A caccia di segreti nelle sale silenziose

**Capitolo estratto da "Peach Blossom Society: Sutcliff Peach "**
Nel cuore dell'Università di Eldridge, Evelyn Sutcliff sentì tutto il suo essere agitato dall'attesa quando posò gli occhi su Jonathan Grey per la prima volta. Ogni cellula del suo corpo urlava: "Bacialo... Bacialo...". Lottava con le sue emozioni, lottando con l'eccitazione e la trepidazione.
Alla fine, quella connessione elettrica si trasformò in qualcosa di più. Sotto il bagliore del cielo crepuscolare, Jonathan, il magnetico Cavaliere, la attirò più vicino a sé, inghiottendola in un'inebriante familiarità. Mentre si abbandonavano ai loro desideri, il corpo di lei fremeva sotto il peso della sua passione: ogni battito del cuore risuonava come un tamburo da battaglia.
In un sussurro affannoso, lei gridò: "Jonathan... Jonathan...".
Lui fece una pausa, il suo respiro caldo le stuzzicò la conchiglia dell'orecchio. Come mi chiami?
L'aria era densa di tensione e lei riuscì a malapena a dire: "Cugino...".
Con una risatina bassa, lui premette la fronte contro la sua, spingendosi più a fondo, come se volesse imprimere questo momento nella sua memoria per sempre. "Brava ragazza...
In un altro ambiente, la tensione si accese quando Jonathan la mise all'angolo contro un muro, con i suoi lineamenti solitamente morbidi ombreggiati da un'insolita serietà. 'Quindi, flirti e poi scappi? È così che vanno le cose qui, Cherry?".
Evelyn abbassò lo sguardo, incapace di incontrare i suoi occhi, presa nella rete del desiderio e della paura.
Le sue lunghe dita si intrecciarono tra i suoi capelli di seta e, avvicinandosi al suo orecchio, le parlò dolcemente, accarezzandole i sensi: "Ti avevo avvertito, una volta che sei nel mio letto, non puoi più uscirne...".
Mentre Evelyn stava lì, sentendo il pericolo e l'eccitazione che incombevano intorno a loro, sapeva che quei momenti con Jonathan erano tutt'altro che ordinari. Portavano con sé un brivido sotterraneo che sembrava allo stesso tempo esilarante e pericoloso, un legame che andava oltre le semplici parole, intrecciandole nell'intricato arazzo del destino a cui nessuno dei due poteva resistere.
Forse questo era l'inizio di un'avventura molto più complicata di quanto avesse mai immaginato: il confine tra amore e potere si confondeva sotto il bagliore ambrato della luce serale.

Evelyn Sutcliff indugiava fuori dalla Taverna del Canto, con una riluttanza palpabile. I suoni rauchi delle risate e dei canti stonati si riversavano nella notte come una cacofonia di anime perdute.
Evelyn, vieni qui! Perla chiamò, con il volto raggiante di eccitazione.
Evelyn si voltò lentamente, con gli angoli della bocca che si contraevano in un mezzo "Oh", mentre si dirigeva verso l'amica.
Perché sei arrivata così tardi? chiese Pearl, afferrandole la mano in una stretta di benvenuto.
Evelyn abbassò lo sguardo sulle loro dita intrecciate, sentendo la stretta della presa di Pearl. Per un attimo pensò di liberarsi, ma alla fine rimase ferma.
La taverna era un manicomio. Anche all'esterno poteva sentire la baldoria rauca. Si accigliò leggermente: "Non volevo venire".
Pearl si sforzò di sentirla, con un broncio esagerato sulle labbra. Dai, sorellona, non ti starai trasformando in una zanzara, vero?
A quel punto Evelyn si voltò infastidita.
Ehi, adesso! Pearl si affrettò ad afferrare il suo braccio, con il volto coperto da un sorriso scherzoso. Mi dispiace! Ma devi proprio entrare".
Avvicinandosi, Pearl sussurrò con fare cospiratorio: "Sai, Sir Gawain ha detto a Reginald che se non ti presenti stasera, non c'è modo di tornare a casa".
Evelyn le lanciò un'occhiata. Questo non mi riguarda. Anzi, è proprio per questo che non voglio andare".
Pearl finse tristezza, stringendo le mani in segno di drammatica supplica. Ti prego, ti supplico, fai la brava per questa volta".
Evelyn non poté fare a meno di ridere delle buffonate di Pearl e la sua espressione si addolcì un po'.
Vedendo il suo sorriso, Pearl la strinse forte. Cherry! Sapevo che ti saresti ripresa!".
Basta così", disse Evelyn, allontanando delicatamente il braccio dell'amica. Rimarrò per cinque minuti".
