Minha Estante de Uma Noite com o Éden

Prólogo

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Prólogo

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"Pensa que vai voar, passarinho?"

Uma voz, um pesadelo, sussurrado através do vento.

As rochas na base deste penhasco de zibelina brilhavam prateadas quando pegavam o luar. Uma escuridão tão negra e infinita começou a puxar, sua corda no tornozelo, enquanto eu dava um passo em direção à borda.

Será que isso doeria, voando?

"Vamos descobrir".

Capítulo 1 (1)

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Capítulo Um

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Winslow

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"Poderia me dar outro . . ."

O barman não diminuiu a velocidade à medida que passava.

"Beba", eu murmurei, recuando para frente.

O pai me havia dito que este bar era o lugar onde os moradores locais ficavam. Não só estava a uma curta distância da minha nova casa, caso eu decidisse não dirigir, mas agora eu era um local. A partir de hoje, eu vivia em Quincy, Montana.

Eu havia dito tanto ao barman quanto quando pedi sua carta de vinhos. Ele tinha levantado uma sobrancelha branca e espessa acima de seu olhar estreito, e eu tinha abandonado minha sede por um copo de cabernet, pedindo um vodka tônico em seu lugar. Tinha zappingado cada grama de minha força de vontade para não pedir uma torção de limão.

Os cubos de gelo em meu copo se uniram enquanto eu girava em torno de minha palha de plástico rosa. O barman também ignorou esse som.

A Main Street tinha duas armadilhas de bares-turismo nesta época do ano, de acordo com Pops. Mas lamentei não ter escolhido uma delas para comemorar minha primeira noite em Quincy. Dada sua atitude, o barman, que deve ter pensado que eu era um turista perdido, lamentou minha decisão também.

O Willie's era um bar de mergulho e não era exatamente minha cena.

Os barmen do centro da cidade provavelmente reconheceram seus clientes, e os preços estavam listados em um cardápio, não entregues usando três dedos em uma mão enrugada.

Ele parecia tão velho quanto este edifício escuro e sujo. Como a maioria dos bares da pequena cidade de Montana, as paredes estavam repletas de placas de cerveja e luzes de neon. Prateleiras empilhadas com garrafas de licor revestiam a parede espelhada em frente ao meu assento. A sala estava repleta de mesas, cada cadeira vazia.

O Willie's estava praticamente deserto neste domingo à noite, às nove horas.

Os habitantes locais devem conhecer um lugar melhor para relaxar.

O único outro patrono era um homem sentado na extremidade mais distante do bar, no último banco ao fundo da fila. Ele viria em dez minutos depois de eu ter chegado e escolhido o lugar o mais longe possível de mim. Ele e o barman eram quase cópias de carbono um do outro, com os mesmos cabelos brancos e barbas raspadas.

Gêmeos? Eles pareciam ter idade suficiente para ter estabelecido esta barra. Talvez um deles tenha sido o próprio Willie.

O barman me pegou olhando fixamente.

Eu sorri e sacudi o gelo do meu copo.

A boca dele se enfiou em uma linha fina, mas ele me fez outra bebida. E como com a primeira, ele a entregou sem uma palavra, segurando os mesmos três dedos.

Eu torci para chegar em minha bolsa, pescando outros cinco porque claramente começar uma aba estava fora de questão. Mas antes que eu pudesse tirar a conta de minha carteira, uma voz profunda e robusta acariciou a sala.

"Olá, Willie".

"Griffin". O barman acenou com a cabeça.

Então ele era o Willie. E ele podia falar.

"O costume?" perguntou Willie.

"Sim." O homem com a voz incrível, Griffin, puxou o banco dois para baixo do meu.

À medida que seu corpo alto e largo se alisava no banco, um cheiro de seu cheiro me levava até mim. Couro, vento e especiarias encheram meu nariz, afugentando o ar mofado do bar. Era inebriante e sedutor.

Ele era o tipo de homem que virava a cabeça de uma mulher.

Um vislumbre de seu perfil e o coquetel na minha frente era desnecessário. Ao invés disso, eu bebia este homem da cabeça aos pés.

