettan skjuter genast upp i mina kinder som svar, och ett stort flin sprider sig över hans ansikte. Jag glömmer för ögonblicket bort hur jag ska andas eftersom det är så bländande. Jag har uppenbarligen inte varit ute på ett tag, särskilt inte i närheten av löjligt stiliga män som han. Nu när jag tänker efter är det faktiskt flera år sedan jag kände mig attraherad av någon så här snabbt, inte att det någonsin varit så här starkt tidigare. Min mormor brukade alltid säga att det finns två sorters attraktion. Den ena är den omedelbara, som oftast uppstår innan man ens känner personen, och den andra är den som växer med dina känslor när du lär känna en person bättre.

Jag är ganska säker på att vi har en omedelbar vinnare, eftersom jag inte kan tänka klart och orden bara börjar strömma ut ur min mun. "Vem är du egentligen?"

Det finns många sätt på vilka han kunde ha reagerat på den frågan. Vad jag inte förväntar mig är att han ska börja skratta så högt att jag är säker på att de kan höra honom några hus längre ner - och fastigheterna i det här området är ganska stora. Han klämmer sig på magen när han fortsätter att skaka av skratt, och naturligtvis kan jag inte låta bli och följer hans varje rörelse med mina ögon. Och för guds skull... där är de perfekta magmusklerna igen, som praktiskt taget ber mig att sluka dem med min blick - åtminstone.

"Kan du, eh, kan du kanske täcka dig lite mer? Det är lite olämpligt, om du frågar mig. Känner du dig inte obekväm så här inför en främling?" Fler slumpmässiga - och om än ganska meningslösa - ord kommer ut ur min mun. Jag kan knappt låta bli att slå mig själv i pannan och försöker låtsas att jag faktiskt har kontroll över min egen hjärna. Mina ögon förblir riktade mot honom och jag släpper honom aldrig ur sikte.

Den här gången kan jag se att han försöker hålla skrattet i schack, inte för att jag kan klandra honom för att han vill skratta åt mig igen. Jag gör uppenbarligen ett ganska uselt jobb med hela den här intrycksgrejen, och jag skulle inte bli alltför förvånad om jag slutade med en degboll i ansiktet också.

Eftersom jag är obekväm med tystnaden just nu försöker jag fylla varje sekund av den. "Så, vem är du?"

Jag gör mig inte alltid till en sådan idiot, så jag kan lika gärna veta vem jag måste muta för att aldrig säga ett ord om vad som hänt här. Jag menar, den här killen är inget annat än en dålig distraktion som jag definitivt inte behöver i mitt liv, men just nu kan han åtminstone vara en distraktion med ett namn. När jag väl vet det kan jag ta farväl av honom när han går - fascinerande magmuskler och allt.

Han studerar mig en stund innan han korsar sina muskulösa armar över bröstet. "Tja, jag har varit borta i några månader, men sist jag kollade var det här mitt hus. Så" - han pekar med ett finger rakt mot mig och jag sväljer - "den verkliga frågan är: vem är du?"

Skit. Hans hus? Hannah sa att huset tillhör en av hennes barnbarn. Efter att ha tagit en ny titt på honom kan jag faktiskt se en viss familjelikhet. Hans ögon har definitivt samma busiga glimt som Hannah har så ofta.

"Åh." Min mun förblir i en perfekt O-form i några ögonblick - inte bara för att jag är förbryllad utan också för att jag nu är ännu mer generad över mitt tidigare beteende. Jag har just "doughat" ägaren. Bara jag. Usch. "Hannah nämnde inget om att du skulle komma tillbaka. Hon sa att vi skulle ha stället för oss själva."

"Det beror nog på att jag inte berättade för någon att jag skulle komma hem. Det skulle vara en överraskning." Hans ögon vandrar över mitt ansikte och jag undrar kort hur han ser på mig. Vilken märklig tanke. "Men det verkar som om det är jag som är den som är överraskad i stället."

Innan någon av oss hinner säga ett ord till, kommer ett högt jamande från monitorn som skramlar genom rummet.

Han ser sig omkring i köket och ögonbrynen dras ihop. "Vad i helvete var det där?"