Temendo che cambiasse idea, Pearl aprì frettolosamente la porta e fece un grande gesto: "Dopo di te, sorellona".
Con un sospiro rassegnato, Evelyn entrò. Il forte odore di alcol la colpì come un muro. La stanza era gremita di Cavalieri, alcuni stravaccati sui divani, altri in piedi, tutti intenti a fare baldoria in modo sconsiderato.
Non posso crederci, chi abbiamo qui?", disse una ragazza, mezza ubriaca e piena di atteggiamenti, con una voce che grondava di scherno. Non è forse la nostra Evelyn la Grande?".
La menzione del suo nome fece girare tutti gli occhi della sala verso di lei. Evelyn, desiderando di essere invisibile, abbassò lo sguardo e cercò di mimetizzarsi sullo sfondo.
La ragazza si alzò in piedi in modo instabile, con il bicchiere di vino in mano, dirigendosi verso Evelyn. Le regole sono regole. Se sei in ritardo, ci devi tre drink".
Prima ancora che il bicchiere raggiungesse Evelyn, un cavaliere intervenne, intercettandolo con un rapido movimento.
Oliver Rivers", dichiarò, con voce bassa ma ferma, "ne hai avuto abbastanza".
Oliver alzò gli occhi in segno di disapprovazione. Oh, andiamo! Nel momento in cui la star si presenta, veniamo tutti cacciati dal palco?".
Matthew White, sei davvero un senza cuore", ribatté lei, scagliando pugnali dal suo sguardo.
All'improvviso, il vivace chiacchiericcio si arrestò, una pausa pesante si stabilì mentre la tensione cresceva. Gli altri Cavalieri, percependo l'imminente tempesta, rimasero in silenzio, con l'attenzione fissa.
Oliver Rivers, tu..." il cavaliere iniziò a parlare, ma Evelyn, che stava osservando in silenzio, si alzò in piedi con una postura determinata.
Si avvicinò con sicurezza a Pearl, rivolgendosi a lei con una voce chiara che risuonò nella stanza silenziosa: "Sono arrivata. Ho solo cinque minuti a disposizione".

Pearl rimase immobile mentre Evelyn Sutcliff usciva dalla stanza. Matthew White si precipitò dietro di lei, ma una volta fuori non ne trovò traccia. Il suo sguardo si oscurò e provò una fitta di solitudine.
Aveva finalmente individuato Reginald Hargrove, il presidente della Corporazione Teatrale, ma prima che potesse avvicinarsi, Reginald si era già allontanato.
Pearl uscì dal locale e gli diede una leggera spinta sulla spalla. "Ehi, capo gilda, non preoccuparti. Vado a cercare Cherry", disse con un sorriso caloroso.
Ok. Lui annuì, con un'espressione seria mentre la guardava. Assicurati che torni a casa sana e salva".
Con un movimento scherzoso delle labbra, Pearl rispose: "Certo".
La Taverna del Canto si trovava all'interno del locale di intrattenimento più raffinato della città di Eldridge, squisitamente decorato e così intricato che ci si poteva facilmente perdere nel suo labirinto.
Evelyn si era aggirata, girando tra le cabine private, senza riuscire a trovare un'uscita dopo numerosi tentativi. Fece un sorriso amaro: il suo senso dell'orientamento era sempre stato notoriamente pessimo.
Innumerevoli sguardi di avventori intossicati la seguivano mentre attraversava il locale. Mantenne un atteggiamento calmo; ci era già abituata. Era il tipo di ragazza la cui bellezza spiccava fin dall'infanzia, avendo ricevuto sia ammirazione che invidia, il che la rendeva immune da tutti quegli sguardi accesi.
Una volta Pearl aveva osservato che la bellezza di Evelyn era di quelle che possono uccidere.
Il Cavaliere ne era rimasto colpito, mentre molte cavallerizze la trovavano insopportabile.
Per questo motivo non si era mai fatta delle amiche intime, e Pearl era stata la prima e unica eccezione.
Se non fosse stato per le implacabili suppliche di Pearl, Evelyn si sarebbe rifiutata del tutto di partecipare a un simile incontro.
Mentre camminava senza meta, sollevò il mento e si concentrò con attenzione sui numeri attaccati a ogni stand, sperando che la aiutassero a trovare la strada.
Persa nei suoi pensieri, non notò un uomo ubriaco e ondeggiante che inciampava verso di lei finché non le fu quasi addosso.
Stupita, ebbe appena il tempo di indietreggiare quando lui si sporse inaspettatamente verso di lei, facendole quasi perdere l'equilibrio.
I suoi tacchi a spillo erano sottili e pericolosamente scivolosi e, senza un appoggio stabile, si sentì rovesciare all'indietro.