As mangas de sua camiseta preta se estendiam ao redor de seu bíceps amaciado e moldadas aos planos de seus ombros enquanto ele inclinava seus cotovelos sobre a barra. Seu cabelo castanho foi penteado com os dedos e enrolado na nuca. Seus antebraços bronzeados foram polvilhados com os mesmos cabelos escuros e uma veia passou por cima do músculo cordado por baixo.

Mesmo sentado, podia dizer que suas pernas eram longas, suas coxas grossas como os troncos de árvores sempre verdes das florestas fora da cidade. Bainhas de seu jeans desbotadas escovadas contra suas botas pretas de vaqueiro. E enquanto ele se deslocava em seu assento, eu peguei o brilho de uma fivela de cinto de prata e ouro em sua cintura.

Se sua voz, seu cheiro e aquela mandíbula cinzelada não tivessem sido suficientes para secar minha boca, aquela fivela teria feito isso.

Um dos filmes favoritos de minha mãe tinha sido "Lendas da Queda". Ela me deixava vê-lo aos dezesseis anos e chorávamos juntos. Sempre que eu sentia falta dela, eu o colocava. O DVD estava arranhado e o fecho da caixa estava quebrado porque eu havia assistido aquele filme inúmeras vezes simplesmente porque tinha sido dela.

Ela sempre desmaiou sobre Brad Pitt como um cowboy sexy.

Se ela pudesse ver Griffin, ela também estaria babando. Embora lhe faltasse o chapéu e o cavalo, este tipo era toda fantasia de cowboy que ganhava vida.

Levantando meu copo até a boca, eu bebi a bebida gelada e rasguei meu olhar do bonitão estranho. A vodka queimou minha garganta e o álcool correu para minha cabeça. Ol' Willie misturou seus coquetéis com força.

Eu estava olhando fixamente. Foi rude e óbvio. No entanto, quando baixei o copo, meu olhar voltou imediatamente para Griffin.

Seus olhos azuis penetrantes estavam esperando.

Meu hálito se prendeu.

Willie pousou um copo cheio de gelo e líquido de caramelo na frente do Griffin, então, sem lhe dar os dedos para pagar, foi embora.

Griffin tomou uma única gole de sua bebida, o seu bobbing de maçã de Adão. Então sua atenção estava mais uma vez em mim.

A intensidade do seu olhar era tão intoxicante quanto o meu coquetel.

Ele olhou sem hesitar. Ele me olhava com desejo ousado. O olhar dele desceu minha blusa preta até o jeans rasgado que eu tinha vestido esta manhã antes de sair do meu hotel em Bozeman.

Eu tinha passado quatro horas e meia dirigindo até Quincy com um trailer U-Haul atrelado ao meu Dodge Durango. Quando cheguei, saltei imediatamente para a descarga, apenas quebrando para me encontrar com o papai para o jantar.

Eu estava uma bagunça depois de um dia de transporte de caixas. Meu cabelo estava em um rabo de cavalo e qualquer maquiagem que eu tivesse colocado esta manhã provavelmente tinha se desgastado. No entanto, a apreciação no olhar de Griffin mandou uma onda de desejo que se precipitou até meu núcleo.

"Olá", eu disse. Suave, Winn.

Seus olhos cintilavam como duas safiras perfeitas, colocadas atrás de longas e fulminantes chibatadas. "Olá".

"Eu sou Winn". Eu estendi uma mão sobre o espaço entre nós.

Capítulo 1 (2)

"Griffin". No momento em que sua mina de palmeira calejada e calorosa, formigueia em cascata sobre minha pele como fogos de artifício. Um calafrio rolou pela minha coluna.

Santo inferno. Havia eletricidade suficiente entre nós para alimentar a jukebox no canto.

Eu me concentrei em minha bebida, engolindo mais do que bebericando. O gelo não fez nada para me esfriar. Quando foi a última vez que me senti assim tão atraído por um homem? Há muitos anos. Tinham sido anos. Mesmo assim, ele ficou palpável em comparação a cinco minutos ao lado do Griffin.

"De onde você é?", perguntou ele. Como Willie, ele deve ter assumido que eu também era um turista.

"Bozeman".