Kapitel 2 (2)

"Det var barnvakten. Det ser ut som om mitt barn är vaket." Jag är inte säker på hur jag känner för att lämna honom ensam just nu, eller vända ryggen till honom, men jag hatar att Mira gråter ännu mer. Jag tar ett stort andetag och ger mig själv lite uppmuntran innan jag går fram till honom och försöker ta mig runt honom utan att röra honom. Det skulle vara för pinsamt. "Om du ursäktar mig, tack."

Han flyttar sig till slut lite åt sidan, vilket gör att jag kan skjuta mig förbi honom - knappt. Den nära närheten gör att jag inte bara kan känna hans kroppsvärme utan också lukta hans berusande doft. Mitt hjärta hoppar över några slag och jag klandrar mig själv för att jag reagerade på honom överhuvudtaget. Jag gillar att ha kontroll över saker och ting, och just nu, i den här situationen, känner jag allt annat än det - minst av allt min egen kropp.

Utan att se mig om sprintar jag halvvägs uppför trapporna till andra våningen, och jag flämtar när jag kommit hela vägen upp. I slutet av den långa korridoren öppnar jag dörren till den provisoriska barnkammaren - vi har just lagt till en spjälsäng i det annars normala gästrummet - och skruvar upp det dämpade ljuset.

Mirabelle - som vi kallar Mira i stort sett nittionio procent av tiden - sitter upp och tårarna från nyss har redan ersatts av ett stort leende. "Mamma." Hon drar ut stavelserna och klappar ihop sina små, pudriga händer med en entusiasm som bara en tio månader gammal bebis kan ha.

"Hej, sötnos. Titta hur du klappar. Bra jobbat." Komplimangen för hennes nyfunna färdighet får henne att skrika, vilket är det gulligaste som finns. Att se glädjen sprida sig över hela hennes ansikte är något som aldrig kommer att bli gammalt.

Efter ett blöjbyte och nya kläder - tack vare Miras kusliga förmåga att ha lyckats med en andra bajsblåsning idag, allt före klockan tio - går vi ner igen. Tack och lov är vår besökare ingenstans att hitta när vi kommer till köket. Jag tar upp min telefon för att ringa Hannah och fråga henne om honom, men den går direkt till röstbrevlådan. I det ögonblicket inser jag att jag fortfarande inte ens vet vad killen heter.

Så pinsamt.

Nu när jag tänker på det tror jag inte heller att Hannah någonsin har nämnt det. Hon gillar att prata om sin familj, men brukar inte nämna några namn eller yrken. Jag hade i alla fall aldrig föreställt mig ett så fint exemplar som hennes barnbarn, det är säkert.

Jag lägger min knäppa flicka på golvet i sin lilla lekvagn, så att hon kan leka medan jag städar upp röran som jag lämnade efter mig i köket. Efter att ha torkat bort slumpmässiga hårstrån ur ansiktet kastar jag de sista smulorna från bänkskivan i papperskorgen. Mystery man måste ha tagit på sig att städa upp golvet eftersom jag inte kan se några fler degrester. Ytterdörren smäller högt precis när jag börjar förbereda Mirabelles sena frukost.

"Charlie?" Hannahs röst bär genom huset och jag släpper ut en högljudd andning av lättnad.

Äntligen ska jag få några svar. Förhoppningsvis.

"I köket." Jag ser Mirabelle krypa över till den sida av lekplatsen som ligger närmast ingången till köket. Bara att höra Hannahs röst har gett henne det största leendet i ansiktet, vilket får mig att skratta.

Att se barn bli helt uppspelta över något har blivit en av mina favoritsaker. Det finns verkligen inget som är riktigt likadant. Den rena och råa glädjen de känner återspeglas så tydligt i deras ansikten. Det är både ett mirakel och en sorglig sanning på samma gång - ett mirakel att vi föds med en så lätt instinkt att vara glada över de enklaste sakerna, men också sorgligt att vi verkar förlora förmågan att hålla fast vid den lilla biten magi när vi måste möta den värld vi lever i.