Per un breve momento, una sensazione di assenza di peso la avvolse, e istintivamente allungò la mano per afferrare qualcosa come sostegno.
Con sua grande sorpresa, afferrò una mano solida e forte, con nocche evidenti.
Un calore si diffuse intorno alla sua vita come se fosse sorretta da un cavaliere. Con una presa dolce ma decisa, la tirò su.
In pochi secondi colse il lieve profumo del legno di cedro, sottile ma incredibilmente piacevole.
Evelyn, leggermente sorpresa, si voltò lentamente per vedere il volto del suo inaspettato salvatore.
Il breve incontro sembrò elettrizzare i suoi sensi, facendole accelerare inaspettatamente il cuore.
Sebbene si vantasse di non essere la classica ragazza innamorata, sentì una strana ondata di calore che la attraversava, come se il suo sangue si fosse infiammato.
Sentiva il battito del suo cuore pulsare, selvaggio e indomito.

Titolo: Una mattina a Eldridge
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Università di Eldridge.
L'ufficio del Preside ronzava di chiacchiere, con una presenza schiacciante di studentesse che riempivano la stanza.
Pearl era arrivata in anticipo per reclamare il suo posto, lottando meticolosamente per lo spazio accanto a lei.
Ieri sera, Evelyn Sutcliff le aveva inviato un messaggio di sole quattro parole: "Tienimi il posto".
Pearl sussultò al pensiero; Evelyn aveva un impegno quasi ossessivo nei confronti della sua routine di bellezza.
Non si presentava mai alle prime due lezioni della giornata, nemmeno alle lezioni del preside.
A Pearl apparve chiaro: Evelyn era seriamente interessata a Jonathan Grey.
E quando Evelyn era seria, beh, richiedeva un certo tipo di attenzione.
Pearl era incerta; Evelyn sembrava sempre disinteressata e aveva la tendenza a guardare dall'alto in basso tutto ciò che non attirava la sua attenzione.
Pearl era curiosa di sapere come si sarebbe comportata l'apparentemente distaccata Evelyn se avesse davvero inseguito qualcuno.
Dieci minuti prima dell'inizio della lezione, Clara, una compagna di corso, notò l'esile figura di Evelyn apparire sulla soglia dell'ufficio del Preside. Scambiò lo sguardo tra la folla, individuando senza fatica Pearl.
Quando entrò, gli studenti che prima erano rumorosi si ammutolirono e tutti gli occhi furono puntati su di lei.
Evelyn non badò mai a loro, ignorando automaticamente i loro sguardi giudicanti, e si infilò con grazia nel posto accanto a Pearl.
Una volta seduta, un'ondata di commenti sprezzanti da parte di tutti i nostri coetanei cominciò a circolare da ogni direzione.
Sentendosi piuttosto angosciata, Pearl si coprì frettolosamente il viso con il suo libro di testo e si rivolse a Evelyn, sussurrando: "Cosa stai facendo, sorellina?".
Evelyn fece una risatina leggera, inclinandosi leggermente mentre i suoi lunghi capelli scuri scendevano a cascata. Li spazzolò delicatamente dietro l'orecchio.
Era un gesto semplice, eppure suscitò un coro di sospiri da parte delle altre ragazze.
Noncurante, si rivolse a Pearl e chiese: "Ho un brutto aspetto?".
Per niente... Pearl sospirò e borbottò: "Il problema è che sei troppo bella".
Evelyn le lanciò un'occhiata, come per dire: "Che altro c'è di nuovo?".
"Lascia perdere, lascia perdere". Pearl sbatté il libro sulla scrivania, con un misto di esasperazione e divertimento che le attraversava il viso. Ormai ci sono abituata".
I mormorii degli altri studenti continuarono, ma Evelyn si raddrizzò, con le dita delicate che sfogliavano il libro di testo pagina per pagina.
Dopo averla osservata per un po', Pearl non ce la fece più e chiese: "Sai almeno di che argomento stiamo parlando?".
Oh", rispose Evelyn pigramente, con l'espressione immutata, "Non ne ho idea".
Pearl alzò il pollice in segno di approvazione.
Cogliendo l'attimo prima dell'inizio ufficiale delle lezioni, Pearl diede un'occhiata seria all'abbigliamento di Evelyn per la giornata.
Che cosa si può dire?
È chiaro che non aveva intenzione di lasciare un briciolo di fiducia alle altre ragazze.
Non solo aveva un'aura fredda e inavvicinabile che attirava le persone, ma il suo viso era ingiustamente bello.
I suoi occhi a mandorla erano luminosi e chiari, scintillanti come stelle, con gli angoli esterni leggermente rivolti verso l'alto e un piccolo, grazioso sorriso che si incurvava come una mezzaluna. Un affascinante segno di bellezza aggiungeva un tocco di fascino.