Ele acenou com a cabeça. "Fui para a faculdade no estado de Montana".

"Vai Bobcats." Eu levantei minha bebida em uma saudação.

Griffin devolveu o gesto, depois colocou a borda do copo em seu lábio inferior cheio.

Eu estava olhando novamente, desavergonhado. Talvez tenham sido as maçãs do rosto angulosas que lhe diferenciaram o rosto. Talvez tenha sido o nariz reto com um leve galo na ponte. Ou o seu osso negro e ousado da sobrancelha. Ele não era um homem comum e bonito. Griffin era lindo de morrer.

E se ele estivesse no Willie's ... um local.

Local significava fora dos limites. Maldição.

Eu engoli minha decepção com outro gole de vodka.

O raspão das pernas dos banquinhos tocou a sala enquanto ele se movia para ocupar o lugar ao lado do meu. Seus braços voltaram ao bar, sua bebida entre eles enquanto ele se inclinava para frente. Ele sentou-se tão perto, seu corpo tão grande, que o calor de sua pele se infiltrou na minha.

"Winn. Eu gosto desse nome".

"Obrigado". Meu nome completo era Winslow, mas muito poucas pessoas jamais me chamaram de outra coisa que não Winn ou Winnie.

Willie passou e estreitou os olhos para a lasca de espaço entre Griffin e eu. Depois ele se juntou ao seu doppelganger.

"Eles são parentes?" perguntei, baixando minha voz.

"Willie Senior está do nosso lado do bar. Seu filho está misturando bebidas".

"Pai e filho". Huh. Eu pensei em gêmeos. O Willie Senior tem a mesma personalidade brilhante do Willie Junior?"

"É pior". Griffin riu. "Cada vez que eu venho pela cidade, ele fica mais rabugento".

Espere. Isso significava ... "Você não mora na cidade?"

"Não". Ele balançou a cabeça, pegando sua bebida.

Eu fiz o mesmo, escondendo meu sorriso no copo. Então ele não era um local. O que significava que o flerte era inofensivo. Deus te abençoe, Quincy.

Uma centena de perguntas pessoais passaram pela minha mente, mas eu as rejeitei todas. Skyler costumava me criticar por entrar em modo de interrogatório dentro de dez minutos após conhecer alguém novo. Uma das muitas críticas. Ele havia usado sua profissão como treinador de vida como desculpa para me contar tudo e qualquer coisa que eu estivesse fazendo de errado em nosso relacionamento. Na vida.

Enquanto isso, ele tinha me traído, então eu não estava mais ouvindo a voz de Skyler.

Mas eu ainda não ia bombardear este homem com perguntas. Ele não vivia aqui, e eu guardaria minhas perguntas para as pessoas que viviam: meus eleitores.

Griffin olhou para o extremo da sala e para a mesa de baralhamento vazia. "Quer jogar um jogo?"

"Um . . . certo? Eu nunca joguei antes".

"É fácil". Ele deslizou de seu banco, movendo-se com uma graça que os homens de seu tamanho normalmente não possuíam.

Eu o segui, com os olhos colados no melhor traseiro que eu já havia visto. E ele não morava aqui. Um coro imaginário empoleirado nas jangadas empoeiradas do bar deu um yeehaw coletivo.

Griffin foi para uma ponta da mesa enquanto eu caminhava para a outra. "Certo, Winn. O perdedor compra a próxima rodada de bebidas".

Ainda bem que eu tinha dinheiro. "Certo."

Griffin passou os dez minutos seguintes explicando as regras e demonstrando como deslizar os pucks pela superfície com pó de areia em direção às linhas de pontos. Depois jogamos, jogo após jogo. Após mais uma rodada, ambos paramos de beber, mas nenhum de nós fez um movimento para sair.

Eu ganhei alguns jogos. Eu perdi mais. E quando Willie finalmente anunciou que estava fechando à uma, nós dois saímos para o estacionamento escuro.

Um caminhão preto empoeirado estava estacionado ao lado do meu Durango.

"Isso foi divertido".