Hannah går in i köket, hennes ansikte är solkysst och hennes ögon lyser genast upp vid åsynen av det vickande barnet på golvet som försöker väldigt hårt att få hennes uppmärksamhet - hon gör en liten hoppdans och skriker så högt hon kan.

"Var är min lilla favoritflicka?" Hannah knäpper ihop händerna innan hon öppnar armarna på vid gavel och går mot lekplatsen, vilket eggar Mira ännu mer. Miras lilla rumpa hoppar upp och ner så snabbt att det ser ut som om hon skulle kunna förbereda sig för start om en minut.

På mindre än trettio sekunder är de återförenade när Hannah hämtar henne. Efter att ha mysit en stund babblar Mira som om hon skulle informera sin ersättningsmormor om allt hon har missat sedan de sågs senast - vilket bara var för några timmar sedan, tidigt i morse. Jag skulle kunna se dem göra detta hela dagen lång, för det slutar aldrig att smälta mitt hjärta. Under ytan gör det lite ont ibland att veta att min egen mormor - kvinnan som i princip uppfostrade mig - aldrig kommer att få uppleva dessa stunder med sitt barnbarn.

Av någon anledning för den tanken mig tillbaka till vår skjortlösa inkräktare, och jag försöker komma på de rätta orden för att fråga Hannah om honom. "Så, Hannah, eh..."

Tja, det här går bra hittills. Hon stirrar på mig medan jag försöker komma på hur jag ska fråga henne om hennes barnbarn utan att låta dum. Åtminstone hoppas jag verkligen att han talade sanning om det. Alternativet skulle inte vara särskilt bra.

Men innan jag hinner få fram ytterligare ett ord vänder vi oss alla mot ljudet som kommer från korridoren, där någon uppenbarligen går nerför trappan.

Hannahs ögon blir stora och hon skriker. Mira ansluter sig till henne utan att tveka, och jag fnissar åt hennes upphetsning, trots att hon inte har någon aning om vad all uppståndelse handlar om. "Hudson! Herregud, jag kan inte tro det. Vad gör du här?"

Hudson? Mmmm. Jag gillar det.

Varför funderar jag på att gilla hans namn?

"Hej, mormor. Överraskning?" Hans röst höjs lite i slutet, vilket gör det mer till en fråga än ett påstående. Hudson - det är skönt att äntligen få veta hans riktiga namn - går fram till henne och ger henne en så bra sidokram som möjligt med barnet som upptar andra sidan av hans mormor. Mira klappar och skriker förstås och faller nästan ur Hannahs armar av all uppståndelse.

Vilken förrädare.

Efter en stund släpper Hudson Hannah men håller sig nära henne och tittar runt sin mormor för att le mot Mira. "Och vem har vi här?"

Kapitel 2 (3)

Jag står fortfarande bakom köksön och är helt uppslukad av deras samtal.

Hudson ser nybadad ut, några vattendroppar skimrar fortfarande i hans hår - brunt, precis som hans ögon. Kombinationen svarta jeans och vit T-shirt gör inte mycket för att dölja hans otroliga fysik, och jag måste påminna mig själv om att hålla ögonen ovanför axlarna. Eller kanske ska jag inte titta alls, men juryn är fortfarande inte klar över det. Hur som helst finns det ingen anledning att stå här och stirra på hans otroliga överkropp.

Lägg av, äggstockar.

Hannah tittar på mig som om hon vill ha en bekräftelse, och jag ger henne ett leende som svar. Jag älskar det där med henne. Hon vill skydda Mira lika mycket som jag, vilket är den enda anledningen till att jag litar så mycket på henne när det gäller henne. När Hannah vänder sig tillbaka till sitt barnbarn pekar hon på min lilla flicka, som fortfarande sitter glatt på en av hennes höfter.

"Det här är Mirabelle, men vi kallar henne Mira." Hon kittlar hennes lilla mage och får henne att fnissa av glädje.

De stirrar båda fascinerat på Mira och jag förstår helt och hållet varför. Den här lilla flickan verkar kunna linda alla runt sitt lillfinger på fem sekunder. Jag har ännu inte träffat någon som är immun mot hennes charm.

Hudson tar Mirabelles lilla hand i sin och skakar den försiktigt. Hon tar det naturligtvis som en inbjudan och hoppar halvvägs in i hans famn. De stirrar beundrande på varandra innan Mira kryper in i hans nacke.