La sua pelle era liscia come la porcellana, tinta di un sottile rosa, e le sue labbra ricordavano delicati petali di rosa: ogni caratteristica sembrava meticolosamente realizzata da mani divine.

Non solo, ma la sua figura snella vantava un'impressionante silhouette a coppa D che faceva girare la testa.
Le ragazze non potevano fare a meno di rubare gli sguardi, per non parlare dei ragazzi noti per il loro istinto visivo.
In meno di due mesi dall'inizio dell'anno scolastico, era chiaro che tutti i ragazzi popolari si erano innamorati di lei.
Persino Reginald Hargrove, che di solito si impegnava al massimo, stava facendo di tutto per organizzare incontri con lei.
Tuttavia, Evelyn Sutcliff rimaneva sempre molto distaccata, con un'espressione indifferente che riusciva a sferrare colpi invisibili al cuore dei ragazzi che osavano avvicinarla.
Oggi, però, questa ragazza tipicamente maschiaccio, che avrebbe indossato i pantaloni a ogni occasione, aveva scelto in modo scioccante di indossare un abito nero scollato.
La scollatura a V rivelava un profondo e seducente décolleté senza alcuno sforzo da parte sua, accendendo l'immaginazione dei ragazzi intorno a lei.
Ci si poteva solo chiedere quanti ragazzi innocenti avessero inconsapevolmente urtato i pali della luce mentre lanciavano occhiate nella sua direzione.
L'aula tornò a tacere.
Una figura alta entrò, chiudendo delicatamente la porta dietro di sé.
Evelyn alzò lo sguardo e si ritrovò inspiegabilmente ad arrossire.
Il cavaliere al leggio, che sembrava preferire un'elegante camicia a bottoni, la portava certamente bene, esaltando il suo contegno elegante.
Raffinato e caloroso, sembrava un gentiluomo uscito direttamente da un libro di fiabe.
L'aula era mortalmente immobile; nessuno osava parlare mentre gli sguardi accesi delle ragazze avvolgevano il Cavaliere con ammirazione.
Si muoveva con grazia, organizzando metodicamente il materiale che avrebbe usato per la lezione.
Lanciò un'occhiata all'orologio prima di alzare gli occhi per incontrare gli studenti impazienti, con voce fredda e chiara. Sono tutti qui?
La classe rispose in un coro unificato: "Sì!".
Sorrise dolcemente: "Non c'è bisogno di fare l'appello, allora".
Per favore, per favore, per favore!", chiesero a gran voce le ragazze, con un'esplosione di voci nel caos.
Con alcuni leggeri colpetti sulla scrivania, il silenzio calò sulla stanza.
Evelyn aveva concentrato tutta la sua attenzione sulle mani di lui, ricordando la sensazione calda e delicata che avevano avuto appena due giorni prima.
E desiderava solo un altro po' di quella sensazione.
Aprì il foglio delle presenze e chiamò i nomi.
Ogni persona chiamata ebbe bisogno di un momento per crogiolarsi nella gioia prima di alzare la mano.
Evelyn Sutcliff". La sua voce era leggermente roca.
Evelyn non rispose, limitandosi a fissarlo stralunata.
La stanza esplose in un sussurro, l'aria era carica di attesa.
Dopo una breve pausa, lui chiamò di nuovo il suo nome. Evelyn Sutcliff".
Pearl le diede una gomitata. "Ti sta chiamando, Cherry".
Ho sentito..." rispose lei debolmente.
La sua mente si svuotò per il calore, incapace di evitare di immaginare il modo in cui lui avrebbe potuto sussurrarle il suo nome all'orecchio.
Sei assente? Jonathan Grey scrisse sul suo blocco note, preparandosi a segnarla.
Sono qui". La voce di Evelyn era dolce ma chiara, e affascinava i ragazzi presenti perché aveva un pizzico di sfida giocosa.
Jonathan alzò lo sguardo e individuò subito la sua brillantezza tra la folla di studenti.
Quando i loro occhi si incontrarono, a Evelyn bastò un secondo per capire che lui si ricordava di lei.
I suoi occhi azzurri, un tempo calmi, scintillarono alla vista di lei e il calore invase l'aula.
Ma lui distolse subito lo sguardo, continuando a fare l'appello.
Pearl gemette e si accasciò sul banco, imbronciata: "Sutcliff, ragazza, ci sai proprio fare con i ragazzi".
Evelyn, seduta accanto a lei, si scostò con grazia i capelli, aprendo il libro e impugnando delicatamente la penna.
Con un'aria quasi innocente, fece battere il cuore di Pearl.
Le cose le stavano sfuggendo di mano; era evidente che questa volta era davvero innamorata.

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