"Foi". Eu sorri para Griffin, minhas bochechas beliscando. Eu não tinha tido tanta diversão flertando abertamente com um homem dentro, bem... nunca. Abrandei meus passos porque o último lugar onde eu queria ir era a casa sozinha.

Ele deve ter tido a mesma idéia porque suas botas pararam na calçada. Ele se aproximou mais.

Winslow Covington não teve uma noite de descanso. Estava muito ocupado desperdiçando anos com o homem errado. Griffin também não era o homem certo, mas eu tinha aprendido em meu tempo como policial que às vezes não se tratava de escolher o certo do errado. Era escolher o certo e o errado.

Griffin. Hoje à noite, eu escolhi Griffin.

Então, fechei a distância entre nós e fiquei de pé, deixando minhas mãos cobrirem seu estômago duro e achatado.

Ele era alto, de pé, com dois ou três centímetros acima de dois metros. Aos cinco e nove anos, era refrescante estar ao redor de um homem que se elevava sobre mim. Levantei uma mão no pescoço dele, puxando-o para baixo até que sua boca pairasse sobre a minha.

"Aquele caminhão é seu?"

"Merda". Eu amaldiçoava ao relógio, depois voei em ação, atirando as tampas do meu corpo nu e correndo para o banheiro.

Atrasado não era como eu queria começar o primeiro dia do meu novo trabalho.

Virei para o chuveiro, minha cabeça batendo enquanto pisava sob o spray frio e soltei um grito. Não havia tempo para esperar pela água quente, então champei meu cabelo e coloquei um condicionador enquanto esfregava o cheiro do Griffin da minha pele. Lamentaria a perda dele mais tarde.

Havia uma dor entre minhas pernas que eu pensaria mais tarde também. A noite passada tinha sido . . .

A mente explodiu. Curling do dedo do pé. A melhor noite que eu já tinha tido com um homem. Griffin sabia exatamente como usar aquele corpo poderoso dele e eu tinha sido o sortudo recipiente de três ou se tivesse sido quatro...orgasmos.

Estremeci e percebi que a água estava quente. "Maldição".

Tirando pensamentos de Griffin da minha cabeça, saí correndo do chuveiro, me maquiando freneticamente e desejando que o secador de cabelo trabalhasse mais rápido. Sem tempo para encaracolar ou alisar meu cabelo, torci-o em um pãozinho apertado na nuca e depois fui para o quarto para me vestir.

Capítulo 1 (3)

O colchão descansava no chão, os lençóis e cobertores amontoados e espalhados por toda parte. Felizmente, antes de ter ido ao bar ontem à noite, eu tinha procurado por roupa de cama nas caixas e a tinha arrumado. Quando finalmente cheguei em casa após horas passadas na parte de trás do caminhão do Griffin, eu tinha praticamente colocado a cara nos travesseiros e me esqueci de colocar o alarme.

Recusei-me a lamentar o Griffin. Dar início à minha nova vida em Quincy com uma noite quente e selvagem parecia um pouco como o destino.

Serendipidade.

Talvez em sua próxima viagem pela cidade, nos encontrássemos. Mas se não, bem . . . Eu não tinha tempo para a distração de um homem.

Especialmente hoje, não.

"Oh, Deus. Por favor, não me deixe chegar atrasado". Eu entrei numa mala, encontrando um par de jeans de lavagem escura.

Os pais me disseram especificamente para não aparecer na estação parecendo extravagante.

Os jeans estavam ligeiramente enrugados, mas não havia tempo para encontrar a caixa que havia roubado meu ferro. Além disso, um ferro significava extravagância. O simples tee branco que encontrei a seguir também estava enrugado, então eu cavei meu blazer preto favorito para esconder os piores infratores. Depois saltei para dentro de minhas botas pretas favoritas com os saltos altos, antes de correr para a porta, passando minha bolsa para cima de onde a havia jogado no chão da sala de estar.

O sol estava brilhando. O ar estava limpo. O céu estava azul. E eu não tive tempo de apreciar um minuto de minha primeira Quincy, Montana, pela manhã, enquanto corria para o Durango estacionado na minha entrada.

Deslizei atrás do volante, liguei o motor e amaldiçoei novamente no relógio do painel. Oito oh-dois. "Estou atrasado".