Jag kan inte tro det.

Hannah pekar plötsligt på mig och rattar sig när hon tittar i min riktning. "Och den här borta är Charlie Peterson. Eller, det är Charlotte, men hon kallas Charlie."

"Charlie?" Det finns en oförställd nyfikenhet i hans röst när han lutar huvudet lite åt sidan och tittar på mig.

"Ja." Jag nickar, och av någon oförklarlig anledning försöker jag låta så likgiltig som möjligt. Någon som han måste vara van vid att kvinnor kastar sig över honom, till höger och vänster, och jag vill inte vara en del av den fanklubben.

Inte i det här huset. Tja, om man inte räknar med en bebis och en mormor - det verkar som om de redan har skrivit in sig i klubben.

"Charlie öppnar sitt bageri här om några månader. Det ligger precis vid Main Street och kommer att bli vackert. De har bott hos mig sedan de flyttade hit från New York för några veckor sedan. Och eftersom mitt kök håller på att renoveras just nu flyttade jag bara in dem här med mig. Jag berättade om min köksrenovering och mina besökare när vi pratade i telefon senast, eller hur?". Hannah knackar på hakan med fingret medan hon tittar upp i taket en stund.

Hudson rycker på axlarna. "Inte vad jag kommer ihåg."

Min mage sjunker ihop vid hans ord eftersom det sista jag vill vara är en börda.

"Oops. Ibland kommer jag inte ihåg vem jag berättar vad längre. Jag är ledsen för det." Hannah lägger en av sina händer på hans arm. "Det är dock inget problem, eller hur?" Hennes ögonbryn dras ihop när hon tittar upp på sitt barnbarn.

Nu känner jag definitivt att jag måste komma med en kommentar. Jag är trots allt den inkräktande icke-familjemedlemmen som han inte ens visste om. "Hudson, vi flyttar ut och hittar ett annat ställe att bo på, inga problem alls. Jag skulle inte ha gått med på att bo här om jag hade vetat att du skulle komma tillbaka."

Hudson kastar huvudet bakåt och skrattar så mycket att han måste torka sig i ögonvrån.

Vad i hela friden var det som var så roligt med det jag sa?

Hela hans kropp skakar, och ljudet av hans skratt skjuter små anfall av spänning genom mig. Det är ett sådant skratt som gör att man vill vara med, även om man inte tycker att det är roligt eller inte vet vad det handlar om.

Det är vackert och smittsamt. Precis som den här mannen.

Åh, bra.

Hannah skrattar nu också och petar sitt barnbarn i revbenen med armbågen. "Jag slår vad om att det är första gången för dig."

Han lugnar sig äntligen, men ett stort flin finns kvar i hans ansikte. "Det händer verkligen inte ofta."

Varför börjar det kännas som om jag missar något stort?

När Hannah tittar på mig slår hon en av sina händer för munnen medan hennes ögon blir så stora att jag är rädd att de kan komma ut ur hennes hålor när som helst. "Jag kan inte tro det. Du har ingen aning om vem han är, eller hur?"

Hennes ögon skimrar av glädje och bara den blicken gör mig orolig. Jag skakar på huvudet och bestämmer mig för att det kanske är bäst att vara tyst. Det finns verkligen ingen anledning att skämma ut mig mer än vad jag redan har gjort.

Hudson tittar på henne och skrattar. "Mormor, har du hållit din smutsiga lilla hemlighet för oss igen?"

Hannah slår honom lätt på armen. "Sluta säga det på det sättet. Du vet att jag inte gillar att prata om vad du gör när du inte är i närheten."

De stirrar på varandra en stund innan de vänder sin uppmärksamhet tillbaka till mig.

Efter det lilla utbytet är jag extra nervös.

"Charlie." Hannah ställer sig rakt upp och rattar sig nästan dramatiskt. Nu är det dags. "Det här är mitt barnbarn Hudson Mitchell, den berömda rockstjärnan som du gillar att lyssna på på radion."

Tja, smör min rumpa och kalla mig en kex.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Att vara hans musa"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️