Felizmente, Quincy não era Bozeman e o trajeto de um lado da cidade até a delegacia de polícia do outro levou exatamente seis minutos. Entrei no estacionamento e estacionei ao lado de um Bronco azul familiar e me deixei respirar fundo.

Eu posso fazer este trabalho.

Depois saí do carro e caminhei até a porta da estação, esperando que a cada passo eu estivesse bem.

Um olhar desdenhoso do oficial colocado atrás de uma divisória de vidro na recepção e eu sabia que tinha me enganado. Merda.

Seu cabelo grisalho foi cortado curto, alto e apertado em estilo militar. Ele me olhou para cima e para baixo, as rugas em seu rosto se aprofundaram com uma carranca. Aquele brilho provavelmente não tinha nada a ver com minha roupa.

E tudo a ver com meu sobrenome.

"Bom dia". Eu me engessei em um sorriso brilhante, cruzando o pequeno saguão para seu espaço de trabalho. "Eu sou Winslow Covington".

"O novo chefe". Eu sei", murmurou ele.

Meu sorriso não vacilou.

Eu os reconquistaria. Eventualmente. Foi o que eu disse ao papai ontem à noite quando ele me convidou para jantar depois de eu ter devolvido o U-Haul. Eu os conquistaria a todos, um por um.

A maioria das pessoas pensava que a única razão pela qual eu tinha conseguido o cargo de chefe da polícia Quincy era porque meu avô era o prefeito. Sim, ele seria meu chefe. Mas não havia uma cláusula de nepotismo para os funcionários da cidade. Provavelmente porque em uma cidade deste tamanho, todos estavam provavelmente relacionados de alguma forma. Se você acrescentasse demasiadas restrições, ninguém conseguiria um emprego.

Além disso, Pops não tinha me contratado. Ele poderia ter contratado, mas, em vez disso, ele montaria um comitê de busca para que houvesse mais de uma voz na decisão. Walter Covington era o homem mais justo e honrado que eu já tinha conhecido.

E neta ou não, o que importava era o meu desempenho. Ele aceitava as sugestões da comunidade, e embora meu avô me amasse completamente, ele não hesitaria em me despedir se eu estragasse tudo isso.

Ele tinha me dito o mesmo no dia em que me contratou. Ele me lembraria de novo ontem à noite.

"O prefeito está esperando em seu escritório", disse o oficial, apertando o botão para me chacoalhar para dentro da porta ao lado de seu cubículo.

"Foi um prazer conhecê-lo" - dei uma olhada na placa de identificação prateada em seu uniforme preto - "Oficial Smith".

Sua resposta foi ignorar-me completamente, voltando sua atenção para a tela de seu computador. Eu teria que conquistá-lo em outro dia. Ou talvez ele estivesse aberto a uma aposentadoria antecipada.

Eu empurrei a porta que levava ao coração da estação. Tinha estado aqui duas vezes, ambas as vezes durante o processo de entrevista. Mas agora era diferente, pois passei pelo bullpen e não era mais um convidado. Este era o meu bullpen. Os oficiais que olhavam de suas mesas estavam sob meu comando.

Meu estômago apertado.

Ficar acordado a noite toda fazendo sexo com um estranho provavelmente não tinha sido a maneira mais inteligente de me preparar para meu primeiro dia.

"Winnie". Os papais saíram do que seria meu escritório, com a mão estendida. Ele parecia mais alto hoje, provavelmente porque estava vestido com jeans e uma camisa engomada em vez da camiseta de ratos, jeans folgados e suspensórios que eu tinha visto ontem.

O papai estava em forma durante seus setenta e um anos e, embora seu cabelo fosse uma prata espessa, sua estrutura de seis e três era tão forte quanto um boi. Ele estava em melhor forma do que a maioria dos homens da minha idade, muito menos a dele.

Apertei-lhe a mão, feliz por ele não ter tentado me abraçar. "Bom dia. Desculpe o meu atraso".

"Eu mesmo acabei de chegar". Ele se inclinou para mais perto e deixou cair sua voz. "Você está bem?"

"Nervoso", eu sussurrei.

Ele me deu um pequeno sorriso. "Você vai se sair muito bem".

Eu poderia fazer este trabalho.

Eu tinha trinta anos de idade. Duas décadas abaixo da idade média de uma pessoa nesta posição. Quatro décadas mais jovem do que meu antecessor tinha sido quando se aposentou.

O ex-chefe de polícia tinha trabalhado em Quincy durante toda sua carreira, subindo nas fileiras e atuando como chefe durante todo o tempo em que eu estava vivo. Mas era por isso que Pops me queria nesta posição. Ele disse que Quincy precisava de olhos frescos e sangue mais jovem. A cidade estava crescendo e, com ela, seus problemas. Os velhos costumes não o cortavam.

O departamento precisava abraçar a tecnologia e novos processos. Quando o ex-chefe anunciou sua aposentadoria, Pops havia me encorajado a jogar meu nome no chapéu. Por algum milagre, o comitê de contratação tinha me escolhido.

Sim, eu era jovem, mas eu reunia as qualificações mínimas. Eu tinha trabalhado durante dez anos com o Departamento de Polícia de Bozeman. Durante esse tempo, eu havia obtido meu bacharelado e uma posição como detetive dentro do departamento deles. Meu histórico era impecável, e nunca deixei um caso por resolver.

Capítulo 1 (4)

Talvez minha acolhida teria sido mais quente se eu fosse um homem, mas isso nunca me assustou e certamente não o seria hoje.

Eu posso fazer este trabalho.

Eu faria este trabalho.

"Deixe-me apresentá-lo a Janice". Ele acenou para que eu o seguisse até meu escritório, onde passamos a manhã com Janice, minha nova assistente.

Ela havia trabalhado para o ex-chefe por quinze anos, e quanto mais tempo ela falava, mais eu me apaixonava por ela. Janice tinha o cabelo grisalho e o par de óculos vermelhos mais bonito que eu já tinha visto. Ela conhecia as entradas e saídas da estação, os horários e as falhas.

Quando terminamos nosso encontro inicial, fiz uma nota mental para trazer-lhe flores porque sem Janice, eu provavelmente cairia de cara. Fizemos uma visita guiada à estação, encontrando os oficiais que não estavam em patrulha.

O oficial Smith, que raramente era enviado ao campo porque preferia a mesa, tinha sido um dos candidatos a chefe, e Janice me disse que ele tinha sido um babaca mal-humorado desde o dia em que foi rejeitado.

Todos os oficiais, além dele, tinham sido educados e profissionais, embora reservados. Sem dúvida eles não tinham certeza do que fazer de mim, mas hoje eu tinha conquistado Janice - ou talvez ela me tenha conquistado. Eu estava chamando-a de vitória.

"Você conhecerá a maior parte do departamento esta tarde na mudança de turno", disse-me ela quando nos retirávamos para a segurança do meu escritório.

"Estava planejando ficar até tarde uma noite desta semana para conhecer também o turno da noite".

Esta não era uma estação grande, porque Quincy não era uma cidade grande, mas no total, eu tinha quinze oficiais, quatro despachantes, dois administradores e uma Janice.

"Amanhã, o xerife do condado virá ao seu encontro", disse Janice, lendo do caderno que ela tinha tido com ela durante toda a manhã. "Dez horas". Seu pessoal é o dobro do nosso, mas ele tem mais terreno para cobrir. Na maioria das vezes, a equipe deles fica fora do nosso caminho, mas ele está sempre disposto a intervir se você precisar de ajuda".

"É bom saber". Eu não me importaria de ter um recurso para tirar as idéias de qualquer um deles.

"Como está sua cabeça?" perguntou Pops.

Coloquei minhas mãos pelos meus ouvidos e fiz o som de uma bomba explodindo.

Ele riu. "Você vai entender".

"Sim, você vai entender", disse Janice.

"Obrigada por tudo", eu disse a ela. "Estou realmente ansiosa para trabalhar com você".

Ela se sentou um pouco mais reta. "Igualmente."

"Está bem, Winnie." O pai bateu com as mãos nos joelhos dele. "Vamos almoçar. Depois tenho que ir ao meu próprio escritório, e deixo você voltar aqui e se instalar".

"Eu estarei aqui quando você voltar". Janice apertou meu braço quando saímos do meu escritório.

Os papais simplesmente acenaram com a cabeça, mantendo sua distância. Esta noite, quando eu não era o chefe Covington e ele não era o prefeito Covington, eu ia até a casa dele e recebia um de seus abraços de urso.

"Que tal comermos no The Eloise?", sugeriu ele enquanto saíamos para fora.

"No hotel?"

Ele acenou com a cabeça. "Seria bom para você passar algum tempo lá. Conhecer os Edens".

Os Edens. A família fundadora de Quincy.

Os papas haviam prometido que a maneira mais rápida de ganhar favores com a comunidade era conquistar os Edens. Um de seus parentes de gerações passadas tinha fundado a cidade e a família tinha sido a pedra fundamental da comunidade desde então.

"Eles são donos do hotel, lembra-se?", perguntou ele.

"Eu me lembro. Eu só não sabia que havia um restaurante no hotel hoje em dia". Provavelmente porque eu não tinha passado muito tempo em Quincy ultimamente.

As seis viagens que fiz aqui para participar do processo de entrevista haviam sido minhas primeiras viagens a Quincy em anos. Cinco, para ser exato.

Mas quando Skyler e eu tínhamos caído em pedaços e Pops tinha feito o trabalho como chefe, eu tinha decidido que era hora de uma mudança. E Quincy, bem . . . Quincy sempre ocupou um lugar especial em meu coração.

"Os Edens começaram o restaurante do hotel há cerca de quatro anos", disse Pops. "É o melhor lugar da cidade, na minha opinião".

"Então vamos comer". Eu destravei meu carro. "Encontramo-nos lá".

Segui seu Bronco desde a estação até a Rua Principal, acolhendo a infinidade de carros fora do estado estacionados no centro da cidade. A temporada turística estava em pleno andamento e quase todos os espaços estavam cheios.

Pops estacionados a dois quarteirões da Main em uma rua lateral, e lado a lado, nós passeamos para o The Eloise Inn.

O hotel emblemático da cidade era o edifício mais alto de Quincy, situado orgulhosamente contra o pano de fundo da montanha, ao longe. Eu sempre quis passar uma noite no The Eloise. Talvez um dia eu reservasse um quarto para mim, só por diversão.

O lobby cheirava a limões e alecrim. A recepção era uma ilha no grande espaço aberto, e uma jovem com uma cara doce estava atrás do balcão, dando entrada a um convidado. Quando ela viu Pops, ela piscou o olho para ele.

"Quem é aquele?" eu perguntei.

"Eloise Eden". Ela assumiu o cargo de gerente neste último inverno".

Pops acenou para ela, depois passou pela recepção em direção a uma porta aberta. O barulho dos garfos nos pratos e o murmúrio monótono da conversa me cumprimentou quando entramos no restaurante do hotel.

A sala de jantar era espaçosa e os tetos tão altos quanto os da entrada. Era o lugar perfeito para entreter. Quase um salão de baile, mas cheio de mesas de vários tamanhos, também funcionava bem como um restaurante.

"Eles simplesmente colocaram naquelas janelas". Pops apontavam para a parede distante, onde janelas com painéis pretos cortados em uma parede de tijolos vermelhos. "Da última vez que falei com Harrison, ele disse que neste outono eles estarão remodelando todo este espaço".

Harrison Eden. O patriarca da família. Ele tinha feito parte do comitê de contratação e eu gostava de acreditar que tinha causado uma boa impressão. Segundo Pops, se não o tivesse feito, não teria conseguido meu emprego de maneira alguma.

Uma anfitriã nos saudou com um largo sorriso e nos levou a uma mesa quadrada no centro da sala.

"Qual dos Edens dirige o restaurante?" perguntei enquanto folheávamos o cartão do cardápio.

"Knox". Ele é Harrison e o segundo filho mais velho de Anne. Eloise é a filha mais nova deles".

Harrison e Anne, os pais. Knox, um filho. Eloise, uma filha. É provável que houvesse muito mais Edens para conhecer.

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